Thành Đào Nhánh.

Tòa thành nhỏ này bất hạnh nằm lọt thỏm giữa đầm lầy Đông Cảnh và khe hở của Tam Thánh Sơn. Mấy năm trước, nơi đây còn chút hơi thở cuộc sống, với những đoàn gánh phu, thương nhân tấp nập qua lại, nhưng những năm gần đây đã trở nên hoang vu triệt để. Cánh cửa thành rỉ sét, đổ nát; trong thành vẫn còn cư dân, nhưng tất cả đều mang dáng vẻ tiều tụy, th��n sắc uể oải.

Tam Thánh Sơn vây kín đầm lầy.

Nhị hoàng tử nắm giữ Lưu Ly Sơn, thiết lập một phòng tuyến vững chắc như thành đồng.

Trải qua bao năm tháng khó khăn, ông trấn thủ đầm lầy, rộng tới tám trăm dặm về bốn phía.

Không ai biết đại chiến sẽ bùng nổ lúc nào. Giới nhà giàu có thế lực, những người có tin tức từ trong triều, hoặc có quan hệ với "quý nhân" của Thánh Sơn, đã sớm rút lui khỏi vùng đất đầy tai ương này.

Biến động ở Đông Cảnh, có thể làm gãy cả đại sơn.

Những người còn ở lại đây, cũng giống như những người dân thành Thanh Bạch ở Tây Lĩnh năm xưa, muốn vượt Trường Thành nhập cảnh mà không được phép… Họ là cùng một loại người.

Không tiền, không quyền, không thế.

Trường Thành Đại Tùy là một bức tường vây.

Những người ở trong tường và ngoài tường của bức tường vây này, chẳng có gì khác biệt. Giữa hồng trần vạn trượng, bùn cát lấm lem, trước dòng chảy của thời cuộc, họ đều không có lựa chọn.

Trung Châu đã ban bố một lệnh cấm.

Tam Thánh Sơn liên thủ dựng lên một rào c���n dài, để ngăn chặn số lượng lớn dân tị nạn tràn vào, gây xáo trộn dân sinh. Kể từ ngày Đông Cảnh và Trung Châu đối đầu, dân chúng quanh vùng Lưu Ly Sơn không còn được luật pháp Đại Tùy bảo hộ.

Và thành Đào Nhánh, chính là nơi nằm trong khu vực xám của tuyến phòng ngự này.

Cát bụi ngập trời.

Một đoàn xe ngựa đang gian nan di chuyển trong bão cát.

Một cô bé, tóc tết hai bím hình sừng dê, thò nửa đầu ra khỏi toa xe, đôi mắt đen láy như ngọc mã não khẽ nheo lại.

Bão cát quá lớn.

Cô bé cố gắng nhìn về phía trước, thấy một tòa thành cổ nguy nga nhưng rách nát, chập chờn trong bão cát.

Đội xe có hơn hai mươi người, nhưng thực sự muốn hộ tống chỉ là một chiếc xe ngựa.

Vào thời điểm này, những người chạy trốn khỏi thành Đào Nhánh đều là những người muốn ra ngoài, chưa từng thấy ai đi vào cái thành hoang tàn này. Người có khả năng đưa người ra khỏi lệnh cấm của Đại Tùy, lẽ nào lại để vợ con mình đâm đầu vào cái Quỷ Vực hoang vu này?

Cô bé giọng khàn khàn hỏi: "Quách thúc thúc, phía trước là 'Thành Đào Nhánh' sao ạ?"

Ở phía trước nhất đoàn xe, giữa bão cát, một hán tử lưng hùm vai gấu, một tay đè vành mũ rộng xuống, giảm tốc độ ngựa, chậm rãi tiến đến bên cạnh cô bé.

Quách Đại Lộ gỡ mũ rộng vành của mình xuống, nhẹ nhàng đặt lên đầu cô bé, "Phía trước chính là."

Giọng anh ta nghe có vẻ mệt mỏi.

Trận chiến Đông Cảnh không biết khi nào bùng nổ này, tựa như một cơn bão ngầm, đè nặng trong lòng mỗi người dân. Những quyền quý trẻ tuổi có thế lực ngút trời có thể trốn tránh, nhưng luôn có những người phải ở lại trấn giữ nơi đây... Ví dụ như những "Truất Trắc Làm" trực thuộc hoàng quyền Trung Châu, được phái đến mọi thành trì nơi phòng tuyến Đông Cảnh.

