Đêm, trăng tròn vành vạnh.

Trên một dòng sông lớn nơi giao giới giữa Hồng Châu ở phía bắc và Giang Châu ở phía nam.

Mặt sông rộng lớn, hàng chục chiếc thuyền lớn nhỏ đang chầm chậm xuôi dòng.

Đoạn sông Trường Giang này thuộc Hồng Châu nước khá trong, hoàn toàn khác xa với dòng nước đục ngầu ở hạ lưu, gần cửa sông Kim Lăng.

Vầng trăng sáng trong vắt rọi xuống mặt sông, sóng nước lấp lánh.

Nếu quan sát từ trên cao, hàng trăm ngàn chiếc thuyền trên sông, dưới ánh trăng và dòng nước xiết, cùng nhau trôi lững lờ, tựa như đang đứng yên bất động, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Hẳn là có người sẽ cảm khái mà ngâm lên một câu:

Trời nước một màu chẳng thấy bụi trần, sáng trong không trung cô nguyệt vòng.

Những chiếc thuyền qua lại trên tuyến đường thủy giao giới hai châu này khá tấp nập, đủ loại từ tàu chở khách, thuyền chở hàng, thương thuyền.

Thậm chí còn có cả thuyền hoa xa hoa của các quan to hiển quý, hào khách ở những châu huyện ven sông, phiêu dạt trên mặt nước.

Tuy nhiên, vì Hồng Châu và Giang Châu đang ở gần tiền tuyến, nên trên sông chủ yếu vẫn là các tàu chở khách xuôi về phía đông để tị nạn, cùng với những thuyền hàng lặng lẽ xuôi về phía tây vận chuyển vật liệu.

Thuyền bè xuôi ngược nơi biên giới, thỉnh thoảng lại có vài chiếc thuyền quan cắm đầy bó đuốc, chở đầy vũ khí chạy qua, lặng lẽ hộ tống lương thảo trên đường thủy.

Thế nhưng, số lượng thuyền trên sông quá nhiều, thuyền quan không thể giám sát từng chiếc một, nên chỉ theo sát và theo dõi chặt chẽ các thuyền chở hàng, thuyền vận chuyển lương thảo hậu cần và vật liệu quan trọng.

Còn những tàu chở khách, thuyền buôn, thuyền hoa phần lớn bị bỏ qua, miễn là không đến gần đội tàu hậu cần đang neo đậu giữa dòng sông lớn là được.

Lúc này, trên mặt sông, cách bờ không xa, có một chiếc thương thuyền khổng lồ trông khá bình thường, lặng lẽ neo đậu, đèn đuốc sáng trưng, treo cờ hiệu của một thương hiệu khá nổi tiếng ở Giang Nam – Đào Thọ Trai.

Đó là một thương hội chuyên bán các loại thảo dược quý hiếm, cùng bánh ngọt và trái cây tinh xảo.

Chiếc thương thuyền Đào Thọ Trai này không thu hút sự chú ý của những thuyền bè qua lại xung quanh.

Từ lúc hoàng hôn buông xuống đến giờ, khi ánh trăng đã lên cao, thỉnh thoảng lại có vài chiếc thuyền con đơn lẻ cập vào, neo đậu cạnh thương thuyền, sau khi thả người xuống liền nhanh chóng rời đi.

Những chiếc thuyền con này, có chiếc đến từ các châu huyện ven bờ, cũng có chiếc đến từ những tàu chở khách vội vàng xuôi nam trên sông.

Những người lên boong tàu có đủ các hạng người: kẻ hành khất râu rậm, tăng nhân hóa duyên, vợ của thương nhân, đạo sĩ khăn xanh, và cả những thư sinh lười biếng say ngủ trong thuyền, phiêu dạt rồi lê lết lên bờ, mang vẻ ẻo lả đến khó phân nam nữ...

Nhóm khách nhân khá đặc biệt này nán lại trong thuyền một thời gian, có người đi sớm, có người ở lại lâu.

Những người rời đi, khi đến tay đều mang theo những bao lớn bao nhỏ thảo dược. Bà chủ tự mình tiễn khách một cách nhã nhặn. Trên boong thuyền, bà lặng lẽ dõi theo khách rời đi, rồi quay đầu nhìn thoáng qua đám thuyền hoa cách đó không xa.

