Nũng nịu làm nũng, là đặc quyền của phận nữ nhi.

Cho dù là người đẹp đã qua tuổi tam tuần.

Sau khi tay bị giữ chặt, Âu Dương Nhung và Bùi Thập Tam Nương nhìn nhau, bầu không khí ngột ngạt có chút xấu hổ kia đã nhanh chóng được hóa giải bởi một câu đùa.

Âu Dương Nhung thản nhiên buông tay vị quý phụ nhân trong bộ tử kim bí lụa.

Người phụ nhân ấy lại tươi cười rạng rỡ, rời khỏi chỗ Tần tiểu nương tử và cùng Âu Dương Nhung sang ngồi xuống một bên.

"Trưởng sứ lang quân ở đây, đừng để mấy nha đầu ngốc nghếch này làm mất hứng."

Hai người lại ngồi xuống.

Trong hành lang tiểu viện U Lan, tiếng tỳ bà tiếp tục tấu lên.

Một ca kỹ tiếng tăm lừng lẫy bậc nhất bên bờ sông Tầm Dương, khoác ngoài một kiện trường bào màu xanh của nam giới, cổ áo trễ nải lộ nửa vòng ngực, ôm ấp đàn tỳ bà, cúi đầu đàn tấu.

Trên gương mặt nhỏ nhắn vốn hay chau mày ấy, vết hằn đỏ ửng của một cái tát hiện rõ mồn một.

Đàn tỳ bà xong, Tần Tư Ngu lén lút trao cho Âu Dương Nhung một ánh mắt cảm kích.

Âu Dương Nhung chỉ chuyên tâm uống trà, làm như không thấy.

Bùi Thập Tam Nương ngồi bên cạnh, cúi đầu nhấp trà, khẽ liếc mắt thu trọn cảnh tượng này vào tầm mắt, nhưng không hề lớn tiếng ngăn cản Tần Tư Ngu, trái lại lặng lẽ quan sát phản ứng của Âu Dương Nhung trước ánh mắt cảm kích của giai nhân.

Đáng tiếc thay, vị thanh niên ăn vận giản dị trước mặt vẫn giữ vẻ mặt bình thản như nước, chỉ chuyên tâm uống trà, dường như chẳng hề hiểu phong tình.

Bùi Thập Tam Nương khẽ nhíu mày không dễ nhận thấy.

Tuy nhiên, ít nhất chàng vẫn chưa bỏ đi ngay lập tức.

Bùi Thập Tam Nương nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, tay ngọc châm trà, nở nụ cười tươi tắn.

Âu Dương Nhung nhấm nháp miếng bánh ngọt, chợt quay đầu, nói với nha hoàn trần trụi đang cúi đầu đứng hầu bên cạnh: "Mặc váy vào."

Mặt Hồng Tiêu đỏ bừng như quả táo chín, nhưng không dám nhúc nhích chút nào, chỉ nghiêng đầu nhìn về phía Bùi Thập Tam Nương.

Âu Dương Nhung cũng quay đầu nhìn lại nàng, Bùi Thập Tam Nương lập tức lông mày dựng đứng:

"Nhìn thiếp thân làm gì, còn không mau nghe lời Trưởng sứ lang quân, mặc váy vào! Phóng đãng thế này còn ra thể thống gì!"

Hồng Tiêu vội vàng chạy đi mặc quần áo.

Âu Dương Nhung liếc nhìn Bùi Thập Tam Nương đang nở nụ cười chuẩn mực trên môi, nhưng không vạch trần.

Khẽ lắc đầu, chàng tiếp tục uống trà.

Thật ra, ngay từ lúc vị quý phụ nhân trong bộ bí lụa này bão nổi tát Tần Tư Ngu, đó đã là một lần dò xét.

Đây là lần thăm dò thứ hai, còn lần đầu tiên đương nhiên là mời chàng vào viện, trai đơn gái chiếc, tiểu nương trần trụi, xem thử liệu có phải củi khô lửa bốc hay là quân tử thận trọng giữ mình.

