Sâu trong phủ Tầm Dương Vương, một tòa Chu lâu ẩn mình giữa rừng cây trùng điệp, uốn lượn.

Một thiếu nữ váy hồng nhạt với nhan sắc tựa tiên, đẩy cửa sổ khuê phòng, không quay đầu lại mà hỏi. Giữa hàng mày nàng, một ấn ký hoa mai đỏ tươi được điểm xuyết khéo léo. Giọng điệu có chút lười biếng, pha lẫn nét hồn nhiên.

"Ừm, tối hôm kia đi rồi."

Trong căn phòng lò sưởi đậm phong cách khuê các của tiểu thư, một thiếu nữ váy đỏ kiều diễm khác đang ngồi trên giường mỹ nhân sưởi ấm, khẽ gật đầu, giọng mũi hừ nhẹ đáp lời.

"Sao không nhắc lấy một tiếng? Muội cũng chẳng kịp tiễn nàng. Tạ tỷ tỷ đi rồi sao?"

Ly Khỏa Nhi đôi mắt hơi kinh ngạc đánh giá chậu hoa cúc chưa tàn trên bệ cửa sổ, miệng hỏi.

"Không. Hôm đó phụ thân gửi thư, muội phải mang đến vương phủ. Tần muội thấy muội bận rộn nên bảo đừng tiễn nữa, nàng cũng đang vội về tiền tuyến thăm Tần lão, nên mọi chuyện diễn ra nhanh chóng, không có cảnh biệt ly sướt mướt gì cả."

Tạ Lệnh Khương chống cằm, một tay nâng quân cờ suy tư nước đi, nhẹ nhàng lắc đầu. Trước mặt nàng là một bàn cờ, hiển nhiên đang đấu với Ly Khỏa Nhi. Thế nhưng, lúc này, hàng lông mày tú lệ của nàng khẽ nhíu, tỏ vẻ do dự; trong khi Ly Khỏa Nhi vẫn còn nhàn nhã mở cửa sổ ngắm hoa. Rõ ràng có một nước cờ làm khó nàng.

Ngay khoảnh khắc đó, Tạ Lệnh Khương giãn mày, "Đát" một tiếng, hai ngón tay ngọc kẹp quân cờ trắng đặt xuống bàn. Quân cờ trắng muốt không tì vết, tôn lên bàn tay nàng thêm phần trắng nõn, những móng tay hồng nhạt đáng yêu. Mười ngón tay thon dài, tựa như măng non vừa bóc vỏ.

Tạ thị quý nữ cúi đầu trầm tư, hai sợi tóc đen trượt xuống vương trên chóp mũi hếch. Đặt cờ xong, nàng thu lại hai ngón tay thon dài gãi gãi chỗ ngứa trên chóp mũi.

Ly Khỏa Nhi nghe tiếng quân cờ rơi, thản nhiên rời bệ cửa sổ, trở về ghế chơi cờ.

"Tay Tạ tỷ tỷ đẹp thật." Nàng chớp mắt.

"Đang chơi cờ mà nói nhiều thế." Tạ Lệnh Khương khẽ nhíu cánh mũi xinh xắn.

Ly Khỏa Nhi liếc nhìn bàn cờ, gần như không chút suy nghĩ, đáp lại một quân. Rồi từ tư thế chăm chú nhìn cờ, nàng chuyển sang chống cằm, đôi mắt đẹp chớp chớp, tiếp tục dán mắt vào Tạ Lệnh Khương đang chau mày suy tư lần nữa, hỏi:

"Nếu muội không nói gì, thì có ai nói chuyện cùng tỷ đây? Đại sư huynh kính yêu của tỷ cũng đâu có thời gian dành cho tỷ."

