"Bẩm báo đại nhân, việc do thám khu vực cách Cự Tượng đài cao năm dặm đã hoàn tất, không phát hiện dấu hiệu yêu thú tụ tập!"

"Bẩm báo đại nhân, mười dặm đã do thám xong..."

"Đại nhân, hai mươi dặm..."

Ba báo cáo này, trong vòng hai canh giờ đã lần lượt trình lên trước mặt Điền Dụ.

Năm dặm, mười dặm, hai mươi dặm, ba mức độ sâu khác nhau của cuộc do thám, đều không phát hiện dấu hiệu thú triều tập kết. Ba báo cáo này khiến Điền Dụ thở phào nhẹ nhõm, điều này chứng tỏ tình huống xấu nhất mà hắn dự đoán đã không xảy ra: yêu thú đã bắt đầu tập kết, thậm chí không kịp sửa đổi trận văn phòng thủ mà phải trực tiếp chuẩn bị nghênh chiến.

"Truyền lệnh xuống, chiến sĩ Tuyết Thứu bộ cứ mỗi một canh giờ phải báo cáo tình hình một lần. Nhất thiết phải đảm bảo tin tức từ tuyến phòng thủ biên thùy được truyền đến đài tín hiệu sớm nhất."

Điền Dụ trầm giọng hạ lệnh, vẻ mặt rõ ràng đã nhẹ nhõm hơn nhiều.

Linh Nhi đã xuống đài cao, bắt đầu bố trí "sửa đổi trận văn" tại vị trí dưới chân đài. Công trình này dự kiến sẽ mất nhiều nhất năm canh giờ, ngay cả khi thú triều bắt đầu tập kết, cũng phải mất hai canh giờ mới có thể tiếp cận chiến tuyến Cự Tượng đài cao. Thế thì tốt rồi, năm canh giờ tới sẽ là khoảng thời gian phòng thủ quan trọng nhất.

Nếu có thể chống cự được ba canh giờ đầu tiên, việc sửa đổi trận văn hẳn sẽ không thành vấn đề. Các chiến sĩ trên đài cao cũng có thể tạm thời chỉnh đốn nghỉ ngơi.

Sau khi sắp xếp xong xuôi những công việc vụn vặt, Điền Dụ từ chỗ thủ vệ lấy hai khối lương khô, rồi đi đến tháp quan sát của Cự Tượng đài cao. Tiểu Bạch Lang đã cởi chiếc áo khoác trắng, khoác lên mình bộ ngân bạch lân giáp, bên hông treo một thanh trường đao, hai tay đặt lên tường thành tháp cao, với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn chăm chú về phía chân trời biên thùy xa xăm, dường như muốn nhìn thấu cả dải thảo nguyên phía đường chân trời.

"Ăn chút gì đi."

Điền Dụ đưa lương khô ra.

Tiểu Bạch Lang lắc đầu, từ chối: "Không đói bụng, khó nuốt."

Điền Dụ vẫn bình thản gặm lương khô của mình, nói: "Cho dù hôm nay trời sập, người cũng phải ăn cơm. Nếu đã phải chiến đấu, biên thùy này liền trông cậy vào ngươi gánh vác, ngươi không ăn cơm, lấy đâu ra sức lực mà đánh trận?"

Tiểu Khả Hãn trầm mặc một hồi, nói: "Đúng là như vậy. Nhưng ta cảm thấy ta chẳng làm được gì cả, cảm giác này thật khó chịu, nhìn Linh Nhi cô nương tu bổ trận pháp, chứng kiến ngươi sắp đặt chiến sự. Việc ta có thể làm... chỉ là đứng đây trên tháp quan sát mà canh chừng. Mà chim ưng của Tuyết Thứu bộ đã tuần tra lãnh địa cách đây hai mươi dặm, vậy tác dụng của ta trên đài cao này chẳng khác gì một lính canh gác."

Điền Dụ trầm mặc.

Tiểu Khả Hãn nắm chặt hai bàn tay, vẻ mặt thống khổ, gằn từng tiếng: "Phụ hãn là người đàn ông gánh vác trọng trách của cả thảo nguyên, ta là người thừa kế của ông ấy, sao có thể vô dụng như vậy?"

Mỗi một chữ trong lời nói đều dồn nén hết sức lực. Câu hỏi đó vang vọng trong lòng hắn.

