Buổi sáng.

Những tia nắng ban mai đầu tiên lướt qua dòng sông lớn, chiếu rọi lên những tòa nhà kho gạch ngói ở bến đò Tầm Dương.

“Phanh ——!”

Với tiếng hò reo của người chèo thuyền cùng người quản lý bến tàu, con thuyền lớn đã cập bến.

Trên boong tàu, Vệ Võ xoay người, bước xuống.

Nước sông vỗ từng đợt vào bờ và mạn thuyền lớn.

Đến chỗ cửa thuyền, chàng trai trẻ đang trải tấm ván gỗ để cập bờ bỗng mất thăng bằng, lảo đảo mấy bước, suýt rơi xuống nước. Trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bàn tay vững chãi đã kịp thời giữ lại.

“Cảm… cảm ơn khách quan.”

Chàng trai sững sờ, nhìn rõ gương mặt cương nghị của Vệ Võ, rồi cất lời cảm ơn.

Vệ Võ lướt qua bên cạnh hắn, chỉ là thuận tay giúp đỡ, không nói một lời nhảy xuống thuyền, vững vàng tiếp đất.

Chàng trai trẻ không kìm được liếc nhìn bóng lưng người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, khuôn mặt chữ điền kia.

Người này có vẻ là vị khách quý đến từ Quan Trung Lạc Dương, mang giọng Lạc Dương, lên thuyền ở Dương Châu, chỉ có hai tên tùy tùng đi theo.

Thế nhưng, không hiểu vì sao, trên đầu lại quấn một dải lụa trắng.

Trông có vẻ hơi xúi quẩy.

Không ít hành khách trên thuyền đều không dám lại gần.

Người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, khuôn mặt chữ điền này cùng hai tên tùy tùng mặt lạnh, suốt đường đi cũng không nói một lời, khiến họ trông khá lạc lõng giữa những hành khách khác.

“À, thưa khách quan, Tầm Dương thành lúc này khá nguy hiểm, lại gần tiền tuyến, không giống như ở Dương Châu. Ở đây dường như đang truy nã phản tặc giang hồ nào đó, trước đó còn cưỡng chế các thuyền chở lương thực phải neo đậu, giờ thì tất cả thuyền dân đều không được phép đi qua đoạn Trường Giang thuộc huyện Hồ Khẩu.”

Chàng trai trẻ ân cần nhắc nhở: “Thế nên khách quan mới đến nhớ kỹ phải đến quan phủ báo cáo, khai báo, đừng để bị bắt nhầm. Ngoài ra, thuyền chúng tôi buổi chiều sẽ quay về Dương Châu, nếu khách quan muốn đi thì đừng bỏ lỡ chuyến.”

Vệ Võ không quay đầu lại, chỉ khẽ gật đầu. Hắn đảo mắt nhìn khắp bốn phía bến đò Tầm Dương.

Trước đó, khi đi thuyền khách qua bến đò Hang Đá Tầm Dương, hắn đã không được phép lên bờ. Bến đò Hang Đá Tầm Dương hiện đang bị phong tỏa, chỉ thuyền của quan phủ mang công văn đặc biệt mới được vào. Nghe nói đây là quy định do Viện Giám sát và Giang Châu Thứ sử Âu Dương Lương Hàn đặt ra.

Vừa ra khỏi bến tàu.

Đã có một thị vệ Tiên Ti chờ đợi từ lâu lập tức xông tới, rút ra một phong mật báo, chắp hai tay dâng lên.

“Võ gia.”

Giữa phố xá sầm uất, xung quanh người qua lại tấp nập, ngựa xe như nước.

Vệ Võ không dừng bước, nhận mật báo xong, vừa đi về phía trước, vừa cúi đầu đọc.

“Sáng nay, ngay vừa lúc sáng sớm nay, Thứ sử Âu Dương Lương Hàn, Trưởng sứ Nguyên Hoài Dân cùng những người khác đã đến thăm Vương phủ Tầm Dương ở phường Tu Thủy, dường như muốn mời Tầm Dương Vương và Thế tử Tầm Dương Vương ra khỏi thành, đến Hang Đá Tầm Dương họp.”

“Ở Hang Đá Tầm Dương, Dung nữ quan, Diệu nữ quan cùng mấy người Dịch Chỉ huy sứ mới đến đều có mặt đông đủ…”

Thị vệ Tiên Ti theo sát bên cạnh, thì thầm kể lại.

Vệ Võ ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên.

“Quận chúa đâu?” Hắn hỏi.

