Buổi chiều, sau khi vội vã nghiên cứu qua loa và khó hiểu cuốn « Chân Cáo », Âu Dương Nhung ngủ trưa một lát rồi đi một chuyến Giang Châu đại đường.

Một bộ đạo kinh bí truyền như vậy, nội dung vốn đã có phần khô khan, khó hiểu. Với lối diễn đạt truyền miệng từ thời Tiên Tần, cổ ngữ liên miên, dần dần mới hé lộ pháp quyết... khiến người đọc cảm thấy hơi lạ lùng. Nói tóm lại, khó mà nuốt trôi.

Dù cho những hình vẽ về kinh lạc và bách huyệt vận hành trong cuốn sách cũ, trong mắt Âu Dương Nhung – người đã có chút kinh nghiệm – thì anh đều hiểu được. Nhưng những lời chú giải bên cạnh lại lẫn lộn không ít thuật ngữ Đạo gia mà ngay cả Âu Dương Nhung cũng thấy lạ lẫm, buộc anh phải tra cứu thêm điển tịch.

Cũng có thể là do Âu Dương Nhung đã "gian lận" trong quá trình học, vượt qua cấp độ cơ bản của thuật luyện khí nhập môn Thượng Thanh tông là « Thượng Thanh Lỗ Đại Chân Kinh », mà lại trực tiếp học phần khó nhất. Dù sao thì, Âu Dương Nhung vẫn phải tìm hiểu rõ những thuật ngữ này. Nếu không, lỡ bỏ sót một hạng mục quan trọng nào đó, thì tẩu hỏa nhập ma là hết.

Cũng như việc sử dụng một sản phẩm mà phải đọc kỹ hướng dẫn sử dụng vậy. Kiếp trước, Âu Dương Nhung là người cực kỳ cẩn trọng, mua món gì cũng thích đọc hướng dẫn... Bởi vậy, anh cũng không vội, cứ thong thả nghiền ngẫm trong vài ngày tới.

Trên đường đến Giang Châu đại đường, trong toa xe xóc nảy, Âu Dương Nhung nhắm mắt chìm vào không gian tháp công đức. Anh thoáng nhìn hàng chữ vàng kim trên chiếc mõ nhỏ.

【 công đức: 3,921 】

Vốn dĩ trước chuyến đi Đại Cô Sơn, công đức của anh là hơn ba ngàn tám trăm điểm. Trong khoảng thời gian đó, anh thu về một đợt công đức từ tiểu sư muội, cùng với khoản phản hồi chính đáng từ việc xử lý đám quan tham trên đường Ly đại lang đi tuần sát. Cộng thêm công đức lẻ tẻ từ những công trình như kênh đào mới, mương nước cũ ở Song Phong Tiêm, tổng cộng đã tăng thêm ba, bốn trăm điểm công đức, nâng tổng số lên hơn 4200 điểm.

Thế nhưng vừa giữa trưa nay, khi thử vận hành « Chân Cáo » và nghiên cứu Thượng Thanh tuyệt học, anh đã tiêu tốn hơn ba trăm điểm công đức. Hiện tại, chỉ còn lại hơn 3900 điểm.

Cũng không biết, số công đức này có đủ để anh nghiền ngẫm hết bản « Chân Cáo » hoàn chỉnh hay không.

Mức tiêu hao này có chút lớn, nhưng không còn cách nào khác. Con đường tu luyện của anh là Chấp Kiếm nhân và Phương thuật sĩ, không tương đồng với đạo mạch của các đạo sĩ thông thường. Để học các thuật luyện khí cao thâm của Đạo gia, anh chỉ có thể dùng công đức sương tím làm con đường tắt duy nhất.

Bởi vậy, anh vẫn phải tìm cách tích lũy thêm nhiều công đức hơn nữa. Thực tình thì, nếu không phát hiện công dụng mới này, vật này có bao nhiêu cũng chẳng bao giờ là đủ...