Tạ Lệnh Khương giữ vẻ mặt nghiêm nghị, cúi đầu nhìn cờ, không muốn bận tâm đến người nào đó. Ly Khỏa Nhi trái lại càng thêm hứng thú, dò xét sắc mặt Tạ Lệnh Khương. Nàng chính là thích cái dáng vẻ nghiêm túc, đứng đắn của vị tiểu thư con nh�� đại thế gia, Nữ Quân tử như Tạ tỷ tỷ, có chút giống di truyền từ tiên sinh họ Tạ.

"Đại sư huynh có chuyện của mình cần làm, gần đây không cần muội đi theo. Cái cách chúng ta ở cùng nhau muội không hiểu đâu, hoàn toàn không phải kiểu dính lấy nhau đến phát chán như keo sơn..."

"Gần đây không phải huynh ấy chỉ tham gia thi hội, du sơn ngoạn thủy đó sao..."

Ly Khỏa Nhi đột ngột đổi giọng hỏi:

"Vậy huynh ấy đang làm gì?"

Tạ Lệnh Khương sắc mặt không chút thay đổi, như thể chưa hiểu, nhẹ nhàng nói:

"Hôm trước tuy chúng ta không đi bến đò Tầm Dương tiễn Tần muội, nhưng Đại sư huynh lúc ấy cũng có mặt, huynh ấy nói là nhân tiện gặp."

Ly Khỏa Nhi liếc nhìn sắc mặt Tạ Lệnh Khương, không thấy được kẽ hở nào, bèn hỏi:

"Vậy hôm trước huynh ấy đến bến đò Tầm Dương làm gì?"

"Buổi chiều đi thi hội về... Dung Chân cũng ở đó... Phối hợp nàng ấy đi tìm chủ nhân bướm luyến hoa..."

Tạ Lệnh Khương khẽ nói, cúi đầu xuống một chút, như thể đang xem xét bàn cờ rất kỹ, khiến Ly Khỏa Nhi nhất thời không nhìn rõ biểu cảm của nàng.

"Dung Chân? Cái nữ quan thái thường kiêu ngạo ấy sao?"

Ly Khỏa Nhi cười hỏi: "Tạ tỷ tỷ làm sao mà biết?"

Tạ Lệnh Khương mím môi: "Đại sư huynh về kể lại."

"Chậc chậc, trung thực ghê. Cố ý kể rõ mồn một thế cơ à?"

Ly Khỏa Nhi lại cười hỏi: "Tạ tỷ tỷ không thể hiện gì sao?"

"Thể hiện cái gì? Muội chơi cờ của muội đi."

Tạ Lệnh Khương tức giận liếc nhìn nàng một cái.

Ly Khỏa Nhi cố kìm nén khóe môi, vỗ vỗ tay lên vai, thở dài: "Không hổ là khuê nữ xuất thân từ gia đình đại thế gia năm họ, quả nhiên khoan dung đại lượng, trời sinh có phong thái chính thất."

Tạ Lệnh Khương không quá muốn bận tâm đến nàng.

Thế nhưng, một lát sau, đặt xuống một quân cờ, nàng vẫn ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ nhắn chân thành nói:

"Đêm hôm đó, trong thư phòng nghị sự, Đại sư huynh không phải đã rời đi giữa chừng sao? Không phải huynh ấy không vui đâu, sau đó huynh ấy có nói với muội rằng gần đây huynh ấy thường xuyên bị lẫn âm thanh, đặc biệt là ở vương phủ, đại đường Giang Châu và những nơi trước đây huynh ấy hay lui tới, hay cả khi nghị sự cùng chúng ta cũng vậy. Chỉ khi đêm khuya tĩnh mịch hay tham gia những thi hội vui vẻ thì mới đỡ hơn một chút."

Đáy mắt Tạ Lệnh Khương thoáng chút đau lòng, nàng cắn môi ngừng lại một lát, dặn dò:

"Vậy nên Đại sư huynh không hề có ý xa lánh, Khỏa Nhi muội muội, muội nhớ quay lại nói với bác và thím, đừng để họ đoán già đoán non mà lo lắng."

