Chiều muộn, con đường phía nam lãnh địa Claude phủ một lớp tuyết mỏng.

Brendan, Andy và Finn thong thả cưỡi chiến mã đến, rồi dừng bên đường trò chuyện, chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, một đoàn vận chuyển kéo dài đã xuất hiện ở cuối con đường phía nam.

Cờ xí của bốn gia tộc Howland, Romin, Robert, Mesa xen lẫn trong đoàn người đang đi lên phía bắc.

Người dẫn đầu là Yersin, đang cưỡi chiến mã và mặc thường phục.

Khi nhìn thấy ba người Brendan đang chờ phía trước, Yersin hai mắt sáng rỡ, lập tức vung roi cương, tăng tốc phi tới.

Vừa đến gần chỗ ba người Brendan, hắn sắc mặt lập tức thay đổi, bất mãn bắt đầu phàn nàn với Andy và Finn:

"Nhìn cái trạng thái này của các ngươi, rõ ràng không phải chỉ vừa mới tấn thăng thành công không lâu đâu nhỉ? Chẳng phải các ngươi giấu quá kỹ rồi sao? Ngay cả ta cũng không nói cho?"

Nghe những lời quen thuộc đến lạ này, dưới ánh nhìn cười trên nỗi đau của người khác từ Brendan, Andy và Finn đành chịu bắt đầu giải thích cho Yersin.

Mãi đến khi bọn họ hứa hẹn sẽ mời khách khi trở về, Yersin mới miễn cưỡng bỏ qua chuyện này, mà chuyển sang hỏi một vấn đề khác khiến ngay cả Brendan cũng tò mò:

"Đúng rồi, hai người các ngươi ai là người tấn thăng trước nhất? Trước đây chẳng phải nói phải tận dụng ưu thế tấn thăng trước để khiêu chiến quyết đấu sao? Kết quả thế nào rồi?"

Nhắc đến chuyện này, sắc mặt Finn lập tức trở nên vô cùng âm trầm.

Còn Andy lại nở nụ cười giải thích:

"Cuộc quyết đấu đã hủy bỏ. Khi ta tấn thăng thành công trước, sau đó mang mấy đôi găng tay trắng đến pháo đài gia tộc Chelsea chuẩn bị ném vào mặt Finn, thì Finn đang bế quan đột phá cảnh giới. Đợi đến hai ngày sau, Finn cũng trực tiếp thuận lợi tấn thăng. Tổng hợp cân nhắc, ta quyết định chừa lại cho hắn chút thể diện!"

Lời này vừa ra, sắc mặt Finn càng thêm khó coi.

Tuy nhiên hắn cũng không hề phản bác bất kỳ điều gì.

—— Quả thật, trong việc thời gian tấn thăng, hắn đã thua một bước.

Sau khi trò chuyện, đoàn vận chuyển kéo dài đang đi lên phía bắc cũng tiếp tục tiến về phía trước.

Bốn người Brendan, sau một hồi trò chuyện bên đường, cũng bắt đầu chậm rãi đi theo bên cạnh đoàn người.

Những hàng hóa này kế đó sẽ dừng chân chốc lát tại lãnh địa Claude và Chelsea.

Sau đó, đội ngũ vận chuyển của hai gia tộc Claude và Chelsea cũng sẽ gia nhập.

Họ sẽ cùng nhau đi lên phía bắc đến Thần Hoa lĩnh, đưa lên đội thuyền thương mại đi đến Rừng Rậm Tinh Linh, và cuối cùng sẽ được bán ra tại Rừng Rậm Tinh Linh.

Đến lúc đó, mấy gia tộc của họ lại sẽ thu về một khoản tài phú khổng lồ.

Lúc này, nhìn những cỗ xe ngựa cỡ lớn chất đầy hàng hóa đi ngang qua, Brendan đột nhiên cảm thán nói:

"Không biết mối giao thương giữa chúng ta và Rừng Rậm Tinh Linh còn có thể thuận lợi tiếp tục đến bao giờ. Những Ác Ma, vong linh, sinh vật đầm lầy và sinh vật địa huyệt lén lút xâm nhập gần đây đã càng lúc càng hoạt động mạnh mẽ. Theo những tin tức ta thu thập được, tình hình không mấy khả quan. Đoạn thời gian trước, ta đã tra cứu ghi chép chiến tranh đại lục của thời đại trước. Trước đây, khi các tộc đại lục phát động cuộc tấn công liên hợp nhằm vào Vong Linh Đế quốc, vong linh đã tạo ra chiến loạn và khủng hoảng trên toàn đại lục. Cơ bản toàn bộ đại lục không có mấy nơi may mắn thoát khỏi, chỉ là nơi đối mặt địch nhân có mạnh có yếu mà thôi."

