Bờ tây Suối Hồ Điệp, xưởng kiếm Cổ Việt.

Từng tòa lò kiếm cao ngất trong xưởng, những người thợ thủ công nhận được mệnh lệnh mà không hiểu ra sao, lần lượt bước ra ngoài, hướng về Trảm Long Đài.

Giờ phút này gần giữa trưa, mặt trời sắp lên đến đỉnh điểm.

Trong đám thợ thủ công, chợt có một người thợ rèn già nua lưng còng đột nhiên quay đầu, kinh ngạc nhìn về phía tòa lò kiếm đã ngừng hoạt động bao năm trên sườn núi, dưới bầu trời trong xanh.

Đa số thợ thủ công khác thì chẳng hề hay biết, trái lại, họ hiếu kỳ nhìn những bóng người áo xanh, áo đen vừa xuất hiện thêm trong xưởng kiếm, đang tuần tra giám sát.

Ngay khi toàn bộ thợ thủ công trong xưởng kiếm bị Liễu Tử Lân, Liễu Phúc cùng các quản sự khác dẫn đi đến Trảm Long Đài bên bờ sông.

Liễu Tử An đang ngồi xổm ở mép nước Trảm Long Đài, cúi đầu, cẩn thận sắp đặt một bài vị, cùng với lư hương, mâm quả và các vật phẩm cúng tế khác.

"Đại ca, huynh chết thảm quá, hôm nay, ta và tam đệ đến thay huynh báo thù."

Liễu Tử An cắm ba nén hương, thở dài một tiếng.

Những người tham dự nghi thức còn chưa đến đông đủ, Liễu Tử An quay đầu, khẽ nói với các tùy tùng đang đứng trên đài cao:

"Các ngươi xuống dưới trông coi trước, khi tam đệ đến, bảo hắn lên bái đại ca."

"Vâng."

Các tùy tùng rút xuống dưới đài, trên đài cao chỉ còn lại Liễu Tử An và bóng dáng vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang bị trói.

"Ôi ôi ôi..."

Tại nơi đặt bài vị lộ thiên của Liễu Tử Văn, một tràng cười trầm thấp đầy quỷ dị vang vọng.

"Đại ca, sao huynh chết rồi mà ta lại thấy vui mừng đến thế?"

Liễu Tử An quay lưng về phía mọi người phía dưới.

"A Phụ dành hết gia sản cho huynh, huynh còn chưa vừa lòng, lại còn mượn danh nghĩa hiếu nghĩa gia tộc để trói buộc ta.

Huynh cứ cố chấp làm đại ca đến thế sao?"

Hắn thì thầm bằng giọng không ai nghe thấy:

"Bản thân không cách nào luyện khí, lại còn muốn chúng ta thành thật đi theo huynh, bất mãn việc ta tiếp xúc Ngọc Chi nữ tiên, đến cả Đỉnh Kiếm cũng muốn dâng cho Vệ thị chỉ để đổi lấy mấy chức quan quyền quý?

Nhưng một khi bước chân vào con đường Luyện Khí Sĩ, cần phải cảnh giác việc bị tha hóa, không thể tùy tiện đến gần quyền lực tối cao quá mức, nếu không sẽ phản tác dụng.

Nói cho cùng, đâu phải vì lợi ích gia tộc mà hy sinh gì, Liễu Tử Văn, huynh cũng chỉ vì tư lợi mà thôi..."

Nghe thấy tiếng bước chân của Liễu Tử Lân và những người khác từ dưới đài trở về.

Liễu Tử An giả vờ vui vẻ run run chậm rãi đứng dậy, đầu tiên là lau mặt một cái, rồi quay người, khuôn mặt đã trở lại bình thường, bước đến nghênh đón.

Khi đi ngang qua bên cạnh ai đó, Liễu Tử An chợt nghe một câu nói lạnh lùng:

"Liễu Tử Văn là ngươi giết."

