Trong yến tiệc của năm danh gia, bảy dòng tộc lớn, những đạo lý đối nhân xử thế hay giao thiệp trên bàn ăn, kỳ thực cũng chẳng khác gì chốn chợ búa phồn hoa.

Hay nói đúng hơn, xưa nay trong ngoài đều vẫn vậy.

Cách vận hành của thế giới khách quan này, tuyệt nhiên là một vở diễn tuân theo logic thực tế trần trụi và sắt đá nhất.

Khoảnh khắc Âu Dương Nhung đứng dậy theo dòng người để kính rượu chúc thọ, ý nghĩ này bỗng nhiên lóe lên trong đầu hắn, không rõ vì sao.

Cô ruột của Tạ Lệnh Khương, một người phụ nữ đầy khí chất, bước đến trước bàn tiệc lớn, đưa tay khẽ ấn xuống giữa không trung ra hiệu, mỉm cười nhìn quanh.

Mọi người đành phải ngồi xuống.

Tạ Tuyết Nga đầu tiên liếc mắt nhìn quanh, rồi cất lời xã giao.

Có lẽ vì bàn này ở vị trí khá khuất phía sau, khách nhân đa phần là thanh niên vãn bối nên Tạ Tuyết Nga không mấy quen biết.

Một nha hoàn nhanh nhẹn theo sau, ghé đến gần, dường như đang thì thầm giới thiệu đôi điều cho nàng.

Tạ Tuyết Nga mỉm cười gật đầu, nâng chén từ xa, khách khí vài câu với những vị khách quen lớn tuổi trên bàn, bao gồm cả thanh niên tên Lý Hành ngồi cạnh Âu Dương Nhung.

Ánh mắt Tạ Tuyết Nga như thể vô tình lướt qua Âu Dương Nhung, rồi dừng lại trên người Lý Hành, khẽ cười ân cần thăm hỏi:

“Lý công tử, lệnh tôn gần đây vẫn khỏe chứ? Lần trước thiếp thân gặp lệnh tôn, vẫn là tại tiệc cưới Đằng Vương ở Hồng Châu, nói đến, đã ba năm xa cách rồi.”

Lý Hành dường như không ngờ Tạ Tuyết Nga lại nói chuyện với một vãn bối như mình, vội vàng ngoái đầu nhìn quanh hai bên, đến khi xác định là chính mình mới lộ vẻ mặt có chút thụ sủng nhược kinh.

Âu Dương Nhung lặng lẽ quan sát, thấy thanh niên áo bào tím vốn hơi kiêu căng trước mặt hắn và Yến Lục Lang, giờ đây vội vàng đứng dậy, cúi người mời rượu:

“Tạ ơn Tạ phu nhân đã quan tâm, phụ thân tôi sức khỏe vẫn tốt, chỉ là gần đây hơi lạnh chân, bệnh cũ từ thời trẻ ở biên cương tái phát, đại phu không cho ông ấy đi xa. Giang Châu lại là xứ ẩm thấp nhiều sương, nên tiểu sinh đặc biệt đến đây để tham gia tiệc sinh nhật Tạ tiểu nương tử ạ...”

Cảm nhận được ánh mắt trêu ghẹo từ khách nhân các bàn khác, Lý Hành đỏ mặt, lúng túng nói năng lộn xộn một tràng.

Tạ Tuyết Nga mỉm cười lắng nghe một lúc, nhẹ nhàng gật đầu, rồi quét mắt nhìn quanh một vòng. Dường như cảm thấy đã đến lúc, nàng khẽ nghiêng người, nắm lấy bàn tay nhỏ đang cúi thấp của Tạ Lệnh Khương ở phía sau.

“Nào, Thập Thất nương, cùng mọi người cạn một chén. Bàn này đều là những tuấn kiệt trẻ tuổi, hãy làm quen một chút.”