Vừa chạng vạng tối, ở các châu huyện ven sông đã có những thuyền hoa du lịch của thanh lâu tửu quán neo đậu và dạo chơi.

Chúng không cách xa chiếc thương thuyền Đào Thọ Trai đang tạm thời neo đậu là bao.

Những chiếc thuyền du lịch này đèn hoa giăng mắc, phát ra tiếng sáo trúc, đàn dây réo rắt. Thỉnh thoảng còn có tiếng cười sảng khoái của các công tử hào khách và tiếng hát dịu dàng của vũ nữ ca cơ vọng ra.

Giờ phút này, trong bóng đêm ven sông, đang vang lên một khúc đàn du dương, réo rắt.

Từ trong những chiếc thuyền hoa kia, tiếng ngâm xướng của ca nương vẫn vọng lại một cách rõ ràng:

"Việt nữ hái sen bên bờ thu thủy... Tay áo hẹp khinh la, ngầm lộ song kim xuyến... Soi bóng hái tiêu xài một chút tựa mặt... Phương tâm chỉ chung tơ tranh loạn.

Uyên ương bãi cát sóng gió muộn... Sương nặng khói nhẹ, chẳng thấy bạn đồng hành... Ẩn ẩn tiếng ca về thuyền xa... Nỗi buồn ly biệt gợi nhớ bờ Giang Nam."

Đó là một bài "Điệp Luyến Hoa" (Bướm yêu hoa).

Tựa hồ đây là bài ca mới nổi gần đây, nghe nói là từ một bản bố cáo truy nã của quan phủ, truy nã một vị phản tặc số một, ngoại hiệu "Điệp Luyến Hoa chủ nhân," kẻ chỉ để lại manh mối là bài ca này.

Điều bất ngờ là kẻ đó chưa bị bắt, ngược lại lại khiến bài "Điệp Luyến Hoa" đầy văn tài này trở nên nổi tiếng.

Bài hát được các ca nương ở thanh lâu tửu quán yêu thích, phổ nhạc và trình diễn, rồi dần thịnh hành ở những chốn phong hoa tuyết nguyệt.

Thậm chí còn có không ít ca cơ vũ nữ tỏ lòng tiếc nuối cho vị "Điệp Luyến Hoa chủ nhân" đầy văn tài này, lòng đồng cảm dâng trào...

Còn về thân phận tội phạm bị triều đình truy nã của hắn... ừm, chỉ có thể nói, cách suy nghĩ của nữ giới khác biệt với nam giới, họ có một logic cảm tính riêng.

Lúc này, trên sông, dưới tiếng đàn tiếng hát v���ng ra trong đêm, cả trên và dưới thương thuyền Đào Thọ Trai đều có chút tĩnh lặng.

Những người đang tìm vui trong thuyền hoa cùng các ca nương yêu thích hát bài "Điệp Luyến Hoa" kia không hề hay biết điều này, vẫn chìm đắm trong không khí nhàn nhã của chốn phong hoa tuyết nguyệt.

Cho đến khi từ một gian phòng riêng trên thuyền hoa, nơi vừa có người bước vào, bỗng nhiên chạy ra một tiểu nữ đồng búi tóc trái đào.

Hai dòng nước mũi chảy dài, cô bé hít hít mũi, đôi chân ngắn cũn chạy nhanh đến đại sảnh hát khúc náo nhiệt nhất của thuyền hoa.

Dường như cảm thấy mình quá thấp bé, cô bé liền di chuyển một chiếc ghế đẩu, rồi leo lên mặt bàn.

Hành động gây chú ý này, lại diễn ra ở vị trí giữa đại sảnh, lập tức thu hút ánh mắt tò mò, kỳ lạ của tất cả mọi người. Ngay cả các ca nương đang đánh đàn hát khúc cũng phải dừng lại một chút, quay đầu nhìn.