Liễu Tử An liếc nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi đột nhiên lên tiếng, bước chân vẫn không dừng lại, mỉm cười lắc đầu nói:

"Không, là ngươi đã giết huynh ấy, Âu Dương Lương Hàn, ngươi mới là hung thủ đã sát hại đại ca của ta."

Lúc này, Liễu Tử Lân đã tiến đến, vẻ mặt đầy mong đợi nói:

"Nhị ca, đã chuẩn bị sẵn sàng, mọi người đã triệu tập đầy đủ."

"Làm tốt lắm, tam đệ."

Liễu Tử An vỗ vai Liễu Tử Lân, hất cằm lên, ra hiệu hắn đến tế bái bài vị Liễu Tử Văn.

Thấy mọi việc đã sẵn sàng.

Hắn quay sang, cười híp mắt, bước đến gần Âu Dương Lương Hàn, chậm rãi rút yêu đao ra.

Rầm rầm ——

Rầm rầm ——

Nhưng đúng lúc này, từng tiếng nổ vang liên tiếp từ đằng xa truyền đến, giống như sấm sét giữa trời quang, vang vọng khắp trong ngoài xưởng kiếm.

Li���u Tử An và Liễu Tử Lân đều ngây người, ngước mắt nhìn ra, mơ hồ có thể thấy xa xa bên ngoài xưởng kiếm Cổ Việt, thỉnh thoảng bốc lên từng đạo ngọn lửa xanh lục quỷ dị, có chút quen thuộc.

Chợt lại truyền tới, từng đợt âm thanh gầm thét tấn công long trời lở đất, như muốn thổi bay nóc nhà mọi người.

Liễu Tử An và Liễu Tử Lân bỗng nhiên quay đầu nhìn nhau, ánh mắt vừa kinh hãi vừa nghi ngờ: "Phần Thiên Giao Dầu?"

"Gia chủ, Tam công tử, không xong rồi! Là người của huyện nha!"

Liễu Phúc hớt hải chạy tới:

"Huyện nha không biết từ đâu tìm đâu ra nhiều bách tính dân dũng như vậy, cưỡi trên những chiếc thuyền công đi qua sông, liều mạng tấn công xưởng kiếm của chúng ta, khắp nơi ném dầu lạ, phá nát các lò kiếm..."

Liễu Tử Lân mặt mày u ám: "Làm sao có thể! Ai cho những thứ dân đen này cái gan ấy, chúng ta chưa tìm đến gây sự với chúng đã là may rồi, còn dám đến tấn công Liễu gia chúng ta!"

Liễu Tử An nhíu mày, rồi hỏi:

"Là ai đang tổ chức vậy? Cái tên họ đó tham sống sợ chết, không thể nào có cái gan này. Còn cái tên họ Yến bốc đồng kia, cũng không có cái uy tín và thủ đoạn để hiệu triệu bách tính như vậy..."

"Vẫn chưa rõ. Nhưng quả thực có thấy người của huyện nha ở trong đó."

Liễu Phúc mặt mày đau khổ:

"Nhóm dân đen này trông có tổ chức có kỷ luật, khẳng định là có cao nhân ở sau lưng chỉ huy, nhưng người của chúng ta bị đánh cho không kịp trở tay, đang liên tục lùi về phía sau, tìm cách cố thủ, vẫn chưa thấy được kẻ cầm đầu."

Trên đài cao, Liễu Tử An và Liễu Tử Lân nhìn nhau.

Liễu Tử Lân mặt mày khó coi, nghiến răng nghiến lợi: "Chẳng lẽ là con tiện nhân họ Tạ đó đã trở về?"

"Ha ha ha..."

Phía sau bỗng nhiên truyền đến một tràng cười lớn.

"Âu Dương Lương Hàn, ngươi cười cái gì!"

Liễu Tử An ánh mắt sắc lạnh, liếc nhìn đám thợ thủ công đang kinh hoảng vây xem dưới đài, bước nhanh xông đến phía sau vị Huyện lệnh trẻ tuổi.

