Nô lệ cũng có trăm ngàn loại khác nhau.

Không nghi ngờ gì, tất cả đều được quyết định bởi giá trị bản thân của họ.

Những tì nữ mới được Lý chưởng quỹ gọi ra tiền sảnh đều có phòng ốc riêng, thậm chí cả những nô lệ Côn Luân cũng vậy. Bởi lẽ, nô lệ Côn Luân vốn đã quý giá, mà nếu họ còn biết thêm tài lẻ như bơi lội thì giá trị còn vượt xa một tên “Bán Tế”. Nếu một người trong số họ qua đời, Lý chưởng quỹ chắc hẳn sẽ tiếc đứt ruột.

Đó là đãi ngộ của những nô lệ cao cấp.

Còn ở hậu viện lộ thiên, từng chiếc lồng sắt bẩn thỉu chất chồng lên nhau, hoặc xếp trên mặt đất, hoặc chồng cao ngất, chiếm hơn nửa lối đi trong sân.

Chính tại nơi này, Âu Dương Nhung mới được chứng kiến sự lạnh lẽo tàn khốc ẩn sau vẻ hào nhoáng của Cẩm Khiếu Khẩu Mã Hành.

Những chiếc lồng sắt giam giữ đều là nô lệ bình thường, già yếu tàn tật: kẻ thì cụt tay cụt chân, người thì mặt mũi xấu xí dị hợm, kẻ khác lại bệnh tật quấn thân. Tất cả đều mang những gương mặt ngoại quốc kỳ lạ mà Âu Dương Nhung không thể nào nhận biết hết.

Chẳng trách đây là những người bị khách hàng chọn bỏ lại. Trước khi bị vận chuyển đến một nơi nào đó không rõ để phát huy chút giá trị cuối cùng, Cẩm Khiếu Khẩu Mã Hành đã dành cho vị khách cuối cùng này – Âu Dương Nhung – một đợt giảm giá “khủng”:

Chỉ cần chưa đến hai trăm văn cho toàn bộ hàng. Thậm chí có thể mua phải thứ không đáng tiền, mua phải hàng lừa.

Và trong tình cảnh ấy, Âu Dương Nhung đã nhìn thấy “nàng”.

Chiếc lồng sắt của nàng bị đặt ở một khoảng đất trống hẻo lánh nhất trong sân, là một trong những vị trí rìa ngoài cùng.

Điều này cũng có nghĩa là hành lang mái hiên không thể che chắn cho “ngôi nhà” nhỏ bé duy nhất của nàng. Đêm qua mưa to, đến sáng sớm mới ngớt. Ánh nắng ban mai vừa ló dạng từ phía đông, dù xiên qua mái hiên nhưng cũng không thể chiếu tới thân hình ướt sũng của nàng. Ngược lại, nước đọng trên mái hiên cứ tí tách nhỏ xuống mái tóc dài. Nàng bất động, cứ như đã chết lặng.

Cho đến khi một bóng người cao ráo, mảnh khảnh từ trong sân tràn ngập ánh nắng ban mai, bước thẳng vào khoảng không gian ẩm ướt và tối tăm này.

“Két két ~” một tiếng.

Âm thanh lồng sắt ma sát mặt đất vang lên.

Âu Dương Nhung cảm thấy chiếc lồng sắt trong tay không hề nặng, dù bên trong có một thiếu nữ.

Khi bị kéo cả người lẫn lồng ra giữa sân dưới ánh mặt trời, nàng mới kinh hãi ngẩng đầu, giống như một con thỏ chợt tỉnh giấc.

Dù rất nhanh sau đó nàng lại cúi mặt xuống, nhưng Âu Dương Nhung vẫn kịp thoáng nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn ấy.

Cũng nhờ nước mưa từ mái hiên đã gột rửa sạch sẽ phần nào gương mặt và mái tóc của nàng.

Và sau đó, dưới ánh nắng ấm áp, Âu Dương Nhung lại càng nhìn rõ hơn.

Hắn không hề nhìn nhầm.