Nghe vậy, Yersin lắc đầu nói:

"Ngươi nói đó là giai đoạn kịch liệt nhất của chiến tranh. Hiện tại thì, các đại quân đoàn và Ty Thẩm Phán của đế quốc vẫn luôn không lơ là tuần tra nội địa, nên trong lãnh thổ đế quốc chúng ta kỳ thực vẫn còn khá ổn. Về sau thì, chỉ cần đế quốc chúng ta và phía bắc Rừng Rậm Tinh Linh không trở thành chiến trường chính, trong một thời gian dài, nhiều nhất chúng ta cũng chỉ tăng chi phí giao thương mà thôi."

Nói đến đây, Yersin lại hỏi:

"Đúng rồi, ta nghe nói Thần Hoa lĩnh đã bắt đầu toàn diện tăng cường lực lượng quân sự rồi?"

Brendan gật đầu nói:

"Thần Hoa lĩnh dù sao cũng nằm ở biên giới phía bắc ven biển của đế quốc, gánh vác nhiệm vụ tuần tra biên giới. Điện Diệu Hỏa lại dùng phương thức vượt biển viễn chinh bằng đội tàu, ta đương nhiên phải quan tâm coi trọng. Kỳ thực ta cho rằng các ngươi cũng có tất yếu tăng nhanh tốc độ chuẩn bị chiến đấu. Mấy năm qua, tất cả mọi người đã kiếm được rất nhiều tài phú, bây giờ chính là lúc sử dụng chúng."

Yersin gật đầu nói:

"Phía ta tuy chậm hơn ngươi một chút, nhưng cũng đã bắt đầu sắp xếp rồi. Sau đó, lãnh địa Howland cũng sẽ bắt đầu chiêu mộ binh lính, rồi lấy từng thành trấn làm đơn vị để tăng cường phòng ngự. Về sau, ta còn chuẩn bị mua một số biện pháp ứng phó vong linh từ phía Quang Giáo Bí Hội. Trong việc đối phó vong linh, họ là chuyên nghiệp. Ta nghĩ qua một đoạn thời gian nữa, các loại thương phẩm của họ cũng nhất định sẽ bắt đầu tăng giá."

Brendan mỉm cười nói:

"Một bước đi sáng suốt! Iris Tự Do của chúng ta hiện tại cũng đang mua vật tư quân sự từ nhiều nơi, Quang Giáo Bí Hội cũng nằm trong phạm vi lựa chọn của chúng ta."

Nói đoạn, ánh mắt Brendan và Yersin chuyển hướng Andy cùng Finn.

Finn dẫn đầu lắc đầu nói:

"Không giống với hai người các ngươi, ta ở lãnh địa Chelsea lại không có quyền lực lớn đến vậy. Đại lão gia nhà ta hiện tại cũng chưa định ngay lập tức sẽ bắt đầu toàn diện tăng cường lực lượng quân sự. Theo quan điểm của ông ấy, chiến tranh bộc phát luôn có một quá trình. Tạm thời mà nói, nhà chúng ta trước mắt chỉ là gia tăng chi tiêu quân phí. Tuy nhiên về sau, phía ta sẽ nghĩ cách có những phản ứng tích cực hơn."

Ngay sau đó, Andy cũng mở miệng nói:

"Tình hình của ta và Finn cũng không khác biệt là mấy. Sau đó, đại lão gia nhà ta sẽ từng bước chuyển giao quyền lực gia tộc cho ta. Khi đó, ta cũng sẽ từng bước đuổi kịp tốc độ của các ngươi."

Đang lúc trò chuyện, từ cửa sổ cỗ xe ngựa đi ngang qua bên cạnh, đại lão gia Romin quay đầu nhìn lại, rồi cảm thán với họ:

"Thoáng chốc, tất cả các con đều đã trở thành những cường giả hiếm có của đế quốc rồi. Những người thừa kế của mấy nhà chúng ta dường như cũng chỉ có mấy đứa các con là không chịu thua kém chút nào."

Nghe vậy, Brendan mỉm cười nói:

"Nix hiện tại cũng đã mười sáu tuổi rồi phải không? Ta nghe Chris nói, nó hiện tại đã tiến vào Học Viện Thương Mại Hoàng Gia Đế Quốc? Hơn nữa còn hình như là học sinh ưu tú năm nhất?"

Đại lão gia Romin khoát tay nói:

"Thành viên gia tộc Romin chúng ta luôn không có thiên phú tu luyện tốt lắm, Nix cũng chỉ hơi có thiên phú về mặt thương nghiệp. Để nó đi học viện thương mại bồi dưỡng cũng coi như là tận dụng đúng người đúng việc."

Nói rồi, đại lão gia Romin lại chuyển hướng Andy và Finn, mỉm cười chúc mừng:

"Chúc mừng các con tấn thăng thành công, đế quốc chúng ta lại có thêm hai vị cường giả cấp cao rồi!"

...

Trò chuyện một đường đến thành Claude, sau khi sắp xếp công việc cho thương đội.

Vào chạng vạng tối, gia tộc Claude tổ chức yến hội tại pháo đài, chúc mừng Andy tấn thăng thành công.

