Trong xe lặng lẽ một lát.

Đúng lúc Triệu Thanh Tú chuẩn bị viết chữ, Bùi Thập Tam Nương nở một nụ cười xinh đẹp:

“Công tử bận rộn, dặn đêm nay muốn ghé chỗ cô ăn cơm và sẽ dẫn theo một vị khách quý hơn đến. Ngài ấy muốn ăn thịt Đông Pha, bảo cô ra chợ phía đông mua chút. À này, đây là tiền thịt heo công tử gửi.”

Nói đoạn, nàng lấy ra từ trong vạt áo một túi tiền trinh vẫn còn hơi ấm, đặt vào lòng bàn tay Triệu Thanh Tú.

Bùi Thập Tam Nương hai tay ôm lấy bàn tay nhỏ đang nắm túi tiền của nàng, ghé sát vào tai nàng, thì thầm với giọng ấm áp:

“Tú Nương cô nương hẳn còn nhớ cách làm thịt Đông Pha chứ, công tử nói đã dạy qua cô rồi.”

Triệu Thanh Tú gật đầu: “Ừm.”

Nàng xoa xoa túi tiền trinh quen thuộc, mở miệng túi, đổ ra một chuỗi đồng tiền. Sờ lên, nàng nhận ra sợi dây vải đay thô xỏ tiền được thắt thành hình nơ đặc trưng, đó chính là tiền bổng lộc của Đàn Lang.

Triệu Thanh Tú cất túi tiền trinh vào lòng.

Bùi Thập Tam Nương mỉm cười:

“Có điều, món thịt Đông Pha này hình như cần hầm lửa nhỏ liu riu hơn nửa ngày lận. Bếp trong sân nhà cô chắc không làm được đâu. Hay là cô cứ đến hàn xá của thiếp, hầm xong thịt Đông Pha rồi mang về?”

“Lát nữa chúng ta mua thịt heo xong, giữa trưa ăn cơm ngay tại nhà thiếp nhé?”

Triệu Thanh Tú viết ra mấy chữ:

【 Nhà đại nương tử ở đâu? 】

“Ở Tầm Dương phường. Vừa hay chợ phía đông cũng ở Tầm Dương phường, tiện đường lắm.”

Triệu Thanh Tú cúi đầu, ngón trỏ viết lên:

【 Được. 】

Bùi Thập Tam Nương khẽ mỉm cười.

Xe ngựa chạy được một lúc, tiến vào Tầm Dương phường. Khi sắp đến gần chợ phía đông, bỗng nhiên có những hạt mưa nhỏ lách tách đập vào cửa sổ.

Triệu Thanh Tú vén rèm xe, đưa tay hứng mưa.

Nàng quay đầu, dường như "nhìn" về phía căn tiểu viện tĩnh lặng phía sau, nét mặt lộ vẻ lo lắng.

“Thanh Tú cô nương sao thế?”

【 Quên thu quần áo rồi, lát nữa có về nhà trước một chuyến được không? 】

Bùi Thập Tam Nương khẽ cười:

“Không sao đâu, chuyện nhỏ ấy mà. Sẽ có người giúp Tú Nương thu quần áo cho.”

Triệu Thanh Tú nghĩ đến hai tỷ muội nhà họ Phương, khẽ gật đầu.

“Ừm.”

***

Cùng lúc đó, tại chợ phía Tây của Tu Thủy phường, cách vài dặm so với chiếc xe ngựa sang trọng đang lăn bánh về chợ phía đông.

Đang có một hiệu buôn treo biển "Đào Thọ Trai" mở cửa đón khách.

Thế nhưng hôm nay, những vị khách mà họ tiếp đón lại có chút đặc biệt.

Không phải là những người đến mua hàng.

Một đ���i kỵ sĩ giáp đen gồm một trăm người đã bao vây kín mít hiệu Đào Thọ Trai này.

Ngoài ra còn có một đội bộ khoái áo xanh khoảng hai mươi người, cùng hành động với đội kỵ sĩ giáp đen, nhưng họ không canh gác ở bên ngoài; mà tất cả đều xông thẳng vào bên trong Đào Thọ Trai, tiến hành lục soát như thể càn quét...

