Ngư Niệm Uyên trở về phòng mình.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo trên boong thuyền buôn, chỉ còn lại một bóng lưng cao lớn, mái tóc vàng óng dài chấm eo, và bộ váy Ngô đơn độc.

Thanh trường kiếm trắng như tuyết đặt ngang trước người, dưới ánh trăng, thân kiếm này dường như đong đầy ánh trăng hóa thành tuyết trắng.

Kiếm quang rực rỡ.

Tuyết Trung Chúc một tay làm thành kiếm chỉ, chầm chậm lướt qua thân kiếm trắng như tuyết, nhưng không tài nào gạt đi được ánh trăng tuyết trắng ấy.

Kiếm chỉ dừng lại ở một vị trí khắc chữ tiểu triện không mấy nổi bật trên thân kiếm hẹp dài.

Đầu ngón tay khẽ vuốt ve hai chữ khắc chìm:

Tri Sương.

Dưới ánh trăng, Tuyết Trung Chúc cúi đầu nhìn kiếm, kiếm cũng như đang nhìn nàng.

Kiếm quang trắng xóa chiếu sáng một nửa khuôn mặt của vị Đại Nữ Quân Vân Mộng này. Dù kiếm quang chói mắt, nhưng đôi mắt biếc của nàng vẫn không hề chớp.

Trước mắt Tuyết Trung Chúc, ẩn hiện hình ảnh của ngày đó:

"... Uy, nhanh lên nào, Tri Sương tiểu nương tử, nếu không đến thì thôi nhé, ta lười chờ cô lắm, lề mề chậm chạp quá đi...

"Ai, xem ra đoán không lầm, quả nhiên là khuê danh của cô nương. Rốt cuộc vẫn là tâm tư con gái nhà khuê các, khắc nó lên thân kiếm, ừm, nhưng không nghĩ trên đời này lại có kẻ dám thu giữ kiếm của cô chứ..."

Trời tối người yên, dù đã qua thật lâu, nhưng dư âm của giọng điệu trêu chọc đáng ghét của một gã thanh niên nho sam, mang mặt nạ cáo, vẫn vương vấn bên tai.

Hôm đó, hắn thong dong dạo bước trong nội viện, thuận miệng trích dẫn kinh điển:

"Phong sơn có chuông, sương giáng chuông vang, bởi thế mà biết. Cái tên này quả là có thâm ý...

"Cô nói xem, ai có thể ngờ rằng Đại Nữ Quân Tuyết Trung Chúc nổi danh khắp thiên hạ, lại có một cái khuê danh vừa tao nhã vừa sống động như vậy. Tri Sương, chậc chậc..."

Khuôn mặt trắng nõn mang dòng máu lai của Tuyết Trung Chúc vẫn lạnh lùng như sương tuyết ngàn năm chưa tan.

Một lát sau, người mang khuê danh "Tri Sương" chậm rãi rũ mắt xuống, thì thầm lẩm bẩm, lặp đi lặp lại:

"Sương giáng chuông vang, bởi thế mà biết... Thì ra là ý nghĩa này, là xuất xứ từ nơi này à... Thì ra là thế..."

Nàng Hồ Cơ cao lớn, vốn luôn kiêu ngạo bá đạo nhưng lại không hề hay biết về xuất xứ khuê danh của mình, trong thoáng chốc ngẩn người, hơi mất tập trung, đôi mắt biếc ánh lên vẻ đăm chiêu:

"Phong sơn ở đâu... Tiếng chuông kia lại cất lên từ đâu khi sương giáng... Đây là nơi sư tôn nàng ngày đêm nhung nhớ ư..."

Không biết đã đứng một mình trên boong tàu, đón gió đêm thổi lay phay bao lâu, một khắc nào đó, Tuyết Trung Chúc thu hồi bội kiếm Tri Sương, xoay người, chuẩn bị trở về buồng nhỏ trên tàu.

Khi vừa xoay người được một nửa, nàng Hồ Cơ cao lớn khẽ biến sắc mặt, nói giọng lạnh tanh:

"Biết nhiều như vậy, ăn nói luyên thuyên, xem ra không thể để ngươi sống rồi."

***

Sau cơn mưa núi hoang.

Giữa trưa, vẫn còn vương vấn những hạt mưa nhỏ lưa thưa, nhưng trời đã rất sáng.

