Mấy ngày trước, huyện Long Thành mưa phùn tầm tã. Hôm nay, trời bỗng hửng nắng tươi sáng, hiếm lắm mới có một ngày quang đãng.

Tô phủ ở phố Lộc Minh, có lẽ do lão gia Tô Nhàn của Tô gia đặt tên, ngay từ khi mới xây dựng đã tạo nên không ít những lâm viên Giang Nam tinh xảo, kỳ thú. Nơi đây có đủ cả vườn hoa cây cảnh, đình đài lầu các, kỳ thạch cao vút, giả sơn trùng điệp. Có những bức tường trắng ngói xanh, những hàng trúc xanh ngắt, cửa sổ vẽ tranh, tất cả tạo nên một cảnh sắc rực rỡ muôn màu. Ngoài ra, cũng không thiếu hồ nước suối chảy róc rách, những bức tường thấp trổ cửa sổ thông thoáng, kỳ hoa dị thảo và những hành lang uốn lượn phức tạp. Đủ loại kiểu dáng, phong cách độc đáo, lạ mắt. Tất cả đều toát lên vẻ nhã thú, tâm ý của một phú ông an nhàn, chẳng màng quyền thế.

Khi Âu Dương Nhung lần đầu tiên tới, suýt chút nữa đã lạc đường, may mắn có nha hoàn Tô phủ dẫn lối. Thế nhưng, vì thỉnh thoảng muốn đến tìm tiểu sư muội hoặc Tô Đại Lang, sau khi ghé thăm vài lần, hắn cũng dần quen thuộc đường đi lối lại. Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Sáng nay, ở phía Đông Nam Tô phủ, bên ngoài một lâm viên hơi vắng vẻ tên là Tụ Hiền Viên, trong một tòa thủy tạ cao lớn dành cho khách nghỉ chân, có vài bóng người đang nhâm nhi trà, chờ đợi. Chỉ có điều, trà cũng đã sắp nguội.

"Minh Phủ, Tô Đại Lang đâu rồi? Chẳng phải hôm nay hắn rủ chúng ta đến Vân Thủy Các dưỡng sinh đó ư? Nói là tập trung ở ��ây, sao giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu? Trà đã nguội cả rồi."

Yến Lục Lang, người đã hăm hở chạy đến từ sớm để chờ đợi, có chút cằn nhằn nói:

"Ai, mãi mới đợi được một ngày nghỉ mộc để đi chơi một chút, vậy mà Tô Đại Lang cái tên này lại dám cho chúng ta leo cây! Chút nữa nhất định phải bắt hắn mời khách!"

Yến Lục Lang "nghiến răng nghiến lợi" nói.

Hôm nay hắn không mặc bộ khoái phục màu lam, mà chỉ khoác trên mình chiếc áo bào cổ tròn màu đen, trông có vẻ hiên ngang, phóng khoáng.

Tòa thủy tạ cao lớn này nằm giữa hồ nước, nối với bờ bằng một lối đi lát đá hẹp bắc qua mặt nước. Xung quanh là một hồ nước xanh biếc, tĩnh lặng, bên trong có vài con cá chép vảy vàng bơi lội ẩn hiện.

Mai Lộc Uyển nằm ngay sát cạnh đó, Âu Dương Nhung đến sớm hơn Yến Lục Lang và chờ đợi cũng lâu hơn. Thế nhưng, giờ phút này hắn lại có vẻ khá hứng thú, tựa vào lan can, tay trái cầm hộp mồi câu, dùng ngón tay nhẹ nhàng rải mồi xuống hồ. Những chú cá chép vảy vàng nhẹ nhàng vẫy đuôi.

"Có lẽ là đang tắm rửa, thay y phục gì đó."

Âu Dương Nhung chậm rãi cho cá ăn, quay lưng về phía Tụ Hiền Viên, nơi Tô Đại Lang ở, khẽ nói:

"Lúc nãy ngươi chưa tới, hắn có ra một chút, trông rất vui vẻ, nói là vừa kết thúc tảo khóa (khóa học buổi sáng) và chút nữa sẽ tiễn lão sư ra khỏi cửa, sau đó hẳn là được nghỉ ngơi nửa ngày..."

