"Đại sư huynh!"

Dưới ánh trăng đầu cành, hai đội nhân mã gặp nhau trên một con quan lộ giữa rừng sâu núi thẳm.

Một đội nhân mã chỉ có bốn người cưỡi bốn ngựa.

Đội còn lại đông hơn, gồm hơn trăm kỵ binh áo giáp đen, bào đen, người dẫn đầu cũng là bốn người, hai nữ hai nam.

Trong bốn người đi trước nhất là một cô gái váy đỏ.

Khi nhìn thấy thanh niên nho sam dẫn đầu đội đối diện, nàng không kìm được xúc động thốt lên, thúc ngựa phi nước đại, lao tới.

Phía đối diện, Âu Dương Nhung chỉ dẫn theo Dung Chân, Ly Khỏa Nhi và Lục Áp.

Thấy cô gái váy đỏ vành mắt đỏ hoe, chàng mỉm cười:

"Tiểu sư muội."

Tạ Lệnh Khương cưỡi ngựa vòng quanh chàng một lượt, ánh mắt đầu tiên lướt qua cây Quần đao bên hông chàng, sau đó là băng gạc thấm máu trên lưng.

"Đại sư huynh, vai huynh..."

"Chuyện nhỏ thôi, đã không còn đau nhiều nữa."

Tạ Lệnh Khương đau lòng sờ lên, tiếp tục cẩn thận kiểm tra một lượt, thấy đại khái không hề hấn gì, nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nàng nhíu mày hỏi: "Vết thương ở vai này do kẻ tặc nhân nào gây ra?"

Phía sau Âu Dương Nhung, một thiếu nữ cung trang đi cùng khẽ nghiêng mắt.

Âu Dương Nhung vẻ mặt bất đắc dĩ, nghiêng người né ra, nhường đường, buông tay ra hiệu:

"Thôi được, thật sự không sao đâu, đi thôi, Vương gia và Vương phi đang đợi các cô ở doanh trại bên bờ sông."

Ánh mắt chàng vượt qua vai Tạ Lệnh Khương, lướt tới đại đội phía sau nàng. Ngoài tiểu sư muội, trong ba người dẫn đầu còn có một đạo trưởng trông giống Lục Áp, chàng chưa từng gặp, thấy có chút lạ mắt, nên chỉ mỉm cười xem như chào hỏi.

Trương Thời Tu cũng đang lặng lẽ quan sát Âu Dương Nhung, thấy vậy, liền ôm quyền hành lễ từ trên lưng ngựa.

Âu Dương Nhung nghiêng đầu, cười nói với Tần Anh và Tần Ngạn Khanh đang đứng cạnh Trương Thời Tu:

"Vừa mới nhập nhoạng tối, ta nhận được tin tức từ trinh sát mà các cô phái đi trước, biết các cô sắp đến. Vương gia định thân hành đón, thế nhưng... hôm nay người đã chịu chút kinh hãi, Vương gia lại từng có bệnh co giật, Vương phi và Thế tử lo lắng cho sức khỏe của người, mãi mới khuyên nhủ được. Vương gia nhờ ta nhắn rằng, mong các cô đừng cảm thấy bị lạnh nhạt, tình nghĩa giúp đỡ của Tần lão gia tử và gia tộc họ Tần đối với Tầm Dương Vương phủ, Vương gia nói sẽ không bao giờ quên, sẽ luôn ghi nhớ trong lòng."

Tần Anh và Tần Ngạn Khanh cũng quên giới thiệu Trương Thời Tu, dù sao cũng không quen biết.

Tần Anh khoát tay với Âu Dương Nhung: "Âu Dương Thứ sử khách sáo quá, chúng thiếp ch�� sợ mình đến muộn một bước, bây giờ nhìn xem..."

