Lầu Tầm Dương.

Đại sảnh lầu một trống rỗng nhưng đèn đuốc vẫn sáng trưng. Ngoài cửa sổ, một mảnh giang cảnh chìm trong bóng đêm tĩnh mịch, tối nay, cả lầu yên tĩnh một cách lạ thường.

Dung Chân đứng giữa đại sảnh, trước một bức tường trắng. Chiếc cổ thon dài của nàng ngửa lên, ngắm nhìn một bài thơ thất tuyệt được đóng khung trang trọng treo cao trên tường.

“Ào ào gió tây đầy viện cắm, nhị lạnh hương lạnh bướm khó tới… Năm nào ta nếu vì Thanh Đế, báo cùng hoa đào… một chỗ mở…”

Đôi môi hồng của nàng khẽ mấp máy, khẽ đưa tay áo che miệng, chăm chú ngắm nhìn một lát. Ý tứ bài thơ này rất dễ hiểu, ngay cả Dung Chân vốn không mấy mặn mà với thi ca cũng có thể lập tức nắm bắt được: nếu nàng trở thành Thanh Đế, tức là Thần Xuân, nàng sẽ cho phép cả hoa cúc lẫn hoa đào cùng bung nở trong ánh xuân tươi đẹp; nàng sẽ để hoa cúc, vốn dĩ chỉ nở rộ vào cuối thu nghèo nàn và thường bị xếp sau các loài hoa khác, cũng được hưởng thụ hơi ấm, hương nồng và sự quấn quýt của ong bướm trong mùa xuân…

“Thật sự là phóng khoáng lớn mật, đây chính là ý chí, là khí phách của một bậc đại nhân...” Trong đại sảnh, thiếu nữ trong bộ cung trang một mình đối diện tường trắng và bài thơ mới, chìm vào tĩnh lặng một lát.

“Hắn tỉnh rồi.”

Sau lưng bỗng truyền đến một giọng nữ thanh thúy nhưng có chút lạnh nhạt.

Dung Chân quay đầu lại, trông thấy một bóng hình cao gầy duyên dáng trong chiếc váy ngắn tinh xảo, trang nhã, đang đứng ở bậc thang dẫn lên lầu.

Là Tạ tiểu thư, người được đồn là sẽ đính hôn với Âu Dương Lương Hàn, cũng là con gái độc nhất của đại nho Tạ Tuần, ân sư của nàng.

Vị quý nữ dòng chính xếp thứ mười bảy trong gia tộc Tạ thị ở Trần Quận đời này, từ xa cất tiếng gọi nàng.

Trực giác nhạy bén của một người phụ nữ mách bảo Dung Chân rằng, có lẽ vị quý nữ họ Tạ này không mấy chào đón nàng.

Dung Chân sắc mặt không đổi, không hề có ý định tức giận rời đi.

“Tạ cô nương đã nói chuyện với hắn?” Nàng chủ động bước tới, nghiêm túc hỏi.

Tạ Lệnh Khương nhìn Dung Chân một cái, rồi quay người bước lên lầu, chỉ còn lại bóng hình cao gầy, ngẩng cao đầu ưỡn ngực như một nàng thiên nga đang sải bước.

“Đi theo ta.”

Dung Chân cất bước, đi theo Tạ Lệnh Khương lên lầu.

Trên đường đi, hai nữ tử một trước một sau, không ai nói một lời.

Không ai lên tiếng trước.

Cho đến khi Dung Chân, người đi phía sau, từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi hương nhỏ màu vỏ quýt, thản nhiên bu���c vào quanh eo.

Bước chân của Tạ Lệnh Khương phía trước khựng lại đôi chút, nhưng rồi nhanh chóng tiếp tục, không hề ngoái đầu.

Trong không khí thoảng một mùi hoa quế dịu nhẹ.

Tạ Lệnh Khương đột nhiên mở miệng:

“Đại sư huynh tửu lượng không được tốt lắm, bảo hắn uống ít lại không nghe lời. Hôm nay ngủ đến tận trưa, dù giờ đã tỉnh rượu nhưng chắc vẫn còn đau đầu. Đây là bệnh cũ từ hồi ở Long Thành, khi mới nhậm chức ở đó đã từng ngâm nước một lần, sau này trị thủy lại bị thương hôn mê, đều ảnh hưởng đến đầu…”

Dung Chân khẽ ngẩng mắt, nhìn bóng lưng cô nương cao gầy phía trước bỗng nhiên thao thao bất tuyệt kể lể những chuyện vụn vặt.