Thị vệ Tiên Ti sững sờ:

“Ở… ở phủ Tầm Dương phường, sáng nay đang chuẩn bị đi Khuông Lư Sơn lễ Phật…”

“Dẫn ta đi.”

“Vâng, Võ gia…”

“Đổi cách xưng hô.”

“Võ quản sự.”

Thị vệ Tiên Ti phản ứng cực kỳ nhanh.

Vệ Võ không nói thêm gì nữa. Hai người cùng lên ng��a phi đi.

Không bao lâu, trước cửa một phủ đệ, cỗ xe của quận chúa chuẩn bị xuất hành đã bị chặn lại.

Bên trong màn xe, Vệ An Huệ đang tĩnh lặng ngồi ngay ngắn, dường như phát giác được sự bất thường của xe ngựa, liền kéo rèm xe ra, liếc nhìn ra ngoài.

“Võ thúc?”

Nàng vô thức cất tiếng gọi.

“Quận chúa điện hạ.”

Vệ Võ gật đầu, tiến đến bên xe, liếc nhìn người đánh xe:

“Để ta.”

“Vâng.”

Người đánh xe chủ động rời đi, nhường lại dây cương.

Rõ ràng là quen biết người này. Người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, khuôn mặt chữ điền này có uy tín không nhỏ trong cả hai vương phủ họ Vệ.

Vệ Võ ngồi khoanh chân vào chỗ, một lần nữa nắm lấy dây cương, vừa điều khiển xe ngựa rẽ hướng, vừa bình thản nói:

“Quận chúa điện hạ đã đợi lâu.”

“Đợi lâu cái gì?” Vệ An Huệ hiếu kỳ hỏi: “Là vì con ở Giang Châu lâu sao? Không sao đâu, con quen rồi. Phụ vương nói không sai, con nên ở lại chịu tang.”

Nói đến đây, nàng khẽ thở dài.

Vệ Võ quay đầu liếc nhìn. Bên trong màn xe, vị tiểu thư cành vàng lá ngọc của Lương Vương phủ, bên ngoài chiếc váy, khoác trên vai bộ đồ tang màu trắng. Dù mang gương mặt tròn trịa, dung mạo bình thường của một cô gái, chỉ là dáng người hơi gầy, nhỏ nhắn mảnh mai, nhưng cái vẻ yếu đuối “nữ muốn xinh đẹp một thân tiêu” này quả thật khiến người ta thương mến.

Vệ Võ không dám nhìn lâu, tránh đi ánh mắt, chất phác nói:

“Vương gia phái ta đi, trước khi ra kinh, Lương Vương điện hạ đã gặp ta, nhờ ta nhắn lời, nói An Huệ quận chúa người vất vả, nhưng vì thanh danh họ Vệ, gia pháp lễ nghi, vẫn phải ở lại thêm một thời gian nữa.”

Vệ An Huệ không biểu lộ cảm xúc:

“Còn phải đợi thêm sao…”

Nàng nhẹ nhàng thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh mắt nàng nhìn xa xăm về phía núi, không biết là chút nhẹ nhõm giải thoát hay lại chất chứa nỗi sầu bi.

Vệ Võ chân thành nói:

“Đến lúc đó, ta sẽ đích thân hộ tống quận chúa hồi kinh.”

Vệ An Huệ liếc nhìn tấm lưng của người đàn ông mặt chữ điền đang đánh xe bên ngoài.

Người đàn ông tên Vệ Võ này là một tùy tùng bên cạnh Ngụy Vương thúc phụ, đi theo đã lâu, dường như là người hầu sinh ra trong gia đình họ Vệ, được ban họ Vệ.

Ông ta đã ở phủ từ rất lâu rồi, thế nên những người thuộc thế hệ Vệ An Huệ, kể cả người anh họ đã khuất Vệ Thiếu Huyền, Vệ Thiếu Kỳ, đều là do ông nhìn lớn lên, quen thuộc với ông, nên mới thân thiết gọi ông là Võ thúc.

Thế nhưng, vị Võ thúc này lại rất đỗi khiêm nhường trong cả hai vương phủ họ Vệ. Ngày thường, ông luôn kề cận Ngụy Vương thúc phụ như hình với bóng, quan hệ vô cùng thân mật. Thậm chí một số tộc nhân họ Vệ không dám nói ra, nhưng nếu là Võ thúc chuyển lời cho Ngụy Vương thúc phụ, lại dễ được chấp thuận.

Hoàn toàn không giống người ngoài.

“Được. Vậy đến lúc đó đành làm phiền Võ thúc vậy.”

Vệ An Huệ cười ngượng nghịu, hai mắt cong thành vầng trăng khuyết.

