Ngày xưa, thời Tiên Tần, nước Tống có một lão già nuôi khỉ. Ông ta rất yêu quý lũ khỉ, nuôi chúng thành từng đàn. Đám khỉ cũng phần nào hiểu được lời ông, và lão già, có thể do thiên phú hoặc do ở cạnh lũ khỉ lâu ngày, cũng thấu hiểu được tâm tư của chúng.

Lão già nuôi khỉ này thường xuyên tiết kiệm khẩu phần lương thực của người nhà để thỏa mãn nhu cầu ăn uống của lũ khỉ. Cứ thế, chẳng bao lâu sau, trong nhà tự nhiên thiếu thốn lương thực.

Chẳng đặng đừng, ông đành phải cắt giảm lương thực cho lũ khỉ. Nhưng vì sợ chúng giận dỗi không nghe lời, lão già bèn đánh lừa chúng, nói: "Ta cho các ngươi quả sồi, buổi sáng ba quả, buổi tối bốn quả, đủ ăn chứ?"

Nghe xong, lũ khỉ tức giận đến xù lông. Thấy vậy, lão già lập tức đổi giọng: "Ta cho các ngươi quả sồi, buổi sáng bốn quả, buổi tối ba quả, đủ ăn chứ?" Đám khỉ nghe xong thì vui vẻ ra mặt, kéo nhau đến dưới chân lão già, ngoan ngoãn vâng lời.

Thưa Huyện lệnh đại nhân, Tạ cô nương, hai vị xuất thân thư viện, đọc nhiều hiểu rộng, chắc hẳn đã nghe qua câu chuyện "Sáng ba chiều bốn" này rồi. Hai vị thấy câu chuyện này thế nào?

Người nuôi khỉ nước Tống này phải chăng vừa có lòng tốt lại vừa thông tuệ? Còn về đám khỉ kia, cũng không thể hoàn toàn chế giễu chúng ngu xuẩn, bởi người và khỉ vốn khác nhau, bản tính của loài khỉ là như vậy.

Điều quan trọng không phải là cố gắng phân tích, giảng giải cho chúng hiểu sự đổi trắng thay đen hay việc "sáng bốn chiều ba" chẳng có gì khác biệt, bởi lũ khỉ sẽ chẳng nghe đâu. Mà là phải thuận theo bản tính của chúng, hóa giải những mâu thuẫn nhỏ nhặt khi cùng chung sống. Có như vậy, người nuôi khỉ và đám khỉ mới có thể sống hòa hợp... Điều này mới là quan trọng nhất, chẳng phải vậy sao?

Tại gian phòng lầu hai Uyên Minh lâu, Liễu Tử Văn ánh mắt lướt qua bàn thức ăn ngon lành, mỉm cười nhìn hai người đối diện, chậm rãi kể xong một câu chuyện nhỏ, giọng điệu vẫn còn chút cảm khái:

"Trước kia, Liễu mỗ đọc sách thấy chuyện này, vô cùng cảm thán. Người nuôi khỉ nước Tống này quả thực không dễ dàng chút nào. Dưới bầu trời này quả thật chẳng có chuyện gì mới mẻ, đạo lý thì các cụ nhà ta đều đã dạy cả rồi."

"Ồ? Thật ư?" Một thanh niên tuấn lãng cười nói: "Lão tổ tông của Liễu lão gia toàn dạy những thứ này sao? Sao có vẻ không giống lắm với những gì lão tổ tông của hạ quan đã dạy nhỉ."

Tạ Lệnh Khương cất giọng trong trẻo: "Có lẽ sư huynh và hắn không phải cùng một lão tổ tông."

Liễu Tử Văn mỉm cười không đổi: "Vậy ư? Lão tổ tông của Huyện lệnh đại nhân có gì khác với của Liễu mỗ?"

Âu Dương Nhung chống hai khuỷu tay lên bàn, cằm khẽ đặt trên hai bàn tay đan vào nhau.

Dưới cái nhìn của Tạ Lệnh Khương bên cạnh và Liễu Tử Văn đối diện, hắn hơi nghiêng người về phía trước, mỉm cười gật đầu:

"Đúng lúc thật là trùng hợp, hạ quan cũng tình cờ nghe được một câu chuyện nuôi khỉ từ lão tổ tông. Tuy nhiên, hình như có chút khác biệt so với chuyện của Liễu lão gia."

"Ồ? Khác biệt gì, đại nhân xin nói rõ."

"Câu chuyện hạ quan nghe không phải ở nước Tống thời Tiên Tần, mà là ở nước Vệ sát vách."

"Nước Vệ trước kia cũng có một lão già nuôi khỉ, nhưng khác với người nuôi khỉ nước Tống ở chỗ ông ta sống nhờ vào nghề này. Điểm giống nhau là ông ta cũng có thể hiểu được ý khỉ, và đám khỉ dưới quyền cũng phần nào hiểu được ông ta."

"Mỗi sáng sớm, lão già đều bắt lũ khỉ xếp hàng ngay trên khoảng sân trước nhà, rồi bắt đầu phân công nhiệm vụ. Ông ta sai con khỉ đầu đàn dẫn đám khỉ đi hái quả sồi ở núi sau, tối về rồi nộp lại. Mỗi lần, lão già nuôi khỉ đều trích lại một nửa làm thuế để nuôi sống bản thân."