"Lẫn âm thanh ư?"

Ly Khỏa Nhi lấy ngón trỏ thon dài khẽ chạm cằm:

"Thì ra là vậy. Nhưng tự nhiên sao lại bị lẫn âm thanh, vương phủ có cần mời ngự y không..."

Tạ Lệnh Khương lắc đầu, lời ít ý nhiều: "Không cần, chuyện này... có lẽ liên quan đến đạo mạch kia..."

Ly Khỏa Nhi lập tức im tiếng, ánh mắt đầy ẩn ý.

Chốc lát sau, hai giai nhân trên giường mỹ nhân tiếp tục chơi cờ. Ly Khỏa Nhi có vẻ không tập trung, hơi hững hờ; còn Tạ Lệnh Khương thì vẻ mặt nghiêm túc chuyên chú. Nhưng rất nhanh, Tạ Lệnh Khương lại một lần nữa do dự, rồi liên tục đặt xuống hai quân.

Nàng bỏ cuộc.

Ly Khỏa Nhi mặt không đổi sắc, gom từng quân cờ đen nhỏ trong lòng bàn tay trút vào hộp.

Tạ Lệnh Khương đứng dậy, chuẩn bị cáo từ. Ly Khỏa Nhi đột nhiên nói:

"Mấy hôm nay không gặp, phụ thân và huynh trưởng rất lo lắng Âu Dương Lương Hàn. Huynh ấy đã dễ bị lẫn âm thanh lại còn thích tham gia thi hội, chi bằng mình tổ chức một buổi để mọi người gặp mặt, chuyện trò. Gần đây chuyện Lâm Thành, Vệ Thiếu Kỳ khiến mọi người đều không vui, không khí cũng nghiêm trọng. Tiện thể, cứ lấy danh nghĩa thi xã Cúc Hoa mà tổ chức đi, để muội làm chủ nhà, mời một vài danh sĩ Tầm Dương đến. Mặc dù Tinh Tử phường Đại Phật chúng ta không thể nhúng tay vào, như Âu Dương Lương Hàn đã nói, tiền bạc và vũ lực đều nằm trong tay bọn họ. Nhưng phủ Tầm Dương Vương ta cũng không thể hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Lòng sĩ nhân và dân chúng vẫn hướng về chúng ta, dù sao ngòi bút vẫn còn trong tay, vương phủ cũng cần có tiếng nói, thể hiện chút sức ảnh hưởng, tránh để kẻ a dua được nước lấn tới."

Ly Khỏa Nhi thu bàn cờ, vỗ vỗ tay nhỏ.

"Tạ tỷ tỷ, tỷ đi mời Âu Dương Lương Hàn, hỏi xem huynh ấy có đến không."

Tạ Lệnh Khương chần chừ một lát, khẽ gật đầu, hỏi:

"Tốt nhất đừng để Đại sư huynh làm thơ, tình hình huynh ấy thế nào tỷ cũng biết mà."

Ly Khỏa Nhi hơi bĩu môi: "Đâu thấy huynh ấy làm thơ bao giờ, yên tâm đi, sẽ không ai gây khó dễ cho huynh ấy đâu."

Tạ Lệnh Khương nghe vậy, cũng không giải thích.

Lúc này, Ly Khỏa Nhi mỉm cười nói:

"Hơn nữa, muội cũng không mời Dung Chân đó đâu."

Tạ Lệnh Khương đứng dậy, khoát tay rời đi: "Tùy muội, mời hay không không quan trọng."

"Thật không quan trọng. Vậy muội mời nhé?"

Tạ Lệnh Khương lập tức quay mặt đi chỗ khác, vẻ mặt nghiêm nghị nói:

"Đến hay không còn chưa chắc đâu."

Không đợi Ly Khỏa Nhi mở lời, Tạ Lệnh Khương đã đứng dậy, bước nhanh rời đi.

"Haizz, đúng là nói một đằng làm một nẻo."

