Tầm Dương thành đón một dòng người lạ khổng lồ đổ về.

Đó là những thương nhân giàu có từ miền Tây Giang Nam đạo, đang chạy nạn về phía Đông Nam.

Hay những quan lại bỏ thành chạy trốn từ Quế Châu, vùng tây nam Lĩnh Nam đạo, hốt hoảng xuôi về phương Bắc.

Dòng người chạy nạn không ngừng nghỉ ấy đã mang đến cho phủ đường Giang Châu những tin tức chi tiết hơn về tình hình phương Tây Nam. Khi các thông tin được tập hợp lại, bức tranh toàn cảnh về tình hình Tây Nam dần hiện rõ.

“Vương đại nhân, Âu Dương đại nhân. . .”

Trong chính đường phủ Giang Châu, giữa các quan viên tề tựu, Trần Diệc Thiện – một quan chuyên trách việc mua sắm vải vóc cho cung đình, vừa chạy thoát từ Lĩnh Nam đến – râu tóc bù xù, thở than nức nở:

“Cái tên Lý Chính Viêm này thật hèn hạ vô sỉ, chẳng chút nào có võ đức của ông nội hắn, cố Anh quốc công. Hắn không biết từ đâu có được chiếu chỉ của Thiên Tử và ấn tín của trung sứ.

“Đầu tiên, hắn phái người giả mạo sứ giả của Thiên Tử đến Quế Châu. Lợi dụng việc binh lính thú binh Quế Châu bất ngờ làm phản, hắn đổ lỗi cho Lam trưởng sứ thiếu trách nhiệm giám sát, rồi bắt giữ ông ấy tống vào ngục.

“Mấy ngày sau, Lý Chính Viêm cưỡi xe dịch đến, tự xưng là Quế Châu Tư Mã, được bổ nhiệm đến nhậm chức tại đây.

“Hắn còn nói phụng mật chỉ của bệ hạ, vì gia tộc họ Cao – thổ ty của châu lân cận – mưu phản, nên cần xuất binh thảo phạt.

“Thế là hắn mở phủ khố, rồi tập hợp những tù phạm lưu vong từ khắp nơi, phát cho chúng khôi giáp, lập thành quân đội. Sau đó, cùng với Hồ Phu – tên trung sứ giả mạo – hắn đã chém đầu Lam trưởng sứ ngay trong ngục;

“Quế Châu lúc bấy giờ không có thứ sử, trưởng sứ, lại thêm việc hắn nắm giữ cái gọi là mật chỉ của bệ hạ, toàn bộ quyền hành quân chính của một châu rơi vào tay Lý Chính Viêm.

“Những quan lại phản đối, như tham quân Tiền Chiêu Độ và một số quan viên khác trong châu, đều bị chém đầu để răn đe. Từ đó, không một quan lại nào ở Quế Châu còn dám phản kháng.

“Sau đó, tên phản tặc này bộc lộ dã tâm, trưng tập binh mã toàn châu, giương cao cờ xí 'phục hưng tiền triều' một cách hoang đường, chống lại Đại Chu ta!”

Trong chính đường, người đông kín chỗ, nhưng lại lặng ngắt như tờ.

Tiếng của Trần Diệc Thiện vẫn còn văng vẳng trong chính đường.

“Cứu phục Ly Càn?” Vương Lãnh Nhiên đè thấp tiếng nói hỏi.

“Không sai.” Trần Diệc Thiện oán hận gật đầu.

“Chúng còn muốn Tầm Dương Vương Ly Nhàn. . . lấy lại niên hiệu ngày trước khi lên ngôi sao?”

“Đúng!”

Trần Diệc Thiện nghiến lợi nói:

“Sau khi kiểm soát Quế Châu, châu phủ lớn nhất ở góc tây Lĩnh Nam đạo và giương cờ phản loạn, Lý Chính Viêm không hề che giấu ý đồ. Hắn lập ngay ba phủ thự: một cái gọi là Cứu Phục phủ, một cái là Anh Quốc Công phủ, và một cái là Quế Châu Đại Đô Đốc phủ.

