"Du lão tiên sinh?"

Thuyền hoa rực rỡ ánh đèn, nhưng chưa cập bến hoàn toàn.

Nguyên Hoài Dân đứng bên bờ, thử gọi một tiếng.

Thuyền hoa không nhúc nhích, tiếng tỳ bà vẫn tấu lên đều đặn.

Âu Dương Nhung cùng Hồ Phu và những người khác đi tới, dừng lại bên cạnh Nguyên Hoài Dân, chăm chú nhìn thuyền hoa.

Tiếng tỳ bà quả nhiên là phát ra từ chiếc thuyền hoa này.

Nguyên Hoài Dân và Âu Dương Nhung nhìn nhau một cái, tiếp tục hô:

"Là ngài sao, Du lão tiên sinh?"

Cho đến lần gọi thứ hai, tiếng đàn trong thuyền hoa mới khẽ ngưng lại.

Một lão thuyền phu bước ra khỏi thuyền hoa, quan sát những người bên bờ.

Nguyên Hoài Dân lộ vẻ mặt mừng rỡ:

"Lão gia, có thể cho thuyền cập bến gần hơn một chút không? Hạ quan nghe khúc tỳ bà này, chủ thuyền có lẽ là bạn cũ của hạ quan. Không biết có thể cho hạ quan lên thuyền bái phỏng một chút được không?"

Lão thuyền phu dường như liếc nhìn ông ta, rồi vội vã quay người, trở vào thuyền hoa.

Nguyên Hoài Dân quay lại, mỉm cười với mọi người.

Chỉ qua ba hơi thở, thuyền hoa chuyển động.

Nó rẽ khỏi bờ, càng lúc càng xa, như muốn tránh mặt mọi người.

Đồng thời, tiếng tỳ bà cũng tắt hẳn.

Nguyên Hoài Dân: ...

"Khụ khụ."

Nguyên Hoài Dân che miệng hắng giọng, cố giữ thái độ đường hoàng, không quay đầu lại đối mặt với Âu Dương Nhung và những người khác.

Ông ta tiếp tục tự tin cất cao giọng:

"Xin hỏi người trong thuyền có thể di giá ra ngoài gặp mặt một lần không? Hạ quan là Giang Châu trưởng sứ Nguyên Hoài Dân, các hạ có lẽ đã nghe danh hạ quan rồi."

Thuyền hoa hơi khựng lại.

Sau tấm rèm che ở cửa thuyền hoa, bóng người đang ôm ngang đàn tỳ bà dường như khựng lại một chút.

Nguyên Hoài Dân nhìn thấy, lập tức nói:

"Hạ quan không phải kẻ xấu, chỉ là ngưỡng mộ tiếng tỳ bà của cố nhân này mà thôi..."

Chiếc thuyền hoa đang dừng lại bỗng lại chuyển động.

Lần này, nó nhanh chóng rời đi.

Âu Dương Nhung, Dịch Thiên Thu và những người khác lặng lẽ quay đầu nhìn về phía Nguyên Hoài Dân.

Nguyên Hoài Dân: ...

Mặt ông ta đỏ gay, tức đến nỗi gân xanh nổi lên:

"Không phải, mấy người các ngươi..."

Ngay sau đó, Nguyên Hoài Dân bị Âu Dương Nhung ngăn lại.

Âu Dương Nhung gạt người bạn đang đỏ mặt, tiến lên phía trước, chắp tay về phía thuyền hoa, cất cao giọng:

"Đêm khuya làm phiền các hạ, thật sự vô cùng xin lỗi. Nhưng tiếng tỳ bà của ngài quả thực rất giống với bạn cũ của hạ quan, khúc tỳ bà này lại càng giống do người ấy sáng tác. Hạ quan là Âu Dương Lương Hàn, không biết các hạ có thể nể mặt cho hạ quan được gặp một lần để giải đáp thắc mắc không?"

Thuyền hoa chậm rãi dừng lại.

Lần này, một giọng nữ run rẩy, nhỏ nhẹ đầy e ngại vọng ra từ trong thuyền hoa.