Những vị khách vừa rồi còn đang mua sắm, cùng với chưởng quỹ và các thị nữ của Đào Thọ Trai, tất cả đều bị dồn vào trong sân, đứng dựa sát vào tường thành một hàng, đang bị các bộ đầu áo xanh lục soát. Mấy vị chưởng quỹ run lẩy bẩy, thậm chí có người còn sợ đến tè ra quần.

Trong khoảnh khắc kinh hoàng đó, ánh mắt mọi người không khỏi đổ dồn về phía một vị tiểu tướng mặc giáp đen đang ngồi trên con ngựa cao lớn giữa sân.

Tiểu tướng ấy dường như là người cầm đầu, với sắc mặt lạnh lùng, ngồi sừng sững trên lưng ngựa giữa nội viện, ánh mắt găm chặt vào cổng lớn của Đào Thọ Trai. Cả người lẫn ngựa đều đứng im bất động.

Trên đường cái bên ngoài, người qua lại không ai dám dừng chân gần c��ng, thậm chí về sau còn không ai dám đi qua, họ chỉ có thể tụ tập thành đám đông từ xa ở góc phố, cẩn trọng dõi theo phía Đào Thọ Trai.

Nhưng cũng có một vị nữ quan giám sát của viện tuần tra thành theo lệ thường, vẻ mặt nghi hoặc, đưa ra lệnh bài giám sát, tiến lại gần hỏi thăm.

Trong nội viện, vị tiểu tướng giáp đen lấy từ trong ngực ra hai phần thủ lệnh, giở ra xem, từng chữ rõ ràng, giọng nói lạnh như sắt:

“Mạt tướng phụng mệnh Giang Châu Thứ sử Âu Dương Lương Hàn và Đốc vận quan quân đại doanh Tây Nam Bình Tần Nghị, điều tra các thương hộ trong thành bị nghi ngờ câu kết với thủy tặc Hồ Khẩu huyện. Người không phận sự xin chớ lại gần, nếu không sẽ bị xử trí tại chỗ vì tội cản trở quân vụ.”

Nữ quan giám sát sững sờ mặt, xác nhận thủ lệnh và con dấu không sai, rồi lùi lại rời đi. Trước khi đi, nàng không nhịn được nhìn thêm mấy lần những giáp sĩ Huyền Vũ Vệ thuộc trung quân đại doanh tiền tuyến này...

Đúng lúc này, một bộ khoái áo xanh từ hậu viện Đào Thọ Trai vội vã xông ra, trong tay hắn nắm chặt một phong mật tín. Hắn chỉ kịp vội vàng ôm quyền với vị tiểu tướng giáp đen rồi quay người lao ra ngoài, được mười kỵ sĩ giáp đen hộ tống, phi ngựa cấp tốc chạy về phía bờ hồ Tinh Tử.

Trên đầu mọi người, mây đen ùn ùn kéo đến, bao phủ khắp thành.

Rồi bỗng chốc, một tia sét trắng xóa xé toạc bầu trời, thắp sáng cả đất trời.

Mấy hơi thở sau, tiếng sấm mùa xuân ùn ùn kéo đến, chậm rãi vang vọng.

***

Sự thật chứng minh, thời tiết xấu có thể ảnh hưởng đến lượng khách viếng chùa miếu.

Ngay cả những ngôi chùa nằm trong lòng thành phố như chùa Thừa Thiên cũng không ngoại lệ.

Bởi lẽ trong thời đại này, y thuật còn lạc hậu, chỉ một cơn cảm mạo hay bệnh tật cũng có thể dễ dàng đẩy cả gia đình vào cảnh khốn cùng, thấm mưa thì lợi bất cập hại. Thế nên, thời tiết mưa gió ảnh hưởng rất lớn đến việc đi lại của dân thường.

Phương Thắng Nam đến chùa Thừa Thiên để đưa tin trong sự kín đáo lại cảm thấy thời tiết này thật vừa vặn.

