Ngay tại lúc một vị Đại Nữ Quân Vân Mộng vốn sát phạt quả đoán đang bị tiểu sư muội nũng nịu làm cho phải ăn đào.

Bên ngoài Tam Tuệ viện.

Vừa bước ra khỏi sân viện, Tạ Tuần đột nhiên dừng bước, ra hiệu các đệ tử đi trước đến chỗ Thiện Đạo đại sư chờ mình.

Các đệ tử vâng lời rời đi.

Tạ Tuần nhìn thoáng qua Tạ Lệnh Khương đang đi cuối cùng, rồi quay người bước vào một đình nghỉ mát ven đường.

Tạ Lệnh Khương dừng lại một chút, lặng lẽ đi theo.

Hai cha con đi vào trong đình.

Phía sau lưng họ là cảnh Tam Tuệ thiền viện, nơi vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang hôn mê dưỡng bệnh.

Họ nhìn nhau, không ai nói lời nào.

Tạ Tuần phá vỡ sự im lặng trước: "Mũ đâu rồi?"

Tạ Lệnh Khương lắc đầu.

Tạ Tuần khoanh tay chăm chú nhìn nàng.

Tạ Lệnh Khương trong bộ váy trắng tinh khôi gỡ bỏ chiếc mũ lụa trắng che mặt, nghiêng đầu nhìn ra phong cảnh kiến trúc bên ngoài đình, né tránh ánh mắt của A Phụ.

Chỉ là khi gương mặt xinh đẹp của nàng lộ ra, khiến người ta có chút kinh ngạc.

Vốn là gương mặt mộc, không kẻ lông mày, không tô điểm mắt, tóc mây rối bời. Đôi mắt tinh anh ngày xưa giờ đây có quầng thâm rất sâu, và nếu nhìn kỹ, còn thấy những tia máu li ti trong mắt.

Cả người toát lên vẻ tiều tụy, như đã nhiều đêm mất ngủ, lại vội vã thức dậy từ sáng sớm.

Tuy nhiên, mỹ nhân dù có tiều tụy đến mấy, vẫn mang một vẻ "Y đái tiệm khoan chung bất hối" rất riêng.

Chỉ có điều, vẻ yếu đuối, ảm đạm khơi gợi lòng thương xót của nam nhân này, rõ ràng không phù hợp với khí chất mạnh mẽ, kiêu hãnh thường ngày của Tạ Lệnh Khương.

Dưới cái nhìn dò xét của Tạ Tuần, Tạ Lệnh Khương mím chặt môi thành một đường chỉ đỏ, tay đặt trên chuôi kiếm đeo ở eo, để trên đầu gối, lưng thẳng tắp, ngồi ngay ngắn trong đình, ngắm nhìn phong cảnh.

Nàng tựa như một cành mai vàng sắp tàn úa, héo khô nhưng vẫn cố giữ vẻ cao ngạo.

Vị người cha già nhìn con gái rượu của mình.

"Nói cho A Phụ nghe xem."

"Nói gì ạ?"

"Sao con lại ra nông nỗi này?"

"Đại sư huynh vì con mà trọng thương, gần đây con ngày đêm chăm sóc nên hơi mệt mỏi chút thôi. Đợi khi sư huynh tỉnh lại, con nghỉ ngơi vài ngày là khỏe."

"Chỉ có vậy thôi sao?"

"Chứ còn gì nữa ạ?"

"A, thì ra Loan Loan bây giờ lại quan tâm Lương Hàn đến vậy."

"A Phụ nói gì vậy?" Tạ Lệnh Khương ngữ điệu cao vút, khẽ trừng mắt đáp lời đầy nghiêm túc:

"Chàng... chàng là Đại sư huynh, những ngày qua, chàng đã dạy dỗ con rất nhiều điều, đ���i xử rất tốt với con. Quan trọng nhất là, chàng vì cứu con mà trọng thương, phận làm con gái, sao con có thể không quan tâm chàng chứ?"

Cô con gái quý tộc họ Tạ ngữ khí có chút kích động.

Tạ Tuần trầm mặc không nói, chỉ bình thản nhìn nàng.

Dường như đang hỏi... A Phụ chỉ nhắc miệng một câu, cũng không nói không nên quan tâm, con kích động như vậy làm gì?

Trong khoảnh khắc, một người tĩnh lặng, một người xúc động, tạo nên sự tương phản rõ nét giữa cha và con.