Brendan cùng Sonia, Janice cùng có mặt.

Ngay sau đó, vào chạng vạng tối ngày thứ hai.

Pháo đài gia tộc Chelsea cũng cử hành yến hội, chúc mừng Finn tấn thăng.

Tối cùng ngày, khi yến hội tan cuộc.

Trong thư phòng của pháo đài gia tộc Chelsea.

Janice nói ra ý nghĩ của mình với Finn và đại lão gia Chelsea:

"Sau này con chuẩn bị chính thức gia nhập Thần Hoa lĩnh, trở thành một thành viên của gia tộc Howland phương bắc."

Nghe vậy, sau một thoáng ngẩn người, đại lão gia Chelsea có chút hiếu kỳ nói:

"Sao con lại đột nhiên muốn chính thức gia nhập Thần Hoa lĩnh rồi? Căn cứ nội dung những khế ước con đã ký, trước khi trở thành Đại Ma Đạo Sư con đều phải cống hiến cho Brendan. Cái này có gì khác với việc gia nhập Thần Hoa lĩnh đâu?"

Nghe vậy, Janice dang tay, hỏi ngược lại:

"Sự khác biệt rất rõ ràng mà, phải không? Chờ con về sau trở thành Đại Ma Đạo Sư, những gì gia tộc Howland phương bắc đầu tư cho con sẽ đổ sông đổ bể rồi."

Nghe Janice nói vậy, đại lão gia Chelsea không nhịn được mỉm cười nói:

"Con đúng là có chí khí! Đại Ma Đạo Sư ư, ngay cả ta hiện tại cũng thật không dám nghĩ đến."

Dừng lại chốc lát, đại lão gia Chelsea lại trầm tư, tiếp tục nói:

"Con muốn gia nhập gia tộc Howland phương bắc, phía ta không đáng kể gì, dù sao con cũng sớm đã là vật bồi thường rồi. Hiện tại ta cũng không trông mong con có tác dụng gì khác. Có thể trở thành thê tử của Brendan đương nhiên là tốt nhất, không được cũng không sao cả. Con cứ sống thật tốt ở Thần Hoa lĩnh, thuận tiện giúp gia tộc duy trì liên lạc và giữ gìn mối quan hệ tốt đẹp với Thần Hoa lĩnh là được."

Nghe vậy, Janice nhíu mày, bất mãn nói:

"Phụ thân! Sao có thể nói con gái mình như vậy chứ?"

Đại lão gia Chelsea vui vẻ nhún vai nói:

"Chẳng lẽ ta nói sai chỗ nào ư? Con trước đây chuẩn bị bỏ trốn cùng thằng ranh con kia đã chọc tức ta gần chết! Mà bây giờ cũng chẳng qua là đổi đối tượng thành Brendan mà thôi. Đương nhiên, con đi theo Brendan ta là không có ý kiến. Dưới sự chăm sóc của Brendan, cuộc sống bây giờ của con giàu có sung túc. Mặt khác, con cũng được hưởng những tài nguyên và truyền thừa mà người thường khó mà hưởng thụ, tiền đồ trong lĩnh vực ma pháp cũng trở nên vô cùng rộng lớn. Nhìn từ góc độ này, con vốn không có ý muốn trở thành lãnh chúa, sớm chút gia nhập gia tộc Howland phương bắc kỳ thực cũng rất tốt. Thằng nhóc Brendan này sớm muộn cũng sẽ trở thành nhân vật đứng đầu giới ma pháp của Liên Minh Nhân Loại, đến lúc đó con cũng có thể đi theo hưởng lợi."

Lúc này, Finn đột nhiên hiếu kỳ nói:

"Vậy nên lần này lại giống như trước, Brendan lại có được một loại vật phẩm tốt nào đó chuẩn bị mở ra cho các thành viên thư quán? Vì giá trị càng thêm to lớn, nên lần này yêu cầu phải triệt để gia nhập gia tộc Howland phương bắc mới có thể nhận được ư?"

Lời này vừa ra, khiến đại lão gia Chelsea kinh ngạc, Janice mỉm cười gật đầu nói:

"Vẫn là Finn thông minh nhất, nếu sau này Brendan tiên sinh có ý định buông lỏng hạn chế, con sẽ ưu tiên tranh thủ cho các ngươi. Ngoài ra, hãy cẩn thận đó Finn, nói không chừng có một ngày, ngươi sẽ không còn là đối thủ của ta nữa rồi."

Nghe vậy, Finn lạnh nhạt nói:

"Ta luôn sẵn lòng chờ đợi lời khiêu chiến của ngươi. Tuy nhiên hiện tại, ngươi vẫn nên tấn thăng Ma Đạo Sư trước đã."

Janice mỉm cười nói:

"Thời gian này sẽ không còn xa đâu."

Không thể tìm thấy bản dịch này ở đâu ngoài truyen.free.