“Tên phản tặc này tự xưng Thượng tướng Cứu Phục phủ, kiêm Quế Châu Đại đô đốc. Hắn bổ nhiệm cựu hầu Ngự Sử Ngụy Thiếu Kỳ làm Trưởng sứ, cựu cấp sự trung Đỗ Thư Thanh làm Tư Mã, và một người Hồng Châu tên Việt Tử Ngang làm Ký thất.

“Kẻ sau còn viết một thiên hịch văn đại nghịch bất đạo, phỉ báng Thánh Nhân.

“Chỉ trong khoảng mười ngày, chúng đã tập hợp hơn ba vạn binh sĩ, giương cao cờ xí 'nghênh đón Tầm Dương Vương Ly Nhàn trở lại làm Hoàng đế', từ biên thùy tây nam Quế Châu, rầm rộ tiến về phương Bắc. Dọc đường, chúng vô cùng ngang ngược, công thành đoạt đất, rêu rao là muốn phục hưng Ly Càn. . .”

“Bản hịch đâu?”

“Ở đây.” Trần Diệc Thiện lập tức lấy ra bản sao chép cẩn thận.

Vương Lãnh Nhiên nhận lấy, vội vàng mở ra. Khi đọc, những nếp nhăn pháp lệnh sâu hằn trên mặt hắn bắt đầu giật giật.

“Cái tên Việt Tử Ngang này thật quá làm càn, quá làm càn!”

Bản "Lấy hịch" kia bị ném mạnh xuống đất, rồi bị dẫm lên hai cái.

Mũi Vương Lãnh Nhiên run run, hắn liếc nhìn Âu Dương Nhung đang nhíu mày mím môi.

“Âu Dương trưởng sứ, nếu ta nhớ không lầm, tên phản tặc Việt Tử Ngang này, chẳng phải trùng tên với một sĩ tử nào đó dưới sự quản lý của ngươi ở châu học sao? Kẻ đại nghịch bất đạo này cũng là người Hồng Châu, đây không phải là trùng hợp đâu nhỉ?”

Âu Dương Nhung nhìn không chớp mắt, nhẹ gật đầu:

“Ừm, hẳn là cùng một người.”

Lại nói khẽ:

“Bất quá, nếu hạ quan nhớ không lầm, hạ quan chỉ là phụ tá của thứ sử đại nhân, còn châu học này cũng là châu học dưới quyền của thứ sử đại nhân cơ mà.”

“Đừng ngụy biện trốn tránh trách nhiệm! Ta vốn dĩ tin tưởng ngươi, mới giao phó việc dân sinh Tầm Dương thành cho ngươi quản lý. Còn châu học, ta nào có quen biết gì!”

Ngay trước mặt mọi người trong toàn trường, Vương Lãnh Nhiên phất tay áo, trợn tròn mắt, mũi dùi chĩa thẳng vào Âu Dương Nhung đang ngồi nghiêm chỉnh:

“Huống hồ, đám nghịch tặc Lý Chính Viêm này, trước đây khi đi qua Tầm Dương thành, ta nhớ rõ ngươi đã tiếp đãi chúng suốt hành trình, giao du mật thiết, các buổi yến hội hằng đêm ca hát tưng bừng cũng không thể thiếu ngươi…

“À, chuyện chúng muốn tạo phản, Âu Dương trưởng sứ có biết không?”

Toàn trường yên tĩnh.

Trong ánh nhìn chăm chú của mọi người, Âu Dương Nhung biểu tình tự nhiên:

“Các yến hội của Lý Chính Viêm ở Tầm Dương thành, không chỉ hạ quan tham gia đâu. Hơn nửa quan viên phủ Giang Châu, cùng các danh sĩ ở núi Khuông Lư đều có mặt, thậm chí còn tích cực hơn hạ quan rất nhiều. Ngay cả vị thiền sư Tư Tuệ mà thứ sử đại nhân giao du mật thiết cũng không vắng mặt.

“Nếu chiếu theo tiêu chuẩn thứ sử đại nhân dùng để xác định đồng đảng nghịch tặc, thì đại nhân đã bị bọn phản tặc bao vây rồi đấy.

“Đến bây giờ đều bình an vô sự, xem ra thứ sử đại nhân cũng là nghịch tặc đồng đảng đi.”

