Đêm dài.

Trên Địch Công Áp lại trở về vẻ tĩnh lặng, dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Đám thợ thủ công và các thư lại đều đã trở về doanh trại phía xa, đứng canh bên ngoài.

Tại khu vực đập, chỉ còn lại những bó đuốc leo lét trong gió, cùng với đôi ba tiếng chim hót, tiếng côn trùng vọng lại từ phía rừng núi xa xa.

Chỉ đến khi hai bóng người chậm rãi b��ớc ra từ khoảng tối nơi rừng núi gần Long Bối sơn, sau đó tụ họp với một người đàn ông cao gầy đã ẩn nấp lâu bên bờ sông. May mắn thay, nhờ khinh công của tiểu sư muội, việc đưa Âu Dương Nhung lách qua các trạm gác trở nên vô cùng thuận tiện. Còn Liễu A Sơn, thì đã sớm tiềm phục bên trong Địch Công Áp.

Ba người không ai hay biết đã tiến vào căn phòng điều khiển đập, nơi cách đây không lâu còn người ra kẻ vào, vô cùng náo nhiệt.

"Lão gia."

Liễu A Sơn mặc bộ trang phục thô kệch của người lao động kiêm đầu bếp, cộng thêm vẻ mặt chất phác, trông ông ta hết sức bình thường khi đi lại trong doanh trại công trường gần Địch Công Áp. Giờ phút này, hắn lau mặt và những vệt nước còn ẩm ướt trên tóc mai, trông như thể vừa được vớt lên từ dưới nước cách đây không lâu.

Liễu A Sơn sắc mặt nghiêm túc bẩm báo nói:

"Ngài sai tôi tiếp cận viên lại dịch tên Viên Đào này, quả nhiên hắn có thông đồng với Liễu gia..."

Âu Dương Nhung vỗ vai người đàn ông, khoát tay: "Ta và tiểu sư muội đều đã thấy rõ từ phía trên rồi, vất vả cho ngươi, A Sơn."

Âu Dương Nhung đi đến, kiểm tra miệng cống.

Phía sau lưng, Tạ Lệnh Khương không khỏi thoáng nhìn bóng lưng của Đại sư huynh đang cúi xuống kiểm tra dấu vết. Lần trước, khi Liễu gia giao trả giấy bán thân của A Thanh, Đại sư huynh để thể hiện thành ý, không chỉ rút hết tai mắt cài cắm trong tiệm của Liễu gia, mà còn đuổi tất cả những tai mắt trong huyện nha bị phát hiện có thể liên quan đến Liễu gia ra ngoài. Thế nhưng, nào có phải thành ý, rõ ràng là một ý đồ thâm hiểm, hắn cố tình để lại một "cá lọt lưới" như thể không hề hay biết gì. Mà "cá lọt lưới" này chính là viên lại dịch vừa rồi tiếp ứng người ngoài.

Vốn chỉ là một quân cờ nhỏ tiện tay bày ra. Thế nhưng, cách đây không lâu, khi huyện nha tổ chức đội ngũ đến giám sát việc tu sửa đập, sư huynh lại cố ý sắp xếp cho người này được chọn vào. Chỉ có điều, hắn đã ra lệnh cho Liễu A Sơn những ngày này phải theo dõi nhất cử nhất động của tên này... Để rồi có được cái thu hoạch bất ngờ không thể tưởng tượng nổi tối nay.

Tạ Lệnh Khương đi đến bên cạnh Đại sư huynh, cùng ngồi xuống ở miệng cống. Nàng liếc nhìn một thứ chất lỏng có mùi hơi hắc được để lại trên mặt đất, sau khi ngửi thử, nàng biết đó là thứ gì, nhưng vẫn không khỏi ngạc nhiên hỏi:

"Sư huynh đã sớm đoán được Liễu gia sẽ ra tay với Địch Công Áp sao? Đoán được trước đây mỗi lần đập bị vỡ cũng đều do bọn chúng gây ra?"

"Lúc trước có phần suy đoán, nhưng trước đó cũng không quá xác định, chỉ đến tối nay tận mắt nhìn thấy, ta mới thực sự hiểu rõ, thì ra là vậy. Đầu tiên, chúng lợi dụng chức vụ cũ ở huyện Long Thành, giả bộ làm người nhân từ xây đập nước, nhân cơ hội dùng kế 'minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương', lén lút chôn thuốc nổ phá đập, gây ra hồng tai, rồi phát tài lớn. Sau đó, lại mượn danh nghĩa tu sửa đập nước, khống chế các Huyện lệnh mới đến, cứ bốn năm lại thay đổi một lần. A, thảo nào huyện chí Long Thành có ghi, lũ lụt ở Long Thành trước khi tu sửa Địch Công Áp là 'một năm lụt nhỏ, ba năm lụt lớn', còn sau khi sửa đập thì là 'bốn năm lụt lớn', lại vừa khớp với thời gian nhiệm kỳ của Huyện lệnh địa phương dưới triều Đại Chu. Sư muội, cái gọi là quán cháo và nhà nuôi trẻ mồ côi đối với Liễu gia mà nói, hóa ra chỉ là những món làm ăn nhỏ. Địch Công Áp này mới thực sự là lưỡi hái lớn để cắt rau hẹ, chúng ta suýt nữa đã hợp tác với Liễu gia để làm điều đó."