Trên đầu, mây đen giăng kín, mưa lớn sắp đổ xuống. Cá trên hồ Tinh Tử đ�� tấp nập nổi lên mặt nước để thở.

Khách hành hương trong chùa đều đã sớm về thu dọn quần áo, người đi đường cũng bước chân vội vã về nhà tránh mưa.

Phương Thắng Nam mặc một bộ nam trang màu xám, đầu đội chiếc mũ rộng vành kéo trùm thấp, che khuất cả khuôn mặt.

Nàng đi thẳng đến một thiền viện trong chùa Thừa Thiên, hầu như không ai chú ý.

Phương Thắng Nam kéo vành nón trùm thấp hơn, khẽ thở dài một tiếng, liếc nhìn vào thiền viện đang mở rộng cổng sân.

Có người ở trong đó.

Không chỉ một người.

Tiếng một phụ nhân nức nở khóc truyền ra.

Bên trong thiền viện, ngoài một vị thiền sư trung niên đầu trọc có ba nốt giới, mặt trắng không râu, còn có một phụ nhân trang điểm đậm với vẻ mặt đau khổ.

Vị thiền sư ngồi ngay ngắn trong thiền phòng kiểu nửa mở, trên người khoác tăng y màu đen phổ thông do chùa Thừa Thiên cấp phát, tay lần một chuỗi phật châu, ngồi thiền theo tư thế hoa sen.

Sắc mặt ông bình thản, hướng về phía khoảng sân lộ thiên không có cửa ở phía tây.

Vị phụ nhân kia dường như là khách hành hương từ đường xa đến, nghe giọng nói và nhìn dáng dấp, hẳn là người phương Bắc.

Có hai vị nha hoàn đi theo, đứng khoanh tay chờ ở cổng thiền phòng.

Ngoài họ ra, dưới mái hiên cách đó không xa, một tiểu sa di mập mạp vừa từ nhà bếp về sau bữa cơm chay, đang vùi đầu vào bát cơm chay, ăn ngon lành đến nỗi suýt chút nữa ăn hết cả phần của sư phụ.

Thấy vậy, Phương Thắng Nam đứng đợi ở cửa.

Chẳng bao lâu sau, bên trong thiền phòng, vị phụ nhân đau khổ kia đã nức nở kể lể một thôi một hồi. Lời cuối cùng, dường như nàng hỏi điều gì đó, rồi với vẻ mặt mong đợi nhìn về phía vị thiền sư trung niên.

Vị thiền sư trung niên liếc nhìn nàng, rồi lại nhìn ra khoảng trời âm u bên ngoài cửa.

Ông giơ thẳng một ngón tay lên.

Vị phụ nhân trang điểm đậm vẫy tay gọi nha hoàn, lấy từ trong ví ra một lượng vàng, cung kính dâng lên.

Vị thiền sư trung niên vẫn không nói lời nào, chỉ giơ thẳng một ngón tay lên.

Vị phụ nhân trang điểm đậm sững sờ, lại lấy thêm một lượng vàng nữa, đặt chồng lên lượng vàng trước đó.

Sắc mặt v��� thiền sư trung niên tiều tụy, ông gạt đổ số vàng, vẫn giữ nguyên một ngón tay giơ lên.

Vị phụ nhân trang điểm đậm ngẩn ngơ, ánh mắt dán chặt vào ngón trỏ của thiền sư, rồi chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên phía trên.

Khoảnh khắc ấy, nàng đang ngẩng đầu, đột nhiên đứng dậy, gỡ bỏ tất cả trang sức châu báu trên người, vứt xuống đất cạnh những lượng vàng đã đổ.

Vị phụ nhân trang điểm đậm với mái tóc bù xù, bước ra khỏi cửa.

Trong sân, nàng vừa đi vừa ngẩng đầu, nhìn lên những đám mây đen đang vần vũ báo hiệu dông tố.