Chỉ nghe vị Tạ cô nương này nói một tràng sau đó, bình thản quay đầu dặn dò nàng:

“Nữ quan đại nhân làm ơn nhanh lên một chút, giao phó xong mọi việc thì để Đại sư huynh nghỉ ngơi đi. Chuyện ở Tầm Dương thành, trước đây huynh ấy đã bận tâm quá nhiều rồi. Mấy ngày nay được điều về làm Giang Châu Tư Mã, chắc là khoảng thời gian thư thái và nhàn nhã nhất mà ta từng thấy Đại sư huynh kể từ khi biết huynh ấy.

Nói riêng một câu, có lẽ Đại sư huynh sẽ không thích nghe… nhưng thật ra ta cảm thấy, việc huynh ấy nhậm chức Giang Châu Tư Mã, được nghỉ ngơi một chút, có lẽ cũng không phải là điều quá tệ.”

Dung Chân bất chợt hỏi: “Tạ cô nương biết bản cung đến đây để làm gì?”

Tạ Lệnh Khương mỉm cười, tiếp tục nhấc nhẹ bước chân, hơi ngẩng đầu đi về phía cuối cầu thang.

Một lát sau, Dung Chân nghe thấy giọng nàng cất lên, mang vẻ kỳ lạ hỏi ngược lại:

“Còn cần đoán nữa sao? Ai tìm đến Đại sư huynh chẳng phải để nhờ huynh ấy ra mặt, làm mấy cái việc dọn dẹp bãi rác.

Nếu không phải chuyện xảy ra khó lường, ai thèm nhớ đến huynh ấy? Cứ đợi đến khi tai họa ập đến, thế cục thối nát hết cả rồi, lại bắt đầu nhớ đến cái tốt của huynh ấy, rồi người đầu tiên tìm đến vẫn là huynh ấy thôi.”

Dung Chân an tĩnh một lát.

Đột nhiên hỏi:

“’Năm nào ta nếu là Thanh Đế, báo cùng hoa đào một chỗ mở’… Bài thơ trên tường đó, là hắn làm tại chỗ trong buổi thi hội hoa cúc sáng nay sao?”

“Ừm.”

“Nét chữ trên tường không phải của huynh ấy, cũng không mang văn khí của huynh ấy. Chắc là người khác chép lại.”

“Ừm. Chủ Tầm Dương lâu cực kỳ yêu thích bài thơ này, được sự đồng ý của Đại sư huynh và Công chúa điện hạ, người tổ chức thi hội, đã chép lại một bản và treo lên đây… Xem ra ông ta cũng có con mắt tinh đời, Tầm Dương lâu có thể trở thành một trong mấy danh lâu lớn nhất Giang Nam, cũng không phải không có lý do.”

Dung Chân định nói gì đó rồi lại thôi.

Giọng điệu nhàn nhạt của Tạ Lệnh Khương truyền đến:

“Ta rất thích bài thơ này. Đại sư huynh có thể tặng ta bản thảo được không?”

“Không có.”

Dung Chân nghiêng mắt, thuận miệng hỏi:

“Sao huynh ấy không về ngõ Hòe Diệp mà vẫn ở lại Tầm Dương lâu?”

“Chẳng phải Nữ quan đại nhân và Phó giám chính đại nhân đã hạ lệnh phong thành sao? Chiều nay vốn dĩ định đưa Đại sư huynh về ngõ Hòe Diệp, nhưng lại nhận được thông báo toàn thành giới nghiêm. Chủ Tầm Dương lâu cùng thanh quan nhân Tần cô nương liền giữ Đại sư huynh ở lại nghỉ ngơi một đêm, chờ thành phố dỡ bỏ lệnh cấm. Chẳng hay Nữ quan đại nhân định phong thành đến bao giờ, nhưng việc triều đình sắp đặt, dân đen như chúng ta chỉ có thể chấp hành.