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn về phía tiểu quản sự đang đi theo sau lưng. Vị quản sự nọ, với vẻ mặt cổ quái, vội vàng gật đầu đáp lời:

“Tiểu lang quân, nếu là tiểu nữ nô này… không cần hai trăm văn, năm mươi văn hẳn là đủ rồi.”

“Năm mươi văn?” Âu Dương Nhung không kìm được hỏi, “Ngươi xác định?”

“Xác định!”

Tiểu quản sự trả lời dứt khoát.

Tuy nhiên, ánh mắt hắn nhìn Âu Dương Nhung càng thêm kỳ lạ. Và khi Âu Dương Nhung cúi đầu nhìn nô lệ trong lồng dưới ánh mặt trời, ánh mắt hắn nhìn tiểu quản sự cũng rất cổ quái.

Hai người dường như cùng lúc lạc vào chùa Đông Lâm Bi Điền Tế Dưỡng viện, ánh mắt nhìn nhau rất giống nhau.

Không khí nhất thời có chút ngượng nghịu.

Tiểu quản sự dường như sợ hắn đổi ��, vội nói: “Nếu chê đắt, có thể bớt thêm chút nữa, bốn mươi văn cũng không thành vấn đề.”

Sao còn hạ giá nữa?

Âu Dương Nhung không khỏi cúi đầu, rơi vào trầm tư.

Tiểu quản sự lén lút dò xét sắc mặt hắn, bình tĩnh nói:

“Tiểu nữ nô này… Chưởng quỹ định vận chuyển xuống mấy trấn hương xa xôi phía nam, xem thử có tư tự nào cần dùng để tế lễ không…”

“Sao có thể tiến hành tế sống người? Đó đều là dâm tự, mê hoặc bách tính, quan phủ đã có lệnh cấm chỉ rõ ràng!”

Âu Dương Nhung nhíu mày ngắt lời. Hắn dừng một chút, chỉ vào chiếc lồng sắt nói thẳng:

“Vậy ta mua, cứ năm mươi văn đi, không cần chiết khấu thêm nữa…”

Nếu còn được giảm giá nữa, hắn sợ lương tâm mình sẽ cắn rứt.

Âu Dương Nhung lại nghiêm túc nói: “Nhưng Cẩm Khiếu Khẩu Mã Hành của các ngươi không được phép tiếp tục làm loại hành vi cổ xúy dâm tự này, nếu không sẽ đợi đến khi nha dịch đến phong tỏa cửa hàng đấy.”

“Vâng, vâng.” Tiểu quản sự vội vàng gật đầu, cười gượng gạo, “Chủ yếu là vì nó quá đặc biệt, ngoài tác dụng đó ra, chúng tôi cũng chẳng nghĩ ra được công dụng nào khác.”

Âu Dương Nhung há miệng nhưng không nói thêm gì. Hắn cũng không chậm trễ, lập tức cho gọi Chân thị, Bán Tế và cả Lý Ngạn mặt ủ mày chau vào hậu viện.

Vị huyện lệnh trẻ tuổi chỉ tay vào chiếc lồng sắt nhỏ, cúi đầu nắm tay che miệng:

“Khụ khụ, chính… chính là cái này.”

Vừa dứt lời câu nói mà ngay cả bản thân hắn cũng có chút đỏ mặt, Âu Dương Nhung lập tức nhận ra cả đất trời dường như tĩnh lặng.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn.

Lý Ngạn, ban đầu còn có chút khó chịu, giờ phút này vẻ mặt vô cùng đặc sắc.

Còn Chân thị và Bán Tế thì tròn mắt kinh ngạc.

Chỉ có Liễu A Sơn, ánh mắt nhìn hắn từ ngạc nhiên ban đầu, giờ đây… lại càng thêm kính ngưỡng.

Âu Dương Nhung nhìn thẳng vào họ, vẻ mặt thành thật hỏi: “Các ngươi… nhìn ta như vậy làm gì?”

Lý Ngạn quay đầu, thở dài với Chân thị: “Đại nương tử quả không lừa ta, ánh mắt của lệnh điệt quả thực có chút… cao siêu.”

