Tầm Dương Vương phủ nằm ở nửa sau phường Tu Thủy, tiếp giáp với Khuông Lư Sơn. Thực ra, chỉ cần leo tường ra từ hậu hoa viên trong phủ là có thể tìm thấy con đường mòn nhỏ để đốn củi trong rừng, dẫn thẳng vào sâu trong Khuông Lư Sơn. Mặc dù nếu đi thẳng theo con đường chính của phường Tu Thủy về phía trước, sẽ có một đại lộ nối thẳng vào sâu hơn trong Khuông Lư Sơn. Con đường này được xây dựng trước đây, là món quà Tầm Dương Vương phủ tặng cho quan phủ Giang Châu, tạo điều kiện thuận lợi cho dân chúng và danh sĩ tiến vào Khuông Lư Sơn. Nhưng Khuông Lư Sơn là một dãy núi cao, không chỉ là một ngọn núi đơn lẻ, con đại lộ này dù sao cũng chỉ vừa vặn chạy vòng bên ngoài dãy núi mà thôi. Thế nhưng, điều này cũng khiến cho tốc độ đi vào núi bằng xe ngựa nhanh hơn nhiều so với việc vượt hậu hoa viên Tầm Dương Vương phủ rồi đi bộ vào núi.

Vào lúc này, điều này cũng trở thành một vấn đề khó giải quyết đối với bọn thủy tặc Hồ Khẩu huyện, những kẻ đang lên kế hoạch tập kích Tầm Dương Vương phủ. Theo lời khai của một quản sự đang run rẩy bị bắt giữ, nửa canh giờ trước, một cỗ xe ngựa vận chuyển băng đá, thuộc về hiệu buôn "Uống đồ uống lạnh," đã lén lút lái ra cửa sau, men theo đại lộ kia tiến vào sâu trong Khuông Lư Sơn. Ngay sau đó, một đám cháy lớn kỳ lạ bùng lên trong nội trạch vương phủ. Đám cháy này dường như còn nhanh hơn cả ba trăm tên thủy tặc Hồ Khẩu huyện này một bước. Dường như có kẻ muốn đốt trụi vương phủ, không để lại bất cứ manh mối hữu ích nào cho những kẻ thủy tặc đang tấn công này.

Sự khác thường dường như đã được đoán trước, và xảy ra sớm hơn một bước này khiến sắc mặt của một đầu mục thủy tặc, người đang buộc dải vải trắng trên đầu, âm trầm đến nỗi sắp nhỏ ra nước. Hắn đưa ánh mắt hung tàn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa vẫn đang bùng cháy dữ dội trước mặt, không hề suy yếu chút nào.

Thực ra trước đó, bọn chúng đã có một đội "thủy tặc tiên phong" mai phục sẵn, đi trước đại bộ phận thủy tặc, đến vương phủ sớm một bước, leo tường vào nội trạch, chuẩn bị khống chế gia đình Tầm Dương Vương. Thế nhưng đám cháy kỳ lạ này lại đột nhiên bùng lên, đội thủy tặc tiên phong khoảng mười người này xem ra đã bị tiêu diệt toàn bộ. Không một ai sống sót có thể trốn thoát để báo cáo tình hình lúc đó trong nội trạch, cũng chẳng biết gia đình Tầm Dương Vương có phải cũng đã táng thân trong biển lửa như bọn chúng hay không.

Lúc này, nội trạch Tầm Dương Vương phủ đang chìm trong biển lửa xanh âm u, không người dám tới gần, cũng không một sinh linh nào dám bén mảng đến gần, sợ bị ngọn lửa quỷ dị kia thiêu rụi hoàn toàn. Nhờ bức tường vây ngăn chặn thế lửa, bên ngoài trạch tạm thời thoát khỏi tai nạn.

