Cát vàng giăng đầy trời, xương khô vương vãi khắp đồng hoang.

Một hán tử vai u thịt bắp, đầu đội chiếc mũ rộng vành rách nát, trên người áo vải không ngừng trút xuống những hạt cát vàng rơi lả tả. Hắn chậm rãi từng bước, in dấu chân trên nền cát lún.

Một thớt ngựa già gầy trơ xương, được hắn nắm dây cương, lê bước chậm chạp.

Một nữ tử vận áo vải, ôm chặt đứa trẻ trong ngực, cuộn mình trên lưng ngựa. Thần sắc nàng tiều tụy, gương mặt hốc hác.

"Chung phu nhân, cũng sắp tới rồi. Phía trước kia chính là thành Vân Châu."

Giọng Quách Đại Lộ khàn khàn.

Trong cuộc chiến tranh này, Tam Thánh Sơn đã dốc toàn lực chống cự quỷ tu. Thế nhưng, sau khi vô số kiếp nạn ập đến, biên giới Tam Thánh Sơn vẫn không ngừng bị Lưu Ly Sơn xâm lấn.

Trận chiến ở Đông cảnh kéo dài ngàn dặm, đối với chúng sinh mà nói, quả thực là một kiếp nạn lớn lao.

Để thoát khỏi loạn lạc, Quách Đại Lộ chọn một con đường hướng tây từ Đào Chi thành. Đó là một lối đi thẳng tắp, gần nhất để tới Trung Châu... nhưng thử thách lớn nhất chính là phải vượt qua vùng đại mạc này.

Không chỉ Quách Đại Lộ chọn con đường này.

Trên con đường này, những bộ xương khô, những cánh tay cụt vương vãi đều đã chứng minh kết cục của bọn họ.

Đây là con đường tử địa "Cửu tử nhất sinh".

May mắn thay, bây giờ sa mạc đã gần đến hồi kết.

Cô bé trong lòng Chung phu nhân khẽ mấp máy đôi môi khô nứt. Nàng thần sắc mơ màng, nhìn về phía chân trời xa xăm của sa mạc... Dưới cái nóng thiêu đốt, cuối cùng ở nơi chân trời dường như hiện lên một tòa cổ thành nguy nga.

Nơi đó, có phải là thành Vân Châu không?

"Mẹ ơi..."

Giọng cô bé yếu ớt đến tột cùng, mang theo tiếng nức nở.

"Khát nước..."

Không có tiếng đáp lại.

Đầu Chung phu nhân rũ xuống thật thấp, thân thể lay động. Thế nhưng, vòng tay cô siết chặt lấy đứa trẻ, giữ nó an toàn trong lòng, lưng nàng che chắn tất cả.

Một phàm nhân, sao có thể chịu đựng cuộc hành trình gian khổ đến vậy?

Nàng nhìn Quách Đại Lộ, giọng khàn đặc hỏi: "Còn nước không?"

Quách Đại Lộ cắn răng, lấy ra túi nước mang theo bên mình. Hắn vỗ vỗ đứa trẻ, cô bé khẽ hé miệng với đôi mắt còn mơ màng. Túi nước dốc ngược, mấy giọt nước ít ỏi đọng lại, rơi xuống đôi môi khô héo và lập tức tan biến.

Đứa trẻ liếm môi, nhưng gương mặt bệnh tật vẫn chẳng khá hơn chút nào.

Quách Đại Lộ lại một lần nữa cất túi nước vào bên hông.

Hắn vốn định nói... Cố gắng thêm một ngày nữa thôi.

Nhưng hắn nhận ra, câu nói đó đã được lặp lại vô số lần trong ba ngày qua.

Xa xa nơi chân trời, thành Vân Châu đã hiện lên nhiều lần trong bão cát sa mạc. Đó là một tia sáng cuối cùng trong đêm dài, là niềm tin duy nhất níu giữ những người lữ hành gian khổ.

Chỉ còn một ngày nữa.

Một phép màu đã xảy ra... Tại biên giới sa mạc Vân Châu, một trận mưa rào bất ngờ đổ xuống. Cơn mưa này đã cứu sống ba người họ khỏi cái chết vì khát, tiếp tục duy trì mạng sống mong manh của họ. Từ giờ trở đi, họ không còn là những kẻ đơn độc trên hành trình gian khổ ấy nữa.