"Ai, sao lại y hệt như nghỉ tan học vậy chứ. Nhưng mà, việc học của Tô huynh quả thật rất gấp gáp, mỗi tháng chỉ có vỏn vẹn nửa ngày nghỉ này thôi."

Âu Dương Nhung thở dài một tiếng. Yến Lục Lang hít vào một hơi lạnh, cảm thán:

"Ai chà, mới nửa ngày thôi sao? Giờ đọc sách cũng vất vả đến thế cơ à? Chẳng phải người ta nói đọc sách là tìm hoa vấn liễu, ngâm thơ đối phú, có hồng nhan kề bên mực hương gì đó chứ? Ta cứ tưởng làm kẻ sĩ đọc sách sẽ nhẹ nhõm hơn những kẻ thô kệch như chúng ta gõ mõ ở huyện nha chứ."

"Nửa ngày còn chưa đủ sao?"

Âu Dương Nhung đanh mặt: "Chỉ có những kẻ vô dụng với triều đình xã tắc mới được nghỉ dài ngày. Người tài đức như Tô Đại Lang, một ngôi sao sáng của giới sĩ lâm, việc nghỉ ngơi nửa ngày đã là sự nhân nhượng cao nhất của hắn với bản thân rồi."

"... " Yến Lục Lang.

"Minh Phủ, vậy còn ngài thì sao?"

"Ta ư? Ta đây chẳng phải đang ở cùng các ngươi đây sao."

Âu Dương Nhung thở dài lắc đầu, đặt hộp mồi câu tròn trong tay xuống, rồi đưa tay nhận chiếc khăn tay Liễu A Sơn đưa tới, xoa xoa tay. Hắn quay đầu nghiêm túc nói:

"Mấy hôm trước xử lý chuyện nhà họ Liễu, mọi người phối hợp rất ăn ý, nên ta dẫn các ngươi đi chơi, coi như khao các ngươi một bữa. Cái này gọi là 'team building', các ngươi biết không?"

Yến Lục Lang cùng Liễu A Sơn nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu "team building" là cái thứ quái quỷ gì, nhưng cũng không hề cản trở việc họ tự mình lý giải. Với lại, vị Huyện lệnh trẻ tuổi này thường xuyên nói ra những lời văn kỳ lạ, cổ quái, nên hai người ít học kia chỉ cho rằng đó là do người đọc sách nhiều, học thức uyên bác, giống như "chi, hồ, giả, dã", đều là ngôn ngữ của thánh hiền trong cổ tịch. Về phần tại sao có đôi khi Tạ sư gia, một người đọc đủ mọi loại sách thánh hiền, cũng cùng bọn họ ngơ ngác nhìn nhau... Điều đó còn cần phải nói sao, đương nhiên là bởi vì sư huynh nắm giữ tri thức uyên bác, tinh thâm hơn sư muội một chút.

"Còn nữa, hôm nay chúng ta không đi Vân Thủy Các dưỡng sinh gì cả, Lục Lang đừng có suốt ngày nghĩ đến mấy chuyện này. Chút nữa Tô Đại Lang ra, ta sẽ nói với hắn."

"Chúng ta đi dạo loanh quanh đi, làm chút chuyện khác có ích cho cả thể xác lẫn tinh thần, đừng có mãi nhớ tới mấy chuyện dưỡng sinh đó."

Yến Lục Lang nhỏ giọng lẩm bẩm: "Thế nhưng ta cảm thấy dưỡng sinh trà đạo cũng rất có ích cho thể xác lẫn tinh thần mà..."

"A Sơn sắp sửa đính hôn rồi, các ngươi đừng làm hư A Sơn." Âu Dương Nhung bĩu môi: "Vả lại, giờ có muốn đi cũng không được nữa rồi."

Yến Lục Lang hiếu kỳ: "À, đây là vì sao vậy?"

"Lần trước trở về, ta đã sai Thị Lệnh Ti trong nha môn phát một công văn, yêu cầu Vân Thủy Các phải chỉnh đốn và cải cách."

"... " Yến Lục Lang.

