Sương đêm trên lá vẫn còn chưa tan hết, mặt trời đã chói chang.

Giữa tiết thu đậm, hiếm hoi lắm mới có một ngày nắng đẹp.

Âu Dương Nhung đội mũ mềm, dắt Đông Mai đi trên chợ sáng náo nhiệt của Tinh Tử phường. Dừng chân mua hai cái bánh nướng, hắn vừa vùi đầu gặm, vừa bước về phía cửa thành phía Tây.

"Khò—!"

Đông Mai phì mũi, thở hơi nóng phả vào mặt chủ nhân đang gặm bánh.

"Đi ra chỗ khác, còn ăn nữa, mập đến nỗi này rồi."

Âu Dương Nhung "ghét bỏ" đẩy cái đầu ngựa đỏ thẫm đang sán lại gần, nghiêng mặt, giữ bánh cách xa nó một chút.

Ngựa mùa thu vốn dễ vỗ béo, đặc biệt khi gặp phải Nguyên Hoài Dân – kẻ sủng vật cưng chiều này. Để "rút ngắn khoảng cách", hắn ta ngày nào cũng lén lút đến chuồng ngựa ở Giang Châu đại đường, tự tay chăm sóc, chải lông cho ngựa.

Dù bị Âu Dương Nhung bắt gặp và dạy bảo nhiều lần nhưng vẫn chứng nào tật nấy, khiến hắn phải bó tay.

Con Hãn Huyết Bảo Mã nhà mình bị Nguyên Hoài Dân vỗ béo mập ú cả ra, gần đây mỗi lần cưỡi nó, hắn đều có cảm giác như đang điều khiển xe tăng, làm hỏng cả phong thái quân tử thanh nhã của hắn...

Đến gần một tòa trúc viên không lớn lắm nằm sát tường thành phía Tây, Âu Dương Nhung dừng chân, ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu đề: "Hàn Lôi Mặc Trai".

Âu Dương Nhung tự nhiên bước vào trong.

Tầm Dương bốn phía núi nhiều cây dầu, chính là nguyên liệu tuyệt hảo để chế mực. Tầm Dương Tùng Hương Mặc cũng vì thế mà nổi danh Giang Nam.

Mà tòa Hàn Lôi Mặc Trai này chuyên buôn bán một trong những loại mực nổi tiếng Tầm Dương – Hàn Lôi Mặc.

Mực được chế theo bí phương, thêm chu sa nghiền mịn cùng nhựa cây, tạo thành một loại mực đặc sắc với màu đỏ đen đặc trưng, rất được giới sĩ phu Giang Châu ưa chuộng.

Hàn Lôi Mặc Trai áp dụng hình thức "tiền cửa hàng hậu công xưởng": xưởng phía sau tự sản xuất Hàn Lôi Mặc, cửa hàng phía trước trực tiếp tiêu thụ, việc buôn bán cực kỳ thịnh vượng.

Âu Dương Nhung xuyên qua cửa hàng phía trước, đi vào một khoảng sân trong công xưởng phía sau, nhìn thấy một bóng hình cung trang quen thuộc.

"Nữ quan đại nhân ăn gì chưa?"

Hắn tháo mũ mềm, móc ra một chiếc bánh nướng nóng hổi đưa tới.

Sáng sớm, Dung Chân vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, không quay đầu lại, cũng không thèm đón chiếc bánh người thanh niên quen thuộc đưa tới:

"Không đói bụng."

"Thật ra thì cũng chỉ là hỏi thăm khách sáo thôi." Âu Dương Nhung ngượng ngùng cười, rồi say sưa gặm bánh.

Hắn nhìn quanh một lát rồi hỏi: "Nữ quan đại nhân có phát hiện gì không? Mực mà chủ nhân bức 'Bướm luyến hoa' sử dụng, có phải là loại Hàn Lôi Mặc này không?"

Dung Chân gật đầu: "Là loại mực này không thể nghi ngờ."

