"A Huynh muốn ở lại bao lâu..."

"A Huynh sao vẫn mặc chiếc áo nho này? Đây là áo thu dày mà, em không gửi nhiều đồ mới cho huynh sao..."

"A Huynh đổi món khác ăn đi, để em giúp huynh kẹp..."

"A Huynh có khát không, đợi chút, để em rót nước cho..."

Bữa cơm gia đình quây quần ấm cúng, bốn người ngồi vây quanh bàn ăn.

Trong đó, thanh niên áo nho đang vùi đầu ăn cơm. Bên cạnh, thiếu nữ gầy gò búi tóc, tay cầm bát đũa, thỉnh thoảng lại líu lo không ngớt.

Đôi mắt thiếu nữ không rời thanh niên lấy một khắc, như thể có ngàn vạn điều muốn nói.

Âu Dương Nhung không hề tỏ vẻ phiền lòng. Trừ câu hỏi đầu tiên ra, anh đều đáp lại mọi lời nàng nói, chứ không chỉ gật đầu hay lắc đầu qua loa cho xong chuyện.

"Mặc quen rồi, với lại cũng sắp vào thu rồi; ừm, món rau xanh này ngon thật, là rau nhà trồng trong vườn sao; không khát đâu, em không cần đi đâu... A Thanh cũng ăn nhiều vào, cho chóng lớn."

A Thanh lại đặt bát đũa xuống, đôi mắt cong tít thành vầng trăng non, giọng trong trẻo nói:

"Nếu huynh thích, em sẽ may thêm hai bộ mỏng nữa, có thể mặc bên ngoài bốn mùa, trời lạnh thì thêm áo trong, chẳng chậm trễ gì cả..."

Một bên, anh trai và chị dâu Vân Nương nín cười, cúi đầu ăn cơm.

Mãi đến khi Liễu mẫu không nhịn được nữa, bà nhìn cô con gái nhỏ có phần lanh chanh, rồi trừng mắt nhìn nàng:

"Thôi đủ rồi! Đang ăn cơm mà cứ nói không ngừng. Con gái con đứa nói nhiều như vậy, xem sau này lấy chồng làm sao đây... Chắc chỉ có A Huynh con là đủ kiên nhẫn nghe con thôi. Con đó, phải học hỏi chị dâu con nhiều vào, văn tĩnh dịu dàng chút đi."

Mẹ đã nghiêm giọng răn dạy, A Thanh không dám cãi lời, đành nín bặt, khẽ "A" một tiếng.

Thiếu nữ gầy gò ngoan ngoãn ngồi thẳng, cúi đầu, ăn cơm từng miếng nhỏ.

Vân Nương vội vàng lên tiếng, hòa hoãn không khí:

"Mẹ à, đừng trách em ấy, thường ngày có phải lúc nào em ấy cũng thế này đâu, chỉ là đã lâu lắm rồi không gặp Đàn Lang, thành ra em ấy có biết bao nhiêu chuyện muốn kể."

A Thanh không dám nói thêm, chỉ lặng lẽ ngẩng đầu, ra sức lắc đầu với chị dâu, ra hiệu nàng đừng nói đỡ nữa.

Liễu mẫu không nói gì thêm, run run kẹp một miếng thịt nạc đặt vào bát Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung ăn một ngụm cơm lớn, rồi lên tiếng nói đỡ:

"Mẹ đừng lo, A Thanh rất ngoan mà, con gặp Đại sư Thiện Đạo cùng các vị sư thầy, ai cũng hết lời khen ngợi A Thanh đó thôi."

Liễu mẫu hiền từ gật đầu.

Cả nhà tiếp tục vui vẻ hòa thuận dùng bữa.

Người phụ nữ lớn tuổi có khẩu phần ăn ít, trong bát c��m cũng không nhiều, chỉ lát sau đã đặt bát xuống.

Âu Dương Nhung từng nghe Vân Nương kể trong thư rằng, Liễu mẫu thích uống cháo nguội, ăn đồ ăn thừa từ đêm hôm trước. Dù Vân Nương và A Thanh muốn nấu đồ nóng hổi cho bà mỗi ngày, Liễu mẫu vẫn cố chấp không ăn, mà cứ muốn hâm nóng lại đồ thừa đêm qua.

Vân Nương và A Thanh đều có chút bất lực.

May mà đan dược của Các Tạo Sơn phát huy tác dụng, cộng thêm có Âu Dương Nhung và hai nàng bầu bạn, Liễu mẫu xem như đã nguôi ngoai nỗi lo lắng vì trưởng tử qua đời. Căn bệnh nặng cũng mới khỏi, bà đã có thể xuống giường đi lại trong sân.

Vân Nương thấy Liễu mẫu đặt bát xuống, định đứng dậy, thì Liễu mẫu lập tức khoát tay:

"Không cần đâu, lão bà đã ăn no rồi..."

