Mưa bụi bay lất phất giữa không trung. Trời âm u. Dưới chiếc ô giấy dầu, một đóa bạch tiêu nhỏ bé run rẩy, cánh hoa phiêu diêu trong gió, cành hoa bị một bàn tay nhỏ bé, non nớt nắm chặt trong lòng bàn tay. Bàn tay kia của cô bé được mẹ nắm chặt. Một lớn một nhỏ, đứng trước mộ bia. Và một bóng dáng cao lớn, quỳ nửa người trước bia, dùng tay áo lau đi lớp tro bụi bám trên tấm bia đơn sơ. Quách Đại Lộ đội mưa, đôi vai rộng hướng lên trời, như thể đang gánh cả bầu trời mưa. Một tay anh hết sức nghiêm túc lau bia đá, tay còn lại nhấn giữ chiếc mũ rộng vành, khiến vành mũ che thấp mặt, mưa bụi đọng lại thành dòng, tí tách rơi xuống. Người ngoài không thể thấy rõ sắc mặt tái nhợt lúc này của người hán tử. Đây là Thanh Lăng, cách Giáp Thành không xa, nằm ở vùng ngoại ô, phía sau cứ điểm hạt nhân của chiến tuyến Đông Cảnh kéo dài. Từ trước đến nay, nơi đây luôn là nơi an nghỉ của các anh hùng liệt sĩ. Cũng như Trường Lăng ở Thiên Đô Trung Châu, quan viên Đông Cảnh coi việc được chôn cất tại Thanh Lăng là một vinh dự lớn. Thế nên, kể từ khi chiến tranh Đông Cảnh bùng nổ, nơi đây đã gánh vác trách nhiệm tiếp nhận và an táng mộ bia của mỗi vị liệt sĩ đã hy sinh. Một cơn gió thổi tới, làm bay mái tóc lòa xòa trên trán cô bé. "Nương. Cha ở dưới đó có lạnh không?" Chung Lệ nắm chặt đóa hoa trắng, đang xuất thần suy nghĩ, bỗng dưng hỏi một câu như vậy. Lớp tro bụi trên bia đá đã được Quách thúc thúc lau sạch, lộ ra dòng chữ khắc chìm trên bia: "Đào Chi Thành, tận trung chức trách, Chung Tuân." Trong khoảnh khắc ấy, Chung Lệ cảm thấy mình trở về một năm trước, khi cha và mẹ đưa cô bé đi tế bái tổ tiên ở Thanh Lăng. Cha đã nói với cô bé rằng, gia tộc họ Chung, từ đời tổ tiên, đã luôn trung quân tận nghĩa. Cả nhà đều là anh liệt. Cha còn nói, gió ở đây là gió ấm, bùn đất cũng là bùn đất ấm. Máu tươi của anh hùng tử trận sẽ chảy cuồn cuộn trong lòng đất, tẩm bổ cho đất đai. Nhưng giờ đây nàng lại thấy lạnh quá, gió thổi tới lạnh buốt. Quách Đại Lộ, người đã đầu tiên lau dọn mộ bia, chẳng nói một lời nào. Sau khi lau xong bia đá, anh chỉ lặng lẽ đặt mấy ấm rượu ngon mà khi còn sống người bạn thân thiết của mình rất thích uống, rồi lặng lẽ rời đi. Trước khi đi, anh liếc nhìn hai mẹ con với ánh mắt phức tạp. Cô bé theo lời mẹ dặn, thành kính lễ bái mộ bia. Nàng im lặng, tựa như một búp bê. Cô bé không khóc. Sau khi lễ bái, nàng dùng sức xoa xoa mặt mình, hít một hơi thật sâu, rồi đặt đóa bạch tiêu nhỏ hái từ thành Vân Châu lên trước mộ. Chung phu nhân quỳ gối trước bia, thân thể khẽ dựa, như tựa vào vai người chồng. Bàn tay nàng vuốt ve tấm bia đá lạnh lẽo, như đang vuốt ve gương mặt người yêu. Người phụ nữ lẩm bẩm những chuyện gia đình vụn vặt, rồi cứ thế lẩm bẩm, nước mắt giàn giụa hòa lẫn với mưa. Cuối cùng chỉ còn tiếng nấc nghẹn ngào, rồi chìm vào im lặng. Sinh ly tử biệt, đối với con người mà nói, thực sự quá đỗi nặng nề. Có nỗi đau, thời gian sẽ xóa nhòa. Có nỗi đau, thì sẽ không. Đối với một đứa trẻ mà nói, có lẽ nó còn chưa biết cái chết là gì, nhưng nó đã nếm trải nỗi vĩnh biệt. Trưởng thành thật ra là chỉ trong một đêm. Không phải vào ngày thương tâm nhất mà nước mắt tuôn rơi, mà là vào ngày thương tâm nhất nhưng lại không thể khóc. Đối với Chung phu nhân… Chung Tuân ra đi, tựa như thể cướp đi một nửa ý nghĩa cuộc đời nàng. Giờ phút này, những người đến Thanh Lăng tế tự người thân đã khuất, giống