Bùi Thập Tam Nương này muốn làm rõ bản tính của chàng, hay nói cách khác, muốn xem chàng có phải dạng văn quan yếu đuối, chỉ biết khoa trương như những thư sinh đầu têu, dễ bị thao túng hay không.

Âu Dương Nhung đặt chén trà xuống, nhìn về phía Bùi Thập Tam Nương đang ngồi đối diện, vẻ mặt hiền lành, cúi đầu rót trà như một phụ nhân lương thiện, rồi đi thẳng vào vấn đề:

"Nói đi, tối nay Bùi phu nhân tốn công tốn sức mời tiểu quan đến đây, có gì muốn phân phó?"

"Phân phó thì thiếp thân nào dám nhận." Bùi Thập Tam Nương xua tay, vẻ mặt yếu đuối xen lẫn tự trách:

"Vừa rồi thiếp thân cho người mang trà mây mù đến cho Trưởng sứ lang quân, không ngờ chàng lại đến sớm...

Mấy tiểu nương tử này không hiểu chuyện, bày ra đủ trò vặt vãnh, vô tình mạo phạm Trưởng sứ lang quân, thiếp thân còn lo lắng chàng sẽ không hài lòng mà bỏ đi, may mắn Trưởng sứ lang quân đại nhân đại lượng."

Bùi Thập Tam Nương nâng chén trà lên, đứng dậy vẻ mặt thành thật kính trà: "Mời Trưởng sứ lang quân, thiếp thân xin bồi lễ vì vừa rồi đã sơ suất lạnh nhạt."

Âu Dương Nhung lắc đầu, khẽ cười ẩn ý: "Các nàng không hiểu chuyện không sao, Bùi phu nhân hiểu chuyện là được."

"Khanh khách." Bùi Thập Tam Nương lấy tay áo che miệng: "Trưởng sứ lang quân nói chuyện thật thú vị."

Âu Dương Nhung không cười, nhìn nàng không chớp mắt, dường như đang chờ đợi đi vào vấn đề chính.

Bùi Thập Tam Nương đành đặt chén trà xuống, thu lại vẻ đùa cợt, gật đầu nói:

"Không giấu gì Trưởng sứ lang quân, lần này thiếp thân mời chàng đến đây, ngoài việc muốn chiêm ngưỡng dung nhan của chàng, thiếp thân thực sự có một chút tư tâm."

Chưa đợi Âu Dương Nhung nói chuyện, nàng liền nói tiếp:

"Nhưng nếu chỉ vì tư lợi của vài cá nhân hay vài thương hội, thiếp thân nào dám đến tìm Trưởng sứ lang quân mà nói?

Cái thói cấu kết bất chính giữa thương gia và quan viên đó, thiếp thân luôn không ưa, dù chuyện như vậy, hành thương nhiều năm, gặp không ít, không tiện nói gì, nhưng trong lòng cũng căm thù đến tận xương tủy."

Nói đến đây, Bùi Thập Tam Nương một mặt kính ngưỡng nhìn Âu Dương Nhung:

"Hôm nay được thấy Trưởng sứ lang quân, làm gương tốt, nghiêm nghị chính khí, khiến thiếp thân có chút xúc động. Xem ra, vẫn còn những thanh quan có đức độ như chàng.

Lần này thiếp thân đã không tìm lầm người."

Âu Dương Nhung bị khen đến mức mặt mo đỏ bừng, không khỏi liếc nhìn Bùi Thập Tam Nương đang tỏ vẻ chững chạc đàng hoàng, đại nghĩa lẫm liệt.

Không phải, nịnh nọt thì nịnh nọt, nhưng cái vẻ mặt như thấy người cùng chí hướng, nôn nóng không đợi được này là sao đây?

Hóa ra cái màn "cố ý hối lộ" vừa rồi thật sự không phải do ngươi sắp đặt?

Vẻ hồ nghi trong đáy mắt Âu Dương Nhung không lộ ra ngoài, chàng đánh giá Bùi Thập Tam Nương một lượt từ trên xuống dưới rồi gật đầu nói:

"Phu nhân quá khen. Thẳng thắn đi, rốt cuộc có chuyện gì muốn tìm bản quan?"

