Tầm Dương lâu ba tầng, trên cánh cửa một gian phòng riêng, treo biển hiệu đề chữ "Mẫu Đơn".

Ngoài những phòng tương tự, trên tầng ba còn có chín gian phòng khác.

Hoa Lan, Nguyệt Quý, Chim Quyên, Thủy Tiên... Tất cả đều mang tên một loài hoa trên mười tấm biển gỗ mun, cùng một người chấp bút.

Nét chữ như rồng bay phượng múa, gân cốt cứng cáp, mạnh mẽ.

Nếu có người am hiểu thư pháp đi ngang qua tầng này, chắc chắn sẽ nhận ra những tấm biển hiệu khiêm tốn này đều là nét bút của đại gia thư pháp ẩn dật Khuông Lư, Lâm Bồ.

Nhưng tất cả những điều đó, so với "Kế hoạch trăm năm" mà đám phú thương trong phòng Mẫu Đơn đang dồn hết tâm trí chú ý vào lúc này, đều trở nên vô nghĩa.

Âu Dương Nhung tiết lộ một phần kế hoạch xong, ngồi xuống, không nói thêm lời nào, để mặc mọi người trong bữa tiệc tự mình tiêu hóa. Ông vừa gắp thức ăn vừa quan sát.

"Mở rộng Tầm Dương thành, xây dựng thêm các phường mới à..."

Vương Thao Chi lẩm bẩm, khẽ xoa mặt. Vẻ kinh ngạc trong mắt hắn dần tan đi, thay vào đó là vẻ trầm tư.

Cũng như những phú thương khác từ nơi xa đến, sau khi Vương Thao Chi đặt chân tới Tầm Dương thành – trung tâm vận tải thủy đoạn Trường Giang này –

Cảm nhận đầu tiên của hắn, ngoài sự phồn hoa tột bậc, chính là sự chen chúc, chật hẹp.

Bến đò Tầm Dương với lưu lượng khách khổng lồ, cùng với các khu phố kém vệ sinh như Tinh Tử phường, càng làm nổi bật điều này.

Khu vực chủ thành chen chúc, không còn chút không gian nào để mở rộng, không thể chứa thêm quá nhiều người.

Thế nhưng, các phú thương tứ xứ tụ tập, văn nhân mặc khách đông đảo, khiến cho đất ở trở nên khan hiếm. Nhà ở khu trung tâm thành phố cũng đắt đỏ chót vót.

Đây tuyệt đối là những nhân tố quan trọng cản trở sự phát triển của Tầm Dương thành.

Nhưng hiện tại, rào cản lớn nhất này đã được hóa giải hoàn toàn nhờ kế sách tuyệt vời chưa từng có mà Âu Dương Nhung đề xuất: khai thông Song Phong Tiêm và tạo Tầm Dương hang đá.

Nếu được thực hiện nghiêm túc, không biết liệu có thể thu hút vàng bạc đổ về Tầm Dương thành với khí thế hừng hực hay không.

Tương lai tươi sáng một màu.

Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và các phú thương khác nhìn về phía tấm bản đồ và văn kiện đơn giản kia với ánh mắt rực lửa đầy khao khát.

"Dượng!"

Tiếng gọi này của chàng thanh niên lùn nghe càng thêm chân thành, tha thiết. Hắn mắt rưng rưng nghẹn ngào:

"Miếng bánh lớn như vậy, dượng vậy mà vẫn nhớ đến em rể này! Dượng ơi, ch�� cháu gả cho dượng không hề thiệt thòi! Sau này chắc chắn sẽ được hưởng phúc, không, ngay bây giờ đã rất hạnh phúc rồi!"

"..." Âu Dương Nhung câm nín.

Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và những người khác khẽ lắc đầu, có chút im lặng ghét bỏ, khẽ dịch ra xa khỏi Vương Thao Chi da mặt dày.