Liễu Tử An nắm tóc hắn, tay cầm lưỡi dao sắc lạnh, cười lạnh nói:

"Ngươi nghĩ họ kịp cứu ngươi sao? Ngươi nghĩ chúng ta là kẻ ngu dại lắm lời mà tha cho ngươi sao?"

Liễu Tử An quay đầu, nhanh chóng phân phó:

"Liễu Phúc, để anh em cố gắng chống đỡ thêm một lát."

"Tam đệ, đi khiêng bài vị đại ca đến đây, để đại ca tận mắt chứng kiến đầu kẻ thù bị bêu!"

Liễu Tử An bắt lấy trâm cài tóc của Âu Dương Lương Hàn đang cười ngửa tới ngửa lui, không chút trì hoãn kéo thẳng lên bàn cao, phơi bày trước mặt đông đảo thợ thủ công dưới đài.

Mọi thứ đã sẵn sàng cho màn chặt đầu.

Giữa lúc tiếng nổ liên hồi từ xa vọng đến càng lúc càng gần.

Liễu Tử An mắt lóe lên, tay phải thò vào trong tay áo, móc ra một chiếc mặt nạ đồng xanh.

Nhưng tay vừa mới thò vào được một nửa.

Lại có người nhanh hơn hắn – trong việc móc mặt nạ.

Liễu Tử An bỗng nhiên trợn tròn mắt, trong mắt phản chiếu hình ảnh "Âu Dương Lương Hàn" phía trước đang nhắm mắt ngửa đầu, khóe miệng mỉm cười, tháo xuống một chiếc mặt nạ im lặng từ trên mặt.

"Ngươi... Ngươi... Sao ngươi cũng có..."

Mắt Liễu Tử An tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

Liễu A Sơn đặt chiếc mặt nạ đồng xanh vừa tháo xuống xuống bên chân.

Với thân thể vẫn còn xiềng xích quỳ trên mặt đất, khuôn mặt chất phác in chữ "Việt" này chưa từng thoải mái cười lớn như vậy, hắn nói với các thợ thủ công dưới đài cao, những đồng nghiệp cũ của mình:

"Vị Huyện lệnh thật sự đã đến cứu chúng ta rồi, chư vị đừng cùng Liễu gia đi đến đường cùng.

Th�� gian đều nói, thâm sơn cùng cốc sinh ra dân đen, thành Long của Ngô Việt ta, quả thực lấy việc có ác bá Liễu gia mà hổ thẹn, nhưng tuyệt đối không phải là hạng người nhu nhược trộm cắp, ta không đồng ý..."

Liễu A Sơn đột ngột im bặt.

Bởi vì Liễu Tử An đã như thể phát điên xông lên trước, đấm đá túi bụi Liễu A Sơn.

"Mẹ kiếp! Liễu A Sơn, mày bị điên à!

Liễu Tử An không kiềm chế nổi cơn giận, trút giận bằng cách đánh đập tàn nhẫn:

"Cái thằng Âu Dương Lương Hàn đó chỉ là một người ngoài, vậy mà mày lại nhảy vào cứu hắn, lại làm chó săn trung thành đến đổ máu, giờ lại còn thay hắn chặt đầu, mày có bị điên không? Hả? Chẳng lẽ hắn là tổ tông từ mộ nhà mày nhảy ra à?!"

Liễu A Sơn gian nan đứng dậy, mặt mũi bầm dập, nhưng vẫn ngẩng cao cái đầu kiêu hãnh, ngẩng khuôn mặt sưng vù, liếc xéo Liễu Tử An và Liễu Tử Lân.

"Tổ tông sao? Lão gia đây không có hai kẻ bất hiếu bất đức như các ngươi làm con cháu nhà họ Liễu, chỉ làm hổ thẹn tổ tông thôi."