Ánh mắt hắn có chút u oán: "Minh Phủ, nghe A Sơn huynh đệ nói, gần đây Vera cô nương trở về, Minh Phủ ngài cũng không còn buồn nữa rồi..."

"Không liên quan gì đến Vera cả."

Âu Dương Nhung lắc đầu, rồi lại gật đầu nói:

"Việc mở thanh lâu cần phải có sự cho phép kinh doanh của Giáo Phường Ti triều đình. Vốn dĩ họ là một nhà hàng ăn uống, xem ca hát đàng hoàng, nhưng lại vi phạm quy định, tự ý mở thêm dịch vụ gần đây, chuyện này không thể chấp nhận được."

Yến Lục Lang há hốc mồm một lúc, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Minh Phủ quản thật nghiêm."

Âu Dương Nhung sắc mặt nghiêm nghị hẳn lên: "Không nghiêm không được đâu. Địa phương khác ta không rõ, nhưng ở huyện Long Thành thì nhất định phải như thế. Thanh lâu không phải không thể tồn tại, nhưng nhất định phải hợp quy củ, nguồn gốc của các phong trần nữ tử ở đó cũng phải hợp pháp."

Hắn lắc đầu: "Nếu không, cứ bỏ mặc các kỹ nữ phường hoang dã phát triển, rất dễ khiến phong hóa suy đồi, cuối cùng xuất hiện hiện tượng ép buộc phụ nữ lương thiện làm kỹ nữ cũng chẳng phải chuyện lạ. Điều này không tốt, vô cùng không tốt."

Yến Lục Lang ngậm miệng lại, thu lại vẻ bất cần đ���i vừa nãy, khẽ gật đầu: "Vẫn là Minh Phủ cân nhắc chu đáo."

Âu Dương Nhung lắc đầu.

Đúng lúc này, trên con đường mòn từ Tụ Hiền Viên dẫn ra hồ nước không xa, xuất hiện một bóng người cao lớn đang hấp tấp chạy tới.

"Lương Hàn, Lục Lang, nguy rồi nguy rồi!"

Tô Đại Lang với vẻ mặt ủ rũ, lo lắng, từ con đường nhỏ hẹp hấp tấp chạy tới, xông vào thủy tạ, thở dài nói với Âu Dương Nhung và mọi người, những người đang ngạc nhiên nhìn hắn:

"Chắc ta không đi được rồi. Ban đầu tính tiễn Viên lão tiên sinh đi, nhưng không biết vì sao, lão tiên sinh hôm nay lại hứng thú lạ thường, nói muốn dạy thêm cho ta mấy tiết, chỉ cách viết văn biền ngẫu."

"Lương Hàn, Lục Lang, ta phải ở lại bầu bạn với lão tiên sinh, các ngươi cứ đi chơi đi."

Tô Đại Lang trông như một chú gà trống chọi thua cuộc, thở dài thườn thượt, khác hẳn vẻ tươi tắn buổi sáng, tưởng chừng như hai người khác vậy.

Âu Dương Nhung không khỏi nhìn hắn thật lâu: "Cái ngày nghỉ mộc mỗi tháng một lần của ngươi... Đến nửa ngày nghỉ cũng mất luôn sao?"

Tô Đại Lang khổ sở gật đầu. Yến Lục Lang không khỏi vỗ vỗ bả vai hắn, an ủi:

"Không sao cả, không sao cả, Tô Đại Lang à, theo lời Minh Phủ nói, ngươi đây chính là người có ích lớn cho triều đình và xã tắc đó, là chuyện tốt mà."

Tô Đại Lang sững sờ: "Cái gì gọi là người có ích lớn cho triều đình xã tắc?"

Âu Dương Nhung trừng Yến Lục Lang liếc mắt. Yến Lục Lang rụt cổ lại một cái, nhưng sau đó như nhớ ra điều gì, lại nghiêm mặt nói:

"À phải rồi, Tô Đại Lang à, hay là ngươi đưa bạc cho chúng ta đi? Chẳng phải ngươi nói sẽ mời khách sao? Để chúng ta giúp ngươi tiêu hộ vậy."

