Tiếng mèo kêu không hẳn là tiếng cười.

Mèo gì vậy? Trong mộ sao?

Đại đường huyện nha.

Mọi người im lặng.

Âu Dương Nhung với vẻ mặt chờ mong nhìn họ đáp lời.

Mã chưởng quỹ vốn tính tình ngang ngược, dẫn đầu không nhịn được, chen miệng nói:

"Huyện lệnh đại nhân, số lương thực này của chúng tôi thật ra cũng là mượn về. Trước đây, thấy dân chúng huyện Long Thành khốn khó, thiếu lương, chúng tôi mới đánh liều mượn về để bán. Giờ đây được trả lại, không thể chất đống hết ở Long Thành chứ."

Vương Thao Chi gật đầu: "Đúng, đúng, biết đâu dân chúng các huyện khác đang gặp nạn cũng cần đến, vẫn nên vận bớt ra ngoài thì hơn. Bách tính Long Thành làm sao ăn hết được ngần ấy lương thực."

Bách tính Long Thành không ăn hết được ngần ấy lương thực, vậy vận nhiều lương thực đến làm gì? Chẳng phải vì hám lợi, tham cái giá lương thực cao ngất ở Long Thành sao? Lương thực chất đống như vậy, giá lương thực chẳng những không giảm mà còn tăng ngược... Trong hậu đường, Tạ Lệnh Khương đang dự thính, bàn tay nắm chặt trong ống tay áo, nhưng rồi lại buông lỏng.

Hừ, giờ bị sư huynh khóa cổng, tích trữ nhiều lương thực như vậy cuối cùng cũng biết sợ rồi sao?

Trong hành lang, Lý chưởng quỹ cùng các thương nhân lương thực khác nhao nhao phụ họa.

Vốn tưởng sẽ tiếp tục bị làm khó, nào ngờ Âu Dương Nhung lại tỏ vẻ chăm chú lắng nghe, gật đầu đồng tình ngay lập tức. Hắn vỗ mạnh vào thành ghế, nghiêm nghị cảm khái:

"Khó cho chư vị có tấm lòng thương dân như vậy. Bản quan chỉ có thể quản lý một huyện nhỏ bé, còn chư vị buôn bán khắp nơi có thể tạo phúc cho bách tính nhiều nơi, thật sự là vất vả cho chư vị. Chư vị đã có lòng đại nghĩa như vậy, bản quan há có thể cản bước chư vị? Lương thực ở bến tàu có thể chở đi! Bản quan sẽ toàn lực hiệp trợ chư vị!"

Thái độ sảng khoái đến mức khiến Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng những người khác đều ngớ người ra. Thậm chí sau khi nghe Âu Dương Nhung nói, đám lão hồ ly đã lăn lộn khắp nam bắc đều có chút đỏ mặt.

Vương Thao Chi dò hỏi: "Vậy chúng ta... bây giờ có thể chở đi luôn sao? Nhưng những nha dịch bên ngoài kho hàng..."

Âu Dương Nhung hòa nhã phất tay, quay đầu phân phó: "Lục Lang, đi rút hết người về."

Yến bộ khoái "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, cứng cổ đỏ mặt: "Minh Phủ, không thể rút hết người về được ạ!"

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi nhíu mày, nghiêm mặt răn đe:

"Bảo rút thì rút, đâu ra lắm lời thế? Bản quan tự có chủ trương, chư vị ngồi đây ai nấy đều là trung quân ái quốc, tuyệt đối không phải loại chuột béo chuyên ăn kho lương của dân!"

Yến Lục Lang nắm chặt vạt áo của vị Huyện lệnh trẻ tuổi, liều chết can gián, than vãn khóc lóc:

"Minh Phủ, xin ngài nghĩ lại! Đây là mệnh lệnh của Giám sát sứ Thẩm đại nhân. Nếu chúng ta không kiểm tra một cái nào mà thả hết đi, ngài sẽ ăn nói sao với Thẩm đại nhân? Thẩm đại nhân nổi tiếng là người thiết diện vô tư, nói không chừng sẽ trực tiếp cách chức Minh Phủ..."

"Cách thì cách, ta Âu mỗ không sợ!"

"Minh Phủ!"

"Ngươi buông tay!"

"Không buông!"

"Ta bảo ngươi buông tay!"

"Minh Phủ nghĩ lại a, làm sao cũng phải kiểm tra một lần rồi mới thả chứ!"

"Ngươi!"

Âu Dương Nhung bóp trán thở dài, Yến Lục Lang vẫn ôm chặt chân hắn không buông.

Hai chủ tớ giằng co một phen cực kỳ kịch liệt, khiến cả đám thương nhân lương thực đều ngớ người ra.

