Tầm Dương lâu.

Tầng một đại sảnh trống trải, song vẫn sáng trưng ánh đèn. Ngoài cửa sổ là cảnh sông đêm tĩnh mịch, tối nay tòa lầu này yên ắng lạ thường.

Dung Chân đứng giữa đại sảnh, trước một bức tường trắng. Nàng ngửa cổ thon dài, ngắm nhìn một bài thất tuyệt thơ được treo trang trọng trên cao.

"Gió tây ào ào khắp viện, nhụy lạnh hương phai bướm khó về… Năm nào ta nếu là Thanh Đế, báo cùng hoa đào một chỗ nở…"

Nàng khẽ mấp máy đôi môi hồng lẩm bẩm, rồi khoanh tay áo dõi mắt nhìn một lát. Hàm nghĩa của câu thơ này rất dễ hiểu, ngay cả Dung Chân, người không mấy am hiểu thi từ, cũng lập tức nắm bắt được ý tứ:

Một khi mình trở thành Thanh Đế, tức là Xuân thần, sẽ khiến hoa cúc và hoa đào cùng nhau đua nở trong ánh xuân tươi đẹp; khiến hoa cúc, loài vốn chỉ nở vào cuối thu cằn cỗi, xếp sau cùng trong các loài hoa, cũng được hưởng nhụy ấm hương nồng, ong bướm vờn quanh vui vẻ.

"Thật sự phóng khoáng, lớn mật, đây chính là cách cục và ý chí ấy ư..." Trong đại sảnh, cung trang thiếu nữ một mình đối diện với bức tường trắng và bài thơ, yên tĩnh một lát.

"Hắn tỉnh rồi."

Một giọng nữ hơi lãnh đạm, thanh thúy đột nhiên vang lên từ phía sau.

Dung Chân quay đầu lại, trông thấy một bóng hình cao gầy duyên dáng trong bộ váy tinh xảo, trang nhã, đang đứng ở cửa thang lầu dẫn lên tầng trên.

Là Tạ tiểu nương tử, người được đồn đoán sẽ đính hôn cùng Âu Dương Lương Hàn, cũng là con gái độc nhất của đại nho Tạ Tuần – vị ân sư thụ nghiệp.

Vị quý nữ dòng chính thứ mười bảy của Tạ thị Trần Quận trong thế hệ này, đứng cách xa, gọi vọng đến nàng.

Trực giác nhạy bén đặc trưng của nữ giới mách bảo Dung Chân rằng vị quý nữ họ Tạ này có lẽ không mấy hoan nghênh nàng.

Sắc mặt Dung Chân không đổi, không hề tỏ ra tức giận hay có ý định rời đi.

"Tạ cô nương đã nói chuyện với hắn rồi sao?" Nàng chủ động bước tới, nghiêm túc hỏi.

Tạ Lệnh Khương liếc nhìn nàng, rồi quay người bước lên lầu, chỉ để lại một bóng lưng cao gầy duyên dáng, ưỡn ngực ngẩng đầu như một nàng thiên nga.

"Đi theo ta."

Dung Chân cất bước, theo Tạ Lệnh Khương lên lầu.

Suốt dọc đường, hai người phụ nữ một trước một sau yên lặng không nói lời nào.

Không ai mở lời trước.

Mãi cho đến khi Dung Chân đang đi phía sau, từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi thơm nhỏ màu vỏ quýt, vẻ mặt tự nhiên thắt nó vào bên hông.

Bước chân của Tạ Lệnh Khương đi phía trước có hơi chậm lại, rồi lại trở lại bình thường, nàng không hề quay đầu.

Trong không khí thoảng một làn hương hoa quế nhàn nhạt.

Tạ Lệnh Khương đột nhiên mở miệng:

"Đại sư huynh tửu lượng không tốt lắm, thường khuyên hắn uống ít lại không chịu nghe. Hôm nay ngủ đến trưa, dù giờ đã tỉnh rượu nhưng vẫn sẽ đau đầu. Đó là bệnh cũ từ Long thành mà ra; trước kia khi mới nhậm chức ở Long thành, hắn từng bị ngâm nước một lần, sau đó trong lúc trị thủy lại bị thương hôn mê một lần, cả hai lần đều va chạm vào đầu..."