"... "

Tô Đại Lang im lặng một lúc lâu, nhưng vẫn lặng lẽ thò tay vào ngực, móc ra ít bạc vụn. Hắn nghiêm nghị nói:

"Thật sự nên để ta mời, đã để Lương Hàn, Lục Lang và cả huynh đệ A Sơn chờ đợi lâu rồi. Các ngươi muốn đi Vân Thủy Các sao? Ai, vậy ta sẽ chi trả..."

"Nói đùa thôi, ngươi đừng coi là thật, đừng nghe Lục Lang nói bậy."

Âu Dương Nhung vội vàng giữ chặt tay Tô Đại Lang, lắc đầu. Hắn trầm ngâm, khẽ cau mày hỏi:

"Tô Đại Lang, vị Viên lão tiên sinh này chính là vị minh sư mà trước đây ngươi vẫn thường nhắc đến, rằng phụ thân đã tìm cho ngươi sao?"

Tô Đại Lang sắc mặt nghiêm trang hẳn lên, vuốt cằm nói: "Lão tiên sinh họ Viên, tự Tượng Sơn, trước kia là một lễ quan nổi tiếng của triều đình, sau này đã lui về. Viên lão tiên sinh đức cao vọng trọng, học vấn uyên bác, Phụ thân dặn ta phải theo học thật tốt."

Âu Dương Nhung nhìn khuôn mặt Tô Đại Lang, dù vẻ mặt nghiêm túc, nhưng ánh mắt dường như vẫn còn chút gì đó thất vọng. Hắn thử nói: "Hay là ta đi nói giúp ngươi một tiếng, xem thử có thể cho ngươi nghỉ ngơi nửa ngày không, ngươi cũng vất vả rồi."

"Thôi thì thôi vậy." Tô Đại Lang do dự nói: "Viên lão tiên sinh là người rất tốt, chỉ là tính tình có chút lạ."

Hắn lắc đầu, đánh trống lảng, chuẩn bị cáo biệt: "Lương Hàn, Lục Lang, các ngươi đi đi, ta phải trở về rồi, lần này thật sự không thể cùng các ngươi đi Vân Thủy Các uống trà dưỡng sinh được, ai..."

Âu Dương Nhung vừa định mở miệng.

Trên bờ không xa thủy tạ, đột nhiên truyền đến một giọng nói già nua: "Uống trà dưỡng sinh gì vậy hả? Tô Đại Lang, đây chính là trước đó con nói đang chờ bạn tốt ư?"

Âu Dương Nhung, Yến Lục Lang, Liễu A Sơn nhao nhao hiếu kỳ quay đầu. Chỉ thấy, một lão văn sĩ mặc nho sam màu tía, được bốn vị thư đồng tiền hô hậu ủng, đi xuyên qua lối đi lát đá hẹp trên hồ, bước vào thủy tạ cao giữa hồ. Lão văn sĩ tuổi đã ngoài thất tuần, râu tóc hoa râm, trên mặt có không ít vết đồi mồi, tay chống quải trượng. Phía sau mấy tên thư đồng cung kính nâng sách vở. Thậm chí Âu Dương Nhung còn trông thấy có một tên bưng tới chén trà. Thế trận cũng không nhỏ.

"Lão sư, sao ngài lại tới đây ạ?"

Tô Đại Lang lập tức vội vàng ra đón, rồi cung kính đỡ lấy lão văn sĩ. Viên Tượng Sơn gật đầu nói: "Vi sư tới xem con giao lưu với bạn bè."

Tô Đại Lang: "Lão sư, Lương Hàn huynh và Yến huynh bọn họ chuẩn bị về rồi, đồ nhi bây giờ sẽ quay về học bài..."

Viên Tượng Sơn lắc đầu không nói gì. Hắn chống quải trượng, dẫn theo thư đồng của mình, trực tiếp ngồi xuống ở vị trí chủ tọa gần giữa hồ, mở mắt, lần lượt đánh giá Âu Dương Nhung và mọi người.

"Lão hủ thân thể không được khỏe lắm, mạo muội ngồi xuống trước, chư vị cũng ngồi đi."