Đôi mắt sưng tím đỏ chỉ có thể cố gắng hé mở một khe nhỏ, nhưng trong mắt mọi người lúc này, lại vừa vặn lộ rõ vẻ khinh miệt đặc biệt, rồi phun ra tám chữ:

"Tư người nhất thời, công người thiên cổ."

Liễu Tử An và Liễu Tử Lân nghe vậy, mắt cả hai càng thêm đỏ ngầu.

"Ngươi muốn chết!"

Một ánh đao trắng lóa lóe lên trên đài cao.

Giữa những cú đấm đá trút giận như mưa bão, và lưỡi dao sắc bén đang ngày càng kề sát cổ.

Người hán tử chất phác dù chân gãy quỳ trên đất, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, phớt lờ mọi thứ xung quanh.

"Long... Long Thành này không chỉ có một... một nhà họ Liễu các ngươi.

Lão gia đây, đã thấy, thật sự đã thấy..."

Thân thể Liễu A Sơn lung lay sắp đổ, ngẩng khuôn mặt sưng tím đỏ, cố gắng nhìn rõ thành nhỏ Giang Nam này, nơi được suối Hồ Điệp nuôi dưỡng nhưng lại chịu nhiều tai họa, rồi khàn khàn nỉ non:

"Đang thấy nhà mình, đang chuyển mình... đang lên."

Có người cười khẩy thì thầm.

Có người mắt đỏ giận mắng.

Cũng có những người chết lặng đứng nhìn.

Trong một khoảnh khắc nào đó.

Trên đài cao bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Một dòng máu tươi nóng hổi từ động mạch cổ bắn ra như bão tố, vương vãi lên những phiến gạch đá cứng rắn cũ kỹ của Trảm Long Đài.

Giống như lúc bình minh, chân trời phương Đông tối tăm phun trào ra ánh bình minh rực rỡ tuyệt đẹp.

Đám thợ thủ công dưới đài chìm vào sự im lặng chết chóc.

Bàn tay Liễu Tử An run rẩy thử hai lần, mới cắm lưỡi dao đỏ máu vào vỏ.

Toàn trường nhìn chăm chú, Liễu Tử An với mặt mày âm trầm tái mét, tiến lên, hắn dùng vỏ đao rèn từ huyền thiết, đập nát chiếc mặt nạ đồng xanh quen thuộc, từng thuộc về Ngọc Chi nữ tiên, đang nằm dưới đất.

Rồi, vị gia chủ họ Liễu này với đôi mắt vằn vện tia máu nhanh chóng liếc nhìn sắc trời.

Hắn mang theo Liễu Tử Lân và Liễu Phúc đang im lặng, vội vàng rời khỏi Trảm Long Đài.

Dưới đài cao cổ kính, một đám thợ thủ công đứng sững, im bặt không nói.

Phía trước đài, chỉ còn lại một bóng lưng của người hán tử, mặt hướng về phía đám thợ thủ công dưới đài, nhưng thân thể lại quay về phía suối nước và huyện thành, đứng yên không nhúc nhích.

...

Âu Dương Nhung đột nhiên nôn ra một ngụm máu tươi lớn.

Huyết vụ bắn tung tóe lên khuôn mặt Yến Lục Lang đang quay đầu lo lắng.

Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt.

Yến Lục Lang không kịp trở tay, dùng tay lau mặt đầy máu: "Minh Phủ, ngài thế nào!"

Đang lúc dẫn đại quân tấn công xưởng kiếm, liều mạng tiến về phía Trảm Long Đài, Âu Dương Nhung đột ngột chậm rãi dừng bước tại chỗ, tay nắm chặt một mảng tường đổ nát thê lương của kiến trúc bị phá hủy bên cạnh, hắn cúi đầu che miệng, không ngừng thổ huyết.

"Bổn... bổn quan không sao... Ngươi dẫn các huynh đệ tiếp tục tiến lên."

Âu Dương Nhung ngẩng đầu kinh ngạc, nỉ non nhìn trời:

"Mặt nạ không có... Mặt nạ của A Sơn... không có..."