Đến cả Vương Thao Chi da mặt dày cũng không nhịn được lẩm bẩm: "Hay là... cứ làm bộ kiểm tra cho có lệ đi, dù sao lương thực của chúng ta quả thật trong sạch."

Nào ngờ, câu nói thì thầm nhỏ bé ấy lại như hòn đá ném vào mặt nước, khuấy động cả căn phòng.

Âu Dương Nhung và Yến Lục Lang lập tức dừng giằng co, quay đầu nhìn hắn. Các thương nhân lương thực khác cũng trừng mắt nhìn sang với vẻ bất mãn.

"..." Vương Thao Chi.

"Chết tiệt, ta chỉ lỡ mồm nói vậy thôi, các vị đừng nhìn ta chứ!"

Yến Lục Lang thăm dò mở lời: "Minh Phủ, hay là cứ như vị huynh đệ này nói, kiểm tra từng nhà rồi cho đi, chúng ta chí ít cũng làm cho có lệ."

Âu Dương Nhung do dự một lát, đoạn oán hận thở dài: "Vậy ngươi cứ mở to mắt mà xem, liệu có phải là ta oan uổng người tốt, liệu lời bản quan nói có đúng không."

Yến Lục Lang không ngừng gật đầu. Sau đó, vị bộ khoái áo lam lại bàn bạc thêm một lát với vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang tức giận và mất kiên nhẫn kia. Cuối cùng, Huyện lệnh đành miễn cưỡng đồng ý một phương án có thể dung hòa cả trong lẫn ngoài.

Trong khi đó, mười tám nhà thương nhân lương thực đang đứng chờ bên cạnh đều mắt lớn trừng mắt nhỏ. Diễn biến tình thế trôi chảy này dường như có gì đó không ổn, khiến Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và mấy người kia không khỏi lộ vẻ nghi hoặc.

Mấy người còn chưa kịp nghĩ nhiều, vị Huyện lệnh trẻ tuổi yêu dân như con kia đã quay đầu lại, với vẻ mặt có chút áy náy nói:

"Giám sát sứ đại nhân đã yêu cầu quan phủ địa phương chúng ta kiểm tra, bản quan cũng phải có lời ăn tiếng nói với ngài ấy.

Chư vị xem thế này có được không: các vị cứ tiếp tục bán lương thực ở Long Thành. Yến bộ khoái sẽ dẫn người tăng ca kiểm kê số lương thực chư vị tích trữ, kiểm tra rõ năm sản xuất và nguồn gốc lương thực. Chư vị cứ yên tâm, chỉ cần là lương thực trong sạch, tuyệt đối không ngăn cản chư vị chở đi. Bản quan sẽ tự mình cấp giấy thông quan cho chư vị. Nha môn cũng sẽ điều động nhân lực và thuyền bè, trọng thể tiễn chư vị ra khỏi địa phận!"

Mã chưởng quỹ vội hỏi: "Đại nhân, vậy bao lâu thì có thể thẩm tra xong số lương thực tích trữ ạ? Kéo dài quá lâu lỡ hỏng mất thì sao..." Thấy Âu Dương Nhung quay đầu nhìn lại, hắn vội vàng điên cuồng gật đầu giải thích: "Chủ yếu là vẫn còn lo dân chúng các huyện khác đang chịu khổ, chúng ta không thể nào đưa lương thực hư hỏng cho họ ăn được."

"Ra vậy." Vị Huyện lệnh trẻ tuổi nửa hiểu nửa không gật đầu, rồi ngại ngùng cười một tiếng:

"Thật ra bản quan cũng là lần đầu làm quan địa phương, không hiểu nhiều mấy chuyện này. Các vị cứ giao tiếp cụ thể sự vụ với Yến bộ đầu, hắn sẽ phối hợp tốt với các vị. Chớ lo, bản quan sẽ đích thân giám sát, có vấn đề gì cứ việc nêu ra."

Yến Lục Lang mặt lạnh như tiền nhìn mọi người, với giọng điệu công bằng khách quan:

"Chư vị cứ thương lượng xem nên kiểm tra thế nào: là kiểm tra xong tất cả kho hàng ở bến tàu rồi đồng loạt phát giấy chứng nhận cho đi, hay là theo trình tự, kiểm tra từng nhà một, rồi từng nhà một phát giấy thông quan, ai xong trước thì đi trước."

Mười tám vị thương nhân lương thực đồng loạt sững sờ, không khí trong đại đường chìm vào yên tĩnh trong chốc lát.

Dưới cái nhìn chằm chằm của vị bộ khoái mặt lạnh cùng Huyện lệnh đang mỉm cười đối diện.

Ánh mắt của Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và những người khác bắt đầu dần trở nên phức tạp.

Trong giới các thương nhân lương thực đã từng đồng loạt tích trữ và đẩy giá gạo lên cao ngất, bắt đầu có không ít ánh mắt nhìn nhau đầy hoài nghi.

