Đêm, trăng tròn.

Nơi giáp ranh giữa Hồng Châu phía bắc và Giang Châu phía nam là một dòng sông lớn. Mặt sông rộng lớn, hàng chục chiếc thuyền lớn nhỏ đang chầm chậm trôi. Đoạn Trường Giang chảy qua Hồng Châu này, nước sông tương đối trong xanh, không hề đục ngầu như vùng hạ du gần cửa sông Kim Lăng. Dưới ánh trăng tròn vành vạnh, mặt sông lấp loáng sóng nước.

Quan sát từ trên cao, trăm tàu nghìn thuyền trên mặt sông, dưới ánh trăng và dòng nước chảy xiết, như đang nhẹ nhàng trôi, nhưng lại tĩnh lặng đến lạ, tạo thành một khung cảnh có phần hùng vĩ.

Nếu có ai đó ở đây, ắt hẳn sẽ phải ngâm nga một câu thơ rằng:

Trời nước một màu không trần thế, sáng trong không trung Cô Nguyệt vòng.

Trên con đường thủy nơi ranh giới hai châu, những con thuyền tấp nập ngược xuôi, tạo nên cảnh chen chúc náo nhiệt. Từ tàu chở khách, thuyền chở hàng, thương thuyền, đến thuyền buôn các loại, đều có mặt. Thậm chí còn có vài chiếc thuyền hoa xa hoa của các quan to hiển quý, hào khách thanh lâu từ các châu huyện ven bờ, lởn vởn trên sông. Thế nhưng, hiện tại Hồng Châu và Giang Châu đang tiếp giáp tiền tuyến, nên trên mặt sông, đông đảo nhất vẫn là những tàu chở khách tị nạn xuôi về phía đông, cùng với các thuyền chở hàng, thuyền buôn lặng lẽ đi về phía tây vận chuyển vật liệu.

Dọc theo đường thủy này, thỉnh thoảng còn lướt qua vài chiếc thuyền quan thắp sáng đầy đuốc, chất đầy vũ khí, lặng lẽ hộ tống các đoàn lương thảo. Thế nhưng, số lượng thuyền trên mặt sông quá nhiều, thuyền quan tất nhiên không thể nào giám sát từng chiếc một, nên chỉ theo sát những thuyền chở hàng, thuyền buôn vận chuyển lương thảo hậu cần và vật liệu quan trọng. Về phần những tàu chở khách, thuyền buôn hay thuyền hoa, họ phần lớn đều bỏ qua, không bận tâm, chỉ cần không tiếp cận đoàn tàu hậu cần lớn nhất đang di chuyển ở giữa dòng sông là được.

Giờ phút này, trên mặt sông cách bờ không xa, đang có một chiếc thương thuyền khổng lồ trông rất đỗi bình thường, lặng lẽ neo đậu, đèn đuốc sáng trưng, treo cờ hiệu của một hiệu buôn khá có tiếng ở Giang Nam – Đào Thọ Trai. Đây là một thương hội chuyên bán các loại thảo dược quý hiếm, cùng kinh doanh bánh ngọt, trái cây tinh xảo. Chiếc thương thuyền Đào Thọ Trai này cũng không gây chú ý cho những con thuyền nhỏ qua lại xung quanh trên mặt sông.

Từ lúc mặt trời lặn chạng vạng tối đến bây giờ dưới ánh trăng đã lên cao, thỉnh thoảng có vài chiếc thuyền nhỏ lẻ loi ghé tới, neo đậu bên cạnh thương thuyền, thả người xuống rồi nhanh chóng rời đi. Những thuyền nhỏ này, có chiếc đến từ các châu huyện ven bờ, cũng có chiếc đến từ những tàu chở khách đang vội vã xuôi nam trên sông.

Những người lên boong tàu, có Cầu Nhiêm Khách, có hóa duyên tăng, có vợ thương nhân, cũng có đạo sĩ khăn xanh, lại có kẻ say nằm trong đò, phiêu dạt tới, một thư sinh lười biếng dáng vẻ ẻo lả không phân biệt được nam nữ, chệnh choạng bước lên bờ... Nhóm khách nhân đặc biệt này lưu lại trong thuyền một thời gian, có người đi sớm, có người ở lại lâu hơn.

