"Liễu gia có vấn đề."

Rời Uyên Minh lâu, Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương dừng chân trên bậc thềm trong gió đêm chờ đợi. Ánh hồng từ hai chiếc đèn lồng màu son treo trên đầu họ hắt xuống.

Liễu A Sơn điều khiển một cỗ xe ngựa từ con hẻm nhỏ ra, dừng lại trước mặt hai người. Âu Dương Nhung đi trước, vừa lên xe đã quay đầu nói với Tạ Lệnh Khương một câu như vậy.

Đây là giọng trần thuật.

Tạ Lệnh Khương ánh mắt hiếu kỳ. Nàng bước vào toa xe Ám Xa, đợi Liễu A Sơn điều khiển xe ngựa chầm chậm chuyển bánh, liền tò mò hỏi vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang nhắm mắt dưỡng thần:

"Vấn đề gì?"

Âu Dương Nhung không mở mắt, cất lời:

"Liễu gia tối nay quỳ quá nhanh, quá quả quyết. Mặc dù lời nói vẫn khiến người ta chán ghét, nhưng bên trong lại hết mực ngoan ngoãn phục tùng ta, tựa như miệng thì hô không muốn nhưng thân thể lại vô cùng thành thật vậy... Hoàn toàn giống kẻ quỳ gối xin ăn, điều này không giống phong cách của bọn họ trước đây."

Ví von kiểu gì kỳ quái vậy? Tạ Lệnh Khương có chút câm nín:

"Đáp ứng quá nhanh là có vấn đề sao? Chẳng lẽ không phải vì sư huynh quá thịnh khí khinh người, bọn họ đành phải khuất phục sư huynh?

Liễu gia bị sư huynh chèn ép, xa lánh lâu như vậy, quỵ lụy một chút cũng là điều dễ hiểu. Loại thân sĩ hào phú vô đức này, chỉ cần không dồn ép quá mức, vẫn cho một đường sống, tự nhiên s�� thuận nước đẩy thuyền, mềm mỏng nịnh hót. Đây chính là điều sư huynh từng nói."

"Vậy vạn nhất là không còn đường sống, bị dồn ép quá mức thì sao?"

"Ý gì?"

Âu Dương Nhung mở mắt ra nói:

"Sáng nay ta vừa đưa ra quyết định thi công mương gãy cánh chia làm hai giai đoạn. Vừa nghị sự xong buổi sáng thì lập tức có nội ứng chạy tới báo tin. Chiều, Liễu Tử An đã hớn hở chạy đến xin lỗi, rồi đến tối, Liễu Tử Văn lại gạt bỏ hiềm khích trước đây, tràn đầy thành ý đến bắt tay giảng hòa.

Trước đây, khi ta dùng Địch Công Áp và lương cứu trợ để chế ngự Liễu gia, bọn họ có phản ứng như vậy không? Tốc độ đầu hàng giảng hòa này nhanh đến mức khiến người ta hoa mắt chóng mặt, nếu không phải có người đang nóng vội thì là gì?

Nếu ngươi cố chấp cho rằng Liễu gia bị sư huynh ta thuần phục thì cũng không phải là không thể nói thông, nhưng ngược lại, tốc độ này vẫn quá nhanh. Hôm nay trước đó Liễu gia vẫn còn cứng cựa, khả năng cao là đã xảy ra biến cố gì đó khiến bọn họ trở tay không kịp, rối loạn trận cước."

Âu Dương Nhung quay sang phân tích.

Thấy tiểu sư muội nhất thời im lặng, hắn trầm tĩnh nói:

"Ta đoán, nhiều khả năng quyết định thi công mương gãy cánh theo từng giai đoạn đã khiến bọn họ vội vàng. Cụ thể hơn nữa, chính là việc quyết định trong hai tháng phải hoàn thành việc xây dựng giai đoạn một của mương gãy cánh để d��n nước, điều này có thể đã động đến điểm yếu của Liễu gia."

Tạ Lệnh Khương như có điều suy nghĩ hỏi: "Sư huynh phán đoán như vậy là dựa vào điều kiện kéo dài thời hạn đối với mương gãy cánh mà Liễu Tử Văn vừa nêu ra trên bàn tiệc sao?"

Âu Dương Nhung gật đầu, hắn vung tay lên:

"Đừng đi nghe Liễu Tử Văn nói một đống lớn lời nhảm, nghe ta muốn rã rời cả người rồi. Mặc kệ hắn nói có lý hay không, có hợp logic hay không, ta chỉ nhìn xem yêu cầu cuối cùng của hắn ảnh hưởng thế nào đến phương án mương gãy cánh hiện tại của chúng ta. Cái 'ảnh hưởng' này rất có thể chính là mục đích mà Liễu gia muốn đạt được, còn những cái khác, ta đều coi là bom khói!"