Một thương nhân lương thực nhỏ bé béo mập cười gượng hỏi: "Xin hỏi bộ gia, nếu kiểm kê xong tất cả kho hàng ở bến tàu, thì phải mất bao lâu ạ?"

Yến Lục Lang thuận miệng nói: "Cái này thì khó nói chắc được, nhanh thì nửa tháng, chậm thì cả tháng, chủ yếu là vì đống lương thực của các vị quá nhiều, ai biết bên trong có giấu lương tham ô hay không. Hừ, nếu không phải Minh Phủ đứng ra bảo đảm, ta còn tưởng các vị cố tình đến gây khó dễ cho huynh đệ chúng ta đấy."

"..."

Nghe thấy ít nhất phải mất nửa tháng, không ít thương nhân lương thực đứng ngồi không yên, sắc mặt ẩn hiện vẻ lo lắng. Chỉ riêng chi phí bảo quản và chống ẩm đã tốn một khoản tiền lớn rồi.

Hơn nữa, ai biết trong nửa tháng này giá lương thực có biến động gì không? Huyện Long Thành đâu chỉ có mười tám nhà thương nhân lương thực ngoại lai này, đoạn thời gian trước giá lương thực tăng vọt, các hương thân địa chủ ở Long Thành cũng đều hùa theo tích trữ một lượng lớn lương thực.

Trước đây, giá lương thực tăng vọt có lợi cho tất cả mọi người, ai nấy đều ngầm hiểu mà giữ giá. Nhưng giờ đây, khi cánh cửa lớn bị phá vỡ, niềm tin của mọi người không còn vững chắc, quan hệ cung cầu vẫn còn mất cân bằng nghiêm trọng. Ai biết trong nửa tháng tới có hương thân địa chủ nào không nhịn được mà dẫn đầu hạ giá không? Đến lúc đó sẽ là một cuộc bán tháo hoảng loạn...

"Lằng nhằng gì nữa, chọn nhanh lên! Minh Phủ còn phải đi ăn cơm đấy. Chiều nay ta sẽ lập tức bắt đầu kiểm tra, không chậm trễ. Đừng có đến chỗ Minh Phủ mà giở thói vòi vĩnh, nói huynh đệ chúng ta quan ức hiếp dân. Nhanh chọn đi, cách kiểm tra nào!"

Vương Thao Chi không khỏi hỏi: "Yến bộ đầu, nếu là cách kiểm tra thứ hai, từng nhà một, vậy... một nhà phải kiểm tra bao lâu?"

"Ít thì hai ba ngày, nhiều thì năm sáu ngày... Cái này đương nhiên phải xem tích trữ bao nhiêu lương thực chứ! Tích trữ nhiều thì kiểm tra chậm, tích trữ ít thì kiểm tra nhanh, mẹ kiếp, cái này mà cũng phải hỏi sao?"

Yến bộ đầu dường như cảm thấy trí thông minh của mình bị sỉ nhục nghiêm trọng, bàn tay vồ mạnh chuôi đao. Mọi người đều lùi lại rụt rè, xem ra nếu không phải có vị Huyện lệnh đáng kính đang ở bên cạnh, tên bộ khoái nóng tính này có lẽ đã rút đao giết người rồi.

Thương nhân lương thực nhỏ bé béo mập cẩn thận từng li từng tí đề nghị: "Vậy hay là cứ để nhà nào có ít lương thực kiểm tra trước đi, sẽ nhanh hơn..."

"Cứ chọn cách thứ hai! Kiểm tra từng nhà một."

Mã chưởng quỹ đột nhiên đưa tay đẩy tên thương nhân lương thực béo mập kia ra, mặt hắn vằn lên vẻ dữ tợn, đoạn nói với hai người Âu Dương Nhung đối diện:

"Nhà ta kiểm tra trước!"

Mọi người đầu tiên đều giật mình, sau đó lập tức ồn ào cả lên, có thương nhân lương thực tức giận nói:

"Mã chưởng quỹ, nhà ông lương thực nhiều nhất, ít nhất phải kiểm tra nửa tuần, chen lên trước làm gì?"

Mã chưởng quỹ, người vừa nãy còn hạ giọng ôn tồn nói chuyện với vị Huyện lệnh trẻ tuổi, giờ đây đầu giật mạnh về sau, mắt trừng trừng nhìn người vừa oán giận, bàn tay mập mạp nắm tràng hạt chỉ ra sau lưng:

"Các ngươi nói gì? Nhắc lại lần nữa xem."

Đám thương nhân lương thực nhỏ bé lập tức im bặt, ngoan ngoãn hơn cả đoàn xiếc khỉ.