Dưới cái nhìn trầm tĩnh của A Phụ, Tạ Lệnh Khương nhất thời mất đi nhuệ khí, đôi mắt rũ xuống, ngữ khí cũng mềm đi đôi chút:

"Thật xin lỗi, vừa rồi con đã hiểu lầm ý của A Phụ."

"Không." Tạ Tuần lắc đầu: "Là A Phụ trước đó đã hiểu lầm."

Tạ Lệnh Khương ánh mắt khó hiểu.

Tạ Tuần quay đầu nhìn xuống núi, xúc động thở dài: "Vậy nên, những ngày ở Long Thành, con đã thay đổi tâm ý rồi sao? Bây giờ lại muốn... gả cho người mình yêu rồi?"

Không khí trong đình bỗng chìm vào tĩnh lặng.

Tạ Lệnh Khương cúi đầu, trán vùi sâu vào ngực. Gương mặt nh��� tiều tụy, tái nhợt chợt đỏ bừng lên thấy rõ, má ửng hồng lan đến tận mang tai.

Không hề thấy chút cứng rắn, bướng bỉnh khi cãi lại A Phụ trước đó.

Tạ Tuần thấy vậy, há miệng định nói gì đó nhưng không thành tiếng, những lời định nói nuốt ngược vào trong.

Thực ra từ nhỏ đến lớn, ông cũng chưa từng thấy đứa con gái vốn luôn hiếu thắng của mình lại lộ ra vẻ thẹn thùng đến vậy.

Nhất thời cũng không biết phải nói gì cho phải.

Cũng không thể nào cằn nhằn, rao giảng,

Nói rằng: lúc trước con đã đáp lời mai mối, mọi việc đều đã bàn bạc xong xuôi, A Phụ còn đưa ra ý kiến và tiến cử, chỉ cần con gật đầu là lập tức có thể gả cho thằng nhóc Lương Hàn kia. Kết quả con lại nhanh chóng thay đổi ý định, thề thốt chắc nịch rằng không hối hận, vậy mà bây giờ lại quay đầu tìm A Phụ? Ông là thầy của người ta, trước mặt đồ đệ mình, ông biết giấu mặt mũi vào đâu?

Nếu mẹ nàng còn sống, với tính cách ấy, có lẽ sẽ mắng con xối xả, đến nỗi ngón trỏ sắp chọc thủng trán con rồi.

Tạ Tuần bất lực lắc đ���u.

Vị nho sinh trung niên luôn nghiêm cẩn này tháo mũ, hiếm hoi gãi đầu.

"Ai."

Chỉ thở dài mà không nói.

Tạ Lệnh Khương không dám lên tiếng.

Không khí giữa hai cha con dần chìm vào tĩnh mịch.

Bầu không khí ngượng nghịu lan tỏa.

Tạ Tuần thở dài rồi mở miệng: "Việc cấp bách trước mắt là phải nghĩ cách để Lương Hàn sớm ngày tỉnh lại."

"Đúng đúng đúng!" Tạ Lệnh Khương gật đầu lia lịa như giã tỏi. Bầu không khí ngượng nghịu bị phá vỡ, nàng thở phào nhẹ nhõm một hơi, gương mặt xinh đẹp ngây người.

"Còn về những chuyện khác... đợi Lương Hàn khỏi bệnh, A Phụ sẽ ở lại thêm một thời gian..."

"A Phụ..." Tạ Lệnh Khương hít hít mũi, giọng nghẹn lại.

Tạ Tuần lắc đầu, nhớ ra điều gì đó, chợt hỏi: "Con vẫn chưa nói, cô nương đó là ai của Lương Hàn?"

Tạ Lệnh Khương nhỏ giọng: "Vị hôn thê, từng là vị hôn thê."

Tạ Tuần chau mày.

Tạ Lệnh Khương cũng nhíu mày suy nghĩ, rồi nói: "Thật ra Đại sư huynh hình như không hề biết đến sự tồn tại của nàng ấy. Nhiều năm trước đã xảy ra một chút biến cố, Triệu bá mẫu và Chân bá mẫu đã bán nàng đi. Nàng vẫn còn nặng tình nhớ ơn..."

"Thật sự là vậy sao."

Tạ Tuần vuốt râu, bình thản hỏi: "Vị nữ tử mặt lạnh đầy kiếm khí vừa rồi trong phòng, có phải là Việt nữ của Kiếm Trạch Vân Mộng ngay cạnh đây không? Có phải là một Nữ Quân không?"