Hai tay vị phụ nhân trang điểm đậm sờ lên mặt, cố gắng lau sạch, đến nỗi cả khuôn mặt đều bị xóa nhòa lớp trang điểm. Nàng cứ thế bước về phía trước, ngẩng đầu nhìn trời, như thể đang chờ đợi một trận mưa lớn gột rửa.

Hai vị nha hoàn có vẻ bối rối đuổi theo sau.

Phương Thắng Nam với vẻ mặt hiếu kỳ, dõi mắt theo đoàn người của vị phụ nhân trang điểm đậm rời đi.

Đến lượt mình, nàng bước vào thiền viện, tiến vào trong phòng, ngồi xuống trước mặt vị thiền sư trung niên, thanh kiếm đặt ngang trên đầu gối.

“Tiền bối...”

Phương Thắng Nam vừa định mở lời, vị thiền sư trung niên đã giơ một ngón tay lên.

Nàng ngậm miệng, ngẩng đầu nhìn ngón tay của đại sư, dường như đang chỉ lên phía trên. Ngẩng đầu nhìn thử, chỉ thấy mái nhà xám xịt hơi dột, ngoài ra không có gì khác.

Vị thiền sư trung niên không nói gì, vẫn giữ nguyên một ngón tay giơ lên.

Phương Thắng Nam nhíu mày suy nghĩ một lát, rất nhanh bừng tỉnh đại ngộ, liền trực tiếp lấy ra một phong mật tín từ trong vạt áo, đặt xuống đất trước mặt hai người.

Nàng cũng không nói thêm lời nào, ôm kiếm đứng dậy, trùng điệp ôm quyền với vị tiền bối này rồi quay người rời đi.

Sau khi Phương Thắng Nam rời đi.

Dưới mái hiên, tiểu sa di mập mạp tên Câu Chi cũng ăn cơm xong, chạy về thiền phòng, mang đến cho sư phụ một bát cơm chay.

Vị thiền sư trung niên với tâm thanh tịnh, cúi đầu dùng bữa.

Tiểu hòa thượng Câu Chi ôm hòm công đức quay về phòng, xoay người nhặt số vàng bạc châu báu trên đất bỏ vào hòm công đức, miệng không ngừng lẩm bẩm: "A Di Đà Phật, các thí chủ thật hào phóng," "Vật ngoài thân, vật ngoài thân" ...

Thế nhưng khi nhặt được phong thư mà Phương Thắng Nam để lại, hắn không khỏi nhìn về phía sư phụ.

“Sư phụ, cô nương nhà họ Phương mang thư tới...”

Vị thiền sư trung niên vẫn giữ nguyên một ngón tay giơ cao.

Tiểu hòa thượng Câu Chi bừng tỉnh đại ngộ:

“A, tất cả vẫn như cũ đúng không? Tốt tốt tốt, theo quy tắc cũ, con sẽ bảo vị sư huynh chuyên thu mua đồ ở ngoài cửa đem cái này đưa đến Đào Thọ Trai...”

Tiểu sa di mập mạp thu lại phong thư, chạy chậm ra cửa.

Trong thiền viện, chỉ còn lại một mình vị thiền sư trung niên, ngồi dưới mái hiên, lặng lẽ gắp rau xanh, nhai kỹ nuốt chậm bữa cơm chay.

Leng keng leng keng ——

Chiếc chuông gió treo trên hành lang thiền phòng, trong làn gió hồ mỗi lúc một lớn hơn, bắt đầu rung lắc, phát ra tiếng kêu leng keng trong trẻo. Bên ngoài còn truyền đến tiếng các tăng lữ ở thiền viện khác hối hả gọi nhau thu quần áo.

Vị thiền sư trung niên ngẩng đầu nhìn chiếc chuông gió.

Ông không nói một lời, dường như lâm vào một cảnh giới tịch diệt nào đó.

Dưới mái hiên, một người một chuông gió, lặng lẽ "đối mặt" nhau. Không biết đã bao lâu kể từ khi tiểu hòa thượng Câu Chi mang thư đi.

Đúng lúc này.

Cốc cốc cốc, cốc cốc cốc.

