Tháng sau là Tết Trung Nguyên, tất cả người trong tộc họ Liễu đang ở bên ngoài đều mong muốn trở về. "Phu quân không thể cứ bận rộn đến mức chân không chạm đất như mấy ngày trước được. Chuyện tế tổ của Liễu gia cần phu quân đứng ra lo liệu cho chu đáo. Khi công công, bà bà còn sống, những việc này người vẫn làm rất tốt, vậy nên phu quân không thể lười biếng đâu."

Tối hôm đó, tại một phòng khách lớn của Liễu gia, ba huynh đệ Liễu Tử Văn cùng phu nhân Từ thị ngồi quây quần bên nhau dùng bữa, một bữa cơm thân mật thường lệ của gia đình.

Bữa cơm ăn được một nửa, Từ thị - người phu nhân dù đã gần bốn mươi nhưng vẫn giữ được nét thanh xuân, khẽ hạ bát xuống, dặn dò Liễu Tử Văn một câu.

Người sau thờ ơ, nhíu mày răn dạy: "Ta biết rõ, ta có chừng mực, đây là chuyện của nam nhi, phận nữ nhi như nàng quản nhiều làm gì?"

Từ thị khẽ rụt người, sắc mặt lộ vẻ sợ hãi, vội nói: "Thiếp... thiếp thân nào dám quản chuyện này, chỉ là tiện miệng nói vậy thôi."

Nàng không còn dám nói thêm lời nào, quay đầu đi chăm sóc đứa bé còn đang say ngủ bên cạnh bàn. Chiếc nôi của bé có nhũ mẫu cùng mấy vị nô tỳ đứng hầu hạ.

"Oa ~ " Dường như cảm nhận được tiếng quát lạnh của phụ thân dành cho mẫu thân, bé trai trong nôi chợt òa khóc thút thít.

"Nín đi con, nín đi." Từ thị vội vàng rung nôi, nhưng vẫn không thể dỗ nín tiếng khóc của đứa bé.

Nàng khẽ thở dài một hơi đầy oán trách, rồi trước khi chào Liễu Tử An và Liễu Tử Lân – hai vị tiểu thúc – một tiếng, nàng ôm lấy đứa bé đứng dậy, cùng nhũ mẫu và mấy người khác rời khỏi phòng khách.

Tiếng khóc của đứa bé và tiếng dỗ dành an ủi của người mẹ dần đi xa rồi biến mất, trước bàn cơm trong phòng khách, nhất thời mọi thứ lại trở nên tĩnh lặng.

Lúc này, chỉ còn Liễu Tử Văn, Liễu Tử An và Liễu Tử Lân ba huynh đệ. Hai người còn lại đều ngẩng đầu, thoáng nhìn qua sắc mặt bình tĩnh của đại ca.

Liễu thị tông tộc ở huyện Long Thành là một gia tộc lớn, không chỉ có chi của Liễu gia ở bờ tây, nơi ba huynh đệ Liễu Tử Văn đang ở, mà còn nhiều chi khác nữa. Nhưng đương nhiên, chi này vẫn là chủ đạo.

Ngay từ thời điểm Liễu thị lão thái gia và lão phu nhân còn sống, tình huống đã là như vậy rồi. Chi Liễu gia ở bờ tây suối Hồ Điệp cũng được xem là phòng trưởng tộc, còn mấy chi khác đều đã suy yếu, và chi bờ tây này đứng đầu tất cả.

Liễu Tử Lân không khỏi đặt bát xuống, nói: "Đại ca, đại tẩu cũng chỉ có lòng tốt thôi mà, mắng mỏ nàng làm gì chứ? Haizz, đang bữa cơm ngon lành thế này, lại làm cho cháu trai quý giá của chúng ta sợ hãi mà khóc òa lên."

Lời khuyên nhủ này, từ miệng của Liễu gia Tam thiếu, kẻ thường ngày bắt nạt đàn ông, ức hiếp phụ nữ, làm đủ chuyện xằng bậy bên ngoài mà nói ra, chắc chắn người ngoài nghe được sẽ không khỏi nhìn kỹ, và cảm thấy vô cùng trái khoáy.