“Mấy ngày nay, quận chúa ở Tầm Dương thành không có chịu ủy khuất gì chứ?”

Vệ Võ quay đầu lại, vừa đánh xe ngựa vừa thản nhiên hỏi.

“Không có.” Vệ An Huệ lắc đầu: “Làm gì có ủy khuất nào đâu ạ.”

“Nghe nói Dung Chân nữ quan thường xuyên bầu bạn cùng quận chúa.”

“Vâng, Dung tỷ tỷ là người rất tốt, trong nóng ngoài lạnh, lời nói không khéo, người ngoài khó tiếp cận, nhưng thực ra tính tình bên trong rất tốt, như một người chị lớn, vẫn luôn chăm sóc con…”

Vệ An Huệ thao thao bất tuyệt, nói cười tự nhiên.

Vệ Võ nghe một lúc, rồi lạnh lùng ngắt lời:

“Thế tử Tầm Dương Vương phủ, không có lại đến tìm người chứ?”

Giọng Vệ An Huệ chậm rãi ngừng lại, sau một lát, nàng mới nói:

“Ly công tử gần đây hình như đã ra khỏi thành, không có ở Tầm Dương.”

“Không, hắn đã về rồi.”

Vệ Võ lắc đầu, chắc chắn nói.

Vệ An Huệ im lặng một lát.

“Nha.” Nàng nhẹ nhàng đáp lời.

Lúc này, nàng phát hiện người đánh xe, Vệ Võ, đang rẽ sang một lối khác, hướng về một con đường hoàn toàn không phải dẫn đến Khuông Lư Sơn.

Nàng không khỏi hỏi:

“Võ thúc muốn đi đâu vậy?”

“Hang Đá Tầm Dương.”

“Tự dưng đến đó làm gì?”

Vệ An Huệ nghi hoặc hỏi, sực nhớ ra, lại nói:

“Dung tỷ tỷ, Tống ma ma cùng các vị khác hôm nay hình như rất bận rộn, triệu tập rất nhiều người đến họp. Chúng ta đến đó, chắc họ sẽ không có thời gian tiếp đãi chúng ta.”

Vệ Võ lắc đầu, tay nắm chặt dây cương vẫn vững vàng không chút xao động, không có ý định đổi hướng:

“Không sao đâu, chúng ta cứ đi dạo thôi. Quận chúa cứ nhìn ngắm xung quanh, thắp hương bái Phật cho các công tử. Quận chúa chẳng phải đã lập bài vị Phật cho họ rồi sao?”

“Con thường xuyên đi bái Phật, không thiếu một ngày hôm nay đâu.” Vệ An Huệ nói đến nửa chừng, chợt nhận ra, hỏi: “Là Võ thúc muốn đi qua đó phải không?”

Vệ Võ giọng trầm trầm mở lời:

“Ta cũng muốn bái Phật, đến xem nơi thờ linh bài của Tam công tử, Lục công tử.”

“Thảo nào, Võ thúc cũng tưởng nhớ các anh họ sao. Con thấy người còn mang dải lụa trắng trên trán. Phải rồi, dù sao người cũng đã nhìn chúng con lớn lên, giờ lại bất hạnh gặp nạn…”

Trong màn xe, giọng Vệ An Huệ bắt đầu trùng xuống.

“Quận chúa điện hạ xin nén bi thương.”

Vệ Võ cúi mắt nói.

Hắn vừa đánh roi thúc ngựa, vừa đưa một tay lên, sờ lên dải lụa trắng trên trán.

Ánh mắt có chút khó nói rõ.

Vệ An Huệ đột nhiên sực nhớ ra, hỏi:

“Đúng rồi, sao lần này lại là Ngụy Vương thúc phụ phái Võ thúc đến? Sao không phải phụ vương cùng người của Lương Vương phủ đến đón con?”

Vệ Võ gật đầu:

“Vừa vặn tiện đường. Lương Vương ��iện hạ thì không có phái người đến.”

“Tiện đường?”

Vệ An Huệ nghi hoặc hỏi.

Vệ Võ chất phác gật đầu, chỉ vào dải lụa trắng trên trán, nói:

“Vương gia đã gỡ xuống, bảo ta đeo lên, mong ta mang nó đến Tầm Dương.”

Trong màn xe, Vệ An Huệ trong bộ đồ tang dường như nhìn về phía dải lụa trắng ấy, khẽ cúi đầu.

…

Hang Đá Tầm Dương.

Trước một căn nhà trúc trong rừng trúc.

“Phụ vương.”