Âu Dương Nhung chợt đứng dậy, cầm lấy chiếc bát không của Liễu mẫu, mang luôn bát của mình vừa ăn xong, không nói hai lời đi thẳng vào bếp.

Chỉ lát sau, anh mang về hai bát cơm trắng đầy ắp, đặt một bát lên bàn cho Liễu mẫu.

A Thanh và Vân Nương ngước nhìn, thấy thanh niên áo nho cởi mở cười nói:

"Mẹ ơi, cơm trong nồi còn lại, con múc hết ra đây. Chúng ta cùng ăn thêm chút nữa, đồ ăn hôm nay ngon quá, cả nhà mình cùng ăn hết, cố gắng đừng để lại đồ thừa nhé."

Hai nàng vốn nghĩ Liễu mẫu sẽ lại từ chối, nào ngờ người phụ nữ lớn tuổi với gương mặt nhăn nheo lại nở nụ cười rạng rỡ, bưng bát cơm lên, được Âu Dương Nhung dỗ dành tiếp tục ăn.

Các nàng không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên.

Chẳng bao lâu, thức ăn trên bàn đã vơi cạn.

Mọi người cũng lần lượt đặt bát xuống.

Liễu mẫu nhìn quanh, rồi hướng Âu Dương Nhung đang đứng dậy chủ động dọn dẹp bát đũa, bà vui mừng nói:

"Trước đây thỉnh thoảng còn thừa chút thức ăn, có Đàn Lang ở đây thật tốt, có thể ăn sạch đĩa luôn. Đàn Lang có còn đói không, bữa sau mẹ lại làm nhiều thức ăn hơn nhé."

Âu Dương Nhung làm động tác xoa bụng, cười tủm tỉm:

"Xem ra trước đây các mẹ đều chờ con về ăn nhỉ. Con ăn no căng bụng rồi. Bữa sau có thể làm nhiều hơn, nhưng mẹ cũng phải giúp con ăn sạch nhé."

Liễu mẫu có chút bất lực, nhưng ánh mắt nhìn Âu Dương Nhung lại đầy v��� cưng chiều, thuận theo:

"Tốt tốt tốt."

Âu Dương Nhung cùng Vân Nương, A Thanh cùng nhau đi vào bếp rửa bát đũa.

Liễu mẫu chống gậy trúc, chậm rãi đi ra khỏi phòng. Đến cửa bếp, bà dừng lại, tấm thân còng xuống tựa vào khung cửa, đôi mắt dõi theo hình ảnh ba người thanh niên, người phụ nữ và thiếu nữ cùng nhau trò chuyện, chia nhau rửa bát đũa.

Đôi mắt già nua hơi ố vàng đục ngầu của bà cứ ngơ ngác nhìn mãi, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Chẳng bao lâu, ba người rửa bát xong, quay đầu lại thì thấy bóng dáng Liễu mẫu.

A Thanh chưa kịp tháo tạp dề đã chạy đến đỡ, sốt ruột hỏi:

"Mẹ ơi, sao mẹ khóc vậy?"

Liễu mẫu vội vàng lắc đầu.

"Không, không có gì đâu con, tại cát bay vào mắt thôi. Hôm nay gió to quá, lá khô bay tán loạn, e rằng tối nay trời sẽ mưa đấy."

Âu Dương Nhung và Vân Nương thấy người phụ nữ lớn tuổi nghiêng đầu nhìn ra màn đêm, tay bà vuốt nhẹ khóe mắt, như thể không có chuyện gì.

Ba người cùng nhau đỡ Liễu mẫu trở về nhà chính.

Tối nay bên ngoài quả thực gió lớn, lá cây xào xạc, không ít tăng phòng gần Tam Tuệ Viện phát ra tiếng "kẽo kẹt" trong gió đêm.

Họ đóng chặt cửa sổ, rồi cùng nhau quay về ngồi quanh chiếc bàn sáng đèn, trò chuyện.

Ở giữa đặt một chậu than, bên trong lửa than đang cháy hồng rực. Số than mới này là do Tú Phát mang tới, Liễu mẫu chân hay bị lạnh, dù chưa cuối thu nhưng đêm đến cũng cần giữ ấm.

Âu Dương Nhung và A Thanh ngồi hai bên cạnh Liễu mẫu.

Vân Nương lại thêm dầu vào đèn.

Âu Dương Nhung một tay nắm chặt bàn tay Liễu mẫu, cúi đầu dùng một que củi lật đi lật lại than hồng.

Chẳng bao lâu, than cháy hồng rực hơn một chút, ánh sáng cam yếu ớt ấm áp đổ xuống khuôn mặt gầy gò của anh, khiến những đường nét vốn sắc sảo như tạc từ đá cẩm thạch trở nên mềm mại hơn.