Liễu Tử An lại không hề ngạc nhiên chút nào trước lời đó. Ánh mắt hắn từ dáng người uyển chuyển của trưởng tẩu Từ thị đang rời đi thu về, cúi đầu tiếp tục ăn cơm, im lặng không nói gì.

Hắn không như Liễu Tử Lân, nói giúp Từ thị. Cũng chẳng tùy tiện xen vào chuyện tế tổ Tết Trung Nguyên tháng sau.

Liễu Tử An vẫn luôn là người như thế, an phận thủ thường, chuyện không liên quan đến mình thì chưa bao giờ nói nhiều.

Thế nhân đều biết Liễu gia có ba người con. Lại không biết rằng, khi Liễu gia lão thái gia và lão phu nhân còn sống, người được xem trọng nhất chính là lão đại Liễu Tử Văn, còn người được sủng ái nhất lại là lão tam Liễu Tử Lân.

Còn lão nhị Liễu Tử An, từ nhỏ ��ã ốm yếu bệnh tật như ấm sắc thuốc, luôn bị kẹp ở giữa, nên cũng chẳng mấy được coi trọng.

Về sau, khi còn trẻ, Liễu Tử An từng một thời gian bôn ba về phía bắc để lập nghiệp. Nhưng không rõ vì nguyên nhân gì, mấy năm sau lại trở về Long Thành.

Nói đến, Liễu gia có một chuyện vẫn luôn khiến người dân huyện Long Thành cảm thấy bất ngờ. Đó chính là trong ba huynh đệ họ Liễu, ngoại trừ lão tam Liễu Tử Lân, Liễu Tử Văn và Liễu Tử An đều đã không còn trẻ nữa, người lớn nhất thậm chí đã sắp chạm ngưỡng bốn mươi.

Thế nhưng sau khi Liễu gia lão thái gia và lão phu nhân qua đời, ba huynh đệ vẫn hoàn toàn không có ý định phân gia. Điều này ở Đại Chu triều, đặc biệt là tại vùng Giang Nam đạo phía nam, là một tình huống khá hiếm thấy trong các tông tộc.

Có lẽ là tình cảm giữa ba huynh đệ Liễu gia thực sự sâu đậm chăng. Song cũng không ít người ngoài suy đoán, điều này là nhờ Liễu Tử Văn – vị thiếu gia chủ của Liễu thị – đã đứng ra duy trì sự gắn kết, từ đó khiến Liễu Tử An và Liễu Tử Lân trở nên cực kỳ an phận.

Ngay cả trong mắt những nô tỳ, hạ nhân của Liễu gia như Liễu Phúc, nội bộ Liễu gia cũng vô cùng hòa thuận.

Từ thị, với vai trò trưởng tẩu, dù đã sinh con trai nhưng đối xử với hai vị tiểu thúc – những người có thể sẽ phân chia gia nghiệp của con mình – lại vô cùng thân mật và quan tâm.

Chẳng phải sao, ngay lúc này huynh trưởng và trưởng tẩu cãi nhau, Liễu Tử Lân cũng đứng ra nói giúp trưởng tẩu.

Liễu Tử Văn liếc nhìn tam đệ rồi lắc đầu không nói gì. Một lát sau, hắn đặt bát xuống, ánh mắt quét một vòng khắp đại sảnh.

Liễu Phúc đang đứng một bên thấy vậy, lập tức dẫn theo những người bên dưới lui ra, canh giữ nghiêm ngặt bên ngoài cửa.

Liễu Tử Văn nghiêm mặt nói: "Ăn xong cả rồi, vậy thì chúng ta nói chuyện chính sự đi."

Hắn đứng dậy, dẫn Liễu Tử An và Liễu Tử Lân rời khỏi bàn ăn, đi vào ngồi vào vị trí chủ khách ở một góc phòng khách.