Khi xe ngựa dưới thân chậm rãi dừng lại, Âu Dương Nhung bước xuống, đi vào Giang Châu đại đường. Anh lập tức triệu tập Yến Lục Lang cùng mọi người, rồi ra khỏi thành đi một chuyến Song Phong Tiêm, thị sát việc xây dựng Đông Lâm Đại Phật.

Vừa đặt chân đến khu hang đá dưới bờ nước phía bắc Song Phong Tiêm, Âu Dương Nhung đã nhìn thấy một bóng người lạnh lùng đến bất ngờ.

Nàng thiếu nữ vận cung trang đứng dưới chân tượng Đại Phật đá cách đó không xa, thân hình trông thật nhỏ bé, yếu ớt. Giờ phút này, nàng đang quay lưng lại với mọi người, hai tay đút vào ống tay áo, ngửa đầu nhìn lên. Xung quanh, đám phu khuân vác người qua lại tấp nập nhưng chẳng ai dám quấy rầy. Đằng xa, một tốp nữ quan áo xanh tùy hành đang im lặng chờ đợi cấp trên của mình.

Âu Dương Nhung thấy hơi chột dạ, liền vờ như không có gì, lướt mắt đi chỗ khác, quay đầu tự nhiên chào hỏi Lục Lang cùng mọi người, chuẩn bị "chuồn êm" đi mất, giả vờ như không nhìn thấy nàng.

"Dừng lại."

Vừa đi được hai bước, tiếng nói lạnh lùng của nàng thiếu nữ cung trang đã vang lên.

Trước mắt mọi người, Âu Dương Nhung liền xoay người một cách trôi chảy, không chút dừng lại đi thẳng tới đối diện, đến dưới chân Đông Lâm Đại Phật, không kiêu ngạo không tự ti, hơi ôm quyền:

"Đúng dịp, nữ quan đại nhân cũng tới đây ngắm phong cảnh? Không biết gọi hạ quan lại đây, là có gì phân phó?"

Lặng yên một lát, Dung Chân không quay đầu lại mà hỏi:

"Ngươi cũng đi Long Thành rồi?"

"Ư?" Anh nghi hoặc: "Nữ quan đại nhân cũng đi rồi sao? Chuyện khi nào vậy?"

Keng ——!

Một điểm công đức giảm đi. Tiếng mõ trầm đục vang lên bên tai, Âu Dương Nhung vẫn giữ vẻ mặt không đổi sắc.

Dung Chân quay đầu, nhìn gương mặt với vẻ quan tâm vô hại của người đối diện, khẽ mím môi dưới:

"Ngươi không cần biết."

"Được thôi." Âu Dương Nhung gật đầu, khẽ thở dài:

"Hạ quan và thế tử điện hạ quả thực có đi ngang qua Long Thành một chuyến, bất quá lại không hề hay biết nữ quan đại nhân cũng ở đó. Không tiếp đãi, có phần lạnh nhạt, kính xin thứ tội."

"Không có gì lãnh đạm hay chậm trễ, đều là vì bệ hạ, vì triều đình mà làm việc cả."

Dung Chân ngắt lời anh: "Lần này bản cung tới Long Thành là để kiểm tra vụ án Triệu Như Thị, chắc hẳn Âu Dương trưởng sứ cũng đã nghe nói qua vụ án này rồi chứ..."

Âu Dương Nhung hơi nghiêng mắt nhìn, thấy nàng thiếu nữ cung trang khẽ nhíu mày. Hôm nay nàng ta lại phá lệ nói nhiều hơn một chút, chẳng ngại phiền phức mà tự thuật cho anh nghe toàn bộ vụ án Triệu Như Thị bên Long Thành.

Không biết có phải là ảo giác hay không, dù lời nói của nàng vẫn nghe có vẻ băng lãnh, nhưng sau chuyến đi Long Thành trở về, thái độ của Dung Chân đối với anh dường như đã hòa hoãn hơn một chút... Anh quen biết nàng đã lâu như vậy, nhưng những lời nàng từng nói với anh trước đây cộng lại cũng không nhiều bằng lần này.