"Đàn Lang khi nào thì thành hôn? Mối quan hệ của con với quý nữ Tạ gia tiến triển ra sao rồi?"

Bàn tay đang được Âu Dương Nhung nắm lấy, Liễu mẫu lại nắm ngược lại tay anh, ân cần hỏi.

Thần sắc Âu Dương Nhung bình tĩnh, ôn hòa.

Anh kể chi tiết:

"Con muốn chờ đến Lạc Dương. Đã hẹn xong rồi, thím cũng đang bàn chuyện với trưởng bối nhà tiểu sư muội rồi."

Liễu mẫu có chút vui mừng nói:

"Vậy thì tốt rồi. Là sẽ thành hôn ở Lạc Dương sao? Nơi đó là dưới chân thiên tử mà, Đàn Lang quả là có tiến triển, làm quan ngày càng tốt, ngày càng lớn, lại còn có thể cưới con gái của Ngũ họ lớn nữa... Gần đây lão bà thường nghĩ về một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Là chuyện Đàn Lang từng nhắc đến, về việc đưa các mẹ đi Lạc Dương ấy."

Âu Dương Nhung lập tức hổ thẹn nói:

"Mẹ ơi, là con vô dụng, chuyện này còn phải đợi thêm một thời gian nữa. Thật ra thì con đã có thể đưa các mẹ đi rồi, nhưng con tạm thời chưa thể đi cùng, mà để các mẹ đi một mình thì con không yên tâm chút nào..."

Liễu mẫu thấy vậy thì ngớ người ra một chút, chờ anh nói đến giữa chừng, bà lại thở phào nhẹ nhõm, bàn tay khô héo khẽ vẫy:

"Không sao đâu, không vội. Lão bà thật ra muốn nói, lỡ đâu sau này có đi, lão bà có thể nào chỉ đi một thời gian, tham dự tiệc cưới của Đàn Lang, sau đó nếu không có chuyện gì thì lại trở về đây được không? Cái huyện Long Thành này, lão bà đã sống cả đời ở đây, bạn già cũng chôn cất nơi đây rồi. Lão bà nghĩ đến thân mình xương cốt này, trăm năm về sau, cũng không thể phiêu bạt bên ngoài được đâu."

A Thanh và Vân Nương nghe vậy đều xúc động.

Âu Dương Nhung trầm mặc một lát, rồi chỉ nói:

"Mẹ nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi."

Hai nàng cũng nhao nhao nắm chặt bàn tay người phụ nữ lớn tuổi.

Liễu mẫu lắc đầu:

"Chỉ mong thế. Nhưng lão bà cũng chẳng có gì hối tiếc, trừ Đàn Lang ra, chỉ duy nhất A Thanh và Vân Nương là lão bà không nỡ rời xa.

Đàn Lang có thể nào dẫn các nàng đi Lạc Dương, sắp xếp ổn thỏa cho các nàng, tốt nhất đừng để tách rời nhau."

Vân Nương lập tức lắc đầu:

"Thiếp thân cũng không đi đâu, chỉ muốn ở bên cạnh bà thôi. Thiếp thân cũng sẽ cùng bà trở về, để A Thanh ở lại Lạc Dương, bầu bạn với Đàn Lang."

A Thanh sốt ruột đến nỗi mở miệng: "Vậy còn con..."

Nàng bị Liễu mẫu và Vân Nương đồng loạt nắm lấy tay.

Liễu mẫu và Vân Nương đầu tiên nhìn nhau một lát, rồi người phụ nữ lớn tuổi thở dài gật đầu, cắt ngang lời A Thanh:

"Đàn Lang, con là người làm đại sự, năng lực và bản lĩnh vượt xa phàm nhân. Trừ việc ăn uống ngủ nghỉ tốt ra, lão bà chẳng thể cho con lời khuyên hữu ích nào. Có thể tận mắt thấy con thành hôn, sinh con là lão bà không còn gì hối tiếc. Nhưng đối với A Thanh, lão bà vẫn không yên lòng, có một nỗi lo lắng canh cánh trong lòng, thường khó nuốt cơm."

Âu Dương Nhung nghiêm túc hỏi: "Nỗi lo gì vậy mẹ?"

Liễu mẫu vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ vì sốt ruột của cô con gái út, thoải mái cười nói:

"Lão bà nghĩ A Thanh có thể tìm được một người chồng tốt, sống một cuộc đời chân thật, không cầu thăng tiến gì, chỉ cần không gây thêm phiền phức cho con là được. Ngoài ra, chỉ cần con bé bình an sống trọn đời là tốt lắm rồi.