Âu Dương Nhung cười nói: "Quả nhiên trên đời không có bức tường nào không lọt gió. Khoảng cách nữ quan đại nhân bắt được kẻ đó, lại gần thêm một bước rồi."

"Đúng rồi," Hắn nghiêm túc hỏi: "Có cần người của Tư Pháp Tào giúp điều tra không? Lần trước điều tra xưởng giấy, họ làm cũng khá tốt."

"Trước mắt không cần. Lượng công việc lần này không nhiều, những người ở Tầm Dương có thể mua Hàn Lôi Mặc vốn dĩ không nhiều. Bản cung đủ nhân lực rồi."

Dung Chân khéo léo từ chối, trong lúc nói chuyện, nàng quay đầu liếc nhìn Âu Dương Nhung.

"Vậy thì đáng tiếc thật."

Âu Dương Nhung mặt không đổi sắc, ngữ khí thờ ơ.

Dung Chân trên dưới quan sát hắn một lát, hỏi: "Âu Dương Trưởng sứ hôm nay không trực ban sao? Sao lại không mặc quan phục?"

Âu Dương Nhung cúi đầu nhìn bộ thường phục trên người, cười nói: "Hôm nay vì việc cá nhân, ta xin nghỉ nửa ngày, buổi chiều sẽ đến Giang Châu đại đường."

"Nghỉ nửa ngày ư?"

Dung Chân không khỏi nhìn thêm thanh niên khoác áo lông chồn trắng một cái.

Biết nhau lâu như vậy, trong lòng nàng, Âu Dương Lương Hàn luôn là hình tượng một kẻ nghiện công việc. Trừ phi là những ngày nghỉ chung hàng tháng, nếu không lần nào đến Giang Châu đại đường nàng cũng thấy bóng dáng hắn.

Hôm nay lại là lần đầu tiên hắn xin nghỉ nửa ngày.

Dung Chân nghĩ nghĩ, lười hỏi hắn xin nghỉ làm gì, nàng khẽ nhếch môi:

"Âu Dương Trưởng sứ thật tận tụy, đã xin nghỉ nửa ngày rồi mà buổi sáng còn chạy đến thị sát nữa."

Âu Dương Nhung xua tay: "Thị sát thì không dám nhận, chỉ là tiện đường ghé qua xem thử có gì cần giúp đỡ không thôi."

"Tùy ngươi vậy. Hiện tại chưa cần các ngươi giúp."

Dung Chân lắc đầu, chuẩn bị đi đến sảnh lễ tân kiểm tra sổ sách.

Đúng lúc này, một vị nữ quan trẻ tuổi sắc mặt nghiêm túc chạy tới, liếc nhìn Âu Dương Nhung, sau đó ghé sát vào tai Dung Chân thì thầm vài câu.

Âu Dương Nhung ban đầu định rời đi, nhưng lại thấy đôi lông mày thanh tú của Dung Chân nhíu chặt lại với tốc độ có thể thấy rõ.

Đợi nữ quan trẻ tuổi rời đi, Âu Dương Nhung chủ động hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

Dung Chân trầm mặc một lát, nheo mắt:

"Người kiểm toán phía dưới phát hiện, trong ba tháng nay, số lượng Hàn Lôi Mặc bán ra có sự chênh lệch với số lượng sản xuất thực tế...

Kiểm tra kỹ lưỡng thì thấy, năm mươi thỏi Hàn Lôi Mặc vốn được cất giữ toàn bộ trong kho nội bộ của xưởng đã không cánh mà bay.

Quản sự và hỏa kế của Hàn Lôi Mặc Trai cũng ngây thơ bất ngờ, chính bản cung và cấp dưới hôm nay kiểm tra mới giúp họ phát hiện ra. Haizz, đúng là một lũ giá áo túi cơm, làm ăn tắc trách quá thể."

Âu Dương Nhung nhíu mày: "Vậy phải làm sao bây giờ?"