Họ ở lại đây, giám sát quan viên, thi hành nghiêm minh pháp luật.

"Truất Trắc Làm" là nền tảng cuối cùng của hoàng quyền Trung Châu trong việc chống lại cuộc chiến Đông Cảnh. Nếu có bất thường, phải ngay lập tức báo cáo về Thiên Đô.

Quách Đại Lộ với thần sắc phức tạp, cùng cô bé nhìn về phía tòa thành cổ chập chờn trong bão cát nơi xa.

"Tiểu Cây Vải, cha con là m���t người cương trực." Hán tử nhẹ nhàng nói, "Ông ấy chủ động xin đến Đào Nhánh Thành đồn trú. Rất nhanh, con sẽ được gặp ông ấy."

Quách Đại Lộ qua lại Đông Cảnh nhiều năm, đã sớm thân quen với các quan lại dưới thành Đào Nhánh.

Hai mươi năm trước, anh mới đặt chân đến thành Đào Nhánh ở Đông Cảnh, làm quen với quan đồn trú Chung Tuân nơi đây.

Chung Tuân cương trực ghét nịnh hót, chính trực đến mức bị cho là "không biết điều", ương bướng như lừa.

Chính vì tính cách này, sau khi nhậm chức quan đồn trú, Chung Tuân không còn được thăng chức mảy may nào.

Lần này, để bảo vệ bình an cho vợ con, Chung Tuân chủ động xin ở lại Đông Cảnh, dùng chức "Truất Trắc Làm" của mình để đổi lấy một lần sắc lệnh mở ra cơ hội...

Thế nhưng, phu nhân Chung Tuân là Ninh Tuyết, khi được sắc lệnh hộ tống rời đi, biết được tình hình thực tế, đã kiên quyết từ chối rời đi xa, thề phải theo phu quân cùng nhau thủ thành.

Thế là, mới có đoàn xe quay trở lại này.

Quách Đại Lộ được Chung Tuân nhờ vả, đích thân hộ tống vợ con ông r���i đi, nhưng vì phu nhân nhất quyết phản đối, bất đắc dĩ đành phải quay về thành Đào Nhánh.

Chuyến đi gian nan này, đã kéo dài mười lăm ngày.

Trong mắt Quách Đại Lộ thì… cơ hội mà người đàn ông kiên cường ấy đổi lấy đã bị lãng phí.

Hướng chết mà sinh.

Lại một lần nữa đi về con đường chết.

Con gái Chung Tuân tên là Chung Lệ, mới tám tuổi, xinh xắn như khắc ngọc đẽo ngà, trông như một con búp bê.

Mười lăm ngày bôn ba này, vô cùng mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.

Chung phu nhân mệt mỏi rã rời, đã chìm vào giấc ngủ.

Tiểu Cây Vải tinh thần vẫn phấn chấn, thò đầu ra khỏi toa xe ngó nghiêng khắp nơi, dù khuôn mặt nhỏ nhắn bị gió cát thổi đến đau rát, vẫn kiên cường không chịu rụt lại.

Quách Đại Lộ giơ ngón cái khen cô bé.

Đúng là có cái tính quật cường của cha mình.

Tiểu Cây Vải quay đầu khẽ liếc nhìn toa xe, đưa một ngón tay lên môi, nhỏ giọng nói với Quách Đại Lộ: "Suỵt... Mẫu thân ngủ rồi ạ."

Hán tử hiểu ý, thần sắc có chút phức tạp.

Mấy ngày trước đã xảy ra một trận tranh cãi nảy lửa, anh ta hết lời khuyên nhủ phu nhân bình tĩnh lại, nhưng Chung phu nhân đã trực tiếp xé nát sắc lệnh, ép mình phải quay về. Tính cách này còn cương liệt hơn cả Chung Tuân... Thảo nào họ có thể kết thành một đôi.

Nhưng thâm tâm anh ta vẫn hâm mộ.

Có được một hiền thê như vậy, còn mong cầu gì nữa?

"Quách đại hiệp, con hỏi chú một câu nhé..."

Tiểu Cây Vải thò đầu ra, rụt rè hỏi: "Nếu cha con thấy con quay về, có vui không ạ? Có khen con hiểu chuyện không ạ?"