Liễu Tử Lân còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, đã không chờ được mà hỏi ngay: "Đại ca, hành trình của Âu Dương Lương Hàn đã thăm dò được chưa? Bao giờ chúng ta ra tay!"

Liễu Tử Văn lấy ra một cuộn giấy nhỏ từ trong ngực, đưa cho Liễu Tử An và Liễu Tử Lân, thản nhiên nói: "Theo tin báo mới nhất, sáng ngày mười lăm này, tức là ngày mai, Huyện lệnh đại nhân của chúng ta, theo lời mời của trụ trì chùa Đông Lâm, sẽ đến chùa Đông Lâm để thị sát Viện Dưỡng Lão và Ruộng Cúng tế mới xây."

"Sau khi thị sát xong, hắn sẽ dẫn người trở về Long Thành, tiện đường tiếp đãi các quan trên đến từ Giang Châu. Sau khi yến tiệc tiếp đãi, buổi chiều sẽ cùng nhau đi thuyền đến Việt Nữ Hạp, tham gia lễ cắt băng khánh thành Địch Công Áp."

Liễu Tử Lân cười lạnh: "Ôi, cái chỗ ăn mày rách nát như ổ chó ấy mà cũng đòi xây mới sao? Xây rồi sửa, ngày nào cũng chỉ biết sửa, biết bao nhiêu tiền bạc đều ném vào cho lũ nghèo hèn, cái nha huyện Long Thành này thật rảnh rỗi và giàu có quá nhỉ."

Liễu Tử An khoanh tay, mắt cúi xuống nhìn chằm chằm sàn nhà phía trước, khẽ thở dài một tiếng: "Lịch trình Huyện lệnh đại nhân hôm đó sắp xếp thật là chu đáo, kẻ không biết còn tưởng hắn đã nghe được kế sách của đại ca rồi, phối hợp với chúng ta như vậy."

Sắc mặt hắn có chút cảm khái, ngẩng mắt nói: "Đại ca, trời ban cơ hội tốt, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều đầy đủ cả, có thể ra tay, ngay trước khi bọn họ xuống núi, thay rường đổi cột."

"Đúng vậy, đúng vậy!" Liễu Tử Lân cười toe toét gật đầu.

Liễu Tử Văn hai tay ��ặt trên tay vịn ghế, nhìn chằm chằm những chỗ ngồi trống trải được sắp xếp trong đại sảnh.

Hắn im lặng một hồi. Rồi chậm rãi gật đầu.

Liễu Tử Văn chống khuỷu tay lên tay vịn, tay phải vuốt vuốt cằm, nói: "Vậy thì để Trường An kiếm khách và Ngọc Chi nữ tiên ngày mai đi một chuyến vậy."

Liễu Tử Văn gọi Liễu Phúc vào, lạnh nhạt phân phó vài câu, người sau cung kính lui ra. Chờ Liễu Phúc đi khỏi, Liễu Tử Văn trầm mặc suy tính một lát rồi nghiêng đầu hỏi: "Nhị đệ, thứ ta dặn đệ chuẩn bị thế nào rồi?"

"Ừm." Liễu Tử Lân hoài nghi nhìn quanh hai vị ca ca đang ra vẻ bí ẩn. Sau đó, hắn chỉ thấy Liễu Tử An lặng lẽ lấy ra hai chiếc bình sứ trắng từ trong ngực.

Hai chiếc bình sứ trắng nhỏ nhắn, tinh xảo, nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay. Một chiếc miệng bình được bọc vải đỏ. Một chiếc miệng bình được bọc vải xanh.

Liễu Tử An đặt hai chiếc bình sứ này lên bàn trước mặt Liễu Tử Văn theo thứ tự.

Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm chúng, thở dài: "Lật lão bản quả nhiên có chút thần thông quảng đại, thứ này mà ông ta cũng có thể chế tạo giúp chúng ta được."

Liễu Tử Văn cũng cúi mắt liếc nhìn, cầm lấy một chiếc bình sứ bọc vải xanh trong số đó dò xét, hỏi: "Loại độc này có thật sự thần kỳ như nhị đệ từng kể không?"