Tạ Lệnh Khương gật đầu, thành thật đáp: "Chính là Đại Nữ Quân, điện thủ tọa của Nữ Quân Điện, Tuyết Trung Chúc."

Tay vuốt râu của Tạ Tuần dừng lại, ngớ người nói: "Nàng là Tuyết Trung Chúc sao? Vậy còn cô gái câm, vị hôn thê ngày xưa tên Thanh Tú kia, nàng là..."

"Không sai, nàng chính là Triệu Thanh Tú, Việt xử nữ đời này của Nữ Quân Điện."

Tạ Tuần suýt chút nữa kéo đứt râu, trừng mắt nhìn về phía Tam Tuệ viện xa xa.

Tạ Lệnh Khương như thể mắc lỗi, cúi đầu lí nhí. Lúc này, nàng khẽ ngẩng đầu, nhìn vẻ mặt đặc sắc của A Phụ, lẩm bẩm nói:

"Trước kia con gái học thuật luyện khí ở thư viện, A Phụ chẳng phải thường nhắc đến nàng sao, con nhà người ta ấy. Bây giờ thì hay rồi, gặp được chân nhân."

"Nhắc thì nhắc, nhưng sao nàng lại là một cô gái câm, hơn nữa còn..." Tạ Tuần muốn nói lại thôi, giọng nhỏ dần: "Lại có quan hệ thế này với Lương Hàn..."

Tạ Lệnh Khương cười khổ: "Con lần đầu biết, cũng không thể tin được."

Tạ Tuần im lặng một hồi lâu, mới tiêu hóa hết tin tức này.

Ông quay đầu, ánh mắt phức tạp nhìn đôi mắt quầng thâm tiều tụy trên gương mặt con gái, cùng chiếc mũ lụa trắng đang cầm trên tay nàng.

Có phần hiểu ra trạng thái của Tạ Lệnh Khương những ngày qua.

Tạ Tuần bắt đầu hối hận, trước kia không nên dùng "con nhà người ta" để đè nén sự kiêu ngạo của con gái, bây giờ thì hay rồi, đã trở thành nỗi ám ảnh thực sự.

Vô thức nhớ đến cô Việt xử nữ hiền lành, tài giỏi, không khoe khoang tài năng vừa rồi trong Tam Tuệ viện.

Tạ Tuần không kìm được hỏi: "Con nói nàng là vị hôn thê ngày xưa của Lương Hàn, vậy bây giờ nàng trở về, chỉ để cứu Lương Hàn, có ý đồ gì khác không..."

Tạ Lệnh Khương lắc đầu: "Không biết."

Tạ Tuần đau đầu không ngớt, chợt nghe con gái mở miệng:

"Thật ra nàng là người rất tốt."

Tạ Lệnh Khương vô thức lẩm bẩm: "Tính cách gì đó thật sự rất tốt, những ngày này con nhận ra, con phải học hỏi nàng. A Phụ trước kia nói cũng không sai, cô nương Thanh Tú quả thực rất ưu tú..."

Tạ Tuần nhìn nàng, gật gật đầu: "Vậy con nghĩ Lương Hàn cũng sẽ thích cô nương này?"

"Ai nói!"

Tạ Lệnh Khương mạnh mẽ ngẩng đầu, khí thế toàn thân bỗng chốc khác hẳn. Nàng cắn môi, ngẩng cao đầu: "Những gì nàng có thể làm cho Đại sư huynh, con cũng có thể làm cho Đại sư huynh! Con có gì, con đều sẽ dâng hiến cho chàng. Những gì con không biết, con... con cũng sẽ học!"

Tạ Tuần hơi ngả người ra sau, đánh giá Tạ Lệnh Khương từ trên xuống dưới một lượt, cảm giác đứa con gái với ý chí chiến đấu sục sôi kia dường như đã trở lại.

Ông do dự nói: "Loan Loan có lòng không chịu thua như vậy là tốt, nhưng làm việc cần bình tĩnh hơn một chút..."

"Con biết, Đại sư huynh đã dạy con rồi, con không xúc động, bây giờ con rất tỉnh táo."