Quách Đại Lộ nghe lời này, vừa thấy bất đắc dĩ, lại vừa có chút lòng chua xót.

Hài tử thì ngây thơ nhất.

Tiểu Cây Vải làm sao biết... lần này phụ thân đã dụng tâm khổ sở đến mức nào, đã tốn bao nhiêu tâm sức.

Nàng còn tưởng rằng, đến thành Đào Nhánh, chỉ là cuộc tái ngộ sau chia ly bình thường.

Thật tình không biết, sắc lệnh chỉ có hiệu lực một lần.

Đặc quyền của chức Truất Trắc Làm đã dùng hết, Tiểu Cây Vải lần này đi vào thành Đào Nhánh, sẽ rất khó có thể trở về được nữa.

Thế thì.

Cũng coi như đã làm thỏa mãn tâm nguyện của Chung phu nhân rồi sao?

Quách Đại Lộ cười một cách phức tạp, anh vỗ vỗ đầu cô bé, ôn tồn nói: "Chú nói cho con một bí mật, con lại gần đây..."

Tiểu Cây Vải mắt tròn xoe, xích lại gần.

Quách Đại Lộ hạ giọng nói: "Hồi trước chú và cha con uống rượu, ông ấy nói với chú rằng con luôn rất hiểu chuyện, luôn là niềm tự hào của ông ấy."

Tiểu Cây Vải ngẩn người.

Cô bé nghi ngờ nhìn về phía Quách Đại Lộ.

Nàng không tin, ông bố ngang bướng kia của mình lại có thể nói ra những lời sến sẩm như vậy.

Quách Đại Lộ nghiêm túc nói: "Không lừa con đâu, lừa con chú là cún con."

Cô bé cúi mặt, tựa hồ đang ngẫm nghĩ lại những lời Quách Đại Lộ nói, sau một lúc lâu, nàng cười tủm tỉm, rạng rỡ hẳn lên.

Giọng nàng khẽ khàng, vang vọng trong bão cát.

Trong trẻo như tiếng chuông.

Nhân gian dù có tối tăm, cũng có ánh sáng. Sa mạc dù có khô cằn, cũng có suối ngọt.

Đối với Quách Đại Lộ mà nói, hai mươi năm làm tiêu sư, đoạn đường này anh không chỉ áp tiêu hàng hóa, mà còn trải nghiệm hết thảy nhân tình thế thái.

Có nhiều thứ, quan trọng hơn tiền bạc.

Ví như giờ phút này, nụ cười tươi tắn của cô bé.

...

...

Dưới bầu trời có một trận "mưa".

Trên nóc xe ngựa, vang lên tiếng động trầm đục, đông đông đông.

Hai người lớn nhỏ đang cười khúc khích, chợt giật mình.

Một trận "mưa cát" trút xuống, nhưng kinh nghiệm nhiều năm hành tẩu giang hồ nói cho Quách Đại Lộ biết... Giờ phút này, thứ rơi xuống ầm ầm trên nóc xe không phải hạt cát.

"Quách thúc thúc, đây là cái gì?"

Chung Lệ thần sắc ngơ ngẩn, duỗi một tay ra, vốc một nắm hạt cát, nhẹ nhàng bóp, bột phấn trắng xóa rì rào trượt qua kẽ tay.

Quách Đại Lộ kéo vành mũ rộng xuống, thần sắc âm trầm nói: "...Tiểu Cây Vải, rụt đầu lại đi con."

Cô bé "ồ" một tiếng, ngoan ngoãn rụt đầu vào.

Quách Đại Lộ nhìn quanh một vòng, các đồng bạn bốn phía đều thần sắc ngưng trọng, nhao nhao nhìn anh ta đầy dò hỏi... Anh ta duỗi hai ngón tay, kẹp lấy một "hạt đá" xoay nhẹ giữa hai ngón tay.

Không.

Đây không phải mưa bụi cát.

Đây là... xương người.

Hán tử vành mũ rộng ngẩng đầu lên, hình dáng thành Đào Nhánh hùng vĩ đã hiện ra gần hơn, giữa bão cát, đầu tường u ám hiện ra, một cây cờ lớn chập chờn trong gió.

Đá trên tường vỡ nát, không còn nguyên hình.

Trên đỉnh cột cờ lớn kia, treo một thi thể khô gầy. Lồng ngực bị xé toạc, thịt da đã rữa nát hết, chỉ còn lại đôi bắp chân lay động như ngọn đ��n s��p tắt.

