Phường Tu Thủy nổi tiếng là khu phố phú quý của Tầm Dương thành.

Nơi đây quy tụ san sát những dinh thự hào tộc, vọng tộc. Nhờ tiếp giáp chân núi Khuông Lư, các tư dinh đều có vườn cây xanh tốt, cảnh vật yên tĩnh.

Những người ra vào khu phố này, không áo gấm lụa là thì cũng vương kim mang bạc, kẻ nào cũng phú quý.

Huống hồ, Vương phủ Tầm Dương mới được trùng tu lại từ năm trước, cũng tọa lạc tại phường này, với địa vị siêu nhiên càng làm tăng thêm đẳng cấp cho phường Tu Thủy.

Có lẽ chỉ có phường Tầm Dương, nơi đặt cơ quan công sở Giang Châu và các quan trạch đủ cấp, mới có thể sánh ngang phần nào.

Bên trong phường Tu Thủy, ngoài một con đường dẫn đến phố chợ phía Tây nhộn nhịp, hai bên là những bức tường cao ngất, che khuất tầm mắt người qua đường.

Người đi ngang qua căn bản không thể nhìn rõ cảnh tượng phía sau những bức tường cao đó.

Thi thoảng, từ phía sau tường cao vọng ra vài tiếng cười đùa của các tiểu thư chơi nhảy dây, đủ để khiến người qua đường không khỏi mơ màng...

Vương Thao Chi không phải lần đầu đến phường Tu Thủy.

Lần trước, hắn từng cùng Tạ Tuần và Tạ Tuyết Nga tham dự tiệc tối Nguyên Tiêu tại Vương phủ Tầm Dương. Ngoài ra, Lang Gia Vương thị cũng có vài căn hào trạch tại phường Tu Thủy, dùng làm nơi ở cho con cháu. Hơn nữa, Lang Gia Vương thị cũng có vài ba người con cháu dòng thứ đang làm quan tại Tầm Dương thành, dù quan giai không mấy cao.

"Rốt cuộc là chuyện gì mà phái tiểu tử ngươi ra đây theo dõi, còn gọi bản công tử đến làm gì? Bản công tử vào thành không phải để dạo chơi. Hôm nay tỷ phu đang họp ở phủ Thứ sử, bản công tử đang bận, không rảnh dây dưa."

Vương Thao Chi bước vào một tửu lâu trên con phố nhộn nhịp trong phường Tu Thủy, phớt lờ lão chưởng quỹ đang nhiệt tình chào đón. Dưới sự dẫn đường cung kính của một tên tiểu nhị lanh lợi, hắn đi lên lầu ba.

Hôm nay hắn diện một bộ cẩm phục màu đen trang trọng. Vừa cúi đầu chỉnh lại ống tay áo, hắn vừa lẩm bẩm.

Tên tiểu nhị nhanh nhẹn dẫn đường lên lầu có chút do dự, quay đầu lại nói:

"Xin lỗi công tử, nhưng việc này, tiểu nhân cũng không nắm rõ được. Không biết có nên tiếp tục cử người theo dõi hay không, đành phải chờ ngài đến xem xét..."

"Lắm lời."

Vương Thao Chi lắc đầu, trước hết quay lại dặn dò hai người thân tín đi phía sau:

"Hai ngươi đến chỗ xe ngựa, mang lễ vật vào trước. Đã đến đây rồi, Vương phủ lại ngay con phố bên cạnh, lát nữa chúng ta sẽ trực tiếp đưa qua. Lễ vật là cho Tạ tỷ tỷ và tỷ phu, nhưng phần của tỷ phu thì chúng ta nhất định phải đưa tận tay Tạ tỷ t��� trước."

Quay người lại, thu lại nụ cười, hắn tiếp tục chủ đề ban nãy:

"Được rồi, dẫn đường đi. Bản công tử muốn xem thử, ở Tầm Dương thành dưới quyền cai trị của tỷ phu, ngoài Vương phủ ra, còn nơi nào mà chúng ta không thể điều tra, chẳng lẽ còn có hoàng thân quốc thích nào khác sao?"

Vương Thao Chi bĩu môi, bước lên lầu ba. Sau khi chỉnh tề ống tay áo, hắn chắp tay sau lưng, ngẩng đầu bước vào một gian phòng riêng rộng mở, phòng bao sát đường có tầm nhìn cực tốt.

Vương Thao Chi liếc nhìn khung cảnh đường phố nhộn nhịp bên ngoài.

Ngoại trừ dòng người và xe ngựa tấp nập, chỉ còn lại một bức tường đỏ cao lớn ở đối diện đường phố, thuộc khu dân cư phường Tu Thủy.