Mã chưởng quỹ đứng dậy, quay người rót rượu mời, hổ thẹn nói:

"Âu Dương đại nhân, trước đây Mã mỗ thiển cận, lại sinh lòng lo lắng. Không ngờ rằng Âu Dương đại nhân từ trước đến nay làm việc đều là lợi cả đôi bên, điều hòa lợi ích các phía, tuyệt không chỉ nói những lý lẽ lớn lao sáo rỗng, vô vị mà không mang lại lợi ích cho dân chúng."

"Là Mã mỗ thất lễ, xin được mời Âu Dương đại nhân một chén rượu tạ lỗi."

Lý chưởng quỹ râu dê cùng các phú thương khác cũng đồng loạt đứng dậy, mời rượu nhận lỗi, thái độ vô cùng thành khẩn.

Âu Dương Nhung khẽ phất tay, mỉm cười như thường. Ông chỉ vào những vệt mực ghi số lượng trên mặt bàn ban nãy, cao giọng nói:

"Các vị hãy đi mời thêm những bằng hữu đáng tin cậy, điền đủ số lượng còn thiếu này. Bữa tiệc tiếp theo, hãy dẫn bọn họ tới. Bản quan sẽ làm quen một chút, rồi bàn bạc công việc phân chia 'miếng bánh' tiếp theo."

Nói xong, Âu Dương Nhung đưa tay sang bên cạnh.

"Dượng, đây ạ!" Vương Thao Chi vội vàng như chó săn, cẩn thận đặt xấp bản đồ và tài liệu đơn giản đã truyền đọc lúc nãy vào tay ông.

Âu Dương Nhung thu hồi bản thảo phương án, đứng dậy.

Đám phú thương quanh bàn cũng đứng dậy theo ông.

Âu Dương Nhung hàn huyên vài câu thân mật với họ, rồi quay người đi ra ngoài.

Khi ra đến cửa phòng, ông khoát tay về phía sau:

"Đêm nay Thao Chi gọi món không tệ, ngon hơn nhiều so với sơn hào hải vị ta mời khách. Bữa tiệc tiếp theo, cũng để Thao Chi sắp xếp nhé."

"Vâng!"

Vương Thao Chi tinh thần phấn chấn, theo sát phía sau Âu Dương Nhung, tiễn ông ra ngoài.

"Dượng." Chàng thanh niên lùn lấy tay che miệng, thì thầm: "Lần tiếp theo liên hoan, em rể sẽ sắp xếp phần sau bữa tiệc. Tầm Dương lâu này có vài 'sấu mã' chất lượng cao, đảm bảo dượng hài lòng. Đến lúc đó chúng ta sẽ như thế này..."

"Được." Âu Dương Nhung gật đầu, ngắt lời hắn: "Lần sau dẫn chị con đến, con nói với chị con đi, cũng để chị con sắp xếp phần sau bữa tiệc, ta, sao cũng được."

"..." Vương Thao Chi cứng họng.

Bỏ lại phía sau chàng thanh niên lùn với vẻ mặt cười khổ, Âu Dương Nhung bước ra khỏi phòng riêng Mẫu Đơn.

Cửa phòng vừa mở, tiếng ồn ào và hơi nóng từ bên trong Tầm Dương lâu ập vào mặt.

Khúc tỳ bà du dương mà Âu Dương Nhung nghe thấy trước đó vừa lúc kết thúc. Dưới đại sảnh tầng một, tiếng reo hò tán thưởng của đám khán giả vang lên.

Tầm Dương lâu, ngoài đại sảnh tầng một là nơi biểu diễn công cộng, càng lên cao, các gian phòng càng ít đi, quy cách càng sang trọng hơn.

Phòng Mẫu Đơn nơi Âu Dương Nhung cùng Vương Thao Chi và nhóm phú thương khác dùng bữa nằm ở tầng ba. Chỉ có mười gian phòng riêng, được xem là tầng khách quý đắt đỏ nên trên hành lang khá yên tĩnh.

Tựa vào lan can, ông nhìn xuống sân trung tâm bên dưới.