Có khách hành hương lịch sự gõ cửa sân.

Bên trong, vị thiền sư trung niên thu dọn bát cơm chay buổi sáng, rồi một lần nữa ngồi xuống, chỉnh tề lại tăng y màu đen, khôi phục vẻ mặt bình thản chờ đợi vị khách hành hương mới bước vào.

Âu Dương Nhung ôm đàn cầm hộp, bước vào thiền phòng, thong thả ngồi xuống trước mặt vị thiền sư trung niên.

“Nhất Chỉ Thiền Sư, tên tục không rõ, xuất thân từ Thiền tông Huyền Không Tự, tăng danh vẫn còn ghi chép tại Huyền Không Tự. Trước đây không rõ vì nguyên do gì mà ông bỏ đi không từ biệt, phiêu du về phương Nam, đến Tầm Dương thuộc Giang Châu của Giang Nam đạo, rồi lập am giảng thiền tại chùa Thừa Thiên đã hai mươi năm rồi.”

Hắn vừa đặt hộp đàn xuống, vừa đọc vanh vách như đã thuộc lòng:

“Ông có một đồ đệ tên Câu Chi, hai thầy trò sống nương tựa vào nhau. Trong số rất nhiều thiền sư ở chùa Thừa Thiên, họ không mấy nổi bật, điều duy nhất khiến họ được biết đến là việc ông thường giơ một ngón tay lên, nghe nói có thể khiến người khác giác ngộ đạo lý.”

Vị thiền sư trung niên ngừng động tác, liếc nhìn vị thanh niên nho sĩ đã gặp một lần này, rồi lại quay đầu nhìn về phía cổng.

Ngoài cửa, lần lượt truyền đến tiếng động ầm ĩ của các tăng nhân từ những thiền viện xung quanh và trong đại điện bị xua đuổi ra ngoài, không khí vô cùng hỗn loạn.

Lúc này, một bóng người bộ khoái áo lam xuất hiện ở lối ra vào, dừng bước đứng thẳng.

Hắn dường như là tùy tùng của vị thanh niên nho sĩ này, sắc mặt lạnh lùng, trong tay ôm một thanh mộc đàn, lặng lẽ chờ đợi.

Vị thanh niên nho sĩ dường như muốn chơi đàn cùng bạn hữu, nhưng hắn lại chỉ mang theo hộp đàn vào cửa. Kết hợp với ý cười trên môi, hắn toát lên một vẻ thiền vị sâu xa, khiến ánh mắt vị thiền sư trung niên dừng lại trên chiếc hộp đàn này.

Lúc này, từ đằng xa chạy đến một bộ đầu áo xanh phong trần mệt mỏi, đi vào thiền viện, đứng cạnh cửa. Hắn tìm đến Yến Lục Lang, mười phần cung kính dâng lên một phong thư. Vị thiền sư trung niên cảm thấy phong thư này hơi quen mắt.

Yến Lục Lang nhận lấy mật tín, mặt không biểu cảm, bước vào thiền viện, rồi tiến đến trước mặt Âu Dương Nhung, hai tay nâng thư lên, nghiêm t��c bẩm báo:

“Minh Phủ, phong thư này là do tiểu hòa thượng kia vừa mới đưa ra ngoài. Chúng thuộc hạ thu được ở bên Đào Thọ Trai. Hiện tại tang vật đã lấy đủ, bên Đào Thọ Trai đã hạ lưới xong xuôi.”

“À.”

Âu Dương Nhung phản ứng hờ hững.

Hắn nhận lấy phong thư, không vội xem, tiện tay ném xuống sàn nhà trước mặt vị thiền sư trung niên, rồi mỉm cười.

Vị thiền sư trung niên dõi mắt nhìn hắn, rồi lại nhìn phong thư Phương Thắng Nam đã đưa nằm trên mặt đất.

Vị thiền sư trung niên chắp tay nhắm mắt, môi mấp máy, dường như đang niệm kinh.