"Còn làm sao nữa, phải tra chứ!" Dung Chân ngữ khí khó chịu: "Đã phái người đi thông báo ông chủ Hàn Lôi Mặc Trai rồi, đợi ông ta đến, sẽ hỏi cho ra nhẽ."

Âu Dương Nhung liếc nhìn vẻ mặt vô cùng bất mãn của Dung Chân, có chút lý giải.

Dù sao cũng là muốn kiểm tra ghi chép mua mực của chủ nhân bức "Bướm luyến hoa". Nếu không có sự thất thoát trong kho của Hàn Lôi Mặc Trai như thế này, thì rất dễ dàng khoanh vùng nghi phạm, cứ thế mà làm theo.

Nhưng giờ lại có sự thất thoát, xuất hiện thêm một nguồn Hàn Lôi Mặc không rõ ràng. Ai biết liệu chủ nhân bức "Bướm luyến hoa" có phải là kẻ trộm mực, và dùng chính lô mực không cánh mà bay này không?

Nếu chỉ là hàng không khớp sổ sách, thiếu vài thỏi mực thì thôi đi, đằng này trực tiếp mất năm mươi thỏi, số lượng này không hề nhỏ.

Tuy nhiên, kiểu kho hàng thất thoát, hay chuyện "Hỏa Long thiêu kho" (hỏa hoạn do tham ô) kiểu này, Âu Dương Nhung đã có kinh nghiệm. Đại đa số đều là do kẻ trộm nội bộ, tương tự như đợt hắn kiểm toán kho bạc ở Long Thành trước đây.

Nói không chừng hiện tại trong số những quản sự đang sốt ruột đi gọi ông chủ, đã có kẻ chột dạ rồi.

Âu Dương Nhung bỗng nhiên đề nghị: "Loại chuyện tra án này, Tư Pháp Tào am hiểu hơn một chút. Hay là cứ gọi họ đến giúp đỡ điều tra thêm, hiệp trợ nữ quan đại nhân?"

Dung Chân do dự một chút, rồi lên tiếng: "Ngươi cứ gọi người tới trước đi, bản cung sẽ xem xét sau."

Âu Dương Nhung trong lòng cười thầm, trên mặt vẫn nghiêm túc: "Được."

Năm mươi thỏi Hàn Lôi Mặc thất thoát trong kho đúng là "kịp thời"... Âu Dương Nhung thầm nghĩ, thậm chí hắn còn muốn cảm ơn kẻ đã trộm số mực này. Dù sao, đây coi như là cho hắn một cơ hội nhúng tay vào, lại còn trì hoãn tiến độ điều tra của Dung Chân. Không biết vị hảo hán nào đã làm điều này, tiếc là hơi vụng về ngốc nghếch một chút, chỉ biết tham ô mà không hiểu cách sửa sổ sách cho hợp lý.

Âu Dương Nhung gọi một nữ quan đến, lệnh nàng mang thủ lệnh về Giang Châu đại đường gọi người.

Hắn tạm thời lưu lại, cùng Dung Chân bàng quan điều tra một lát. Đợi đến khi Yến Lục Lang dẫn người chạy đến, Âu Dương Nhung liếc nhìn mặt trời đang dần lên cao giữa bầu trời. Vụ việc này cũng không thể điều tra rõ trong chốc lát, Âu Dương Nhung xin cáo từ rời đi, tiếp tục kỳ nghỉ buổi trưa của mình.

Nói đến, đây là do hôm qua hắn bị "nữ hiệp chính nghĩa" kia bắt gặp tại trận khi đang xé sách "ma trảo", sau đó bị oan uổng phải ký một hiệp ước bất bình đẳng.

Sáng nay, hắn nhất định phải đi cùng tiểu sư muội của "nữ hiệp chính nghĩa" kia, đã hẹn sẽ ra khỏi thành ngắm lá đỏ...

Trong Hàn Lôi Mặc Trai, sau khi Âu Dương Nhung rời đi.