Ba trăm tên thủy tặc, đều đầu đội dải vải trắng, trong không khí trầm mặc đã hoàn toàn chiếm lĩnh Tầm Dương Vương phủ. Sau khi khống chế số ít nha hoàn và quản sự còn ở lại, bọn chúng bịt mắt, trói chặt rồi ném vào căn phòng phía sau bếp đen. Mấy tên thủy tặc ăn ý tập hợp lại. Sở dĩ bọn chúng chừa lại vài người sống là để sau khi cuộc tấn công kết thúc, tiện thể chứng minh rằng bọn chúng là thủy tặc Hồ Khẩu huyện, là đồng bọn của phản tặc Thiên Nam Giang Hồ khi tấn công vương phủ. Bất quá hiện tại, dù đã diễn kịch theo đúng kịch bản, mục tiêu quan trọng nhất lại không có tung tích rõ ràng, không biết là đã táng thân trong biển lửa xanh âm u, hay cao chạy xa bay vào Khuông Lư Sơn rồi.

Trong đại sảnh bên ngoài trạch, bàn ghế đổ nghiêng đổ ngả, những quả lê cũng lăn lóc khắp nơi, bị đám đầu mục thủy tặc trong sảnh giẫm nát, chất lỏng văng tung tóe. Một tên thủy tặc gầy gò đi vào cửa, vô thức thi lễ quỳ một chân báo cáo theo kiểu quân đội. Sau khi kịp phản ứng, hắn lập tức đứng thẳng lại, ôm quyền nói:

"Thưa đầu lĩnh, theo lời một quản sự, Tầm Dương Vương Ly Nhàn sáng sớm đã điều hết tất cả hộ vệ của Tầm Dương Vương phủ đi; Vương phi Vi Mi thì một canh giờ trước đã bắt đầu cho nha hoàn nội trạch dưới trướng nghỉ; còn chiếc xe ngựa chở băng đá kia, cũng chỉ mới đến vương phủ nửa canh giờ trước, do chính Tạ Lệnh Khương tiếp vào nội trạch. Ngày thường, xe ngựa chở băng đá dỡ hàng đều phải chờ đợi rất lâu, nhưng lần này, chỉ chưa đầy mười lăm phút đã rời khỏi nội trạch. Theo lẽ thường thì nó sẽ trở về hang động làm băng ở Khuông Lư Sơn, nơi thuộc về hiệu buôn 'Uống đồ uống lạnh'. Và sau đó chính là đám cháy đột ngột trong nội trạch."

Một tên đầu mục thủy tặc một mắt hỏi: "Sau khi xe ngựa chở băng đá rời vương phủ, có ai còn thấy gia đình Tầm Dương Vương không?"

"Không có, chủ yếu là Vương phi Vi Mi ra nghiêm lệnh, ban ngày không cho phép bất cứ ai dưới trướng bén mảng đến gần nội trạch, với lý do vương gia đau đầu, cần được yên tĩnh... Bất quá, có một vị quản sự nói rằng, sau khi chiếc xe ngựa chở băng đá kia lái ra cửa sau, có nghe thấy tiếng Tạ Lệnh Khương từ bên trong vọng ra, dặn dò bọn họ lập tức rời đi."

Trong đại sảnh, đám thủy tặc nhìn quanh nhau, trao đổi những ánh mắt âm trầm. Có người lạnh lùng nói:

"Tạ thị nữ này là bạn thân của tiểu công chúa. Mặc dù theo nguồn tin, cô ta thực chất là hộ vệ của gia đình Tầm Dương Vương, nhưng vì đại sư huynh của cô ta là thủ tịch mưu sĩ của Tầm Dương Vương phủ, Âu Dương Lương Hàn, nên địa vị cô ta trong vương phủ siêu nhiên, được coi là thượng khách, đồng thời cũng là một trong hai vị luyện khí sĩ trung phẩm bên cạnh Tầm Dương Vương. Vị còn lại là một đạo sĩ Thượng Thanh lôi thôi lếch thếch, sống ẩn dật, không rõ danh tính, nhưng nghi ngờ cũng có tu vi hồng khí trung phẩm..."