Chân thị chỉ vào tiểu nữ nô trong lồng, không thể tin được mà nói: “Đàn Lang mua loại nô tỳ này làm gì? Cái mái đầu bạc trắng này… rốt cuộc là bà lão hay là một cô bé?”

Lý Ngạn lập tức đính chính: “Cô bé, tuyệt đối là cô bé, nhìn răng lợi thì cũng tầm tuổi đậu khấu. Đại nương tử đừng lo, chẳng qua có thể là tóc bạc sớm thôi, haha, nhưng tuyệt đối khỏe mạnh, chỉ là hơi gầy, nhưng lượng cơm ăn ít, tiết kiệm lương thực, có thể để nàng làm nhiều việc… Tiểu lang quân nếu đã thích, cứ yên tâm dẫn đi.”

Thương nhân buôn bán lớn cười lộ ra hàm răng trắng bóng. Thế nhưng, nếu so với làn da mịn màng trắng nõn ở cổ thiếu nữ trong lồng đã được nước mưa gột sạch, thì nụ cười của hắn lại có vẻ thất bại.

Chân thị trợn mắt trừng hắn, “Thứ xui xẻo như vậy mà bán cho Đàn Lang, ngươi đương nhiên cao hứng!”

“Tuyệt đối không có.”

Lý Ngạn xua tay, nói một cách nghiêm túc:

“Gia tộc bỉ nhân đã kinh doanh Khẩu Mã Hành nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên gặp loại man nữ tóc trắng này. Đại nương tử nghĩ xem, vật hiếm thì quý, người bình thường nào biết thưởng thức… Là lệnh lang có tuệ nhãn biết châu!”

Chân thị mặt không biểu cảm, “Nhưng Lý chưởng quỹ chỉ bán năm mươi văn.”

Lý Ngạn mặt không đỏ tim không đập, “Là để kết giao bằng hữu.”

Phu nhân váy lụa càng nhìn càng bực mình, mí mắt phải giật liên hồi, cắn răng nói: “Đây là quý hãng tìm được từ đâu ra… món quý giá này?”

Lý Ngạn vốn định cười ha hả cho qua chuyện, nhưng Âu Dương Nhung ném tới ánh mắt tò mò. Thân là một thương nhân lớn có quy củ, việc mua bán phải rõ ràng về nguồn gốc hàng hóa, hắn đành bất đắc dĩ nhún vai:

“Là hàng của một người bạn đến từ Đại Thực. Hắn đã đi đến một nơi xa hơn về phía tây của Đại Thực, cơ duyên xảo hợp mà bắt được một nhóm người Man tộc, tóc vàng mắt xanh. Người bạn ấy nghĩ rằng loại nô lệ này có thể bán được giá cao ở Đại Chu đế quốc, liền không quản vạn dặm đường xa, đi đường biển vận chuyển vào Quảng Châu thành để b��n. Sau đó…

Thì không có sau đó nữa. Việc làm ăn không mấy thuận lợi, sau này khi lên phía Bắc lại gặp một toán sơn tặc cướp sạch tài vật. Hắn liền đem tiểu nữ nô còn sót lại này đưa cho tôi, nhận chút chi phí để trở về Đại Thực quốc. Nhìn bộ dạng hắn thì chắc cũng không làm cái nghề này nữa.”

Lý Ngạn thở dài một tiếng, rồi lại lắc đầu:

“Tiểu nữ nô này chính là con của một trong số những man nữ mang thai kia. Theo lý mà nói thì hẳn cũng phải có tóc vàng, nhưng kỳ lạ là, chẳng biết thuộc loại nào mà lại có một mái tóc bạc trắng lớn đến vậy…” Hắn nhanh chóng đổi giọng, “Tóc bạc đó! Khá là đáng tiếc.”

Chân thị im lặng, một câu nói trúng tim đen: “Sơn tặc cướp bóc cũng phải tránh cái đầu bạc này đúng không? Những thứ khác đều đoạt về núi trại, mà thứ xui xẻo này lại không dám đoạt?”

