Trước khuê lâu.

Hai chiếc đèn lồng tỏa ánh sáng lờ mờ, hắt lên thân người tiểu nữ lang đang cúi đầu, tay chống dù đỏ phía dưới.

Thời gian từng giờ từng phút lặng lẽ trôi qua.

Chẳng hiểu vì sao, một người một dù, đứng im hồi lâu không nhúc nhích.

“Tiểu thư, người về rồi sao, sao trong phòng lại không thắp đèn vậy?”

Từ trong tường viện vọng ra tiếng gọi dò hỏi của Thải Thụ, cùng với tiếng bước chân của mấy nha hoàn khác.

Ly Khỏa Nhi giật mình tại chỗ, chiếc dù đỏ trong tay suýt nữa rơi xuống đất.

Nàng đưa mắt nhìn quanh quất, đôi mắt đảo liên tục, hệt như một chú hồ ly nhỏ thò đầu ra khỏi hang dò xét động tĩnh, có chút hốt hoảng, cảnh giác.

Ly Khỏa Nhi lên tiếng đáp: “Về, về rồi!”

Nàng quay người định vào nhà, nhưng chiếc ô giấy dầu trong tay quá lớn, không lọt qua cửa, suýt đâm vào hai bên khung cửa.

Ly Khỏa Nhi vội vàng khựng lại, thu dù đỏ lại.

Thế nhưng vừa mang dù đỏ vào trong lầu, nàng lại chợt quay đầu, nhẹ nhàng quay lại cổng.

Nàng đặt trả chiếc dù đỏ—mà nàng thầm gọi là "quà tặng không hiểu thấu" và "bức thư tình không hiểu thấu" kia—về chỗ cũ.

Cứ như thể nó chưa từng được đụng đến, tiểu nữ lang với hoa mai điểm trán hếch cằm lên, hai tay chắp sau lưng, hơi vội vã quay trở lại khuê phòng trên lầu...

Thải Thụ cùng bốn nha hoàn, bưng khay bánh ngọt, đi vào một gian khuê phòng trang nhã.

Ly Khỏa Nhi đang ngồi trước bàn trang điểm, quay lưng lại với người đang đến, nghiêm trang tháo trang sức.

Nàng dùng tay ngọc gỡ bỏ những món trang sức bằng vàng bạc đá quý cài đầy trên mái tóc mây, gương đồng phản chiếu một khuôn mặt được điểm xuyết hoa mai trên trán, sắc mặt thản nhiên như thường.

Thải Thụ đưa đĩa trên tay cho nha hoàn khác, nghiêng người nhìn ngắm tiểu thư nhà mình.

Nàng đi đến trước bàn trang điểm, lấy ra một chiếc lược gỗ, để chải vuốt mái tóc dài xõa xuống vai cho tiểu thư.

Thải Thụ đưa mắt nhìn vào gương đồng, rồi lại không khỏi cúi xuống nhìn tiểu thư, sắc mặt có chút hiếu kỳ:

“Tiểu thư sao mặt lại hồng đến vậy?”

Ly Khỏa Nhi bất động thanh sắc nói: “Trong bữa tiệc uống nhiều mấy chén.”

Thải Thụ gật đầu: “Ôi, vậy chắc tối nay rượu có vẻ mạnh, chứ tiểu thư bình thường hiếm khi đỏ mặt.”

Nàng hơi mở to mắt: “Rượu này lạ thật.”

Thải Thụ đột nhiên hỏi: “À phải rồi, tiểu thư, dưới cổng lầu sao lại có một chiếc dù đỏ dựng bên cạnh vậy ạ, có phải của người không?

“Hôm nay trời đâu có mưa đâu, chiếc dù đó trông rất tinh xảo, chẳng lẽ lại là quà tặng của công tử tài tuấn nào sao?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Ly Khỏa Nhi hiện lên vẻ nghi hoặc: “Dù gì cơ?”

Thải Thụ ngớ người nói:

“Không phải của tiểu thư sao, lạ thật, lúc chiều chúng nô tỳ đi dự thi hội, trước cổng lầu hình như chưa có chiếc dù đó. Chẳng lẽ là nha hoàn nào đánh rơi...”