Âu Dương Nhung, Yến Lục Lang cùng tất cả khách nhân trên bàn một lần nữa đứng dậy mời rượu, nếu không đoán sai, đây hẳn là chén rượu cuối cùng.

Có Tạ Tuyết Nga ở bên cạnh, Tạ Lệnh Khương khẽ cúi tầm mắt, không nhìn ai cả. Giống như ở những bàn khác, nàng chỉ nhấp một ngụm rượu rồi thôi.

Đối với sự thanh lãnh, có chút tùy hứng của mỹ nhân, các vị khách nam trong buổi tiệc tự nhiên vô cùng khoan dung, chẳng ai truy cứu.

Âu Dương Nhung bật cười trong lòng, tiểu sư muội của hắn thế này chẳng khác nào bị giam lỏng.

Hắn liếc nhìn hai vị mỹ nhân Tạ thị, một lớn một nhỏ, ở phía trước, nhận thấy hai cô cháu họ có nét tương đồng, đều là tuyệt sắc giai nhân.

Chỉ có điều tiểu sư muội thêm phần thanh xuân sức sống, kiều diễm như đóa hoa dưới ánh nắng sớm mai bảy tám giờ.

Còn cô cô Tạ Tuyết Nga thì tựa như đóa lan đang đung đưa trong gió chiều, thêm phần quyến rũ mặn mà.

Vả lại, tiểu sư muội thừa hưởng nét của ân sư T��� Tuần, lại thêm việc luyện khí từ nhỏ nên dáng người càng thêm cao gầy. Tạ Tuyết Nga thì lại có phần thấp hơn, đặc biệt khi đứng cạnh tiểu sư muội.

Dòng họ Tạ thị ở Trần Quận quả thực sản sinh ra nhiều mỹ nữ tuấn nam, xứng danh "lan ngọc thụ", chẳng trách nam nhi Đại Chu đều muốn cưới con gái của năm họ lớn, quả không phải không có lý do.

Âu Dương Nhung ngửa đầu uống cạn chén rượu, trong miệng còn vương chút vị chua, thầm nghĩ.

Trước thái độ hờ hững của chất nữ, Tạ Tuyết Nga dường như bất đắc dĩ lắc đầu, định bước sang bàn tiếp theo. Nhưng đúng lúc quay người, vị quý phu nhân này bỗng nhiên khựng lại.

Cú dừng lại bất chợt đó khiến cây trâm cài tóc ngàn vàng trên búi tóc mây lay động mạnh mẽ, thu hút sự chú ý.

Tạ Tuyết Nga dừng lại trước bàn, ghé mắt nhìn về một nơi.

Mọi người xung quanh nhận thấy ánh mắt nàng rơi vào thanh đoản đao quanh thắt lưng của một thanh niên mặc áo lông cáo trắng.

Âu Dương Nhung cũng nhận thấy ánh mắt của cô ruột tiểu sư muội đang nhìn tới. Hắn khẽ ngước mắt nhìn Tạ Tuyết Nga một lát, sắc mặt vẫn bình tĩnh không đổi, thậm chí còn hơi nâng chén rượu trong tay, lễ phép kính một ngụm.

Tạ Tuyết Nga khẽ nhíu mày, nhìn thanh niên vẻ ngoài tuấn lãng nhưng ăn mặc lại chất phác, đôi môi nàng khẽ mở:

“Vị công tử này bội đao, thiếp thân có chút quen mắt, có thể cho thiếp thân mượn xem qua được không?”

Âu Dương Nhung đứng thẳng người lên, một tay nắm chặt chuôi đao ngọc bạch đàn ôn nhuận, trước mặt mọi người lắc đầu:

“Xin lỗi, không được phép. Đây là vật một người quan trọng tặng, không thể tùy tiện đưa cho người khác xem.”

Tạ Lệnh Khương đứng sau lưng cô ruột mình, bàn tay nàng nắm chặt chén rượu khiến mặt nước khẽ gợn sóng.

