"Sau khi trở về, bảo bọn họ sửa lại mấy cái tên đi. Đừng có đặt tên kiểu đó, mương Lương Hàn gì chứ, gọi là mương Mông Ngựa thì được đấy."

"Minh Phủ, thật ra họ cũng có ý tốt mà. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên có công trình trị thủy lớn như vậy, việc Minh Phủ để lại tên là điều đương nhiên."

"Chẳng lẽ cái tên này là cậu nghĩ ra à?"

"Không, không có, hạ quan nào có cái văn tài đó... Là Điêu đại nhân đặt đấy. Điêu đại nhân ở huyện Long Thành chúng ta nổi tiếng là người am hiểu đặt tên, ngày trước không ít cửa hiệu, lầu gác trong huyện đều tìm ông ấy viết biển hiệu."

"Ông ta mà là người am hiểu đặt tên sao? Ông ta chỉ là am hiểu cách thăng quan thì có! Chẳng trách ở huyện ta có vô số con đường, hồ nước, hoặc là gọi Địch Công, hoặc là gọi Đào Công. Cứ tưởng đây là quê hương của hai vị danh nhân đó, nhưng cuối cùng cũng chỉ là từng làm Huyện lệnh mà thôi... Chắc là ngay cả quê hương của họ cũng chẳng nhiệt tình như Long Thành chúng ta."

"..."

"Dù sao cũng không được dùng tên ta."

"Vâng, Minh Phủ."

Có chút mưa nhỏ.

Giữa sườn núi Đại Cô Sơn, có một ngôi đình che khuất tầm mắt.

Âu Dương Nhung, Yến Lục Lang và Liễu A Sơn, ba người một nhóm, lại một lần dừng chân tránh mưa trong ngôi đình có tầm nhìn khoáng đạt này. Chỉ khác là lần này, ba người không phải xuống núi, mà là đang leo núi.

Yến Lục Lang đưa một bản đề xuất đặt tên cho con mương mới được kiến tạo bằng cách "cắt cong lấy thẳng" cho Âu Dương Nhung. Sau khi đọc, Âu Dương Nhung đã phải đau đầu một trận, khiến vị bộ đầu áo lam phải vò đầu bứt tai, mặt đầy xấu hổ.

"Thôi được rồi, để ta tự nghĩ vậy."

Âu Dương Nhung thở dài một tiếng, trả lại văn thư trong tay cho Yến Lục Lang rồi đi ra trước đình, dựa vào lan can nhìn về nơi xa.

Trong đình yên tĩnh một lát.

Hắn nheo mắt nhìn dòng suối Hồ Điệp sắp bị "cắt thẳng", tay phải khẽ vỗ lan can rồi nói:

"Nếu dòng sông uốn lượn ban đầu trông như đôi cánh bướm, thì hôm nay chúng ta 'cắt cong lấy thẳng', chẳng phải là bẻ gãy cánh sao? Vậy thì gọi là... Mương Gãy Cánh đi."

Ánh mắt Yến Lục Lang hơi sáng lên, gật đầu lẩm bẩm: "Mương Gãy Cánh à... Minh Phủ đại tài! Hạ quan về sẽ trình tên mới ngay."

Dừng một chút, hắn lại cười khổ nói:

"Đúng rồi Minh Phủ, còn có tên của bến đò mới nữa. Trước đây họ nói, nếu đã có Bành Lang Độ, thì bến đò mới sẽ gọi là Đàn Lang Độ. Thế nhưng theo yêu cầu vừa rồi của Minh Phủ, cái tên này cũng không ổn..."

"Được rồi, được rồi, chuyện này để hôm khác bàn tiếp đi."

Âu Dương Nhung bất đắc dĩ quay đầu lại, ra hiệu cho hắn ngừng lời. Thật ra hắn cũng là người dở đặt tên, nghĩ một cái tên cho qua chuyện là được rồi, phí hoài đầu óc làm gì.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi nhìn lên không trung mờ mịt dưới mái hiên đình rồi lẩm bẩm:

"Mương Gãy Cánh mới là quan trọng nhất. Một khi đào thông, đó sẽ là một chân trời mới mở ra. Còn bến đò mới, hay khu phố buôn bán mới, tất cả cũng chỉ là chuyện sớm muộn, tự nhiên mà đến, vẫn còn sớm mà."

Thật ra Âu Dương Nhung còn một câu chưa nói hết: "Nói không chừng đến lúc đó, hắn đã về nhà rồi."