Chỉ thấy trên khán đài vạn người chú mục ở tầng một, trên một chiếc ghế, có một vị tiểu nương tử che mặt ngồi ngay ngắn, chân cong, ôm một cây đàn tỳ bà.

Không biết là đàn tỳ bà cổ quá lớn, hay là thân hình tiểu nương tử này quá mảnh mai.

Cây đàn tỳ bà trong lòng càng tôn lên vẻ kiều diễm, nhỏ nhắn của nàng, khéo léo che đi một nửa khuôn mặt.

Thêm chiếc khăn che mặt trắng trên má nàng, Âu Dương Nhung đứng ở tầng ba, nhìn không thấy rõ dung nhan cụ thể.

Bất quá, vị tiểu nương tử chơi tỳ bà này có hai hàng lông mày liễu khẽ cong lên, u buồn nhíu chặt mày, lại khiến Âu Dương Nhung nhìn chăm chú. Vẻ mặt ấy để lại ấn tượng sâu sắc.

Chỉ cần nhìn vẻ mặt cuồng nhiệt của đám khách hào phóng và khán giả dưới khán đài là đủ biết,

Mỹ nhân nhíu mày, cũng là một loại phong tình, có thể khiến lòng nam nhân xao xuyến.

Nếu nói theo cách của kiếp trước Âu Dương Nhung, phong cách của tiểu nương tử chơi tỳ bà này, có thể gọi là kiểu mặt "bi quan chán đời u buồn", có vẻ rất "cao cấp".

Lúc này, tiểu nương tử với vẻ mặt bi quan chán đời cúi đầu điều chỉnh xong tỳ bà, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhíu mày, những ngón tay gảy dây đàn, bắt đầu tấu lên một khúc nhạc mới.

Đại sảnh dưới lầu dần dần yên tĩnh, mọi người háo hức nghiêng tai lắng nghe.

Ở lan can lầu ba.

Âu Dương Nhung đang chuẩn bị xuống lầu rời đi, như nhớ ra điều gì, ông dừng bước lại, quay đầu nhìn xuống lầu, về phía tiểu nương tử với vẻ mặt bi quan chán đời.

"Đây chính là Tần tiểu nương tử 'bán nghệ không bán thân' nổi tiếng Tầm Dương lâu hai năm nay, ca kỹ nổi tiếng chơi tỳ bà, phải không?" Âu Dương Nhung thầm nghĩ.

Ông nhìn Tần tiểu nương tử đang đàn tấu khúc nhạc, ánh mắt chuyển đi, quét về phía đám khách nhân dưới đài.

Tìm một vòng, không thấy bóng dáng lão già Nguyên Hoài Dân này đâu.

Âu Dương Nhung bật cười lắc đầu, tay khẽ gõ lan can, nghe thêm một lát khúc nhạc, rồi quay người rời đi.

...

Khi Âu Dương Nhung đang ngắm "phong cảnh" dưới lầu ở tầng ba,

Cũng có người ngắm cảnh, nhìn xuống ông từ trên lầu.

Chứng kiến vị lang quân tuấn tú, đang giữ chức Trưởng sứ cao cấp bên dưới, dừng chân ở lan can tầng ba, tay khẽ gõ lan can, ánh mắt dường như bị tiểu nương tử với vẻ mặt bi quan chán đời thu hút.

Nhìn thấy vị lang quân tuấn tú sau khi lắng nghe một đoạn nhạc, mỉm cười rồi rời đi.

Trên lầu năm, một dải lụa bí ẩn màu tím kim lướt qua lan can, bóng dáng thoáng qua rồi biến mất.

Lát sau, thân ảnh nữ chủ nhân của dải lụa bí ẩn màu tím kim này xuất hiện ở lầu ba, đi tới bên cạnh lan can nơi người kia từng đứng.

Vị phụ nhân này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặt tròn, môi đầy đặn, khuôn mặt xinh đẹp.

Trên người nàng là một bộ váy dài màu đen ung dung, sang trọng, ngón út đeo một chiếc nhẫn.