Ly Khỏa Nhi vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, khẽ cười thành tiếng.

...

Đêm khuya.

Bên ngoài thành Tầm Dương, tại trang viên xa hoa của Viên viên ngoại, một buổi thi từ tao nhã vừa kết thúc. Khách khứa người thì tản đi, người thì nghỉ lại qua đêm tại trang viên.

Viên gia ở ngoại ô có trang viên rất khí phái.

Đêm khuya thành Tầm Dương có lệnh cấm đi lại, không thể vào thành, cần đợi đến buổi sáng. Không ít người được chủ nhà giữ lại, ngủ lại qua đêm, hoặc cứ thế say mèm đến bình minh.

Ngoài trang viên, trong một lùm cây tối đen, một cỗ xe ngựa đang lặng lẽ đợi sẵn.

Tạ Lệnh Khương ngồi trong xe, đôi mắt trong veo hơi thất thần nhìn qua tấm rèm phía trước.

Chốc lát, một dáng vẻ say khướt từ bên tường đi tới, tấm rèm xe được vén lên, người đó bước vào trong.

"Đại sư huynh."

"Đi, đến phủ Hoàng huynh."

Âu Dương Nhung, người vừa rồi còn mặt mày say mèm cáo biệt chủ khách nhà họ Viên, vừa ngồi xuống, ánh mắt bỗng chốc trở nên tỉnh táo, thở hắt ra một hơi rồi ra lệnh.

"Được."

Tạ Lệnh Khương cũng không hỏi nhiều.

Gần đây Đại sư huynh thường xuyên tham gia tiệc rượu, thi hội cả trong lẫn ngoài thành, thỉnh thoảng đêm không về. Dần dà, cũng không gây chú ý quá nhiều người. Thậm chí hiện giờ, không ít người trong trang viên còn tưởng rằng vị Âu Dương Tư Mã, người vốn "không ngủ vì Lương Hàn" này, đang say giấc nồng bên cạnh mỹ thiếp nào đó... Dù sao thì các mỹ thiếp lại bị chuốc cho ngủ say cả rồi.

Nửa canh giờ sau, xe ngựa đến một ngôi tiểu viện nhà nông ở ngoại ô, lặng lẽ dừng lại sau bức tường.

"Đợi ta."

Nghe Đại sư huynh bỏ lại một câu, Tạ Lệnh Khương đang chuẩn bị đi cùng, bỗng thấy huynh ấy quay người nhảy ngay xuống xe. Huynh ấy trước khi xuống, còn lấy một bọc đồ nặng trĩu từ dưới ghế ngồi, mang theo vào trong.

Tạ Lệnh Khương ngồi trở lại chỗ cũ, dõi mắt nhìn bóng lưng Đại sư huynh khuất vào trong sân.

Nàng quay đầu, ánh mắt phản chiếu ngôi tiểu viện nhà nông ấy, không một ánh đèn, tối đen như mực.

Sau khi Âu Dương Nhung vào viện, đèn đuốc bên trong vẫn không thấy được, vẫn cứ tối đen như cũ.

Tạ Lệnh Khương nhắm mắt, đặt kiếm lên đùi, một mình ngồi trong toa xe, kiên nhẫn chờ đợi.

Không biết đã qua bao lâu.

Chân trời đằng xa hiện lên một vệt sáng bạc.

Một tiếng "cọt kẹt".

Cánh cửa sân từ bên trong được đẩy ra.

Tạ Lệnh Khương mở mắt, thấy bóng dáng Đại sư huynh xuất hiện ở cổng, bọc đồ trong tay đã không còn.

Huynh ấy đang được ba người trong viện tiễn ra cổng.

Tạ Lệnh Khương tinh mắt nhận ra, ngoài một gã đại hán râu quai nón, còn có hai bóng người vừa quen vừa lạ: Một nữ quan bé nhỏ, gầy yếu và một thanh niên mặt lạnh như tiền, đeo kiếm gỗ đào ở lưng. Một cao một thấp, cả hai đều đeo kiếm gỗ đào.

