Tại lưng chừng Tiểu Cô Sơn, một lò đúc kiếm đã mở toang hoàn toàn. Bên cạnh lò, một lão nhân áo gai đang ngửa mặt uống rượu, trông như thể đang chờ đợi điều gì đó. Mọi thứ dường như bình thản đến lạ thường.

Thế nhưng, nếu phóng tầm mắt ra xa ngàn dặm, khắp Giang Nam đạo rộng lớn, thi thoảng lại có những bóng người như tinh hồng điện chớp vụt bay lên. Họ đứng trên n��c cao lầu, ngọn cây, hay đỉnh núi, dõi mắt về phía Vân Mộng. Giữa sự tĩnh lặng bao trùm, lại vang vọng tiếng sấm kinh hoàng. Tựa như suối Hồ Điệp cuộn trào, vạn dặm trời đất rung chuyển, sấm sét vang dội.

Cách đó trăm dặm, ở thượng nguồn suối Hồ Điệp, một con đập lớn sừng sững chắn ngang giữa Vân Mộng Trạch và Việt Nữ Hạp. Trên đê, vài nhóm tuần tra viên đang cười nói rôm rả, đầu đội trời trong xanh biếc vạn dặm. Dưới chân đập, một tấm bia đá mới dựng chưa lâu, đã ngập non nửa thân bia trong dòng nước. Bất chợt, mực nước vốn đã yên ắng bấy lâu, đột ngột dâng cao.

...

Âu Dương Nhung nhìn thấy một cột khí xanh thẳm, thẳng tắp vọt lên tận trời. Tựa như một con đường dọc nối liền Trời và Đất. Trông thật lồng lộng và hùng vĩ.

Đây không phải hình ảnh mô phỏng đánh lừa thị giác từ một loại công nghệ hiển thị nào đó mà Âu Dương Nhung từng trải nghiệm khi dạo phố ở kiếp trước. Đây là điều thật sự đang hiển hiện rõ ràng trước mắt hắn.

Đây chính là những gì mà một Luyện Khí sĩ như tiểu sư muội có thể nhìn thấy sao?

Âu Dương Nhung, người tự nhận là kẻ văn hóa của quân Tử, đã cố nén nuốt xuống câu chửi thề "Làm ổ cỏ". Hắn bỗng nảy sinh lòng hiếu kỳ. Xung quanh hắn, khắp cả Trời Đất. Những thứ này là... khí giữa trời đất. Lời tiểu sư muội nói trước đây quả không sai. Vạn vật đều có khí. Âu Dương Nhung bỗng chợt tỉnh ngộ.

Hắn chợt cúi mắt nhìn xuống, thấy Tạ Lệnh Khương đang nắm chặt bàn tay trắng của mình. Một luồng khí lưu ửng đỏ rực rỡ như lửa, hình dạng tựa trường xà, tuôn ra từ cánh tay tiểu sư muội. Chỉ thấy "Hỏa xà ửng đỏ" này men theo thủ thiếu dương, một mạch tràn vào kinh mạch trong cơ thể hắn.

"Tiểu sư muội, muội đang truyền linh khí cho huynh sao?"

"Ừm, tạm thời Đại sư huynh vẫn chưa có tu vi linh khí, nên muội đang giúp huynh vọng khí."

Bỗng nhiên, gương mặt xinh đẹp của Tạ Lệnh Khương căng cứng, mắt hướng về dị tượng "Khí trùng Bắc Đẩu" ở phương xa.

Nàng ngừng lại một chút, mắt không chớp, rồi tiếp tục giải thích:

"Hạ phẩm là khí màu lam; trung phẩm là khí đỏ thắm; thượng phẩm là khí màu tím. Trong đó, độ đậm nhạt của từng màu sắc lại đại biểu cho mức độ tinh thuần của linh khí, từ đó có thể nhìn ra tu vi luyện khí cao thấp ở cùng một phẩm bậc. Đa số Luyện Khí sĩ, một khi ra tay, đều có thể nhìn thấy màu sắc linh khí của đối phương, từ đó đại khái biết được tu vi. Những điều này... sau này Đại sư huynh sẽ dần dần quen thuộc thôi."