Trong rừng sâu, một gian phòng trúc, cửa mở rộng.

Một chiếc bàn nhỏ được đặt trước cửa.

Ba người khoanh chân ngồi quanh bàn, yên tĩnh dùng bữa.

Trong bữa ăn, chỉ có tiếng bát sứ và đũa bạc va chạm khe khẽ, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng ho khan khàn đục, già nua.

Tiếng ho khan không kịch liệt, đứt quãng, như sắp lịm đi.

Nó đến từ một ông lão thấp bé, khô gầy trong số ba người.

Ông lão gầy lùn không có gì đặc biệt nổi bật, chỉ là một ông lão nhỏ bé, tầm thường, với vẻ mặt hiền hòa.

Ông mặc một chiếc trường bào nhạc sĩ giặt đến bạc màu, lờ mờ có thể thấy được vốn dĩ n�� có màu xanh.

Bên cạnh bàn, hai người khác cùng dùng bữa với ông ta.

Lần lượt là một thiếu nữ lạnh lùng từ Băng Cung, và một lão ẩu tóc bạc, vận cung phục màu tím.

Thiếu nữ cung nữ lạnh lẽo búi tóc mai cao, kiểu tóc nữ quan cung đình tiêu chuẩn, chỉ dùng một cây trâm phỉ thúy uyên ương để cố định, ngoài ra, toàn thân trên dưới không một món trang sức nữ nhi nào.

Nàng thanh khiết, tĩnh mịch như một đóa sen trắng băng tuyết.

Lão ẩu tóc trắng, mắt hõm sâu, tròng trắng chiếm phần lớn, cằm nhọn hoắt, mái tóc bạc trắng được búi lên cẩn thận tỉ mỉ, cùng kiểu tóc với thiếu nữ cung nữ lạnh lùng.

Nàng mặc một chiếc cung phục dệt kim màu tím sẫm, trên vạt áo thêu họa tiết Vân Hạc phức tạp, cổ kính, mỗi cử chỉ, hành động đều trang trọng, uy nghiêm.

Hai vị nữ quan, một già một trẻ này, khi dùng bữa đều lưng thẳng tắp, khuỷu tay giữ bát cơm, ăn từng miếng nhỏ.

Họ khẽ rũ hàng mi, nhai kỹ nuốt chậm, giữa răng môi không hề phát ra tiếng nhai nuốt nào.

Đúng mực, quy củ.

Bất kể tuổi tác hay dung nhan, họ cứ như được đúc từ cùng một khuôn.

"Khụ khụ khụ..."

Trong bữa ăn, ông nhạc sĩ già nua thỉnh thoảng che miệng ho khan, lại trở thành tiếng động lớn nhất trong bữa ăn, quanh quẩn trong và ngoài căn phòng trúc.

Ăn được nửa bữa, ông nhạc sĩ liếc nhìn các nàng, nhịn không được đặt đũa xuống:

"Hai người các cô/cháu, một lớn một nhỏ... đều không nói gì sao?"

Giọng điệu có chút bất đắc dĩ.

Dung Chân và Tống ma ma ngay cả mí mắt cũng chẳng thèm động, cứ như không nghe thấy.

Tống ma ma có lẽ vì mắt hõm sâu, tròng trắng nhiều, không biết có nhìn về phía ông nhạc sĩ hay không, lặng lẽ gắp một miếng thức ăn, cho vào miệng đã rụng bớt răng.

Dung Chân thì dường như suốt bữa ăn như hồn vía để đâu, khi cầm bát ăn cơm, khuôn mặt nhỏ nhắn thất thần, cúi mắt nhìn chằm chằm đĩa thức ăn gần nhất trước mặt... Ông nhạc sĩ phát hiện nàng dường như chỉ nhìn chằm chằm đĩa rau xào măng tây duy nhất trên bàn mà ăn, những món khác đều không động tới.

"Các nữ quan Tư Thiên Giám các cô đều như vậy sao, ha ha, thật có ý tứ."

Ông nhạc sĩ vỗ tay, cười sảng khoái nói.

Vừa dứt lời, trước bàn im lặng như tờ.

Tống ma ma chậm rãi từ trong ngực lấy ra một chồng khăn tay sạch sẽ, lau khóe miệng, tiếp tục ăn cơm.