Chẳng biết là do nghe lời tỏ thái độ của ai đó, hay là do cảm ứng được chuôi đao đang được vuốt ve, mà thân thể mềm mại của nàng cũng khẽ run lên theo.

Tạ Tuyết Nga hơi híp mắt, quay lưng về phía người chất nữ mà nàng yêu thương, nhẹ giọng nói:

“Người quan trọng? Chỉ cần thiếp thân nhìn một chút vỏ đao là được, nói không chừng thiếp thân cũng nhận biết người quan trọng này đâu.”

Âu Dương Nhung lắc đầu, một mực không nhượng bộ: “Nếu không có sự cho phép của nàng, xin thứ lỗi tôi không thể làm theo.”

Lúc này, cô nha hoàn nhanh nhẹn, tựa như một thư ký, ở phía sau, đã thu lại danh sách vừa lấy ra xem, tiến lên thì thầm vài câu, dường như đang giới thiệu điều gì đó.

Tạ Tuyết Nga nghe xong liền quay đầu, nhìn chằm chằm Tạ Lệnh Khương không nói lời nào, rồi thu lại ánh mắt, khiến những người không rõ nội tình có chút khó hiểu.

Chỉ có Yến Lục Lang, người hiểu rõ đôi chút nội tình, là âm thầm kinh hãi.

Tạ Tuyết Nga bỗng quay đầu, trên mặt đã trở lại vẻ tươi cười, ôn hòa hỏi Âu Dương Nhung:

“Vị công tử này có phải là đương nhiệm Trưởng sứ Giang Châu, Âu Dương đại nhân không?”

Âu Dương Nhung lắc đầu: “Không dám nhận danh xưng đại nhân, phu nhân quá lời rồi.”

Tạ Tuyết Nga lướt mắt qua những đĩa thức ăn đã vơi đi khá nhiều trước mặt Âu Dương Nhung và Yến Lục Lang, vẫn giữ nguyên nụ cười:

“Âu Dương công tử tuổi trẻ đã là Trưởng sứ ngũ phẩm cao quý, ng��y xưa dám thẳng thắn can gián, rồi từ quan, tiếng đồn về Lương Hàn chân quân tử đã vang khắp Lạc Đô, hà cớ gì phải khiêm tốn? Thiếp thân trước đây cũng từng nghe A Huynh nhắc đến chàng, chàng là môn sinh đắc ý của A Huynh, cũng coi như là sư huynh của Thập Thất nương nhà thiếp.”

Ngữ khí tán dương của Tạ Tuyết Nga đầy vẻ chân thành, nhưng Âu Dương Nhung lại cảm thấy có gì đó là lạ.

Nàng quay đầu lại, vờ trách:

“Thập Thất nương thật là, sư huynh con ở đây mà sao chẳng nói với thiếp thân một tiếng nào, cứ như không có chuyện gì vậy. Suýt nữa thì thất lễ với người ta, không khéo còn bị cho là Tạ thị chúng ta vô phép.”

Dưới tầm mắt của mọi người, Tạ Tuyết Nga áy náy nhìn Âu Dương Nhung, rồi lại quay đầu, dùng ngữ khí răn dạy nha hoàn nhanh nhẹn phía sau:

“Các ngươi làm việc kiểu gì vậy? Âu Dương công tử là sư huynh đồng môn của Thập Thất nương, sao lại sắp xếp ngồi ở bàn này? Đáng lẽ phải ngồi bàn đồng môn của Bạch Lộc Động thư viện ở phía trước mới phải chứ. Vả lại Âu Dương công tử thanh danh lẫy lừng kh��p thiên hạ, dù thế nào cũng nằm trong số danh sĩ Giang Nam, càng nên ngồi ở phía trước, cùng Vương đại nhân, Tư Tuệ đại sư, những vị chủ nhà Giang Châu khác một bàn, sao các ngươi lại tùy tiện sắp xếp như vậy!”