“Có sao, vừa vào cửa vội quá, không chú ý nhìn.”

Ly Khỏa Nhi gật đầu, nheo mắt nhìn khuôn mặt lạnh lùng mà xinh đẹp của mình trong gương trang điểm, lạnh nhạt hỏi: “Ngươi không động vào nó đấy chứ?”

Thải Thụ lắc đầu: “Không ạ. Vừa đi ngang qua thấy là lạ, đêm khuya khoắt mà cổng lại có một chiếc dù đỏ dựng ở đó. Ở quê nô tỳ, chuyện này hơi bị xui xẻo...”

Ly Khỏa Nhi cắt ngang bằng giọng điệu hờ hững: “Vậy thì vứt đi.”

“Dạ.”

Với giọng điệu đạm mạc và cách xử lý của tiểu thư, Thải Thụ không hề bất ngờ, quay người bước ra ngoài để vứt dù.

“Khoan đã.”

Thải Thụ nghi hoặc quay đầu: “Có chuyện gì vậy ạ, tiểu thư?”

Ly Khỏa Nhi cầm lược, vấn tóc sang một bên vai, nhìn vào gương, nghiêng đầu chải vuốt, giọng điệu thản nhiên:

“Thôi được rồi, cứ để đó đi, ngươi đừng động vào, đừng bận tâm.”

“Chắc là nha hoàn nào đó vô ý làm rơi ra thôi ạ.” Thải Thụ vò đầu, giọng nói vừa kính trọng vừa yêu mến: “Tiểu thư người thật tốt, không nặng lời trách mắng hạ nhân.”

Ly Khỏa Nhi không nói gì, dường như ngầm thừa nhận.

Khoảnh khắc đó, nàng lặng lẽ đánh mắt nhìn cô tiểu thị nữ mặt bánh bao ngây ngô trong gương.

Chợt, Ly Khỏa Nhi làm như không chút hứng thú gì đến chuyện này, bắt đầu trò chuyện với Thải Thụ về những đề tài khác.

Không lâu sau, tháo trang sức và thay xiêm y xong xuôi, Ly Khỏa Nhi đứng dậy đi về phía thùng tắm sau tấm bình phong. Thải Thụ cùng hai nha hoàn khác định xuống lầu xách thùng gỗ nước nóng.

Ly Khỏa Nhi bỗng nhiên dừng bước: “Thải Thụ.”

“Dạ, có chuyện gì vậy ạ, tiểu thư?” Thải Thụ ngoan ngoãn quay đầu lại.

“Hôm nay ngươi về phủ sớm, có nhìn thấy ai không...”

“Ai là ai ạ?”

Ly Khỏa Nhi dừng bước trước tấm bình phong, quay đầu lại khẽ cười một tiếng, giọng nói nhẹ nhàng như thường: “Âu Dương Lương Hàn.”

Thải Thụ lắc đầu:

“Chẳng phải công tử Âu Dương gần đây mới đến vào ban ngày sao, cùng các sứ giả bên Lạc Dương đến.

“Mà nói đến, chàng ta đã lâu rồi không tự mình ghé qua phủ chúng ta.”

Giọng nói của nàng đầy vẻ tiếc nuối:

“Đến cả Tạ tiểu nương tử, chàng cũng chẳng ghé thăm. À, tiểu thư hỏi chuyện này làm gì, chẳng lẽ cũng nhớ đến chàng sao?”

Ly Khỏa Nhi nghe thấy bốn chữ “Tạ tiểu nương tử”, khẽ nhíu mày, rồi lại nhanh chóng khôi phục vẻ bình thường, bĩu môi:

“Ai thèm nhớ đến hắn!”

Nói xong, nàng không quay đầu lại bước vào sau tấm bình phong, định cởi bỏ xiêm y để tắm rửa.

Thải Thụ cùng các nha hoàn rời đi.