Bên cạnh Dung Chân, dường như bị hành động của nàng nhắc nhở, lấy lại tinh thần, cũng từ trong tay áo lấy ra một chồng khăn tay sạch sẽ, chấm khóe môi, khăn tay thu lại, tiếp tục thất thần ăn cơm.

Ông nhạc sĩ: ...

Không ai để tâm.

Có chút ngượng ngùng.

Ông nhạc sĩ một lần nữa cầm bát lên, quay đầu liếc nhìn ngoài cửa.

Mái hiên phòng trúc, rỏ xuống một màn mưa mỏng manh.

Cơn mưa xuân liên tục mấy ngày đã ngừng, hôm nay vẫn còn vương vấn những hạt mưa nhỏ đứt quãng.

Xuyên qua rừng trúc bên ngoài viện đã tươi tốt xanh biếc trở lại, lờ mờ có thể thấy được một tượng Đại Phật không đầu được khắc ngoài trời.

Vẻ mặt lão nhạc sĩ trầm xuống vẻ cô độc, lắng nghe tiếng mưa rơi nhè nhẹ một lúc.

Lần này, không quay đầu lại, ông nói:

"Dựa theo ước định, chuyện Đại Phật Hồ Tinh Tử kết thúc, nên thả lão già này đi rồi."

"Không được."

"Không thể."

Tống ma ma và Dung Chân, những người luôn im lặng khi ăn, lại đồng thanh đáp.

Ông nhạc sĩ quay đầu lại, với vẻ mặt hiếu kỳ:

"Hóa ra hai người các cô/cháu không câm điếc à."

Tống ma ma hừ lạnh một tiếng:

"Du lão đầu, ông nếu không nói chuyện thì ông nói một mình đi, chứ có ai cấm ông mở miệng đâu."

Dung Chân liếc nhìn Tống phó giám chính, không nói thêm lời nào, tiếp tục giữ yên lặng, nhai kỹ nuốt chậm.

Ông nhạc sĩ xoa xoa cái đầu trọc lóc lưa thưa vài sợi tóc bạc của mình:

"Bữa cơm này ăn, lạ lùng quạnh quẽ, thà lão già này ăn một mình còn hơn. Hai người các cô/cháu đến đây, là thật sự chỉ giám thị, chẳng hề trò chuyện đúng không? Chẳng có chút tình ý nào để trò chuyện chuyện gia đình cả."

Tống ma ma nhíu mày, liếc xéo ông ta.

Dù không mở miệng nói gì, nhưng tất cả đều hiện rõ trong ánh mắt.

Ông nhạc sĩ cười cười:

"Thôi được, dù có là vậy đi nữa, hai người các cô/cháu cũng không thể giả vờ sao? Đừng quá cứng rắn, mềm mỏng chút cũng tốt. Lão phu đây xưa nay chỉ ăn mềm không ăn cứng, sao các cô lại cứ làm thế chứ?

"Ai, Tư Thiên Giám các cô vẫn như xưa, chẳng có chút tình người nào. Lão già này nói cho các cô/cháu biết, còn may là gặp lão già này, nếu là người khác, sớm muộn cũng rước họa vào thân..."

Ông nhạc sĩ lải nhải, thỉnh thoảng múc một miếng cơm.

Cuối cùng có người nói chuyện, bữa cơm cũng thấy ngon miệng hơn.

Tống ma ma sắc mặt lãnh đạm, giọng điệu không kiên nhẫn:

"Du lão đầu, đây vốn là bổn phận của ông, là để báo đáp ân đức của Thánh Nhân, sao lại thành chúng ta ép buộc ông ư? Chẳng lẽ lại còn giống như trẻ con ba tuổi, muốn chúng ta dỗ dành ông?"

"A, Tiểu Tống cô nương, đừng nói thế."

Ông nhạc sĩ ngả người ra sau:

"Người ta nói quả không sai, càng già càng giống trẻ con. Xưa kia lão già này lúc còn trẻ cũng không thích nói chuyện, một tháng cũng khó mở miệng mấy lần. Đối với bất kỳ ai không phải tri kỷ âm nhạc, những lời không hợp ý thì không nói quá nửa câu...