"Được."

Bùi Thập Tam Nương ưỡn thẳng lưng, một mặt chân thành nói:

"Thiếp thân từng nghe nói Trưởng sứ lang quân ở huyện Long Thành đã có công tích chẩn tai trị thủy, cứu giúp dân lành. Hôm nay thiếp thân muốn mời Trưởng sứ lang quân chỉ điểm việc phủ chính, cũng là việc trị thủy cứu dân..."

"Ồ?"

"Trưởng sứ lang quân vừa nhậm chức, liệu có biết Tinh Tử phường hàng năm vào mùa hạ đều gặp lũ lụt không?"

"Có nghe nói qua." Âu Dương Nhung gật đầu.

Bùi Thập Tam Nương cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Vậy lang quân có thể biết nguyên nhân cụ thể, hay nói cách khác, liệu có cách nào đối phó không?"

Âu Dương Nhung mỉm cười nhìn nàng rồi lắc đầu.

Bùi Thập Tam Nương thở dài một tiếng:

"Mà nói ra, thiếp thân từ khi đến Tầm Dương thành đã nghe nói việc này, ban đầu không mấy để ý, mãi đến mùa hè năm nay, khi đi ngang qua nơi đó, tận mắt chứng kiến cảnh ngập lụt, mới thấm thía việc này nguy hại đến bách tính biết chừng nào.

Sau đó thiếp thân phát hiện, toàn thành, chỉ có Tinh Tử phường chịu ảnh hưởng lũ lụt nghiêm trọng nhất, còn mấy phường khác như Sài Tang phường, Liêm Khê phường, thì không hề gặp phải sự phiền toái nào từ lũ lụt.

Thế là mấy tháng nay thiếp thân cẩn thận khảo sát một phen, phát hiện nguyên nhân đại khái nằm ở hai điểm sau."

"Phu nhân cứ nói." Âu Dương Nhung nheo mắt.

Thấy chàng có vẻ mặt đầy hứng thú, nụ cười của Bùi Thập Tam Nương càng thêm rạng rỡ, nàng giơ hai ngón tay lên:

"Thứ nhất, địa thế Tinh Tử phường quá thấp, chính là nơi có địa hình thấp nhất trong thành Tầm Dương.

Tiếp theo, Tinh Tử phường và Sài Tang phường đều là khu vực trung tâm thành Tầm Dương có từ sớm nhất, là hai khu dân cư có lịch sử lâu đời nhất.

Do đó, kiến trúc đã cũ kỹ, các công trình thoát nước như cống rãnh, mương máng đều quá lạc hậu, lại lâu năm không được tu sửa, tự nhiên xuống cấp lộn xộn, hiệu quả thoát nước kém."

Nàng khẽ lay lay hai ngón tay:

"Hai điểm này chồng chất lên nhau, Tinh Tử phường tự nhiên bị lũ lụt nghiêm trọng, bách tính tương đối nghèo khó sống ở đây, mỗi năm đều gặp cảnh ngập nước."

Âu Dương Nhung gật đầu, nhìn kỹ Bùi Thập Tam Nương: "Rất có lý, vậy nên... chuyện phu nhân muốn nói hôm nay, có liên quan đến việc này?"

"Đương nhiên là có liên quan."

Bùi Thập Tam Nương nghiêng người về phía trước, tự mình nhận lấy chén trà từ tay Hồng Tiêu, dịu dàng châm trà cho Âu Dương Nhung, giọng nói mềm mại như mèo con:

"Trước đây khi lang quân còn chưa nhậm chức trưởng sứ, các quan chức Giang Châu đại đường cũng không mấy để ý đến việc này, dù sao đâu phải nơi nào cũng có được một vị quan viên ưu quốc ưu dân, tài năng xuất chúng như lang quân.

Tìm kiếm vô vọng, thiếp thân đành phải tự mình đi hỏi ý kiến mấy vị tài ba am hiểu thủy lợi... Cuối cùng, thiếp thân rốt cuộc đã có được một phương án vẹn toàn đôi bên."

Âu Dương Nhung nhíu mày: "Cái gọi là vẹn toàn đôi bên là thế nào?"