Đặc biệt là giữa hai cánh tay, vắt một dải lụa thêu kim tuyến tím, trông vô cùng lộng lẫy và cầu kỳ.

Vị quý phụ nhân với dải lụa bí ẩn này liếc nhìn ca kỹ Tần tiểu nương tử dưới lầu, ánh mắt sắc sảo lướt qua, rồi quay đầu nhìn về hướng Âu Dương Nhung đã rời đi.

Nàng chậm rãi gật đầu, ánh mắt lóe lên.

Không biết nàng đang suy nghĩ gì.

...

Âu Dương Nhung không hề biết rằng một hành động vô ý của mình cũng có thể bị kẻ có tâm đa đoan phỏng đoán.

Ông tự động lặng lẽ rời khỏi Tầm Dương lâu.

Lúc Tần tiểu nương tử vừa biểu diễn, Âu Dương Nhung không tìm thấy bóng dáng Nguyên Hoài Dân dưới đài, nếu không đã có thể tìm hắn uống một chén, hàn huyên chút chuyện.

"Mà cũng đúng, đã muộn thế này rồi, còn lang thang ở khu Sài Tang phường này, e rằng không về nhà được vì lệnh c���m đi lại ban đêm, cũng không thể leo tường về được."

Nghĩ đến vị đồng liêu không mấy đáng tin cậy này, Âu Dương Nhung khẽ bật cười.

Đôi khi nhìn thấy vẻ mặt sầu não, cau có của Nguyên Hoài Dân, Âu Dương Nhung lại không nhịn được trêu chọc hắn một chút.

Tầm Dương lâu và dinh thự Hòe Diệp Hẻm đều nằm ở Sài Tang phường, đều gần bờ sông, khoảng cách tương đối gần.

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng quen đường quay trở về dinh thự Hòe Diệp Hẻm, báo tin bình an cho Chân thị, người đang chờ đợi ông về muộn, rồi quay người về phòng trong Ẩm Băng trai.

Diệp Vô Ưu đang quỳ gối trải chăn đệm, hiếu kỳ quay đầu:

"Chủ nhân đi liên hoan đêm nay, là vì công vụ sao?"

"Không sai biệt lắm."

Âu Dương Nhung ngồi xuống trước bàn sách, lấy ra bản thảo phương án mưu đồ trong tay áo, đặt lên bàn.

"Vạn sự sẵn sàng chỉ thiếu gió đông... Không, hình như vẫn còn một vài nhân tố chưa xác định."

Ông hai ngón tay hơi cong, gõ nhẹ cái bàn, sờ lên cằm, ánh mắt trầm tư.

"Về phía Vệ thị và Vương Lãnh Nhiên... Đối với chuyện Tầm Dương Vương trở lại vị trí cũ, Vệ thị hiện tại vẫn chưa hoàn toàn tỏ thái độ, rốt cuộc là đấu tranh hay thỏa hiệp, thái độ mơ hồ, vẫn chưa thể biết được."

"Mà cũng đúng, bành trướng man rợ nhiều năm như vậy, một phe phái lớn như thế, chắc có đủ loại ý kiến, cũng không thể vững chắc như thép. Để đạt được sự đồng thuận, cần không ít thời gian..."

"Vị Ngụy Vương đó chắc đang đau đầu đây, có lẽ đang do dự."

"Khó trách Vương Lãnh Nhiên bên đó lại yên tĩnh như vậy, chắc là Vệ thị chưa lên tiếng. Bất quá, vì chuyện ở Long thành, ta và Vương Lãnh Nhiên có chút ân oán cá nhân, nên đề phòng hắn giở trò."

Âu Dương Nhung tự nói một lát, ngón tay ngừng gõ bàn, suy tư một lúc rồi một mình lắc đầu:

"Bất quá, việc khai thông Song Phong Tiêm và tạo Tầm Dương hang đá, với tư cách thượng quan, hắn cũng có thể được lợi. Theo tính cách lười biếng, khôn ranh của hắn, nếu không chạm tới lợi ích cốt lõi, tựa hồ không cần thiết phải gây xung đột."