"Giờ lớn tuổi mới phát hiện, nói chuyện thật có ý tứ. Nếu nói tiếng nhạc là nhã âm, thì tiếng người là tục âm. Nhưng cái tục đến cùng cực lại thành thanh nhã, những lời giản dị lại chứa đựng chân lý, gói ghém cả càn khôn."

Ông nhạc sĩ với vẻ mặt vui vẻ, chia sẻ với hai vị nữ quan một già một trẻ trước mặt:

"Lão già này hiện tại chỉ cảm thấy, an tĩnh hơn nửa đời người, mỗi câu nói ra đều là quý giá. Tiểu Tống cô nương ��âu, cô giữ mãi khuôn mặt lạnh như tờ này cả đời, dù sao cũng nên cười cười đi, đừng để nó theo cô vào quan tài..."

Cơ mặt nơi khóe miệng trên khuôn mặt khô gầy của Tống ma ma giật giật, dường như sắp nổi giận.

Lúc này, Dung Chân nhẹ giọng mở miệng, hòa hoãn không khí:

"Du lão tiên sinh, Tống tiền bối cùng chúng vãn bối tuyệt đối không có ý giám thị ngài. Tại Tư Thiên Giám Lạc Dương, mọi người đều hết sức kính trọng ngài, Thánh Nhân cũng ghi nhớ công lao vất vả của ngài."

Nói đến đây, nàng dừng một chút, nhìn vẻ mặt ôn hòa của ông nhạc sĩ, giọng nói trong trẻo:

"Vãn bối từng không ít lần nghe Thánh Nhân nhắc đến trước ngự tiền, nói ngài là quốc sĩ."

Ông nhạc sĩ nghĩ nghĩ, cẩn thận hỏi:

"Vậy xin hỏi tiểu nữ sứ, Thánh Nhân bình thường đối đãi quốc sĩ như thế nào, có quy chế gì không? Có phải có cả một bộ nghi thức nào đó không."

Dung Chân nghe vậy, muốn nói lại thôi.

Tống ma ma xen lời vào, giọng nói có chút khàn đục:

"Dài dòng! Du lão đầu, ông xem phu tử đi, tuổi tác không lớn hơn ông sao? Chẳng ph���i vẫn cần mẫn chăm chỉ, tận trung vì nước, còn sống ngày nào, thì cống hiến ngày đó sao?"

Lão ẩu mắt trắng dã hất cái cằm nhọn hoắt, ánh mắt hơi nhìn xuống ông nhạc sĩ đối diện:

"Ông nhìn lại lão già này xem, mấy chục năm như một ngày hầu hạ bệ hạ, chính là tấm gương cho lớp hậu bối trong Tư Thiên Giám... Đâu giống ông thế này, thiếu dứt khoát, còn cò kè mặc cả."

Ông nhạc sĩ thu lại nụ cười, vẻ kính trọng hiện lên.

Ông hai tay chống đầu gối, thân thể hơi nghiêng về phía trước, rụt rè hỏi:

"Có lý, nhưng Tiểu Tống cô nương cũng đâu được tính là quốc sĩ đâu nhỉ? Xin hỏi tiểu nữ sứ, cô có từng nghe Thánh Nhân nói về chuyện này trước ngự tiền không? Ngoài việc quá khen phu tử và lão già này là quốc sĩ, có từng ca ngợi Tiểu Tống cô nương như vậy không?"

Dung Chân: ...

Tống ma ma lập tức biến sắc mặt, khó nén giận:

"Họ Du, cái thằng già một chân đã bước xuống mồ, còn lắm lời?"

Đôi mắt trắng dã của lão ẩu thoáng nổi lên sắc tím. Ông nhạc sĩ xua tay, nói với vẻ nghiêm túc:

"Được được, bất kể c�� phải là quốc sĩ hay không, dù sao đều là làm việc cho Thánh Nhân, đều là báo đáp ân tình của Thánh Nhân, nào có phân biệt cao thấp, sang hèn. Tiểu nữ sứ các cô/cháu nói đúng không? Cho nên Tiểu Tống cô nương, cô đừng vội."