Ngoại trừ thái độ có vẻ tốt hơn một chút, nhìn bộ dạng truy đuổi không buông của Dung Chân, dường như nàng thực sự rất quan tâm vụ án Triệu Như Thị, hay nói đúng hơn... là rất muốn bắt được tên gia hỏa nào đó?

Âu Dương Nhung chợt nhớ ra điều gì, không kìm được liếc nhìn làn da trắng ngần dưới vạt cổ áo cung trang của nàng. Vết tích trắng này dưới ánh mặt trời có vẻ hơi chói mắt, anh liền nhanh chóng thu hồi ánh mắt.

Trước mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng thiếu nữ cung trang nghiêm túc, lời lẽ giải quyết công việc chung. Những chuyện xảy ra đêm đó ở Đại Cô Sơn, trên mặt nàng không tìm thấy một chút dấu vết nào, cứ như là chưa hề xảy ra vậy.

Chẳng lẽ cái yếm nhỏ màu tím đã giặt trắng bệch kia không phải của nàng? Vậy Tượng Tác nhặt được nó từ đâu? Mà hai ngày trước Dung Chân dường như tâm tình không tốt rời Long Thành, rồi lại vội vã quay về, là có chuyện gì?

Âu Dương Nhung không khỏi thầm thì trong lòng.

Nghe Dung Chân kể xong, Âu Dương Nhung chững chạc đàng hoàng khẽ gật đầu:

"Vụ án này hạ quan có nghe nói, nó xảy ra trong địa phận Long Thành, và hiện tại do huyện nha Long Thành phụ trách xử lý."

Dung Chân nhìn anh: "Âu Dương trưởng sứ quả là công tư phân minh."

"Quá khen. Chủ yếu là sự vụ ở Tầm Dương bận rộn, lại còn phải đốc thúc việc tạc tượng, hạ quan không thể cái gì cũng ôm đồm, việc gì cũng tự tay quản, đoạn thời gian trước xin miễn long ân của bệ hạ cũng là vì lý do này."

"Làm người đứng đầu, có một số việc chỉ cần vạch ra phạm vi, nắm vững cương yếu là đủ."

Âu Dương Nhung thẳng lưng, ngửa đầu nhìn pho Đại Phật đá đang được xây dựng, chậm rãi nói:

"Nói ra thật xấu hổ, hồi còn làm quan ở Long Thành, hạ quan chuyện gì cũng nhúng tay, cảm thấy mình có tinh lực hao tổn không hết, mỗi ngày chạy ngược chạy xuôi, quả thực cũng lấy làm thích thú. Thế nhưng đó là ở một huyện nhỏ, sự vụ vốn dĩ không có nhiều đến vậy."

"Đến Tầm Dương thành, làm châu quan trưởng sứ, cai quản mấy huyện, mỗi ngày công văn như núi, mới thấy sức người có hạn, cần phải có người giúp đỡ, không thể đơn độc tác chiến."

"Về sau hạ quan thỉnh thoảng nghe người ta nói, cái kiểu "mọi chuyện đều làm thay", thích nhúng tay vào việc của cấp dưới, kỳ thực rất dễ khiến người ta bực bội. Trừ những quan tham lười biếng bỏ bê nhiệm vụ, nếu cấp trên đã giành lấy cả những việc cơ bản nhất của cấp dưới để làm, thì cấp dưới còn làm gì nữa?"

"Từ đó trở đi, hạ quan liền linh hoạt hơn, học theo vị phu tử trong triều, làm quan xử sự, cố gắng đạt tới mức nắm rõ những nét chính của vấn đề, ví dụ như nắm vững tài chính và các khâu trọng yếu tương tự, chứ không đi giành lấy "bát cơm" của người dưới nữa..."

Trong lúc Âu Dương Nhung đang chuyện phiếm cười nói, lời lẽ liền xoay chuyển:

"Nữ quan đại nhân thấy đạo lý đó thế nào?"