"Có gì đặc biệt?"

Hắn tỏ vẻ kỳ lạ, quay đầu hỏi.

"Công tử, đối diện... Ngài nhìn kỹ lại xem, tên hán tử gầy gò đó đã vào căn nhà này."

"Đối diện? Nhà ai? Bức tường đỏ đối diện này là của nhà ai vậy..."

Ánh nắng chói chang trên đỉnh đầu khiến hắn chói mắt. Vương Thao Chi đứng bên cửa sổ, vừa lẩm bẩm vừa đưa tay lên che trán cản nắng, đánh giá bức tường đỏ đối diện.

Ánh mắt hắn lần theo bức tường kéo dài, quả nhiên nhìn thấy một cánh cửa sau không mấy nổi bật. Từ góc nhìn phòng bao lầu ba của tửu lâu này, vừa vặn có thể nhìn rõ tình hình ra vào của cánh cửa. Tuy nhiên, lúc này cánh cửa sau nằm giữa bức tường đỏ đang đóng chặt.

Đối diện hẳn là khu dân cư, không biết thuộc về gia đình quyền quý nào, dù sao những nhà có vị trí mặt tiền đắc địa như vậy đều là của những người có thế lực.

Ngoài việc bức tường đỏ này khá dễ nhận ra, Vương Thao Chi nhìn một lúc vẫn thấy có chút mơ hồ, bèn trực tiếp hỏi:

"Đây là nhà ai? Các tòa nhà trong phường Tu Thủy đều sơn tường màu trắng, sơn đỏ như vậy thì hiếm thấy. Bình thường chỉ có chùa miếu mới có tường đỏ. Chủ nhân tòa nhà này là người theo Phật, hay chính là tăng lữ?"

Trong lúc hắn quay đầu nhìn chằm chằm, tên tiểu nhị lanh lợi gãi gãi đầu:

"Không chỉ hiếm, mà thật ra chỉ có mỗi hộ này thôi, đúng là theo đạo Phật..."

Lời nói của tên tiểu nhị lanh lợi đột ngột dừng lại.

Vương Thao Chi phát hiện tên tiểu nhị nghiêng đầu nhìn về phía sau lưng mình, bị cảnh tượng nào đó dưới lầu ngoài cửa sổ thu hút.

"Nói năng cũng không lưu loát, ngươi đang nhìn cái gì vậy?"

Vương Thao Chi cau mày đứng bên cửa sổ, quay người lại, theo ánh mắt của tên tiểu nhị lanh lợi tùy ý nhìn xuống.

Chỉ thấy cánh cửa sau giữa bức tường đỏ đã mở rộng. Không phải có người đi ra, mà là có người đi vào.

Một chiếc xe ngựa từ dòng người trên con phố nhộn nhịp rẽ từ đường cái lớn vào cổng sau của dinh thự tường đỏ.

Vương Thao Chi đứng sững lại.

Bởi vì chiếc xe ngựa này hắn nhận ra, đã gặp không ít lần ở hang đá Tầm Dương.

Tên tiểu nhị lanh lợi thấy vậy, thận trọng hỏi: "Công tử?"

Vương Thao Chi ngắt lời: "Im miệng."

Ánh mắt hắn không rời khỏi chiếc xe ngựa đang từ từ đi vào cổng.

Qua tấm màn xe ngựa, Vương Thao Chi có thể mơ hồ thấy bóng dáng nghiêng người của một tiểu thư quý khí quen thuộc.

Còn có người đánh xe mặt chữ điền đang điều khiển bên ngoài, quấn một dải vải trắng trên đầu, như thể đang có tang vậy.

Đó là An Huệ quận chúa và xe ngựa của nàng.

Xe ngựa của Vệ An Huệ đi vào cổng sau giữa bức tường đỏ, cánh cửa đóng chặt lại.

Ngoài Vương Thao Chi và những người trên lầu, cảnh tượng này không ai chú ý đến.

Vương Thao Chi đột ngột quay đầu, hỏi tên tiểu nhị lanh lợi đang im lặng như tờ:

"Ngươi xác định tên hán tử cao gầy lén lút kia đã trốn vào tòa nhà này?"

"Dạ, chính là từ cánh cửa sau này đi vào, không sai được. Chỉ là ra ngoài như thế nào thì chúng tiểu nhân vẫn chưa rõ... Công tử, ngài nhìn bên kia kìa."

Vương Thao Chi nghe tiếng tên tiểu nhị lanh lợi ngưng bặt, quay đầu nhìn theo hướng tay hắn chỉ về phía đối diện.