"Kỳ độc này tên là 'Chim Liền Cánh'." Liễu Tử An sắc mặt có chút nghiêm túc gật đầu. Ánh mắt hắn xuyên qua ô cửa, nhìn về phía bóng đêm bao phủ sân trong, đáy mắt hiện lên một chút hồi ức: "Mười năm trước, khi cùng một người bạn thân du lịch phương Bắc, ta đã tận mắt thấy một nữ tử lợi dụng loại độc này để lừa gạt, rồi giết chết một vị Luyện Khí sĩ khó đối phó, để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc."

"Người phụ nữ đó sẽ không phải là Ngọc Chi nữ tiên đấy chứ?" Liễu Tử An lắc đầu: "Không phải, đó là một nữ đạo sĩ, thuộc môn phái đặc biệt. Còn ta và Ngọc Chi nữ tiên quen biết nhau sau này tại một thành phố ven biển, nơi đó có rất nhiều phương sĩ đi biển và trở về, đó lại là một câu chuyện khác."

"Chim Liền Cánh? Là loại độc gì vậy?" Nghe hai vị ca ca trò chuyện, Liễu Tử Lân không chịu nổi sự tò mò. Từ khi sinh ra đến nay, hắn hầu như chỉ ở lại huyện Long Thành, không giống nhị ca từng ra ngoài du lịch, thậm chí từng có tiền đồ riêng của mình.

Liễu Tử Lân sắc mặt hiếu kỳ vươn tay, chạm đến chiếc bình nhỏ bọc vải đỏ còn lại trên bàn, nhưng lập tức bị Liễu Tử Văn trừng mắt dọa.

Liễu Tử An liếc xéo Liễu Tử Lân đang rụt tay rụt cổ lại, lạnh lùng nói: "Nếu đệ muốn Tết Trung Nguyên này các ca ca phải đốt tiền vàng mã cho đệ, thì cứ tùy tiện mà chạm vào đi."

Liễu Tử Lân cười ngượng ngùng lắc đầu. Liễu Tử An liếc hắn một cách lười nhác, rồi tiếp tục giải thích: "Đại ca, loại độc này sở dĩ tên là 'Chim Liền Cánh', là bởi vì nó được chiết xuất từ một loài chim kỳ lạ ở hải ngoại, có chim đực và chim cái riêng biệt. Nó được chế tạo từ những chiếc lông đuôi màu sắc kỳ lạ của chúng."

"Trong đó, chim đực có lông đuôi màu đỏ, còn chim cái có lông đuôi màu xanh. Thế nên, chúng được phân ra chế thành hai bình độc vật, một âm một dương này."

"Loại dương độc và âm độc này, nếu chỉ đơn độc dùng một loại, sẽ không có hại gì. Độc tính tiềm ẩn, chậm rãi tiêu tan, sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến cơ thể, ngay cả với Luyện Khí sĩ, linh khí vận chuyển cũng không bị cản trở chút nào, vô cùng ẩn mật."

"Hoặc có thể nói, nếu chỉ xét riêng lẻ, nó căn bản không phải độc. Thế nhưng, một khi trong thời gian ngắn, lần lượt nhiễm cả hai loại âm dương độc, vậy thì giống như củi khô gặp phải lửa dữ."

"Cho dù là Luyện Khí sĩ thần thông quảng đại, nếu không dùng lượng linh khí khổng lồ để bài trừ độc tố chỉ trong vài hơi thở, cũng sẽ lập tức thất khiếu chảy máu, thần tiên khó cứu, huống chi là phàm nhân không có linh khí và tu vi."

"Cho nên cái độc 'Chim Liền Cánh' này, điểm kỳ diệu của nó nằm ở chỗ có thể khiến người nhiễm độc mà không hề hay biết, kéo dài thời gian phát độc. Chỉ cần sử dụng thỏa đáng, sẽ khiến cho đến khi người trúng độc kịp nhận ra, thì đã muộn màng, không thể cứu vãn rồi."