"Cùng lắm là gây ra lòng tham, đòi hỏi lợi ích... Bất quá, nếu có thể áp dụng kế hoạch trăm năm có lợi cho Tầm Dương này, ném cho hắn vài miếng xương có đáng gì đâu?"

"Mặt khác, khi triển khai kế sách này, cần làm việc cẩn thận một chút, không thể để bị vướng vào cớ tham ô, nhận hối lộ, trở thành mục tiêu công kích của đối thủ... Ai, muốn làm điều gì đó thực tế, thật quá khó."

Âu Dương Nhung cúi đầu, khẽ xoa mặt, nhìn về phía màn đêm xanh thẫm ngoài cửa sổ:

"Dù sao đi nữa, cần đẩy nhanh tốc độ triển khai, sớm hoàn thành để yên tâm."

...

Hai ngày sau bữa tiệc riêng tại Tầm Dương lâu, Âu Dương Nhung dồn hết tâm trí và sức lực vào công việc.

Phương án khai thông Song Phong Tiêm và tạo Tầm Dương hang đá không ngừng được ông hoàn thiện, giai đoạn chuẩn bị ban đầu càng được củng cố.

Ông cố gắng hoàn tất mọi chuẩn bị trước cuối năm, huy động đủ nguồn tài chính còn thiếu. Chờ đến đầu năm sau, ngân sách được cấp phát đầy đủ, ý chỉ từ Lạc Dương đến, Âu Dương Nhung cùng đại đường Giang Châu liền có thể nhanh chóng bắt tay vào khởi công, không chút chậm trễ...

Cuối cùng, g���n đến cuối năm, trong hai ngày nghỉ cuối cùng của tiết Đông Chí, Âu Dương Nhung một lần nữa nhận được lời mời tụ họp của Vương Thao Chi và đám người.

Chiều tối hôm đó, Âu Dương Nhung tan sở về nhà, thay một bộ thường phục sạch sẽ, rồi dưới ánh mắt tiễn biệt của Chân Thục Viện và Diệp Vô Ưu, ông bước ra ngoài.

Lại lần nữa đến Tầm Dương lâu, ông quen thuộc bước lên lầu.

Phòng riêng cho bữa tiệc lần này là phòng "Thủy Tiên".

Quy mô và không gian lớn hơn, có thể chứa được nhiều khách hơn.

Âu Dương Nhung đẩy cửa bước vào.

"Các vị đã đợi lâu."

"Âu Dương đại nhân."

Trong phòng Thủy Tiên, vốn đã có thêm không ít gương mặt lạ. Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và các phú thương khác, cùng với những bằng hữu mà họ dẫn theo, đồng loạt đứng dậy, cung kính nghênh đón...

Tối nay tụ họp kéo dài hơn, so với lần trước nhiều hơn một canh giờ.

Ừm, tất nhiên không phải là sắp xếp "nửa sau" liên quan đến "sấu mã" nào cả.

Khoảng hai canh giờ sau, cánh cửa phòng mang biển hiệu "Thủy Tiên" từ bên trong mở ra.

Âu Dương Nhung bước ra, chắp tay sau lưng, ánh mắt lộ vẻ hài lòng, chuẩn bị rời đi.

Những bằng hữu mà Vương Thao Chi và đám người giới thiệu đều coi như đáng tin cậy, không có vấn đề gì quá lớn.

Bữa tiệc tối nay, bọn họ đã bước đầu thỏa thuận xong.

Khoản tài chính thiếu hụt mà đại đường Giang Châu cần để khai thông Song Phong Tiêm và tạo Tầm Dương hang đá, đã coi như được bù đắp đầy đủ.

Đợi đến đầu năm, tiền khoản đúng chỗ, liền có thể khởi công.

Âu Dương Nhung khẽ thở phào, vẻ mặt nghiêm nghị giãn ra, quay đầu mắt nhìn đài biểu diễn dưới lầu.