Nàng nhìn quanh tả hữu, tò mò hỏi: "Lý Tòng Thiện và bọn họ có phải vẫn chưa tìm thấy không? Vậy những dấu vó ngựa trên đất kia là của ai? Có phải quân tiếp viện từ Tầm Dương thành tới rồi không? Hay là chúng ta cứ rút lui trước?"

Tần Ngạn Khanh cũng nhìn Âu Dương Nhung, chờ đợi câu trả lời.

Âu Dương Nhung nghe vậy, cùng Ly Khỏa Nhi, Dung Chân và những người khác phía sau liếc mắt nhìn nhau.

Tần Anh, Tần Ngạn Khanh và Trương Thời Tu đều nhận thấy ánh mắt Âu Dương Nhung có chút kỳ lạ.

Chàng trầm ngâm nói:

"Về rồi sẽ nói, trên đường đi ta sẽ kể chi tiết."

Âu Dương Nhung quay đầu ngựa, dẫn đầu đi trở lại.

Ánh mắt chàng lướt qua, thấy Tạ Lệnh Khương bên cạnh có chút thất thần, chàng tò mò hỏi:

"Tiểu sư muội?"

"Ừm ừm, ta đây."

Tạ Lệnh Khương mặc bộ áo đỏ, cưỡi trên lưng ngựa hồng. Vừa nãy khi Âu Dương Nhung nói chuyện với Tần Anh, ánh mắt nàng đã bị một thiếu nữ cung trang đang im lặng phía sau thu hút.

Giờ phút này bị Đại sư huynh gọi, nàng quay đầu, mỉm cười nhạt với chàng.

"Thôi được, vậy nghe Đại sư huynh, chúng ta đi thăm Vương gia trước đã."

Đồng tình với đề xuất, mọi người cùng nhau quay lại khu rừng.

Trên đường đi, Tần Anh tò mò quan sát xung quanh, phát hiện mọi người đang đi về phía một doanh trại bên bờ sông, nơi đó có khá nhiều đống lửa, chiếu sáng những tướng sĩ đang nhóm lửa cạnh đó. Mục đích của họ xem ra cũng là phía bên kia.

Tạ Lệnh Khương trên đường đi đều cố gắng trao đổi ánh mắt với khuê mật Ly Khỏa Nhi.

Thế nhưng Ly Khỏa Nhi có vẻ hờ hững, không hề hồi đáp.

Âu Dương Nhung kể lại chi tiết những chuyện xảy ra vào chiều tối.

Chuyện dạ minh châu là đỉnh kiếm tạm thời chàng chưa nhắc tới, chỉ nói về chuyện Lý Tòng Thiện, Diệu Chân, bao gồm việc Diệu Chân trở mặt ngay trong trận, và việc nguy cơ được hóa giải.

Tạ Lệnh Khương, Tần Anh và những người khác nghe đến xuất thần mê mẩn, vẻ mặt đặc sắc, thỉnh thoảng lộ vẻ nghĩ lại mà sợ, cuối cùng tất cả đều khẽ thở phào.

Trương Thời Tu cũng liên tục nghĩ lại mà sợ, với vẻ mặt đầy hổ thẹn nói:

"Đều tại bần đạo, làm mất la bàn, suýt chút nữa hại Vương gia. May mắn Âu Dương Thứ sử đã ngăn cơn sóng dữ."

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Không dám nhận là đã xoay chuyển tình thế, có một vài chuyện đợi lát nữa sẽ nói rõ."

Đi được nửa đường, Tạ Lệnh Khương chợt nói:

"Đại sư huynh, may mắn có huynh ở đây. Nói đến áy náy, thật ra khi ở trạm Thanh Nhai biết huynh đã đi, ta đã khẽ thở phào, không lo lắng nhiều như Trương đạo hữu, Tần Anh và bọn họ. Bây giờ nhìn lại, cũng suýt chút nữa lỡ việc lớn. Nếu như huynh không ở đó..."

Âu Dương Nhung mỉm cười, vỗ vai tiểu sư muội: "Kế sách mà tiểu sư muội và công chúa lưu lại, thật có thể coi là một nước cờ thần sầu."