Lý Ngạn cười gượng gạo, khéo léo nói: “Là tóc bạc ạ, tóc bạc, ha ha ha.”

Thực ra, vị thương nhân Đại Thực cũng nhận thấy man nữ tóc bạc này có chút kỳ lạ. Dù sao thì bình thường, tất cả mọi người trong hậu vi���n, từ quản sự, nô lệ cho đến chính chưởng quỹ hắn, đều không mấy chào đón man nữ tóc bạc, ghét bỏ và xa lánh nàng, không muốn lại gần.

Thế nhưng man nữ tóc bạc này cũng thật cứng số, sống sót đến tận hôm nay, dù gầy trơ xương. Kỳ thực vẫn là nhờ Khẩu Mã Hành của họ đãi ngộ quá tốt, Lý Ngạn cảm thấy. Hắn không khỏi thở dài, chủ yếu là do pháp luật Đại Chu đối với sinh mạng nô lệ có những quy định bảo hộ tương ứng. Quan lại thị lệnh quản lý con đường này, mỗi ngày sáng tối đều kiểm tra một lần tình trạng cơm nước và bệnh tật của các nô lệ.

Nghĩ đến giá lương thực tăng vọt trong khoảng thời gian này, mà các nô lệ cấp thấp như man nữ tóc bạc ở hậu viện lại ăn hết toàn bộ số lương thực đắt đỏ ấy, Lý Ngạn liền thấy có chút đau lòng.

Âu Dương Nhung nghe xong lời Lý Ngạn vừa nói, cúi đầu nhìn thiếu nữ đang vùi mặt trong lồng, sắc mặt hắn như có điều suy nghĩ.

Một vị thương nhân Đại Thực nào đó trở lại vẻ quen thuộc, dường như sợ ai đó đổi ý, hắn chủ động nhiệt tình đáp lời:

“Nếu Lang quân muốn, ta sẽ lập tức cho người đưa nàng ra ngoài rửa sạch, rồi thông báo cho bên thị lệnh đến làm chứng, lập một phần thị khoán khế ước.”

“Được.” Âu Dương Nhung không ngẩng đầu lên.

Lý Ngạn lập tức nhìn về phía tiểu quản sự. Vị quản sự nọ hiểu ý rời đi, ra cửa tìm thị lệnh.

Hắn lại từ tay một nô lệ Côn Luân nhận lấy một chùm chìa khóa, mở chiếc lồng sắt của man nữ tóc bạc.

Âu Dương Nhung ngồi xuống, giúp nàng tháo sợi dây trên tay. Man nữ tóc bạc chôn mặt giữa hai đầu gối, không dám nhìn ai.

Đôi tay nhỏ ướt sũng này rất lạnh. Dù giờ đây đã là mùa xuân dài, nhưng vẫn chi chít vết nứt nẻ, sờ vào thô ráp như chiếc then cửa mùa đông, lại còn làm bằng sắt cục.

Vị huyện lệnh trẻ tuổi dùng bàn tay to ấm áp của mình che lấy nó. “Nó” giật mình rụt lại, hắn thuận thế buông ra.

Lý Ngạn gọi một người phụ nữ làm việc nặng, kéo man nữ tóc bạc, dẫn đến phòng giặt đồ bên cạnh để tẩy rửa.

Âu Dương Nhung thu ánh mắt về, quay đầu nói:

“Thẩm nương giúp ta ứng trước năm mươi văn.”

Chân thị dịu dàng uyển chuyển nói: “Đàn Lang, thím không thích cái này lắm, chúng ta hôm nay đến chọn tỳ, chứ không phải đến làm việc thiện.”

Vị thương nhân buôn bán lớn nào đó đúng lúc nhắc nhở: “Giao lương thực cũng được thôi.”

Chân thị mặt không biểu cảm quay đầu, Lý Ngạn vội vàng tránh đi ánh mắt.