Dung Chân mặt không biểu tình, nhìn anh một lúc rồi hỏi: "Âu Dương trưởng sứ là đang dạy bảo bản cung làm việc sao?"

"Không dám. Chỉ là ngày mai Tần Đại tổng quản sắp đến, nữ quan đại nhân kiêm nhiệm nhiều chức vụ, trong đó chức giám quân Giang Nam đại doanh hẳn là tương đối trọng yếu. Bệ hạ phái nữ quan đại nhân tới đây, dường như cũng là coi trọng nhất việc này, mong sớm ngày bình định, để bách tính Giang Nam sớm ngày thái bình..."

"Hạ quan thấy nữ quan đại nhân gần đây có chút không yên lòng, dường như bị những việc vặt vãnh liên lụy tâm thần, nên không kìm được nói nhiều vài câu. Hạ quan vốn tính tình thẳng thắn, có phần ngây ngốc, mong rằng đừng trách."

Dung Chân vung vạt áo:

"Không phiền Âu Dương trưởng sứ dạy bảo bản cung. Bản cung vị ti ngu dốt, không tài giỏi được như Âu Dương trưởng sứ ngày trăm công ngàn việc. Huống hồ, căn cứ bản quan phỏng đoán, vụ án Triệu Như Thị rất có khả năng cũng có thiên ti vạn lũ liên hệ với việc Chu Lăng Hư phản bội trốn chạy. Đây cũng là một manh mối trọng yếu, cần phải điều tra kỹ lưỡng."

Âu Dương Nhung hiếu kỳ: "Ồ? Nữ quan đại nhân căn cứ vào đâu mà đưa ra luận điểm này?"

Dung Chân hỏi ngược lại: "Vừa nãy Âu Dương trưởng sứ chẳng phải có ý không quan tâm đến việc vặt vãnh sao? Chi tiết vụ án này, vẫn là không nên quấy rầy Âu Dương trưởng sứ thì hơn."

Khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ giật giật, định nói gì đó, nhưng lại bị Dung Chân lần nữa ngắt lời:

"Lần này ta gọi ngươi đến, là có chuyện cần."

Nàng đưa tay ra, trong lòng bàn tay là một tấm giấy đỏ và năm mảnh giấy vụn nhỏ:

"Vật này, nghi ngờ là do hung thủ vụ án Triệu Như Thị để lại. Tấm giấy đỏ này là bài thơ "Bướm Luyến Hoa" mà bản cung đã phục hồi dựa trên mật thuật của Tư Thiên Giám, quả là một thi tài nổi bật."

"Bản cung đã cho người điều tra các mảnh giấy vụn. Căn cứ vào tính chất giấy và mực, chủ nhân của bài "Bướm Luyến Hoa" này, nghi ngờ đang ở ngay trong thành Tầm Dương."

Âu Dương Nhung hơi nhíu mày, ánh mắt lướt qua những mảnh giấy vụn trong tay nàng, rồi hỏi: "Cái này là sao mà đạt được?"

"Xưởng sản xuất loại giấy này nằm ngay trong thành Tầm Dương, mà lại chỉ cung ứng cho một vài cửa hàng cố định. Ngoài ra, loại mực này cũng là đặc sản của Khuông Lư."

Âu Dương Nhung chợt hỏi: "Vậy còn chữ viết thì sao?"

Dung Chân im lặng, nàng không thể nói rằng, việc vọng khí truy ngược dòng chữ viết kỳ lạ không dùng bút lông này đã khiến nàng suýt thổ huyết trọng thương, không cách nào nhìn thẳng vào nó sao?

Lặng yên một lát, dưới ánh mắt ngày càng tò mò của Âu Dương Nhung, nàng chậm rãi mở lời:

"Tuy nhiên bản cung đã điều tra một chút, giấy và mực này không phải là vật dụng mà Giang Châu đại đường thường ngày cung cấp cho quan phủ. Như vậy có thể loại trừ người này là một thành viên trong hệ thống quan lại, triệt tiêu hoàn toàn nghi ngờ với đại bộ phận nhân viên quan phủ."