Nghe tiếng bước chân của các nha hoàn thân cận tạm thời biến mất ở đầu bậc thang, Ly Khỏa Nhi đang đứng trên bộ váy ngắn trắng nhạt cạp cao vừa cởi ra, vương dưới mắt cá chân. Nàng câu nhẹ lên bắp chân trắng nõn, đá tung chiếc áo sa y mỏng manh vương ở mắt cá chân... rồi nàng dừng việc cởi đồ.

Vẻ mặt bình tĩnh lạnh nhạt lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ mặt vừa hoài nghi vừa xen lẫn chút ngượng ngùng.

Ly Khỏa Nhi chỉ mặc một bộ yếm nhỏ hồng xanh đan xen cùng quần lót, nàng nhẹ nhàng nâng cằm nhỏ nhắn tinh xảo, bắt đầu đi đi lại lại quanh thùng tắm.

Bước chân có chút lộn xộn.

Chữ viết trên chiếc dù đỏ đích thị là của Âu Dương Lương Hàn, điều đó không thể nghi ngờ. Ly Khỏa Nhi học chữ, nhìn qua một lần là nhớ mãi không quên, thậm chí bắt chước chữ viết của người khác cũng dễ như trở bàn tay.

Nét chữ của người ấy, nàng tuyệt đối sẽ không nhận lầm, hơn nữa chắc chắn không phải ai khác bắt chước, bởi vì đến cả những chi tiết nhỏ trong thói quen dùng bút cũng giống hệt.

Huống hồ, trong phủ Tầm Dương Vương, ai sẽ nhàn rỗi đến mức bắt chước chữ viết của Âu Dương Lương Hàn, rồi viết những lời này cho nàng cơ chứ.

Lẽ nào là lão thọ tinh ăn thạch tín, chán sống rồi sao?

Như vậy, tất cả chứng cứ đều dẫn đến một khả năng duy nhất...

Đây chính là Âu Dương Lương Hàn tự tay viết, tự tay mang đến.

Đồng thời, tối nay, chàng cũng tình cờ đến Tầm Dương Vương phủ tham gia đêm mưu.

Ly Khỏa Nhi không khỏi nghĩ lại lời Thải Thụ vừa nói, quay đầu nhìn cửa sổ đóng chặt. Bên ngoài là khuê viện của Tạ gia tỷ tỷ ngay sát vách:

“Có phải đưa nhầm chỗ không, đồ ngốc, đi lạc vào viện tử này rồi?”

Nàng chậm rãi dừng bước, nhíu mày lắc đầu:

“Thế nhưng Tạ gia tỷ tỷ không có ở phủ, chàng tự dưng mang một chiếc dù tình tứ đến làm gì? Còn nói những lời... những lời cợt nhả như vậy, thật là vô sỉ.”

Nghĩ đến câu “Nàng đẹp đến nỗi ta khó quên”, tiểu nữ lang chưa từng ra khỏi khuê phòng nào đó đã cảm thấy khuôn mặt có chút nóng bừng.

Trước Nguyên Chính, đêm tiệc sinh nhật của Tạ Lệnh Khương hôm ấy, Ly Khỏa Nhi cùng mọi người trong nhà đều không tham gia, cũng chẳng biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì. Sau tiệc sinh nhật, Tạ Lệnh Khương cũng lập tức trở về Kim Lăng.

Mà vừa mới đây không lâu, khi gặp tiểu thị nữ mặt bánh bao trên hành lang, nàng đã bực tức nên chẳng để tâm đến chuyện Thải Thụ đi tìm sách, hay những suy nghĩ vẩn vơ của nàng ta nữa.

Giờ phút này, Ly Khỏa Nhi suy nghĩ kỹ một lát, nhưng vẫn không thể lý giải:

“Thế nhưng, quan hệ của các ngươi chẳng lẽ đã đến mức tặng quà cáp rồi sao? Tâm tư của Tạ gia tỷ tỷ, bổn công chúa liếc mắt là nhìn thấu, nhưng trước đó, nàng ấy hình như vẫn luôn ngạc nhiên, chẳng có tiến triển gì, sao đột nhiên lại như vậy...