“Ngươi đánh rắm!” Vương Lãnh Nhiên tức giận đến bật cười: “Ta còn chưa từng thấy mặt tên giặc họ Lý đó đâu.”

Âu Dương Nhung gật gật đầu:

“Quan viên Giang Châu phủ nhiều người như vậy đều từng gặp mặt, chỉ riêng Thứ sử đại nhân là chưa từng thấy. Giữa chốn bùn nhơ thiên hạ này, chỉ có đại nhân ngài là đóa bạch liên hoa, thật khó mà không tin rằng Lý Chính Viêm và đồng bọn không phải cố ý, cố ý giúp thứ sử đại nhân tránh hiềm nghi đấy chứ?”

Ngoại trừ Trần Diệc Thiện đang ngơ ngác không hiểu gì về "phản tặc làm ổ", các quan lại Giang Châu xung quanh đang lắng nghe đều nhìn nhau, trong đáy mắt lộ rõ vẻ đồng tình, cảm thấy lời phân tích của người kia vẫn rất có lý.

“Ngươi, ngươi. . . Miệng lưỡi dẻo quẹo, nói bậy nói bạ!”

Âu Dương Nhung không bận tâm đến Vương Lãnh Nhiên đang vội vàng đổ lỗi và rạch ròi giới hạn, hắn chau mày hỏi Trần Diệc Thiện:

“Quế Châu nằm ở biên giới phía tây Lĩnh Nam đạo, là châu phủ trọng yếu, nơi tập trung đông đảo người Hán nhất ở Tây Nam. Nơi đây còn là nơi có nhiều quân phủ nhất của Lĩnh Nam đạo, đóng quân một lượng lớn thú binh.

“Trừ Lam Trường Hạo ra, các quan viên cấp cao ngang hàng cùng các tướng lĩnh không hề ít, lại còn có Giám Sát Ngự Sử... Sao lại có thể dễ dàng bị Lý Chính Viêm đoạt mất như vậy?

“Còn dân chúng Quế Châu thì sao, làm thế nào mà Lý Chính Viêm chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã tụ tập được nhiều binh lính đến thế, đều đi theo hắn mưu phản rồi?”

Trần Diệc Thiện lập tức đáp: “Đều là do Lý Chính Viêm dùng yêu ngôn mê hoặc chúng mà thôi.”

“Không chỉ có thế.” Âu Dương Nhung lắc đầu, chợt hỏi: “Lam Trường Hạo bị xử tử, quân dân Quế Châu phản ứng ra sao, có ai hả hê không?”

Trần Diệc Thiện nghẹn lại.

Vương Lãnh Nhiên quát lớn: “Âu Dương trưởng sứ có ý gì? Lam đại nhân chết oan, ngươi còn hỏi loại vấn đề ác ý này, thật mạo phạm! Ngươi có ý đồ gì?”

Âu Dương Nhung ngoảnh mặt làm ngơ, con mắt thẳng tắp nhìn chằm chằm Trần Diệc Thiện.

Trần Diệc Thiện do dự một chút, rồi dời ánh mắt đi, nhỏ giọng nói:

“Trong dân chúng có kẻ xấu xúi giục, quả thực có tiếng reo hò ủng hộ. Bất quá Lam trưởng sứ đối với triều đình tuyệt đối trung thành mà...”

“Ta còn một câu hỏi nữa.”

Âu Dương Nhung lên tiếng cắt ngang, câu hỏi đánh trúng yếu điểm: “Pho Đại Phật mà Lam Trường Hạo xây dựng, bây giờ ra sao rồi?”

Vấn đề này, khiến toàn trường yên lặng xuống.

Vương Lãnh Nhiên cũng cau mày, ánh mắt chần chờ nhìn về phía Trần Diệc Thiện.

Trần Diệc Thiện ngượng nghịu, chỉ đành kiên trì kể chi tiết:

“Vào ngày Lý Chính Viêm mưu phản, hắn lập tức phái người đập đổ Đại Phật. Rất nhiều bá tánh đã vây xem sự việc này...”