Chiều nay Đại sư huynh còn chưa được nghỉ ngơi bao lâu, Vương gia, Thế tử, Tần tiểu tướng quân, Nguyên trưởng sứ, Yến tham quân liền lần lượt tìm đến tận cửa, làm phiền huynh ấy nghỉ ngơi.

Giờ thì hay rồi, cả Nữ quan đại nhân cũng tới.”

Dung Chân cúi mắt nói:

“Thế nhưng hình như huynh ấy đều đã từ chối.”

Tạ Lệnh Khương không quay đầu lại, khẽ hỏi:

“Vậy nên Nữ quan đại nhân cảm thấy, tự mình ra mặt thì có thể thuyết phục được huynh ấy sao?”

Dung Chân không biết đã trầm mặc bao lâu, đáp ra năm chữ:

“Bách tính cần hắn.”

Tạ Lệnh Khương uốn nắn: “Tiền đề thật ra là các vị cũng cần.”

Chưa đợi Dung Chân nói thêm, Tạ Lệnh Khương dẫn nàng đến trước một gian phòng Thiên tự ở tầng cao nhất, dừng bước quay đầu:

“Đến rồi. Tiểu nữ tử đi châm trà, Đại sư huynh thiếu nghỉ ngơi, Nữ quan đại nhân chỉ có thời gian một chén trà, mong thấu hiểu.”

Thiếu nữ trong bộ cung trang đứng tại chỗ, từ từ nghiêng đầu, dõi theo bóng Tạ Lệnh Khương biến mất trên đường cầu thang.

Nàng ta cao hơn Dung Chân cả một cái đầu.

Từ nãy đến giờ, suốt đường đi trên bậc thang, nàng ta luôn giữ khoảng cách để nói chuyện với Dung Chân ở vị thế cao hơn hẳn.

Dung Chân rất không thích điều đó, nhất là cái giọng điệu tỏ vẻ cực kỳ hiểu và quan tâm Âu Dương Lương Hàn của nàng ta.

Dung Chân nhìn cánh cửa bao sương, gõ khẽ hai tiếng.

“Mời vào.”

Dung Chân đẩy cửa ra, phát hiện có tiếng tỳ bà văng vẳng trong gian phòng.

Quay đầu nhìn lại, trong căn phòng rộng lớn có hai bóng người.

Thanh quan nhân Tần cô nương đang ôm tỳ bà, và một thanh niên mắt cúi xuống, chống cằm lắng nghe khúc hát.

Dung Chân đi đến ngồi xuống.

Nàng khẽ khàng chủ động nói về cục diện hiện tại trong thành, cả chuyện xảy ra ở công trường Tinh Tử hồ sáng nay, kể chi tiết, bao gồm tiến độ điều tra của nàng và Tống má má, cùng với những suy đoán về nghi phạm…

Âu Dương Nhung đột nhiên cắt ngang lời nàng:

“Chuyện không ở đây, ta không lo việc đó. Chiều nay Vương gia, Tần huynh, Nguyên huynh cũng đã đến đây, chắc khi về đã kể với các vị rồi chứ.

Tại hạ tài mọn học ít, chỉ có một ưu điểm là trung thực và an phận. Ngụy Vương và Lương Vương ngại tại hạ làm hỏng việc, Bệ hạ nghe theo ý kiến hai vị Vương gia, điều tại hạ xuống nhậm chức Giang Châu Tư Mã. Tại hạ hiểu điều đó, và sẽ an phận thủ thường trong thời điểm này.

Đêm nay Nữ quan Dung có thể hạ cố đến thăm, tại hạ thụ sủng nhược kinh. Ngoài những chuyện riêng, xin đừng đàm luận quốc sự.”

Âu Dương Nhung tiếp tục uống trà nghe tỳ bà.

Dung Chân nhìn chằm chằm gương mặt đoan chính của nam tử trước mặt một lát, rồi bất chợt gật đầu:

“Bản cung biết, cho nên lần này đến đây, không bàn quốc sự, cũng sẽ không dùng đại nghĩa gì mà ép buộc ngươi. Chúng ta hãy nói chuyện khác.”