Phía sau, Dung Chân lặng lẽ đi theo suốt quãng đường, ngẩng đầu chăm chú nhìn đôi sư huynh muội đang nói cười phía trước.

Một khoảnh khắc nào đó, Tạ Lệnh Khương quay đầu nhìn lại, Dung Chân lại nghiêng mắt đi.

Tạ Lệnh Khương vẫn không hỏi Dung Chân vì sao lại có mặt ở đây.

Không bao lâu, mọi người đã đến doanh trại bên bờ sông.

Chỉ thấy doanh trại còn đang trong tình trạng căng thẳng vào chiều tối, giờ đây lại có vẻ yên tĩnh và hài hòa.

Gần ba trăm Bạch Hổ Vệ đã quy hàng, dưới sự chỉ huy của Diệu Chân, đang hạ trại ngay tại chỗ.

Gia đình Ly Nhàn vẫn ở bên kia bờ sông.

Ba trăm Bạch Hổ Vệ hạ trại bên bờ trái, còn họ thì nghỉ ngơi bên bờ phải.

Mặc dù mâu thuẫn đã được giải quyết, bên kia cũng đã quy thuận, nhưng vì một lý do an toàn mơ hồ nào đó, hai bên vẫn cách nhau một con sông nước.

Âu Dương Nhung dẫn Tạ Lệnh Khương và mọi người đi xuyên qua doanh trại bờ trái, lội qua sông sang bờ phải.

Trên đường đi, Tạ Lệnh Khương và Tần Anh đều cảm nhận được không khí yên tĩnh, ẩn chứa chút gì đó kỳ lạ trong doanh trại.

Tạ Lệnh Khương quan sát Diệu Chân.

Nàng nhận thấy vị nữ quan trung niên vốn có thù oán với vương phủ giờ đây cực kỳ trung thực, sau khi Đại sư huynh ôn hòa hàn huyên vài câu, Diệu Chân liền phái người chuẩn bị thuyền, yên lặng tiễn họ qua sông... Mọi việc đều hài hòa đến lạ.

Thế nhưng, nàng nhạy bén phát hiện, Diệu Chân và các giáp sĩ Bạch Hổ Vệ khác nhìn bóng lưng Đại sư huynh với ánh mắt kính sợ khó tả.

Một nén nhang sau.

Bên đống lửa ở bờ phải, Tần Anh, Tần Ngạn Khanh sau khi hàn huyên với Ly Nhàn thì lần lượt rút lui.

Ly Nhàn chỉ miễn cưỡng nói vài câu, nhưng anh em nhà họ Tần vốn từng trải nên đã nhận ra ý tứ đó, biết Ly Nhàn cùng Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương và những người khác muốn bàn bạc chuyện quan trọng, liền khéo léo rời đi, không nán lại.

Lục Áp và Trương Thời Tu cũng đều tạm thời cáo lui theo lời dặn của Ly Khỏa Nhi.

Hai sư huynh đệ sóng vai đi khuất, Trương Thời Tu khó hiểu hỏi:

"Lục sư đệ, hắn chính là Âu Dương Lương Hàn mà đệ vẫn thường nhắc đến đó sao? Đàn Lang của Tầm Dương Vương phủ?"

"Không sai, sư huynh thấy Âu Dương công tử thế nào? Bần đạo nhớ Trương sư huynh có biết thuật xem tướng."

Trương Thời Tu yên tĩnh một lát, quay đầu nhìn lại thanh niên nho sam đang được Vương gia, Thế tử vây quanh hỏi thăm.

Ánh mắt hắn có chút khó hiểu và khó tả:

"Quá tuấn lãng, nhìn tướng mạo, sơn đình uy nghi, sống mũi cao thẳng, trán rộng như ngọc... rủ rỉ như mây che nguyệt, mở mắt như chiếu sáng U Minh..."