Chuyện hôn sự của A Thanh, lão bà có thể nhờ con không? Con là huynh trưởng của nó, thay nó làm chủ rất tốt. Là tìm ở Long Thành, hay mang nó đi Lạc Dương đều được, tất cả tùy con sắp xếp."

Một bên, thiếu nữ thanh tú như nước, mặt đỏ bừng:

"Mẹ ơi, con... con... con không lấy chồng đâu, con gái chỉ muốn ở bên cạnh mẹ và A Huynh thôi, con không lấy chồng đâu mà... Ơ!"

A Thanh nói đến giữa chừng thì đột nhiên bị Liễu mẫu cốc cho một cái vào đầu. Nàng ôm trán, tủi thân rơm rớm nước mắt nhìn mẹ.

Thiếu nữ không dám nhìn "A Huynh" Âu Dương Nhung, mà hướng về phía Liễu mẫu với đôi mắt rưng rưng, đầy vẻ van nài, mong mẹ có thể thay đổi ý định.

Liễu mẫu không nhìn nàng, chỉ mong đợi nhìn thanh niên áo nho.

Sắc mặt Âu Dương Nhung lại càng thêm hổ thẹn.

Liễu mẫu và Vân Nương có chút không hiểu.

Âu Dương Nhung liếc nhìn cánh cửa gỗ đang đóng kín, khẽ nói:

"Mẹ ơi, lần này con trở về, ngoài việc thăm hỏi các mẹ, con còn muốn đi tìm một người. Chuyện của em gái, e là con chưa thể sắp xếp ngay được."

Vân Nương vội vàng lắc đầu:

"Không sao đâu, không sao. Vốn dĩ cũng không vội mà. Mẹ và thiếp thân chỉ là muốn nhờ Đàn Lang trước thôi, không vội vàng lúc này đâu. Đàn Lang có việc muốn làm thì cứ làm trước đi. Nhưng mẹ và thiếp thân đã bàn bạc, muốn để A Thanh ở lại bên cạnh Đàn Lang cho tiện. Nghe nói Diệp cô nương và Tạ cô nương đều không có ở Tầm Dương, vừa hay A Thanh có thể chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho Đàn Lang."

A Thanh nghe Âu Dương Nhung nói, vốn thở phào nhẹ nhõm, nhưng giờ phút này nghe chị dâu nói những lời phía sau, không hiểu sao lại cúi gằm mặt xuống.

Âu Dương Nhung trầm ngâm, đôi mắt sâu như núi, dường như đang suy tư điều gì. Vừa định mở miệng, Liễu mẫu đột nhiên hỏi:

"Đàn Lang, người con muốn tìm là một nữ tử phải không?"

Âu Dương Nhung trầm mặc.

A Thanh lập tức ngẩng đầu, cùng Vân Nương đồng loạt nhìn thẳng vào anh.

Dưới ánh mắt chăm chú của Liễu mẫu và mọi người, Âu Dương Nhung "Ừ" một tiếng, khẽ nói:

"Nàng tên là Tú Nương, con đã hứa sẽ đưa nàng đi Lạc Dương."

Liễu mẫu và Vân Nương liếc nhau, chưa kịp hỏi thêm, A Thanh đã đột nhiên lên tiếng:

"A Huynh thích nàng ấy sao?"

Âu Dương Nhung nghiêm túc nói: "Nàng ấy đã là người nhà, cũng giống như các mẹ thôi."

A Thanh cụp mắt, lẩm bẩm: "Không giống đâu. Nhìn mắt A Huynh là biết, nàng ấy đặc biệt hơn một chút, rất quan trọng đối với A Huynh."

Âu Dương Nhung hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu thật mạnh.

A Thanh đột nhiên ngẩng đầu lên, nét mặt rạng rỡ:

"Tìm được nàng ấy rồi, A Huynh! Đừng để nàng ấy đi nữa, người nhà thì phải ở cùng nhau chứ. Em... em cũng đi tìm cùng huynh được không? Tú Nương tỷ tỷ này cũng là người nhà của A Thanh."

Ánh mắt Âu Dương Nhung lại chăm chú nhìn nàng:

"A Thanh, em thật sự nguyện ý đi cùng ta sao?"

A Thanh dứt khoát đáp:

"Nguyện ý!"

Âu Dương Nhung chậm rãi gật đầu, ánh mắt nhìn thẳng nàng: "Được, đợi thêm hai ngày..."

Bên cạnh đột nhiên vọng đến một giọng nói khàn khàn, cắt ngang lời anh.

"Không muốn chờ."

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn lại, đó là Liễu mẫu.