Âu Dương Nhung quay đầu, ngón trỏ chỉ thẳng vào cái đập nước dưới chân, hắn thở dài một tiếng nói:

"Hóa ra không phải là Địch Công Áp không hiệu quả, mà là nó đã trở thành một món làm ăn lớn. Thế nên, nào có phải thiên tai, rõ ràng chính là nhân họa. Khó trách chúng được gọi là Long Vương Liễu gia, quả thực chỉ có đặt nhầm tên, chứ không có gọi sai biệt hiệu."

Tạ Lệnh Khương hàng mày liễu nhíu chặt, giọng trong trẻo nói:

"Đại sư huynh, hóa ra Liễu gia nhắm đến lợi ích thật sự là thứ này! Nếu như sư huynh giải quyết triệt để vấn nạn lũ lụt ở Long Thành, vậy Địch Công Áp sau này chẳng phải sẽ không còn làm ăn được nữa sao? Thì ra là vậy... Cả bữa tiệc tạ tội ở Uyên Minh lâu lần trước, Liễu gia hăm hở đồng ý giúp chúng ta sửa đập. Thật ra, bên sốt sắng muốn sửa đập không chỉ có chúng ta, mà còn có cả bọn chúng nữa chứ!"

"Không sai, vốn tưởng là sự nhượng bộ thể hiện thành ý, không ngờ lại là một cái bẫy mà chúng dù thế nào cũng thắng."

Âu Dương Nhung lắc đầu, lại thở dài:

"Chiêu này của Liễu gia, cũng coi như là hợp tình hợp lý, lại nằm ngoài dự liệu."

Trong lúc nói chuyện, Âu Dương Nhung quay đầu, dùng ngón tay trỏ chỉ vào thứ chất lỏng nhỏ xuống trên mặt đất cách đây không lâu khi vận chuyển, hắn nghiêm mặt nói:

"Nằm ngoài dự liệu, là ta không lường trước được Liễu Tử Văn lại tàn ác đến thế, lại gan trời đến vậy. Xem ra, quả là rất đủ dũng khí, không biết rốt cuộc là ai đã cho chúng sự 'dũng khí' đó."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cúi đầu nhìn chằm chằm sàn nhà, chìm vào một loại trầm tư nào đó:

"Mà lại... Ta luôn cảm giác đây chỉ là món khai vị, chẳng phải Liễu Tử Văn còn có việc lớn hơn, táo tợn hơn cần phải hoàn thành sao?"

Tạ Lệnh Khương khẽ cắn răng, giọng căm hận nói:

"Còn có chuyện gì nữa? Việc phá đập nước này chẳng lẽ vẫn chưa đủ để bị Trời tru à?"

Âu Dương Nhung đột nhiên gật đầu nói:

"Nói không chừng là 'đã không làm thì thôi, đã làm thì làm cho tới cùng', chúng muốn nhân tiện mượn cơ hội mang đi mấy kẻ vướng víu... Ừm, khó trách hôm đó tạ tội bữa tiệc Liễu Tử Văn dễ nói chuyện nh�� vậy. Mặt khác... phải rồi, ngay cả sự nhượng bộ lợi ích hắn đưa ra cũng là một cái bẫy, thì những điều kiện yêu cầu hắn đưa ra cho chúng ta càng không cần phải nói, ắt hẳn cũng có ẩn ý bên trong."

"Những yêu cầu đó... Sư huynh là nói, cái lễ cắt băng khánh thành Địch Công Áp vào Rằm tháng này? Cái Liễu gia đưa ra, cũng có ẩn ý sao?"

Tạ Lệnh Khương kịp phản ứng, bàn tay trắng nõn không khỏi nắm chặt thành quyền:

"Sư huynh là nói, bọn chúng 'đã không làm thì thôi, đã làm thì làm cho tới cùng', không chỉ muốn phá đập, mà còn muốn nhân cơ hội này để g·iết người, g·iết sư huynh hoặc... các quan trên từ Giang Châu đến?"