Dung Chân khẽ ngước mắt, nhìn bóng lưng cao gầy của nữ lang phía trước, người đột nhiên thao thao bất tuyệt kể lể những chuyện vụn vặt.

Chỉ nghe vị Tạ cô nương này nói một tràng xong, liền bình tĩnh quay đầu dặn dò nàng:

"Vậy nên, làm phiền nữ quan đại nhân nhanh chóng một chút, giao phó xong chuyện, hãy để Đại sư huynh nghỉ ngơi. Chuyện Tầm Dương thành, trước kia hắn đã phải lo lắng quá nhiều rồi. Mấy ngày được điều nhiệm Giang Châu Tư Mã này, hẳn là khoảng thời gian thoải mái, nhàn nhã nhất mà ta từng biết Đại sư huynh."

"Nói thật một câu riêng tư, có lẽ Đại sư huynh sẽ không thích nghe... Nhưng thật ra ta cảm thấy, việc hắn nhậm chức Giang Châu Tư Mã để nghỉ ngơi một chút, có lẽ không phải là quá tệ."

Dung Chân chợt hỏi: "Tạ cô nương biết bản cung tới là muốn làm gì?"

Tạ Lệnh Khương khẽ cười, tiếp tục cất bước nhẹ nhàng, hơi ngẩng đầu tiến về phía cầu thang.

Khoảnh khắc sau đó, Dung Chân nghe thấy giọng nói mang vẻ kỳ quái của nàng vọng đến, hỏi ngược lại:

"Còn cần đoán sao, mỗi người tìm đến Đại sư huynh, chẳng phải đều là cầu hắn ra tay, làm những chuyện dọn dẹp bãi chiến trường?"

"Nếu không xảy ra biến cố, cũng sẽ chẳng có ai nhớ đến hắn. Khi mọi chuyện rối ren, thế cục thối nát, người ta mới nhớ đến cái tốt của hắn, và tìm đến hắn đầu tiên."

Dung Chân an tĩnh một lát.

Đột nhiên hỏi:

"Năm nào ta nếu là Thanh Đế, báo cùng hoa đào một chỗ nở... Bài thơ trên tường kia, là hắn làm tại chỗ trong buổi thi hội hoa cúc sáng nay sao?"

"Ừm."

"Trên tường không phải nét chữ của hắn, cũng không có khí chất văn chương của hắn, là người khác sao chép lên à?"

"Ừm, ông chủ Tầm Dương lâu cực kỳ thích bài thơ này, được Đại sư huynh và Công chúa điện hạ – người tổ chức thi hội – đồng ý, đã sao chép một bản rồi treo lên. Coi như lão ta cũng có mắt nhìn, Tầm Dương lâu này có thể trở thành một trong mấy đại danh lâu Giang Nam, quả thật không phải không có lý do."

Dung Chân muốn nói lại thôi.

Tạ Lệnh Khương nhàn nhạt lời nói truyền đến:

"Ta thích bài thơ này, Đại sư huynh đem bản thảo tặng ta, được không?"

"Không có."

Dung Chân nghiêng đi ánh mắt, thuận miệng hỏi:

"Sao hắn không về ngõ Hòe Diệp mà vẫn còn ở Tầm Dương lâu?"

"Chẳng phải vì nữ quan đại nhân cùng phó giám chính đại nhân hạ lệnh phong thành sao? Chiều nay vốn dĩ định đưa Đại sư huynh về ngõ Hòe Diệp, nhưng lại được báo toàn thành giới nghiêm. Ông chủ Tầm Dương lâu cùng thanh quan nhân Tần cô nương đành giữ Đại sư huynh ở lại lầu nghỉ ngơi một đêm, chờ thành phố giải tỏa lệnh cấm. Cũng chẳng biết nữ quan đại nhân muốn phong thành đến bao giờ, triều đình sắp đặt, tiểu dân như chúng ta chỉ đành ngoan ngoãn chịu đựng thôi."

"Chiều nay Đại sư huynh còn chưa kịp nghỉ ngơi chút nào, Vương gia, Thế tử, Tần tiểu tướng quân, Nguyên trưởng sứ, Yến tham quân đã lượt lượt tìm đến, làm phiền hắn nghỉ ngơi."