Mắt thấy bàn ăn trước mặt "kèng kẹt" rung lên, như sắp vỡ vụn ngay lập tức, ông đành bất lực xua tay:

"Được rồi, Tiểu Tống cô nương, lão già này cũng không nói hiện tại muốn đi. Tăng ca thì tăng ca vậy, hai thân già này, cùng nhau cống hiến sức lực, đền đáp long ân của Thánh Nhân."

"Hừ."

Lão ẩu mắt trắng dã hừ lạnh một tiếng, tiếp tục cầm bát sứ, với khuôn mặt lạnh lùng dùng bữa.

Dung Chân khẽ liếc mắt.

Hơi có chút hiếu kỳ, chẳng lẽ Tống lão tiền bối và Du lão tiên sinh này vừa biết nhau đã không hòa hợp như vậy rồi sao? Trước kia nàng còn tưởng rằng những vị tiền bối trong cung đình Lạc Dương theo lời đồn, đều rất nghiêm túc, đứng đắn.

Tống ma ma với khuôn mặt lạnh lùng, sắt đá vô tình. Dung Chân nhíu mày thất thần, cũng là người ít nói.

Bên bàn cơm, lại chìm vào im lặng hoàn toàn.

Lúc này, tiếng mưa rơi ngoài cửa cũng ngừng lại, căn phòng trúc bắt đầu trở nên trống trải.

Không khí vui vẻ tan biến.

Ông nhạc sĩ thở dài.

Người đời đều nói, trăm tuổi thời gian như cái búng tay, nhân sinh bảy mươi xưa nay hiếm.

Nhưng ông...

Ông nhạc sĩ bảy mươi tuổi lắc đầu.

Bảy mươi tuổi rồi, vẫn phải tăng ca, còn phải đối mặt với sự lạnh nhạt ở nơi làm việc...

Ngay khi ba người đang yên tĩnh dùng bữa, sắp sửa kết thúc, một tiếng cọt kẹt vang lên, cửa trúc của tiểu viện bị người đẩy ra.

Ba người quay đầu nhìn lại.

Trước cửa trúc tiểu viện, hai vị nữ quan thon dài, bung dù, đang đứng đó.

"Thế nào?"

Dung Chân gắp thức ăn, giọng điệu bình thản.

Một vị nữ quan bung dù ra một thủ thế, dường như còn chỉ về hướng thành Tầm Dương phía đông.

Một loáng sau đó.

Ông nhạc sĩ vẫn đang nhấm nháp đồ ăn tinh tế, phát hiện chỗ ngồi đối diện trống không.

Sắc mặt ông sửng sốt một chút.

Ông quay đầu nhìn lại, thiếu nữ lạnh lùng đã không còn trong viện, nàng đã mang theo hai nữ quan bung dù vội vàng đi xa. Bóng dáng thon thả của nàng dẫn đầu, hai nữ quan theo sau che dù cho đại nhân, cây dù trong tay họ suýt bị gió thổi bay, chạy theo không kịp.

"Lần sau trực tiếp dẫn hắn đến là được rồi... Còn muốn bản cung ra đón hay sao? Thật là phiền phức..."

Ông nhạc sĩ còn lén nghe thấy tiếng của vị tiểu nữ sứ truyền đến từ ngoài viện, đứt quãng, như đang phân phó nhóm nữ quan che dù vừa đến để bẩm báo.

Bát đũa trên tay ông bỗng khựng lại giữa chừng.

"Đây là xảy ra chuyện gì rồi?"

Tống ma ma ngay cả đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên, lạnh giọng:

"Người bên thành Tầm Dương đến."

"Ai?"

"Còn có thể là ai, tân học sĩ Tu Văn Quán do Thánh Nhân sắc phong, hiện là quyền thứ sử Giang Châu, Âu Dương Lương Hàn."

Ông nhạc sĩ vuốt vuốt chòm râu, hiếu kỳ hỏi:

"Tiểu Tống cô nương làm sao mà biết được? Lão già này thấy người báo tin có nói gì đâu. Nữ quan Tư Thiên Giám các cô, hiện tại cũng có một bộ ngôn ngữ ký hiệu hay sao?"

Lão ẩu mắt trắng dã mặt không cảm xúc.

Tuyệt không muốn trả lời vấn đề này.