Hắn vừa ho vừa khạc ra máu, thở dốc hổn hển, cố gắng hít sâu từng hơi, nhưng khóe miệng vẫn không ngừng chảy máu.

Trước đây không lâu, đan điền Âu Dương Nhung vừa mới tụ được một chút linh khí, đang hỗn loạn bạo tẩu, như một chén nước trong tạm thời bị khuấy đục.

Vết thương kỳ lạ này, giống hệt với lần đầu Ngọc Chi nữ tiên tỉnh dậy rồi đột nhiên thổ huyết trước đây.

Yến Lục Lang nhíu mày vẻ khó xử, muốn nói rồi lại thôi.

Lúc này, A Thanh, người luôn theo sát đại quân phía sau, thở hổn hển chạy lên, lấy khăn tay ra định lau miệng cho Âu Dương Nhung.

Nhưng lại bị người sau né tránh.

Âu Dương Nhung khẽ run người, quay đầu, dùng mu bàn tay nổi đầy gân xanh quệt vội vã lau miệng đang chảy máu không ngừng, nửa khuôn mặt dính máu, nhưng lại không dám quay đầu nhìn thẳng A Thanh dù chỉ một chút.

Dù chỉ một thoáng cũng không dám.

"Yến ca ca, lão gia không có sao chứ?" A Thanh không biết làm sao, cuống quýt hỏi.

Yến Lục Lang nuốt một ngụm nước bọt.

Từ khi quen biết đến giờ, vị bộ đầu áo lam này chưa bao giờ thấy vị Huyện lệnh trẻ tuổi lộ ra vẻ mặt sợ hãi và đau khổ đến thế.

Âu Dương Nhung bỗng nhiên đứng dậy, tóc ngắn đen nhánh, đầu cúi thấp, tay bám chặt vách tường, cố gắng bước về phía trước.

Chỉ nghe hắn run giọng ra lệnh:

"Lục Lang, lập tức phái một trăm người cho ta, ngươi dẫn số còn l���i của đại quân tiếp tục tấn công Trảm Long Đài."

Yến Lục Lang sững sờ: "Cái này... Minh Phủ muốn đi đâu?"

"Đi làm việc ta phải làm, các ngươi... Tiếp tục tiến đến Trảm Long Đài, nhanh chóng, nhất định... nhất định phải tìm được A Sơn." Âu Dương Nhung kinh ngạc nói: "Hắn đã chờ chúng ta quá lâu rồi."

"Tuân mệnh."

"Khoan đã, còn một điều nữa, trong một trăm người này, ngươi hãy chọn lựa kỹ, không được chọn người chưa đầy hai mươi tuổi hoặc là con một trong nhà."

Yến Lục Lang và A Thanh đều nghiêm mặt.

Âu Dương Nhung dùng tay áo lau miệng dính máu, nhẹ giọng:

"Mặt khác, Phần Thiên Giao Dầu còn bao nhiêu, hãy điều hết cho ta."

Với giọng điệu không thể nghi ngờ của vị Huyện lệnh trẻ, Yến Lục Lang đành bất đắc dĩ nhận lệnh, đi chọn lựa nhân sự và sắp xếp dầu.

Âu Dương Nhung hai tay ôm ngang trường kiếm Ánh Trăng, một mình quay lưng về phía Trảm Long Đài, kinh ngạc nhìn lò kiếm trên Tiểu Cô Sơn vốn đã ngừng hoạt động bao năm, trông rất đỗi bình thường, giờ phút này lại đang bốc lên kiếm khí thẳng tận trời xanh một cách kỳ lạ.

Biểu cảm của hắn bình tĩnh đến lạ:

"A Sơn, lão gia đây đến để bầu bạn với ngươi."

...

Lúc này, nếu từ đỉnh Tiểu Cô Sơn phóng tầm mắt nhìn xuống.

Bờ tây dòng sông đậu kín những chiếc thuyền công.