Âu Dương Nhung rũ mắt xuống, khẽ gật đầu, đã hiểu rõ ý của Dung Chân. Không chỉ các quan lại ở Giang Châu đại đường, mà trong thời đại này, quan lại triều Đại Chu thật ra ít nhiều gì cũng có chút "công khí tư dụng" – tức là dùng của công làm việc tư. Thông thường, giấy mực dùng trong nhà đều sẽ được tiện tay mang về từ công sở một chút. Hiện tượng này xảy ra nhiều đến mức mọi người đều tập thành thói quen, thậm chí còn đường hoàng coi đó là phúc lợi.

Đối với việc mỗi tháng Giang Châu đại đường mua sắm bút mực bị tiêu hao ngoài định mức, Âu Dương Nhung vẫn luôn là "mở một mắt nhắm một mắt".

Còn về phần bản thân anh? Có lẽ là do bận tâm đến danh tiếng liêm khiết của mình, chi phí cho bút mực, giấy tờ và các vật dụng tương tự ở dinh thự ngõ Hòe Diệp đều được Chân Thục Viện dặn dò Diệp Vera cùng các nàng mua sắm ri��ng. Vì thế, Âu Dương Nhung chưa từng mang giấy mực công sở về dùng, Diệp Vera luyện chữ đọc sách đều là dùng văn phòng tứ bảo tự mua sắm ở nhà.

Nói ra thật xấu hổ, làm Giang Châu trưởng sứ lâu như vậy, thứ duy nhất Âu Dương Nhung mang về nhà từ Giang Châu đại đường, vẫn là lương thảo trong bụng ngựa của Đông Mai. Mỗi ngày Âu Dương Nhung làm việc ở công sở, Đông Mai thì ở chuồng ngựa "cạc cạc" ăn, ngày nào cũng no bụng về nhà...

Sự liêm khiết thanh bạch này, Âu Dương Nhung trước kia chưa từng tuyên dương, không biết có phải vì một thành phần nào đó hay không, cũng có thể là không muốn tỏ ra thanh cao, không tiện chỉnh đốn suy nghĩ của những người dưới quyền.

Nhưng lại không ngờ, hôm nay dường như "chó ngáp phải ruồi", lại trở thành bùa hộ mệnh.

Dung Chân không hề hay biết về những suy nghĩ thầm kín trong lòng người đối diện, nàng tiếp tục phân tích:

"Lần này gọi ngươi đến, là muốn mượn người của Giang Châu đại đường, hỗ trợ điều tra nguồn gốc giấy và mực trong thành. Khoanh vùng một khoảng thời gian, rồi kiểm tra t��ng cửa tiệm một."

"Sau đó so sánh đối chiếu, điều tra thêm những người cùng lúc mua loại giấy và mực này, như vậy có thể thu hẹp phạm vi."

"Mặt khác, người có thể mua loại giấy mực này, ít nhất phải là người đọc sách, hoặc là nhà giàu sang, là dòng dõi Bất Thư Hương, hay là sĩ tử trường châu... Nếu là người đọc sách cá nhân mua tặng, thì lại càng rõ ràng. Vả lại, người có tài hoa làm thơ như vậy rất ít, không thể nào tài danh lại không hiển lộ. Cứ như vậy, cuối cùng sẽ khoanh vùng được một nhóm nhỏ người..."

Âu Dương Nhung lúc này gật đầu, vô cùng tán thành:

"Nói có lý. Nữ quan đại nhân tư duy logic rõ ràng, rất lợi hại. Bất quá dù phạm vi đã thu hẹp không ít, nhưng đây vẫn là một công trình lớn, khó trách nữ quan đại nhân lại tìm đến hạ quan để mượn tay."