Người phụ nữ lớn tuổi tóc bạc phơ, mặt đầy nụ cười:

"Đàn Lang đừng đợi nữa, bây giờ hãy đi tìm nàng ấy đi. Lão bà chẳng đọc được mấy cuốn sách, nhưng sống nhiều năm như vậy cũng hiểu vài đạo lý. Người ta, càng chần chừ càng lười biếng. Nghĩ đến là phải làm ngay, đặc biệt là khi yêu thương một cô nương nhỏ, mau đi tìm nàng ấy đi, ôm chặt lấy nhau. Đừng nói gì về "còn nhiều thời gian", mà phải trân trọng từng giây từng phút! Chớ để một khắc thời gian tươi đẹp nào trôi qua vô ích. Chờ đợi tại chỗ là chuyện của tuổi già, không phải là việc mà những người trẻ như các con nên làm!"

Khuôn mặt Âu Dương Nhung khẽ động, anh chăm chú nhìn người phụ nữ lớn tuổi đang nói lời tâm huyết:

"Nhưng con mới ở lại với mẹ một đêm..."

Liễu mẫu kiên quyết khoát tay, giọng nói khàn khàn, già nua nhưng đầy mạnh mẽ vang vọng bên tai Âu Dương Nhung và hai nàng:

"Không, một đêm đã là quá đủ rồi. Người cần lão bà bầu bạn nhất không phải con, và người Đàn Lang cần bầu bạn nhất cũng không phải lão bà. Đàn Lang không cần dùng quãng thời gian tươi trẻ nhất của mình để ở bên người già.

Khi lão bà còn trẻ, cũng đã có người bầu bạn rồi. Năm đó người ấy cũng ở độ tuổi xuân sắc nhất. Dù sau này người ấy ra đi sớm, lão bà cũng không hối tiếc. Đàn Lang, còn con thì sao? Con còn đang chờ đợi điều gì?

Nếu để thế hệ trẻ cứ mãi canh giữ bên cạnh thế hệ trước, đời này qua đời khác, thì quãng thời gian tươi đẹp há chẳng phải trôi qua vô ích sao? Những người trẻ như các con nên đi ra ngoài bươn chải, đi tìm người trong lòng, làm những việc mình muốn, đừng cứ mãi ở cùng những người già nua nặng nề. Có thể về thăm một chút, ăn bữa cơm là đủ rồi... Đây không phải là chuyện hiếu hay bất hiếu gì cả.

Trước đây A Sơn cũng vậy. Cứ quanh quẩn ở nhà bầu bạn với lão bà. Lão bà đã đuổi nó xuống núi, bảo nó đi vào thành bươn chải, làm chút chuyện của người trẻ tuổi, nếu gặp được cô nương nào thích thì cũng đi mà theo đuổi... Sau đó nó đã gặp Đàn Lang con, và cứ thế đi theo con mãi."

Liễu mẫu nói đến đây, có chút nghẹn ngào, đôi mắt đỏ hoe.

Rồi nén lại nỗi bi thương, bà dặn dò A Thanh cũng đang rưng rưng nước mắt:

"Con cũng vậy, những lời này cũng là mẹ dặn dò con đó."

A Thanh "bịch" một tiếng, quỳ sụp xuống trước đầu gối người phụ nữ lớn tuổi, không kìm được lòng:

"Mẹ!"

Âu Dương Nhung chậm rãi đứng dậy, dùng giọng nói ôn hòa nhất an ủi người phụ nữ lớn tuổi.

"Mẹ, con biết rồi, con đi đây."

Người phụ nữ lớn tuổi gạt nước mắt:

"Được! Đi đi con."

Âu Dương Nhung quay đầu lại, nói với Vân Nương:

"Mang tăng y mà chùa đưa tới hồi chạng vạng, cùng với gói đồ của ta ra đây."

Anh lại nói với A Thanh:

"A Thanh đi thu xếp hành lý đi, ta sẽ cùng em đi, có vài điều muốn nói với em..."

A Thanh lập tức đứng dậy, đi vào phòng.

Vân Nương nghe vậy sững sờ, rồi đứng dậy, hai tay có chút luống cuống nắm lấy tạp dề:

"Bây giờ đi ngay sao, hay là đợi mai hãy xuống núi?"

Nàng có chút lo lắng nhìn ra ngoài:

"Bên ngoài trời còn đang mưa đấy, có vẻ như trong thời gian ngắn sẽ không tạnh được. Ngày mưa đường núi khó đi lắm..."

Liễu mẫu nhìn Vân Nương.

Người sau lập tức ngậm miệng, cúi đầu đi lấy hành lý cho Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung đi vào phòng A Thanh, dường như để giúp nàng thu dọn đồ đạc.

Trước bàn chỉ còn lại người phụ nữ lớn tuổi, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm than hồng rực, ngẩn người, không biết đang suy nghĩ gì.

Vân Nương trở về trước tiên, mang theo một bọc quần áo nhỏ và một bộ tăng y màu xanh thẫm.