Tạ Lệnh Khương có chút giật mình, không khỏi nửa người trên nghiêng về phía trước, hỏi:

"Thế nhưng, việc thi công mương gãy cánh theo từng giai đoạn, rốt cuộc đã động chạm đến điểm yếu nào của bọn họ?"

Âu Dương Nhung trầm mặc một lát, chậm rãi lắc đầu:

"Không biết, nhưng rất có thể là lợi ích cốt lõi của Liễu gia. Giống gia tộc hào cường như Liễu thị, cũng chỉ khi liên quan đến lợi ích khổng lồ mới có thể khiến bọn họ cúi đầu."

Hắn dường như nhớ tới điều gì, nghi ngờ nói:

"Sau khi giai đoạn một của mương gãy cánh được xây dựng xong, có thể sẽ phân lưu dòng nước chính của suối Hồ Điệp. Sản nghiệp lớn nhất của Liễu gia là lò rèn kiếm ở bờ tây suối Hồ Điệp. Chẳng lẽ lại thật sự giống như lời đồn mê tín của dân chúng trong huyện, việc phân lưu suối Hồ Điệp sẽ ảnh hưởng đến việc đúc kiếm của xưởng kiếm Cổ Việt?"

Âu Dương Nhung không khỏi lại nghĩ tới hôm đó, khi hắn tuyên bố việc xây dựng mới trên con đường trước huyện nha, đã có người đặt câu hỏi chất vấn trước mặt mọi người.

Hắn trầm tư một hồi, vẫn lắc đầu:

"Cũng không đúng. Mương gãy cánh luôn phải khai thông, việc phân lưu dòng nước suối Hồ Điệp đã định, đây là dương mưu. Mương gãy cánh hiện tại là lợi ích của đa số người dân Long Thành, đã thành đại thế, Liễu gia không ngăn nổi. Hơn nữa, bọn họ hiện tại chẳng phải cũng đã đầu tư một vạn quan tiền vào rồi sao? Làm vậy để làm gì, đổ thêm dầu vào lửa à?

Hay là nói, chỉ là không muốn mương gãy cánh được khai thông trong ngắn hạn? Nhưng điều này lại có ích gì đâu, tranh thủ từng giây đúc thêm vài thanh kiếm? Không đúng, nhìn thế nào cũng không giống như là lợi ích cốt lõi của Liễu gia. Vậy rốt cuộc bọn họ đang mưu đồ điều gì?"

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi sắc mặt nghi hoặc không hiểu.

Tạ Lệnh Khương trầm ngâm, giật mình nói: "Có phải là lo lắng rằng, một khi sư huynh xây thành giai đoạn một của mương gãy cánh, trong thời gian ngắn sẽ không còn phải lo lắng vấn đề lũ lụt nữa?

Mà Liễu gia trước đó đã nghe được một ít tin tức chính xác, đoán chắc sư huynh đang sốt ruột vì lũ lụt sắp tới, sẽ coi Địch Công Áp là cứu cánh duy nhất mà đến cầu xin bọn họ. Như vậy là có thể nắm được thóp sư huynh."

Tạ Lệnh Khương càng nói càng trôi chảy, cảm thấy hướng suy đoán này rất có khả năng:

"Mà bây giờ, con đường này, trước phương án mương gãy cánh theo giai đoạn, e rằng không còn thông nữa. Cho nên Liễu Tử Văn hôm nay mới nóng nảy, vội vàng đổi kế ngăn cản sư huynh!"

Âu Dương Nhung hỏi: "Nhưng tối nay bọn họ chạy tới một chuyến, không những muốn ném một vạn quan tiền cho huyện nha, còn muốn nhận thầu tu sửa Địch Công Áp. Chẳng lẽ chỉ để ngăn cản ta trị thủy? Địch Công Áp thế nhưng còn cấp tốc hơn cả giai đoạn một của mương gãy cánh, chẳng phải là lẫn lộn đầu đuôi?"

"Đại sư huynh, huynh nghĩ mà xem, nếu tối nay huynh thật sự thỏa mãn yêu cầu của Liễu thị, tạm dừng việc xây mương gãy cánh theo giai đoạn, thì chẳng phải không lâu sau Địch Công Áp sẽ trở thành công trình thủy lợi duy nhất của huyện Long Thành trong ngắn hạn sao? Đến lúc đó, Liễu thị chẳng phải có thể tùy ý nắm thóp huynh?