“Vâng vâng vâng, phu nhân nói phải, là lỗi của nô tỳ, đã lơ là sơ suất, vì quá bận nên đầu óc váng vất, quên đối chiếu, làm chậm trễ quý khách. Phu nhân, tiểu thư, xin thứ tội ạ.”

Tạ Tuyết Nga vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh.

Âu Dương Nhung đột nhiên lên tiếng:

“Là tại hạ sơ suất, vội vàng đến dự tiệc mà chưa báo tên đầy đủ, cũng quên không báo cho sư muội biết mình sẽ đến. Phu nhân đừng trách mắng các cô ấy, họ cũng không dễ dàng gì.”

Tạ Tuyết Nga ghé mắt nhìn vẻ mặt bình tĩnh của hắn, rồi nụ cười lập tức trở lại trên môi, nàng dịu dàng gật đầu:

“Âu Dương công tử quả không hổ danh, lại còn rộng lượng quan tâm như vậy, thiếp thân thật hổ thẹn.”

Âu Dương Nhung lắc đầu: “Là tại hạ mới phải hổ thẹn, đã quấy rầy tiệc sinh nhật của sư muội.”

Tạ Tuyết Nga liếc nhìn Tạ Lệnh Khương đang khẽ cắn môi dưới:

“Không sao, các vị sư huynh có thể đến dự tiệc, Thập Thất nương chắc chắn rất vui. Phải không, Thập Thất nương?”

“Ưm.”

Tạ Lệnh Khương ngước mắt, nhanh chóng liếc nhìn Âu Dương Nhung, rồi lại chuyển ánh mắt nhìn quanh mọi người, khẽ gật đầu:

“Có thể đến... rất vui ạ.”

Tạ Tuyết Nga nét mặt tươi cười rạng rỡ, cúi đầu dặn dò cô nha hoàn nhanh nhẹn vài câu:

“Đứng dậy đi, mau đi sắp xếp cho Âu Dương công tử ngồi vào thượng tọa, không thể để chàng chịu lạnh nhạt nữa.”

Nói rồi, nàng không nhìn Âu Dương Nhung nữa, dắt tay Tạ Lệnh Khương quay người đi sang bàn tiếp theo.

“Đi thôi, Thập Thất nương, còn những khách nhân khác đang chờ kia kìa, không thể để mất lễ nghi.”

“Ưm.”

Hai cô cháu gái nhà Tạ thị, cùng với một đôi nha hoàn, đi về phía những bàn phía sau.

Vì bàn của Âu Dương Nhung ở vị trí khá khuất phía sau trong đại sảnh, cách xa khu vực tiếp tân thu hút mọi ánh nhìn, nên cuộc đối thoại vừa rồi giữa Tạ Tuyết Nga và Âu Dương Nhung cũng không gây được sự chú ý của mọi người.

Nhưng với quy cách trang trọng của bữa tiệc, tiếng nói chuyện của mọi người đều nhỏ nhẹ, trong sảnh tương đối yên tĩnh, việc Tạ Tuyết Nga cùng tiểu thọ tinh Tạ Lệnh Khương nán lại bàn này khá lâu vẫn thu hút sự chú ý của một nửa đại sảnh khách nhân, ánh mắt tò mò đổ dồn về phía Âu Dương Nhung.

M��t số vị quyền quý từng nghe danh Âu Dương Lương Hàn thì nhìn hắn dò xét, hoặc lịch sự nâng chén ra hiệu.

Lý Hành ngồi cạnh Yến Lục Lang cũng kinh ngạc nhìn về phía hắn:

“Các hạ chính là Âu Dương Lương Hàn? Ngươi lại còn là đại sư huynh của Tạ tiểu nương tử sao?”

Âu Dương Nhung gật đầu. Chưa kịp để Lý Hành, với thái độ đầy nhiệt tình, hỏi thêm gì, cô nha hoàn nhanh nhẹn đã bước nhỏ chạy đến, cung kính mời Âu Dương Nhung về phía trước an vị.