Cánh cửa sau giữa bức tường đỏ, không lâu sau khi An Huệ quận chúa và xe ngựa đi vào, giờ phút này lại được người từ bên trong đẩy ra.

Vội vàng bước ra mấy người từ cổng, họ nhanh chóng hòa vào dòng người trên đường phố và bước nhanh rời đi.

Vương Thao Chi nhận ra một trong số đó, chính là tên hán tử gầy gò từng lén lút ở hang đá Tầm Dương. Hắn đội một chiếc mũ sùm sụp, vành mũ che khuất khuôn mặt.

Nhưng Vương Thao Chi mắt sắc, nhớ người rất chuẩn, đặc biệt là bóng lưng và dáng đi, không thể nhận lầm được.

Không khí trong phòng bao sát đường dần trở nên yên lặng.

Đến một khắc nào đó, tên tiểu nhị lanh lợi ngẩng đầu nhìn bóng lưng bất động của Vương Thao Chi, cẩn thận hỏi:

"Công tử, vậy chúng ta có cần tạm dừng..."

Vương Thao Chi đột ngột ngắt lời:

"Tiếp tục theo dõi, tiếp tục theo dõi." Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Bản công tử là nói tên hán tử gầy gò kia."

"Vâng, công tử."

Tên tiểu nhị lanh lợi ôm quyền, nhanh chóng rời khỏi phòng bao.

Vương Thao Chi đứng yên một lúc lâu, quay đầu lại, liếc nhìn bức tường đỏ cao lớn đối diện đường phố.

Hắn lẩm bẩm một câu:

"Ai da, thật sự là hoàng thân quốc thích..."

...

Bến đò Tầm Dương.

Thuyền bè neo đậu dày đặc, tấp nập ra vào.

Tiền Thần vừa rời phủ đệ của An Huệ quận chúa, với vẻ mặt nghiêm nghị, dẫn theo vài người hầu đi đến bến tàu.

Họ mặc đồng phục thường ngày màu xám, đội khăn vấn đầu, trông rất đỗi bình thường, không hề gây chú ý. Luồn lách qua dòng người tấp nập, họ đưa cho vài người phu thuyền đang phơi nắng trên bờ mấy tấm thẻ gỗ.

Sau khi người chèo thuyền kiểm tra, Tiền Thần dẫn người cùng lên một chiếc thuyền chở hàng sắp nhổ neo ngay sát bờ. Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền nhổ neo, chầm chậm rồi nhanh chóng rời bến Tầm Dương.

Tiền Thần không hề hay biết rằng, chẳng bao lâu sau khi chiếc thuyền của mình rời đi, tại chính bến tàu nơi thuyền anh ta neo đậu trước đó, một bóng người xuất hiện.

Đó là tên tiểu nhị nhanh nhẹn, với khuôn mặt không mấy ưa nhìn.

Đôi mắt ti hí của hắn dõi theo hướng con thuyền rời đi, rồi lại quay đầu nhìn về phía Thị Mậu Ty.

Khoảng nửa canh giờ sau, tên tiểu nhị lanh lợi bước ra từ Thị Mậu Ty, tay cầm một danh sách, lật đến một trang nào đó ngay cửa để đọc.

Trên đường quay về, tên tiểu nhị lanh lợi tò mò liếc nhìn.

Trên đó bất ngờ ghi lại điểm đến của một con thuyền.

"Tiền Thần, Hồ Khẩu huyện?"

...

Âu Dương Nhung chưa từng sống và làm việc tại phủ Thứ sử Giang Châu dù chỉ một chút.

Mặc dù được thánh chỉ bổ nhiệm làm quyền Thứ sử Giang Châu, nhưng nơi ăn ở của Âu Dương Nhung vẫn như khi ông còn giữ chức Giang Châu Tư Mã và Giang Châu Trưởng sứ, luôn xoay quanh ba điểm: dinh thự ở ngõ Hòe Diệp, đại đường Giang Châu và Vương phủ Tầm Dương.

Theo lệ cũ, Âu Dương Nhung đáng lẽ phải mang các nữ quyến từ ngõ Hòe Diệp chuyển đến ở tại phủ Thứ sử Giang Châu.

Có lẽ vì nguyên nhân đối thủ không đội trời chung Vương Lãnh Nhiên đã từng sống ở đó trong một thời gian dài, Âu Dương Nhung căn bản không có ý định này.

Tuy nhiên, điều này cũng có phần liên quan đến việc trước đây Âu Dương Nhung đi viếng linh đường Vương Lãnh Nhiên, lại bị quả phụ cùng người nhà của Vương Lãnh Nhiên vô cớ "tặng" một khoản công đức.