Viên Tượng Sơn sau khi ngồi xuống, nhận lấy chén trà thư đồng đưa tới, uống một ngụm, rồi mới chậm rãi nói. Tô Đại Lang liếc nh��n, ánh mắt đầy vẻ bất đắc dĩ. Âu Dương Nhung và mọi người thấy vậy, nhìn nhau một cái, nhưng cũng không ngồi xuống, vẫn đứng yên đó.

Viên Tượng Sơn cũng không khách sáo thêm nữa, sau khi hỏi Tô Đại Lang về thân phận của Âu Dương Nhung và những người khác, hắn hắng giọng một cái rồi nói:

"Trà dưỡng sinh Vân Thủy Các gì chứ? Chư vị là định dẫn Tô Đại Lang đi đâu hả?"

Yến Lục Lang tằng hắng một cái: "Không có đi đâu cả, chỉ là định ra ngoài du xuân, dạo chơi ngoại thành gì đó thôi, lão tiên sinh à..."

"Thùng thùng ——"

Viên Tượng Sơn bỗng dùng quải trượng gõ mạnh xuống đất, cắt ngang lời giải thích của Yến Lục Lang: "Hừ, đừng tưởng lão hủ không biết! Lão hủ cũng chẳng phải là một hủ nho cổ hủ gì, cũng từng trải qua cái tuổi các ngươi rồi, thì làm sao lại không biết những chiêu trò quanh co của các ngươi, lũ trẻ này chứ? Cái gì mà uống trà dưỡng sinh, tuổi còn trẻ măng thì uống trà dưỡng sinh cái nỗi gì! Chẳng phải đây chính là ám hiệu, không chừng là muốn đến thanh lâu ca phường nào đó để tìm hoa vấn liễu hay sao. Đừng hòng lừa lão hủ."

Thủy tạ bên trong mọi người nhất thời yên lặng. Viên Tượng Sơn lại cúi đầu thảnh thơi nhấp một ngụm trà, gật đầu nói:

"À, phải chăng lão hủ đoán đúng rồi không? Các ngươi đó, các ngươi, uống trà gì đó chỉ có hại cho các ngươi thôi..."

"... " Âu Dương Nhung, Tô Đại Lang và mọi người.

Viên Tượng Sơn quay đầu nhìn Tô Đại Lang, cau mày nói: "Sáng nay lão hủ trông thấy vẻ hấp tấp của con, liền đoán ngay con không chịu học hành tử tế, quả nhiên không sai. Ai, chuyện này không nên buông lỏng thế đâu. Hơi buông lỏng một chút là con đã lêu lổng rồi, giờ đã uống cả trà dưỡng sinh, sau này con định làm gì, muốn uống trà gì nữa đây?"

Tô Đại Lang há hốc miệng: "Lão sư, học sinh con..."

Viên Tượng Sơn nhẹ gõ quải trượng cắt ngang, buông thõng mí mắt nói:

"Phụ thân và mẫu thân con đã đặt hết kỳ vọng vào con, giao phó con cho lão hủ, để con học hành tử tế. Con xem con xem, có xứng đáng với kỳ vọng tha thiết của người thân không? Con cái gì mà con, lại đây đứng! Về rồi hãy tính sổ với con."

Tô Đại Lang sắc mặt buồn bã gật đầu, ngoan ngoãn đứng sau lưng lão văn sĩ nghiêm khắc đang ngồi thẳng tắp chống quải trượng, rồi bưng trà cho sư trưởng.

Một bên Yến Lục Lang thấy thế, nhịn không được giải thích: "Lão tiên sinh, ngài thật hiểu lầm rồi, chúng ta lần này thật sự không phải đi uống trà..."

"Thế tức là trước kia từng đi rồi?"

"... "

Viên Tượng Sơn thất vọng lắc đầu, trợn mắt nhìn Tô Đại Lang nói: "Lần trước có phải con từng đi rồi không, nói thật đi? Tô Đại Lang, con đó con, khiến vi sư làm sao yên tâm cho con nghỉ ngơi đây, chỉ cần lơ là một chút là đã bị hư hỏng rồi..."

Mặt Tô Đại Lang đỏ bừng, nhỏ giọng thốt lên đầy vội vã: "Lão sư, học sinh sai rồi, ngài đừng nói nữa, Lương Hàn và bọn họ còn ở đây..."