Yến Lục Lang đang tràn đầy phấn khởi, dĩ nhiên không hề hay biết những điều này, chỉ cảm thấy đi theo Minh Phủ thật sự là một niềm vinh hạnh, lòng đầy nhiệt huyết.

Những ngày này chứng kiến diện mạo hoàn toàn mới mẻ sau khi Mương Gãy Cánh được khai thông, sắc mặt hắn phấn chấn không thôi, dùng sức gật đầu: "Vậy được, đều nghe Minh Phủ."

"Lương thực từ kho đã phân phát đến đâu rồi?"

Âu Dương Nhung lại quay đầu hỏi.

Yến Lục Lang cười nói:

"Bẩm Minh Phủ, đã bắt đầu chất lên thuyền, chỉ vài ngày nữa là có thể vận chuyển ra khỏi Long Thành."

"Theo như ngài đã phân phó, kho lương của Long Thành chúng ta giữ lại mười lăm vạn thạch dùng để cứu trợ thiên tai và mở Mương Gãy Cánh. Số lương thực dư ra khoảng mười sáu vạn thạch sẽ toàn bộ được chuyển đến viện trợ Giang Châu Thành và các huyện trấn gặp nạn khác."

Âu Dương Nhung gật đầu dặn dò:

"Nhớ kỹ, trước tiên phải đưa bản sách rạch thuyền vận lương cho Giám sát sứ Thẩm đại nhân ở Giang Châu Thành. Để Thẩm đại nhân xử lý số lương thực này, trước đó chớ tự ý chuyển tới huyện khác. Ngoài ra, trên đường chú ý an toàn."

"Tuân mệnh." Yến Lục Lang gật đầu, rồi nháy mắt nhỏ giọng nói: "Yên tâm đi Minh Phủ, chuyện đốt lương thuyền này... chúng ta đã quen thuộc rồi."

Âu Dương Nhung nhìn hắn một cái, không nói gì thêm, quay đầu hỏi Liễu A Sơn chất phác, ít nói:

"Phía Liễu gia có động tĩnh gì không?"

Liễu A Sơn lắc đầu: "Chỉ có một vài lão thợ rèn kiếm càu nhàu, tạm thời chưa phát hiện Liễu gia có động thái gì, các cửa hàng kiếm ở bờ Tây vẫn như trước."

Âu Dương Nhung như có điều suy nghĩ gật đầu.

Yến Lục Lang nhịn không được liếc mắt nhìn người đàn ông cao lớn chất phác kia.

Hắn chủ yếu phụ trách công việc hành chính của huyện nha bên cạnh Minh Phủ, mang tính công vụ; còn một số việc riêng tư không tiện nói rõ, Minh Phủ đều giao cho vị A Sơn huynh đệ này.

Có một số việc thậm chí ngay cả thân tín như hắn cũng mơ mơ màng màng, sau đó mới lờ mờ nhận ra được.

Nhớ lại trước đó, sau khi Liễu A Sơn được chuộc thân, Minh Phủ không cho hắn gia nhập hệ thống huyện nha, mà bảo hắn tới Chẩn Tai doanh, giữa những người lưu dân, tổ chức một nhóm thanh niên trai tráng.

Cho nên, cấp dưới của hắn và cấp dưới của Yến Lục Lang coi như là hai nhóm người, đều làm việc dưới trướng Minh Phủ, một bên lo việc công khai, một bên lo việc bí mật. Lần phối hợp đầu tiên là khi tiếp đãi nhiệt tình các thương nhân lương thực ngoại lai như Vương Thao Chi cách đây không lâu.

Thế nhưng bây giờ xem ra, mối quan hệ và nguồn tin tức của vị A Sơn huynh đệ này ở Long Thành dường như còn rộng hơn cả hắn, ít nhất thì ở tiệm kiếm của Cổ Việt, nơi anh ta từng làm đầu bếp nô lệ nhiều năm, cũng là như vậy.

"Lát nữa không cần theo tới, ta và Lục Lang sẽ đi tìm chủ trì. Ngươi về nhà thăm A Mẫu và bào muội đi."

Âu Dương Nhung ra lệnh một câu không cho cự tuyệt, rồi cùng hai người kia rời khỏi đình Khuất Mắt, tiếp tục lên núi. Hoa dại và cỏ xanh bên bậc thang đá xanh lấn ra giữa đường, làm ướt gấu quần ba người.

Mấy ngày nay, Long Thành mưa nhiều, ngớt rồi lại rơi.

Hiện tại mới quá buổi trưa, rõ ràng có thể ngẩng đầu thấy mặt trời treo cao, nhưng trên đầu vẫn là những hạt mưa phùn bất chợt. Âu Dương Nhung cùng đoàn người tranh thủ lúc trời ngớt mưa nắng để tiếp tục chạy tới chùa Đông Lâm.