"Giờ thì hay rồi, nữ quan đại nhân cũng tới."

Dung Chân cụp mắt nói:

"Thế nhưng hắn hình như đều từ chối cả."

Tạ Lệnh Khương đầu không trở về, nhẹ giọng hỏi:

"Cho nên nữ quan đại nhân cảm thấy, mình tự thân xuất mã, có thể thuyết phục hắn?"

Dung Chân không biết trầm mặc bao lâu, đáp ra năm chữ:

"Bách tính cần hắn."

Tạ Lệnh Khương đính chính: "Tiền đề thực ra là các vị cũng cần đến hắn."

Không đợi Dung Chân nói thêm, Tạ Lệnh Khương dẫn nàng đến trước cửa phòng Thiên tự ở tầng cao nhất, dừng bước rồi quay đầu:

"Nào, tiểu nữ tử đi châm trà đây. Đại sư huynh nghỉ ngơi chưa đủ, nữ quan đại nhân chỉ có thời gian tương đương một chén trà, mong thông cảm một chút."

Cung trang thiếu nữ đứng tại chỗ, chậm rãi nghiêng đầu, dõi mắt nhìn bóng dáng Tạ Lệnh Khương khuất dần trên cầu thang.

Nàng này cao hơn nàng một cái đầu.

Vừa rồi suốt đường đi trước trên bậc thang, nàng luôn giữ khoảng cách thân hình cao hơn hẳn để nói chuyện với nàng.

Dung Chân rất không thích điều đó, đặc biệt là cái giọng điệu mười phần hiểu rõ và quan tâm Âu Dương Lương Hàn ấy.

Dung Chân mắt nhìn cửa bao sương, gõ nhẹ hai lần.

"Mời vào."

Dung Chân đẩy cửa ra, phát hiện tiếng đàn tỳ bà đang vương vấn trong phòng.

Quay đầu nhìn lại, trong căn phòng lớn như vậy có hai bóng người.

Đó là thanh quan nhân Tần cô nương đang ôm đàn tỳ bà, cùng một vị thanh niên đang chống cằm lắng nghe khúc hát, mắt cụp xuống.

Dung Chân đi đến ngồi xuống.

Nàng nhẹ giọng chủ động nói về thế cục trong thành hiện tại, cùng những chuyện xảy ra sáng nay tại công trường hồ Tinh Tử, không bỏ qua chi tiết nào, bao gồm tiến độ điều tra của nàng và Tống má má, cùng những suy đoán về kẻ tình nghi...

Âu Dương Nhung đột nhiên đánh gãy nàng:

"Ta không còn ở vị trí đó, không quản chuyện đó nữa. Chiều nay Vương gia, Tần huynh, Nguyên huynh cũng đã đến đây, về các ngươi cũng đã nghe nói rồi chứ."

"Tại hạ tài năng thô thiển, học thức nông cạn, chỉ có một ưu điểm là trung thực với bổn phận của mình. Ngụy Vương, Lương Vương ngại tại hạ sẽ gây ra phiền toái, bệ hạ nghe theo ý kiến của hai vị Vương gia, cho tại hạ xuống nhậm chức Giang Châu Tư Mã, tại hạ hiểu, và sẽ an phận thủ thường vào lúc này."

"Đêm nay Dung nữ quan có thể đến thăm tại hạ, tại hạ thụ sủng nhược kinh. Ngoại trừ chuyện riêng tư, xin đừng đàm quốc sự."

Âu Dương Nhung tiếp tục uống trà nghe tỳ bà.

Dung Chân nhìn chằm chằm sắc mặt đàng hoàng của nam tử trước mặt một lát, rồi đột nhiên gật đầu:

"Bản cung biết, cho nên lần này đến, không nói quốc sự, cũng sẽ không lấy đại nghĩa ra ép buộc ngươi. Chúng ta đàm luận chuyện khác đi."

Âu Dương Nhung không đổi sắc mặt gật đầu, "Vậy thì tốt, đa tạ đã thấu hiểu..."