Cho nên Địch Công Áp căn bản không phải sự nhượng bộ lợi ích để thỏa hiệp với sư huynh, mà là một cái mồi nhử, ăn là mắc câu ngay!"

Âu Dương Nhung cười khổ nói:

"Hướng suy đoán này quả thật cũng có thể nói thông được, nhưng vẫn có một điều khó hiểu: lẽ nào đối với Liễu gia mà nói, việc nắm thóp ta lại là lợi ích cốt lõi của bọn họ? Vì thế mà có thể không tiếc tiêu hao nhiều tài nguyên như vậy? Lại còn có thể chịu nhục im hơi lặng tiếng, cúi đầu làm kẻ dưới?"

Hắn bật cười nói:

"Nếu thật là như vậy, chẳng khác nào đánh cờ bỏ xe đổi pháo, có chút ngu xuẩn. Huống hồ, ta cũng đâu có đáp ứng yêu cầu của Liễu Tử Văn, mương gãy cánh vẫn tiếp tục xây theo giai đoạn, Địch Công Áp cũng phải lập tức thi công. Không uy hiếp được ta, Liễu Tử Văn hiện tại chẳng phải là lỗ nặng rồi sao?"

Tạ Lệnh Khương nhất thời không nói nên lời, cảm thấy sư huynh nói cũng rất có lý.

Nàng không khỏi thở dài: "Cái Liễu Tử Văn này rốt cuộc muốn làm gì? Liệu có phải hắn thật sự nhận thua, chọn cách hợp tác thành thật... Nhưng sư huynh lại cảm thấy hắn có vấn đề..."

Âu Dương Nhung quay đầu hỏi lại: "Tối nay ta có hơi quá đáng không?"

Vừa nhắc tới điều này, Tạ Lệnh Khương mỉm cười trong mắt, thanh thúy nói: "Quả là có chút chói mắt bức người, nhưng sư huynh bá đạo rất..."

"Rất cái gì?"

"Rất có đại trượng phu khí khái."

Mấy chữ sau, nàng đọc nhấn nhá chậm rãi, ánh mắt nhìn thẳng người kia.

Đáng tiếc, Âu Dương Nhung lúc này tâm tư không đặt ở phương diện đó, lập tức giải thích:

"Ta là cố ý, cố tình ra vẻ ta đây một chút, không ngờ Liễu Tử Văn lại khoan dung đến thế. Ta liền không kìm được mà làm quá hơn một chút, nhưng hắn vẫn là điều kiện gì cũng đáp ứng... Hắn càng như vậy, ta càng hoài nghi. Người ta thường được voi đòi tiên mà."

Âu Dương Nhung thở dài một tiếng, cũng không biết bản thân có phải đang nghi thần nghi quỷ không.

Tạ Lệnh Khương buồn cười: "Lời này của sư huynh mà để Liễu Tử Văn nghe được, nói không chừng sẽ tức chết mất."

Âu Dương Nhung lắc đầu, nhíu mày nói:

"Ta mặc kệ hắn có tức hay không, hắn dù có yếu thế đến mấy, ta cũng sẽ không xem nhẹ hắn. Hơn nữa, ta chỉ muốn làm rõ ràng, rốt cuộc hắn có âm mưu gì, cái lợi ích mà mương gãy cánh đã chạm tới của Liễu gia rốt cuộc là gì..."

Ánh đèn đường bên ngoài xuyên qua khe hở màn xe, trong xe ngựa, ánh sáng tối xen kẽ. Tạ Lệnh Khương ánh mắt trong suốt chăm chú nhìn sườn mặt đang chuyên chú trầm tư của sư huynh. Nàng đột nhiên cảm thấy, từ góc độ này nhìn lại, gương mặt sư huynh thật tuấn tú.

Nàng dịu dàng nhắc nhở:

"Mặc kệ là điều gì, sư huynh từ giờ trở đi, phải cẩn thận hơn một chút. Sư huynh đã từ chối đề nghị của Liễu Tử Văn, mương gãy cánh vẫn tiếp tục theo giai đoạn, lại còn không công kiếm được từ tay Liễu gia một công trình Địch Công Áp. Vạn nhất bọn họ thật sự có những toan tính thầm kín không muốn người khác biết, thì bây giờ có lẽ đã chọc giận bọn họ rồi."

Dừng một chút, Tạ Lệnh Khương chân thành nói: "Từ giờ trở đi, mỗi lần huynh ra ngoài, ta sẽ theo bên cạnh, không cho phép huynh tự ý chạy lung tung."