"Phóng tầm mắt khắp thiên hạ kỳ độc, 'Chim Liền Cánh' cũng là một trong những đ���c dược có thể đứng vào hàng danh độc."

Liễu Tử An thu hồi ánh mắt, nói: "Những điều này là bạn thân ngày trước đã kể cho ta nghe."

"Ồ? Có thật sự thần kỳ như vậy sao?" Liễu Tử Văn biểu cảm đầy hứng thú, cúi đầu dò xét hai chiếc bình sứ trắng nhỏ bé, trông chẳng có gì đặc biệt trong tay.

Liễu Tử An nhìn chăm chú vào biểu cảm của đại ca, đăm chiêu suy nghĩ một lát rồi đề nghị: "Đại ca, dương độc và âm độc của 'Chim Liền Cánh' có cách dùng khác biệt."

"Âm độc trong bình xanh, vô sắc vô vị, vô cùng ẩn mật, cần uống vào cơ thể hoặc nhiễm qua vết thương. Còn dương độc trong bình đỏ, lại có hương thơm nhẹ nhàng, thoang thoảng như hoa quế, thích hợp ngửi để sử dụng. Chỉ cần mở miệng bình, lặng lẽ chờ một lát, hương độc có thể lan tỏa khắp nửa đại sảnh."

"Mà người đã nhiễm âm độc trước đó, ngửi được hương này, độc sẽ phát tác trong vòng mười hơi thở... Đại ca, hiện tại vẫn là đừng thử mở ra thì hơn, đừng để chúng ta cũng nhiễm độc, việc tự nhiên tiêu tán cũng sẽ rất phiền phức."

Liễu Tử Văn gật đầu, khẽ cười: "Có ý tứ." Liễu Tử An trầm ngâm: "Ta vẫn chưa hỏi, đại ca muốn dùng loại độc này làm gì?"

Liễu Tử Văn liếc nhìn nhị đệ, tam đệ, lời ít ý nhiều: "Đề phòng vạn nhất."

Liễu Tử An thấy Liễu Tử Văn nhẹ nhàng cẩn thận cất hai chiếc bình sứ trắng nhỏ vào trong ngực, sắc mặt hắn như có điều suy nghĩ. Giống như ý thức được khả năng rất lớn có liên quan đến chuyện sẽ xảy ra vào ngày mai, Liễu Tử An và Liễu Tử Lân ăn ý không hỏi thêm gì nữa.

Liễu Tử Văn cất kỹ thứ đồ chơi nhỏ bổ sung cho kế hoạch để phòng hờ này, ánh mắt hài lòng nhìn về phía vị nhị đệ luôn được biết đến là an phận bên cạnh, vỗ vỗ vai gầy yếu của hắn: "Nhị đệ, qua nhiều năm như vậy, thật sự là thiệt thòi cho đệ. Ngày trước từ bỏ tiền đồ ở vùng Hà Bắc đạo, trở về Long Thành cái nơi nhỏ bé này giúp đại ca, vừa ở là ở nhiều năm như vậy, quả thực có chút ủy khuất cho đệ."

Liễu Tử An giơ tay lên, đặt lên mu bàn tay của đại ca, nghiêm túc lắc đầu: "Cũng là vì Liễu thị thôi."

"Không sai, cũng là vì gia tộc mà các bậc cha chú để lại." Sắc mặt vốn nghiêm túc của Liễu Tử Văn nay dịu đi một chút, giọng nói cũng trở nên mềm mỏng hơn: "Đệ có thể từ đầu đến cuối nghĩ như vậy, đại ca rất là vui mừng. Đại ca từng nói, và bây giờ vẫn nhớ rõ câu nói đó... Chỉ cần đại ca có, thì tuyệt đối sẽ không thiếu phần đệ."

"Mấy năm nay đệ vẫn chưa lập gia đình, hỏi đệ muốn kiểu nữ tử nào, đệ lại không nói... Đợi đại sự thành công, cùng với sự tấn thăng trở thành tân quý của hai kinh thành, đại ca sẽ đích thân tìm cho đệ một mối hôn sự thật tốt. Có thể tìm đến vương gia, cầu thân cho đệ một vị tiểu thư Vệ thị tôn quý."