Tạ Lệnh Khương lưng thẳng tắp như kiếm, vành mắt đỏ hoe. Một tiếng "bốp", chiếc mũ lụa trắng bị nàng đập mạnh xuống ghế gỗ. Nàng hít hít mũi, nghiêm túc nói:

"A Phụ, con không có ngốc như A Phụ nghĩ đâu. A Phụ không biết đó thôi, con và Đại sư huynh thực ra rất thân thiết! Con đã tặng cây dao găm đeo bên người cho chàng, Đại sư huynh cũng đã nhận làm vật phòng thân. Chàng chỉ cần chạm vào chuôi ��ao, con liền biết chàng đang nghĩ về con.

"Đại sư huynh biết con thích ăn nho, đã hái sạch cả giàn nho trong viện cho con ăn. Đại sư huynh còn cùng con đi cầu quẻ nhân duyên, còn... còn làm cho con một chiếc đu quay. Con rất thích chiếc đu quay đó. Chàng còn hứa với con là sẽ không rời đi khi con không hay biết, còn hẹn ước cùng con cùng nhau tạo nên sự nghiệp lợi quốc lợi dân!"

Hôm nay, cô gái tuyệt sắc không mặc y phục đỏ tươi, vành mắt đỏ hoe, trong mắt long lanh ánh lệ, kiên định nói:

"A Phụ, con nói cho A Phụ biết, con không hề sợ cô nương Thanh Tú và Đại sư huynh thế nào. Con không quan tâm ai đến trước, chỉ cần hợp duyên, đó mới là tốt nhất!"

Tạ Tuần há miệng không nói nên lời, nhìn gương mặt con gái dưới ánh nắng, toát lên vẻ quật cường và rạng rỡ.

Một lát sau, ông nho sinh trung niên mới cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt mặt: "Giống hệt mẹ con hồi trẻ..."

Tạ Lệnh Khương lắc đầu: "Con là con, không phải bất cứ ai khác, tình cảm cũng vậy."

Tạ Tuần bật cười.

Đúng lúc này, hai cha con như chợt nhìn thấy gì đó bằng ánh mắt ngoại biên, cùng lúc im bặt, quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy cách đó không xa, Triệu Thanh Tú và Tuyết Trung Chúc cùng đi ra khỏi Tam Tuệ viện.

Dường như cũng nhìn thấy Tạ Tuần và Tạ Lệnh Khương đang ở trong đình, Triệu Thanh Tú khẽ mỉm cười về phía họ, coi như lời chào.

Tạ Lệnh Khương cũng gật đầu đáp lại.

Không biết hai vị Việt nữ vừa rồi đã thương lượng điều gì trong phòng mà sắc mặt Tuyết Trung Chúc đã dịu đi đôi chút.

Sau khi ra khỏi cửa viện, nàng liếc nhìn Tạ Lệnh Khương và Tạ Tuần đang đứng trong đình, sau đó lạnh lùng quay đầu, ngón trỏ chỉ xuống phòng bệnh của Lương Hàn, nói nhỏ vài câu với Triệu Thanh Tú. Người sau lặng lẽ gật đầu.

Tuyết Trung Chúc không cần gió vẫn bay lên, tay áo tung bay, cất cánh rời đi.

Tiếng chim trầm hùng vọng lại! Trên đỉnh núi giữa biển mây, có một con đại điểu trắng như tuyết đang xé toang bầu trời, cất tiếng kêu vang không ngớt.

Triệu Thanh Tú hai tay đặt trước người, cùng nắm chặt một chiếc khăn mặt vừa được tháo xuống từ trán ai đó. Nàng ngẩng đầu, lặng lẽ đưa mắt nhìn ��ại sư tỷ khuất dạng.

Tạ Lệnh Khương đi tới, khẽ nhíu mày: "Thanh Tú cô nương, Đại sư tỷ cô nương đây là về tông môn sao? Thương thế của Đại sư huynh đã hoàn toàn ổn định rồi chứ?"

"Ừm ạ!" Triệu Thanh Tú gật đầu.

Tạ Lệnh Khương thở dài một hơi. Đã thương thế ổn định, vậy giờ chỉ cần dựa vào chứng bệnh mà tìm linh dược chữa trị, không cần phải nơm nớp lo sợ canh giữ bên giường bệnh nữa.

Tạ Lệnh Khương chợt cảm thấy tay áo bị kéo nhẹ, ngẩng đầu nhìn lên. Gương mặt nhỏ của Triệu Thanh Tú có chút mừng rỡ kéo tay nàng, dẫn nàng vào trong nhà.

Triệu Thanh Tú đi đến trước một chiếc bàn gỗ, lấy ra giấy, mực, bút và nghiên. Gương mặt nhỏ nghiêm nghị, cầm bút viết xuống những dòng chữ đẹp.