Lục Áp nghe vậy, bật cười: "Là khen chàng tuấn tú đúng không? Bần đạo xem người lại không chú ý nhiều như vậy, chỉ cảm thấy, vị Âu Dương công tử này giống một thầy đồ ở tư thục thôn quê."

Trương Thời Tu ánh mắt ý vị thâm trường:

"Cũng gần như thế, đều là bậc thầy. Nhưng theo tướng pháp Cửu Xương Cửu Khí mà nói... Đây là tướng đế vương sư."

Lục Áp ghé mắt nhìn...

Trên doanh trại bờ phải bên đống lửa, những người không phận sự tránh lui, chỉ còn lại Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương, và gia đình Ly Nhàn.

Tạ Lệnh Khương hiểu ý nên ở lại.

Thế nhưng, Dung Chân cũng ở lại.

Tạ Lệnh Khương nhìn Dung Chân không có ý định lui đi.

Ly Nhàn, Ly đại lang cũng chú ý tới điểm này, ánh mắt hướng về phía đó.

Tạ Lệnh Khương vốn nghĩ Ly bá phụ sẽ nói gì đó, rồi đuổi Dung Chân đi.

Đợi một lúc, nàng lại thấy cha con Ly Nhàn chỉ khẽ hắng giọng, rồi dời mắt đi, bắt đầu bàn chuyện chính.

Tạ Lệnh Khương khẽ nhíu mày.

Chốc lát, nàng chậm rãi quay đầu, nhìn Âu Dương Nhung.

Chàng nhìn không chớp mắt, đang giữa mọi người lấy ra một bức tranh.

Âu Dương Nhung từ trong bức họa lại vê ra một viên dạ minh châu.

Ly Nhàn sốt ruột hỏi.

"Chiều tối nay không phải Đàn Lang đã bày kiếm sao?"

Âu Dương Nhung lắc đầu.

Ly Nhàn, Ly đại lang và những người khác kinh ngạc nhìn nhau.

Âu Dương Nhung cúi đầu nhìn chăm chú viên dạ minh châu trên lòng bàn tay.

Sau khi mâu thuẫn được giải quyết vào chiều tối, nó đã khôi phục như thường, trước đó không lâu đã hiển linh trước mặt mọi người, thậm chí có khả năng phát huy công dụng, nhưng dường như chẳng liên quan gì đến nó.

Âu Dương Nhung quay đầu hỏi Ly Khỏa Nhi, Vi Mi:

"Lúc đó các cô có cảm giác gì đặc biệt không?"

Vi Mi nghi hoặc: "Không có? Thiếp thân cũng thấy khó hiểu."

Ly Khỏa Nhi nhìn chằm chằm dạ minh châu, không nói gì.

Âu Dương Nhung nhìn nàng thêm vài lần.

Ly đại lang hỏi: "Không phải Đàn Lang, vậy còn có thể là ai?"

Mọi người im lặng.

Âu Dương Nhung lấy ra tờ giấy kia, cúi đầu nhìn.

Chàng đột nhiên hỏi: "Tiểu công chúa điện hạ có tu luyện khí không?"

Ly Khỏa Nhi không biết đang suy nghĩ gì, thất thần chưa đáp.

Tạ Lệnh Khương trực tiếp tiến lên, với tư cách người bạn thân nhất hiểu rõ nàng: "Khỏa Nhi chưa luyện khí, xuất thân hoàng tộc, việc luyện khí có chút kiêng kị."

Dung Chân bỗng nhiên mở miệng, một lần nữa xác nhận: "Nàng không có linh khí dao động, không giả được."

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng gật đầu.

Chàng giữ dạ minh châu trên tay, trả lại tờ giấy kia.

"Công chúa điện hạ xin nhận lấy, chữ này vốn là tặng cho cô."

Ly Khỏa Nhi chậm rãi ngước mắt, nhìn chăm chú chàng một lúc.

"Tặng cho ta sao, vậy ta thật sự nhận lấy."