Đúng lúc này, Đốc vận quan Tần Nghị xuất hiện ở cửa sân, phía sau ông ta là đông đảo tướng sĩ giáp đen lạnh lùng, đang áp giải từng người trong số các tăng nhân, bao gồm cả trụ trì chùa Thừa Thiên, đến khoảng sân trống trước cổng thiền viện.

Trong số đó, có cả tiểu sa di mập mạp kia, đang sụt sịt nước mũi, nước mắt tèm lem, trút hết toàn bộ tiền tài trong hòm công đức ra:

“Quan gia xin đừng bắt tiểu tăng và sư phụ! Chúng con không phải lừa đảo, thật sự không phải lừa đ���o! Có phải có sự hiểu lầm nào không ạ? Là những thứ trong hòm công đức sao? Đây đều là các thí chủ tự nguyện bỏ lại, tiểu tăng, tiểu tăng chỉ nhặt lên thôi mà... Giúp họ cất giữ, hu hu hu, chứ đâu thể để lăn lóc dưới đất được ạ... Tiểu tăng thật sự không trộm không cướp...”

Yến Lục Lang bước đến phía trước, nói gì đó với tiểu sa di mập mạp đang vẻ mặt cầu xin. Tiểu sa di sững sờ, chợt ánh mắt có chút sợ hãi rụt rè nhìn về phía sư phụ mình.

Vị thiền sư trung niên vẫn bất động, nhắm mắt niệm kinh.

Thấy vậy, Câu Chi đành ngoan ngoãn vâng lời, trở thành người dẫn đường, dẫn Yến Lục Lang đến hậu viện. Chẳng bao lâu, hai người trở ra, Yến Lục Lang trong tay cầm một thanh đoản kiếm đồng xanh khá đặc biệt, có vẻ hơi khác biệt so với những lệnh bài Vân Mộng phổ thông đã tịch thu trước đó.

Âu Dương Nhung nhận lấy thanh đoản kiếm đồng xanh đặc biệt này, không thèm nhìn vết máu nào đó trên đó, vẫn tiện tay đặt nó xuống trước mặt Nhất Chỉ Thiền Sư.

Hắn cũng giơ một ngón tay lên, thành khẩn nói với Nhất Chỉ Thiền Sư:

“Hôm nay đến đây, không có gì đại sự, chỉ có một điều nghi vấn muốn thỉnh giáo đại sư.”

“Cái gọi là 'Nhất' chính là không hai, Phật dạy không có con đường thứ hai, ấy là chỉ người xuất gia phải dốc hết tâm lực tu hành, dứt bỏ trần duyên.”

Nói đến đây, hắn chỉ vào thanh đoản kiếm đồng đỏ nằm dưới đất, vẻ mặt hiếu kỳ hỏi:

“Đại sư đã là Nhất Chỉ Thiền Sư, tại sao lại nhận lấy lệnh bài Vân Mộng của Việt nữ, lại tư tàng thứ đồ chơi cụt đầu này? Chẳng lẽ đại sư không biết bản quan mới ban bố lệnh giới nghiêm của triều đình sao?”

“Xin đại sư chỉ giáo.”

Giọng Âu Dương Nhung ôn hòa.

Thế nhưng ngay khi giọng nói của hắn vừa dứt, bốn phía lập tức vang lên tiếng kêu rên, cầu xin tha thứ của trụ trì chùa Thừa Thiên, tiểu sa di mập mạp cùng những người khác.

Âu Dương Nhung sắc mặt bình tĩnh, vị thiền sư trung niên mở mắt, trong mắt tràn đầy vẻ xót thương.

Âu Dương Nhung mỉm cười nói:

“À phải rồi, lần trước gặp mặt quên tự giới thiệu. Tiểu sinh họ Âu Dương, tên Nhung, ��m, tự thì đại sư có lẽ sẽ quen thuộc hơn một chút...”

“Tiểu sinh tự Lương Hàn, Giang Châu Thứ sử, Âu Dương Lương Hàn.”

Những câu chữ này đã được đội ngũ biên tập của truyen.free chăm chút tỉ mỉ.