Liễu Tử An lập tức lắc đầu: "Không cần, không làm phiền đại ca." "Nhị đệ không thích tiểu thư Vệ thị, cho rằng chưa đủ vinh hiển tôn quý ư? Vậy thì... quý nữ của Ngũ tính lớn cũng đâu phải là không được."

Nói đến đây, Liễu Tử Văn nhìn thấy đệ đệ dường như vẫn thiếu hào hứng, gương mặt ốm yếu thiếu sức sống, đáy mắt hiện lên chút hiếu kỳ: "Nhị đệ vẫn chưa nói, rốt cuộc đệ thích loại nào?"

Liễu Tử An nhìn đại ca, khẽ cười, không nói gì. Liễu Tử Lân xen vào: "Đại ca, còn tiểu đệ thì sao ạ?"

Liễu Tử Văn chỉ tiếc rèn sắt không thành thép nói: "Đệ trước tiên hãy sửa cái thói hư tật xấu của mình đi đã."

Liễu Tử Lân gãi gãi đầu, cười giỡn nói: "Tiểu đệ yêu cầu lại chẳng cao đâu, chỉ cần được như tẩu tử là tốt rồi."

Liễu Tử Văn hừ nhẹ một tiếng, Liễu Tử An liếc nhìn tam đệ. Chợt, dường như nhận thấy sắc mặt Liễu Tử Văn đang vui vẻ, Liễu Tử An liền hỏi: "Đại ca, huynh nói xem, thanh kiếm chúng ta gian khổ tạo nên kia, vì sao lại muốn để Vệ thị trực tiếp lấy đi? Vạn nhất... ta nói là vạn nhất, Vệ thị muốn chim hết thì cung giấu thì chúng ta phải làm sao?"

"Kỳ thực đại ca, huynh nói xem... Để người trong nhà chúng ta trở thành chủ nhân của thanh kiếm đó, lại không làm chậm trễ việc tiếp tục liên hợp với Vệ thị, nói không chừng còn có thể bằng vào con bài chủ chốt này mà vươn tới vị trí càng quan trọng hơn, từ chỗ phụ thuộc trở thành minh hữu, chẳng phải tốt hơn cho gia tộc sao?"

"Nhị đệ!" Liễu Tử Văn đột nhiên ngắt lời, sắc mặt lập tức trở nên u ám như nước, nhìn chằm chằm Liễu Tử An nghiêm túc nói: "Những lời này sau này không cần nói nữa, ngay cả trong đầu cũng đừng nghĩ đến... Chưa bàn đến việc, liệu kẻ thất phu ôm ngọc có thực sự tồn tại hay không."

"Vệ thị đã đổ bao nhiêu tài nguyên, chờ đợi thời gian dài đến vậy, phái Lật lão bản đến cái gì cũng đều đáp ứng chúng ta... Thế nhưng tất cả những điều này không phải là không có cái giá phải trả."

"Nếu không phải có tuyệt đối nắm chắc có thể kiểm soát, bọn họ sao lại yên tâm giao phó tất cả cho chúng ta? Nhị đệ, lòng tham vô đáy, không thể không đề phòng."

Liễu Tử An cúi mắt đáp: "Vâng, đại ca, chỉ là tiện miệng nói vậy thôi, một đề nghị chưa chín chắn." "Lần sau không được thế nữa." "Vâng."

Liễu Tử An ngẩng đầu khẽ cười. Liễu Tử Văn liếc nhìn hắn thêm một cái, bàn tay vỗ nhẹ hai lần tay vịn ghế, rồi bỗng nhiên đứng dậy: "Đi thôi."

"Đi đâu vậy, đại ca?" "Đi mời rượu tiễn biệt Trường An kiếm khách và Ngọc Chi nữ tiên, và cũng tiễn Âu Dương Lương Hàn luôn."

Truyện này đã được truyen.free dày công biên tập, mong độc giả không sao chép trái phép.