Điền Dụ gặm phần lương khô của mình, không khỏi cảm nhận được một vị đắng chát. Hắn chậm rãi nhấm nháp, nhìn khuôn mặt đang u sầu, bực bội kia, nhẹ giọng nói: "Đại Khả Hãn quả thực là một nhân vật vĩ đại. Dưới sự phò tá của Phù Thánh và Đại Tiên Tri, ông đã quản lý Mẫu Hà một cách ổn thỏa, khiến nơi đây tỏa sáng rực rỡ. Nhưng xin thứ lỗi nếu ta nói lời mạo phạm... người thực sự gánh vác sức nặng của thảo nguyên, lại không phải là Đại Khả Hãn."

Tiểu Bạch Lang vẻ mặt khẽ sửng sốt.

Hắn cười tự giễu, nói: "Ta biết ngươi muốn nói gì, là vị đại nhân Nguyên đó, phải không?"

Điền Dụ mặt không biểu cảm.

"Không. Không phải đại nhân Nguyên."

Câu trả lời này nằm ngoài dự kiến của Tiểu Bạch Lang.

Ánh mắt hắn có chút kinh ngạc, nhìn về phía Điền Dụ. Sau khi Đông Yêu vực xâm lấn và Nguyên Sát bình định, Điền Dụ trở thành Đại thống lĩnh mới của Tuyết Thứu bộ, người tiên phong được cả thảo nguyên kỳ vọng. Vì kế thừa di chí nên... rất nhiều người cho rằng hắn chính là vị tiên tri đời kế tiếp của thảo nguyên.

Hắn đủ trẻ tuổi, đủ kiên cường, đủ trí tuệ, chính là người bạn đồng hành kiên định đã cùng Ô Nhĩ Lặc đi đến Mẫu Hà!

"Ngươi nói người đàn ông gánh chịu sức nặng của thảo nguyên, không phải phụ hãn của ta, cũng không phải Nguyên?" Tiểu Bạch Lang nheo mắt lại, nói: "Vậy còn có thể là ai?"

Điền Dụ nói khẽ: "Mỗi một người trên mảnh thảo nguyên này, mỗi một đồng bào mang trong mình huyết mạch vương tộc, mỗi một huynh đệ tử trận nơi biên thùy, mỗi một bộ hài cốt chôn vùi dưới lòng thảo nguyên. Người gánh vác cả thảo nguyên, từ trước đến nay chưa từng là một cá nhân nào cả."

"Nói cách khác, thảo nguyên vẫn luôn ở đây, đại nhân Nguyên cũng vậy, tồn tại vĩnh hằng, thế gian hoa nở hoa tàn, vạn vật đổi thay... Chúng ta sống ở đây, tu sĩ Đại Tùy sống ở đây, thế lực yêu tộc chiếm cứ nơi này... với họ thì điều đó cũng chẳng khác gì nhau." Điền Dụ không chút thay đổi nói: "Bởi vì chúng ta đủ quý giá, đủ kiên cường, cho nên chúng ta còn sống. Nếu có một ngày sự dẻo dai này không còn, thì chúng ta sẽ chết."

"Ngươi..."

Tiểu Bạch Lang há miệng, phát hiện mình vậy mà không có gì để phản bác.

Thảo nguyên chưa bao giờ có chủ nhân. Thảo nguyên cũng xưa nay chẳng bận tâm ai là chủ nhân của mình. Bởi vì họ còn sống, nên họ còn sống.

Đây thực ra là một đạo lý cực kỳ đơn giản, nhưng hắn không rõ Điền Dụ vì sao lại muốn nói với mình điều này.

"Mỗi người đều là chủ nhân của thảo nguyên, cho nên mỗi người đều bình đẳng." Điền Dụ một lần nữa đưa phần lương khô ra, hắn tự mình cắn một miếng trên tay, rồi ra hiệu Tiểu Bạch Lang nhìn xuống đội ngũ canh phòng nghiêm ngặt dưới tháp, nói: "Phụ hãn của ngươi cũng như những chiến sĩ kia, ngươi đương nhiên cũng giống như họ. Ta ban bố quân lệnh, bởi vì ta chỉ có thể ban bố quân lệnh. Linh Nhi sửa đổi trận văn, bởi vì nàng chỉ có thể sửa đổi trận văn.