Nhìn khuôn mặt nhỏ kinh ngạc của tiểu sư muội, Âu Dương Nhung không lên tiếng, ngón tay hắn dính phải thứ chất lỏng màu đen đặc quánh, có mùi gay mũi, dùng hai ngón tay xoa nắn. Đối với thứ này, hắn thực sự có ấn tượng sâu sắc, không chỉ bởi mùi mà còn nghĩ đến Lão Thôi Đầu trong biển lửa... Vị Huyện lệnh trẻ tuổi thở dài rồi quay đầu:

"Tiểu sư muội còn nhớ rõ thứ này không?"

"Đương nhiên nhớ chứ, lần trước khi đốt sổ sách ở đông kho, gã phương sĩ yêu nhân kia chính là sử dụng vật tà thuật này."

Tạ Lệnh Khương ngẩng đầu nhìn về phía cánh cửa lớn của phòng đập đã bị đóng chặt, bịt kín, bên trong hiện đang niêm phong mấy chục thùng Phần Thiên yêu lôi, uy lực không thể tưởng tượng nổi, nàng nhíu mày:

"Sư huynh, gã yêu nhân này quả nhiên là người của Liễu gia."

Âu Dương Nhung nheo mắt nhìn chằm chằm miệng cống nói:

"Chỉ toàn là mấy tên phương thuật sĩ bàng môn tà đạo sao... Ừm, rất có khả năng đã trà trộn vào đám vu chúc cúng tế miếu Long Vương lúc chạng vạng tối."

Tạ Lệnh Khương khẽ giật mình, cúi mắt, chìm vào hồi ức, như muốn tìm ra một bóng người phù hợp với ấn tượng trong đầu. Nhưng nghĩ đến gã yêu nhân này dường như biết súc cốt chi thuật, nàng lại đành lắc đầu tạm thời từ bỏ. Nàng nghiêm nghị hỏi: "Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ, Đại sư huynh?"

"Làm sao bây giờ?"

Âu Dương Nhung phủi đi tro bụi và chất nhờn dính trên tay, đứng dậy, đón lấy túi nước rửa tay do Liễu A Sơn đưa, đồng thời nghiêng đầu nói với hai người Tạ, Liễu:

"Vốn là ngại chứng cứ chưa đủ vững chắc, nhưng Liễu Tử Văn này thực sự là 'ông thọ ăn thạch tín chán sống', lại tự mình mang đến tận cửa. Bằng chứng này không dùng thì thật phí. Mấy ngày nay cũng không cần 'đả thảo kinh xà', A Sơn cứ tiếp tục phái người theo dõi phòng đập. Nếu có bất kỳ biến động nào khác, phải báo cho ta đầu tiên. Về trước đi. Đợi đến ngày lễ cắt băng khánh thành, khi Thẩm đại nhân cùng những người khác đến, khi tất cả các bậc phụ lão, hương thân, thân sĩ danh túc trong huyện đều đã an vị, chúng ta sẽ diễn lại màn kịch cũ. Chỉ là trước đó, ta sẽ thêm một màn diễn mới thôi. Chỉ là có chút kỳ quái, Liễu gia này vì sao lại càn rỡ đến vậy?"

Âu Dương Nhung chắp tay sau lưng, dẫn đầu quay đầu rời đi.

Thế nhưng, so với vẻ mặt phấn chấn của Tạ Lệnh Khương và Liễu A Sơn đang bước theo sau hắn, biểu tình của Âu Dương Nhung lại trầm tĩnh, trước khi đi vẫn còn lẩm bẩm trong miệng:

"Luôn cảm thấy hơi có chút bất an trong lòng, đây là vì sao chứ? Ch���ng lẽ vẫn chưa đủ chắc chắn, hay là có điều gì bị bỏ sót..."

...

Nửa khắc đồng hồ trước đó.

Trên bãi cỏ lưng chừng sườn núi Long Bối.

Không lâu sau khi Âu Dương Nhung mang theo Tạ Lệnh Khương rời đi, Điêu Huyện thừa cùng mấy tên tùy tùng lại đứng trên bãi cỏ nhìn xuống xung quanh một lúc. Thấy trời không còn sớm, bọn họ chuẩn bị xuống núi trở về theo lời Huyện lệnh trẻ tuổi vừa căn dặn.

Nhưng mà, Điêu Huyện thừa vừa xoay người lại, đã sững sờ.

"Minh Phủ?"

Chỉ thấy Âu Dương Nhung chậm rãi bước ra từ trong bóng tối của một cây đại thụ, tiến đến trước mặt mọi người, bình tĩnh đánh giá bọn họ. Hắn không trả lời, đi thẳng vòng qua Điêu Huyện thừa và những người khác, tiến đến trên vách đá cạnh bãi cỏ, nhìn xuống, phóng tầm mắt bao quát toàn bộ cảnh tượng Địch Công Áp thêm vài lần, dường như đang xác nhận điều gì đó.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi giơ tay lên, nâng đỡ cằm.