Âu Dương Nhung thản nhiên gật đầu, “Vậy thì tốt, đa tạ đã thấu hiểu…”

Ai ngờ, Dung Chân lại cúi đầu, lấy từ quanh thắt lưng ra một chiếc túi thơm, đặt lên bàn, rồi thốt ra một câu khiến Âu Dương Nhung phải chớp mắt liên hồi:

“Sáng nay, khi ngươi làm thơ ở Tầm Dương lâu, thật ra bản cung cũng đang ở bên ngoài, định vào tìm ngươi để xin một bài.”

Nàng lại gật đầu, mở túi thơm, rút ra một tấm phiếu nợ, bình thản nói:

“Ban đầu thấy ngươi tay phải bị thương, không tiện làm thơ, nên gần đây bản cung không định tìm ngươi. Nhưng giờ nhìn, sáng có thể làm thơ, tối nay hẳn cũng được, vết thương sẽ không ảnh hưởng gì.

Lát nữa đợi Tạ cô nương đến, Âu Dương Tư Mã phiền hãy đổi tấm phiếu nợ này, làm một câu thơ đi.”

Âu Dương Nhung sắc mặt biến hóa: “Nữ quan đại nhân có ý gì?”

“Không có ý gì cả, chỉ là rất yêu thích bài ‘Đề hoa cúc’ kia của ngươi, viết thật hay… Bản cung muốn ngươi cũng làm cho bản cung một bài. Lòng yêu tài ai cũng có mà.”

“Vậy… cũng không cần phải làm trước mặt tiểu sư muội chứ.”

Sắc mặt hắn đầy vẻ bất đắc dĩ.

“Bản cung rất mong muốn điều đó, ngươi không làm bản cung tối nay sẽ không đi. Sao vậy, ngươi không muốn nàng biết sao?”

Âu Dương Nhung lập tức bị làm cho trầm mặc, thần sắc có vẻ rối rắm.

Dung Chân quay đầu, chăm chú lắng nghe khúc tỳ bà.

Thuận tiện chờ đợi câu trả lời của hắn.

Chốc lát, khi Âu Dương Nhung đang do dự, Dung Chân đột nhiên nghiêm túc mở lời:

“Âu Dương Lương Hàn, lần này không n��i quốc sự, nhưng là bản cung lấy tình riêng mà mời ngươi ra tay giúp đỡ, được không? Tình riêng đấy.”

Nói xong, nàng đẩy tấm phiếu nợ này về phía trước.

Âu Dương Nhung lập tức hiểu ý, sắc mặt có chút xoắn xuýt.

Dung Chân nhìn thấy, hắn liếc ngang dọc xung quanh, rồi bàn tay lặng lẽ luồn dưới ống tay áo, nhanh chóng giật lấy tấm phiếu nợ.

Sau đó, vị thanh niên nghe hát này đứng dậy, nghiêm mặt nói:

“Chỉ duy nhất lần này, vả lại xin nói rõ trước, tại hạ chỉ ra mặt hai ngày này để giải quyết các sự vụ ở Tầm Dương thành. Đợi khi mọi việc đi vào quỹ đạo, tại hạ sẽ lui về, tiếp tục chức trách Tư Mã, không nán lại nữa. Cũng mong Nữ quan Dung và chư vị đại nhân thấu hiểu cho.”

Dung Chân lập tức gật đầu: “Được.”

Nhưng trong lòng, nàng thầm nghĩ: tình riêng thì là tình riêng đồng ý, còn về sau triều đình sắp xếp ra sao, thì không liên quan đến nàng…

Nói ngắn gọn, trước tiên cứ để người nào đó ra núi đã rồi tính.

Không bao lâu, tạm tiễn Dung Chân, rồi lại cáo biệt thanh quan nhân Tần cô nương.

Trong gian phòng không một bóng người, Âu Dương Nhung cất tấm phiếu nợ đi. Nét mặt khó khăn vừa rồi biến mất không còn tăm tích, thay vào đó là vẻ bình tĩnh.