"Lang quân quả nhiên lúc nào cũng quan tâm đến phúc lợi của bách tính, xem ra hôm nay thiếp thân đã tìm đúng người rồi."

Nàng cười nhẹ một tiếng, từ trong tay áo lấy ra một phần bản thảo đặt lên bàn giữa hai người, dùng hai ngón tay giữ lại rồi đẩy ra:

"Mời lang quân xem qua."

Âu Dương Nhung hạ mắt nhìn, lật xem.

Bùi Thập Tam Nương không chớp mắt nhìn sát vẻ mặt Âu Dương Nhung, nàng nhấp một ngụm trà từ chén, đôi môi đỏ mọng khẽ mở, nhỏ giọng dẫn dắt:

"Phương án cũng không khó, chỉ cần tu sửa lại hệ thống cống thoát nước và mương máng ở các con đường trong Tinh Tử phường, đồng th���i mời các thợ lành nghề từ Trường An, Lạc Dương và các vùng khác đến, ứng dụng công nghệ mương thoát nước tiên tiến của những thành lớn này.

Thiếp thân đã cho chưởng quỹ dưới quyền tính toán một khoản, nếu sửa chữa toàn bộ, số bạc tiêu tốn có thể sẽ hơi nhiều một chút, nhưng lại có thể một lần là xong, giải quyết vĩnh viễn vấn đề lũ lụt ở Tinh Tử phường."

Âu Dương Nhung lướt qua bản thảo, nhẹ nhàng gật đầu: "Có lý." Chàng ngừng một lát, rồi phán đoán: "Phương án này có thể thực hiện được."

Nụ cười trên mặt Bùi Thập Tam Nương càng thêm rạng rỡ: "Vẫn là Trưởng sứ lang quân có tuệ nhãn biết châu, chỉ liếc mắt đã nhìn ra mấu chốt."

Âu Dương Nhung đặt bản thảo xuống, hơi xúc động nói: "Không ngờ Bùi phu nhân lại quan tâm đến bách tính Tinh Tử phường như vậy, đúng là một thương gia có lương tâm."

Bùi Thập Tam Nương cười cười: "Thương gia đúng là đều chạy theo lợi nhuận, nhưng cũng nên tranh thủ đôi bên cùng có lợi, hồi đáp lại bách tính."

Âu Dương Nhung gật gật đầu, hỏi: "Vậy Bùi phu nhân cho ta xem phần phương án này có ý gì là..."

Bùi Thập Tam Nương nói thẳng:

"Trưởng sứ lang quân, không cần Giang Châu đại đường xuất tiền, thiếp thân bất tài, có quen biết một vài thương nhân đồng hương thuộc bang buôn Dương Châu, họ cũng nhiệt tâm, lo lắng cho lũ lụt ở Tầm Dương...

Dù sao ở Tầm Dương thành đã lâu, đã coi nơi này là quê hương thứ hai, cho nên, chúng thiếp thân đã thương lượng và quyết định góp tiền, thay Giang Châu đại đường và dân chúng Tinh Tử phường miễn phí tu sửa những công trình thoát nước này."

Sắc mặt Âu Dương Nhung không đổi, không vội lộ ra vẻ cao hứng, chàng chậm rãi uống trà, nói:

"Việc tu sửa hệ thống thoát nước của cả khu dân cư, Giang Châu đại đường không phải là chưa từng cân nhắc.

Nhưng cần phải dỡ bỏ không ít nhà cũ, ảnh hưởng quá rộng, các gia đình trong Tinh Tử phường quá nhiều, công nhân bến tàu Tầm Dương, tiểu thương phố lớn ngõ nhỏ, người tứ xứ đến kiếm sống... đều sinh sống ở khu dân cư này.

Tu sửa lại dễ dàng ảnh hưởng đến dân sinh, điều cốt yếu nhất là, những chủ nhà cũ kỹ trong Tinh Tử phường không muốn chấp thuận, vì sẽ làm chậm trễ mấy tháng thu tô của họ."