Nghe được những điều này, sắc mặt mọi người trong đại sảnh không chút nào hoảng sợ, thậm chí có người còn nhếch mép cười khẩy. Chỉ thấy mười một tên hán tử này trong đại sảnh, đều đầu đội dải vải trắng, khôi ngô thẳng tắp, khí tức trầm trọng như vực sâu. Khi nghe nói đến luyện khí sĩ trung phẩm, ánh mắt bọn chúng không hề có chút sợ hãi nào, ngược lại không ít kẻ nhe răng cười hoặc tỏ vẻ kích động. Một tên hán tử đầu trọc đứng phía sau kiêu ngạo nói:

"Vậy còn chờ gì? Tầm Dương Vương đã chạy vào trong núi, sao không mau đuổi theo? Mới có hai tên luyện khí sĩ trung phẩm thôi, mười một người chúng ta đều là hồng khí, thừa sức xử lý bọn chúng, cho dù bọn chúng có lén lút giấu thêm vài kẻ nữa thì có thể nhiều đến đâu chứ? Huống hồ ngoài chúng ta ra, còn có ba trăm tử sĩ tinh nhuệ, từng được rèn luyện ở biên quân bắc địa, không hề thua kém cấm vệ Bạch Hổ, Huyền Vũ ngoài thành kia. Chỉ cần kết trận vây công, hai tên luyện khí sĩ trung phẩm đó cũng sẽ bị mài chết, chỉ có thể bỏ chạy, không thể bảo vệ Tầm Dương Vương."

Tên hán tử một mắt nhìn chằm chằm kẻ vừa nói, lạnh lùng mở miệng: "Trình Ngốc Tử, gấp gáp gì thế? Ta đã cho phép ngươi hành động rồi ư? Vương gia nuôi các ngươi, không phải để các ngươi lúc mấu chốt lại tự tiện rời đội hành động. Hôm nay, hãy nghe theo sự sắp xếp của ta, nếu không, làm lỡ đại sự, thì hãy tự chặt đầu về gặp vương gia và Võ gia đi."

Tên hán tử kiêu ngạo lạnh "hừ" một tiếng, kìm nén lại một chút. Một tên thủy tặc mặt mập khác chậm rãi mở miệng nói:

"Ngọn lửa yêu dị này, vừa chạm vào đã bùng cháy, không thể nào có người sống sót may mắn thoát được. Dù là trốn đi, chỉ riêng khói đặc và nhiệt độ cao gây thiếu khí cũng đủ làm người ta ngạt thở mà chết. Khả năng rất lớn là bọn chúng đã trốn vào Khuông Lư Sơn. Chúng ta không thể trì hoãn thêm nữa. Kế hoạch ban đầu là cướp phá vương phủ rồi rời đi, nhưng kế hoạch không theo kịp biến hóa, chúng ta cần phải lập tức đuổi theo."

Phân tích này khiến đại bộ phận người trong đại sảnh gật đầu đồng tình. Tên hán tử một mắt lại giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị, tạm thời không đáp, phớt lờ ánh mắt dò hỏi của mọi người. Hắn nghiêng đầu, nhìn ra xa về phía đám cháy xanh âm u vẫn đang hừng hực thiêu rụi tàn tích nhà cửa ở nội trạch. Chẳng biết tại sao, ngọn lửa này mang đến cho hắn một cảm giác kỳ lạ. Không chỉ kỳ lạ từ thời điểm bùng cháy, màu sắc, cho đến thế lửa, nó còn mang đến cho hắn một cảm giác khó tả, như thể còn thiếu sót điều gì đó. Thế nhưng lửa thì vẫn là lửa, rõ ràng, đơn giản, thì còn có thể thiếu thứ gì được nữa?