Chỉ thấy Đại sư huynh không quay đầu lại vẫy tay chào họ, rồi ba người kia quay lưng, trở về trong viện.

Đại sư huynh kéo thấp vành mũ, nhanh chóng lên xe.

Tạ Lệnh Khương thu ánh mắt, dìu huynh ấy ngồi xuống.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh.

"Tiểu Huyên về rồi? Cả Lục đạo hữu nữa?"

"Ừm."

Âu Dương Nhung vừa bước vào xe ngựa, thở hắt ra một hơi trọc khí, qua loa đáp một câu rồi nhắm mắt dưỡng thần.

Tạ Lệnh Khương lời đến miệng lại thôi.

Âu Dương Nhung đột nhiên mở lời, dặn dò một câu: "Chuyện bên vương phủ, tạm thời đừng nói gì."

"Vâng."

Tạ Lệnh Khương cũng không hỏi nhiều.

Đó là sự ăn ý giữa hai người họ.

"Chuyện lẫn âm thanh đã đỡ hơn chưa?" Nàng quan tâm hỏi.

Âu Dương Nhung nhắm mắt chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

Tạ Lệnh Khương cảm nhận được bàn tay ấm áp, cúi đầu nhìn xuống, thấy huynh ấy đang nắm lấy tay mình, nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay nàng.

Bàn tay Đại sư huynh rất ấm áp và dày dặn.

Trong lòng nàng cảm thấy an tâm hơn một chút.

"Tiểu sư muội vất vả rồi."

"Hừ, huynh chỉ giỏi nói mồm thôi." Tạ Lệnh Khương cố tình làm mặt giận dỗi.

"Ai bảo thế, rõ ràng huynh còn có đôi tay đây."

Âu Dương Nhung đột nhiên mở mắt, một tay ôm chầm lấy nàng vào lòng.

Nàng lập tức cảm nhận được đôi bàn tay lớn ấy bắt đầu "quấy phá" bên trong chiếc túi thơm nhỏ màu đỏ trên ngực mình...

Khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng.

Đôi tay nhỏ tự nhiên đẩy về phía trước.

Nhưng không thể đẩy ra được.

Vốn không đẩy được triệt để, tức là hoàn toàn không thể đẩy được.

Cuối cùng, lực đẩy của nàng càng ngày càng yếu, đến mức gần như chẳng còn chút sức lực nào, chỉ còn lại động tác đẩy nhẹ mang tính tượng trưng...

Ừm... Đại sư huynh dường như đặc biệt thích nơi này, hệt như... hệt như một đứa trẻ vậy...

Nàng nghĩ.

Trong xe ngựa.

Hai người dựa sát vào nhau, ôm ấp mà ngồi.

Khuôn mặt thiếu nữ đỏ bừng vùi sâu vào lồng ngực lang quân.

"Sột soạt ——!"

Chỉ nghe sau đó là tiếng dây buộc áo xì xào rất khẽ.

Rồi một giọng nữ dỗi hờn:

"Huynh, huynh sao lại thành thạo thế..."

"Thành thạo chứ, ta khá quen thuộc với chuyện này..."

"... ?"

Sau một lát vuốt ve, an ủi.

Người thiếu nữ đang vùi trong lòng, giọng nói vẫn còn chút run rẩy khó kìm nén, lên tiếng:

"Đừng bóp... Đừng quấy nữa, có, có chuyện gì..."

Âu Dương Nhung cúi đầu, vùi mặt vào mái tóc nàng, thì thầm:

"Muội nói muội đi, huynh bận việc của huynh, ta... ta tỉnh rượu."

"Huynh đâu giống say, sao lại thành thạo thế, chỉ giỏi trêu chọc người ta thôi..."

Giọng Tạ Lệnh Khương ngượng ngùng.