Bọc quần áo nhỏ rất nhẹ, nhìn hình dáng bên ngoài dường như bên trong chỉ có một cuộn trục, không có quần áo nào khác... Vân Nương hiếu kỳ liếc nhìn.

Khoảng chừng một nén nhang sau,

Âu Dương Nhung và A Thanh lần lượt trở về nhà chính.

Âu Dương Nhung đưa tay xách bọc đồ hoa văn sờn cũ, trả lại A Thanh.

Liễu mẫu và Vân Nương thấy A Thanh ôm bọc đồ, khuôn mặt nhỏ nghiêm túc, nhìn thẳng vào bóng lưng Âu Dương Nhung đang đứng phía trước.

Dưới ống tay áo bên tay phải, nàng ẩn giấu một nắm tay nhỏ, nắm chặt lấy thứ gì đó.

Vân Nương nhìn bọc quần áo nhỏ hoa văn sờn cũ, tiến lên hỏi: "Chỉ có hành lý của A Thanh thôi sao? Mấy bộ áo nho mà A Thanh khâu cho Đàn Lang đâu rồi?"

A Thanh không nhìn nàng, chỉ lắc đầu.

Vân Nương và Liễu mẫu nhìn theo ánh mắt A Thanh.

Họ thấy Âu Dương Nhung đã đi tới cạnh bàn, quay lưng về phía mọi người, lấy ra một cuộn trục từ bọc đồ của mình, rồi mở ra trên bàn.

Leng keng ——

Thanh niên áo nho một tay rút cây trâm cài tóc màu trắng ra khỏi búi tóc, đặt vào trong bức họa.

Rồi anh liên tiếp tháo xuống Quần đao, ngọc bội quanh thắt lưng, và hộp Long Hổ đan trong ngực, tất cả đều đặt vào trong bức họa.

Tiếp đó, anh bắt đầu cởi chiếc áo nho màu xanh đã giặt đến bạc màu, cũng làm tương tự, cất vào trong bức họa.

��u Dương Nhung tóc đen rối tung, đổi sang bộ tăng y màu xanh thẫm, rồi đưa tay lấy ra một vật từ trong cuộn trục, đặt lên bàn.

Anh một lần nữa nhét cuộn trục vào trong ngực, rồi xoay người lại.

Âu Dương Nhung một tay vuốt ve vật trên bàn, một mặt bình tĩnh hỏi A Thanh:

"Đồ đâu?"

A Thanh đưa tay phải ra khỏi ống tay áo, nắm chặt một vật gì đó trong lòng bàn tay nhỏ bé.

Anh nói:

"Thả ra."

A Thanh xoay tay phải, nắm đấm buông lỏng, một vật rơi thẳng xuống đất.

Vân Nương và Liễu mẫu tò mò nhìn, thấy vật ấy dường như là một khối ngọc thạch màu tím, ẩn ẩn có chút quen thuộc.

Rắc ——!

Một tiếng kêu giòn tan, khối tử ngọc rơi xuống vỡ vụn.

Dưới ánh mắt của mọi người, mảnh ngọc vỡ tan, màu tím dần phai đi, trở lại màu trắng sữa xanh ngọc nguyên bản.

"Đây, đây là..."

Vân Nương và Liễu mẫu liếc nhau, giật mình nghĩ ra điều gì đó.

Các nàng cùng A Thanh, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía thanh niên vừa thay tăng y bên cạnh bàn.

Anh đã cầm lấy chiếc mặt nạ đồng trong tay, cúi đầu đeo lên, không thể thấy rõ biểu cảm cụ thể.

Ngay sau đó, Âu Dương Nhung biến mất khỏi cạnh bàn.

Thay vào đó, tại chỗ cũ là một thanh niên chất phác, cũng mặc một bộ tăng y, nhưng khuôn mặt chất phác gầy gò kia lại khiến ba nàng vô cùng quen thuộc.

"A Sơn" nghiêng đầu, nhìn các nàng.

A Thanh đột nhiên kêu lên: "A Huynh!"

Liễu mẫu và Vân Nương không kiềm chế được mà bước lên phía trước, đi được hai bước thì liên tiếp dừng lại.

Các nàng đứng khựng lại, hít sâu một hơi, ngầm hiểu nhau mà không bước lên nữa.

Thanh niên chất phác cúi đầu đi đến chỗ A Thanh, nhận lấy bọc đồ trong ngực nàng, rồi đứng thẳng sau lưng thiếu nữ.

Dường như đang chờ đợi.

Trong phòng lặng ngắt như tờ, mọi người nín thở ngưng thần.

"A Sơn" cúi đầu.

A Thanh đứng ở phía trước nhất, mắt nhìn chằm chằm cánh cửa gỗ đang đóng chặt.

Một nén nhang trôi qua... Hai nén nhang trôi qua...

Cả căn phòng vẫn lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng mưa gió bên ngoài càng lúc càng dữ dội.