Âu Dương Nhung không khỏi gật đầu tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi hiếu kỳ cúi đầu nhìn lại bản thân. Trên người hắn không hề có linh khí, chỉ một mảng tối tăm mờ mịt. Hắn quay đầu nhìn sang. Dưới tầm mắt "vọng khí" này, cảnh tượng bên cạnh tiểu sư muội, cũng giống như chiếc áo đỏ nàng đang mặc. Tựa như hạt đậu đỏ phương Nam, tươi thắm và rực rỡ.

Âu Dương Nhung không khỏi liếc mắt sang, hỏi:

"Tiểu sư muội, viên đan dược vừa rồi muội cho ta uống, là từ Long Hổ sơn cầu được sao..."

Tạ Lệnh Khương bỗng ngắt lời, chỉ tay về phía trước và nói:

"Do tu vi luyện khí hoặc luyện khí thuật khác nhau, nên những gì các Luyện Khí sĩ khác nhau có thể nhìn thấy khi vọng khí cũng không giống nhau. Chẳng hạn như vọng khí sĩ của Âm Dương gia có thể nhìn thấy nhiều thứ hơn chúng ta rất nhiều, ví dụ như Long khí, Vương khí, v.v... Những gì Đại sư huynh hiện tại có thể nhìn thấy, chỉ là những thứ cơ bản nhất mà thôi."

Âu Dương Nhung im lặng nuốt lời, nghe vậy thì tặc lưỡi, đoạn chỉ tay về phía dị tượng ở Tiểu Cô Sơn, bên bờ tây suối Hồ Điệp, rồi trầm ngâm hỏi:

"Cơ bản nhất mà đã nhìn thấy những thứ phi lý đến vậy rồi sao? À, đây là những gì ta có thể thấy ư?"

Tạ Lệnh Khương đưa Âu Dương Nhung nhảy xuống mái hiên. Sau khi tiếp đất, giọng nàng mang theo vẻ lo lắng:

"Cho nên mới nói, phiền phức lớn rồi đây. A Phụ nói, đúc kiếm giống như luyện đan, đều là quá trình luyện hóa linh khí trời đất, từ đó hấp thụ ra luồng khí tinh thuần nhất, đạt được trạng thái 'Quy nhất' trên một loại ngoại vật nào đó để Luyện Khí sĩ sử dụng. Thanh đỉnh kiếm này ngưng tụ linh khí quá tinh khiết, đến mức người luyện đan lợi hại nhất của Đạo giáo mà ta từng thấy, luyện một lò Kim Đan cũng kh��ng khoa trương được như vậy. Vừa mới ra đời, lần đầu 'tẩy kiếm' mà đã gây nên cảnh tượng hùng vĩ, tươi thắm đến mức Đại sư huynh cũng có thể nhìn thấy rõ ràng thế này."

"..."

Âu Dương Nhung im lặng, rồi tò mò hỏi:

"'Tẩy kiếm' ư? 'Tẩy kiếm' là gì vậy?"

"Trên điển tịch Nho môn có ghi, khi một thanh đỉnh kiếm mới ra lò, nó sẽ dẫn động linh khí trời đất để tiến hành lần đầu 'tẩy kiếm', nhằm thích nghi với Thiên Địa này... Muội cũng không rõ lắm, nhưng lần 'tẩy kiếm' đầu tiên hẳn chính là cảnh tượng chúng ta đang thấy đây."

Âu Dương Nhung ngắt lời:

"Tiểu sư muội, muội cứ nói thẳng đi, thanh đỉnh kiếm này hiện tại đang ở giai đoạn nào?"

Tạ Lệnh Khương thở dài một tiếng:

"Đại sư huynh có thể hiểu rằng, thanh đỉnh kiếm chưa biết tên này vừa rời khỏi 'kiếm lô' nhỏ bé đã ấp ủ nó bấy lâu, hiện tại đã bước vào Thiên Địa này. Tựa như một hài nhi cố gắng rời khỏi tử cung người mẹ, thích nghi với môi trường bên ngoài thai, đồng thời chờ đợi giây phút cuống rốn cuối cùng được cắt bỏ. Và lần 'tẩy kiếm' đầu tiên chính là quá trình này. Toàn bộ hạ du suối Hồ Điệp trong phạm vi trăm dặm, bao gồm cả thành Long Thành, hiện tại đã bị nó 'họa địa vi lao', biến thành một lò kiếm khổng lồ. Địa mạch, thủy mạch đều bị kéo động, bị nó điên cuồng hấp thu khí vận để 'tẩy kiếm'."