Nàng khẽ nhéo eo huynh ấy, rồi có chút thẹn thùng xê dịch nhẹ vị trí, điều chỉnh sang một tư thế vừa thuận tiện cho huynh ấy hành động, vừa giúp nàng dễ chịu hơn.

Giọng Tạ Lệnh Khương mềm mại, yếu ớt tựa thân thể nàng, kể về chuyện thi hội của Ly Khỏa Nhi.

"Thi hội Cúc Hoa? Đó là gì?"

"Là thế này, Khỏa Nhi muội muội có một chậu hoa cúc trong viện, khi khí lạnh chớm đông, trăm hoa tàn úa, duy chỉ có nó vẫn chưa lụi tàn, khá kỳ lạ. Nàng lấy đó làm đề, muốn tổ chức một buổi thi hội Cúc Hoa, trong những ngày đầu đông này không vịnh tuyết đông, mà lại vịnh cúc thu..."

Âu Dương Nhung suy tư một lát, rồi hỏi:

"Khi nào?"

Tạ Lệnh Khương báo ngày, khẽ nói: "Khoảng sáng ba ngày sau."

"Ba ngày sau..."

Tạ Lệnh Khương thấy Âu Dương Nhung từ trong tay áo lấy ra một tấm địa đồ, cúi đầu nhìn một lúc, khẽ nheo mắt, có vẻ đang suy tính. Huynh ấy cất tấm đồ đi, sắc mặt như thường nói:

"Được, cứ nói với công chúa, ta sẽ đến đúng hẹn."

"Vâng."

Tạ Lệnh Khương gật đầu, lại khẽ nói:

"Thật ra bên vương phủ cũng rất quan tâm huynh. Thi hội lần này, bác và huynh trưởng hẳn cũng sẽ đi, nếu Đại sư huynh không có việc gì, hãy cùng trò chuyện với họ hôm đó."

"Biết rồi."

Âu Dương Nhung đột nhiên lại nói:

"Thật ra thi hội này đến thật đúng lúc."

"Có ý gì? Đúng lúc chuyện gì?"

"Mấy ngày nay huynh thật ra rất bận rộn, có nhiều buổi tiệc phải tham dự, vừa hay trống được nửa ngày, nó sẽ lấp đầy chỗ đó." Huynh ấy cười nói.

"Vậy chẳng phải không có chút thời gian nghỉ ngơi nào."

Tạ Lệnh Khương lặng lẽ, không biết điều đó có gì tốt, không khỏi nhìn huynh ấy thêm lần nữa.

Chỉ thấy Đại sư huynh vén rèm xe lên, những tia nắng ban mai vàng nhạt chiếu xuống gương mặt tĩnh lặng của huynh ấy.

Tạ Lệnh Khương nhận ra, lúc này xe ngựa vừa vặn vào thành, đang đi qua vòm cầu ở cửa Tây.

Tạ Lệnh Khương nhìn theo ánh mắt Đại sư huynh ra ngoài.

Cửa Tây thành vừa mới được tu sửa xong.

Lần trước khi họ từ tiền tuyến trở về, cưỡi ngựa đi qua, những viên gạch cũ kỹ mà họ thấy đã hoàn toàn được thay thế bằng gạch mới.

Mặc dù điều này khiến cho cửa vòm cầu hơi nhỏ hẹp một chút, trần cũng thấp hơn, nhưng sau khi được gia cố thì an toàn hơn nhiều, sẽ không còn tình trạng những viên gạch bị lỏng lẻo rơi xuống bất chợt như trước, làm ảnh hưởng đến dòng người ra vào thành bên dưới nữa.

Giờ phút này, Tạ Lệnh Khương thấy ánh mắt Âu Dương Nhung dường như dừng lại trên những viên gạch mới đã được gia cố.

Chốc lát, nàng lại thấy huynh ấy thu ánh mắt về, khẽ thốt ra hai tiếng.

"Không tệ."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.