Thế là, người nọ bỏ lại bàn ăn đã gần hết, đứng dậy...

Đây là một bàn tiệc nằm gần phía trước, chỉ cách chủ bàn của Tạ Tuyết Nga và Tạ Lệnh Khương một bàn khách quý, nên có thể nghe rõ chuyện phiếm ở đó.

Đương nhiên, những điều này đều không quan trọng, quan trọng là bàn này món ngon vẫn còn rất nhiều, chẳng ai động đũa, ừm, và cũng không có cái tên tiểu tử Yến Lục Lang kia tranh giành.

Âu Dương Nhung hài lòng ngồi xuống, quay đầu nhìn lại thì thấy Vương Lãnh Nhiên, vị Tư Vương lãnh đạm kia, cùng với một tăng nhân áo đen tên là Tư Tuệ đại sư cũng đang ngồi đó.

Vương Lãnh Nhiên với vẻ mặt hiền lành nói: “Âu Dương đại nhân cũng tới à? Mấy ngày nay vất vả, đói đến gầy cả người rồi, Âu Dương đại nhân cứ ăn nhiều một chút nhé.”

“Được.”

Âu Dương Nhung gật đầu, động đũa, gắp ngay món cá trích kho tàu đang bày trước mặt Vương Lãnh Nhiên.

“...” Vương Lãnh Nhiên.

Tư Tuệ đại sư hướng Âu Dương Nhung mỉm cười.

Hắn cũng bật cười đáp lại.

Khoảng một nén nhang sau, Tạ Tuyết Nga và Tạ Lệnh Khương uống xong một vòng rượu chúc thọ, rồi trở về chủ bàn.

Chủ nhà đã về chỗ, mấy bàn phía trước lập tức trở nên náo nhiệt.

Âu Dương Nhung vẫn chuyên tâm ăn uống, không mấy để tâm đến những chủ đề mọi người đang bàn tán.

Hắn chỉ mơ hồ nghe thấy, phía chủ bàn bên kia, dường như có vài thanh niên tài tuấn trạc tuổi hắn, lần lượt đứng dậy, chúc mừng sinh nhật tiểu sư muội.

Có công tử dòng chính của Vương thị Lang Gia thế giao, có đại công tử nhà Hồng Châu Thứ Sử, thậm chí còn có một vị con thứ ba của Ly thị tông vương được phong đất ở một châu nào đó tại Giang Nam... Thân phận ai nấy đều hiển hách tột bậc.

Quả thực rất hoành tráng.

Âu Dương Nhung gật đầu tán thành.

Nhưng những điều này đều chẳng liên quan gì đến hắn. Món quà hắn tặng, theo quy trình của đa số khách bình thường, đã được giao cho các nha hoàn tiếp tân trước khi vào cửa... chỉ để có cớ được vào ăn mà thôi.

Ở chủ bàn, Tạ Tuyết Nga với ánh mắt hài lòng, cười nói tự nhiên, giới thiệu những thanh niên tài tuấn này cho Tạ Lệnh Khương.

Chà, lại là màn ra mắt kinh điển của cô cô dành cho chất nữ rồi...

Âu Dương Nhung cách đó không xa thu tất cả vào mắt, hắn gắp thức ăn càng lúc càng thuần thục, ăn uống một cách kín đáo.

Gì chứ, bảo hắn cũng đi thể hiện? Viết một bài văn mừng sinh nhật tuyệt thế để chấn động bốn phía ư?

Âu Dương Nhung lắc đầu.

Nếu hắn thích làm cái việc đó, thì những ngày này đã chẳng giữ khoảng cách xa như vậy với giới danh sĩ thành Tầm Dương rồi.

Không như những lời đồn thổi, rằng giới danh sĩ Tầm Dương cô lập hắn, mà phải nói là chính hắn cô lập và coi thường họ thì đúng hơn.