Dung Chân bỏ lại một câu rồi quay người rời đi:

"Ngươi cứ phái người phối hợp là được, việc này không làm phiền ngươi. Trước chiều mai, ngươi hãy cử toàn bộ người của Tư Pháp Tào đến đây phối hợp bản cung. Nhân sự sau đó sẽ tùy tình hình mà tăng giảm. Cứ vậy đi."

Không nói thêm lời nào.

Âu Dương Nhung không khỏi nghiêng mắt nhìn.

Chốc lát, anh đứng tại chỗ, khẽ gật đầu như tán thưởng, rồi đột nhiên quay đầu, gọi với theo bóng lưng nàng:

"Nữ quan đại nhân nhớ sáng mai đến bến đò Tầm Dương đón người."

Bóng dáng Dung Chân đã biến mất hút.

Âu Dương Nhung đứng sững tại chỗ, chốc lát, anh ngửa đầu nheo mắt, nhìn pho tượng Phật chưa hoàn thiện chói chang dưới ánh mặt trời:

"Chủ nhân của "Bướm Luyến Hoa" sao, nghe xong cũng chẳng phải hạng người đứng đắn gì. Bất quá, đến mức này mà vẫn tra ra được manh mối, khoanh vùng cả thành Tầm Dương, hừm, tên tiểu tặc nhà ngươi, ai bảo không có việc gì lại giở trò vờ vịt. Lần này hay rồi nhé, không những lộ chân tướng, mà còn như cố ý lưu lại chứng cứ khiêu khích nữ quan đại nhân. Ừm, chờ chết đi ngươi."

"Bất quá nói đi cũng phải nói lại, rốt cuộc thì ngươi đã đắc tội nữ quan đại nhân thế nào mà sao càng lúc càng giống như "không chết không thôi" vậy, kiểm tra kiểu này là sao..."

Người nào đó cảm khái, phủi phủi tay áo, rồi quay người rời đi.

...

Sáng sớm hôm sau.

Âu Dương Nhung cùng Tầm Dương Vương phủ, và các quan lại Giang Châu đại đường, đồng loạt tiến đến bến tàu. Hôm nay, mọi người sẽ nghênh tiếp Giang Nam đạo hành quân Đại tổng quản Tần Cạnh Trăn cùng đoàn tùy tùng.

Dung Chân đúng hạn tới, Vương Lãnh Nhiên đã nhiều ngày không gặp cũng xuất hiện. Ông ta gần đây có phần tránh né hiềm nghi, sợ bị liên lụy bởi sự kiện phong ba của Chu Lăng Hư, cáo bệnh xin nghỉ, coi như "cụp đuôi làm người".

Việc tân nhiệm Giang Nam đạo hành quân Đại tổng quản đến, thực chất cũng là dấu hiệu cho việc trang mới của chuyện Ngụy Vương và Chu Lăng Hư được lật ra. Vương Lãnh Nhiên đương nhiên lại phải "lộ mặt" ra ngoài, để tránh lưu lại ấn tượng xấu với vị quân sự trưởng quan mới.

Đối với vị Tần lão tướng quân sắp tổng lĩnh chiến sự bình định Giang Nam, Lĩnh Nam đạo này, các thế lực khắp Tầm Dương thành đều mang trong mình những toan tính riêng...

Tại bến tàu Tầm Dương, mọi người đều cung kính, trung thực chờ đợi. Thế nhưng, mắt thấy đã qua giờ hẹn, thậm chí chờ đến tận giữa trưa, giờ cơm trưa, vẫn bặt vô âm tín chiếc thuyền quan Dương Châu dự kiến sẽ đến. Khiến cho cả ông chủ Tầm Dương Lâu, người đã sớm sửa soạn yến tiệc, cũng phải đích thân đến hỏi thăm. Một đám quan viên Giang Châu đại đường thì ai nấy đều nghi hoặc nhìn quanh.

Tại khu bến tàu, đám người đón tiếp đã có chút xao động, bắt đầu xúm xít thì thầm to nhỏ...

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.