Trần Diệc Thiện giải thích: “Âu Dương đại nhân, Vương đại nhân, Lý Chính Viêm người này rất giỏi thu mua lòng người. Những tấm lòng khổ tâm của triều đình, tên phản tặc rắp tâm hại người như hắn làm sao biết được, hắn chỉ biết mê hoặc bá tánh ngu muội mà thôi.”

Mọi người trong chính đường giữ yên lặng.

Trần Diệc Thiện có chút xấu hổ.

Âu Dương Nhung hướng hắn nhẹ nhàng gật đầu: “Biết, vất vả.”

Âu Dương Nhung lấy bản hịch văn kia ra, cúi mắt đọc lướt một lượt.

Đợi gấp bản hịch văn lại, hắn nhìn ra bầu trời bên ngoài chính đường, thở dài tự nhủ:

“Triêu hà bất xuất môn, vãn hà hành thiên lý.”

Âu Dương Nhung không thể không thừa nhận, Lý công quả thực rất biết "chọn thời điểm", nắm bắt thời cơ.

Dường như không hài lòng với bầu không khí cổ quái trong chính đường, Vương Lãnh Nhiên nhíu mày, nói tiếp với Trần Diệc Thiện:

“Nào chỉ là mê hoặc nhân tâm! Cố Anh quốc công đức cao vọng trọng, không biết sao lại sinh ra loại con cháu bất hiếu này, thật là gia môn bất hạnh! Các mối quan hệ của Anh Quốc Công phủ đều bị hắn lợi dụng làm cơ hội để mưu phản.

“Không biết có bao nhiêu tướng lĩnh quân phủ ở Quế Châu, Lĩnh Nam từng được cố Anh quốc công đề bạt, hoặc từng nhậm chức dưới trướng ông ấy. Vốn dĩ là phúc ấm, vậy mà lại bị lợi dụng để làm việc đại nghịch bất đạo, gây họa ngàn vạn dân!”

Yến Lục Lang buông tờ tuyến báo Tây Nam trong tay, đưa cho người xung quanh, rồi mí mắt không nhấc lên, lẩm bẩm một câu:

“Quân Lý Chính Viêm ở Tây Nam thế như chẻ tre, dọc đường tiến về phía Bắc, người hưởng ứng đông như mây, kẻ đầu hàng không ngớt. Xem ra, chúng đã sắp đánh tới biên giới Lĩnh Nam đạo và Giang Nam đạo rồi.

“Sĩ khí như vậy, thậm chí còn vượt xa cả quân Thái Cần. Đây không thể nào chỉ đơn thuần được giải thích bằng các mối quan hệ của Anh Quốc Công phủ đâu.”

Tiếng nói thầm này, trong sự tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi của chính đường, lại càng trở nên chói tai.

“Yến tham quân có ý tứ gì?”

Vương Lãnh Nhiên trừng mắt lạnh lùng nhìn Yến Lục Lang, ngữ khí bất mãn:

“Chẳng lẽ ngươi đang phỉ báng chính sách của triều đình và sự quyết đoán anh minh của bệ hạ sao? Hay là muốn nói triều đình đã mất lòng dân?”

Yến Lục Lang nhàn nhạt nói: “Vương đại nhân nói quá lời rồi, tiểu quan nào dám chứ. Ngài cứ hết lần này đến lần khác chụp mũ cho ta.”

“Hừ hừ.” Không nói gì thêm, dường như chợt nhớ ra điều gì, Vương Lãnh Nhiên bỗng thu lại vẻ mặt, phất tay áo, nói một cách thâm trầm:

“Muốn biết vì sao tên giặc họ Lý kia lại đắc chí thuận lợi đến vậy không?

“Chẳng phải vì có Tầm Dương Vương phủ ban ơn lớn, trao cho hắn một danh phận đại nghĩa sao.

“Kỳ thực ta thấy thế này cũng tốt, có thể để nữ hoàng bệ hạ nhìn rõ một chút, xem là những kẻ nào trong lòng còn nhớ Ly Càn, hưởng ứng tên giặc họ Lý đó...”

Cuộc họp này cuối cùng tan rã trong không khí không vui.

Mọi người ai nấy đều ra về trong sự tẻ nhạt.

Âu Dương Nhung chắp tay sau lưng, bước ra chính đường.