Chuyến lên núi hôm nay coi như là công vụ.

Lần này, Mương Gãy Cánh được khai thông, đoạn sông thẳng tắp lượn qua khu kiến trúc chính của huyện thành, chạy ngang qua vị trí cách chân núi Đại Cô Sơn không xa.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi chỉ muốn kiếm tiền kia nghĩ bụng: Sau này hưởng thụ cái lợi của giao thông đường thủy, hương hỏa càng thêm hưng vượng, thì cái ngôi chùa cổ giàu có kia sao cũng phải bỏ chút tiền, góp chút sức ra chứ. Tham gia vào việc này, quan và tăng cùng kiến tạo thôi.

Cho nên hôm nay, coi như lần thứ hai đến đây để kiếm tiền... À không, là quan phụ mẫu đến thăm hỏi dân tình, trải nghiệm cơm chay ở chùa miếu.

Vừa nghĩ tới khuôn mặt thánh thiện của Đại sư Thiện Đạo với tấm lòng khai sáng, rộng rãi, làm việc nhân đức không nhường ai, vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang đi đường núi không khỏi nở nụ cười ngượng nghịu.

Thế nhưng cũng không trách hắn nghĩ vậy, bởi vì hiện tại, Nữ Hoàng họ Vệ đang ra sức nâng đỡ Phật giáo, chèn ép Đạo môn nam bắc có quan hệ mật thiết với Hoàng tộc họ Ly. Điều này khiến Phật giáo ở Đại Chu thịnh hành hơn rất nhiều, các ngôi chùa miếu ở khắp nơi quả thực rất giàu có.

Đi được hơn nửa đường, chưa tới chùa cổ thì mưa phùn lại rơi.

May mắn là Liễu A Sơn dù ít nói nhưng kinh nghiệm phong phú, đã mang theo ba chiếc ô giấy dầu. Âu Dương Nhung nhận một chiếc ô đỏ mở ra.

Ba người mở dù bước tới, định tìm một ngôi đình nữa để nghỉ.

Có lẽ là ảo ảnh trời trong buổi sáng sớm, hoặc có lẽ hôm nay là một dịp đặc biệt, trên đường đi ba người nhìn thấy không ít phú hộ và khách hành hương ở Long Thành đổ về núi.

Đặc biệt là các tiểu thư, phu nhân nhà giàu, có rất nhiều người đội mũ che mặt cùng nha hoàn lên núi, để thắp hương ở chùa Đông Lâm.

Thế nhưng trận mưa nắng giữa đường này rõ ràng đã làm xáo trộn kế hoạch của đa số bọn họ.

Ba người đi một lúc, cuối cùng gặp phải một ngôi đình nhỏ vắng vẻ bên cạnh rừng trúc. Vốn định đi qua nghỉ ngơi, nhưng Âu Dương Nhung nhìn thấy không ít tiểu thư hành hương không mang dù đang chạy về phía ngôi đình.

Hắn cùng Lục Lang, A Sơn liếc nhìn nhau một cái, không tới tranh chỗ với họ.

Âu Dương Nhung dẫn họ đứng xa hơn một chút, dưới một bụi trúc rậm rạp ven đường, chống ô giấy dầu đứng nghỉ chân.

Trong lúc đó, không ít nữ khách hành hương đi ngang qua liên tiếp phát hiện ngôi đình, vội vàng chạy nhanh vào trong.

Nhìn thấy ngôi đình nhỏ này dần dần bị những tiếng cười nói rộn ràng của các tiểu thư chiếm hết, lại rảnh rỗi không có việc gì làm, Âu Dương Nhung bèn đưa mắt nhìn sang.

Nhìn một lúc, Âu Dương Nhung bị một bóng dáng xinh ��ẹp nổi bật thu hút ánh mắt.

Đó là một tiểu thư mặc chiếc váy yếm màu hồng phấn gọn gàng, đầu đội mũ vải trắng che mặt, không nhìn thấy dung mạo, nhưng thân thể yểu điệu, đứng yên trong mưa.

Bên cạnh nàng còn có một tiểu thị nữ mặt bánh bao vẻ mặt sốt ruột, định chen vào ngôi đình đang chật ních. Thế nhưng, cùng với những tiểu thư khác đứng ở rìa, đương nhiên là không chen vào được.

Nếu chỉ có thế thôi, thì một người tinh ý như Âu Dương Nhung cũng sẽ chẳng mấy để tâm.

