Thảm thực vật nơi đây um tùm, rậm rạp đến nỗi nhìn xa như than đá núi.

Sau khi đội thám hiểm rời con đường chính, tốc độ di chuyển chậm lại đáng kể, bởi vì đây không còn là con đường mòn an toàn nhất giữa chốn hoang dã, quái dị có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Mặc dù đội thám hiểm có đến chín võ giả, nhưng ở nơi hiểm nguy như thế này, không ai dám lơ là cảnh giác.

Vừa tiến vào Đông Khâu Sơn, Chu Phàm chỉ tay vào bãi cỏ kia nói: "Trước đây ta đã gặp năm người hái thuốc đó ở chính chỗ này."

Thịt xương trên bãi cỏ sau một ngày một đêm đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại những vệt máu mờ nhạt.

Trong đội, ba vị phù sư tập trung lại cùng nhau bàn bạc. Đã là nơi hoang dã, nên dù cho Mao và Tống có bất hòa đến mấy cũng không còn tiếp tục tranh cãi. Kết quả bàn bạc nhanh chóng được đưa ra: Họ quyết định trước tiên sẽ tìm kiếm theo hướng sơn cốc mà những người hái thuốc đã xâm nhập.

Thôn Mãng Ngưu vẫn đi tiên phong ở phía trước, Thôn Ẩn Bụng theo sau, cuối cùng là ba người Chu Phàm của Thôn Tam Khâu. Mao Phù Sư lấy từ túi phù ra hai tấm Cấm Tà Phù, đưa cho Chu Phàm và Trứu Thâm Thâm. Chu Phàm và Trứu Thâm Thâm đều dán Cấm Tà Phù lên cánh tay trái của mình, để phòng ngừa những lời nguyền hay sự phụ thân của quái dị. Trước đó khi Chu Phàm một mình đến đây cũng đã mang theo Cấm Tà Phù do thôn cấp. Hai tổ đội ngũ phía trước cũng làm tương tự. Cấm Tà Phù dù quý giá nhưng lại là thứ không thể thiếu khi hành tẩu chốn hoang dã.

Nhịp độ tiến lên do ba người Thôn Mãng Ngưu dẫn dắt; khi họ dừng lại, hai đội Thôn Ẩn Bụng và Thôn Tam Khâu phía sau cũng sẽ dừng theo. Vì đang trong rừng núi, không giống trên con đường chính, hiện tại mỗi đội chỉ cách nhau khoảng một trượng. Ba người Chu Phàm có trách nhiệm đề phòng phía sau.

Đội thám hiểm lặng lẽ, chậm rãi tiến lên. Gặp phải những bụi cỏ dại cao hơn người chắn đường mà không thể vòng qua, ba người Thôn Mãng Ngưu đi đầu đành phải rút đoản đao, chủy thủ ra phát quang mở đường.

Hai canh giờ sau, đội thám hiểm đã tìm kiếm khắp Đông Khâu Sơn nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của cây kén người. Biến cố duy nhất là Thôn Mãng Ngưu đi tiên phong phía trước đã chạm trán hai con quái dị Hắc Du, nhưng chúng nhanh chóng bị Thôn Mãng Ngưu và sự chi viện từ Thôn Ẩn Bụng tiêu diệt. Thôn Tam Khâu phụ trách cảnh giới phía sau nên không có cơ hội nhúng tay, điều này khiến Chu Phàm có chút tiếc nuối, bởi hai con quái dị Hắc Du chính là hai con tro trùng.

Ba tiểu tổ lại tập hợp lại một chỗ. Tống Phù Sư lạnh lùng nói: "Xem ra cây kén không ở Đông Khâu Sơn, ngay cả nh��ng cái kén cũng không thấy bóng dáng đâu."

Địch Phù Sư lắc đầu nói: "Dù không ở Đông Khâu Sơn thì cũng phải cách đó không xa mới đúng, những cái kén sẽ không đi quá xa khỏi cây kén."

Mao Phù Sư liếc nhìn mặt trời đỏ đã ngả về tây, nói: "Vậy bây giờ phải làm sao? Chỉ nửa canh giờ nữa mặt trời sẽ lặn rồi."

Khi trời tối, không chỉ nguy hiểm hơn mà trong môi trường tối đen cũng khó có thể tiếp tục tìm kiếm. Cuối cùng, đội thám hiểm quyết định kết thúc cuộc tìm kiếm hôm nay. Họ chặt hai cây khô dưới chân núi, rồi quay người rời Đông Khâu Sơn, trở về con đường chính.

Nơi gần Đông Khâu Sơn nhất là Thôn Tam Khâu và Thôn Ẩn Bụng, nhưng dù là thôn nào, đường đi nhanh đến mấy cũng mất nửa ngày. Nếu ngày mai lại đến thì sẽ tốn thêm nửa ngày nữa. Cứ đi đi lại lại như thế thì quá tốn thời gian, e rằng nhiệm vụ của Nghi Loan Ti giao phó cho họ cũng khó mà hoàn thành. Do đó, đội thám hiểm đành phải chọn cách ngủ lại qua đêm nơi hoang dã. Chu Phàm chưa có kinh nghiệm ngủ đêm ngoài trời, nhưng Mao Phù Sư và những người khác thì đương nhiên có.

Mọi người phân công nhau chặt cây khô thành từng khúc củi, rồi chất đống chúng lại. Trước khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, họ nhóm lửa củi trên con đường chính, tạo thành ánh lửa đỏ rực. Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên khuôn mặt chín người.