"Minh Phủ, sao ngài lại quay lại rồi? A, Tạ cô nương đâu, sao lại không đi cùng ngài?"

Điêu Huyện thừa nhìn bóng lưng quen thuộc của cấp trên, hiếu kì đặt câu hỏi. Chỉ là Âu Dương Nhung vẫn không nói chuyện, dường như không nghe thấy. Điêu Huyện thừa không khỏi cùng các tùy tùng liếc nhau.

Đối với thái độ yên tĩnh thâm trầm toát ra vẻ quan uy của cấp trên, trong ánh mắt Điêu Huyện thừa thoáng hiện chút hoảng hốt. Dường như không khỏi nghĩ đến những sự tích anh dũng trong quá khứ của Âu Dương Nhung. Hắn quyết định thật nhanh, cười nịnh nọt và bày tỏ lòng trung thành nói:

"Minh Phủ cứ yên tâm, yên tâm tuyệt đối! Chuyện tối nay chúng ta nhìn thấy, ngày khác trên công đường nhất định sẽ nói thẳng ra một cách chính trực! Những người thợ thủ công của Khảm tiên sinh này đều thuộc về xưởng Gỗ Việt của Liễu gia. Đám vu chúc cúng tế miếu Long Vương vận chuyển thùng gỗ đến cũng có mối quan hệ dây mơ rễ má với Liễu gia. Nói chuyện lần này không phải do Liễu gia chỉ thị, đến quỷ cũng không tin! Liễu gia tội ác tày trời, vốn đã khiến bách tính oán than dậy đất, nay còn dám nhúng tay bừa bãi vào công trình trị thủy của triều đình, đơn giản là tội không thể dung thứ!"

Chỉ thấy dưới vầng trăng cô độc, trước một khu rừng tối đen, Điêu Huyện thừa đầy một thân chính khí, càng nói vẻ mặt càng thêm dõng dạc, hắn đấm tay vào lòng bàn tay, căm ghét cái ác như thù nói:

"Lần này, tại hạ Điêu mỗ nhất định phải đứng ra, tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn!"

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi bên vách núi chợt ngừng tay đang đỡ cằm, quay đầu liếc nhìn lão Huyện thừa, rồi cả đám tùy tùng phía sau ông ta cũng bị ánh mắt lạnh lùng của hắn lướt qua. Điêu Huyện thừa cẩn thận từng li từng tí quan sát sắc mặt Âu Dương Nhung, vẫn giữ vẻ mặt chính khí hỏi:

"Minh Phủ cảm thấy thế nào? Còn có phân phó gì khác không? Hạ quan nhất định kiểm tra lại để bổ sung những gì còn thiếu sót."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi hai tay xuôi xuống, giấu trong tay áo, cũng không chắp tay sau lưng theo thói quen như Điêu Huyện thừa thường ngày. Hắn im lặng nhìn Điêu Huyện thừa và những người khác một lúc, nhẹ nhàng gật đầu, vòng qua mọi người, một lần nữa đi vào khu rừng tối đen. Bóng dáng "Âu Dương Nhung" biến mất không thấy. Toàn bộ hành trình không nói một lời.

Điêu Huyện thừa không khỏi thắt lưng khẽ chùng xuống, dùng tay áo vuốt mồ hôi lạnh trên trán. Hắn quay đầu nhìn đám tùy tùng theo đến hôm nay, nghiêm giọng phân phó mấy tiếng, đám người phía sau nhao nhao cúi đầu vâng lời. Điêu Huyện thừa quay đầu, lại liếc mắt nhìn phương hướng mà vị Huyện lệnh trẻ tuổi có vẻ hơi kỳ lạ kia đã rời đi, rồi lắc đầu. Lão Huyện thừa thở ra một hơi, cũng không nghĩ ngợi nhiều, quay người mang theo các tùy tùng rời đi.

Khi đi giữa khu rừng, đột nhiên, hắn nhỏ giọng lẩm bẩm trong miệng:

"Cái lưng vừa rồi sao mà âm trầm quá. Nếu không phải biết Minh Phủ thiện tâm, suýt nữa còn tưởng là ngài ấy muốn quay lại g·iết người diệt khẩu. Ai, quan uy của Minh Phủ thật sự là càng ngày càng nặng, toát ra xung quanh... Làm phụ tá quan thật khó khăn biết bao."

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin quý vị hãy ghé thăm trang web để đọc trọn vẹn tác phẩm.