Họ thấy vị tiểu loli búi tóc trái đào, nước mũi lòng thòng kia, hai tay nhỏ nhắn chắp sau lưng, đứng trên bàn, giọng nói non nớt đang hướng về phía họ mà nói:

"Tiên sinh nhà con bảo, các chị gái đừng hát bài này nữa. Quan phủ đại lão gia đang truy nã cái gã viết lời văn này đó. Các chị mà cứ hát, lỡ truyền ra ngoài, ngày mai sẽ bị bắt lên thẩm vấn cho xem."

Đại sảnh đang ồn ào bỗng chốc im lặng như tờ. Các hào khách đang mỉm cười thưởng thức trước đó đều nín bặt, ngay cả ca nương dẫn đầu hát bài ca kia cũng sợ đến tái mặt.

Tiểu loli búi tóc trái đào dừng lại, lấy hơi, rồi vội vàng quẹt nhanh dòng nước mũi, sau đó lại tiếp tục chắp hai tay nhỏ ra sau lưng, ra vẻ người lớn.

Cô bé dường như đã học thuộc lòng trước mặt tiên sinh mỗi ngày, giọng nói mềm mại, non nớt vang lên:

"Tiên sinh nhà con nói, không phải cố ý muốn quấy rầy hứng thú của mọi người đâu, thật sự là không ưa cái bọn phản tặc triều đình này. Lại còn cái tên để lại bài lời văn này, có mấy bức chân dung đẹp, gọi là 'Điệp Luyến Hoa chủ nhân,' kẻ đã phá hủy tượng Phật Thánh Nhân, đại nghịch bất đạo, chuyên đối nghịch với Thánh Nhân và triều đình, đúng là một tên to gan."

Mọi người hai mặt nhìn nhau.

"Vâng vâng vâng."

Các hào khách và ca nương, cùng với bà tú bà ban đầu còn dẫn nô tỳ, tay chân xông vào định đuổi người, nghe vậy đều biến sắc mặt, vội vàng dừng lại. Họ nhao nhao gật đầu phụ họa.

Tiểu loli búi tóc trái đào niệm xong lời của tiên sinh, quay đầu nhìn về phía gian ghế lô, thấy không có động tĩnh gì khác. Cô bé móc ra một chiếc ví nhỏ nặng trĩu, đổ hết những hạt vàng, bạc bên trong rắc lên bàn.

Trong lúc mọi người còn đang sững sờ nhìn những hạt vàng bạc lấp lánh nhảy nhót dưới chân tiểu loli búi tóc trái đào trên mặt bàn, cô bé nghiêng đầu nói:

"Đây này, tiên sinh nói đã quấy rầy hứng thú của mọi người, hơi cảm thấy có lỗi, tiền rượu tiền cơm đêm nay là nàng mời.

Thật sự là quá đáng ghét cái đám phản tặc đó, không nói ra thì không chịu được... Cái thế đạo phong hóa ngày càng suy đồi này, ở chốn công cộng mà dị hợm hát bài hát của phản tặc, dễ khiến mấy tiểu oa nhi như con học theo cái xấu, tiên sinh không dung tha.

Thôi được rồi, các chị cứ tiếp tục đi, đừng hát bài này nữa, à đúng rồi, còn cả chị đánh đàn kia nữa, cũng đừng gảy khúc ấy nữa nhé."

Dặn dò xong những lời này, tiểu loli búi tóc trái đào nhảy xuống bàn, bỏ lại những hạt vàng bạc, rồi dưới ánh mắt kinh ngạc, sửng sốt của mọi người, cô bé chạy nhanh trở lại một gian ghế lô nào đó.

Trong gian phòng riêng dường như có một bóng trắng dịu dàng đứng dậy đón cô bé.

"Đinh linh linh ——" Thoáng chốc còn kèm theo một tiếng chuông trong trẻo, ngân vang.

Trong đại sảnh, bà tú bà vội vàng bước nhanh tới, vừa nhặt những hạt vàng bạc, vừa cười tươi roi rói, không ngớt lời khen: "Tiểu nương tử này thật sự là có tri thức, hiểu lễ nghĩa, vừa nhìn đã biết là do bậc tiên sinh hiểu rõ đại nghĩa, ghét ác như thù mới có thể dạy dỗ nên người..."

"Đúng vậy, đúng vậy, phong thái của tiên sinh quả là cao sơn trường giang..." Mọi người nhao nhao phụ họa.