Dung Chân giữ vẻ mặt căng thẳng, chắp tay sau lưng bước đi trong kho chứa mực đã mất mát số lượng lớn. Nàng vừa đi vừa dừng, thỉnh thoảng nhíu mày suy tư.

"Nơi đây toàn là mùi tùng hương mực, không có tạp khí của bóng người, tuyệt đối không phải do tiểu tặc bình thường gây ra...

Thật kỳ lạ, mực đi đâu hết? Chẳng lẽ là chủ nhân của 'Bướm luyến hoa' đã trộm mực? Hắn ta có thể không để lại dấu vết, nhưng liệu có thể dự đoán được rằng hôm nay sẽ bị điều tra mà đã trộm mực từ mấy tháng trước rồi sao?

Mà trộm mực thì trộm mực, ngươi trộm một lần năm mươi thỏi, hai mươi năm cũng dùng không hết. Trộm nhiều như vậy, chẳng lẽ là thiếu tiền?"

Trong lúc cung trang thiếu nữ đang thì thầm tự nói, ngoài sân kho nội bộ, Yến Lục Lang đang ôm đao, một mặt lắng nghe nữ quan tường trình tình tiết vụ án, một mặt phái cấp dưới triệu tập các quản sự, hỏa kế và công nhân chế mực trong tiệm.

Những người sau đó đến đủ, đứng thành hai hàng.

Yến Lục Lang tay cầm danh sách, lần lượt điểm danh. Không bao lâu, hắn điểm đến một đứa bé trai thấp bé, mặc một bộ áo đỏ vá víu cũ nát.

"Hoàng Huyên."

"Có!" Một giọng nói trong trẻo linh hoạt đáp lại.

Nhịp điệu điểm danh của Yến Lục Lang khựng lại, hắn không nhịn được liếc nhìn đứa bé trai áo đỏ thấp bé. Chỉ thấy khuôn mặt nhỏ lấm lem, dính đầy mực bút, tay cũng vậy, hẳn là một công nhân phụ việc ở xưởng chế mực.

Nhưng đôi mắt trong veo như núi xanh trên khuôn mặt đen sì của "đứa bé trai áo đỏ thấp bé" kia khiến Yến Lục Lang nhìn lâu hơn một chút.

Tên mang chữ "Huyên"? Lại còn giọng nói này...

Hắn trên dưới dò xét rồi hỏi: "Ngươi là bé gái sao?"

"Ha ha ha ha." Các hỏa kế và quản sự xung quanh bật cười chế nhạo.

Áo đỏ nam hài thấp bé mặt không đổi sắc, ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng."

Tuy nhiên, có thể thấy cô bé khá bị bạn bè xa lánh.

Yến Lục Lang nhíu mày: "Cười cái gì mà cười?"

Mọi người xung quanh lập tức im bặt.

Tuy nhiên, trong đám người có một gã hỏa kế mặt khỉ, lén liếc Hoàng Huyên cách đó không xa, rồi cúi đầu thì thầm:

"Lão gia, nói không chừng chính là con bé này đã trộm. Phải điều tra kỹ nó. Con bé này tay chân không sạch sẽ, ban ngày làm việc ở xưởng mực, tối đến lại thích chạy ra ngoại ô bán quạt, lá đỏ, lấy lòng các công tử tiểu thư, danh sĩ văn nhân ra thành du ngoạn... Nhiều người trong phường biết, mực nước nó dùng có lẽ chính là trộm từ Hàn Lôi Mặc Trai chúng ta."

Các hỏa kế khác nghe vậy, nhao nhao phụ họa.

Cô bé áo đỏ mặt lấm lem mực đen sì cúi thấp đầu, không giải thích, không nói một lời.

Yến Lục Lang liếc mắt thấy sắc mặt nàng bình tĩnh, như thể không nghe thấy gì, đôi mắt có chút thờ ơ, lơ đãng, như đang suy nghĩ vẩn vơ.