Đêm nay sẽ là một trận mưa lớn.

Trong phòng, than lửa đang cháy hồng, từ từ để lại t���ng lớp tro xám dày hơn, bao phủ bề mặt, che đi thân than hồng rực.

Rầm ——!

Trong sân, một cơn gió đêm bất ngờ ập tới, phá tan cánh cửa vốn đang đóng chặt.

Gió núi dữ dội mang theo mưa xiên xẹo xộc vào trong phòng.

Căn phòng vốn ấm áp nhờ lửa than bỗng chốc trở nên lạnh lẽo.

Tay áo của bốn người phất phới, than củi trong chậu đã trút bỏ "áo khoác tro xám" mà cháy đỏ rực như hòn ủi.

Vân Nương, người đứng gần cửa nhất, vô thức bước lên một bước, định đóng cửa lại.

Nhưng thân hình nàng lại khựng lại trước cửa.

Ngoài cửa, một bóng người cao lớn tóc vàng chậm rãi bước vào.

Nàng bước vào trong phòng, đôi mắt xanh biếc đảo qua mọi người.

Ánh mắt nàng dừng lại trên người thiếu nữ gầy gò.

Với giọng nói cứng nhắc nhưng tao nhã của một Hồ Cơ lai:

"Là ngươi đã ném ngọc, tìm bản tọa?"

A Thanh gan lớn ngẩng đầu nhìn thẳng vị thần nữ nhân vật này.

Rõ ràng bên ngoài gió táp mưa sa, vậy mà toàn thân nàng, từ trang phục cổ xưa đến chiếc váy, đều không hề thấm một giọt nước mưa nào.

A Thanh ra sức gật đầu:

"Vâng! Có thể gọi con là A Thanh, con, con cũng muốn trở thành Việt nữ!"

Tuyết Trung Chúc không nhìn mọi người, từng chữ từng câu hỏi nàng:

"Vì sao lại đổi ý?"

A Thanh hít mũi một cái, đột nhiên quay đầu, khóc òa lên với Liễu mẫu:

"Mẹ ơi, con sẽ không lấy chồng đâu, cũng sẽ không liên lụy đến nhà mình. Con, con cũng muốn tìm một công việc cho A Huynh."

Ánh mắt Tuyết Trung Chúc dịch chuyển, lần lượt lướt qua người phụ nữ lớn tuổi tóc bạc, người phụ nữ trẻ búi tóc vấn khăn, và thanh niên chất phác mặc tăng y.

Trên trán thiếu nữ gầy gò và thanh niên chất phác đều có thêu một chữ "Việt", là dấu hiệu nô tịch, để tự mình kiếm tiền cho cửa hàng Liễu gia đã phá sản.

A Thanh rụt rè hỏi:

"Thần nữ ơi, con có được bái ngài làm thầy không? Có thể tu đạo tiêu dao được không?"

Tuyết Trung Chúc, người từng chủ động để lại khối tử ngọc, giờ phút này lại có chút trầm mặc.

Nàng hỏi với giọng cứng rắn, rõ ràng từng chữ:

"Ngươi có thể đạt được một phần tiêu dao, nhưng phải suy nghĩ thật kỹ. Bái ta làm sư phụ, từ nay về sau ngươi sẽ là người của Nữ Quân Điện, sau này sẽ trở thành một Nữ Quân mới. Kể từ đó, những ràng buộc như hôn ước, giấy tờ khế ước dưới núi đều phải đoạn tuyệt, không được phép tùy tiện hành động bừa bãi."

Tuyết Trung Chúc thấy thiếu nữ trước mặt dường như quay đầu, ngước nhìn người huynh trưởng chất phác đang cúi đầu.

Nàng khẽ cười, rồi gật đầu thật mạnh:

"Được rồi!"

Sắc mặt lạnh nhạt của Tuyết Trung Chúc hòa hoãn hơn một chút, nàng chuẩn bị quay người:

"Đi, không nên ở dưới núi quá lâu."

A Thanh vừa bước một bước, dường như nhớ ra điều gì đó:

"Thần nữ đợi một chút..."

Tuyết Trung Chúc cắt ngang: "Ngươi gọi ta là gì?"

"Sư... Sư tôn."

Tuyết Trung Chúc khẽ gật đầu:

"Ta là Thủ tịch Nữ Quân của Nữ Quân Điện, Vân Mộng Kiếm Trạch. Tông môn của ta nhìn khắp thiên hạ, là một tồn tại như thế nào, ngươi rồi sẽ biết."

"A nha."

A Thanh gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, sau đó hơi to gan nắm lấy ống tay áo của Hồ Cơ cao lớn tóc vàng, ánh mắt c���u khẩn:

"Đồ nhi muốn thỉnh cầu sư tôn một chuyện, có thể nào mang theo A Huynh của đồ nhi cùng đi được không?"