Không khí náo nhiệt trong thuyền hoa lại được khôi phục, chỉ thiếu đi tiếng đàn và khúc "Điệp Luyến Hoa" kia.

Bà tú bà lo liệu xong đại sảnh, định chạy tới kính một chén rượu vị tiên sinh hiểu rõ đại nghĩa kia, nhưng nha hoàn cáo thị rằng đôi thầy trò này không đợi lâu một khắc nào, đã sớm rời khỏi thuyền hoa, đi thuyền đi xa rồi.

Bà tú bà sững sờ, quay đầu nhìn ra màn đêm bên ngoài, phát hiện dường như có một chiếc thuyền lá nhỏ đang chầm chậm đi xa trên mặt sông, dường như đang hướng về phía chiếc thương thuyền Đào Thọ Trai yên tĩnh treo cờ hiệu cách đó không xa.

Trên thuyền mơ hồ có một lớn một nhỏ, hai bóng lưng trắng muốt.

Một bóng thấp bé, là tiểu nữ đồng còn chảy nước mũi kia; bóng còn lại, một thân áo trắng, dịu dàng và thanh thoát...

"Tiên sinh, hát bài 'Điệp Luyến Hoa' này, triều đình có thật sự muốn bắt hết bọn họ sao?"

"Quan phủ có bắt hay không, vi sư không biết, nhưng vi sư có thể khẳng định, nếu còn tiếp tục hát, đại sư cô của con sẽ ra ngoài và ném cả những chiếc thuyền hoa đó xuống sông cho xem."

"Đại sư cô thật dữ dội!"

Trên chiếc thuyền nhỏ vừa rời khỏi thuyền hoa, tiểu loli búi tóc trái đào liền nhảy cẫng lên một chút, ngữ khí đầy vẻ sùng kính.

Bên cạnh, nữ tiên sinh áo trắng dịu dàng, tà áo bay phấp phới, khẽ đặt tay lên đầu búi tóc trái đào của cô bé, bất đắc dĩ nói nhỏ:

"Lát nữa con bớt nói lại đi, đừng có nịnh bợ không đúng lúc, cẩn thận nàng ấy lại ném con xuống nước, giống như lần trước đấy."

Khuôn mặt nhỏ của tiểu loli búi tóc trái đào lộ vẻ mơ hồ: "Lần trước đại sư cô chẳng phải đang dạy con bay sao? Sau khi thưởng cho con 'thử lại lần nữa,' đâu phải là tức giận đâu ạ?"

"Thưởng cho con bay mãi, mặc kệ có rơi xuống đất hay không sao?"

Ngư Niệm Uyên, Nhị Nữ Quân Vân Mộng Kiếm Trạch, người từng xuất hiện trong tiếng đàn ở Tinh Tử phường, thành Tầm Dương một tháng trước, khẽ cười, lắc đầu.

"Con đừng lại rơi xuống nước mà nhiễm lạnh."

Nàng móc ra một chiếc khăn trắng, lau lau dòng nước mũi cho tiểu loli búi tóc trái đào.

Tiểu loli này chính là do nàng mang ra từ nhà phú hộ họ Lý ở Tinh Tử phường, nơi nàng ẩn thân trước đó.

Gia đình phú hộ họ Lý này sinh con gái muộn, hết mực yêu chiều cô bé, và đã cung kính giao phó cho Ngư Niệm Uyên nuôi dưỡng.

Tiểu loli búi tóc trái đào tên là Xu.

Lý Xu lại dùng ngón tay chỉ vào cằm, chớp chớp mắt hỏi:

"Con hiểu rồi, tiên sinh. Nhưng đại sư cô vì sao lại giận ạ? Bài 'Điệp Luyến Hoa' này viết hay, hát cũng rất êm tai mà? Nếu không phải tiên sinh ngăn lại, con còn muốn nằm rạp trên bàn nghe thêm nữa đấy, hôm nay trong thành đi nhiều đường quá... Tiên sinh, đại sư cô vì sao không thích nghe khúc đàn này và lời văn này ạ?"

Tiểu nha đầu tò mò hỏi.

Ngư Niệm Uyên khẽ nói: "Bởi vì nàng không thích người đã để lại bài ca này."