Khi ra về, những người này đều tay xách nách mang những bao lớn bao nhỏ thảo dược, ông chủ và bà chủ đích thân khách sáo tiễn họ ra thuyền. Từ boong thuyền, họ lặng lẽ dõi theo khách rời đi, rồi quay đầu, nhìn thoáng qua những chiếc thuyền hoa không xa.

Vừa vào đêm, từ các châu huyện ven sông, những chiếc thuyền hoa của các thanh lâu, tửu quán, thuyền du lịch lại lướt tới để du ngoạn. Chúng cách chiếc thương thuyền Đào Thọ Trai đang neo đậu tạm thời không xa. Những chiếc thuyền hoa này giăng đèn kết hoa, phát ra âm thanh tà mị từ sáo trúc, quản huyền, cùng với tiếng cười phóng khoáng của các hào khách công tử và tiếng ca mềm mại của vũ nữ ca cơ, thỉnh thoảng vọng ra. Giờ phút này, trong bóng đêm ven sông, đang vang lên một khúc đàn du dương réo rắt.

Từ trong những chiếc thuyền hoa đó, ẩn hiện còn có tiếng ngâm xướng rành rọt như đọc thơ của thanh quan nhân:

Việt nữ hái sen thu thuỷ bờ... Hẹp tay áo khinh la, ngầm lộ song kim xuyến... Chiếu ảnh hái tiêu xài một chút giống như mặt... Phương tâm chỉ chung tia tranh loạn.

Chim uyên ương bãi cát sóng gió muộn... Sương mù nặng thuốc lá nhẹ, không thấy lúc đến bạn... Ẩn ẩn tiếng ca về trạo xa... Nỗi buồn ly biệt dẫn Giang Nam bờ.

Một bài từ Bướm Luyến Hoa. Tựa hồ gần đây bỗng nhiên trở nên vang dội, nghe nói là đến từ một bản bố cáo truy nã của quan phủ nào đó, truy nã một tên phản tặc, với biệt hiệu là chủ nhân Bướm Luyến Hoa, mà manh mối duy nhất còn lại lại chính là bài từ này. Thế nhưng điều không ai ngờ tới là, người thì chưa bắt được, ngược lại bài từ Bướm Luyến Hoa vô cùng văn nhã này lại trở nên nổi tiếng. Bài từ này được các thanh quan nhân ở thanh lâu, tửu quán vô cùng yêu thích, chuyển thành ca khúc để đàn hát, và bắt đầu lưu hành rộng rãi tại những chốn phong hoa tuyết nguyệt. Thậm chí còn có không ít ca cơ, vũ nữ bắt đầu tiếc nuối cho chủ nhân bài từ Bướm Luyến Hoa tài hoa này, lòng đồng cảm lan tràn khắp nơi... Về phần thân phận tội phạm bị triều đình truy nã của hắn... ừm, chỉ có thể nói, đường suy nghĩ của nữ giới khác hẳn nam giới, họ có một bộ logic cảm tính riêng.

Giờ phút này, trên mặt sông, dưới tiếng đàn, tiếng ca vọng đến trong bóng đêm, chiếc thương thuyền Đào Thọ Trai đều có chút yên tĩnh.

Những người đang tìm hoan mua vui trong thuyền hoa cùng các ca cơ tiểu nương thích hát Bướm Luyến Hoa đều không hề hay biết những điều này, vẫn đắm chìm trong bầu không khí nhàn nhã của chốn phong hoa tuyết nguyệt. Cho đến khi, từ một gian phòng riêng vừa có người bước vào trên thuyền hoa, bỗng nhiên chạy ra một tiểu nữ đồng tóc trái đào. Mũi thò lò hai hàng nước trong, hít hít, đôi chân nhỏ nhắn của nàng chạy lạch bạch đến đại sảnh ca hát náo nhiệt nhất của thuyền hoa. Dường như cảm thấy mình quá thấp, nàng kéo một chiếc ghế đẩu, leo lên bàn. Hành động khó hiểu này, lại ngay giữa đại sảnh, ngay lập tức thu hút ánh mắt nghi hoặc, kỳ quái của mọi người trong đại sảnh, kể cả các ca cơ tiểu nương đang đàn hát cũng phải dừng lại, quay đầu nhìn về phía nàng.