Âu Dương Nhung nghe vậy thấy lạ.

"Âu Dương... Lương Hàn? Xin hỏi công tử là Giang Châu Tư Mã đương nhiệm, quyền Thứ s�� Âu Dương Lương Hàn sao? Là vị tiểu đại nhân ấy sao?"

Âu Dương Nhung đứng trên bờ chắp tay, nghiêm mặt hành lễ: "Chính là hạ quan."

Giọng nữ nhỏ nhẹ ấy chần chừ một lát, dường như quay đầu nói với lão nhà đò:

"Lão bá, mời quý khách lên thuyền."

Âu Dương Nhung khẽ thở phào nhẹ nhõm, tiến lên phía trước chờ thuyền cập bến.

Ánh mắt ông dừng lại trên bóng hình nữ tử ôm ngang tỳ bà trong thuyền hoa, có chút suy tư.

Đây đúng là tiếng tỳ bà của Du lão tiên sinh, hơn nữa còn là bản tỳ bà của khúc "Liên Châu". Vậy nàng này có quan hệ gì với Du lão tiên sinh, và tại sao lại biết kiếm quyết "Văn Hoàng Đế"?

Phía sau, Nguyên Hoài Dân với vẻ mặt ai oán, cũng bước lên.

Ông ta bị đối xử hai mặt, không ngừng lẩm bẩm trong miệng:

"Lương Hàn à, chức Giang Châu trưởng sứ cũng đâu phải thấp. Dù gì cũng là quan ngũ phẩm, mặc áo bào đỏ, mà mấy người này thật chẳng có kiến thức gì..."

Dịch Thiên Thu dường như thấy vui, vỗ mạnh vào vai Nguyên Hoài Dân:

"Chức quan thì không thấp, nhưng còn phải xem là ai làm, làm như thế nào."

Nguyên Hoài Dân liền mặt đỏ bừng, cãi lại: "Ta làm quan thì sao chứ, ta cũng có làm chuyện ức hiếp nam nhân hay cướp đoạt phụ nữ bao giờ. Mỗi ngày chỉ đi làm muộn một chút, về sớm một chút... Ấy là trước đây, bây giờ thì không như vậy nữa." Tiếp đó là những lời lẽ khó hiểu như "Thành kiến trong lòng người", "một ngọn núi lớn", khiến mọi người bật cười vang.

Trong lúc chờ thuyền cập bến, Diệu Chân đột nhiên mở lời, nói với Âu Dương Nhung:

"Theo tin tức từ Tư Thiên Giám, Du lão tiên sinh thực sự không có người thân nào, nửa đời sống trong cung, cũng chưa từng kết hôn."

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu.

"Ừm."

Hồ Phu không biết Du lão tiên sinh là ai.

Thế nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của mọi người, lại liên hệ với lời của Diệu Chân và chuyện tiếng tỳ bà, hắn dường như nhớ ra một vài tin đồn về đại nhân vật trong cung, lập tức trở nên nghiêm nghị.

Hồ Phu quay đầu phân phó cung nhân: "Cho thuyền đợi thêm một lát, không cần vội vã đi."

"Vâng, công công."

Trong khi mọi người đang thì thầm, thuyền hoa rẽ sóng nước, ghé sát vào bờ sông.

Âu Dương Nhung và Nguyên Hoài Dân dẫn đầu bước lên thuyền.

Hồ Phu, Dịch Thiên Thu, Diệu Chân, cùng với Yến Lục Lang, Bùi Thập Tam Nương, năm người cũng theo sát phía sau họ.

Thuyền hoa khá lớn, có thể chứa được khoảng mười người. Cửa thuyền được che bằng hai lớp: một lớp màn tơ và một lớp bức rèm, nên tiếng tỳ bà nghe khá rõ.

Hơn nữa, nhìn cách trang trí, cũng mang phong vị của nữ nhi.

Khi Âu Dương Nhung cùng đoàn người bước vào thuyền hoa, đập vào mắt họ là một phụ nhân phúc hậu.