"Liễu gia không dám gánh tội danh tổn hại mệnh quan triều đình."

"Nhưng ám tiễn khó phòng."

"Cũng đúng, được thôi."

Âu Dương Nhung lấy lại tinh thần, liếc nhìn tiểu sư muội một cái, không nghĩ nhiều, nhẹ nhàng gật đầu đáp ứng. Hắn chợt đổi giọng:

"Sư muội vừa nói một câu rất có lý."

"Lời gì?"

"Địch Công Áp có thể không phải là sự nhượng bộ thỏa hiệp với ta."

"Sư huynh cảm thấy là gì?"

"Sư muội còn nhớ Lão Thôi Đầu đó không?" Âu Dương Nhung chợt nhắc đến.

"Đương nhiên nhớ." Tạ Lệnh Khương có chút ngạc nhiên nói.

"Vậy muội có nhớ không, trước khi chuyện đốt sổ sách xảy ra, hắn từng nói gì đó không? Đây là lần trước muội có nhắc tới với ta."

"Nhớ." Tạ Lệnh Khương sắc mặt nghiêm túc lên:

"Lão Thôi Đầu đã xem hết danh sách chi tiêu của Liễu gia rồi cảm thán, nói... Khó trách mỗi năm lũ lụt, lại mỗi năm đại phú, cứ như đã biết trước vậy... chờ một chút, ý của sư huynh là..."

Âu Dương Nhung gật đầu:

"Ta đã cẩn thận điều tra hồ sơ huyện nha, từ năm Địch phu tử bị biếm đến Long Thành, lần đầu tiên tu kiến Địch Công Áp, đến nay, Địch Công Áp hầu như cứ bốn năm lại bị xói lở một lần. Thời gian trùng hợp đến lạ, chính là vào thời khắc giao nhiệm giữa Huyện lệnh cũ và mới, thời cơ đều giống nhau đến tám chín phần mười."

"Sư huynh tin vào thuyết mê tín kiểu này sao?"

"Ta đương nhiên không tin. So với thiên tai, ta càng có khuynh hướng cho rằng đó là do nhân họa."

Tạ Lệnh Khương nhớ tới những câu hỏi làm khó Liễu gia trong buổi tiệc tối vừa rồi, không khỏi nói: "Sư huynh là nói... thực chất là Liễu gia đã động tay vào Địch Công Áp?"

"Có khả năng đó, nhưng không nhất định."

Tạ Lệnh Khương ngữ khí có chút khó tin: "Bọn chúng quả là điên rồ. Dám phá hoại công trình thủy lợi của triều đình, điều này nếu bị phát giác, chính là tội chết mất đầu, ngay cả Tể tướng đương triều cũng không gánh nổi cho bọn chúng."

Âu Dương Nhung gật đầu: "Không có chứng cứ, không bị phát hiện thì chẳng phải không sao?"

"Vậy cũng sẽ bị Trời phạt!"

Âu Dương Nhung quay đầu hỏi: "Điều kiện cuối cùng Liễu Tử Văn nêu ra vừa rồi, muội còn nhớ không?"

"Hắn muốn sư huynh mở một cái lễ cắt băng khánh thành hoành tráng, không những muốn mời đến hào cường, hương thân Long Thành, mà còn muốn sư huynh đi mời các vị thượng quan từ Giang Châu thành tới... Kết hợp với suy đoán vừa rồi của sư huynh, hiện tại nghe điều kiện này có điểm gì đó lạ lùng."

Tạ Lệnh Khương nhịn kh��ng được ngẩng đầu hỏi: "Sư huynh có phải đã nhìn ra điều gì, muốn từ chối rồi không?"

Âu Dương Nhung không có trả lời, im lặng một lát, rồi nheo mắt nói:

"Địch Công Áp để hắn xây thì có sao, lễ cắt băng khánh thành cũng vậy, muốn mở... thì cứ mở đi. Sư muội muội cũng nói đấy thôi, dám phá hoại công trình thủy lợi của triều đình, đây chính là tội chết mất đầu, mười cái Liễu gia cũng không đủ đền tội."

Âu Dương Nhung có ý riêng, Tạ Lệnh Khương rất tán thành.

Trong xe ngựa nhất thời trở nên yên tĩnh.

Đàm luận xong những chuyện phức tạp, quanh co, Tạ Lệnh Khương không khỏi thở phào một hơi. Nàng vén rèm xe, như muốn hóng gió, nhưng lại bất chợt thoáng thấy một bóng người bên ngoài. Vị quý nữ Tạ thị này khẽ nhíu mày, lập tức buông rèm xuống.