Đã thấy tiểu loli tóc trái đào, mũi thò lò nước trong, chắp tay sau lưng, đứng trên bàn, giọng sữa non nớt nói với họ rằng: "Tiên sinh nhà ta nói, các chị đừng hát bài ca này nữa, quan phủ đại lão gia đang truy nã kẻ đã viết bài từ này đó. Các chị mà cứ hát tiếp, lỡ mà truyền đến tai quan phủ, ngày mai sẽ bị bắt đi thẩm vấn đấy."

Đại sảnh vốn ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh. Các hào khách vẫn còn mỉm cười suy ngẫm lúc nãy đều nhao nhao im lặng, ngay cả ca cơ tiểu nương đã dẫn đầu hát bài từ này cũng sợ đến mặt trắng bệch. Tiểu loli tóc trái đào dừng lại lấy hơi xong, trước tiên nhanh chóng quệt một cái nước mũi trong vắt. Rồi lại tiếp tục chắp hai tay nhỏ ra sau lưng, ra vẻ người lớn. Nàng như thể đang đọc thuộc lòng trước mặt tiên sinh mỗi ngày, giọng nói non mềm cất lên: "Tiên sinh nhà ta nói, không phải cố ý muốn quấy rầy mọi người mất hứng, thật sự không ưa đám phản tặc của triều đình này. Còn có cả cái kẻ đã để lại bài từ này, hắn ta có nhiều bức chân dung, tên là chủ nhân Bướm Luyến Hoa gì gì đó, phá hủy tượng Phật Thánh Nhân, đại nghịch bất đạo, chuyên môn đối nghịch với Thánh Nhân và triều đình, đúng là một tên to gan lớn mật!"

Mọi người hai mặt nhìn nhau.

"Vâng vâng vâng."

Các hào khách cùng ca cơ, còn có mụ tú bà lúc đầu tính toán dẫn theo đám nô bộc xông vào để đuổi người, nghe vậy đều biến sắc mặt, vội vàng dừng lại ngay lập tức... Bọn họ nhao nhao gật đầu phụ họa. Tiểu loli tóc trái đào đọc xong lời của tiên sinh, quay đầu nhìn về phía gian ghế lô, thấy không có động tĩnh gì khác, nàng móc ra một chiếc ví nhỏ nặng trĩu, trút những hạt đậu vàng, bạc trong đó rải lên bàn. Trong lúc mọi người còn sững sờ nhìn những hạt vàng bạc lấp lánh nhảy nhót trên bàn gần chân tiểu loli tóc trái đào, nàng nghiêng đầu nói: "Đây, tiên sinh nói đã làm mọi người mất hứng, có chút áy náy, nên đêm nay tiền rượu, tiền cơm nàng mời. Thật sự là quá đáng ghét đám phản tặc kia, không nói ra không thể chịu được... Cái thế đạo ngày càng xuống dốc này, lại còn ngang nhiên hát bài ca của phản tặc giữa chốn đông người, dễ làm cho những tiểu oa nhi như ta học điều xấu, tiên sinh không dung thứ. Thôi được rồi, mọi người cứ tiếp tục, đừng hát bài đó nữa. À đúng rồi, còn chị gái đánh đàn kia nữa, cũng đừng đàn nữa."

Dặn dò xong xuôi những điều này, tiểu loli tóc trái đào nhảy xuống bàn, để lại những hạt vàng bạc. Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, nàng chạy lạch bạch trở về một gian ghế lô nào đó. Trong gian phòng riêng, dường như có một bóng trắng dịu dàng đứng dậy đón nàng.

Đinh linh linh —— ẩn hiện còn kèm theo tiếng chuông leng keng giòn giã.

Trong đại sảnh, mụ tú bà vội vàng bước nhanh về phía trước, vừa nhặt những hạt vàng bạc, vừa cười toe toét, khen không ngớt miệng: "Tiểu nương tử này thật sự là người hiểu biết lễ nghĩa, trông là biết chỉ có tiên sinh thấu hiểu đại nghĩa, ghét ác như thù mới có thể dạy dỗ được như vậy..."