Âu Dương Nhung tò mò hỏi:

"Hài nhi, mẫu thai? Cuống rốn? Đây là thứ ví von kỳ lạ gì vậy? 'Cuống rốn' của đỉnh kiếm là cái gì?"

Tạ Lệnh Khương liếc nhìn hắn một cái, rồi đáp:

"Chú Kiếm Sư chính là 'cuống rốn' này. Đừng quên, ông ta cũng là một Luyện Khí sĩ, mà hiện tại, Chú Kiếm Sư chính là cầu nối cuối cùng giữa kiếm lô và đỉnh kiếm. Thật ra, ngay khoảnh khắc cửa lò được mở, để đỉnh kiếm rời khỏi kiếm lô, vận mệnh của Chú Kiếm Sư đã định đoạt..."

Thấy có phần trừu tượng, Âu Dương Nhung trầm ngâm một lát, gật đầu, rồi hỏi một câu còn trừu tượng hơn:

"Ý muội là 'bảo toàn cái lớn, bỏ cái nhỏ', đúng không? Nhất định phải chọn một sao? Vậy thì khẳng định là bảo toàn cái lớn rồi."

Tạ Lệnh Khương sững sờ, gật đầu rồi lại lắc đầu: "Đại sư huynh có ý gì? Huynh muốn cứu Chú Kiếm Sư sao?"

Âu Dương Nhung một tay đỡ đao, một tay tháo chiếc mũ mềm ném xuống, rồi nhìn luồng kiếm khí ngút trời ở phía xa với vẻ thờ ơ, hùng hồn hỏi:

"Cứu Chú Kiếm Sư chỉ là nhân tiện, cứu được hay không cũng chẳng quan trọng, dù sao 'tự gây nghiệt thì không thể sống'. Thế nhưng, thanh đỉnh kiếm này khi 'tẩy kiếm', lại biến toàn bộ địa giới huyện Long Thành thành 'mẫu thai' của nó, hấp thu thủy khí, địa khí để 'tẩy kiếm'. Ai cho nó cái quyền lực đó? Ta không đồng ý, và các phụ lão hương thân ở huyện Long Thành cũng không đồng ý! Mới không làm cha hoang cho nó! Cho nên điều ta muốn hỏi là, nếu bây giờ nó vẫn chưa hoàn toàn rời khỏi mẫu thai, chưa cắt đứt cuống rốn, vậy có phải vẫn có thể 'giết chết thai nhi', tựa như 'bảo toàn cái lớn, khó giữ cái nhỏ', bảo vệ mẫu thai? Tiểu sư muội, huynh hình dung như vậy, có đúng không?"

Hắn quay đầu, nhìn Tạ Lệnh Khương đang ngạc nhiên sững sờ, rồi nheo mắt nói:

"Nói cách khác, thanh đỉnh kiếm này đang trong quá trình 'tẩy kiếm' lần đầu. Nếu bây giờ chúng ta chạy đến, chẳng hạn như phá hủy lò đúc kiếm, liệu có còn cơ hội hủy diệt nó không?"

Nghe mạch suy nghĩ kỳ lạ của Đại sư huynh, Tạ Lệnh Khương ngạc nhiên ra mặt:

"Muội... muội không biết nữa. Chắc... chắc là có thể, có thể ngắt quãng được không?"

Nàng cũng không tự tin hỏi lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đứng đắn của Âu Dương Nhung, rồi không khỏi buột miệng nói:

"Đại sư huynh, mạch suy nghĩ này của huynh, muội thật sự chưa từng nghe thấy bao giờ, cũng không có kinh nghiệm nào tương tự để tham chiếu cả. Từ trước đến nay, các triều đại thay đổi kẻ thống trị, khi đúc kiếm, mọi người đều hy vọng đỉnh kiếm ra đời, rồi được chăm sóc, nuôi dưỡng cẩn thận. Ngay cả kẻ địch muốn cướp đoạt đỉnh kiếm cũng vậy, không ai đi nghiên cứu cách ngắt quãng nghi thức 'tẩy kiếm' lần đầu của đỉnh kiếm, cũng không ai quan tâm xem đỉnh kiếm có ảnh hưởng đến bá tánh địa phương xung quanh hay không..."