Lão sư của mình lại thẳng thừng nói ra những lời này ngay trước mặt bạn tốt của hắn. Đây không chỉ là vấn đề không nể mặt hắn. Mặt Tô Đại Lang nóng ran, hắn không khỏi liếc nhìn Âu Dương Nhung, Yến Lục Lang và mọi người với ánh mắt áy náy. Âu Dương Nhung khẽ lắc đầu. Thế nhưng hắn vẫn không nhịn được liếc nhìn vị minh sư "đầy phong thái người cha" của Tô Đại Lang. Vị kia vẫn thao thao bất tuyệt khuyên răn.

Trong đầu Âu Dương Nhung lại lóe lên cảnh tượng từng thấy lần trước ở thư phòng Tô Đại Lang. Đối với một số chuyện, hắn cũng phần nào hiểu rõ ra, chỉ là khi nhìn Tô Đại Lang thêm lần nữa, ánh mắt không khỏi thoáng chút thở dài.

"Tô Đại Lang, vi sư hiểu con đã trưởng thành, đủ tuổi đội mũ quan, là người lớn rồi, thế nhưng con xem xem bây giờ là lúc nào, con đang ở trong tình cảnh nào?"

Viên Tượng Sơn hai tay đan vào nhau, đặt quải trượng xuống, thùng thùng gõ mạnh xuống đất mà răn dạy, ông dường như không để ý đến việc lời nói của mình có khiến Tô Đại Lang và Âu Dương Nhung cùng mọi người khó xử hay không, hoặc có thể nói, lão nhân cũng chẳng quan tâm.

"Không nói con phải thay phụ mẫu gánh vác việc nhà, nhưng ít nhất đừng để họ phải lo lắng. Hiện tại vốn là thời điểm đặt việc học lên hàng đầu, sách 'Nho Nhã' đã đọc xong chưa, còn 'Chu Lễ' thì sao? Chuyện yêu đương nam nữ con tạm gác lại một chút, tính ham chơi cũng vậy, những thứ này đều tạm gác lại, trước hết hãy học hành cho thật giỏi..."

"Trời định giao trọng trách lớn cho người nào, ắt sẽ trước hết khiến ý chí người đó khổ sở, gân cốt người đó mệt mỏi, da thịt người đó đói khát... Ta cũng không nói bắt con phải cực khổ gân cốt, đói khát da thịt, con chịu khó tôi luyện tâm chí một chút thì có sao? Con đó con, thật sự muốn chọc tức chết vi sư mà!"

Đông đông đông ——!

Tiếng quải trượng gõ xuống đất vang vọng khắp thủy tạ, lão văn sĩ trừng mắt, cau mũi, ngữ khí nghiêm khắc.

"Vâng vâng vâng, học sinh không dám ạ, lão sư bớt giận, lão sư bớt giận..."

Tô Đại Lang vội vàng dâng trà, sắc mặt nghiêm túc, nhỏ giọng khuyên. Âu Dương Nhung liếc nhìn hai thầy trò, không lên tiếng. Quả thật cũng không thích hợp để lên tiếng. Thế nhưng, người nọ không nói lời nào, Viên Tượng Sơn lại dường như đã nhận ra ánh mắt bình tĩnh của người nọ. Đôi lông mày đầy nếp nhăn trên trán lão văn sĩ khẽ nhíu lại, rồi lại giãn ra.

Hắn trả lại chén trà cho Tô Đại Lang, chợt quay đầu, nhìn Âu Dương Nhung đang khoanh tay đứng yên không nói gì, rồi nói:

"Ngươi tên Âu Dương Lương Hàn, chính là vị Huyện lệnh mới nhậm chức ở huyện nha Long Thành đó sao?"

Mọi người nhao nhao nín thở, nhìn về phía Âu Dương Nhung. Chỉ thấy Âu Dương Nhung khẽ gật đầu, chắp tay khách khí, nói liền ba câu: "Viên lão tiên sinh, cửu ngưỡng đại danh, thất kính thất kính."

Những câu chữ này đã được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, mong bạn đọc ủng hộ.