Hắn lướt mắt nhìn tấm phiếu nợ nhỏ, đặt vào ánh nến cho cháy rụi, rồi lẩm bẩm:

“Thì ra phúc báo ứng nghiệm ở chỗ này, vậy là ‘đào hoa sát’ đã qua rồi, suýt nữa thì gặp phải…”

Chốc lát, hắn đứng dậy, thu dọn một chút đồ đạc, rồi bước ra cửa.

Tạ Lệnh Khương đã chờ sẵn ở cửa ra vào, trong tay bưng một bộ quan phục màu ửng đỏ đã được chuẩn bị sẵn từ lâu.

Âu Dương Nhung vừa vắt chiếc quan phục lên vai, vừa bước xuống lầu.

Tạ Lệnh Khương lặng lẽ theo sau, khẽ hỏi: “Nàng ấy vừa đi ra, sao nhìn ta lại có chút kỳ lạ, cứ cảm giác nàng ta có vẻ kiêu ngạo đắc ý lắm… Đại sư huynh ngoài việc theo kế hoạch đáp ứng ra mặt, huynh còn đồng ý điều gì với nàng ấy nữa không?”

Âu Dương Nhung vẻ mặt ngây ngốc: “Đáp ứng cái gì? Không hiểu.”

Tạ Lệnh Khương nghiêng đầu, đánh giá hắn, rồi chậm rãi hỏi: “Hôm nay Đại sư huynh thật xấu khi trêu chọc nàng ấy như vậy. Rõ ràng là tự mình bày ra cục diện này, rồi tự mình ra tay cứu vãn, hơn nữa còn để người ta phải vạn phần khẩn cầu chúng ta giải vây. Vậy nên… Với kỹ thuật thuần thục như vậy, Đại sư huynh có từng trêu chọc ta bao giờ chưa?”

Âu Dương Nhung vờ như không nghe thấy, rồi chuyển sang chuyện khác: “Tiểu sư muội có biết, lần này ta nhận được bài học lớn nhất là gì không?”

“Là gì?”

“Lời phê bình bằng vũ khí đương nhiên không thể thay thế vũ khí của sự phê bình.”

Tạ Lệnh Khương thần sắc như có điều suy nghĩ, vẻ mặt nghiêm túc hiện rõ trong mắt: “Nghe nói người phụ nữ bị thương đó không chết, Đại sư huynh đã rất kiềm chế rồi.”

Âu Dương Nhung từ tay Tạ Lệnh Khương tiếp nhận một thỏi mực nhỏ bọc bản thảo "Đề hoa cúc", huynh ấy vuốt ve nó, khẽ nói: “’Trùng thiên hương trận thấu Trường An, toàn thành tận đới hoàng kim giáp’ có lẽ còn quá sớm, chưa thể thực hiện. Nhưng ‘năm nào ta nếu là Thanh Đế, báo cùng hoa đào một chỗ mở’ thì lại có thể trông đợi. Thật ra những ngày này ta vẫn luôn băn khoăn giữa hai con đường: một con cấp tiến, một con chậm rãi. Đương nhiên tiểu gia hỏa kia thích con đường phía trước, nhưng cuối cùng ta đã thuyết phục được nó, miễn cưỡng đồng ý đi theo con đường sau, không còn kiếm minh bất bình bên tai ta nữa… Tiểu sư muội, ta không biết ta có thể chờ được ngày đó không, nhưng miệng đỉnh kiếm này chắc chắn sống lâu hơn ta, có lẽ nó có thể đợi được ngày đó, đợi được những người đó, đợi được những việc đó. Bởi vì nó tên là ‘Tượng Tác’ – tác phẩm của người thợ thủ công tầm thường, vốn ẩn chứa ý nghĩa rằng sức mạnh thần thoại sẽ vươn lên từ cõi phàm trần.”