Người phụ nhân ôm tỳ bà trong lòng, nửa khuôn mặt bị che khuất nên không nhìn rõ toàn cảnh.

Âu Dương Nhung nhìn kỹ thêm vài lần. Phụ nhân mặc một bộ váy lụa màu xanh ngọc, tuy không xa hoa lộng lẫy như Bùi Thập Tam Nương nhưng cũng coi là đủ đầy.

Trong thuyền hoa trống trải, ngoài nàng ra, còn có một tiểu tỳ nữ đang châm trà. Tiểu tỳ nữ lông mày hơi nhíu, gương mặt có chút u buồn, quỳ trên tấm thảm, cúi đầu lặng lẽ châm trà cho khách.

Khi mọi người bước vào, phụ nhân ôm ngang cây tỳ bà dài, che nửa khuôn mặt, ngồi ở phía nam thuyền hoa, lưng tựa vào dòng sông.

Từ phía sau tỳ bà, ánh mắt bà ta e dè đánh giá đoàn người Âu Dương Nhung.

Trước mặt nàng, trong thuyền hoa chỉ có một chiếc đèn đuốc. Ánh sáng cam dìu dịu kéo dài bóng dáng phụ nhân trên vách thuyền phía sau.

Cộng thêm hình ảnh tiểu tỳ nữ gầy yếu, buồn ngủ bên cạnh.

Cảnh tượng này cô đơn, tĩnh mịch, mang một nỗi niềm buồn bã.

Âu Dương Nhung vừa quan sát vừa ngồi xuống. Vừa mới yên vị thì phụ nhân đã vội vàng hỏi:

"Ngài thật sự là Âu Dương Lương Hàn?"

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu:

"Chính là hạ quan, có ấn tín làm chứng."

Phụ nhân tỳ bà xua tay, nhã nhặn từ chối ấn tín ông đưa tới, nói:

"Không cần, ở Tầm Dương thành này, không ai dám mạo nhận vị tiểu đại nhân ấy."

Âu Dương Nhung giật mình. Phụ nhân đánh giá ông từ trên xuống dưới một lượt, vừa thương cảm vừa cười nói:

"Duyên phận, thật sự là duyên phận."

Âu Dương Nhung nhạy cảm hỏi: "Duyên phận gì?"

Phụ nhân cúi đầu không nói, đưa tay áo lau khóe mắt.

Mới nói được vài câu, phụ nhân đã sụt sùi khóc không hiểu lý do.

Âu Dương Nhung có chút bối rối.

Hồ Phu, Nguyên Hoài Dân, Yến Lục Lang là những người đàn ông, gần như ngay lập tức hiểu ra, theo bản năng nhìn về phía Âu Dương Nhung, dường như đang hỏi có phải ông là kẻ phụ tình không.

Âu Dương Nhung nhận lấy khăn từ tay Thập Tam Nương, lập tức đưa ra, cười khổ nói:

"Phu nhân sao lại khóc? Chẳng lẽ là hạ quan đã làm phu nhân sợ hãi?"

Phụ nhân tỳ bà hít nhẹ một tiếng, lắc đầu nói:

"Không, gặp được tiểu đại nhân là niềm vui. Nô gia không dám nhắc đến tên mình, phu quân họ La, đại nhân cứ gọi nô gia là La thị."

Âu Dương Nhung gật đầu, ánh mắt ông dừng lại trên cây tỳ bà trong lòng nàng, nhẹ nhàng hỏi:

"La nương học tỳ bà từ ai?"

La nương với ánh mắt hồi ức nói:

"Học ở khúc phường Lạc Dương. Nô gia từng là ca kỹ ở Giáo Phường ti, có chút hiểu biết về tỳ bà."

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày.

Chuyện này có vẻ xa xôi, nhưng liên tưởng đến việc lão nhạc sĩ cũng đến từ Lạc Dương, và từng ở Lạc Dương nửa đời, thì việc ông có quen biết Giáo Phường ti ở đó cũng là lẽ thường.