Mỗi khi nhớ đến chuyện này, Âu Dương Nhung đều cảm thấy có chút bất thường, kéo theo ấn tượng không mấy tốt đẹp về phủ Thứ sử này.

Tuy nhiên, sáng nay vẫn có một cuộc họp quan trọng cần được tổ chức tại phủ Thứ sử Giang Châu, thời điểm cũng rất đặc biệt.

Âu Dương Nhung lấy danh nghĩa Thứ sử Giang Châu triệu tập mọi người, tổ chức một cuộc họp tại phủ Thứ sử Giang Châu. Các trưởng quan huyện thuộc Giang Châu đều sẽ đến Tầm Dương tham dự, tiện thể báo cáo công tác với người lãnh đạo trực tiếp là Thứ sử Giang Châu, xem như một thông lệ.

Lần này có rất nhiều người đến tham dự. Ngoài các quan địa phương, cả những thân tín của Âu Dương Nhung như Vương Thao Chi, Bùi Thập Tam Nương cũng sẽ có mặt.

Vương phủ Tầm Dương, Viện Giám sát, thậm chí các địa điểm như trung quân đại doanh tiền tuyến, đều sẽ cử người đến tham dự.

Hiện tại, có lẽ chỉ có Âu Dương Nhung với tư cách là Thứ sử, mới có được tầm ảnh hưởng và uy thế như vậy để điều phối các thế lực.

Mà cuộc họp phủ Thứ sử lần này, chủ yếu là để thương nghị hai việc.

Một là việc Đông Lâm Đại Phật sắp hoàn thành, bao gồm cả ngày cụ thể.

Hai là việc chuẩn bị cho lễ khánh công khi Đông Lâm Đại Phật hoàn thành.

Có thể nói, hai tin đồn xôn xao gần đây trong thành liên quan đến Đông Lâm Đại Phật, thực chất là bị rò rỉ ra ngoài trong quá trình hội nghị phủ Thứ sử thông báo sớm cho các bên, không biết là vô tình hay cố ý.

Từ sáng sớm, cổng phủ Thứ sử ở phường Tầm Dương đã không ngừng đón tiếp xe ngựa của các quan viên cập cổng, hoặc quan viên một mình cưỡi ngựa cùng tùy tùng đến, vô cùng náo nhiệt, cổng bắt đầu dần trở nên hỗn loạn.

Có Điêu Huyện lệnh Long Thành, Hạ Huyện lệnh Cát Thủy, Mạnh Huyện lệnh Hồ Khẩu... và một số Huyện thừa, Huyện úy thay thế trưởng quan đến.

Dung Chân không đến, nhưng đã cử nữ quan thân tín đến dự. Trưởng sứ Tần ở trung quân đại doanh tiền tuyến cũng vậy, cử người quen cũ Tần Nghị. Ly Nhàn Vương phủ Tầm Dương cũng chỉ cử người đến, không đích thân trình diện. Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là ý muốn để Âu Dương Nhung làm chủ đạo, họ không đến để lấn át chủ nhà.

Thời gian họp đã định là hai khắc sau giờ Tị (khoảng 9h30 sáng), sớm ba mươi phút, một nhóm quan lại đã tề tựu đông đủ.

Nhưng mãi không thấy bóng dáng vị Thứ sử trẻ tuổi nào đó.

Trong nghị sự đại sảnh của phủ Thứ sử, bắt đầu vang lên những tiếng xì xào nhỏ.

Theo lệ trước đây, vị Thứ sử Âu Dương này luôn là người đúng giờ nhất, chưa từng vắng mặt.

Mọi người hai mặt nhìn nhau, nhưng cũng không ai dám lớn tiếng phàn nàn, tất cả đều im lặng chờ đợi, bởi vì đến muộn là đặc quyền của lãnh đạo...

...

"Ngươi nói, tên hán tử gầy gò tên Tiền Thần đó, sau khi ra khỏi phủ đệ của An Huệ quận chúa, đã lên thuyền đi Hồ Khẩu huyện từ bến đò Tầm Dương?"

"Không sai, tỷ phu."

Đại đường Giang Châu.

Âu Dương Nhung thay một bộ quan phục Thứ sử tinh tươm, dẫn theo Yến Lục Lang cùng các tùy tùng khác, vừa chuẩn bị đi ra ngoài thì gặp Vương Thao Chi đang vội vàng tìm đến.