"Là cái người 'Điệp Luyến Hoa chủ nhân' mà chúng ta thấy trên bố cáo ở tường thành khi ra khỏi thành, treo cùng lúc với đại sư cô ấy ạ?"

"Đúng vậy."

Ngư Niệm Uyên gật đầu: "Nếu là trước kia, nếu gặp phải, đại sư cô của con sẽ đánh chết hắn."

Lý Xu suy nghĩ như có điều gì đó: "Ồ, vậy ra đại sư cô trước kia thích hắn, giờ thì không thích nữa sao? Chẳng lẽ là 'vì yêu sinh hận' trong hí khúc ạ?"

"?"

Ngư Niệm Uyên lặng lẽ quay đầu, nhìn đệ tử mới nhận này, không hỏi tại sao cô bé lại nghĩ vậy, chỉ nghiêm túc căn dặn:

"Lát nữa vào trong, tuyệt đối đừng nói lời này. Con nói những lời trẻ con ngây thơ, nhưng vi sư cũng không cứu con được đâu."

Lý Xu lay lay vạt áo nàng:

"Tiên sinh chẳng phải nói, trước kia đại sư cô muốn đánh chết hắn sao? 'Đánh là thương, mắng là yêu' mà, nhìn như vậy chẳng phải là yêu đến chết rồi sao?"

Ngư Niệm Uyên im lặng.

Đến gần thương thuyền, gió sông thổi khá mạnh, chiếc thuyền con chở hai người lay động trong gió.

Tiểu loli vội vàng dang hai tay ôm chặt lấy đùi của tiên sinh nhà mình, vùi mặt vào vạt áo trắng muốt của tiên sinh lặng lẽ lau lau dòng nước mũi. Dường như rất hứng thú với vị đại sư cô vừa mới gặp gần đây, cô bé ngẩng đầu lên, tò mò hỏi:

"Ưm, tiên sinh, đại sư cô trước kia yêu đến chết hắn, vậy bây giờ thì sao ạ? Đại sư cô không thương nữa ư?"

"Bây giờ sao..."

Vị nữ tiên sinh áo trắng dịu dàng này đẩy nhẹ cái đầu nhỏ kia ra, dùng khăn tay cẩn thận lau đi nước mũi cho cô bé.

Khi thu hồi khăn tay, ngón tay nàng vô tình chạm phải một bản bố cáo truy nã trong tay áo, truy nã một kẻ ch�� mưu tội ác đã gây ra sự đổ sập của Đại Phật Đông Lâm, và chặt đầu mấy vị quan lớn.

"Bây giờ, trong mắt đại sư cô của con hẳn là... Hắn yêu chết bất tử."

Ngư Niệm Uyên khẽ bật cười.

"A, tiên sinh, đây là ý gì ạ?"

Lúc này, thuyền con dừng lại, đã đến nơi.

Ngư Niệm Uyên liếc nhìn Lý Xu, cô bé vẫn ngước mặt lên hỏi dồn dập, hiếu kỳ như một đứa trẻ thơ.

Thật ra, thơ ngây một chút ở tuổi nhỏ cũng rất tốt. Khi Ngư Niệm Uyên bất ngờ đưa cô bé đi, rời khỏi nhà, cô bé cũng không hề khóc lóc hay làm loạn. Chỉ thỉnh thoảng vào đêm khuya, tiểu nha đầu lại đột nhiên chạy tới, chui vào chăn, ôm lấy vòng eo của Ngư Niệm Uyên, hỏi rằng có phải vì cô bé chưa viết xong chữ, mà cha mẹ không cần cô bé nữa không...

Ngư Niệm Uyên không ngại phiền, đưa tay xoa xoa cái đầu nhỏ của Lý Xu, ôn tồn nói:

"Đi thôi, nhớ lời ta vừa nói đấy."

Chợt, nữ tiên sinh dịu dàng dẫn theo tiểu loli búi tóc trái đào, thần sắc bình hòa bước lên boong tàu.

Dưới sự cung tiễn đầy tôn kính của bà chủ Đào Thọ Trai, hai thầy trò cùng nhau bước vào đại sảnh trong khoang thuyền...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, cùng bạn phiêu lưu qua những trang sách kỳ ảo.