Vẻ mặt ông trầm tư.

La nương thấy vậy, vội hỏi:

"Tiểu đại nhân muốn hỏi chính là khúc tỳ bà này phải không, không chỉ là kỹ năng tỳ bà?"

Âu Dương Nhung hoàn hồn, lập tức gật đầu:

"Không sai, khúc này là ai dạy nàng?"

La nương chỉ tay về phía xa, nơi có Tầm Dương thành, cười khổ nói:

"Đầu năm, nô gia ở Tầm Dương Lâu, cùng Tần đại gia đến hỏi thăm một lão tiên sinh. Lão tiên sinh vô cùng hào sảng, đã dốc hết tâm truyền dạy khúc tỳ bà này cùng một vài khúc đàn khác, nô gia học được từ khi đó."

Âu Dương Nhung ngẩn người.

Ông chợt nhớ lại, trước đây lão nhạc sĩ từng đến Tầm Dương Lâu nghe tỳ bà, sau đó hình như đã triệu tập một số tiểu thư thiện về đàn hát và các nghệ nhân tỳ bà trong thành, cùng với Tần tiểu nương tử, để tổ chức tiệc tỳ bà, thảo luận về kỹ thuật tỳ bà.

Tuy nhiên, lúc ấy Âu Dương Nhung và Dung Chân đều cho rằng kiếm quyết "Văn Hoàng Đế" là khúc đàn, nên không quá chú ý đến những tiếng tỳ bà đó. Ngay cả lão nhạc sĩ ban đầu cũng không hiểu, còn muốn thỉnh giáo Tần Tiếu nương tử, huống hồ họ còn chưa đàn rõ ràng khúc đàn ấy.

Hai người họ ngược lại lại ngồi trên sân thượng Tầm Dương Lâu "nghỉ ngơi", thì thầm không ít chuyện "không liên quan" như vậy.

Âu Dương Nhung đột nhiên hỏi:

"Du lão tiên sinh chỉ dạy riêng nàng hay sao, có dặn dò gì nàng không, chẳng lẽ đêm nay nàng ở đây cũng là để chờ ông ấy?"

"Không phải vậy."

La nương lắc đầu:

"Không dặn dò gì cả, cũng không bảo nô gia ở đây. Hôm nay nô gia dừng lại ở bờ sông là để chờ phu quân. Phu quân làm nghề buôn trà, buôn bán trong thành Tầm Dương, tối nay bị cấm đi lại ban đêm nên chưa về được.

Về phần khúc tỳ bà này, lão tiên sinh lúc ấy nói ông tùy hứng mà đàn, lại nói gặp gỡ là duyên, liền truyền dạy cho nhóm nô gia. Thế nhưng những tiểu nương tử học được lúc ấy không nhiều, bởi vì lão tiên sinh chỉ ngẫu hứng đàn một lần rồi đổi khúc khác. E rằng ngoài Tần đại gia ra, chẳng có mấy ai học được."

Cảm nhận được ánh mắt rực sáng của Âu Dương Nhung, La nương khẽ cúi đầu, ôm chặt cây tỳ bà trong lòng, thấp giọng nói:

"Nô gia học được, ngoài việc có chút năng khiếu tỳ bà, còn bởi vì lúc ấy tâm tình của nô gia có chút uể oải, thất vọng. Lần đầu nghe khúc này, càng cảm thấy buồn vô cớ, âm điệu ấy khiến người ta dư vị mãi, nên đã ghi nhớ, không ngờ lại học được."

Âu Dương Nhung chợt nhớ đến cây tỳ bà bị lãng quên trong thư phòng Ẩm Băng Trai.

Lão nhạc sĩ lúc chia tay đã tặng Dung Chân mộc cầm, tặng ông mộc tỳ bà.

Lúc ấy ông cứ nghĩ đó chỉ là cái gọi là "cầm sắt hòa minh".

Âu Dương Nhung hít sâu một hơi.