Âu Dương Nhung không để ý gật đầu: "Ừm."

Ly Nhàn thấy vậy, có chút nghiêm túc hỏi:

"Đàn Lang định xử lý khẩu đỉnh kiếm này thế nào?"

Ánh mắt mọi người lập tức tập trung vào Âu Dương Nhung.

Ngay cả Tạ Lệnh Khương vốn vẫn chú ý Dung Chân, cũng nghiêng mắt nhìn về phía Đại sư huynh.

"Nếu để ta chọn, ban đầu định giao nó cho Vương gia, để Vương gia Bắc tiến kinh thành, dùng danh nghĩa điềm lành mà dâng đỉnh kiếm, tranh thủ cơ hội quan trọng đó.

"Trước đây, việc ta bảo các cô chờ ở huyện Long Thành cũng có ý nghĩ này, lúc ấy đã phát hiện Hồng Liên kiếm ấn có lẽ có thể đánh thức nó. Thế nhưng ta không ngờ hôm nay chiều tối nó lại hiển thánh.

"Tuy nhiên, ta đột nhiên nhớ ra một chuyện, cũng cực kỳ trọng yếu."

Ly Nhàn, Vi Mi càng nghe càng mong đợi, lập tức hỏi: "Chuyện gì?"

Âu Dương Nhung lật tay tung dạ minh châu, đột nhiên ném mạnh về phía trước, ném cho Tạ Lệnh Khương.

Mọi người thấy vậy, tim đều chậm nửa nhịp. Đây chính là "đỉnh kiếm" hết sức quan trọng, lại cứ thế tiện tay quăng đi?

Dạ minh châu rơi vào lòng Tạ Lệnh Khương.

"Đại sư huynh?"

Nàng vừa nghi hoặc lại vừa bất ngờ.

Âu Dương Nhung vẻ mặt thành thật nói:

"Ban đầu ở Long Thành, nó vốn là tặng cho tiểu sư muội. Nhất ngôn ký xuất tứ mã nan truy, cho nên, vật này thuộc về ai, chỉ có thể do tiểu sư muội quyết định."

Dừng một chút, chàng dường như nói thêm lời thừa thãi để nhấn mạnh:

"Những chuyện đã hứa với muội, ta sẽ không quên một điều nào."

Nghe được lời này, cô gái váy đỏ chợt đứng sững tại chỗ.

Không khí yên tĩnh.

Dần dần, khi mọi người cực kỳ ngưỡng mộ và chú ý, Tạ Lệnh Khương lại cắn chặt môi, mắt nhìn chằm chằm Đại sư huynh.

Nàng biết ý tứ của chàng.

Cũng biết đây là một ân tình lớn lao.

Thế nhưng đối với nàng mà nói, điều quan trọng nhất không phải ân tình hay quyền sở hữu khẩu đỉnh kiếm này, điều quan trọng nhất, chính là thái độ của Đại sư huynh!

Chàng nói đã hứa với nàng thì tất sẽ không quên.

Không chỉ là chuyện dạ minh châu danh nghĩa thuộc về nàng, mà còn là lời định tình ban đầu dưới mưa, ước hẹn kết tóc se duyên trên sân thượng.

Lời hứa của chàng còn nặng hơn cả một khẩu đỉnh kiếm!

Tạ Lệnh Khương là một cô gái thanh cao, thật ra cũng không bận tâm chuyện khẩu dạ minh châu đỉnh kiếm này từng được tặng cho nàng. Nhưng, đối với việc Đại sư huynh có nhớ hay không, nàng lại đặc biệt để ý.

Nhưng nữ tử cũng sẽ không thừa nhận, sẽ không thừa nhận mình bụng dạ hẹp hòi.

Thế nhưng việc chàng có làm hay không, và việc nàng không bận tâm là hai chuyện khác nhau.

Cùng Tạ Lệnh Khương có cùng suy nghĩ, còn có Dung Chân.