“Hơn nữa, các nha hoàn hạ nhân trong phủ hẳn phải biết đây là khuê phòng của bổn công chúa, lẽ nào hắn tự mình mò mẫm tìm đến?

“Mà lại buổi tối, Thải Thụ rõ ràng trở về khuê phòng một chuyến để tìm sách, trùng với thời gian chàng đến dự đêm mưu, chàng không nhìn thấy nàng ấy sao, sao còn có thể đi nhầm viện tử được? Chẳng lẽ trời xui đất khiến?”

Tiểu nữ lang với hoa mai điểm trán không khỏi cắn môi tự nói:

“Âu Dương Lương Hàn, rốt cuộc chàng là cố ý, hay là không cẩn thận... Chờ một chút.”

Đang do dự, Ly Khỏa Nhi bỗng nhiên nhớ tới một chuyện cũ.

“Lúc trước chúng ta lần đầu gặp mặt đối mặt, hình như chàng cũng tặng một chiếc ô giấy dầu màu đỏ. Khi đó là tình cờ gặp trên đường núi chùa Đông Lâm, chàng đã đưa một chiếc dù cho ta và Thải Thụ để che mưa...”

Bỗng nhiên liên tưởng đến sự trùng hợp, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của Ly Khỏa Nhi hiện lên vẻ phức tạp khó hiểu. Ánh mắt nàng dần dần nhìn về phía nơi chiếc dù đỏ đang dựng ở cổng lầu dưới nhà, bị thu hút.

“Lại đến đưa dù đỏ sao, sao mà giống cố ý thế...

“Chẳng lẽ nói, tối nay chàng đến dự đêm mưu, không đợi bổn công chúa, không phải có ý coi thường, không để ý đến ta.

“Mà là lo bổn công chúa về sớm, cố ý sớm kết thúc, sau đó lén đến đưa dù?

“Âu Dương Lương Hàn, chàng, chàng thế này...”

Tiểu nữ lang với hoa mai điểm trán có chút tự mãn và hơi tự luyến, vừa hoài nghi vừa xấu hổ, giọng nói hơi ấp úng.

Ánh nến chiếu rọi, khuôn mặt nhỏ nhắn ấy càng thêm sinh động...

Hôm sau.

Ly Khỏa Nhi như thường lệ thức dậy sớm, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Chỉ là quầng thâm nhàn nhạt nơi khóe mắt, như đang biểu lộ điều gì.

Về phần chiếc dù giấy đỏ yên lặng đặt bên cạnh cổng, nàng làm như không thấy, vẫn ra vào khuê lâu như bình thường.

Cũng không cho phép các nha hoàn khác dịch chuyển nó.

Chỉ là mỗi khi đi ngang qua chiếc dù đỏ dựng bên cổng, bước chân dưới làn váy của tiểu nữ lang với hoa mai điểm trán nào đó sẽ khẽ nhanh hơn nửa nhịp, cũng chẳng biết đang cố gắng trốn tránh điều gì.

Thế nhưng ánh mắt nàng vẫn lơ đãng liếc qua, để xác nhận nó có còn ở đó không.

Ly Khỏa Nhi dường như đang chờ đợi ai đó phát hiện mình đã nhầm viện, tự mình lẳng lặng mang đi, coi như chưa có chuyện gì xảy ra.

Lại giống như... đang chờ hắn biểu lộ trực tiếp hơn?

Nàng cũng không biết, rốt cuộc mình đang chờ đợi điều gì, hay nói là mong đợi điều gì.

Mấy ngày sau, thời gian cứ thế bình lặng trôi qua.

Đến ngày hẹn đêm mưu, Ly Khỏa Nhi lại một lần nữa tham gia thi hội Cúc Hoa của thơ xã, vẫn chưa về sớm.

Trong buổi thi hội tối, Ly Khỏa Nhi có chút mất tập trung.

Sau khi kết thúc, nàng lập tức đứng dậy, từ chối những lời mời lấy lòng của các công tử tài tuấn, bước nhanh rời đi, trở về Tầm Dương Vương phủ.