Tạ Lệnh Khương ánh mắt phức tạp nhìn bóng lưng thẳng tắp phía trước: “Vậy là Đại sư huynh đang để lại một ngọn lửa hy vọng cho hậu thế sao? Đây mới thực sự là người mang củi đốt truyền lại lửa mới, tạo ra kiếm quyết đạt đến độ cao vượt xa tiền nhân. Những Kiếm chủ truyền kỳ trong lịch sử, chỉ lo thân mình, kém xa huynh. Lập công, lập đức, lập ngôn - tam bất hủ. Hậu thế, từng vị Kiếm chủ, dù gặp Tượng Tác hay phá sản phẩm mới, dù họ cao ngạo đến đâu trong thời đại mình, dù yêu nghiệt vô địch thế nào, đều phải biết đến danh tiếng của Âu Dương Lương Hàn, đều phải lắng nghe chân ý của Âu Dương Lương Hàn.” Âu Dương Nhung không nói gì, bước nhanh ra ngoài…

Chốc lát, trên đường phố bị phong tỏa vì lệnh giới nghiêm ban đêm, một cỗ xe ngựa đặc biệt được phép xuất hành, dưới sự hộ tống của Dung Chân, hơn mười vị nữ quan và hàng trăm tướng sĩ áo đen, cấp tốc lao về phía Tinh Tử phường… Trên đường đi, các quan viên, tướng lĩnh khi biết tin đều thở phào nhẹ nhõm, ai nấy đều hướng về phía xe ngựa với ánh mắt đầy tin tưởng và kỳ vọng.

Mọi người không hề hay biết rằng, trong cỗ xe ngựa đang được vạn người mong đợi để giải quyết cục diện rối ren kia, Âu Dương Nhung đang ngồi cúi mắt, tay khẽ sờ xuống bên dưới mặt ghế, nơi có một chiếc hộp đàn trống rỗng. Trong bao quần áo, cùng chỗ với hộp đàn, hộp đựng đan dược Mặc Giao cũng trống rỗng. Đồng thời, trong đó còn thiếu một tấm phù lục đen đỏ quý giá.

Chiếc hộp kiếm trống rỗng được Yến Lục Lang và Trần tham quân bí mật đưa về từ cửa thành phía Tây vào khoảng thời gian thi hội sáng nay. Còn về tấm phù lục đen đỏ cùng viên đan dược bổ khí Mặc Giao, đã sớm được chuyển đến chỗ Hoàng Phi Hồng, đồng thời còn có khẩu quyết tương ứng với Sắc lệnh Hàng Thần của Thượng Thanh tuyệt học, tất cả đều được truyền cho hắn…

Một viên Mặc Giao kia là đan dược bổ khí cấp đỉnh. Đây là điều Âu Dương Nhung học được từ Lục Áp và Ly đại lang: đối tượng bị hàng thần tốt nhất nên dùng một viên đan dược bổ khí, có như vậy mới có thể chịu đựng được gánh nặng linh khí sau khi bị hàng thần… Lần này có thể một hơi hành động, dùng kiếm quét ngang Lâm Thành và đám người kia, đồng thời phá hủy pho Đại Phật vấy bẩn mồ hôi và máu của bách tính, là nhờ vào viên Mặc Giao này đã cung cấp linh khí dồi dào.

Cho nên, công trường Tinh Tử hồ, hắn đương nhiên muốn đi, nhưng việc tự mình chủ động đến và việc để người khác ba lần mời mới đi, là hoàn toàn khác biệt. Vế sau sẽ dễ làm việc hơn, vế trước thì sẽ bị nghi ngờ khắp nơi.

Không phải sao, đêm nay còn bất ngờ thu về một tấm phiếu nợ nhỏ có thể vang lên tiếng sấm bất cứ lúc nào… Âu Dương Nhung hài lòng gật đầu.

“Đến rồi, Hoàng huynh, nói muốn đón ngươi trở về… Còn có tiểu gia hỏa kia, lần này ngược lại để nó giết cho sướng tay, nhẫn nhịn lâu như vậy rồi…” Hắn khẽ tự nói.

Bất quá lần này cũng có những điều ngoài ý liệu của Âu Dương Nhung, theo như những gì Dung Chân vừa tiết lộ…

“Đỉnh lửa ư…”

Hắn cúi đầu, nhìn bàn tay phải thon dài tái nhợt, nhuốm máu và đang quấn băng vải.

“Chấp Kiếm nhân truyền kỳ… Khụ, ngươi không nói, ta cũng không biết, thì ra ta lợi hại đến thế.”

Người nào đó cảm khái gật đầu, khẽ tự mãn đôi chút.

***

Bản quyền dịch thuật và chuyển ngữ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.