"Đúng vậy, đúng vậy, phong thái tiên sinh quả là cao cả..." Mọi người nhao nhao phụ họa.

Không khí náo nhiệt trong thuyền hoa lại được khôi phục, bất quá thiếu đi tiếng đàn và bài ca Bướm Luyến Hoa kia. Sau khi thu xếp ổn thỏa đại sảnh, mụ tú bà tính chạy đến kính một chén rượu cho vị tiên sinh thấu hiểu đại nghĩa kia, thì bị nha hoàn báo lại rằng hai thầy trò họ chẳng hề nán lại dù chỉ một khắc, đã sớm rời khỏi thuyền hoa, đi thuyền đi xa rồi. Mụ tú bà sững sờ, quay đầu nhìn ra ngoài bóng đêm, phát hiện tựa như có một con thuyền nhỏ bé đang chậm rãi rời đi xa trên mặt sông. Dường như đang hướng về chiếc thương thuyền Đào Thọ Trai yên tĩnh đang treo cờ ở cách đó không xa. Trên thuyền mơ hồ có hai bóng lưng màu trắng, một lớn một nhỏ. Một người thấp bé, là tiểu nữ đồng mũi thò lò nước trong kia; người còn lại, khoác áo trắng, dáng vẻ dịu dàng cao gầy...

"Tiên sinh, hát bài từ Bướm Luyến Hoa này, triều đình thật sự sẽ bắt hết bọn họ sao?"

"Quan phủ có bắt hay không, vi sư không rõ, nhưng vi sư có thể khẳng định, mà họ cứ hát tiếp, thì đại sư cô của con sẽ đi ra đem cả những chiếc thuyền hoa kia ném xuống sông đấy."

"Đại sư cô thật lợi hại!"

Trên chiếc thuyền nhỏ vừa rời khỏi thuyền hoa, tiểu loli tóc trái đào lập tức nhảy cẫng lên, ngữ khí sùng kính. Vị nữ tiên sinh áo trắng tung bay dịu dàng bên cạnh khẽ đè đầu tóc trái đào của nàng, khẽ thở dài bất đắc dĩ nói: "Lát nữa con bớt tranh cãi đi, đừng có vuốt mông ngựa không đúng chỗ, coi chừng nàng cũng ném con xuống nước như lần trước đấy."

Tiểu loli tóc trái đào khuôn mặt nhỏ nhắn ngơ ngác nói: "Lần trước đại sư cô không phải đang dạy con bay sao? Bảo con 'làm lại lần nữa' xong rồi còn thưởng nữa, đâu phải tức giận đâu ạ?"

"Thưởng cho con bay mãi, mặc kệ có rơi xuống đất hay không à?"

Ngư Niệm Uyên – Nhị Nữ Quân của Vân Mộng kiếm trạch, người từng xuất hiện trong tiếng đàn ở phường Tinh Tử thành Tầm Dương một tháng trước – khẽ cười, lắc đầu.

"Con đừng có mà rơi xuống nước bị cảm lạnh nữa."

Nàng móc ra một chiếc khăn trắng, lấy ra lau nước mũi trong cho tiểu loli tóc trái đào. Tiểu loli này chính là nàng đem ra từ nhà phú hộ ở phường Tinh Tử, nơi nàng từng ẩn thân trước đây. Gia đình phú hộ này họ Lý, đến già mới có con gái, yêu thương vô cùng, một mực cung kính giao phó cho Ngư Niệm Uyên. Tiểu loli tóc trái đào tên là Lý Xu.

Lý Xu lại lấy ngón tay chỉ vào cằm, chớp mắt hỏi: "Con hiểu rồi, tiên sinh, nhưng vì sao đại sư cô lại tức giận vậy ạ? Bài từ Bướm Luyến Hoa này viết hay thế, hát cũng êm tai lắm mà? Nếu không phải tiên sinh ngăn cản, con còn muốn nằm bò ra bàn nghe thêm nữa đó, hôm nay trong thành đi nhiều đường như vậy..."

"Tiên sinh, đại sư cô vì sao không thích nghe khúc đàn và bài từ này ạ?"

Tiểu nha đầu hiếu kì hỏi.