Nàng nghiêng đầu nhìn Âu Dương Nhung, ánh mắt lấp lánh, mười ngón tay lồng trong tay áo không tự chủ xoắn chặt vào nhau.

Muốn nói khi nhìn thấy đãi ngộ của Tạ Lệnh Khương mà nàng không có chút ngưỡng mộ nào, thì đó là giả dối. Nhưng hành động này càng thêm chứng tỏ Âu Dương Lương Hàn quả thực là một trượng phu trọng lời hứa ngàn vàng. Chuyện đã hứa với nàng trước đây, chàng sẽ không bao giờ quên.

Một vị thiếu nữ cung trang nào đó cảm thấy mình đã không nhìn lầm người.

Tạ Lệnh Khương cũng không biết tâm tình Dung Chân. Dưới ánh mắt dò xét của mọi người, lại bị hành động của Đại sư huynh làm cảm động, tâm tình nàng có chút hỗn loạn: vui mừng, chua xót, cảm động hòa quyện vào nhau, tràn ngập trong lòng.

Tạ Lệnh Khương hít thở sâu một hơi, cầm dạ minh châu trong tay, đảo mắt nhìn mọi người một lượt.

Nàng lướt qua ánh mắt ngưỡng mộ của Dung Chân, lại thấy sắc mặt phức tạp của khuê mật Ly Khỏa Nhi, còn có vợ chồng Ly Nhàn vừa mong đợi lại muốn nói gì đó.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi nàng.

Tạ Lệnh Khương đột nhiên nói với Ly Nhàn:

"Bá phụ, nói thật lòng, ta đối với Thái Tông hay Ly Càn kỳ thật không có tình nghĩa cũ gì, cũng chưa từng nhận được ân huệ của thời đại đó. Tín ngưỡng về đại sự phục hưng Ly Càn này, thậm chí không bằng tình cảm thân thiết mà ta đã gắn bó với muội muội Khỏa Nhi và quý vị, thứ có thể khiến ta đồng cam cộng khổ. Những điều này thật ra đều không phải tín ngưỡng của ta."

Nghe được lời này, Âu Dương Nhung và Ly Khỏa Nhi đều sửng sốt.

Ly Nhàn, Ly đại lang, Vi Mi theo bản năng căng thẳng.

Chỉ thấy cô gái váy đỏ nhìn một lượt những người có mặt, nở một nụ cười xinh đẹp, dường như đùa cợt mà lại vô cùng nghiêm túc nói ra một câu:

"Nếu hỏi tín ngưỡng... ta là đi theo Phụ thân và Đại sư huynh nhập thế, họ tuyệt sẽ không lầm."

Lời nói vừa dứt, Tạ thị quý nữ áo đỏ như lửa ném một hạt "trăng non" đi. Nó vẽ một đường cong trên không trung, điểm cuối cùng là lòng Ly Nhàn.

Nàng vứt bỏ như đồ bỏ đi, nhẹ như lông hồng.

Ly Nhàn ngẩn người cầm dạ minh châu, nghe nàng nghiêm túc gật đầu mà nói:

"Ly bá phụ, đừng phụ lòng người trong thiên hạ."

Nói xong với Ly Nhàn, Tạ Lệnh Khương quay đầu, nhìn Âu Dương Nhung.

Nàng cười rạng rỡ, khuôn mặt hằn lúm đồng tiền như hoa, tay chỉ về phía Dung Chân đang đứng xa:

"Đừng có lừa ta, mơ tưởng dễ dàng như vậy! Mau thành thật khai báo, muội muội Tú Nương của ta đâu? Với lại, sao huynh lại đưa cái cô nàng mặt nặng mày nhẹ này về đây, rồi còn lỡ miệng hứa hẹn điều gì nữa hả?"

Những con chữ này là tiếng lòng của một tâm hồn đang tìm kiếm sự đồng điệu giữa trần thế và hư ảo.