"Nếu có con khỉ nào không nghe lời, không chịu nộp, hoặc giấu giếm quả sồi, hay mỗi ngày hái không đủ số lượng, lão già liền dùng roi sắt quất đánh lũ khỉ."

"Lũ khỉ đều rất sợ ông ta, không dám trái lời."

"Nhưng một ngày nọ, đám khỉ lên núi hái quả gặp một con khỉ hoang. Khỉ hoang thấy vậy tò mò hỏi: 'Mấy cái cây ăn quả trên núi này đều do lão già kia trồng à?' Đám khỉ đáp: 'Không phải, là cây mọc tự nhiên.'"

"Khỉ hoang lại hỏi: 'Vậy không có lão già đó, các ngươi không thể tự đi hái quả sao?' Đám khỉ nói: 'Không phải đâu, ai cũng hái được cả!'"

"Khỉ hoang còn hỏi tiếp: 'Vậy tại sao các ngươi lại phải dựa dẫm vào hắn, còn phải cống nạp cho hắn?' Lời còn chưa dứt, lũ khỉ đã lập tức hiểu ra."

"Đêm đó, đàn khỉ lặng lẽ đợi đến khi lão già nuôi khỉ ngủ say, chúng lật đổ hàng rào, chia nhau số lương thực dự trữ, rồi phóng hỏa đốt cháy cả sân, vui vẻ chạy lên núi và không bao giờ quay lại nữa. Cuối cùng, lão già nuôi khỉ nước Vệ này chết đói một cách thê thảm."

Âu Dương Nhung kể xong, ngẩng đầu mỉm cười hỏi:

"Liễu lão gia, câu chuyện nuôi khỉ của ông thì ông thuộc lòng rồi, còn chuyện này ông đã nghe qua chưa? Ông thấy câu chuyện hạ quan vừa kể thế nào?"

"Xem ra, lũ khỉ cũng không ngu ngốc đến thế, chúng vẫn hiểu được đạo lý. Bởi lẽ, đạo lý càng chân thực thì càng đơn giản, thậm chí là hiển nhiên."

"Hơn nữa, bản tính của loài khỉ hình như là thích ở trong núi hơn thì phải, Liễu lão gia có cách nào để 'thuận theo' chúng không? Liễu lão gia nghĩ xem người nuôi khỉ nên làm thế nào để hóa giải 'mâu thuẫn nhỏ' này, để sống hòa hợp với lũ khỉ đây?"

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi ngừng một lát, mỉm cười lặng lẽ chờ đợi.

Tạ Lệnh Khương thấy sắc mặt Liễu Tử Văn đối diện tối sầm lại sau khi nghe xong câu chuyện của Đại sư huynh. Hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản nhìn thẳng Đại sư huynh, không hé môi.

Không khí trong bữa tiệc chùng xuống.

Âu Dương Nhung chợt cười, nói với người đối diện:

"Xem ra lão tổ tông của Liễu lão gia hình như không dạy cái này thì phải..."

"Không sao cả. Ở triều Đại Chu này, người chưa từng nghe qua chuyện lão già nuôi khỉ nước Vệ thì nhiều lắm. Chuyện được lưu truyền phổ biến nhất vẫn là sự tích 'Sáng ba chiều bốn' của người nuôi khỉ nước Tống mà Liễu lão gia đã kể. Liễu lão gia không cần tự ti, hạ quan cũng chỉ là nghe đồn mà thôi."

Hắn cũng lộ vẻ mặt có chút cảm khái:

"Cũng vô cùng khiến người ta phải cảm thán. Lão già nuôi khỉ nước Vệ này sống sung sướng quá, mỗi ngày chẳng làm gì mà vẫn có thể trích đi một nửa tiền thuế. Nhưng kết cục thì thật thú vị. Xem ra dưới bầu trời này vẫn còn nhiều chuyện mới mẻ, lão tổ tông nuôi đàn khỉ mà cũng có thể nghĩ ra nhiều chuyện thế. Khỉ quả là khó chiều, phải cẩn thận đấy, biết đâu ngày nào đó lại có trò gì mới bày ra. Liễu lão gia thấy có đúng không?"

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cười hỏi, nâng ly rượu lên, mời Liễu Tử Văn đang im lặng đối diện một chén, rồi ngửa cổ uống cạn.

Tạ quý nữ bên cạnh mỉm cười, tay cầm bầu rượu miệng nhỏ, rót đầy cho hắn một chén con.

"Tốt, là một câu chuyện hay. Đa tạ Huyện lệnh đại nhân đã chỉ dạy, Liễu mỗ hôm nay coi như lại được mở mang tầm mắt."

Liễu Tử Văn bỗng nhiên gật đầu, vỗ tay.

Hắn cầm chén rượu lên, uống cạn một hơi, thở dài nói:

"Được, để bày tỏ lòng kính trọng, lều cháo có thể đóng cửa."

Tạ Lệnh Khương khẽ gật đầu: "Sớm nên như thế."