Nhưng trong lúc nghỉ chân vì nhàm chán, hắn lại phát hiện ra một điều khác lạ.

Chẳng hạn như lúc này, ngôi đình nhỏ đã bị các tiểu thư, phu nhân nhà giàu cùng nha hoàn của họ chiếm hết những vị trí tốt nhất.

Tiểu thư mặc váy đào và tiểu thị nữ mặt bánh bao chỉ đành đứng ở bậc thang cuối cùng bên ngoài đình. Nơi đó mái hiên không che tới được, hơn nửa người họ dần dần bị ướt.

Thế nhưng, so với những cô gái khác cũng bị đẩy ra ngoài đình và đang lo lắng, tiểu thư mặc váy đào lại giữ thái độ hết sức yên tĩnh. Dù chiếc mũ che mặt chẳng thể chắn được bao nhiêu nước mưa, không nhìn rõ biểu cảm của nàng, nhưng nàng vẫn xinh đẹp đứng bất động trong mưa phùn.

Không bao lâu, trận mưa nắng bên ngoài đình chậm rãi dừng lại. Các tiểu thư, phu nhân đang tránh mưa vội đưa tay ra, ngạc nhiên nhận thấy trời tạnh, liền vội vàng cùng nha hoàn chạy ra khỏi đình, hướng chùa cổ mà đi.

Vị tiểu thư mặc váy đào vẫn bất động, trái lại, tiểu thị nữ mặt bánh bao với vẻ mặt khó hiểu thì thong thả quay người, bước vào ngôi đình vừa rồi còn chen chúc nhưng giờ đã trống trải, cúi đầu nhẹ nhàng phủi ống tay áo.

Mà lúc này, lại bất chợt đổ mưa nắng, nói đến là đến. Các tiểu thư, phu nhân vừa chạy được một đoạn đường, nhìn thấy chùa cổ vẫn còn xa, vội vàng quay ngược lại. Khi họ trở về ngôi đình cũ, người ai nấy đều đã bị dầm ướt.

Vị tiểu thư mặc váy đào đứng giữa đình cũng không hề cười trên nỗi đau của người khác, chỉ lặng lẽ quay người, rút khăn tay ra, cúi đầu giúp mấy vị tiểu thư dường như quen biết lau vết nước mưa trên váy áo.

Tất cả những điều này đều lọt vào mắt những người đang đứng nghỉ chân cách đó không xa.

Toàn bộ cử chỉ khác lạ của nàng, đặt cạnh sự luống cuống tay chân của những tiểu thư khác, khiến nàng càng trở nên nổi bật, rất khó không chú ý.

Có những cô gái, dù không nhìn thấy mặt, chỉ riêng khí chất cũng đủ khiến người ta phải ngoái nhìn.

Dưới màn mưa phùn mờ mịt, vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia suy nghĩ một lát, rồi thong thả thu ô đỏ lại, đưa cho Liễu A Sơn.

"Mang cái ô này ra đình đi."

"Lão gia, chỉ một chiếc ô làm sao đủ cho mọi người? Hay là thôi đi, ngài còn có việc bận."

"Không cần chia, có thể sai một nha hoàn đến chùa tìm tăng nhân mượn dù là được rồi."

Âu Dương Nhung khẽ lắc đầu nói, rồi xoay người đi chung một chiếc dù với Yến Lục Lang.

Liễu A Sơn sững sờ, gật gật đầu, mang theo chiếc ô giấy dầu màu đỏ tươi, tiến về phía ngôi đình nhỏ.

Hắn chẳng nói một lời, kín đáo đưa chiếc ô cho một tiểu nha hoàn đang ngây người đứng trong mưa bên ngoài đình, rồi lập tức rời đi, quay đầu đuổi theo Âu Dương Nhung và Yến Lục Lang đã khuất dạng.

Coi như đó chỉ là một đoạn dạo đầu ngắn ngủi, ba người không ngoảnh đầu lại, tiếp tục lên đư��ng, tiến về chùa Đông Lâm.

Phía sau, trong ngôi đình nhỏ, những tiểu thư khác hoặc thẹn thùng, hoặc tò mò nhìn quanh bóng lưng vị công tử tuấn tú tặng dù mà không lưu danh. Tô Khỏa Nhi dùng hai ngón tay khẽ vén tấm lụa trắng dưới mũ lên, liếc nhìn chiếc ô đỏ ấy.

Xin cảm ơn quý độc giả đã chọn truyen.free để theo dõi hành trình câu chuyện, nơi mỗi từ ngữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.