Ngươi ở đây làm một lính canh... là bởi vì ngươi cho rằng mình chỉ có thể làm một lính canh."

Hắn cười, nói: "Đợi lát nữa giao chiến, ngươi nhưng sẽ xông pha ở hàng đầu. Các chiến sĩ biên thùy cũng không phục sự thống trị của quý tộc Mẫu Hà, ngươi cần phải dốc hết mười hai phần bản lĩnh để họ quy phục, điều này là những người khác không thể làm được. Nhưng dù sao đi nữa, trước tiên cứ ăn cho no bụng cái đã?"

Tiểu Khả Hãn im lặng tiếp nhận lương khô, nhai kỹ nuốt chậm, không rõ là đang nhấm nháp lương khô hay đang nghiền ngẫm những lời lẽ có vẻ cao siêu mà Điền Dụ vừa nói.

Khi gặm lương khô, hắn đã ngộ ra được đôi chút đạo lý.

Phụ hãn của mình, là một "Người Hộ Vệ" đủ vĩ đại và tự tin. Nếu hôm nay ông ấy đến đây, dù không giúp được gì, cũng sẽ không đánh mất niềm tin. Phụ hãn là một người đáng tin cậy, tuyệt đối không bao giờ thất bại hay vắng mặt trong những trường hợp quan trọng, ông ấy chắc chắn sẽ có quyết tâm dốc hết tất cả khi giao chiến.

Mà quyết tâm này... mình cũng có.

Tiểu Bạch Lang hung hăng gặm một miếng lương khô lớn, ăn ngấu nghiến, thoắt cái đã hết sạch. Đôi mắt hắn một lần nữa trở nên sắc bén như đao, không còn vẻ bồn chồn, nôn nóng, toàn thân khí chất trầm ổn hẳn đi, yên lặng đứng trong tháp quan sát, tựa như một thanh trường đao đã tra vào vỏ.

Hắn bình tĩnh nhìn chằm chằm đường chân trời phương xa, chờ đợi thú triều kéo đến, chờ đợi khoảnh khắc mình xuất vỏ.

...

...

Một con chim ưng tuyết trắng, bay lượn trên những tầng mây.

Toàn bộ cảnh tượng ở vùng đất dưới chân Cự Tượng đài cao đều thu vào đáy mắt. Về phía cách hai mươi dặm trên bình nguyên rộng lớn là một khu rừng cổ thụ rậm rạp và cao lớn.

Nơi biên giới bàn cờ của Tây Yêu vực, vùng núi Dorin hiểm trở, cực kỳ thuận lợi cho yêu vật ẩn nấp thân mình. Do đó, những đợt thú triều có quy mô không lớn, dưới sự khống chế của vài đại yêu cảnh giới cao, có thể dễ dàng che giấu khỏi sự do thám và tiến sâu một khoảng cách dài, rồi bất ngờ tập kết, phát động xung kích vào biên thùy.

Chim ưng tuần thám bình thường dùng để truyền tin về những dị tượng trong rừng núi, qua đó phán đoán mục đích của thú triều khi xâm nhập.

Đôi khi thú triều bộc phát, chỉ vì đói khát, chúng xung kích vào biên giới nhân tộc, cướp đoạt lương thực, hoặc trực tiếp lấy con người làm thức ăn.

Mà đôi khi khác... thì lại có mưu đồ từ trước.

Trong một khu rừng nhỏ cách đó hai mươi dặm, một cô gái áo bào trắng, khoanh chân ngồi trên một tảng đá lớn. Nàng sở hữu một khuôn mặt cực kỳ vũ mị kiều diễm, nhưng giờ phút này sắc mặt lại khó coi.

"Tần suất tuần thám của chim ưng từ Cự Tượng đài cao đã tăng lên."

Cô gái áo bào trắng nhẹ giọng mở miệng, nói: "Đám ngu xuẩn thảo nguyên đó vì sao lại đề cao cảnh giác?"

Hai bên nàng, mỗi bên có một người đứng.

Bên trái là một lão giả đang nằm sấp trên mặt đất. Lão khoác trên mình chiếc áo bào đen thêu vân, hai tay bám chặt mặt đất. Nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện lão không hề có hai chân, mà bên dưới tà áo rộng là một khối cồng kềnh, từ thắt lưng trở xuống là vài chi dài đỏ rực sắc bén như dao, hiển nhiên bản thể lão là một con Hồng Hạt.