Nói đến đây, lời nói của Tạ Lệnh Khương chợt chậm dần rồi ngừng hẳn.

Âu Dương Nhung đột nhiên chỉ tay về phía nam, một tay đỡ đao, thân thể hơi nghiêng về phía trước, gằn từng chữ:

"Tiểu sư muội, đừng mãi nhìn chằm chằm vào cái thứ đỉnh kiếm thần thoại gì đó nữa. Mau nhìn sang bên kia đi, Địch Công Áp lại dâng nước báo nguy rồi!"

Tạ Lệnh Khương lập tức quay đầu, dõi mắt nhìn về phía nam.

Từ xa có thể thấy, giữa những dãy núi thượng nguồn suối Hồ Điệp, vài ngọn núi cách đều nhau đang lần lượt bốc lên từng cột khói xanh. Giờ phút này, hai người đang đứng ở địa điểm gần đỉnh Đại Cô Sơn, nên nhìn thấy rất rõ ràng. Chỉ là vừa nãy Tạ Lệnh Khương cứ căng thẳng quan sát dị tượng "tẩy kiếm" khi đỉnh kiếm ra lò, nên nhất thời không để ý đến.

"Đây là... Phong hỏa sao?" Nàng giật mình.

Trước đây, để ứng phó với thủy tai, Tạ Lệnh Khương nhớ rằng Đại sư huynh đã cho thiết lập một hệ thống dự báo, bao gồm các cột mốc thủy vị dọc bờ thượng nguồn suối Hồ Điệp, cùng với bảy đài lửa nằm giữa các dãy núi thượng nguồn, nhằm thuận tiện thông báo tin tức khẩn cấp một cách nhanh nhất. Khói xanh đại diện cho báo nguy mực nước dâng cao, chuẩn bị sơ tán. Còn khói đen thì báo hiệu Địch Công Áp sắp vỡ, lũ lụt sẽ ập đến ngay lập tức.

Âu Dương Nhung điềm tĩnh nói:

"Đó là khói xanh báo hiệu, mực nước Vân Mộng Trạch dâng vọt. Bên phía Địch Công Áp đã báo nguy, đang thỉnh cầu huyện nha Long Thành viện trợ."

Hắn hít sâu một hơi rồi nói:

"Mùa mưa dầm đã qua, giữa ngày hè oi ả, mực nước lại dâng vọt thế này, không phải do thanh đỉnh kiếm này kéo động thủy mạch gây nên dị tượng thì là gì? Giờ xem ra, hai trận lũ lụt lần trước cũng là do nó quấy phá. Chuyện đã xảy ra trước đây, nhịn một chút thì thôi, nhưng hôm nay nhìn thấy nó còn muốn tạo ra một màn lớn hơn nữa, vậy chẳng phải mấy tháng cần mẫn khổ nhọc này đều đổ sông đổ biển hết sao? Ta, Âu Dương Lương Hàn, không đồng ý! Các phụ lão hương thân ở huyện Long Thành cũng không đồng ý!"

Nói đoạn, Âu Dương Nhung quay người lao thẳng ra ngoài chùa. Tạ Lệnh Khương kinh ngạc nhìn theo bóng lưng quen thuộc của Đại sư huynh.

"Đại sư huynh, chờ muội một chút, muội đi cùng huynh!"

Thân hình nàng chợt lóe, đuổi theo Âu Dương Nhung đang cắm đầu chạy phía trước. Người phía sau không đáp, chỉ hỏi: "Còn bao lâu nữa thì đỉnh kiếm 'tẩy kiếm' lần đầu thành công?"

Tạ Lệnh Khương phóng tầm mắt "vọng khí" về phía xa, quan sát cột sáng kiếm khí một lát, rồi bấm ngón tay tính toán, quay đầu đáp:

"Dự tính khoảng hai khắc giữa trưa."