Ông nhạc sĩ khẽ cười:

"Tiểu nữ sứ quả là bận rộn. Lớp vãn bối này cũng vậy. Nhìn như vậy, lão già này vẫn rất nhẹ nhõm. Tiểu Tống cô nương đâu, công trình tạc tượng ngoài kia đang tiến hành rầm rộ, chẳng lẽ cô không chút thảnh thơi ư?"

Tống ma ma nhàn nhạt đáp: "Không có chuyện gì thì ông có thể không nói."

Ông nhạc sĩ: ...

Chẳng bao lâu sau, hai người đã cẩn thận ăn xong bữa trưa.

Tống ma ma không đi, nàng đi dạo loanh quanh trong căn phòng trúc này, thỉnh thoảng dừng bước, quan sát những vật dụng hằng ngày của ông nhạc sĩ, không biết có ý gì.

Ông nhạc sĩ chẳng hề bận tâm, thu dọn bát đũa bên cạnh bàn.

Mới hết mưa, trong rừng trúc hoang vắng ngoài kia, có ngọn gió xuân thổi tới, lùa vào qua cửa trúc.

Mát mẻ, trong lành.

Ông nhạc sĩ xắn ống tay áo, đang thu dọn dở dang, đôi mắt hằn đầy nếp nhăn nơi khóe lại nheo lại thoải mái, chợt, ông lại vội lấy tay che miệng, cúi gập người xuống.

"Hụ khụ khụ khụ..."

Tống ma ma đang đi đến một chỗ trước bàn sách, ánh mắt lướt qua thấy một bản thảo trên bàn, vừa cầm lên xem, ��ột nhiên nghe thấy phía sau một trận tiếng ho khan dữ dội.

Nàng nhìn lại, lập tức nhíu mày:

"Bệnh ho của ông sao vẫn chưa khỏi? Lần trước đến đây, chẳng phải còn nói với lão già này, ông bị bệnh từ phương Bắc, càng đi về phương Nam càng đỡ hơn sao?"

Ông nhạc sĩ ho khan một trận, chậm lại, cúi đầu dùng ống tay áo lau miệng.

Ông quay đầu lại, với vẻ mặt vui vẻ cười nói:

"Đây chẳng phải là dừng lại, không đi về phía nam nữa rồi sao?"

Thân thể ông nhạc sĩ còng xuống, trong làn gió xuân thổi vào cửa, bóng dáng có chút lay động, tựa hồ có chút suy yếu, nhưng giọng nói lại không hề yếu ớt, ông cười sảng khoái nói:

"Về quê thì không vội, đền đáp ân tình của Thánh Nhân quan trọng hơn. Tiểu Tống cô nương đừng quá lo lắng."

Tống ma ma buông xuống bản thảo trong tay, với vẻ mặt lạnh tanh, giọng điệu cứng nhắc:

"Lão già này không có lo lắng."

Ông nhạc sĩ cười cười.

Tống ma ma đứng im lặng tại chỗ một lát.

"Đại Phật bên ngoài xây xong, lại thu thập đủ các loại côn trùng, nhất định sẽ thả ông đi. Đến lúc đó, lão già này sẽ đích thân tiễn ông."

"Được."

Ông nhạc sĩ mỉm cười.

Sau một lát, Tống ma ma nghe được ông lại bổ sung một câu:

"Bất quá nhìn tình hình này, hoa đào nở muộn vào tháng Tư ở thôn quê, e rằng lão già này cũng không chờ kịp."

Tống ma ma khẽ nhíu mày, dường như không mấy thích những lời nói phiếm như vậy.

"Thùng thùng ——!"

Nàng gõ gõ ngón tay lên bản sao chép « Đào Hoa Nguyên Ký » trên bàn:

"Du lão đầu, bản bút tích thật của « Đào Hoa Nguyên Ký » mà Kinh Triệu Nguyên Thị cất giữ này, thật không có vấn đề gì chứ? Không phải kiếm quyết, cũng không phải... trân kiếm?"

Ông nhạc sĩ lập tức lắc đầu:

"Không phải, chỉ là một bản bút tích thật thông thường của một danh nhân thôi... A, nói không chừng ngay cả bút tích thật cũng không phải, là đồ giả do người đời sau làm ra cũng nên, dù sao trên đời này làm giả thư pháp danh gia quá nhiều, ha ha."