Hồng Hạt lão giả cười lạnh nói: "Có người có thể bán đứng tình báo thảo nguyên, thì dĩ nhiên cũng có người có thể bán đứng tình báo yêu tộc."

Vị bên phải thì là một "người đàn ông" trẻ tuổi, tuấn dật, cởi trần, bên hông chỉ buộc một chiếc váy da thú vằn báo đơn giản.

Người đàn ông mặt không chút thay đổi nói: "Không nên."

"Đợt thú triều nghi binh lần trước vốn thiên y vô phùng, hẳn đã lừa được Đại Khả Hãn thảo nguyên. Hiện tại Tiểu Khả Hãn đã ở Mẫu Hà." Cô gái nhíu mày nói: "Sao lại gần đến tổng tiến công rồi mà vẫn bị phát hiện... Biên tuyến này lại có kẻ nào nhạy bén đến vậy?"

"Bạch Vi, bây giờ nói những điều này thì có ích gì?" Hồng Hạt cười lạnh một tiếng.

"Thời hạn Huân Yêu Quân đặt ra sắp đến, muốn thu thập đủ một ngàn cây Hoang Cốt, nhất định phải phát động thú triều..." Trên khuôn mặt nhăn nheo của lão giả, rịn ra một luồng sương đỏ. Lão lộ vẻ mặt hung ác nham hiểm, nói: "Theo ý kiến của ta, thảo nguyên đã cảnh giác, chúng ta không cần chờ đợi thêm nữa, trực tiếp hành động thôi."

Bạch Vi nhíu đôi lông mày đẹp.

"Đợi một chút, ta sẽ liên hệ Huân Yêu Quân bằng Thông Linh Kính."

Cô gái áo bào trắng khoanh chân ngồi trên tảng đá lớn, vẻ mặt thành khẩn, lấy ra một chiếc gương nhỏ màu trắng tuyết, truyền yêu lực vào trong đó.

Chỉ thấy mặt gương lay động từng lớp gợn sóng, một vòng sương mù đen kịt cuồn cuộn nổi lên.

Hồng Hạt liếc nhìn cảnh tượng này, cười nhạo một tiếng.

Nhìn những con chim ưng bay lượn trên đầu, sát niệm trong lòng lão đã sớm cuồn cuộn. Giờ phút này, Hồng Hạt cũng không nhẫn nại thêm nữa, trực tiếp ngẩng đầu, phía sau, tà áo choàng tung bay phần phật, một chiếc đuôi bọ cạp khổng lồ như xích sắt vươn thẳng lên trời, trong nháy mắt đâm xuyên thân thể một con chim ưng. Ngay sau đó lão đột ngột kéo về mặt đất, con chim ưng thậm chí không kịp rên rỉ, đã bị một bàn tay đầy sức lực nắm chặt.

Bạch Vi nhíu mày, nhìn về phía lão giả với khuôn mặt đầy máu tươi đang gặm ăn xác chim ưng. Con chim cắt trắng kia, ngũ tạng lục phủ đều bị lão gặm sạch trơn. Hồng Hạt lộ vẻ mặt hài lòng, thỏa mãn, lè lưỡi liếm quanh quẩn trên gò má khô héo, lau đi những vết bẩn trên ngũ quan.

Cô gái áo bào trắng lộ vẻ chán ghét, trong lòng thầm mắng một câu "thứ dơ bẩn".

Ngay sau đó, ánh mắt nàng khẽ run.

Chỉ thấy trong khu rừng nhỏ, hắc khí lượn lờ.

Chiếc gương nhỏ màu trắng tuyết lơ lửng giữa không trung dần đổi sắc, như bị mực tàu phủ lên, từng chút từng chút một trở nên đen kịt.

Cuối cùng, một khuôn mặt hư vô mờ ảo chậm rãi hiện ra trong chiếc gương nhỏ.

Thấy tấm gương biến hóa, cả ba người đều lộ vẻ thành kính, cung kính mở miệng.

"Tham kiến Huân Yêu Quân."

...

...

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, với sự tinh chỉnh nhằm nâng tầm trải nghiệm đọc.