Trên đài đang có một đám ca cơ, múa nhẹ nhàng, giọng ca uyển chuyển.

Đây là tiết mục chính tối nay của Tầm Dương lâu. Không thấy bóng dáng Tần tiểu nương tử kia.

Âu Dương Nhung không để ý, quay người chuẩn bị xuống lầu. Đột nhiên, tại chiếu nghỉ cầu thang, một cô nha hoàn xinh đẹp bước tới,

Nàng từ từ đi về phía Âu Dương Nhung, dừng lại trước mặt ông, khẽ cúi người hành lễ:

"Trưởng sứ đại nhân, tiểu nương tử nhà thiếp ngưỡng mộ tài danh của ngài từ lâu, đặc biệt sai tỳ thiếp đến mời, mong rằng đại nhân chuyển bước đến hậu viện."

Âu Dương Nhung liếc mắt hỏi: "Tiểu nương tử nhà ngươi là người phương nào?"

"Bẩm đại nhân, là ca kỹ đầu bảng của lầu này, Tần tiểu nương tử."

Âu Dương Nhung nghĩ đến lời khoác lác của vị Giang Châu Tư Mã nào đó, hỏi:

"Tiểu nương tử nhà ngươi có quen biết Nguyên Hoài Dân không?"

"Nguyên Hoài Dân?" Cô nha hoàn xinh đẹp ngẩn người, lắc đầu: "Đây là vị đại nhân nào, thiếp không quen biết."

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày. Ngoài Nguyên Hoài Dân ra, ông không nghĩ ra mình có duyên phận gì với nàng ca kỹ với vẻ mặt bi quan chán đời kia.

Trầm ngâm một lát, ông gật đầu:

"Ở đâu?"

Cô nha hoàn xinh đẹp khẽ nghiêng người, cúi người hành lễ nói: "Đại nhân mời theo nô tỳ tới."

"Ừm."

Cô nha hoàn xinh đẹp dẫn Âu Dương Nhung xuống lầu, đi vòng qua cửa sau, rời khỏi Tầm Dương lâu.

Tầm Dương lâu sừng sững bên bờ sông, phía sau có một mảnh viện lạc tư nhân, trông có vẻ là do cao nhân bài trí. Đài cao, đình tạ uốn lượn, đường quanh co dẫn lối đến nơi u tĩnh, suối chảy róc rách, vô cùng cao nhã.

Âu Dương Nhung xuyên qua những khu vườn mang phong cách riêng biệt, đi theo cô nha hoàn xinh đẹp, dừng bước tại cửa một tiểu viện với vô vàn u lan.

Trong tiểu viện u lan, bài trí tinh xảo: lư hương treo lơ lửng, bàn trà và giá đàn.

Càng vào trong, phòng khách bên trong đèn đuốc sáng trưng.

Từ bên trong đó, âm thanh tỳ bà quen thuộc ẩn ẩn vọng ra.

"Là tiểu nương tử nhà thiếp đang tấu khúc trong phòng khách, để chào mừng đại nhân. Đại nhân mời vào, tỳ thiếp xin đi pha trà."

Cô nha hoàn xinh đẹp thản nhiên rời đi.

Trước cửa, Âu Dương Nhung đứng thẳng, nhìn quanh sự tĩnh lặng bốn phía, lặng lẽ chạm tay vào Quần đao bên hông.

Đứng yên một lát,

Ông đưa tay đẩy cửa nhập viện,

Rồi đi thẳng vào đại đường đèn đuốc sáng trưng.

Đập vào mắt ông đầu tiên, chính là một khuôn mặt bi quan chán đời, u buồn, nhíu mày, và phía dưới...

Một thân thể không một mảnh vải che thân.

Tiểu nương tử trần truồng, quỳ gối giữa phòng khách rộng lớn, nửa ôm tỳ bà, cúi mi rụt rè.

Bản quyền dịch thuật đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.