Đêm mưu kết thúc, Âu Dương Lương Hàn đã sớm rời đi.

Ly Khỏa Nhi quay đầu, tìm một cái cớ để đuổi Thải Thụ và các nha hoàn khác đi.

Nàng mím môi, tâm trạng vừa ngượng ngùng vừa thấp thỏm, lại xen lẫn mong chờ. Cái tư vị này hết s��c kỳ lạ, tiểu nữ lang chưa từng nếm trải trong mười bảy năm cuộc đời.

Lại một lần nữa đi vào khuê viện.

Bên cạnh cổng khuê lâu, bất ngờ lại xuất hiện thêm một chiếc ô giấy dầu màu hồng nhạt.

Vốn đang đi lại do dự, Ly Khỏa Nhi cấp tốc tăng tốc bước chân đi đến, nàng xòe chiếc dù mới thứ ba ra.

Trên mặt dù, vẫn là những câu chữ quen thuộc của hắn.

“Nếu hỏi bao nỗi nhàn tình... Một dòng cỏ khói, một thành phong nhứ... Khi mới mưa dầm trên cây mai. ”

Ly Khỏa Nhi run lên, lặp đi lặp lại trong miệng.

“À...” Lối thơ này quái dị, không theo niêm luật cổ, nhưng lại phá lệ sáng sủa, trôi chảy.

Nàng biết, đây tất nhiên chỉ là tàn câu, nhưng lại được hắn viết thành câu chữ, giống như khi nỗi tương tư u sầu trỗi dậy, hắn tiện tay viết lên dù, một cách thẳng thắn, không hề e dè.

Cái tài tình và lối bỏ lửng như vậy, đơn giản khiến người ta ngứa ngáy cõi lòng.

Nhấm nuốt mười mấy lần, Ly Khỏa Nhi đột ngột dậm chân.

Chàng viết hay thế làm gì, chẳng lo làm việc đàng hoàng, sao lại đem toàn bộ tài hoa tâm tư đặt vào thơ tình trêu ghẹo nữ tử như thế này, chẳng lẽ cứ thế quyến luyến nàng sao?

Một khắc trước vẫn yêu không nỡ rời, khắc sau Ly Khỏa Nhi như cầm phải khoai nóng, vội vàng ném chiếc dù mới ra, đặt trả lại vị trí cũ.

Vẫn như cũ né tránh, không dám đụng vào. Dường như sợ hãi một khi đụng phải, nhận lấy nó, tựa như hoàn thành một nghi thức nào đó, bị lây nhiễm một thứ gì đó khiến đa số nữ tử trên đời vừa yêu vừa hận, vừa si mê vừa đau lòng.

Thế nhưng như vậy, trước cổng khuê lâu liên tiếp xuất hiện ba chiếc dù giấy dầu thủ công, một số chuyện có chút chẳng thể giấu được. Sáng sớm ngày thứ hai, Ly Khỏa Nhi phát hiện Thải Thụ và các nàng nhìn về phía nàng với ánh mắt có chút cổ quái.

Chỉ là không ai dám hỏi nàng trực tiếp, cũng không ai dám tự ý đụng vào dù.

Thế nhưng lúc đêm khuya vắng người, chiếc dù tình khiến Ly Khỏa Nhi bối rối không khỏi ngượng ngùng thầm mắng:

“Tốt thay cho chàng Âu Dương Lương Hàn, chàng thế này... chàng đúng là ngụy quân tử, trách nào mãi chẳng cưới Tạ gia tỷ tỷ, lại lén nàng làm chuyện như vậy... làm ô uế, làm ô uế trong sạch của bổn công chúa.”

Miệng mặc dù mắng, nhưng chẳng hiểu vì sao, Ly Khỏa Nhi trong lòng lại chẳng hề thấy ghét bỏ.

Có lẽ là cùng nhau đi tới, tài thao lược mưu trí, tài hoa và bản lĩnh của Âu Dương Lương Hàn vốn đã khiến nàng thán phục.