Một lát sau, tên hán tử một mắt, thủ lĩnh của đội quân, thu hồi ánh mắt, đảo mắt khắp đại sảnh, lướt qua từng gương mặt của mọi người, bình tĩnh sắp xếp:

"Đầu tiên, lập tức phái người trở về xin chỉ thị của Võ gia, báo cáo tình hình. Tiếp theo, chia một nửa nhân lực và luyện khí sĩ ra, lập tức tiến vào Khuông Lư Sơn truy tìm. Nửa còn lại..."

Hắn quay đầu nhìn sang tên đại hán đầu trọc vừa kiêu ngạo bất tuần trước đó, nói: "Trình Ngốc Tử, ngươi dẫn một tiểu đội đi theo con đường mòn phía sau vương phủ mà vào Khuông Lư Sơn, dọc đường truy đuổi. Nếu chúng đã trốn, vậy thì mỗi ngóc ngách đều phải lùng sục. Trong Khuông Lư Sơn đường sá gập ghềnh, chúng không thể chạy xa được. Khả năng lớn nhất là chúng đã tìm hang động nào đó trốn vào, giả chết mà thôi."

Tên hán tử một mắt cuối cùng chỉ tay ra xung quanh: "Còn những người còn lại, cùng ta ở lại đây chờ đám cháy tắt h���n, sau đó vào trong từng bước tìm kiếm."

Có thủy tặc nghi vấn: "Chia binh như vậy liệu có ổn không?"

Tên hán tử một mắt lạnh lùng lắc đầu nói: "Nhân lực của chúng ta dồi dào, số lượng luyện khí sĩ vốn dĩ đã nhiều hơn bọn chúng, chia binh cũng không đáng ngại, thậm chí còn có lợi thế. Tuy nhiên, bất kể bên nào, sau khi tìm thấy Tầm Dương Vương thì phải lập tức phát tín hiệu, gọi mọi người đến hội hợp."

Mọi người nghe vậy, mắt sáng lên, nhao nhao đồng ý. Tên hán tử mặt mập kia lại hỏi:

"Chúng ta giữ lại gần nửa số người ở đây chờ lửa tắt, liệu có cần thiết không? Thế lửa lớn như vậy, nếu cả nhà Tầm Dương Vương đều bị thiêu rụi thành tro tàn thì sao? Tìm kiếm cũng không có kết quả."

Tên hán tử một mắt đưa ánh mắt hung tợn đảo qua toàn trường, từng câu từng chữ nói: "Võ gia hôm nay nói, sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Ta dẫn người ở lại đây. Hai đường các ngươi tiến vào núi, nếu phát hiện mục tiêu, chúng ta cũng có thể lập tức cấp tốc chi viện. Đến mức việc có hay không thi hài bị thiêu thành tro bụi... Luôn sẽ có dấu vết còn sót lại! Trước cứ điều tra một lượt phế tích rồi tính. Ta vẫn có chút không tin, bọn chúng có thể biết trước hành động diệt phủ của chúng ta hôm nay hay sao? Vậy tại sao không trốn sớm hơn? Trong chuyện này có chút kỳ quặc... Dù sao hôm nay chúng ta có nhiều thời gian, không việc gì phải sốt ruột, cứ từ từ từng bước một!"

"Rõ!"

...

Lúc đám thủy tặc trong đại sảnh bên ngoài trạch đang bàn bạc rầm rộ. Tòa nội trạch phía ngoài đang ánh lửa xanh âm u ngút trời, khiến người nhìn phải lùi bước. Căn thư phòng mà Ly Nhàn ngày trước thường lui tới để bàn bạc cơ mật, cũng bị bao phủ trong biển lửa này.

Bên cạnh kiến trúc thư phòng đang cháy hừng hực, có một giả sơn với ao nước đã cạn khô. Dưới lòng đất sâu hai mươi thước, có một thạch thất kín mít chất đầy khối băng, vò rượu, và ấm đun nước. Dường như một hầm băng, hơi lạnh tỏa ra từng đợt. Nhiệt độ cao từ ngọn lửa dữ dội trên mặt đất truyền xuống đã được triệt tiêu bởi lượng lớn băng đá xếp gọn gàng trong thạch thất. Hiện tượng băng hỏa giao hòa này khiến những khối băng này tan chảy, liên tục không ngừng tỏa ra làn khói trắng mờ ảo, mát lạnh. Làn khói ấy tràn ngập giữa những người đang ẩn nấp trong hầm băng.