Ai ngờ được, Dung Chân tự mình cúi đầu, lấy từ thắt lưng ra một chiếc túi thơm, đặt lên bàn, rồi nói ra một câu khiến mí mắt Âu Dương Nhung giật giật:

"Sáng nay, khi ngươi làm thơ tại Tầm Dương lâu, bản cung thực ra đã ở bên ngoài, chuẩn bị vào tìm ngươi xin một bài thơ."

Nàng lại gật đầu mấy cái, mở túi thơm, tay lấy ra một tấm phiếu nợ, vẻ mặt bình thản nói:

"Ban đầu thấy ngươi tay phải bị thương, không tiện làm thơ, gần đây ta không định tìm ngươi đòi. Nhưng xem ra, sáng đã làm thơ được thì tối hẳn cũng vậy, thương thế sẽ không còn vướng bận nữa."

"Lát nữa cùng Tạ cô nương đến, Âu Dương Tư Mã phiền đổi lấy tấm phiếu nợ này, làm một bài thơ."

Âu Dương Nhung sắc mặt biến hóa: "Nữ quan đại nhân có ý tứ gì?"

"Không có ý gì, chẳng qua là rất thích bài « Đề Hoa Cúc » của ngươi, viết thật hay... Bản cung muốn ngươi cũng làm cho bản cung một bài. Lòng yêu tài, ai cũng có."

"Thế... Vậy cũng không cần thiết phải làm trước mặt tiểu sư muội chứ."

Sắc mặt hắn bất đắc dĩ.

"Bản cung vui lòng, ngươi không làm bản cung tối nay không đi. Làm sao, ngươi không nghĩ nàng biết?"

Âu Dương Nhung lập tức trầm mặc, thần sắc có vẻ rối rắm.

Dung Chân quay đầu, một mặt chuyên chú lắng nghe tỳ bà khúc.

Thuận tiện chờ đợi hắn trả lời chắc chắn.

Chốc lát, tại Âu Dương Nhung sắc mặt do dự thời khắc, Dung Chân đột nhiên nghiêm túc mở miệng:

"Âu Dương Lương Hàn, lần này không nói quốc sự, nhưng bản cung lấy tình riêng ra, mời ngươi ra tay giúp đỡ, được không? Tình riêng đấy."

Nói xong, nàng đưa tấm phiếu nợ này về phía trước.

Âu Dương Nhung hiểu ngay lập tức, sắc mặt có chút xoắn xuýt.

Dung Chân nhìn thấy, trong lúc hắn nhìn quanh trái phải, một bàn tay lặng lẽ thò ra từ dưới tay áo, nhanh chóng giật lấy tấm phiếu nợ.

Sau đó vị thanh niên đang nghe hát này đứng dậy, vẻ mặt nghiêm trọng nói:

"Chỉ lần này thôi, và xin nói rõ trước, tại hạ chỉ lộ diện hai ngày này, xử lý xong công việc ở Tầm Dương thành, chờ hai ngày nữa mọi việc đi vào quỹ đạo, tại hạ sẽ rút lui, tiếp tục chức trách Tư Mã, không còn lưu lại nữa. Cũng mong Dung nữ quan và chư vị đại nhân thông cảm cho."

Dung Chân lập tức gật đầu: "Được."

Nhưng trong lòng nàng thầm nghĩ, đã là tình riêng, thì chính là đã đáp ứng theo tình riêng. Còn sau đó triều đình an bài thế nào, thì không liên quan đến chuyện của nàng nữa...

Nói ngắn gọn, trước hết cứ để người nào đó rời núi đã rồi nói.

Không bao lâu sau, tạm biệt Dung Chân, rồi cáo biệt thanh quan nhân Tần cô nương.

Trong phòng không còn ai, Âu Dương Nhung, người đã thu hồi phiếu nợ, vẻ mặt khó xử vừa rồi đã biến mất không còn tăm tích, thay vào đó là một vẻ mặt tĩnh lặng.

Hắn liếc nhìn tấm phiếu nợ nhỏ, đặt vào ánh nến thiêu hủy, khẽ lẩm bẩm:

"Sáng nay nàng ấy đã ở ngay bên ngoài lâu sao... Thì ra phúc báo lại ứng nghiệm ở chỗ này, đào hoa sát đã đi rồi, suýt chút nữa bị bắt gặp."