Ngay lúc Ly Nhàn đang sa sầm mặt, sắp sửa nổi giận, Ly Đại Lang bỗng từ trong rừng trúc bên cạnh xông ra.

Bên cạnh có Yến Lục Lang đi theo.

“Vương gia, Minh Phủ.”

Âu Dương Nhung thấy hai người đều có chút lấm lem bụi đất, nhưng trên mặt vẫn tươi cười, trong tay mỗi người xách theo vài củ măng tươi bó bằng dây gai.

“Bảo con ở yên một chỗ, con chạy đi đâu vậy?”

Ly Nhàn hỏi dồn dập. Không đợi Ly Đại Lang trả lời, hắn quay đầu hỏi Yến Lục Lang:

“Lục Lang, con nói xem.”

“Thế… Thế tử thấy trong rừng có măng tươi, nói thịt vịt hầm măng là món tư âm bổ thận, ích khí dưỡng huyết tốt nhất, rất thích hợp bồi bổ cơ thể. Mấy ngày trước Vương gia câu cá bị… bị không cẩn thận rơi xuống nước, hàn khí có chút nhập thể, nên muốn hái chút măng tươi về, nhờ Vương phi nấu canh cho Vương gia.”

Ly Nhàn liếc nhìn Ly Đại Lang đang đứng khoanh tay, cúi đầu không nói.

Hắn không nói thêm gì nữa, sắc mặt hơi dịu đi một chút.

Khi không khí có chút trầm mặc và ngượng ngùng.

Ly Đại Lang ngẩng đầu, cố nặn ra một nụ cười:

“Phụ vương thật ra không cần lo lắng, hài nhi đã hứa sẽ ở yên một chỗ, nhất định sẽ không đi lung tung, sẽ không làm loại chuyện vướng bận cho người và Đàn Lang đâu ạ.”

Âu Dương Nhung đột nhiên ngó nghiêng nhìn mấy củ măng, từ tay Ly Đại Lang giật lấy một bó măng:

“Bổ máu ư? Đồ tốt đấy, ta đang cần đây. Cho ta một phần đi, đa tạ Đại Lang.”

Âu Dương Nhung cười nói.

Mọi người sửng sốt.

“Đàn Lang tự dưng tư âm bổ thận làm gì?” Ly Nhàn lạ lùng hỏi.

“Đàn Lang muốn ăn, chi bằng về vương phủ, nhờ mẫu thân nấu canh, mọi người cùng nhau uống.”

Ly Đại Lang đề nghị.

Yến Lục Lang nghe được bốn ch��� “tư âm bổ thận”, không kìm được liếc nhìn Minh Phủ, người gần đây đa số thời gian đều đi lại thoăn thoắt.

Âu Dương Nhung không chớp mắt, nghiêm túc cải chính:

“Không phải tư âm bổ thận, ta không cần cái này, là… là… dùng để bổ cho người khác, bổ máu ấy.”

“Thế là bổ cho ai?” Ly Nhàn hỏi.

Âu Dương Nhung đứng đắn, gần như buột miệng: “Nguyên Hoài Dân.”

Đằng sau truyền đến một giọng nói u oán, là Nguyên Hoài Dân.

“Lương Hàn huynh, ta còn ở đây, chưa đi mà.”

“Người tình cũ thanh mai trúc mã của ngươi chẳng phải đã đến rồi sao? Yên tâm đi, sẽ sớm dùng đến thôi.”

Âu Dương Nhung sắc mặt không thay đổi, thuận miệng nói.

Thế nhưng, khi nói lời này, khóe mắt hắn vẫn liếc nhìn xung quanh. Ừm, không thấy bóng dáng Dịch Thiên Thu.

Nguyên Hoài Dân cũng phản ứng tương tự, lo lắng nhìn quanh một lượt.

Thấy không có bà chằn ở đây, hắn mới khẽ thở phào.

“Lương Hàn huynh, mấy lời hồ đồ thế này tuyệt đối không được nói lung tung. Cũng may là ta còn hiểu nghĩa khí, chứ đổi lại Thu nương thì…”

Bốn người vừa nói chuyện phiếm vừa cùng nhau đi ra khỏi rừng trúc.

Lúc này, phía trước bên phải trong rừng trúc, đột nhiên có một lão già khô gầy, cao lênh khênh bước đến. Ông mặc một chiếc trường bào bạc phếch vì giặt giũ nhiều, lờ mờ nhận ra là một bộ y phục nhạc công màu xanh. Trên vai ông vác một chiếc cuốc nhỏ, trong tay mang theo một ít măng tươi, phảng phất có khí chất của một ẩn sĩ điền viên.