Xung quanh họ xuất hiện những người tị nạn khác.

Đứa trẻ thấy "thành lớn" kia không phải là ảo ảnh.

Hàng vạn kẻ chạy nạn, vì chiến tranh ở Đông cảnh mà lang bạt khắp nơi, mang theo gia đình di tản. Khi đến được "Vân Châu", điều chào đón họ lại không phải là một "khởi đầu mới".

Tòa thành lớn Vân Châu này lại đóng chặt cửa thành, kiên quyết từ chối tiếp nhận những người tị nạn.

Những người dân tị nạn đến đây, đã phải ăn rễ cỏ, đào đất tìm thức ăn ngay bên ngoài thành... Thậm chí, trong làn cát bụi bay mịt mù, thấp thoáng có thể thấy những hài cốt mới toanh dính đầy vết máu và thịt nát.

Một con ngựa còn sống, một người phụ nữ chân yếu tay mềm, cùng một đứa bé da thịt non nớt... Ngay khi vừa bước ra khỏi sa mạc Vân Châu, họ đã thu hút sự chú ý đặc biệt của nhiều người.

Thế nhưng, trước mặt họ, sừng sững một hán tử vạm vỡ, dáng vẻ cẩu thả.

Quách Đại Lộ cả đời chưa từng thấy cảnh tượng như vậy... Hắn nhìn những gã đàn ông gầy trơ xương, trong mắt bọn họ ẩn chứa hung quang, toát ra khí tức như sói hoang đói ăn nửa tháng.

Một gã đàn ông gầy gò lao tới, bị Quách Đại Lộ dùng phác đao trong tay bổ thẳng vào đầu.

Lưỡi đao cùn bổ vỡ sọ, máu tươi nóng hổi bắn tung tóe... Chung phu nhân vội che mắt cô bé lại. Quách Đại Lộ dẫn ngựa đi, phía sau họ là âm thanh như bầy kền kền, sói hoang xâu xé và nuốt chửng thi hài.

Cứ thế, người đàn ông này một mình, dắt theo con ngựa già, đi tới trước cổng thành Vân Châu.

Trên đời này, không có gì tuyệt vọng hơn việc vừa thoát khỏi sa mạc mênh mông lại phải đối mặt với một tòa thành chết.

Cổng thành Vân Châu, vạn quân như sắt thép án ngữ.

Thậm chí còn khiến người ta tuyệt vọng hơn cả đao kiếm của quỷ tu.

Trên cửa thành, những cung thủ kéo căng dây nỏ, trong im lặng chết chóc nhắm mũi tên vào ba người họ.

Trước cửa thành, trên khoảng đất trống trăm trượng, có một mũi tên găm sâu xuống đất, và một bộ xác khô đã mục nát, bị tên xuyên tim.

Chỉ cần họ tiến thêm một bước nữa.

Thì... tên sẽ bay tới.

Quách Đại Lộ mặt không biểu cảm, ngước nhìn lên đầu tường.

Hắn chậm rãi xé toạc vạt áo vải rách rưới, để lộ lồng ngực đầy sẹo và những thớ thịt gồ ghề. Hắn từ từ bước tới, ánh mắt đối diện với cung thủ đang giương nỏ.

Khi sắp bước vào "vòng cấm", Quách Đại Lộ cảm thấy góc áo mình bị vật gì đó khẽ kéo. Hắn quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt, sợ hãi của cô bé.

Cô bé lắc đầu, giọng nói còn khó nghe hơn cả tiếng khóc: "Quách thúc thúc, không được đi..."

Quách Đại Lộ vỗ vỗ đầu đứa tr��.

Hắn không nói lời nào, chỉ chậm rãi từ trong tay áo lấy ra một vật kỷ niệm của phụ thân cô bé.

Đó là một khối lệnh bài bằng sắt.

Người đàn ông đột nhiên quát lớn một tiếng ——

"Đây là lệnh bài tử thủ Đào Chi thành!"

Âm thanh này như tiếng sấm rền, làm cát bụi bay lên, đinh tai nhức óc.

"Chiến tuyến Đông cảnh kéo dài, binh sĩ liều chết chống địch. Dù thân xác không còn nguyên vẹn, quan quân vẫn phải bảo vệ bách tính trong thành!"