Liễu Tử Văn không nhìn nàng, nhìn chằm chằm Âu Dương Nhung, gật đầu nói: "Liễu mỗ đã bày ra thành ý. Nhưng xem ra, con đường Huyện lệnh đại nhân nhường ra vẫn chưa đủ rộng."

"Thật ra hạ quan thế nào cũng được, chủ yếu là xem khẩu vị của Liễu lão gia lớn đến đâu, có thể nói cho hạ quan biết."

"Tốt, vậy Liễu mỗ cũng không giấu giếm nữa. Một tòa Địch Công Áp, cộng thêm việc đóng cửa lều cháo và Dục Anh Đường, hy vọng có thể đổi lấy suất đầu tư vào mương Gãy Cánh. Liễu gia chúng tôi muốn bỏ ra số tiền này."

Liễu Tử Văn chìa một ngón tay ra về phía Âu Dương Nhung.

Người sau liếc nhìn, gật đầu: "Một trăm vạn xâu?"

"...Là một vạn quan tiền." Liễu Tử Văn cau mày nói: "Huyện lệnh đại nhân chớ có nói đùa, một trăm vạn quan tiền, đó là muốn tu Đại Vận Hà sao?"

"À, ra là chỉ có một vạn xâu à, cũng được thôi."

Âu Dương Nhung hờ hững cười.

Nhưng thật ra trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc. Một vạn quan tiền đã lớn hơn cả khoản đầu tư của Vương Thao Chi, Lý chưởng quỹ, Mã chưởng quỹ và những người khác. Dù con số này chẳng thể lay chuyển quyền chủ đạo của huyện nha Long Thành trong việc xây dựng mương Gãy Cánh, nhưng đây cũng là khoản đầu tư lớn nhất từ bên ngoài huyện nha.

Đúng lúc Âu Dương Nhung đang thầm suy tính, Liễu Tử Văn gật đầu nói: "Tuy nhiên, về mương Gãy Cánh, Liễu gia có một điều kiện nhỏ."

"Điều kiện gì, nói nghe thử." Ngừng một chút, Âu Dương Nhung lại bổ sung: "Nhân lực của huyện nha đã đủ, thậm chí còn dư, e rằng không thể sắp xếp thêm người của Liễu lão gia vào đâu."

"Không phải điều kiện đó." Liễu Tử Văn sắc mặt bình thản nói:

"Liễu mỗ cho rằng, nếu đã muốn xây, thì phải xây một con mương lớn nhất, tốt nhất! Bản đồ sa bàn mô hình của Huyện lệnh đại nhân, Liễu mỗ đã xem qua, cảm thấy vẫn còn hơi nhỏ hẹp. Ta đề nghị làm sâu và mở rộng đường sông, cứ dùng số tiền một vạn quan mà Liễu mỗ bỏ ra này!"

Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương không khỏi nhìn vị thiếu gia chủ họ Liễu này thêm một lát.

Nghe vậy, dường như chẳng có vấn đề gì. Dù sao có "đại gia" chịu chi tiền, ai mà chẳng muốn nhận. Nhưng mà...

Tạ Lệnh Khương chợt nói: "Nếu lại tăng thêm quy cách, thì công tác chuẩn bị trước đó còn phải hoàn thiện thêm, tạm dừng để sửa đổi... Thời gian hoàn thành mương Gãy Cánh có lẽ lại phải kéo dài hơn. Các vị thương gia đây có chịu chờ không?"

Liễu Tử Văn liếc nhìn Âu Dương Nhung đang im lặng, lắc đầu, rồi nhỏ giọng nói:

"Không sao đâu, mương Gãy Cánh có quan hệ trọng đại với thành Long, tự nhiên phải xây thật tốt. Liễu gia chúng tôi nguyện ý chi tiền này, dù sao đây cũng là chuyện tốt cho tất cả mọi người. Thời gian không vội, Huyện lệnh đại nhân và Tạ cô nương cứ về huyện nha bàn bạc thêm, xây chậm một chút cũng chẳng sao, chất lượng mới là quan trọng nhất."

"Liễu mỗ trước đó nghe nói Huyện lệnh đại nhân muốn chia mương Gãy Cánh thành hai giai đoạn thi công, có phải vì thiếu nhân lực thu thuế ruộng nên mới định xây sơ sài trước không? Liễu mỗ thấy cách này không ổn lắm. Nếu chia làm hai đoạn để xây, giờ lại muốn mở rộng đường sông, chẳng phải sẽ rất phiền phức sao?"

"Vẫn nên xây một lần cho xong mới là khéo. Giai đoạn đầu cứ làm thật tốt, đừng vội vàng. Nếu thiếu tiền bạc hay nhân lực, Liễu gia chúng tôi nguyện ý giúp đỡ đại nhân và huyện nha. Một vạn xâu không đủ, vẫn có thể thêm nữa."

Liễu Tử Văn cười nhìn Âu Dương Nhung: "Đại nhân thấy thế nào?"

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi nhìn hắn, nhất thời im lặng.

truyen.free giữ bản quyền nội dung này, mong độc giả đón đọc trong không gian riêng của mình.