Ly Đại Lang và Yến Lục Lang nhìn thấy liền cất tiếng chào hỏi: “Đa tạ lão tiên sinh đã tặng măng.”

Lão già vác cuốc thấy Âu Dương Nhung và đoàn người, liền thong thả dừng lại.

“Mấy vị công tử, nếu măng tươi không ăn ngay trong thời gian ngắn, nhớ kỹ nên ngâm nước để bảo quản, giữ được độ tươi.”

Ông ân cần dặn dò với vẻ mặt tươi tỉnh.

Âu Dương Nhung và Ly Nhàn liếc nhau, gật đầu ôm quyền:

“Được chỉ giáo rồi ạ.”

Ánh mắt ôn hòa của lão nhạc sĩ lướt qua Âu Dương Nhung và những người khác, rồi dừng lại trên người Nguyên Hoài Dân:

“Ngươi là Giang Châu Trưởng sứ Nguyên Hoài Dân phải không? Nghe ngư��i ta nói, ngươi biết kỹ thuật vẽ Ngô đới đương phong. Đó là tuyệt kỹ của một Họa Thánh họ Ngô ở Trường An trước kia. Ngươi có phải là người quen cũ của ông ấy không?”

Nguyên Hoài Dân gãi đầu: “Cũng coi như bạn cũ, nhưng đã nhiều năm không liên lạc. Lão tiên sinh cũng biết ông ấy sao?”

“Trước kia từng ở Trường An, ngưỡng mộ đại danh từ lâu, có chút cảm khái.”

Lão nhạc sĩ vịn chặt cái cuốc trên vai, khẽ thở dài.

Hàn huyên vài câu, hai bên lướt qua nhau.

Đi được một lát, Âu Dương Nhung quay đầu lại, nhìn theo bóng lưng lão nhạc sĩ.

“Đại Lang, chuyện này là sao?” Ly Nhàn quay đầu hỏi.

Không đợi Ly Đại Lang mở miệng, Yến Lục Lang đã kể lại vắn tắt.

Thì ra, khi Âu Dương Nhung và Ly Nhàn vừa họp bàn sáng sớm, hai người họ đi dạo trong rừng, thấy lão nhân gia này đang đào măng, quan sát một lúc thì được lão nhân cười mời, tiện thể xin một ít măng.

Âu Dương Nhung nghe vậy, sắc mặt như có điều suy nghĩ.

Ly Nhàn nhíu mày: “Lão nhân gia kia trông có vẻ quen thuộc. Mà lại, sao ông ấy lại ở trong rừng trúc này? Nơi đây gần Hang Đá, chẳng phải đã bị Viện Giám sát phong tỏa rồi sao?”

Ly Đại Lang mở miệng:

“Phụ vương quên rồi sao, đây là lão nhạc công chúng ta đã gặp một lần trước đó. Hồi trước khi Đại Phật hồ Tinh Tử sụp đổ, phường Tinh Tử bị phong tỏa, Dung Chân nữ quan và Tống phó giám chính đã mời ông ấy đến đàn tấu một khúc. Lão nhân gia ấy hẳn là có mối liên hệ với Tư Thiên giám Lạc Kinh, không biết là nhân vật thế nào.”

Nguyên Hoài Dân gật đầu: “Hạ quan cũng có chút ấn tượng.”

Hắn liếc nhìn vẻ mặt tĩnh lặng của Âu Dương Nhung, rồi giải thích:

“Lương Hàn lúc ấy không có mặt ở phường Tinh Tử, là sau đó được Dung Chân nữ quan mời về, hẳn là không gặp qua, cũng là điều bình thường.”

Âu Dương Nhung cười cười không nói.

Trong tai hắn ẩn hiện văng vẳng đoạn dư âm tiếng đàn còn sót lại, khi Hoàng huynh giáng lâm tại phòng tắm của công trường hồ Tinh Tử.

Bốn người đi ra khỏi rừng trúc.

Họ thấy cỗ xe của quận chúa An Huệ vẫn còn ở trong khu vực Hang Đá Tầm Dương, đang hàn huyên cùng Dung Chân và những người khác.

Âu Dương Nhung và Ly Nhàn không định nán lại lâu thêm, định rời đi.

Lúc này, sau lưng, trong rừng trúc có một tiếng đàn thanh u truyền đến. Chợt thấy Dung Chân đột ngột chạy ngược trở lại, tiến vào rừng trúc.

Âu Dương Nhung quay đầu lại, nhìn theo bóng lưng vội vã của nàng.

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.