như họ, còn rất nhiều người khác nữa. Trận chiến Đông Cảnh này, đã phá nát vô số giấc mơ đẹp đẽ và viên mãn. Quách Đại Lộ lặng lẽ đi về phía khu vực mộ lăng mới quy hoạch của Thanh Lăng. Chiến báo Giáp Thành đã truyền khắp Đại Tùy… Trung Châu phải gánh chịu những tổn thất thương vong cực kỳ đau đớn và thê thảm. Mấy vạn người đã hy sinh, hài cốt không còn nguyên vẹn. Thanh Lăng ghi lại tên của từng người họ, nhưng lại không có di thể để chôn cất. "Dừng lại." Một vị cấm vệ áo đen ngăn Quách Đại Lộ lại: "Xin xuất trình lệnh bài chức quan. Đây là vùng đất trọng yếu của Thanh Lăng, người không có phận sự, không được phép bước vào." Người đàn ông đội mũ rộng vành dừng bước, anh tháo mũ đặt trước ngực, sau đó chắp tay, cúi người thật sâu hành lễ. Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo, sáng rõ hiện ra. Quách Đại Lộ chân thành nói: "Thảo dân Quách Đại Lộ, không có quan chức trong người. Xin hỏi có thể tạo điều kiện cho tôi vào lăng tế bái tiên sinh Tống Tịnh Liên, người đã hy sinh ở Giáp Thành?" Dưới thành Vân Châu. Nhờ có tiên sinh Tịnh Liên ra tay, mới cứu mạng tôi. Nếu không thì tôi, Chung phu nhân và cả Tiểu Lệ, đều đã phải chết trên tường thành Vân Châu… Không những thế, ngoài thành còn có mấy vạn nạn dân. Tiên sinh Tịnh Liên là đại ân nhân của tôi, là đại anh hùng của chiến tranh Đông Cảnh. Chỉ riêng sự việc ở Vân Châu, ông đã cứu vớt sinh mạng của mấy vạn bá tánh gặp nạn. "Xin lỗi, chúng tôi không thể thông qua tư tình, chỉ làm việc theo quy củ." Tên cấm vệ áo đen đó, trong lòng thở dài một tiếng, chậm rãi nhưng kiên quyết mở lời, từ chối thỉnh cầu của người đàn ông trước mặt. Thật ra hắn đã nhìn thấy ánh mắt chân thành của Quách Đại Lộ. Ánh mắt như vậy sẽ không lừa dối ai, hắn biết người hán tử này không hề lừa dối mình, là thật lòng muốn tế bái tiên sinh Tịnh Liên. Nhưng… Thanh Lăng có quy củ của Thanh Lăng. "Thật có lỗi… đã quấy rầy." Anh quay người, trước khi đi, nhếch đôi môi khô khốc, cuối cùng lại ném ánh mắt xa xăm về phía sâu bên trong Thanh Lăng, lộ ra nụ cười tự giễu đầy thất vọng. Tiên sinh Tịnh Liên. Dù thế nào cũng không muốn tin ngài lại tử trận ở Giáp Thành… Giờ đây, mà ngay cả cơ hội tế bái cũng không có. Thật tiếc cho bầu rượu ngon mình đã chuẩn bị. Tên cấm vệ kia nói cũng phải, cấm khu Thanh Lăng nếu không cấm cản thêm nữa, người đến tế tự tiên sinh Tịnh Liên đâu chỉ có riêng mình… Đến lúc đó sẽ quấy rầy sự thanh tịnh của người đã khuất. Anh bứt rứt bất an, xoa xoa hai bàn tay, rồi một lần nữa treo bầu rượu ấm về bên hông. "Cứ để hắn vào đi." Một giọng nói rất nhẹ, nhưng lại đầy uy lực, vang lên bên tai tên cấm vệ áo đen. Quách Đại Lộ sững sờ, anh hoàn toàn không nhận ra một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo đen đã xuất hiện bên cạnh từ lúc nào. Tên cấm vệ áo đen hiển nhiên cũng giật thót mình. Đường núi ở Thanh Lăng rất dài, lại vô cùng trống trải. Mưa bụi li ti bay lất phất giữa không trung, thế mà người đàn ông áo đen đột ngột xuất hiện… lại không hề tạo cảm giác bất thường. Tựa như, vốn dĩ hắn phải xuất hiện ở đây. Hoặc là, hắn đã đến đây từ sớm, sớm hơn tất cả mọi người. Hắn không phải khách qua đường, những người khác mới là. Tên cấm vệ áo đen nhất thời hoảng loạn. Sau đó hắn kịp phản ứng, người này rất có thể là kẻ xông vào Thanh Lăng trái phép. Chưa kịp rút đao, hắn đã thấy một tấm lệnh bài thân phận được đưa ra. Hắn