Ngư Niệm Uyên nhẹ giọng nói: "Bởi vì nàng không thích người đã để lại bài ca này."

"Là cái tên chủ nhân Bướm Luyến Hoa bị treo cùng đại sư cô trên bố cáo tường thành khi chúng ta vừa ra khỏi thành đó ạ?"

"Đúng."

Ngư Niệm Uyên gật đầu: "Nếu là trước kia, nếu gặp phải hắn, thì đại sư cô của con muốn đánh chết hắn ta rồi."

Lý Xu như có điều suy nghĩ: "Thì ra đại sư cô trước kia thích hắn, bây giờ thì không nữa sao ạ? Chẳng lẽ là trong các vở hí khúc, yêu sinh hận phải không ạ?"

Ngư Niệm Uyên lặng lẽ quay đầu, nhìn đệ tử mới nhận này, cũng không hỏi nàng vì sao lại nghĩ như vậy, chỉ là nghiêm túc căn dặn: "Lát nữa vào trong, tuyệt đối đừng nói lời này, dù con còn nhỏ, nói năng vô tư thì vi sư cũng không cứu nổi con đâu."

Lý Xu giật giật nàng vạt áo: "Tiên sinh không phải nói, trước kia đại sư cô muốn đánh chết hắn sao? Đánh là thương, mắng là yêu, nhìn vậy chẳng phải là yêu đến chết đi được sao ạ?"

Ngư Niệm Uyên không nói.

Khi đến gần thương thuyền, gió sông khá mạnh, chiếc thuyền nhỏ của hai người lay động trong gió. Tiểu loli vội vàng dang hai tay ôm chặt lấy đùi tiên sinh của mình, vùi mặt vào tà áo trắng nõn của tiên sinh, lặng lẽ lau lau nước mũi trong. Dường như cực kỳ cảm thấy hứng thú với vị đại sư cô mới gặp gần đây này, nàng ngẩng đầu lên, hiếu kỳ hỏi: "Ưm, tiên sinh, đại sư cô trước kia yêu hắn đến chết đi được, vậy bây giờ thì sao ạ? Đại sư cô không yêu nữa sao ạ?"

"Hiện tại sao..."

Vị nữ tiên sinh áo trắng dịu dàng này khẽ đẩy cái đầu nhỏ, dùng khăn tay cẩn thận lau lau nước mũi cho nàng. Khi thu hồi khăn tay, tay nàng vô tình chạm phải trong tay áo một bản bố cáo truy nã, treo thưởng kẻ cầm đầu tội ác đã gây ra sự sụp đổ của Đại Phật Đông Lâm và khiến mấy vị mệnh quan bị bêu đầu.

"Hiện tại, trong mắt đại sư cô của con, hắn ta hẳn là... đáng chết mà lại không chịu chết."

Ngư Niệm Uyên khẽ cười.

"A, tiên sinh, đây là ý gì?"

Lúc này, thuyền con ngừng, đã đến. Ngư Niệm Uyên liếc nhìn Lý Xu, đứa bé hiếu kỳ đang ngước mặt truy vấn. Kỳ thật, ngây ngô một chút ở tuổi này cũng rất tốt. Khi nàng bị đột ngột mang đi, rời khỏi nhà, nàng cũng không hề khóc lóc ầm ĩ, chỉ là ngẫu nhiên đêm khuya, tiểu nha đầu lại đột nhiên chạy tới, chui vào chăn, ôm lấy vòng eo Ngư Niệm Uyên, hỏi, có phải vì nàng chưa viết xong chữ nên cha mẹ không cần nàng nữa không.

Ngư Niệm Uyên không ngại bị làm phiền, đưa tay sờ lên cái đầu nhỏ của Lý Xu, ôn nhu nói: "Đi thôi, nhớ kỹ lời vừa rồi."

Sau đó, nữ tiên sinh dịu dàng dẫn theo tiểu loli tóc trái đào, thần sắc bình hòa leo lên boong tàu, được bà chủ Đào Thọ Trai cung kính tiễn vào, hai sư đồ đồng loạt bước vào đại sảnh trong khoang thuyền.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với sự trau chuốt tỉ mỉ để mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên và chân thực nhất.