Chốc lát, hắn đứng dậy, thu dọn đồ đạc một chút, rồi bước ra cửa.

Tạ Lệnh Khương đã chờ đợi ở cửa ra vào, trong tay đang bưng một chồng quan phục màu ửng đỏ đã chuẩn bị từ lâu.

Âu Dương Nhung vừa khoác quan phục lên vai, vừa xuống lầu.

Tạ Lệnh Khương yên lặng theo sau, rồi nhẹ giọng hỏi: "Nàng vừa mới đi ra, ta thấy có chút kỳ lạ, cứ có cảm giác cô ta có vẻ rất ngạo mạn, đắc ý... Đại sư huynh, ngoài việc đã đồng ý "rời núi" theo kế hoạch, ngươi còn đáp ứng nàng điều gì nữa không?"

Âu Dương Nhung vẻ mặt mờ mịt: "Đáp ứng cái gì? Không hiểu."

Tạ Lệnh Khương nghiêng đầu, đánh giá hắn, rồi chậm rãi hỏi: "Hôm nay trêu chọc nàng ấy như vậy, Đại sư huynh thật là xấu. Rõ ràng là tự mình bày ra cục diện này rồi tự mình đến cứu vãn, hơn nữa còn là để người khác phải thiên hô vạn hoán, khẩn cầu chúng ta ra tay cứu vãn tình thế. Vậy nên... Với kỹ xảo điêu luyện như vậy, Đại sư huynh có từng trêu chọc ta như vậy không?"

Âu Dương Nhung làm bộ không nghe thấy, rồi đổi chủ đề: "Tiểu sư muội có biết, lần này ta nhận được bài học lớn nhất là gì không?"

"Là gì?"

"Sự phê phán bằng lời lẽ dĩ nhiên không thể thay thế sự phê phán bằng hành động."

Tạ Lệnh Khương thần sắc như có điều suy nghĩ, ánh mắt lộ vẻ nghiêm nghị: "Nghe nói thương phụ kia không chết, Đại sư huynh đã rất biết kiềm chế rồi."

Âu Dương Nhung nhận lấy một chiếc thỏi mực nhỏ, được bao bọc cẩn thận cùng bản thảo « Đề Hoa Cúc » từ tay Tạ Lệnh Khương, vuốt ve nó an ủi, nói khẽ: "Hương trận trùng thiên thấu Trường An, cả thành vàng giáp phủ, có lẽ còn quá sớm, chưa được lúc. Nhưng 'năm nào ta nếu là Thanh Đế, báo cùng hoa đào một chỗ nở', lại có thể triển vọng."

"Ta những ngày này thật ra vẫn luôn xoắn xuýt giữa hai con đường này, một con đường cấp tiến, một con đường từ tốn. Tiểu gia hỏa kia dĩ nhiên thích con đường cấp tiến hơn, nhưng cuối cùng đã bị ta thuyết phục, miễn cưỡng đồng ý con đường từ tốn, không còn tiếp tục "kiếm minh bất bình" bên tai ta nữa... Tiểu sư muội, ta không biết ta có thể chờ đến ngày đó hay không, nhưng cây kiếm này nhất định sống lâu hơn ta. Nó có lẽ có thể đợi được ngày đó, đợi được những người đó, đợi được những việc đó. Bởi vì nó tên là 'Tượng Tác' – tác phẩm của một thợ thủ công bình thường – vốn ngụ ý sức mạnh thần thoại dâng lên từ cõi phàm trần."

Tạ Lệnh Khương ánh mắt phức tạp nhìn về phía bóng lưng thẳng tắp phía trước: "Vậy nên, Đại sư huynh là đang vì hậu nhân lưu lại một hạt giống lửa sao? Đây mới thực sự là người ôm củi truyền lại ngọn lửa mới, độ cao trong việc sáng tạo kiếm quyết đã vượt xa tiền nhân. Những Kiếm chủ truyền kỳ trong lịch sử chỉ lo thân mình thì kém xa. Lập công, lập đức, lập ngôn – tam bất hủ. Hậu thế mỗi vị Kiếm chủ, hoặc gặp Tượng Tác, hoặc phá vỡ cái cũ sáng tạo cái mới, bất kể họ kiêu ngạo đương thời thế nào, yêu nghiệt vô địch ra sao, đều nên biết đến danh tiếng Âu Dương Lương Hàn, đều muốn lắng nghe chân ý của Âu Dương Lương Hàn." Người sau không nói gì, nhanh chân bước ra ngoài...