Toàn bộ đội xe, hai mươi chín người, tất cả đều sững sờ giữa trận mưa xương này.

Thứ rơi xuống đầy trời khắp đất này không phải hạt cát.

Mà là tro cốt người bị nghiền nát.

Thành cổ nguy nga, như bị mây đen bao phủ, chết chóc tĩnh mịch.

Thi thể bị móc mất tim gan, nằm ngang trên đầu tường, treo trên cột cờ, nhiệt độ cao khiến cảnh tượng sa mạc trở nên hư ảo, mê hoặc đến rợn người... Tất cả hiện ra trước mắt mọi người như một giấc mơ.

Đây là cơn ác mộng chân thật nhất.

Đây là một trận luyện ngục trần gian.

Chỉ là nhìn từ xa, hình ảnh này đã đủ sức gây chấn động, tất cả mọi người đứng hình tại chỗ... Họ không thể tưởng tượng nổi trong mười lăm ngày họ rời Đào Nhánh Thành, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Cả tòa thành Đào Nhánh, không một người sống sót.

Nơi đây... đã biến thành một tòa thành không người.

Hay nói đúng hơn, một tòa thành chết.

Đoàn xe quay trở lại này, vô cùng may mắn đã tránh được một trận tử kiếp... trở thành những người đầu tiên chứng kiến cuộc th���m sát kinh hoàng này.

Ma tu Lưu Ly Sơn đã tàn sát thành Đào Nhánh.

Bốn vạn ba ngàn chín trăm sáu mươi người ở đây, không một ai may mắn còn sống sót.

Bất kể nam, nữ, già, trẻ, đều bị xé toạc tim gan, lôi nội tạng ra, hoặc bị chặt mất đầu.

Đội xe trong nháy mắt lâm vào tĩnh mịch, rõ ràng là nắng chói chang, lại như thể đang đứng giữa hầm băng âm u.

Chung phu nhân tỉnh giấc.

Nàng ôm Tiểu Cây Vải, kéo rèm xe lên, vừa định mở miệng, mọi lời muốn nói đều nghẹn lại nơi cổ họng. Ánh mắt nàng xuyên qua rèm xe, bị bao phủ bởi cát bụi và xương trắng hỗn độn...

Phía trước nhất tòa thành chết chóc chập chờn kia, một cây cột cờ gãy cắm thẳng đứng, trên đó treo một thi thể tàn tạ không còn nguyên vẹn. Thi thể ấy nhẹ bẫng như cỏ khô, bay lảo đảo, lồng ngực bị đóng xuyên qua, máu huyết cũng đã khô cạn.

Trông như một con rối đầu nặng chân nhẹ.

Có thể thấy rõ ràng là:

Con rối khoác trên người chiếc áo bào lớn của chức Truất Trắc Làm vương đầy máu tươi, mũ ngọc triều đình ban vẫn còn nguyên vẹn, một cánh tay bị kéo đứt một cách thô bạo, cánh tay còn lại thò ra, bàn tay vẫn nắm chặt cột cờ xuyên ngực.

Truất Trắc Làm thành Đào Nhánh, Chung Tuân.

Hy sinh vì nhiệm vụ.

Chung phu nhân ngẩng đầu, vừa thấy thi thể đó, người lập tức cứng đờ... Đó là khoảnh khắc dài nhất đời mình.

Nàng xé nát sắc lệnh của Truất Trắc Làm, quyết tâm quay về thành Đào Nhánh, đã nghĩ đến sẽ có một ngày như vậy.

Nhưng không ngờ... ngày này lại đến nhanh đến thế.

Nhanh đến mức... mình chưa kịp đồng hành, mọi chuyện đã xảy ra.

Người phụ nữ chậm rãi khép màn xe lại.

Tiểu Cây Vải ngơ ngẩn nhìn mẫu thân, nàng vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra.

Nỗi đau tột cùng thường đi kèm sự tĩnh lặng ghê người.

Cả tòa thành Đào Nhánh, giờ chỉ còn xương trắng và bão cát bầu bạn, linh hồn ai oán quần tụ.

Truyen.free hân hạnh mang đến những câu chuyện không chỉ gói gọn trong từng trang sách mà còn đọng mãi trong tâm trí bạn.