Bùi Thập Tam Nương với vẻ mặt nghiêm túc lắng nghe, nghe xong nàng khẽ nhíu mày, dường như cũng ưu sầu:

"Lang quân nói đúng, quả thực cần phá bỏ phần lớn nhà cũ trong phường, thế nhưng những chủ nhà sống nhờ vào việc thu tô lại không cho phép."

Chỉ trong ba hơi thở, sắc mặt nàng đã chuyển thành kiên định, nàng dùng sức gật đầu:

"Trưởng sứ lang quân, hay là thế này, chúng thiếp thân sẽ trực tiếp mua hết những căn nhà cũ nát này, có bao nhiêu, thiếp thân và các đồng hương sẽ mua bấy nhiêu, bất quá..."

Trên mặt nàng lộ ra vẻ khó xử, dường như có chút ngượng ngùng:

"Bất quá muốn Trưởng sứ lang quân và Giang Châu đại đường hơi chút giúp đỡ, ban hành một vài công văn điều lệ, ra lệnh cho các chủ nhà cũ kia phải bán khế nhà trong thời hạn nhất định. Bang buôn chúng thiếp thân nguyện ý mua lại toàn bộ với giá thị trường hiện tại, phương án này, ngài thấy thế nào? Có đơn giản không?"

Âu Dương Nhung không trả lời, nghiêng đầu nhìn nàng:

"Bùi phu nhân vừa tu sửa mương thoát nước, lại dùng tiền mua hết khế nhà cũ kỹ ở Tinh Tử phường, sao lại chỉ làm mấy vụ làm ăn lỗ vốn như vậy?"

Chưa đợi Bùi Thập Tam Nương kịp đáp lời, chàng đột nhiên nói:

"Sau khi dỡ bỏ hết nhà cũ, làm mới toàn bộ hệ thống thoát nước của phường, các người sẽ làm gì? Muốn làm những gì trên mảnh đất khế nhà đã mua lại đó?"

"Ừm..."

Bùi Thập Tam Nương vẻ mặt bất đắc dĩ:

"Không giấu gì Trưởng sứ lang quân, chúng thiếp thân dự định trên mảnh đất đó, xây dựng lại những tòa nhà mới tinh, chất lượng tốt, tường đỏ ngói cong như ở Tu Thủy phường hay Liêm Khê phường, để bán ra hoặc cho thuê.

Tinh Tử phường nằm gần bờ sông, phong cảnh tuyệt đẹp, lại tiếp giáp bến đò Tầm Dương phồn hoa vô song...

Ừm, thật ra cũng không lỗ, có thể có chút lợi nhuận."

Âu Dương Nhung nghiêng đầu, hỏi lại: "Thật sự chỉ kiếm một chút thôi sao?"

Nụ cười của Bùi Thập Tam Nương hơi xấu hổ, chợt, nàng phong tình vạn chủng trách yêu chàng một chút.

Âu Dương Nhung cười.

Bùi Thập Tam Nương cũng che miệng cười theo.

Dường như giữa hai người có một sự ăn ý nào đó.

Âu Dương Nhung mở miệng hỏi: "Trước đây phu nhân cũng từng thử mua những căn nhà cũ kỹ ở Tinh Tử phường rồi đúng không?"

"Có rồi, nhưng..." Bùi Thập Tam Nương cười ngượng ngùng: "Mấy chủ nhà nhỏ đó quá nhiều, có chút cứng nhắc, không chịu bán, hoặc là thách giá trên trời, rõ ràng chỉ là mấy căn nhà nát, thuê không được mấy đồng, cũng không biết lấy tự tin ở đâu ra."

"Cho nên mới muốn Giang Châu đại đường giúp đỡ?"

"Thật ra đây cũng là giúp đỡ Tầm Dương thành, và cũng có lợi cho chiến tích của lang quân."

"Ý gì?"

"Tinh Tử phường với một đống nhà cũ nát, đủ hạng người hỗn tạp, rất ảnh hưởng đến trị an và mỹ quan trong thành. Nếu chúng thiếp thân mua lại, không chỉ có thể sửa chữa lại hệ thống cống thoát nước mới tinh, mà còn có thể xây dựng từng tòa nhà khang trang, đường phố sạch sẽ như thành Lạc Dương, thành Trường An, điều này hữu ích cho toàn bộ thành Tầm Dương, và cũng là chiến tích của các vị đại nhân Giang Châu đại đường."