Hắn có thể rõ ràng cảm nhận được, sau khi tin tức Lý Chính Viêm giương cờ hiệu Tầm Dương Vương phủ mưu phản truyền đến, ánh mắt Vương Lãnh Nhiên và những người khác nhìn hắn đã thay đổi.

Tại cổng phủ Giang Châu, khi nhận lấy dây cương từ Yến Lục Lang và chuẩn bị lên ngựa, Âu Dương Nhung bỗng nghĩ đến lý do Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ và đồng bọn đã lưu lại Tầm Dương thành lâu như vậy mấy tháng trước.

Hắn cũng nghĩ đến sự kiên nhẫn của Lý Chính Viêm, nhiều lần bái phỏng Tầm Dương Vương phủ.

“Minh Phủ, không có sao chứ?”

Yến Lục Lang lo lắng cất tiếng gọi Âu Dương Nhung đang suy nghĩ xuất thần ở phía trước ngựa.

Âu Dương Nhung mắt nhìn hắn, lắc đầu.

Hắn lật mình lên ngựa, giơ roi trước khi rời đi. Vị quan trưởng sứ yếu ớt này ngoái nhìn bầu trời đầy mây đen ở phía Hồng Châu về phía tây:

“Nguyên lai là đang chờ cái này a.”

Bên cạnh truyền đến tiếng Yến Lục Lang hơi nghi ngờ: “Cái gì mà cái này, Minh Phủ đang nói gì vậy?”

Âu Dương Nhung nhắm mắt thở dài, bỗng nhiên giơ roi, đánh ngựa rồi phóng đi, chỉ bỏ lại hai chữ:

“Đại nghĩa.”

Kể từ khi Lý Chính Viêm giương cờ đại nghĩa cứu phục tại Quế Châu và phát động phản loạn, hơn nửa tháng đã trôi qua. Quân Cứu Phục hiện đã quét sạch gần nửa Lĩnh Nam đạo, tình thế vẫn đang khuếch trương rất nhanh, một đường ca khúc khải hoàn tiến thẳng.

Bản «Lấy Vệ Chiêu hịch» do Việt Tử Ngang chấp bút, được Lý Chính Viêm cho truyền bá dọc theo các châu huyện, rất nhanh đã đến tai triều đình ở Thần Đô Lạc Dương.

Âu Dương Nhung đọc bản hịch văn này. Đại khái nội dung là, đầu tiên liệt kê từng tội ác chồng chất của Nữ Đế Vệ Chiêu, từng tầng vạch trần như một bản cáo trạng.

Sau đó chỉ ra rằng họ Vệ chính là căn nguyên gây họa mất nước, từ đó nói lên sự tất yếu của việc Lý Chính Viêm lần này cất binh thảo phạt họ Vệ...

Dù sao, Âu Dương Nhung vừa đọc là biết ngay đây là hành văn của Việt Tử Ngang.

Cái văn phong tràn ngập tinh thần trọng nghĩa, hùng hồn khí thế như thế này, ngoại trừ hắn thì còn ai có thể viết ra? Quả đúng là phong cách của hắn.

Bất quá, hẳn là có Lý Chính Viêm chỉ điểm, trong hịch văn còn gay gắt phê phán việc Đại Chu xây dựng các đền thờ ca tụng đức hạnh và tượng Phật Tứ Phương.

Tuyên bố với thiên hạ rằng đây là một nền chính trị hà khắc độc ác, gây hao người tốn của. Việc quân dân Quế Châu bị các quan địa phương bóc lột để tạc tượng chính là chứng cứ rõ ràng.

Hịch văn truyền về Thần Đô Lạc Dương, triều đường Đại Chu chấn động không thôi.

Nữ Đế giận tái mặt, hạ chiếu truy đoạt chức quan và phong tước của ông nội và cha Lý Chính Viêm, hủy bỏ Anh Quốc Công phủ, thậm chí còn đào mộ chặt quan tài, đổi họ thành họ xấu.

Vài ngày sau, lại có tin tức liên tiếp từ góc tây Lĩnh Nam đạo truyền thẳng về phương Bắc:

Lý Chính Viêm không những giương cao ngọn cờ thảo phạt Vệ Chu tàn bạo, cứu vãn và phục hưng Ly Càn như ngày xưa, mà còn phản đối việc xây dựng tượng thờ trung tâm.