Ông một mình vui vẻ một trận, tiếp tục cười nói:

"Dù sao nhất định không phải kiếm quyết, điểm này thì cứ yên tâm. Còn về việc có phải là một thanh kiếm hay không, Tiểu Tống cô nương đã từng thấy hàng thật, chẳng lẽ lại không nhận ra hàng giả sao?"

Tống ma ma nhẹ nhàng gật đầu, đi ngang qua ông nhạc sĩ, ra cửa, chuẩn bị rời đi.

Ông nhạc sĩ đột nhiên gọi nàng lại:

"Đúng rồi, Tiểu Tống cô nương, cô có biết, gần đây có chỗ nào có hoa đào không?"

"Chừng ấy thời gian mà ông cũng không đợi nổi sao?"

Tống ma ma nhíu mày, giọng điệu không kiên nhẫn:

"Chỉ một ít hoa đào tàn tạ này thôi, có gì đáng xem chứ? Nói không chừng rừng đào cùng thôn làng quê ông có lẽ đã chẳng còn, mà ông còn ngày ngày nhung nhớ."

Ông nhạc sĩ im lặng một lúc, rồi cười xòa, giọng điệu ngượng ngùng:

"Thật có lỗi, gần đây hay nằm mơ, ban ngày đầu óc cũng mơ màng, mộng và thực hơi lẫn lộn, thật sự là nhớ nhung quá, sợ rằng mình không chờ được đến mùa hoa đào tháng Tư năm sau."

"Đừng nói loại lời lẽ ủ rũ này. Cứ sống cho tốt vào, cần gì phải nói với chúng ta? Chẳng lẽ chúng ta để ông chết sao? Nhìn tiến độ tạc tượng hiện tại, cái ngày ông được về... nhanh thôi."

Nói đến đây, nàng dừng một chút. Trước khi đi, Tống ma ma vẫn không quá tình nguyện tăng thêm một câu:

"Chuyện rừng hoa đào ở đâu, lão già này quay đầu sẽ giúp ông hỏi một chút, nhưng nếu cách thành Tầm Dương quá xa, tuyệt đối không được phép đi."

Lão ẩu mắt trắng dã không quay đầu lại, phất tay áo, bóng dáng còng xuống biến mất tại cửa ra vào.

Ông nhạc sĩ lặng lẽ đưa mắt nhìn nàng đi xa.

Căn phòng trúc khôi phục yên tĩnh.

Ông tiếp tục thu dọn xong bát cơm, dừng bước trong viện, nhìn quanh.

Rừng trúc xanh um tươi tốt cùng gió xuân, dường như thiếu thứ gì đó.

Ông nhạc sĩ trở về phòng, đến bên bàn, cầm lấy bản thảo chép tay « Đào Hoa Nguyên Ký » bị Tống ma ma một lần nữa đặt lại, cúi đầu cẩn thận nhìn chăm chú.

"... Bỗng gặp rừng hoa đào, kéo dài mấy trăm bước ven bờ, bên trong không có loại cây nào khác, cỏ thơm tươi tốt, hoa rụng rực rỡ...

"Ban đầu cực kỳ hẹp, chỉ vừa đủ người đi qua. Đi thêm vài chục bước, bỗng nhiên sáng sủa rộng mở... Đất đai bằng phẳng, nhà cửa san sát, có ruộng tốt, ao đẹp, dâu tre tốt tươi..."

Ông dừng lại một chút, nhẹ nhàng ngâm vịnh:

"Bên trong đó đi lại làm ăn, trai gái ăn mặc, đều như người bên ngoài. Người già tóc bạc, trẻ con tóc trái đào, đều vui vẻ tự tại... Hỏi bây giờ là đời nào, nào biết có nhà Hán, chớ nói đến Ngụy, Tấn..."

Đọc xong cả một thiên, ông nhạc sĩ đột nhiên khép cuốn, vẻ mặt chợt bừng tỉnh:

"A, nơi này cũng có hoa đào a."

Chỉ thấy khuôn mặt ông đầy vẻ bừng tỉnh đại ngộ:

"Một đào nguyên lánh đời tuyệt vời. Đúng là ngươi giỏi tìm nơi trốn tránh ân tình thật đấy, Đào Uyên Minh!"

Bản chuyển ngữ này, từ ngữ chắt lọc, ý tứ vẹn nguyên, là thành quả của truyen.free.