Xưởng kiếm Cổ Việt rộng lớn phía dưới đang bốc lên khói đen khắp nơi, thỉnh thoảng lại nổ tung những ngọn lửa xanh lục quỷ dị, kèm theo tiếng những lò kiếm và kiến trúc ầm ầm sụp đổ vọng lại.

Dưới chân núi, tiếng chém giết, vật lộn của bộ khoái, dân dũng và gia nô, tư binh không ngớt vang lên.

Liễu Tử An lặng lẽ thu ánh mắt lại.

Trên con đường núi dẫn lên giữa sườn dốc, hắn với mặt mày âm trầm, dẫn theo Liễu Tử Lân, Liễu Phúc cùng nhóm gia nô dòng chính, vội vã chạy tới Giáp Tự Kiếm Lô.

Cảnh tượng xưởng kiếm của Liễu gia kinh doanh nhiều năm dưới núi bị lửa lớn bao trùm, trông thảm hại, khiến Liễu Tử Lân nghiến răng nghiến lợi, vừa bi phẫn lại đau lòng tột độ, trên đường núi thì trong miệng đã chửi rủa tổ tông mười tám đời của Âu Dương Nhung cả trăm lượt.

Đi ở phía trước nhất, Liễu Tử An vùi đầu đi mà phớt lờ mọi thứ.

Hắn chỉ thỉnh thoảng ngước nhìn nhanh mặt trời trên đỉnh đầu, rồi tiếp tục tiến về Giáp Tự Kiếm Lô.

May mắn là vẫn chưa đến thời gian quy định là giữa trưa hai khắc mà lão tiên sinh đã hẹn người nhà họ Vệ.

Kế hoạch vẫn nằm trong tầm kiểm soát của hắn và lão tiên sinh.

Liễu Tử An thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lộ ra chút may mắn.

Nghe thấy tiếng gầm giận dữ của tên tam đệ ngu ngốc, nóng nảy và dễ kích động phía sau.

Liễu Tử An bất động thanh sắc thò tay vào ngực, sờ lên một bản kiếm quyết đã được phiên dịch, và một chiếc mặt nạ đồng xanh mới toanh đang lấp lánh u quang.

Mặc dù kế hoạch ban đầu xảy ra sự cố đáng ghét, chưa thăng cấp Cửu phẩm được, nhưng cũng không phải là không có phương án dự phòng.

Ví dụ như... lén lút mang chiếc hộp kiếm Mặc gia chứa Đỉnh Kiếm đi trước, sau này tìm vật tế khác, cứ có được vật đó trong tay rồi, đeo mặt nạ rời đi tính sau.

Cuối cùng, đoàn người cũng đã chạy tới Giáp Tự Kiếm Lô trên giữa sườn núi.

Cánh cửa lớn của phòng lò kiếm lúc này đang đóng chặt.

Khi đi đến bãi cỏ trước phòng lò kiếm, Liễu Tử An đột nhiên chậm rãi dừng bước.

Nhìn chằm chằm cánh cửa gỗ cũ nát, yên tĩnh và bình lặng phía trước, hắn khẽ nhíu mày.

Liễu Tử An quay đầu quan sát xung quanh, đột nhiên đưa tay ra hiệu, đám tùy tùng phía sau lập tức dừng bước.

Hắn khẽ nghiêng mặt, ra hiệu nói:

"Tam đệ... và cả Liễu Phúc nữa, hai ngươi đi vào trước, thăm hỏi lão tiên sinh, báo cho ông ấy biết ta đã đến."

"Rõ!" Liễu Tử Lân và Liễu Phúc đồng loạt ngẩn người, rồi không chút do dự gật đầu, đi trước đẩy cửa vào phòng Giáp Tự Kiếm Lô...

Ngồi lại đọc chậm từng dòng, người biên tập văn học khẽ gật đầu, hài lòng với sự liền mạch và tự nhiên của từng câu chữ vừa được trau chuốt, tin rằng đây chính là linh hồn mà truyen.free đã gửi gắm.