"Vậy giá bán của các người chắc chắn không thấp chứ?"

"Lang quân, chúng thiếp thân cũng phải kiếm chút chứ."

Nàng dừng lại, thận trọng nhìn Âu Dương Nhung: "Hay là... Giang Châu đại đường cũng góp chút tiền vào đây, hoặc là, lang quân có bằng hữu nào cùng tâm lo cho bách tính, cũng có thể mời họ tham gia góp vốn? Đều dễ thương lượng."

Âu Dương Nhung không để tâm, chợt hỏi: "Vậy sau khi Tinh Tử phường đổi mới, những khách trọ ban đầu sẽ đi đâu?"

"Họ có thể mua lại tòa nhà, hoặc là tiếp tục thuê."

Âu Dương Nhung cười gật đầu, đề nghị: "Nhà cửa sửa sang mới tinh, cao lớn thế này, tiền thuê chắc cũng phải tăng vọt chứ."

Bùi Thập Tam Nương gật đầu: "Đó là đương nhiên, sau khi mua lại toàn bộ đất đai và xây dựng lại nhà ở, chúng thiếp thân sẽ tùy tình hình mà thống nhất quy định giá cả. Trưởng sứ lang quân yên tâm, Tầm Dương thành phồn hoa như vậy, chắc chắn không lo không có người thuê, sẽ không xuất hiện nhà ma hay phòng trống. Thậm chí còn có thể thu hút thêm nhiều phú thương đến định cư, một mũi tên trúng hai đích."

"Cũng phải, vẫn là các người thông minh."

Âu Dương Nhung mỉm cười, gật đầu đồng ý, nhưng ngay một khắc sau, chàng lạnh mặt đứng dậy, quay người rời đi: "Tiểu quan còn có việc, xin cáo từ."

Bùi Thập Tam Nương ngạc nhiên: "Lang quân đây là không hài lòng sao?"

Nàng đứng dậy đuổi theo, có chút sốt ruột: "Đây là vì sao? Rõ ràng là chuyện một mũi tên trúng hai đích, lang quân có điều gì không hài lòng thì cứ nói ra..."

Âu Dương Nhung không quay đầu lại, nói một câu không rõ ràng:

"Ta cảm thấy Tinh Tử phường dù bẩn và cũ nát, nhưng cũng rất tốt. Ta có một người đồng liêu bạn thân, sống ở đây rất vui vẻ, ngày nào cũng nói với ta rằng Tinh Tử phường ven đường có nhiều hàng quán, đồ ăn vừa rẻ vừa ngon, là thứ mà Sài Tang phường sạch sẽ tinh tươm này không có. Hắn mỗi ngày đi làm đều tràn đầy tinh thần."

Vẻ mặt Bùi Thập Tam Nương cứng đờ: "Lang quân đây là bận tâm cho một người bạn thân sao?"

Âu Dương Nhung lười biếng giải thích, chuẩn bị rời đi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

"Đại sư huynh?"

Bên ngoài tiểu viện U Lan, đột nhiên truyền đến một tiếng gọi của nữ tử.

Mọi người quay đầu nhìn lại, một bóng dáng đỏ rực vọt vào đại đường.

"Chàng không sao chứ?"

Trông thấy Âu Dương Nhung bình yên vô sự, Tạ Lệnh Khương thở phào một hơi, nhưng chỉ một giây sau, ánh mắt nàng rơi vào Tần Tư Ngu đang khoác trên người kiện trường bào quen thuộc, bao lấy thân thể mềm mại.

Tạ Lệnh Khương lặng lẽ nhìn về phía Đại sư huynh.

Hai người mắt lớn trừng mắt nhỏ.

Không khí đột nhiên trở nên có chút tĩnh lặng.

*** Mọi bản dịch từ văn phong cổ đến hiện đại đều được giữ bản quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn.