"Vương thiếu chưởng quỹ, xem ra ngài quen biết vị Âu Dương Huyện lệnh kia?"

Vương Thao Chi, vị thiếu chưởng quỹ đang tiếp khách, trở lại khán đài dành cho các thương nhân lương thực. Lý chưởng quỹ vuốt vuốt chòm râu dê, tò mò hỏi thăm ý kiến của đám thương nhân trên đài.

"Ừm hừ."

Vương Thao Chi không bình luận gì, chỉ khẽ hất cằm nói:

"Có một người chị họ Tạ mà ta quen, trùng hợp cũng đang ở Long Thành. Phụ thân nàng là bậc thuần nho nổi danh khắp giới văn đàn thiên hạ, học trò của ông ấy trải rộng khắp nơi. Âu Dương Lương Hàn chính là một trong số đệ tử của cha nàng... Coi như là quen biết đi, vừa rồi còn hẹn ăn cơm với nhau."

Giọng điệu hắn hời hợt như đang nói chuyện phiếm, thế nhưng Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng những người khác nghe xong lại đưa mắt nhìn nhau.

Một tiểu thương lương thực cảm thán: "Không hổ là Lang Gia Vương thị và Trần Quận Tạ thị, đến đâu trên Giang Nam đạo cũng có thể tìm được mối quan hệ. Cùng là làm ăn, thế mà Vương thiếu chưởng quỹ... Haizz, thật khiến tại hạ vô cùng ngưỡng mộ."

Chàng thanh niên có dáng người không cao lắm khiêm tốn xua tay.

Nhưng hắn càng khiêm tốn, Lý chưởng quỹ đang vuốt râu càng hít một hơi khí lạnh, suy nghĩ một lát rồi không kìm được hỏi nhỏ:

"Vậy nên lần này giá lương thực ở huyện Long Thành được nới lỏng, sẽ không phải đằng sau cũng có thiếu chưởng quỹ nhúng tay vào đó chứ? Chẳng trách ngài có thể sớm mang lương đến Long Thành nhanh như vậy, hóa ra là người trong nhà (tức Trang gia) đã sắp xếp rồi."

Mọi người kinh ngạc nhìn lại, ngay cả Mã chưởng quỹ với bối cảnh hùng hậu cũng phải hơi chú ý.

Vương Thao Chi chỉ khẽ cười một tiếng, xua xua tay, tiếp tục ăn bánh chưng ngọt, không nói thêm gì.

Tuy là con cháu chi thứ không mấy được coi trọng trong tộc, nhưng hắn tuổi còn trẻ đã vào Nam ra Bắc, kinh doanh một thương hiệu lớn, gây dựng các mối quan hệ vững chắc, kết giao nhiều bằng hữu. Tất cả đều nhờ vào những lời nói kiểu "nói thật không nói hết, nói dối không nói một lời nào" đó.

Trên khán đài, các thương nhân lương thực nhao nhao mời rượu bắt chuyện.

Mã chưởng quỹ cũng buông chuỗi hạt xuống, mỉm cười nâng ly mời rượu. Thế nhưng ông ta vẫn tiếp tục chú ý về phía đài thi đấu chính bên kia, rồi quay đầu tò mò hỏi:

"Vương thiếu chưởng quỹ, vị Âu Dương Huyện lệnh này với vị tiểu thư họ Tạ kia có quan hệ thế nào vậy? Sao tôi thấy hai người họ thân mật quá, chẳng lẽ là có tình ý nam nữ? Bằng không thì một tiểu thư họ Tạ đoan trang lại chạy đến cái vùng đất hẻo lánh này làm gì?"

"Sao có thể chứ!"

Lúc này Vương Thao Chi không giữ được bình tĩnh, lập tức đáp lời, dường như nghe thấy chuyện gì đó rất buồn cười, bật cười nói:

"Vị chị họ Tạ của ta đây là người chăm học, nổi tiếng ở cả Vương gia lẫn Tạ gia chúng ta. Nàng đi theo phụ thân đọc sách ở thư viện từ rất sớm, quan hệ gần gũi với các sư huynh đệ cũng là chuyện hết sức bình thường, làm sao có thể gả cho người ngoài họ chứ? Đây chính là con gái dòng chính của Trần Quận Tạ thị đấy. Nói câu này có thể hơi mạo muội, nhưng cho dù là công tử dòng chính nhà Mã chưởng quỹ phía sau ông đây đi cầu cưới cũng chưa chắc được đâu."

Mã chưởng quỹ cũng không buồn, còn gật gật đầu: "Cũng phải, ngay cả đương kim Thánh thượng còn chẳng làm gì được mấy gia tộc bị cấm hôn như các vị."

Mọi người không còn lo nghĩ, lại hân hoan trò chuyện về chuyện buôn bán lương thực kiếm lời. Những việc khác có lẽ còn tranh chấp, nhưng trong chuyện kiếm tiền này, họ chưa bao giờ thiếu đoàn kết.

Vương Thao Chi đứng dậy nâng chén, ra hiệu với mọi người:

"Nào, mời các vị một chén! Giá lương thực đã đứng yên ở mức hai mươi tiền một đấu từ rất lâu rồi. Các vị xem, những người bên ngoài kia chẳng phải vẫn sống tốt sao? Xem ra mọi người đều rất giàu có. Qua hết tiết Đoan Ngọ này, ngày mai giá lương thực nhất định phải đồng loạt tăng!"

Chàng thanh niên có dáng người không cao lắm tay chỉ vào nhóm phú hộ đang bao trọn khán đài.

Mã chưởng quỹ dáng người khôi ngô vỗ tay cười lớn, khí thế ngất trời: "Ha ha ha, nói hay lắm, tăng! Tăng chết tiệt! Vừa hay sáng nay lại có hai vạn thạch lương thực vận chuyển đến, giá lương thực ở huyện Long Thành này chúng ta định đoạt!"

"A, mau nhìn kìa!" Đang nói, Mã chưởng quỹ đột nhiên hai mắt sáng rực, nắm lấy chén rượu còn sóng sánh chất lỏng chạy đến bên lan can, dốc mạnh chén rượu xuống sông, rồi chỉ tay về phía thuyền rồng đang thi đấu phía trước, lớn tiếng nói:

"Lão tử cược thuyền rồng thắng, ha ha ha ha điềm lành!"

Vương Thao Chi, Lý chưởng quỹ cùng những người khác cũng lập tức đứng dậy, mỉm cười vỗ tay chúc mừng.

Giờ phút này, bên bờ suối Hồ Điệp, cùng với chiếc thuyền rồng đầu tiên giành chức quán quân được xác định, trong tiếng chiêng trống vang trời, không khí ngày hội đã lên đến cao trào!

Vô số ánh mắt từ khắp bờ suối Hồ Điệp hội tụ về đài thi đấu chính.

Những người chèo thuyền rồng chiến thắng gồm các tay chèo, tài công, người đánh trống và người giữ chiêng, với cánh tay trần trụi bước lên đài, nhận lời khen ngợi và phần thưởng từ chính Long Thành huyện lệnh.

Chỉ là, giữa tiếng hoan hô náo động bốn phía của khán đài, khi Âu Dương Huyện lệnh vừa đứng dậy để đón đội thuyền rồng chiến thắng, ông dường như có chút hoảng hốt, mất tập trung. Thế nhưng, Điêu Huyện thừa, Yến Lục Lang cùng Tạ Lệnh Khương, những người vừa trở về từ Chân thị, đều không ai phát hiện điều gì bất thường.

Đợi đến khi nhóm tài công với vẻ mặt kích động bước đến trước mặt, sắc mặt có chút bất thường của Âu Dương Nhung mới khôi phục lại bình thường.

"Các vị tráng sĩ đã vất vả rồi."

Hắn nở nụ cười rạng rỡ lần lượt trao những vòng hoa màu sắc cho từng người, rồi xoay người lại, hướng mặt về phía khán giả bên dưới đài.

Bên dưới đài, bá tánh Long Thành, những người tham gia thi đấu thuyền rồng cùng các hương thân, phú thương đều yên lặng chờ đợi bài phát biểu theo lệ cũ của Huyện lệnh.

Cách đó không xa, trên con phố dài, chợt một bóng dáng kỵ sĩ phi ngựa nước đại xuất hiện, lao vút tới.

Ban đầu chỉ có một vài người dân bên ngoài phát hiện, nhưng rồi khi tiêu điểm của toàn trường — Âu Dương Huyện lệnh — đột nhiên ngừng phát biểu, nghiêng đầu nhìn về phía bóng kỵ sĩ kia, đa số người trên sân cũng nhận ra điều bất thường.

Đám đông ồn ào vội vàng tránh ra một con đường. Bóng kỵ sĩ phi vào, người kỵ mã trên lưng ngựa khàn giọng hô lớn, tiếng hô vang vọng khắp toàn trường:

"Giang Châu cấp báo, Giang Châu cấp báo, Long Thành huyện lệnh tiếp báo!"

Trên sân lập tức rộ lên tiếng bàn tán, nhưng rồi theo một tiếng hô lớn "Yên lặng!" của Điêu Huyện thừa, mọi thứ lại chìm vào im lặng.

Liễu Tử Văn và Liễu Tử An nhíu mày nhìn nhau. Ở một khán đài khác, Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ cùng Lý chưởng quỹ và những người khác tò mò nhìn quanh.

Mọi người chỉ thấy, vị kỵ sĩ mệt mỏi kia ghìm cương ngựa trước sân khấu đài thi đấu chính ở bến đò, rồi ngã người xuống ngựa, loạng choạng một cái rồi khập khiễng bước lên đài báo tin.

Trên đài, vị Huyện lệnh trẻ tuổi khẽ nhíu mày, trước tiên quay đầu nhìn thoáng qua các quan lại tùy tùng phía sau, sau đó bước ra phía trước, kiểm tra thân phận với vị kỵ sĩ đang thở dốc kia, rồi mới nhận lấy bức công văn khẩn cấp. Ông mở ra, cúi mắt đọc thầm dưới ánh nhìn chăm chú của vạn người.

Vô số ánh mắt đổ dồn vào gương mặt điềm tĩnh của vị Âu Dương Huyện lệnh. Ông không lập tức nói gì, khiến không khí trên sân không khỏi trở nên căng thẳng.

Mọi người đều biết, bình thường những bức công văn khẩn cấp từ vài trăm dặm như thế này thường liên quan đến những sự việc nghiêm trọng, tiêu cực, cần thông báo nhanh chóng cho địa phương. Bằng không, những công việc đơn giản có thể truyền đạt từ từ.

Mà lần trước nhận được công văn tương tự, là vụ án tham ô kho lương Tế Dân.

Nghĩ đến đây, không ít người trong đám đông chợt dấy lên dự cảm chẳng lành, lo lắng không biết là nơi nào lại xảy ra thiên tai, nhân họa hay loạn lạc?

Một số hương thân, địa chủ bản địa cũng bắt đầu lo lắng, bởi vì những biến động chính sách ở địa phương dễ ảnh hưởng đến họ nhất.

Mặt khác, Vương Thao Chi cùng các thương nhân lương thực đến từ nơi khác lại không có những nỗi lo này. Công văn từ Giang Châu bên kia thường không ảnh hưởng lớn đến những thương nhân có tính linh hoạt cao như họ, chắc chắn không thể hạn chế sự tự do của họ. Thế nên, đa phần họ đều mang tâm lý xem náo nhiệt, muốn xem liệu có cơ hội buôn bán mới nào không.

Thế nhưng, điều khiến người ta không ngờ tới là, trên đài cao, vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang đứng thẳng đọc thầm công văn bỗng nhiên nhẹ nhõm cười một tiếng, ngẩng đầu lên, lắc đầu mỉm cười với toàn trường, rồi lại xua xua tay trấn an các quan lại và thuộc hạ đang căng thẳng phía sau.

"Yên tâm, không phải chuyện gì to tát, cũng không liên quan đến mọi người đâu." Giọng hắn nhẹ nhàng. "Mọi người cứ tiếp tục vui hội Đoan Ngọ, tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục ca múa đi."

Tảng đá đè nặng trong lòng không ít người dân Long Thành chợt nhẹ nhõm đi phần nào. Đám đông v���n yên tĩnh lại khôi phục náo nhiệt. Vương Thao Chi cùng các thương nhân đến từ bên ngoài ngược lại còn có chút thất vọng, dù sao không có chuyện hay ho để xem... thật nhàm chán, họ muốn thấy có biến cố lớn hơn.

"Thế nhưng bản quan cùng các đồng liêu lại phải bận rộn rồi. Haizz, thật vất vả mới được nghỉ Đoan Ngọ, vậy mà vẫn có công văn đến bắt tăng ca..."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cúi đầu gấp lá thư giấy lại như cũ rồi cất đi. Dường như nhớ ra điều gì, ông ngẩng đầu thuận miệng hỏi:

"À phải rồi, nhân tiện mọi người đang có mặt ở đây, có vị bằng hữu nào ở dưới đài có tích trữ lương thực số lượng lớn trong huyện không? Làm phiền tất cả đến huyện nha uống chén trà, báo cáo để tiện chuẩn bị, cho lòng thanh thản. Chẳng có gì to tát đâu, chỉ là Giám sát sứ Thẩm đại nhân nghi ngờ kho lương Tế Dân bị tham ô vẫn còn nằm trong địa giới Giang Châu, thế nên đã xin chỉ thị triều đình và ra lệnh, tất cả lương thực tồn kho số lượng lớn ở các huyện Giang Châu, kể từ hôm nay, không được phép tự ý rời khỏi Giang Châu. Chỉ khi quan phủ địa phương đã tra rõ lai lịch trong sạch và cấp văn thư thông hành, mới được phép vận chuyển..."

Nói xong, tiếng ồn ào của toàn trường chỉ nhỏ đi một chút rồi lại nhanh chóng trở lại như cũ. Quả thật là chuyện nhỏ, đa số người chẳng thèm để ý, thậm chí còn không hiểu rõ, ai nấy đều bận việc của mình.

Ở một khán đài nào đó, Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng một đám thương nhân lương thực vốn đang chuẩn bị rời đi bỗng cùng nhau ngây người ra, thậm chí hoài nghi tai mình có nghe nhầm không, rồi liên tiếp thốt lên mấy tiếng "A" đầy ngỡ ngàng.

Cho đến khi ánh mắt của vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia quét một vòng rồi "vừa vặn" dừng lại ở khán đài của họ, vị Huyện lệnh trong tầm mắt họ dường như mỉm cười để lộ hàm răng trắng, nụ cười vô cùng chân thành. Vương Thao Chi và đám người lập tức rùng mình.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi hội tụ những tác phẩm văn học chọn lọc.