Hắn còn công khai tuyên truyền rằng, khi ở Giang Châu, hắn từng bí mật gặp Tầm Dương Vương Ly Nhàn.

Tuyên bố Tầm Dương Vương Ly Nhàn đang bị giam cầm dưới sự giám sát tàn bạo, bị nhục nhã và ngược đãi.

Vị phế đế ngày xưa này đã lặng lẽ truyền y đái chiếu cho hắn, lệnh Lý Chính Viêm thay mình chinh phạt, tiến về Giang Châu cứu giá.

Tin tức truyền đến, triều chính lâm vào ngắn ngủi trầm mặc.

Không ai là kẻ ngốc. Chuyện Lý Chính Viêm giả mạo sứ giả Thiên Tử là Hồ Phu mới vừa xảy ra, cái gọi là y đái chiếu này cũng không phải thật, đương nhiên mọi người đều bán tín bán nghi.

Huống chi trong triều có Địch phu tử, Tương Vương phủ cùng với phái Bảo Ly, đứng ra biện hộ và phân trần.

Tầm Dương Vương Ly Nhàn ở Giang Châu cũng ngay lập tức thượng thư tạ tội, đồng thời giải thích lời đồn.

Nhưng mà, Lý Chính Viêm vẫn như cũ làm theo ý mình, lấy cái gọi là y đái chiếu, hiệu lệnh thiên hạ.

Ngay sau đó, một sự việc khiến mọi người không kịp trở tay đã xảy ra: Hồng Châu, nơi đã yên lặng từ lâu, bỗng nhiên có người lập tức hưởng ứng.

Ngoại trừ Thái Cần và các tướng lĩnh thú binh dẫn đầu hưởng ứng.

Lại còn có Đằng Vương phủ, nơi vốn không mấy phản kháng khi Hồng Châu nhanh chóng thất thủ.

Vị Đằng Vương trẻ tuổi cùng Đô đốc Hồng Châu Chu Lăng Hư đồng loạt đứng dậy, công khai hưởng ứng lời hiệu triệu của Lý Chính Viêm, kêu gọi các chí sĩ thiên hạ đón phế đế trở về, phục hưng Ly Càn.

Sự gia nhập đột ngột của thất tông vương lập tức đổ thêm dầu vào ngọn lửa phản loạn này.

Tuy nhiên, ý nghĩa càng trọng đại hơn là, một thứ gọi là "đại nghĩa" đã được gán cho cuộc phản loạn này.

Khiến cho những "mạch nước ngầm" vốn có lòng hướng về Ly Càn trong thiên hạ bắt đầu dao động không ngừng.

Lòng người ngay lập tức biến hóa.

Nói đơn giản, Lý Chính Viêm đang tranh đoạt tính chính thống với Vệ Chu.

Đừng xem nhẹ sự thay đổi nhỏ bé này.

Tạo phản hay làm phản, cùng với "cứu phục thảo phạt", khác biệt một trời một vực.

Ví dụ, quân Thái Cần vốn chỉ mang tính chất phản loạn bất ngờ, nhưng sau khi ngấm ngầm đạt được một sự chính đáng nào đó.

Những vùng đất vốn liều mình chống cự bắt đầu dao động không ngừng, còn những nơi có ý chí kháng cự yếu kém thì càng trực tiếp bỏ vũ khí đầu hàng.

Sự chống cự trong nội bộ Hồng Châu và các vùng lân cận đang tan rã, còn các châu huyện dọc đường Lý Chính Viêm tiến quân về phương Bắc đều có kẻ trông gió mà đầu hàng.

Bởi lẽ trên đời này, người có tư duy rõ ràng vốn hiếm hoi như lông phượng sừng lân. Đại bộ phận đều là những thôn phu chất phác ở thôn dã, thương nhân hay thị dân, dễ dàng bị dư luận cuốn theo, bị tẩy não.

Và hiện tại, ở Giang Nam đạo, Lĩnh Nam đạo, một tuyến chiến tuyến phản kháng Vệ Chu đang dần hình thành, thanh thế vô cùng to lớn...

Sản phẩm biên dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.