Chốc lát, trên đường phố bị phong tỏa vì lệnh giới nghiêm ban đêm, một cỗ xe ngựa đặc biệt xuất hành dưới sự hộ tống của Dung Chân, hơn mười vị nữ quan và trên trăm hắc giáp tướng sĩ, nhanh chóng tiến về Tinh Tử phường... Suốt dọc đường, các quan viên, tướng lĩnh vừa hay biết tin, đều thở phào nhẹ nhõm, và hướng về phía xe ngựa mà ném đi ánh mắt tín nhiệm cùng kỳ vọng.

Mọi người không biết là, trong cỗ xe ngựa đang được vạn người chờ mong sẽ xử lý cục diện rối rắm này, Âu Dương Nhung cụp mắt ngồi, đưa tay sờ sờ vào chiếc hộp đàn rỗng tuếch dưới ghế ngồi. Cùng với hộp đàn trong gói hành lý, hộp đựng đan Mặc Giao cũng trống rỗng. Đồng thời, trong gói hành lý còn thiếu một tấm phù lục đen đỏ quý giá.

Chiếc hộp đựng kiếm trống rỗng là do Yến Lục Lang và Trần tham quân bí mật mang về từ cửa thành phía Tây trong khoảng thời gian thi hội sáng nay... Còn tấm phù lục đen đỏ cùng đan dược bổ khí Mặc Giao, đã sớm đi đến chỗ Hoàng Phi Hồng, đồng thời cả khẩu quyết tương ứng với Thượng Thanh tuyệt học "Hàng Thần Sắc Lệnh" cũng đã cùng nhau truyền lại cho hắn...

Viên Mặc Giao ấy là đan dược bổ khí đỉnh cấp. Đây là Âu Dương Nhung được gợi ý từ Lục Áp và Ly đại lang rằng, đối tượng bị Hàng Thần, tốt nhất nên dùng một viên đan dược bổ khí, như vậy mới có thể gánh chịu gánh nặng linh khí sau khi Hàng Thần.

Lần này có thể nhất cổ tác khí, vung kiếm quét ngang Lâm Thành và những kẻ khác, đồng thời hủy đi pho Đại Phật nhuốm đầy mồ hôi và máu của bách tính này, may mắn là có viên Mặc Giao này cung cấp linh khí dồi dào.

Cho nên, công trường hồ Tinh Tử, hắn đương nhiên muốn đi. Nhưng việc tự mình chủ động tiến tới, và việc người khác ba lần đến mời mà đi, thì lại không giống nhau. Cái sau thì dễ làm việc, cái trước thì khắp nơi bị nghi ngờ.

Chẳng phải sao, đêm nay còn ngoài ý muốn thu về một tấm phiếu nợ có thể gây rắc rối bất cứ lúc nào... Âu Dương Nhung hài lòng gật đầu.

"Tới, Hoàng huynh, nói là muốn đón ngươi về... Còn có tiểu gia hỏa kia, lần này ngược lại để nó giết cho thỏa thích, nhẫn nhịn lâu như vậy rồi..." Hắn khẽ tự nói.

Bất quá lần này cũng có thứ nằm ngoài dự liệu của Âu Dương Nhung, theo suy đoán vừa rồi Dung Chân lộ ra...

"Đỉnh lửa à..."

Hắn cúi đầu, nhìn bàn tay phải thon dài, tái nhợt vì mất máu, đang được băng bó.

"Người Cầm Kiếm truyền kỳ... Khụ khụ, ngươi không nói, ta cũng không biết, hóa ra ta lại lợi hại đến thế."

Người nào đó cảm khái gật đầu, khẽ tự đắc một chút.

Truyện này được chuyển ngữ và sở hữu độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.