Hắn chưa từng quên, mình đến thành Tầm Dương là để làm gì.

Người nhà Vương phủ Tầm Dương kia cũng chưa từng quên, nên hôm nay không có mặt.

Vậy còn... tiểu sư muội thì sao.

Qua khóe mắt, Âu Dương Nhung thấy Tạ Lệnh Khương ở phía chủ bàn cách đó không xa đang ngồi với tư thế đoan chính, trước mặt cô cô Tạ Tuyết Nga, gương mặt xinh đẹp của nàng nghiêm túc, như đang lắng nghe những lời đàm tiếu vui vẻ của đám tuấn kiệt trẻ tuổi kia.

Âu Dương Nhung còn để ý thấy, chén sứ đũa bạc trước mặt Tạ Lệnh Khương hầu như không hề động đậy.

Chẳng hề gắp thức ăn.

Hắn lặng lẽ nhìn những món mỹ vị đầy bàn. Trước đây ở tiểu viện rừng mai, nếu có bữa tối thịnh soạn như vậy, tiểu sư muội chắc chắn đã "phong quyển tàn vân", y như cái cách nàng giành củ cải muối với hắn trong bữa cơm chay sáng ở chùa Đông Lâm vậy.

Âu Dương Nhung bỗng cảm thấy món ăn trong miệng trở nên vô vị.

Chẳng lẽ vì không có ai ăn cùng hắn sao?

Âu Dương Nhung chợt rất muốn bước đến, nói với đám thanh niên tài tuấn kia rằng, vi��c phí hết tâm tư trước mặt mọi người, nghĩ cách làm giai nhân cười một tiếng bằng cách tặng nhiều trọng lễ như vậy, chi bằng cứ yên lặng một chút, để nàng có thể nghỉ ngơi, động đũa lấp đầy bụng. Làm vậy còn dễ dàng lấy lòng nàng hơn.

Ở bàn của Âu Dương Nhung, cũng có một vị danh sĩ Khuông Lư ăn mặc như đạo sĩ đứng dậy tặng quà, đưa ra một cây sáo cũ kỹ, nghe nói là di vật của một danh sĩ rừng trúc nào đó từ thời Đông Tấn.

Vị danh sĩ Khuông Lư này cũng cất lời chúc thọ vô cùng hoa mỹ, lập tức khiến toàn trường khách nhân lớn tiếng khen hay, trong chốc lát, mọi ánh mắt đều đổ dồn về bàn này.

Vị danh sĩ tặng sáo vừa ngồi xuống, Vương Lãnh Nhiên bỗng quay đầu lên tiếng:

“Không biết Âu Dương đại nhân đã tặng lễ vật quý giá gì? Chờ chút, nói sai rồi, Âu Dương đại nhân liêm khiết thanh bạch, mộc mạc tiết kiệm, là vị quan thanh liêm chính trực vang danh xa gần, làm sao có thể tặng những vật xa hoa tiền bạc này. Nhưng với tư cách đại sư huynh của Tạ cô nương, lễ vật của Âu Dương đại nhân hẳn phải được chuẩn b��� tỉ mỉ, vừa cao nhã vừa thanh quý, không khác gì cây sáo mà Khương tiên sinh vừa tặng vậy. Bản quan có chút hiếu kỳ, sao không lấy ra cho mọi người cùng chiêm ngưỡng?”

Từng ánh mắt lập tức đổ dồn về.

Bao gồm cả Tạ Tuyết Nga và Tạ Lệnh Khương.

Âu Dương Nhung đũa dừng lại, yên lặng quay đầu.

Hai vị quan chủ chính và phó chủ chính Giang Châu nhìn nhau một lúc.

Vương Lãnh Nhiên mỉm cười hòa nhã, Âu Dương Nhung cũng bật cười đáp lại.

Mọi sự trau chuốt ngôn từ cho tác phẩm này xin được gửi gắm trọn vẹn tại truyen.free.