Trước đại chiến Tầm Dương, khúc Liên Châu vẫn luôn thiếu sót trong Thất Tuyệt Thi Cầm. Vậy mà lão nhạc sĩ lại tùy ý truyền dạy cho những tiểu nương tử tỳ bà này.

Lại còn cái tên "Liên Châu khúc" này nữa.

"Liên Châu... Liên Châu... Đúng là Liên Châu. Là trùng hợp, là cố ý, hay là... thật sự là khởi đầu của duyên phận..."

Ông bỗng hoảng hốt nhìn quanh khắp thuyền hoa.

Một cảm giác huyền diệu, khó tả về duyên phận quanh quẩn trong lòng ông, cắt mãi không đứt mà còn rối bời hơn.

Dưới cái nhìn tò mò của La nương và mọi người, chàng thanh niên nho sam bỗng bật cười, cất cao giọng:

"Là duyên phận! Khúc này hạ quan cũng biết chút ít, nhưng... khúc của phu nhân dường như hoàn chỉnh và tinh diệu hơn nhiều. Không biết phu nhân có thể đàn lại cho hạ quan nghe một lần được không?"

La nương ngớ người một lát, khẽ gật đầu:

"Đương nhiên có thể. Tiểu đại nhân chờ một lát, nô gia chỉnh lại tỳ bà. Vừa rồi thấy ngài lên thuyền có chút kích động, miếng gảy đã rơi xuống đất rồi."

Nói rồi, nàng xoay người nhặt miếng gảy tỳ bà, chỉnh dây đàn, chuẩn bị đàn lại một khúc.

Âu Dương Nhung quay đầu phân phó:

"Thập Tam Nương, đi chuẩn bị chút thức ăn, bày một bàn rượu, để mọi người trong thuyền nghỉ ngơi một chút."

"Vâng, công tử."

Bùi Thập Tam Nương lập tức xuống thuyền, đi mua thịt rượu.

Âu Dương Nhung đứng dậy, chuẩn bị tiến lại gần hơn một chút.

Hồ Phu bỗng đưa tay ngăn Âu Dương Nhung lại, nghiêm túc hỏi La nương:

"Chờ một chút, phu nhân nói trước đây là Giáo Phường ti Lạc Dương, vậy giờ chắc đã yên bề gia thất, thành vợ người rồi chứ?"

Hắn nói với giọng điệu có chút không khách khí.

Phụ nhân tỳ bà lại chẳng hề tức giận, khẽ gật đầu:

"Không sai, đã yên bề gia thất."

Hồ Phu nhíu mày hỏi:

"Vậy đầu năm sao phu nhân còn đến Tầm Dương Lâu, nơi như vậy? Hạ quan đây lại biết rõ, đó là chốn phong hoa tuyết nguyệt. Phu nhân đã có gia thất rồi mà còn đến đó, có chút không giữ phụ đạo."

Một góc khuất, Dịch Thiên Thu nghe vậy, liền lạnh mặt đưa tay, véo mạnh vào eo Nguyên Hoài Dân, khiến ông ta hít sâu một hơi.

La nương cũng không tức giận, quay đầu nhìn về phía Âu Dương Nhung, lặng lẽ nhìn ông ta một lát.

Mọi người không hiểu, tự dưng nhìn Âu Dương Lương Hàn làm gì.

Không đợi Âu Dương Nhung mở lời, phụ nhân tỳ bà thấp giọng nói:

"Bởi vì tiểu đại nhân ngài."

"Bởi vì hạ quan?"

Âu Dương Nhung cũng hơi kinh ngạc, đưa ngón tay chỉ vào mặt mình, xác nhận.

La nương cười khẽ nói:

"Đầu năm, phu quân đến Tầm Dương làm ăn. Nô gia nghe nói tiểu đại nhân tổ chức tiệc tỳ bà ở Tầm Dương Lâu, được phu quân cho phép, cố ý đến đó với mong muốn được gặp tiểu đại nhân. Đáng tiếc, có lẽ là do nô gia hèn mọn bạc mệnh, trong bữa tiệc ấy, nô gia đã không được diện kiến dung nhan của tiểu đại nhân dù chỉ một lần."