"Hừ." Mã chưởng quỹ hừ lạnh quay đầu, lại đổi sang giọng điệu nhỏ nhẹ, nhưng cái mặt cười này còn khó coi hơn cả mặt khóc:

"Huyện lệnh đại nhân, Kim Lăng Tiết gia chúng tôi đã ngưỡng mộ danh tiếng chính nhân quân tử của Huyện lệnh từ lâu. Mai này đại nhân nếu có cơ hội đến Kim Lăng, nhất định chúng tôi sẽ quét dọn giường chiếu mà nghênh đón, xin hãy cho phép chúng tôi tiếp đãi. Ngoài ra, Mã mỗ trên đường đi cũng có chút ít quan hệ, nếu cần..."

"Chẳng phải là chút quan hệ thôi sao, lão phu cũng có."

Đang lúc Vương Thao Chi định mở miệng, Lý chưởng quỹ bên cạnh cũng không cam chịu yếu thế đứng dậy, tức giận nói. Đám thương nhân lương thực nhỏ thì sợ Mã chưởng quỹ, nhưng ông ta lại chẳng hề e ngại, xét về bối cảnh thì chẳng thua kém gì Mã chưởng quỹ.

"Vẫn là để nhà lão phu kiểm tra trước đi. Huyện lệnh đại nhân, vị Trưởng sử đại nhân nhà chúng tôi ngưỡng mộ danh tiếng của ngài, thường xuyên nhắc đến 'Lương Hàn chân quân tử' và đã sớm muốn kết giao thư từ. Lão phu chắc chắn sẽ làm cầu nối cho mối giao tình quân tử này, sau khi về Hồng Châu sẽ thay Trưởng sử đại nhân gửi lời."

Âu Dương Nhung đặt chén trà xuống, sắc mặt lộ chút ngạc nhiên: "Không ngờ các đại nhân trong lúc bận rộn như vậy, lại vẫn có thể nhớ đến tiểu quan? Tiểu quan thật sự là thụ sủng nhược kinh."

"Là Huyện lệnh đại nhân khiêm tốn."

"Huyện lệnh đại nhân không được tự coi nhẹ mình."

"Vẫn là để ta kiểm tra trước đi."

"Để ta kiểm tra trước! Họ Lý lui về sau một chút."

"Ngươi mới lui về sau một chút..."

Sau đó, Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ ngươi giành ta giật, vây quanh Âu Dương Nhung mà tâng bốc nịnh hót một hồi.

Cả đám thương nhân lương thực nhỏ bé, không có bối cảnh lớn lao như vậy, bị hai người họ chen lấn ra sau, không chen vào nói được câu nào, ai nấy đều tức giận bất bình nhưng lại không dám lên tiếng.

Không ít thương nhân lương thực nhỏ bỗng phát giác một điều bất thường, không kìm được liếc nhìn Vương Thao Chi. Kể từ khi Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ bắt đầu tranh giành nhau, vị Vương thiếu chưởng quỹ này liền im lặng hẳn.

Đám thương nhân lương thực nhỏ đều lộ vẻ mặt hơi kỳ lạ. Theo lý mà nói, vị Vương thiếu chưởng quỹ này xuất thân từ Lang Gia Vương thị, xét về bối cảnh hiện tại thì chẳng hề thua kém gì hai vị Mã, Lý kia, hơn nữa còn có quen biết với Âu Dương Huyện lệnh. Vậy mà giờ đây sao bỗng nhiên lại như biến thành người khác vậy?

Ngay lúc Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ đang vây quanh Âu Dương Nhung tranh giành để được kiểm tra trước, đã sớm quên mất chàng thanh niên dáng người thấp bé kia, các thương nhân lương thực khác cũng nhao nhao nghi hoặc.

Vương Thao Chi đột nhiên hét lớn một tiếng:

"Tỷ phu!"

Vị Vương thiếu chưởng quỹ này lao tới phía trước, hai tay nắm chặt tay Âu Dương Nhung như nắm lấy cọng cỏ cứu mạng cuối cùng, đôi mắt trợn trừng, thâm tình nhìn chằm chằm:

"Để ta kiểm tra trước đi! Tỷ phu tốt bụng!"

Phụt... Vị Huyện lệnh trẻ tuổi phun ngụm trà vừa uống ra thật xa.

!!! Vị tiểu sư muội nào đó trong hậu đường.

??? Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và đám thương nhân lương thực khác.

Cả đám thương nhân lương thực lớn nhỏ đều há hốc mồm, nghi ngờ không biết có phải mình nghe lầm hay không.

Tỷ phu?

Vương thiếu chưởng quỹ, trưa nay lúc xem võ đài ngài đâu có la hét như vậy, cũng đâu có nói với chúng tôi như vậy...

Tê.

truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này, mọi hành vi sao chép hay tái bản đều sẽ bị xử lý.