Mà được người đồng lứa ưu tú bày tỏ ái mộ, đa số nữ tử cũng sẽ không cảm thấy sến sẩm ghê tởm, hoặc là nói, đó là một kiểu ghét bỏ đặc biệt.

Ghét bỏ sự thẳng thắn và bạo dạn của hắn, khiến nàng ngượng chín mặt.

Thế nhưng nàng vừa nghĩ đến Tạ gia tỷ tỷ khó lòng có được, một cảm xúc kỳ lạ, vừa vô tội vừa dễ chịu, bỗng lướt qua lồng ngực. Giống như là đạt được một sự khẳng định và tán đồng mạnh mẽ nào đó.

Đây là sự ngầm so sánh, ganh đua chỉ có giữa những nữ tử xinh đẹp, ưu tú.

Nhưng vì lẽ gì trong lòng lại hoang mang rối loạn?

Liên tục mấy ngày, Ly Khỏa Nhi lòng rối như tơ vò, tạm biệt sự hời hợt, thong dong thường ngày.

Đêm nào đó, trước giường khuê phòng, vừa cởi áo chuẩn bị ngủ, nàng chợt nhớ một chuyện, khoác áo rời giường, đi tới giá sách, lật ra một quyển sách cũ.

Do dự một chút, nàng lấy ra một mảnh giấy kẹp đã giấu rất lâu bên trong—một tờ nhân duyên ký chùa Đông Lâm.

Chần chờ lát, Ly Khỏa Nhi đột nhiên mở tờ giấy nhân duyên ra.

Chăm chú nhìn rồi khẽ đọc:

“Vườn hoa bao phen lười ngắm, nửa vì tu đạo nửa vì chàng.”

Nàng nhíu mày đưa mắt xuống, bên dưới tờ giấy đỏ, có một hàng chữ đoán mệnh của Thiện Đạo đại sư viết rằng:

“Thân giữa muôn hoa, vẫn như cũ lười biếng ngoảnh đầu nhìn quanh. Một nửa là bởi tâm hướng đạo, thanh tâm quả dục; một nửa là bởi sớm gặp người định mệnh có hào quang chói mắt, tự nhiên chẳng còn để mắt đến phàm tục. Đây là duyên, cũng là một kiếp duyên khó khăn trùng trùng...”

Chuỗi lời đoán mệnh này viết đến đoạn sau thì dường như dừng lại, cuối cùng còn lưu lại tám chữ:

“Minh nguyệt hà thời khả trích?”

Một câu thiền thơ khó hiểu, Ly Khỏa Nhi chợt hiểu ra hàm nghĩa:

“Trăng sáng treo lơ lửng trên không, lúc nào... có thể hái xuống?”

Ly Khỏa Nhi ngây người tại chỗ.

Nàng chợt nhớ tới những ngày này, khi khảo sát những tài tuấn đến cầu thân, nàng đã cực kỳ thất vọng. Trước kia nàng còn cảm thấy không phục, không cam chịu, thế nhưng hiện tại...

Nàng nhớ tới việc liên tục so sánh bọn họ với mưu sĩ Âu Dương Lương Hàn trong phòng của A Huynh, nhưng vẫn kém xa.

Nhớ tới Âu Dương Lương Hàn là quý nhân trong lời sấm, mãi vẫn chưa tình cờ trao tặng “vật trăng sáng” đó.

Và còn nghĩ tới... một kiểu bày tỏ tình ý chẳng phù hợp để cùng chung phú quý, cùng chịu hoạn nạn.

“Minh... Trăng sáng, sao lại là trăng sáng? Chờ một chút, chẳng lẽ... Chẳng lẽ trăng sáng trong lời sấm, chính là bản thân Âu Dương Lương Hàn?”

Trước cửa sổ dưới ánh trăng, tiểu nữ lang với hoa mai điểm trán vô cùng lúng túng khó tả, lòng như hươu chạy, khuôn mặt dần dần nóng bừng.

Chẳng còn thấy vẻ ngang ngược kiêu ngạo như cách đây không lâu.

Mọi bản quyền văn chương này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và ủng hộ tại nguồn gốc.