Yến Lục Lang mặt không biểu tình, ôm đao liếc xéo kẻ hỏa kế làm công tố giác, khẽ nhếch mép cười:

"Một đứa bé gái nhỏ như vậy làm sao có thể trộm được năm mươi thỏi mực? Dù cho cho nó cả một đêm cũng không thể chuyển hết đi được. Huống hồ, cô bé này rõ ràng không thích giao du, các ngươi đều là những người tinh ranh, sao có thể để nó trộm được năm mươi thỏi mực ngay dưới mắt mình chứ? Khả năng lớn là vu oan."

Tuy nhiên, vẫn cần phải điều tra theo quy trình. Yến Lục Lang tiến lên dẫn cô bé vào trong nhà.

Trong phòng, cô bé áo đỏ nói rất ít, Yến Lục Lang hỏi một tiếng, nàng mới đáp một tiếng, không nói dài dòng.

Cô bé khai báo rành mạch nguồn gốc mực nước mà nàng dùng để vẽ quạt, lá đỏ và những vật phẩm khác thường ngày cô bán. Yến Lục Lang lắng nghe, điều tra và nhận thấy đúng là không có vấn đề gì. Mực nàng dùng, hoặc là phế liệu sản xuất mực, hoặc là mực thừa do khách hàng dùng ở sảnh lễ tân, được nàng lặng lẽ thu gom lại...

Còn về chuyện "mượn gió bẻ măng" nhỏ nhặt này có vi phạm quy định của ông chủ Hàn Lôi Mặc Trai hay không thì Yến Lục Lang không rõ. Nhiệm vụ của hắn là điều tra sự thất thoát năm mươi thỏi mực, không rảnh lo chuyện bao đồng.

Lắc đầu, hắn nhắc nhở một câu: "Được rồi, ngươi về đi. Loại lợi lộc nhỏ nhặt này sau này bớt làm thôi, cẩn thận có kẻ mách lại ông chủ của ngươi đấy."

Hoàng Huyên, đang định cúi đầu rời đi, khựng lại. Cô bé ngẩng khuôn mặt nhỏ lấm lem mực đen nhìn Yến Lục Lang, trong mắt thoáng hiện vẻ cảm k��ch.

Yến Lục Lang thờ ơ phất tay. Cô bé áo đỏ giả trai, với đôi chân ngắn ngủn, chạy nhanh ra khỏi phòng. Thấy nàng bình an vô sự đi ra, không ít người hiếu kỳ đứng ngoài, bao gồm cả gã hỏa kế mặt khỉ đã tố giác, đều lộ vẻ thất vọng.

Không bao lâu, sau khi kiểm tra xong nhóm hỏa kế và công nhân chế mực, trừ những quản sự và thủ kho bị tình nghi, những người khác tạm thời được cho về.

Ông chủ cho phép các tiểu nhị đã được giải trừ nghi vấn nghỉ sớm. Hoàng Huyên trước khi đi, dùng nước giếng rửa tay, để lộ một đoạn cánh tay trắng nõn, khiến một hai gã hỏa kế phải đưa mắt nhìn.

Tuy nhiên, nàng không rửa mặt, vẫn giữ nguyên khuôn mặt lấm lem mực như mọi khi, nên cũng không thu hút quá nhiều sự chú ý.

Những điều này đều được các nữ quan áo xanh đứng bên cạnh nhìn thấy. Một nữ quan trung niên phụ trách dẫn đầu khẽ gật đầu, ánh mắt dò xét bắt đầu...

Hoàng Huyên bé nhỏ không hề hay biết mình đã phần nào thu hút sự chú ý của các nữ quan Tư Thiên Giám. Nàng đi theo đám người rời khỏi công xưởng, tan tầm sớm.

Trên đường cái, gió thu thổi lá rụng xào xạc. Hoàng Huyên quấn chặt chiếc áo đỏ cũ nát trên người. Dưới những ánh mắt khinh bỉ, ghét bỏ của vài người, nàng khom người nhặt vài chiếc lá đỏ phẩm chất khá tốt.