Âu Dương Nhung nhìn Liễu A Sơn. Vị quản gia nọ hiểu ý đặt túi gạo xuống, đưa cho nô lệ Côn Luân tiến lên nhận lấy. Vị nô lệ da đen khỏe mạnh này dùng cân thử rồi lại mở túi kiểm tra, thành thật đếm số:

“Sáu mươi cân, năm đấu gạo.”

Lý Ngạn gật đầu, “Tính theo giá gạo chợ Tây trước buổi trưa thì dư ra một chút, nhưng còn phải chi trả chi phí để quan thị làm phần thị khoán…”

Hắn bấm đốt ngón tay tính toán, cuối cùng từ chỗ nô lệ Côn Luân nhận lấy hai đồng xu, rồi đưa ra, “Hơn hai văn, trả lại Lang quân.”

Âu Dương Nhung tiện tay nhận lấy, chợt hỏi:

“Các ngươi đều cảm thấy… nàng rất xấu xí sao?”

Lý Ngạn dẫn đầu khen: “Rất độc đáo.”

Liễu A Sơn gật đầu: “Lão gia thật thiện tâm.”

Bán Tế thì thầm: “Quái thai.”

Chân thị… không nói gì, ánh mắt nhìn Đàn Lang có chút u oán, kiểu không thể dỗ dành được.

Người phụ nữ làm việc nặng đưa man nữ tóc bạc trở lại.

Lần này, man nữ tóc bạc đã thay một bộ áo vải thô tề chỉnh, không còn bẩn thỉu. Chỉ là mái tóc ướt đẫm vẫn tí tách nhỏ giọt nước.

Nàng cúi đầu, bước vào ánh nắng, dường như rất lạnh, toàn thân run rẩy, được người phụ nữ làm việc nặng đặt lên một chiếc cân.

Thương nhân Đại Thực thuần thục lớn tiếng hô: “Lên cân!”

Dường như là lệ cũ, hai nô lệ Côn Luân, một người trước một người sau, cùng nhấc một chiếc cân treo để cân người.

Thương nhân Đại Thực liếc nhìn, cao giọng trêu chọc: “Thật đúng dịp, Lang quân, nô tỳ nặng sáu mươi, cùng giá với gạo!”

Vị huyện lệnh trẻ tuổi không để ý, rút một chiếc khăn mặt ra, trực tiếp tiến đến, đối mặt với nàng, tự tay lau mái tóc dài ướt đẫm cho man nữ tóc bạc.

Dưới ánh mặt trời, dáng vẻ thiếu nữ hiện rõ mồn một:

Thân hình mảnh mai, tinh tế dưới lớp váy vải thô; chiếc cổ thanh mảnh đến xương quai xanh có làn da trắng nõn mịn màng như sữa bò, nhưng lại thiếu sắc máu do suy dinh dưỡng lâu ngày;

Mái tóc dài thẳng mượt mà màu bạc trắng, dài đến eo, dưới ánh mặt trời ánh lên chút sắc vàng nhàn nhạt;

Sống mũi nhỏ cao thẳng và hơi hếch lên, hốc mắt hơi sâu, khuôn mặt nhỏ nhắn có đường nét thanh tú nhưng lại mềm mại và mượt mà hơn so với Hồ Cơ Tây Vực. Ngũ quan và khung xương tinh xảo, đôi mắt ngọc mày ngài, đôi môi phấn hồng có chút tái nhợt vì lạnh.

Đặc biệt là nàng còn sở hữu đôi mắt to với tròng mắt xám xanh mờ sương, giờ phút này đang lấp lánh hơi nước, chăm chú nhìn người đàn ông điềm tĩnh đang cẩn thận lau tóc cho mình dưới ánh mặt trời…

Man nữ tóc bạc nhìn thế nào cũng giống như một nàng tiên tóc trắng tinh xảo, cao quý, một vẻ đẹp bị vùi dập.

Tuyệt vời đúng không? Hắn đã đổi được bằng một túi gạo.

Truyen.free xin gửi lời tri ân đến quý độc giả đã dõi theo từng dòng chữ này.