"Các ngươi ——"

Tiếng gầm thét của người đàn ông kéo dài.

Âm thanh đó đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Cả đời họ chưa từng nghe thấy tiếng quát chói tai đến thế, như một nhát côn giáng xuống, đánh tan vạn dặm mây mù.

"Các ngươi lũ quan lại! Vì tư dục của bản thân mà làm ra những chuyện đê hèn!"

"Trên chiến tuyến ngàn dặm, lửa cháy đầm lầy... Hàng vạn người xông pha trận mạc, chiến đấu đến chết mới thôi. Còn các ngươi, sống an nhàn trong quan ải đại mạc, hưởng thái bình ở Trung Châu, lại từ chối bách tính lê dân ngay bên ngoài gia viên của họ, đẩy chúng sinh vào cảnh lầm than ngay trước cổng thành!"

Trên đầu tường, một trú quan trẻ tuổi cau mày. Hắn quan sát người hán tử mũ rộng vành, dáng vẻ cẩu thả, đang "hở ngực" mắng chửi thủ quan Vân Châu ở phía dưới.

Vị trú quan mặt không biểu cảm, duỗi tay ra, lập tức có người mang một cây trọng nỏ dâng lên.

Hắn cực kỳ thuần thục đẩy mũi tên vào thân nỏ.

Tiếng nỏ rít lên đầy sát khí vang vọng giữa không trung.

"Trong cuộc chiến tàn khốc, bán đứng đồng bào, thấy chết không cứu, đó là bất nhân, bất nghĩa!"

"Trước mắt hoàng quyền, lừa gạt Điện hạ, từ chối mở cửa thành, đó là bất trung, bất tín!"

"Tại ——"

Mũi tên từ trọng nỏ cũng nổ vang đúng vào khoảnh khắc đó.

...

...

Mọi âm thanh đều im bặt ——

Trước mặt cô bé, một đóa huyết hoa dữ tợn nổ tung.

Thân ảnh vạm vỡ ấy, cứ như bị một cây búa tạ giáng trúng.

Hắn lùi lại một bước, chân đạp mạnh xuống đất.

Chuông Lệ kinh ngạc nhìn thân ảnh vững chãi như núi ấy. Liên tiếp chiến đấu trăm dặm, vượt qua đại mạc, hết nước cạn lương, thế nhưng... hắn vẫn chưa từng ngã xuống.

Nàng vốn nghĩ Quách thúc thúc sẽ không bao giờ gục ngã.

Thời gian dường như chậm lại vô cùng vào khoảnh khắc này. Đầu óc cô bé "ù" một tiếng, chỉ còn lại sự trống rỗng. Nàng ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt chạm phải luồng sáng lạnh lẽo từ mũi tên nỏ trên thành lâu đang nhắm thẳng vào mình.

Một thân ảnh trẻ tuổi "quen thuộc" đang nhắm trọng nỏ vào mình, đẩy mũi tên thứ hai vào thân nỏ.

Nàng nhận ra chiếc áo bào mà vị đại ca ca kia đang khoác.

Phụ thân nàng... cũng từng mặc bộ y phục này.

Đây là trú quan của thành Vân Châu.

Phụ thân từng nói, trú quan là người bảo vệ bách tính...

Ý thức không kịp suy nghĩ thêm nhiều. Vào khoảnh khắc mũi tên nỏ lạnh lẽo bắn ra, suy nghĩ của Chuông Lệ đông cứng lại.

Nàng nhìn thấy làn máu tươi thứ hai bắn ra.

Mũi tên nỏ xé gió bay vút lên, bị một bàn tay rắn rỏi, mạnh mẽ chụp lấy. Bàn tay ấy siết chặt mũi tên với một lực lớn đến kinh người, khiến mũi tên nặng nề vừa lao vút đi, lập tức xoáy tung một đóa huyết hoa vỡ nát ngay trong lòng b��n tay ấy ——

Thế nhưng, dù vậy, nó vẫn không thoát khỏi sự khống chế của chủ nhân bàn tay đó.

Một thân ảnh mặc áo sam xanh bay bổng, vai khoác áo choàng đen, bên hông treo hai thanh cổ đao, một dài một ngắn, đáp xuống trước mặt Chuông Lệ.

Chủ nhân của thanh cổ đao thần sắc âm trầm, lạnh lẽo tựa băng.