"Khoảng 12 giờ 30 trưa, chắc sẽ kịp đến huyện nha tổ chức sơ tán, rồi triệu tập nhân lực, ngăn cản Liễu gia."

Âu Dương Nhung lẩm bẩm, tính toán nhẩm một lượt.

Giờ phút này, hai người đã chạy đến cổng lớn chùa Đông Lâm, chuẩn bị đi theo đường xuống núi. Âu Dương Nhung đang chạy, hơi thở dốc, đột nhiên quay đầu lại, phân phó:

"Tiểu sư muội, tốc độ của muội nhanh hơn ta, hãy đi trước một bước đến huyện nha báo tin, thay ta ổn định tình hình. Cứ nói Huyện lệnh đã trở về, bảo họ đừng loạn đội hình, hãy giữ vững cương vị của mình. Muội hãy bảo Yến Lục Lang và những người khác thay ta công bố 'Thư tự tay của Huyện lệnh', triệu tập toàn thành bá tánh lên Đại Cô Sơn sơ tán, giống hệt như biện pháp chống lũ lần trước. Đây là việc cấp bách, là ưu tiên hàng đầu! Sau đó, hãy bảo họ đi triệu tập thuyền bè và vật tư. Đợi ta trở lại huyện nha, sẽ có những sắp xếp khác!"

Đừng nhìn từ chùa Đông Lâm trông xuống núi, thành Long Thành cùng suối H�� Điệp thu hết vào tầm mắt, tưởng chừng không xa. Nhưng kỳ thực, "trông núi mà chết ngựa". Đại Cô Sơn nằm ở ngoại ô huyện Long Thành, cách đó hơn trăm dặm. Nếu không đi đường thủy, chỉ riêng đi bằng xe ngựa thôi cũng phải mất một, hai canh giờ lộ trình.

Tạ Lệnh Khương vẫn không hề thở dốc, nàng lắc đầu và nói:

"Không sao đâu, Đại sư huynh, muội sẽ đưa huynh đi cùng."

Nàng đưa bàn tay trắng nõn về phía vai Âu Dương Nhung. Âu Dương Nhung nhíu mày: "Đưa ta đi quá phiền phức."

Tạ Lệnh Khương vẫn không thu tay về, nói: "Không sao đâu, trên đường muội có thể dừng lại nhiều lần để lấy hơi mà."

Âu Dương Nhung nghiêng người né tránh:

"Nhưng như vậy sẽ ảnh hưởng đến tốc độ của muội. Nghe ta đây, muội hãy lập tức đi báo tin trước, yên tâm đi, ta ngay sau đó sẽ đến, đừng lo lắng cho ta."

Hắn ngừng một lát, vẻ mặt nghiêm túc nói:

"Tiểu sư muội, ta chủ yếu lo lắng là không có ta ở đó, huyện nha hiện tại sẽ rối loạn cả lên. Mặt khác, ta còn phải vòng qua đường ven sông, đến bến đò mới của mương Gãy Cánh một chuyến trước! Bây giờ là sáng ngày rằm, nếu không có gì bất ngờ, ở đó đang diễn ra nghi thức chúc mừng thông mương. Điêu Huyện thừa và những người khác đều ở đó, ta sẽ đến chiêu tập họ, bảo họ tổ chức bá tánh lân cận sơ tán lên Đại Cô Sơn. Đây là việc khẩn cấp hàng đầu lúc này. Sau đó, ta sẽ mượn một chiếc thuyền, đi theo thủy đạo mương Gãy Cánh, thuận gió trở về huyện nha Long Thành. Con đường này nhanh hơn rất nhiều so với đi bộ hay cưỡi ngựa! Sẽ đến rất nhanh thôi."

Tạ Lệnh Khương cúi đầu, lồng tay vào ống tay áo. Trong ống tay áo đỏ, vài ngón tay nàng đan xen vào nhau, khó mà phân biệt. Nàng vẫn chưa lập tức khởi hành.

Từng dòng chữ trong tác phẩm này, được truyen.free tỉ mỉ biên tập, là công sức mà chúng tôi muốn gửi gắm đến độc giả.