Tạ Lệnh Khương ngầm hiểu, cúi mắt nhìn xuống. Những ngày qua, hai cô gái vẫn thường giao tiếp với nhau như vậy.

Ngoài phòng, Tạ Tuần cũng theo vào, nhìn cô Việt xử nữ viết:

Nàng viết, Đại sư tỷ đã hứa với nàng, hiện tại sẽ đến thủy lao của Kiếm Trạch Vân Mộng, bắt một vị thần y về đây để điều trị dứt điểm cho Lương Hàn.

Tạ Tuần không khỏi ngước mắt nhìn, tòa thủy lao kia quả thực không hề đơn giản, nó tồn tại trong truyền thuyết giang hồ.

Trước bàn, dù được chia sẻ tin tức tốt, Tạ Lệnh Khương cũng không có bao nhiêu ý cười trên mặt. Nàng nhẹ nhàng gật đầu, thay mặt Đại sư huynh nói lời cảm ơn.

Bỗng nhiên quay người, Tạ Lệnh Khương kéo tay Tạ Tuần bên cạnh, hai người ăn ý cùng nhau bước ra khỏi phòng lần nữa.

"A Phụ."

Trong sân, Tạ Lệnh Khương không quay đầu lại đáp: "Con bây giờ đi một chuyến Các Tạo sơn. Ngài ở đây cùng cô nương Thanh Tú chăm sóc Đại sư huynh."

"Con đi Các Tạo sơn làm gì? Chẳng phải đã có thần y rồi sao..." Lời Tạ Tuần dần ngưng bặt.

Phía trước ông, Tạ Lệnh Khương quay đầu lại. Ánh mắt nàng bình tĩnh như mặt hồ, cũng tĩnh mịch như mặt hồ.

Tạ Tuần quay đầu nhìn lại căn phòng, bất đắc dĩ khẽ gật đầu.

"Đi đi, nhớ thay A Phụ hỏi thăm đạo trưởng Trùng Hư Tử nhé."

"Không cần đâu, nói không chừng lão tiền bối cũng sẽ đi cùng, đến lúc đó hai người tự khắc ôn chuyện."

Tạ Lệnh Khương cúi đầu đeo lại kiếm bên hông, trước quay người vào nhà, cúi người bên giường, nắm chặt bàn tay đang hôn mê của chàng trai. Trầm mặc một lát, nàng lấy ra một thanh dao ngọc bạch đàn, đặt cạnh gối đầu của chàng.

Nàng cúi mắt bước ra ngoài, một mình rời đi.

Chỉ để cô nương Thanh Tú đi tìm thần y cứu người, ân tình lớn như vậy, sau này Đại sư huynh tỉnh lại biết báo đáp thế nào, còn nàng thì biết làm sao để đền đáp?

Hơn nữa, ai biết vị Đại Nữ Quân Vân Mộng vốn không vừa mắt Đại sư huynh và nàng, đã đặt ra điều kiện gì cho cô nương Thanh Tú để chịu ra tay cứu người? Ngay cả khi điều kiện của Đại Nữ Quân gián tiếp có lợi cho nàng, Tạ Lệnh Khương cũng sẽ không chấp nhận.

Nhìn bóng lưng cô độc của con gái khuất xa, Tạ Tuần thở dài:

"Con bé đã lớn thật rồi."

Các chương sau sẽ là những diễn biến về tình cảm, hoặc các tình tiết phụ giải quyết khúc mắc trong cuộc sống thường ngày. Xin lưu ý, đây là một cuốn tiểu thuyết nhẹ nhàng (light novel) có nhiều nữ chính, pha trộn yếu tố miếu đường, giang hồ và đời thường. Phần mô tả tóm tắt đã ghi rõ, đây là một truyện chú trọng kịch bản, không phải truyện thăng cấp. Tuyến tình cảm và tuyến chính ít nhất chia theo tỷ lệ ba - bảy, thậm chí tuyến tình cảm bản thân đã gắn kết chặt chẽ với tuyến chính. Một vài nữ chính chủ chốt đều là yếu tố thúc đẩy hoặc thậm chí là hạt nhân của tuyến chính và sự nghiệp. Những ai chỉ mong muốn lập tức thấy nhân vật chính đại sát tứ phương, đẩy mạnh tuyến chính, thì hãy kiên nhẫn đọc dần, hiệu quả sẽ tốt hơn.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học, và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.