Hắn không d��ng đến tu vi của mình, mà lấy thân phàm để đón đỡ mũi tên này... để tự mình ghi nhớ hương vị của nỗi đau.

Tống Tịnh Liên chậm rãi mở bàn tay ra.

Lòng bàn tay là những thớ thịt nát bươn dính đầy máu, bị mũi tên xuyên thủng da thịt. Trong đó có một viên đầu mũi tên sắt đã bị bóp nát.

Chiếc áo choàng đen tung bay trong gió.

Tống Tịnh Liên đứng trước cổng thành Vân Châu, khẽ nói: "Thái tử từng dặn, trong lãnh thổ Đại Tùy, tuyệt đối không được đóng cửa từ chối dân chúng."

Vị trú quan kia nhíu mày, lại đẩy một mũi tên nỏ khác vào thân nỏ, đồng thời quát chìm một tiếng.

Hàng loạt cung thủ xuất hiện, hàng trăm cây trọng nỏ được dựng lên trên thành đài.

Tống Tịnh Liên mặt không biểu cảm, trong nháy mắt lao vút về phía trước.

Dưới chân thành, gió lớn thổi qua, người đàn ông áo choàng đen như một chiếc lá mảnh, theo gió bay lên.

Âm thanh "sưu sưu" của những mũi tên nỏ xé gió, như mưa hoa lê trút xuống, gần như xuyên thủng màng nhĩ.

Thế nhưng, luồng sáng bạc chói lòa khắp trời, lại bị ánh sáng từ một thanh đoản đao vừa rời vỏ che lấp ——

Tống Tịnh Liên khẽ hạ tay đang nắm mũi tên dính máu, rút thanh cổ đao bên hông ra.

Đao vút ra!

Trong cuồng phong, vạn sợi ngân tuyến dày đặc bị một nhát đao chặt đứt ——

Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Người đàn ông ấy, không vận dụng chút tu vi nào, chỉ bằng đao thuật tinh xảo và thể thuật kinh người, đã lướt qua khoảng cách trăm trượng và vọt lên đầu thành.

Hắn nhẹ nhàng đáp xuống đất, ngón cái đẩy trường đao trở về vỏ.

Một tiếng "lạch cạch", một vệt máu mỏng dài xuất hiện trên cổ vị trú quan trẻ tuổi. Đầu hắn bật tung lên cao, cả người vặn vẹo ngã xuống đất.

Tống Tịnh Liên mặt không biểu cảm mở lời: "Phụng hoàng lệnh Trung Châu, quét sạch kỷ cương. Thành trì nào cự tuyệt tiếp dân, toàn bộ trú quan sẽ bị xử tử. Thành chủ Vân Châu ở đâu?"

Giữa bóng tối mờ ảo, một nữ tử mảnh khảnh vận giáp đỏ chậm rãi bước ra.

Trong tay Chu Sa đang dắt một bộ áo bào đen từ sau cổ áo, thần sắc lạnh lùng. Nàng cứ thế kéo lê thành chủ Vân Châu ra khỏi phủ đệ.

Cái gọi là thành chủ Vân Châu, tuổi tác đã lớn, gần sáu mươi. Giờ phút này, áo bào rộng của hắn lê trên mặt đất, một vệt máu đỏ tươi loang lổ trông thật ghê rợn. Hắn đã không thể tự đi, chỉ có thể bị kéo lê đi, vì hai bắp đùi đã bị đâm ba mươi hai nhát.

Thành chủ Vân Châu thở hổn hển run rẩy, thần sắc sợ hãi tột độ.

Bất cứ ai đang ngủ say mà bị dao nhọn đâm tỉnh, sau đó bị khống chế không thể cử động, chỉ có thể nhìn kẻ đến không phân biệt tốt xấu, dùng ba mươi hai nhát dao lóc thịt mình, cũng sẽ có bộ dạng kinh hãi đến vậy.

"Ta muốn ngươi làm hai việc."

Tống Tịnh Liên ngồi xổm trước mặt thành chủ Vân Châu, bình tĩnh nói: "Thứ nhất, mở cửa thành. Thứ hai, nói rõ ràng, trong Thiên Đô Thành, ai đã cho ngươi cái gan lớn đến mức dám cự tuyệt tiếp nhận lưu dân."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free, và mọi quyền đều thuộc về họ.