Không khí trong hầm băng có chút tĩnh mịch. Ly Nhàn, Vi Mi, Ly Khỏa Nhi đang hoặc ngồi, hoặc đứng, hoặc đi đi lại lại. Ngoài bọn họ ra, còn có nha hoàn thân cận của Ly Khỏa Nhi, Thải Thụ, thầy giáo của Ly đại lang, Viên lão tiên sinh, lão quản gia Thuận bá, cùng một tỳ nữ trung niên mà Ly đại lang và Ly Khỏa Nhi thường gọi là Dì Trịnh. Bà là nha hoàn của hồi môn mà Vi Mi mang từ nhà mẹ đẻ họ Vi đến năm xưa, vẫn khăng khăng một mực theo hầu, thậm chí từng đỡ đao thay Ly Nhàn và Vi Mi. Giờ phút này, những lão thần tâm phúc của vương phủ đều có mặt, yên lặng đứng trong góc hầm băng, không dám thở mạnh một tiếng.

Ánh mắt mọi người đều nhìn về phía bóng dáng chàng thanh niên mặt lạnh đứng phía trước. Đó là Lục Áp. Hắn vận một thân đạo bào lấm lem bùn đất, đứng trước lối vào hầm băng đã bị tảng đá lớn bịt kín. Dưới chân hắn có bảy tám bộ thi thể, đều mặc trang phục thủy tặc. Thanh đào mộc kiếm vốn trên lưng hắn đã gãy đôi, một đoạn cắm vào sau lưng tên hán tử khôi ngô đang trợn mắt chết đi. Đoạn còn lại, bao gồm cả chuôi kiếm, nằm dưới chân Lục Áp, như thể đã tuột khỏi bàn tay run rẩy của hắn.

Giờ phút này, tình trạng của chàng thanh niên mặt đơ này cũng chẳng khả quan chút nào. Hổ khẩu hắn rỉ máu, thân thể bất động tại chỗ, hơi thở có chút gấp gáp. Ly Nhàn và những người khác đều được bọc trong một tấm chăn mới tinh, chắc hẳn đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Ngay cả Thải Thụ, Thuận bá và những người khác cũng đều có. Duy chỉ Lục Áp là không có.

Ly Nhàn ánh mắt có chút lo lắng nhìn Lục Áp, hỏi: "Tiểu Lục đạo trưởng không sao chứ?"

Ly Khỏa Nhi không nói một lời, nhíu mày nhìn những thi thể trên mặt đất. Vi Mi hơi đứng né một chút, những người quen thuộc đều biết đây là dấu hiệu nàng đang có chút bất mãn, tức giận. Vị Tầm Dương Vương phi này hơi hạ giọng nói: "Lục đạo trưởng, ngươi sao không đi theo kế hoạch của Đàn Lang và Lệnh Khương? Ngươi đáng lẽ phải đi tìm Lệnh Khương, cùng nhau lái xe đến Khuông Lư Sơn, sao lại quay về đây? Ngươi tự tiện hành động như vậy, rất dễ làm hỏng việc."

Lục Áp không lên tiếng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào hai bộ thi thể thủy tặc hơi đặc biệt trong số đông thi thể phía trước. Một tên bị kiếm đâm xuyên ngực. Còn một bộ thi thể khác đang găm chặt trên bức tường phía trước, đầu tóc râu ria xồm xoàm như mãnh hổ rũ xuống, không còn hơi thở. Một lá bùa màu tử kim dán trên lồng ngực hắn. Cơ bắp khôi ngô màu đồng cổ khắp người hắn lúc này đang chậm rãi rỉ máu từng giọt. Trái tim vẫn đang đập thình thịch trong dòng điện của Lôi Phù. Rõ ràng người đã chết, nhưng trái tim vẫn đập, và bộ thi thể này vẫn tràn đầy tinh khí thần. Đúng là một binh gia vũ phu hung hãn, tựa như Long Tượng trên cạn.