Âu Dương Nhung thấy sắc mặt nàng, không khỏi hỏi: "Sao vậy?"

Tạ Lệnh Khương mặt không biểu tình, lắc đầu.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi không tin, vẫn vươn tay, vén rèm cửa lên. Hắn lập tức thấy được phía sau xe ngựa cách đó không xa có một bóng người thất thểu đang đi theo.

Âu Dương Nhung cũng nhíu mày.

"A Sơn, dừng xe."

"Vâng, lão gia."

Xe ngựa tạm dừng bên đường. Âu Dương Nhung vén rèm xe, thò nửa người ra ngoài, đối mặt với Hồ Cơ đang sợ hãi, chật vật đi theo mà hỏi:

"Ngươi muốn làm gì?"

Doanh Nương lập tức quỳ xuống đất trước xe ngựa, nước mắt tuôn như mưa, hô to "Tạ cô nương". Miệng nàng toàn là những lời hối hận xin lỗi, lại "bành bành" dập đầu, hèn mọn thỉnh cầu Tạ Lệnh Khương tha thứ, còn nói suốt quãng đời còn lại đều nguyện ý làm trâu làm ngựa cho nàng, chỉ cầu Tạ cô nương thu nhận.

Âu Dương Nhung yên lặng đứng ngoài quan sát, phía sau toa xe cũng vô cùng yên tĩnh. Hắn quay đầu nhìn vào trong xe:

Tiểu sư muội ôm kiếm trên gối, mắt nhìn thẳng phía trước, không nói một lời, làm ngơ.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi quay đầu lại, nói khẽ:

"Trước đây, sư muội thật lòng đối đãi với ngươi, nàng còn đem viên minh châu duy nhất trên người cho ngươi. Kỳ thật hôm đó, nếu ngươi có nỗi khổ tâm gì cũng có thể nói với nàng. Tính tình nàng mềm mỏng như vậy, đều có thể tha thứ và che chở ngươi. Ngươi nói, Tạ thị Trần Quận chẳng lẽ còn không bằng một Liễu thị Long Thành sao?"

"Nhưng hôm đó ngươi vẫn lựa chọn phản bội, quay lưng nói xấu người duy nhất thật lòng muốn cứu ngươi... Giờ đây, Liễu gia vì lấy lòng sư muội mà thả ngươi, hãy trân trọng mà bằng lòng đi.

Đi thôi, đi càng xa càng tốt. Đây là lần cuối cùng, nếu còn dám xuất hiện trước mặt sư muội, không cần nàng ra tay, ta sẽ đưa ngươi về Liễu gia."

Nói xong, hắn không ngoảnh đầu lại, bước vào toa xe. A Sơn hiểu ý vung roi, xe chậm rãi khởi động, từ từ lăn bánh rời đi.

Phía sau, trên đường phố, Hồ Cơ bị cô độc bỏ lại, toàn thân mềm nhũn quỵ xuống đất, gục xuống nền đá xanh lạnh lẽo của con đường. Nàng ngơ ngác nhìn theo bóng dáng chiếc xe ngựa của vị quý nữ Tạ thị đang rời đi. Không lâu trước đó nàng mới biết, vị Tạ cô nương từng nhiệt tâm giúp đỡ mình lại có thân phận, địa vị lớn đến vậy, đến mức cả Liễu thị Long Thành mà nàng vẫn luôn coi là quái vật khổng lồ, cũng phải lễ phép lấy lòng nàng. Hồ Cơ lập tức tim qu��n đau, ngàn vạn nỗi hối hận tuôn trào...

Trong màn đêm, chiếc xe ngựa ung dung trở về phố Lộc Minh.

Âu Dương Nhung thở dài một tiếng, quay đầu hỏi: "Lưu lại mạng cho nàng, sư muội là muốn nàng sống cả đời trong hối hận ư?"

"Không hoàn toàn là." Tạ Lệnh Khương đem kiếm trên gối đặt sang một bên, bình tĩnh lắc đầu: "Kỳ thật, ta ngược lại còn có chút cảm ơn nàng."

"Cảm ơn điều gì?"

Tạ Lệnh Khương chợt nắm lấy tay phải Âu Dương Nhung, đặt lên đùi mình đang khép hờ, hơi nghiêng, tự nhiên kéo ống tay áo hắn lên. Nàng không chớp mắt tỉ mỉ xem xét vết đỏ bị nắm bóp trên cánh tay phải sư huynh. Nàng cúi đầu nhẹ giọng: "Sư huynh, ta cho huynh mượn 'Khí', thất phẩm."

Tất cả quyền bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý bạn đọc tôn trọng.