Tuyết Trung Chúc lạnh lùng lắc đầu.

A Thanh mếu máo lắc đầu: "Vậy thì, vậy thì con không đi đâu. A Huynh không đi thì con cũng không đi."

Tuyết Trung Chúc nhìn thẳng vào A Thanh:

"Tông môn ta chỉ thu nữ đệ tử, không thể phá lệ."

A Thanh lập tức chỉ vào anh:

"A Huynh chỉ là muốn tìm một công việc, lại tiện chăm sóc cho con thôi. Anh ấy làm gì cũng được, nấu cơm, làm việc vặt đều thành thạo, lại còn biết vài chữ. Chỉ cần có một khoản tiền công ổn định là được, không cầu nhiều đâu. A Huynh nhà con rất trung thực... Sư tôn, Kiếm Trạch của chúng ta lợi hại như vậy, lẽ nào một chuyện nhỏ nhặt thế này cũng không thể sắp xếp được sao?"

Tuyết Trung Chúc nghe nghe, có chút nhíu mày.

Liễu mẫu và Vân Nương lập tức nghẹn ngào cầu xin:

"Thần nữ hãy khai ân, ban cho nó một cơ hội đi, cũng để hai huynh muội có thể nương tựa lẫn nhau."

Tuyết Trung Chúc rốt cục nhìn thẳng vào thanh niên chất phác, rồi lướt mắt xuống nhìn bộ tăng y màu xanh thẫm trên người anh.

Nàng hỏi:

"Trước đây ngươi làm gì?"

Thanh niên chất phác không dám ngẩng đầu nhìn nàng, giọng trầm đáp:

"Gõ chuông báo giờ. Ở chùa Bắc Chung Cổ Lâu, sáng tối gõ một trăm lẻ tám tiếng chuông, để nhắc nhở chư tăng."

Tuyết Trung Chúc khẽ thì thầm:

"Người gõ chuông sao... Gõ chuông... Chuông trên đỉnh Phong Sơn... ngân vang vào tiết Sương Giáng... Vừa hay..."

Cũng không biết đang suy nghĩ gì, một lát sau, nàng đột nhiên nói:

"Ngẩng mặt lên, để ta nhìn xem."

Thanh niên chất phác vừa ngẩng đầu lên, Tuyết Trung Chúc đột nhiên giơ kiếm chỉ thẳng vào mi tâm anh.

Thanh niên kinh hoảng ngửa người ra sau, vụng về ngã nhào xuống đất.

Kiếm chỉ của Tuyết Trung Chúc vẫn giữ nguyên ở cách trán anh một ly, không thể tránh thoát.

Tuy nhiên thanh niên chất phác dường như đã kịp phản ứng, lật mắt nhìn lên, nhìn về phía ngón tay của người phụ nữ đang lơ lửng ngay chính giữa tầm nhìn.

Nàng chỉ vào bụng anh, rót linh khí vào từ xa, chỉ gần như trong chớp mắt đã kiểm tra xong, rồi lập tức thu tay về tay ��o.

Không có một chút linh khí dao động.

Sắc mặt Tuyết Trung Chúc nhạt nhẽo, nàng quay người rời đi.

Nàng không hề hay biết, chỉ hai hơi thở sau, trên đan điền và kỳ kinh bát mạch của thanh niên chất phác đang ngã dưới đất, kim quang nổi lên rồi rút đi, từ hư vô trở lại trạng thái thực.

"Đi thôi."

A Thanh lập tức đi đến, đỡ thanh niên chất phác dậy, rồi cùng theo sau Tuyết Trung Chúc ra ngoài.

Tuyết Trung Chúc một lần nữa lấy ra một viên tử ngọc, lùi lại ném đi, ngọc rơi vào trong ngực Vân Nương.

Giọng nàng nghiêm túc vọng đến:

"Vân Mộng Lệnh sẽ không lưu lại nữa. Nếu gặp nạn, có thể ném ngọc này."

Vân Nương khẽ nhíu đôi mày hiền dịu, ngoan ngoãn đáp: "Vâng, thần nữ."

Tuyết Trung Chúc bước nhanh ra ngoài, lúc vừa bước qua khỏi cửa, dường như nhớ ra điều gì, thuận miệng hỏi một câu:

"Đúng rồi, ngươi tên gì?"

A Thanh và các nàng đều quay đầu nhìn thanh niên chất phác.

"Thưa Đại Nữ Quân, ta tên là A Lương."

Anh hơi ngừng lời, ngẩng đầu nhìn bóng lưng cao ngạo như thiên nga của Tuyết Trung Chúc, rồi rành mạch n��i:

"Lương trong thuần lương."

Tác phẩm này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong độc giả trân trọng công sức.