Nàng khẽ vuốt ve cây tỳ bà, thở dài một tiếng:

"Ngược lại là từ một vị lão tiên sinh đáng kính, nô gia lại học được một khúc tỳ bà mang lại lợi ích không nhỏ."

Lần này, không chỉ Hồ Phu, Nguyên Hoài Dân và những người khác, mà cả Diệu Chân, Bùi Thập Tam Nương cũng không khỏi dùng ánh mắt khó hiểu nhìn về phía Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung tò mò hỏi:

"Phu nhân muốn gặp hạ quan làm gì?"

Ông dừng một chút, vô thức hỏi: "Có phải có oan ức gì cần hạ quan ra mặt giải quyết không?"

La nương lắc đầu, thì thầm:

"Không có oan ức nào. Sao lại có oan ức chứ, tất cả đều là mệnh duyên..."

Âu Dương Nhung nghiêm nghị hỏi:

"Vậy phu nhân vì sao lại nhất quyết muốn gặp hạ quan?"

Đôi mắt La nương ánh lên vẻ hồi ức, không lập tức mở lời.

Lúc này, Bùi Thập Tam Nương đã mua thịt rượu trở về, cùng nô bộc bưng hộp vào thuyền.

Chẳng bao lâu sau, một bàn tiệc rượu được bày ra trước mặt mọi người, ai nấy đều khoanh chân ngồi xuống.

Bùi Thập Tam Nương lại ngồi xuống cạnh Âu Dương Nhung, rót rượu cho ông. Âu Dương Nhung trực tiếp đón lấy bầu rượu từ tay nàng, thân người hơi nghiêng về phía trước, rót một chén rượu mời phụ nhân tỳ bà.

La nương tay vẫn cầm miếng gảy, không động đến chén rượu.

Vẫn im lìm không động, bỗng nàng tùy tay vung nhẹ, khẽ chạm vào một dây tỳ bà, dây cung run lên rồi ngân vang.

"Tranh ——!"

Một tiếng tỳ bà ngân vang rõ ràng vọng khắp thuyền hoa.

Âm thanh trong trẻo, càng làm nổi bật sự tĩnh lặng của dòng sông.

Mọi người nghe tiếng đàn, như nhận được tín hiệu bắt đầu của khúc tỳ bà, đều im lặng và nhìn về phía La nương.

Phụ nhân tỳ bà vặn chặt trục đàn, dùng miếng gảy khéo léo lướt trên dây, rồi liên tiếp thử đàn vài tiếng.

Tuy chưa thành điệu, nhưng âm thanh tỳ bà ấy đã vô cùng có tình, khiến những người trong thuyền vốn sắp phải chia ly đều cảm động.

Đặc biệt là Diệu Chân.

Nhận thấy điều gì đó, Âu Dương Nhung cúi đầu nhìn xuống, phát hiện tay cô bé vô thức siết chặt cổ tay mình, đầu ngón tay trắng bệch.

Tiếng tỳ bà quanh quẩn trong thuyền, tiếng dây đàn bi ai, thống khổ, ẩn chứa nỗi niềm thương nhớ, như đang kể về một nỗi bất đắc chí nào đó.

La nương cúi đầu, tay không ngừng lướt trên phím đàn.

Chỉ riêng tiếng tỳ bà ấy, dường như đã nói hết vô vàn chuyện cũ trong lòng.

Cộng thêm giọng nói từ tốn của nàng, vang vọng bên tai Âu Dương Nhung và mọi người:

"Nói đến... nô gia và tiểu đại nhân cũng coi là cố nhân."

Chén rượu trong tay chàng thanh niên nho sam khựng lại:

"Vậy rốt cuộc... là ai?"

Phụ nhân ôm tỳ bà, khẽ nở nụ cười rạng rỡ:

"Cố nhân."

***

Tất cả bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ để chúng tôi có động lực ra chương mới.