Mao Phù Sư lấy từ túi phù ra một đạo phù lục giấy vàng, nói: "Các ngươi cũng lấy ra đi." Địch Phù Sư và Tống Phù Sư cũng lấy ra một đạo phù lục giấy vàng, cả ba người ném phù lục vào đống lửa. Phù lục trong đống lửa bỗng nhiên sáng bừng lên, hóa thành ba đám u lam diễm hỏa lơ lửng giữa không trung, khiến đống lửa nhuốm một màu xanh u tối. Đây là ba đạo Hoàng giai thượng phẩm U Diễm Phù.

Việc nhóm lửa trong đêm tối thực sự là một việc làm dễ gây chú ý. Hành động này trông có vẻ ngu xuẩn, thậm chí có thể dẫn dụ một số quái dị rình mò, nhưng họ không thể không làm vậy. Bởi vì so với việc bị quái dị rình mò hay tấn công, điều họ cần cảnh giác hơn cả là những quái dị bóng ma có thể lặng lẽ ẩn mình trong màn đêm. Trong màn đêm, quái dị bóng ma mới là những kẻ đáng sợ nhất. Trong số đó, thấp cấp nhất là Âm Quỷ, nhưng vẫn có những quái dị bóng ma đáng sợ hơn Âm Quỷ gấp mười, thậm chí gấp trăm lần. Chỉ có ánh sáng mới khiến những quái dị bóng ma đó không dám lại gần, và U Diễm Phù được chuẩn bị cũng vì lý do này, tuy tương tự Tiểu Đăng Phù nhưng cao cấp hơn nhiều. Cũng chính vì đã chuẩn bị U Diễm Phù, bằng không họ đã không dám ngủ lại qua đêm trong màn đêm tối tăm.

Quây quần quanh đống lửa, ba vị phù sư bàn bạc về việc chia ca trực đêm, rồi tự nhiên chia thành ba tổ theo từng thôn. Mọi người lặng lẽ ăn lương khô và uống nước, coi như đã hoàn thành bữa tối đơn giản của mình. Chu Phàm đút một ít lương khô cho Lão Huynh. Chín võ giả từ ba thôn vốn không quen biết nhau nên bầu không khí trở nên trầm muộn.

"Cũng không biết cây kén đó rốt cuộc ở đâu?" Người mở miệng phá vỡ sự im lặng là Nghiêm Long Cầm của Thôn Mãng Ngưu, vết sẹo trên gò má trái của hắn dưới ánh lửa càng thêm dữ tợn.

Địch Phù Sư ném một thanh củi vào đống lửa, vừa lắc đầu nói: "Không ở Đông Khâu Sơn. Lúc lên núi, ta đã chú ý quan sát từ xa nhưng không thấy cây kén nào. Trong số chúng ta không ai từng thấy cây kén, nhưng điển tịch ghi chép rằng một cây kén mới sinh chỉ trong ngày đầu tiên đã có thể cao một trượng, một người ôm không xuể. Tán cây của nó dày đặc những cành trắng như xương, hình dáng tựa một chiếc ô cụp. Nhưng hôm nay chúng ta đều không nhìn thấy loại cây kỳ lạ như vậy, điều đó có nghĩa là nó có lẽ không nằm quanh Đông Khâu Sơn. Ngày mai chúng ta sẽ thăm dò dọc theo phía nam và phía bắc của Đông Khâu Sơn."

Mao Phù Sư bỗng nhiên cau mày nói: "Không thấy cây kén thì không có gì lạ, nhưng ngay cả dấu vết của những cái kén cũng không tìm thấy. Chẳng lẽ đám kén cây đó chỉ tình cờ đến Đông Khâu Sơn kiếm ăn, rồi hôm nay đã di chuyển đến nơi khác sao?"

Không ai có thể trả lời câu hỏi này. Trong chín người, uyên bác nhất là ba vị phù sư, nhưng họ cũng chưa từng tận mắt thấy cây kén. Về phần phân tích về những cái kén thì cũng chỉ như thầy bói xem voi. Chủ đề này có vẻ quá nặng nề, nhất thời không ai mở miệng nói chuyện thêm nữa.

Một lát sau, bỗng nhiên có người nói: "Đêm dài đằng đẵng, xem ra chư vị nhất thời cũng chưa muốn ngủ, hay là để ta kể cho mọi người một câu chuyện, thế nào?"

Chu Phàm nhìn sang, người vừa nói chuyện chính là nam tử trung niên của Thôn Ẩn Bụng. Người này để tóc ngắn, có khuôn mặt vàng vọt. Mao Phù Sư từng nói với Chu Phàm rằng người này chính là thôn chính Trần Sơn Chí của Thôn Ẩn Bụng.

"Chuyện gì thế?" Địch Phù Sư cười nhìn Trần Sơn Chí quen thuộc hỏi.

Trần Sơn Chí cười nói: "Chư vị cứ nghe rồi sẽ biết, một câu chuyện thú vị đấy. Nếu như câu chuyện còn chưa bắt đầu mà đã kể ra hết thì dù có thú vị đến mấy cũng sẽ trở nên nhàm chán."

Địch Phù Sư nhìn sáu người của Thôn Mãng Ngưu và Thôn Tam Khâu, thấy không ai phản đối, bèn gật đầu nói: "Vậy thì kể nghe thử xem."

Trần Sơn Chí gật đầu. Không hiểu sao, vừa nhắc đến chuyện kể, giọng người này liền thay đổi, trở nên khàn khàn và hơi chói tai, tựa như tiếng kim loại gỉ cọ xát trên đá mài dao, trầm thấp và gai góc.

Mọi quyền thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của câu chuyện này.