Âu Dương Nhung tạm thời cho mọi người lui ra, dẫn Vương Thao Chi đến một gian sảnh phụ gần đó. Hai người ngồi xuống, Yến Lục Lang hiểu ý đi ra ngoài, ôm đao đứng canh nghiêm ngặt trước cửa.

Trong sảnh, Âu Dương Nhung lắng nghe Vương Thao Chi nói xong, hỏi lại một câu, sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn, hắn im lặng trở lại.

Âu Dương Nhung theo bản năng cầm lấy chén trà trên bàn, nắp chén vừa vén lên được một nửa thì phát hiện ở đây không có ai pha trà cho mình, liền nhẹ nhàng đặt chén trà về chỗ cũ.

Hắn bình tĩnh hỏi:

"Người của ngươi có cho người đi theo thuyền họ đến Hồ Khẩu huyện không?"

"Thuyền của Tiền Thần bọn họ đã đi, không kịp lên cùng. Nhưng người ta phái theo dõi rất nhanh trí, đã cử người dưới quyền quay về báo cáo cho ta, còn bản thân thì trực tiếp đi theo chuyến thuyền tiếp theo đến Hồ Khẩu huyện."

Vương Thao Chi do dự một chút, rồi nói tiếp:

"Tuy nhiên, dù sao cũng chênh lệch mấy canh giờ. Tiền Thần bọn họ có lẽ đến Hồ Khẩu huyện sẽ xuống thuyền rời đi ngay, người của chúng ta đến nơi, e rằng nhất thời không tìm thấy người."

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu, không nói gì, rồi hỏi tiếp:

"Ngươi xác định đó là dinh thự của An Huệ quận chúa, không nhìn lầm chứ?"

"Không nhìn lầm!" Vương Thao Chi quả quyết nói: "Tỷ phu, ta không thể nào nhận lầm người được. Chính xác là An Huệ quận chúa cùng xa giá của nàng, đã vào thẳng ngay trước mắt ta. Hơn nữa ta đã cho người đi điều tra, trong toàn bộ phường Tu Thủy, chỉ có dinh thự của vị quận chúa này là sơn tường bao màu đỏ, tuyệt đối không sai."

Âu Dương Nhung nheo mắt: "Bên dinh thự An Huệ quận chúa, ngươi xử lý thế nào rồi?"

Vương Thao Chi lập tức nói: "Ta đã để người ở đó canh chừng, chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì."

Vương Thao Chi đứng nhìn Âu Dương Nhung mím môi, đứng dậy, chắp tay đi đi lại lại một mình trong đại sảnh, cũng không biết ông ấy đang suy nghĩ điều gì.

Vương Thao Chi cẩn thận hỏi:

"Tỷ phu, nếu đó là người của An Huệ quận chúa, ngươi nói quận chúa cử người đi tìm Diệu Chân nữ quan làm gì? Nàng tìm Dung Chân nữ quan còn có thể hiểu, nhưng lại đi tìm Diệu Chân nữ quan... Ta nghe nói vị Diệu Chân nữ quan này có phần quái gở, không mấy khi giao thiệp với người ngoài, chẳng lẽ thân quen với An Huệ quận chúa sao?"

Âu Dương Nhung không đáp lời, chỉ nhìn hắn.

Vương Thao Chi tiếp tục lẩm bẩm:

"Hơn nữa, tự dưng, vị tiểu quận chúa này cử người đi Hồ Khẩu huyện làm gì? Hồ Khẩu huyện bên đó có gì đặc biệt sao? À, không phải có một vị tướng quân Bạch Hổ Vệ đang dẫn người tiễu phỉ, vây quét một nhóm thủy tặc sao?"

Âu Dương Nhung bỗng nhiên mở miệng nói:

"Khi ngươi nhìn thấy một con gián, điều đó có nghĩa là đã có rất nhiều con gián rồi."

Vương Thao Chi sửng sốt một chút, lông mày dần dần cau lại, trầm tư suy nghĩ.

Lúc này, Âu Dương Nhung trực tiếp đi đến, đẩy cửa đại sảnh.

"Đi thôi."

Ông ấy không quay đầu lại mà bước thẳng ra khỏi đại sảnh.

Vương Thao Chi cấp tốc đi theo, hỏi:

"Tỷ phu đi đâu vậy?"

Giọng Âu Dương Nhung bình thản:

"Đến phủ Thứ sử. Đã muộn rồi, chuyện này đợi họp xong rồi nói."

"Được."

Vương Thao Chi khẽ rụt đầu, nhìn bóng lưng cao gầy, vạt quan phục ửng đỏ của tỷ phu, hắn thành thật đi theo.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, với những câu chữ được chắt lọc kỹ càng.