Chốc lát, nàng ngẩng đầu nhìn lên trời, rồi vội vã chạy đi với đôi chân nhỏ. Có vẻ như đã gần giữa trưa, nàng vội vã về nhà nấu cơm.

Các hỏa kế xung quanh ngược lại đã quen với cảnh này. Mẹ của cô bé đã bỏ đi theo người đàn ông khác, còn người cha thì kéo đứa con gái bé bỏng này lớn lên. Ông ấy là một người chất phác, thật thà, chuyên làm nghề cửu vạn chuyển hàng ở bến đò Tầm Dương.

Gần đây nghe nói ông ta còn hình như đi đến một nơi xa xôi nào đó để tham gia công trình xây dựng Đại Phật do Trưởng sứ đại nhân chủ trì.

Hai cha con sống nương tựa lẫn nhau, thuê một căn phòng gỗ tạm bợ gần bờ nước để ở, ở khu vực biên giới ngoại ô Tinh Tử phường. Tinh Tử phường vốn dĩ phức tạp, khách trọ rất nhiều, cha con họ ở chung sân với bảy tám gia đình khác, đều sống trong cảnh nghèo khó.

Tuy nhiên, cô bé này lại là người chăm chỉ, chịu khó. Đáng tiếc vì là con gái, thêm vào đó là tính cách kỳ quặc, thích làm theo ý mình, nên ở Hàn Lôi Mặc Trai cô bé cũng không hòa đồng với ai...

Hoàng Huyên đi ra ngoài không bao lâu, ngoài cổng xưởng mực, một vị chưởng quỹ béo cũng đã thông qua thẩm tra và được giải trừ nghi vấn bước ra, theo sau là gã hỏa kế mặt khỉ.

Lão chưởng quỹ béo, với đôi mắt nhỏ ti hí, nhìn chằm chằm vào bóng lưng bé nhỏ của Hoàng Huyên giả trai. Gã hỏa kế mặt khỉ đi phía sau, cười lạnh một tiếng:

"Con bé này đúng là bướng bỉnh như bò, chẳng chịu theo phe chúng ta. Những chữ viết, câu thơ trên quạt, trên lá đỏ đó, làm sao một đứa bé gái bình thường có thể viết được chứ? Với thiên phú đọc sách viết chữ như vậy, lại còn nhỏ tuổi, đi bán quạt, lá đỏ làm gì, không đến thanh lâu bên cạnh kiếm tiền thật là đáng tiếc."

Lão chưởng quỹ béo lưu luyến thu hồi ánh mắt: "Chỉ cần bồi dưỡng thêm hai năm, một tài nữ hoa khôi mười ba mười bốn tuổi, chỉ cần đóng gói một chút, đem "đêm đầu tiên" của một xử nữ ra đấu giá, chậc chậc, các danh sĩ Tầm Dương chính là ưa cái loại đó. Cho nó con đường trở nên nổi bật mà không đi, đúng là số phận gắn liền với gã cha ngốc kia, ngày nào cũng ăn nhờ ở đậu, làm phu khuân vác ở bến tàu."

Gã hỏa kế mặt khỉ đột nhiên nói: "Tú bà thanh lâu bên cạnh đích thân ra giá, chỉ cần ai có thể đưa được con bé bướng bỉnh này vào trong lâu, khiến nó tự nguyện bán mình, bà ta sẽ thưởng năm mươi lượng bạc."

"Năm mươi lượng à... Hắc, cái thân thể này đúng là đáng tiền thật." Lão chưởng quỹ béo hạ giọng: "Ta có một kế."

"Ồ? Nói mau."

"Chủ nhà trọ của nó đúng lúc là anh vợ cả của ta. Lợi dụng việc kho mực bị thất thoát lần này, chúng ta lát nữa sẽ đi tìm ông chủ đang nổi nóng, đến lúc đó cứ làm theo lời ta..."

Những dòng chữ này được chuyển ngữ bởi truyen.free, hứa hẹn đưa bạn đến gần hơn với từng con chữ sống động.