Hai tên binh gia luyện khí sĩ này, một tên lục phẩm, một tên thất phẩm, đều do Lục Áp tự tay giải quyết, mặc dù có mượn viên Lôi Phù mà Thiên Sư phủ Long Hổ Sơn tặng cho Ly Khỏa Nhi. Nếu không, với sự phối hợp ăn ý của hai cao thủ Vệ thị thâm tàng bất lậu này, trong không gian chật hẹp, Lục Áp cũng khó mà áp chế được. Quan trọng hơn là, Ly Nhàn và những người khác đang ở trong hầm băng, hắn còn phải phân tâm bảo vệ họ. Thế nên, hắn đành phải mượn uy lực của viên Lôi Phù này, thứ ẩn chứa một phần tuyệt học Thái Thanh, để thi triển một đòn sấm sét trấn áp.

Ly Nhàn do dự một chút, nói: "Thôi Mi Nương, Lục đạo trưởng cũng không phải cố ý đâu. Vừa rồi nếu không có hắn, Thuận bá, Thải Thụ và những người khác đã không kịp vào hang đá, tảng đá lớn đã bịt kín lối vào rồi."

Vi Mi vẫn như cũ có chút không thoải mái, nói: "Thế nhưng chính vì sự kéo dài này mà những tên tặc nhân này mới xông vào được, suýt chút nữa làm Thất Lang ngươi bị thương, may mà có bùa hộ mệnh của Khỏa Nhi."

Ly Nhàn cười ngượng. Thải Thụ, Thuận bá và những người khác nghe vậy, biết chủ mẫu đang không hài lòng, cũng không dám nhìn Lục Áp với quá nhiều ánh mắt cảm kích.

Lúc đầu kế hoạch của bọn họ là Ly Nhàn, Ly Khỏa Nhi, Vi Mi sẽ trốn vào hầm băng dùng để trữ băng, còn Thải Thụ và những người khác sẽ đi châm lửa bằng dầu Phần Thiên giao, đốt cháy nội tr��ch. Tuy nhiên, trong đám thủy tặc vậy mà đã có một tiểu đội đến sớm. Trong lúc điều tra, chúng đã phát hiện Thải Thụ và những người khác đang phóng hỏa, chuẩn bị tóm gọn. Trong tình huống nguy cấp, Lục Áp hiện thân, đã cứu bọn họ, đồng thời tiếp tục phóng hỏa. Còn nhóm thủy tặc tiểu đội kia, vì có đồng bọn bị giết đã kịp cảnh báo, nên trước khi táng thân trong biển lửa nội trạch, chúng đã theo chân Lục Áp và những người khác rút về hầm băng, tìm thấy lối vào hầm băng. Tại cánh cửa đá lớn sắp đóng lại, một vài tên thủy tặc may mắn đã kịp xông vào. Thế là, một cuộc chém giết ngắn ngủi nhưng hung hiểm kéo dài chừng mười nhịp thở đã diễn ra giữa chúng và Lục Áp trong không gian chật hẹp... May mà Ly Nhàn và những người khác tạm thời không sao.

Tuy có nhiều biến cố bất ngờ, nhưng hiện tại những tên thủy tặc xâm nhập đã bị giải quyết toàn bộ, còn những tên thủy tặc ở bên ngoài thì chắc hẳn cũng đã táng thân trong biển lửa. Hầm băng này được tảng đá lớn bịt kín, tạm thời an toàn. Nỗi lo lắng trong lòng mọi người đã vơi đi đôi chút.

Từng câu chữ trong phần truyện này đã được truyen.free dày công biên soạn, giữ trọn vẹn tinh túy nguyên bản.