nén xuống sự chấn động mãnh liệt trong lòng, hai tay cầm đao nâng lên quá đầu, vô cùng cung kính cúi người hành lễ, đồng thời trầm giọng hô lớn: "Ti chức tham kiến Đại đô đốc!" "Không cần đa lễ." Giọng Ninh Dịch hơi khàn, hắn nhìn về phía Quách Đại Lộ. Người hán tử chất phác đến từ Đào Chi Thành, người mà hắn từng gặp mặt một lần, quả thực có duyên với hắn. Hắn liếc mắt đã nhận ra trên người Quách Đại Lộ còn mang theo tấm phù lục mà năm đó hắn dùng thân phận thư sinh Ninh Thần tặng. Sau khi luyện hóa Mệnh Tự Quyết, Ninh Dịch vẫn luôn duy trì thái độ tôn trọng đối với số mệnh hư vô. Đây là một người tốt. Mà lại là một người có số mệnh rất kiên cường. "Đại… Đại đô đốc?" Quách Đại Lộ cả người sững sờ tại chỗ, như bị sét đánh. Anh kinh ngạc nhìn Ninh Dịch, chẳng biết vì sao, anh luôn cảm thấy người đàn ông trẻ tuổi trước mắt mình dường như đã gặp qua ở đâu đó, nhưng cố gắng hồi ức lại chẳng nhớ được gì cả. Một lát sau. Anh mới kịp phản ứng, Đại đô đốc mà tên cấm vệ áo đen vừa nhắc đến, chính là Đại đô đốc Ninh Dịch của chiến tranh Đông Cảnh ư?! Ninh Dịch vậy mà lại biết mình? Chỉ thấy người đàn ông trẻ tuổi mặc áo đen cười khẽ, chỉ tay vào ngực mình, nói: "Lá bùa kia, dùng khá tốt chứ?" Quách Đại Lộ ngây người như tượng. Anh sờ vào lá bùa của mình, nhìn Ninh Dịch, rồi lại nhìn tên cấm vệ áo đen. Anh bỗng nhiên hiểu rõ mọi chuyện. Giờ phút này, tên cấm vệ thật sự không dám nói thêm gì nữa. Người hán tử trông luộm thuộm này, nhìn có vẻ thật thà, nhưng lại làm những chuyện không hề thật thà chút nào. Người có thể quen biết Đại đô đốc, làm sao có thể là một thảo dân tầm thường? "Để hắn vào đi." Giọng Ninh Dịch rất nhẹ, nói: "Ta sẽ đi cùng hắn." "Vâng… Đại đô đốc." Tên cấm vệ áo đen làm sao còn dám cản nữa, chỉ là trên mặt hắn vẫn giữ vẻ khó xử từ đầu đến cuối. Mặc dù nghiêng người mở lối vào cấm khu, hắn vẫn khàn giọng nói: "Đại đô đốc, ti chức nhận được thông tri, nói rằng hôm nay khu Giáp Thành ở Thanh Lăng không thể có người rảnh rỗi lưu lại. Thái tử điện hạ sẽ nhập lăng vào giờ Thân." Trong lúc nói chuyện, tên cấm vệ nhìn về phía Quách Đại Lộ. Ninh Dịch nghe được hai chữ "Thái tử", ánh mắt hơi xao động. Tống Tịnh Liên tử trận ở Giáp Thành, là một trái đắng mà Thiên Đô không thể chấp nhận. Thái tử đã không thể ngồi yên. Hiện tại chiến tranh Đông Cảnh không còn chỗ trống cho những giằng co phức tạp hơn nữa. Thái tử nhất định phải tập kết tất cả lực lượng, phải dốc hết sức đánh bại Lưu Ly Sơn… dù điều đó có tiêu hao thêm sinh lực của cả Đại Tùy. Hơn nữa, hắn nhất định phải thân chinh Đông Cảnh. Đây là một lời giải thích đối với vợ chồng Tống Tước. Ban đầu ở cấm địa hậu sơn Thục Sơn, nhìn thấy nhắc nhở thiên cơ của Hầu Tử, Ninh Dịch ý thức được ý nghĩa của quẻ tượng, liền đuổi ra khỏi sơn môn, nhưng mọi thứ đều đã quá muộn. Thần Hải Trận truyền tin tức đồng bộ với Thiên Đô, liên tiếp những tin dữ đã truyền về. So với bản thân hắn, Hàn Ước càng là một kẻ điên cuồng. Hắn hoàn toàn không cân nhắc đến hậu quả của việc giết Tống Tịnh Liên… Dao Trì và Linh Sơn đều sẽ phát điên, huống chi là Thiên Đô và… chính hắn. Người quen Ninh Dịch đều biết điều này. Hắn càng phẫn nộ, trên mặt lại càng bình tĩnh. Ninh Dịch bước về phía trước một bước nhỏ, quay đầu nhìn về phía người hán tử luộm thuộm đang đứng run rẩy tại chỗ. Quách Đại Lộ cũng không có ý tiến lên. Anh vẫn giữ nụ cười chất phác quen thuộc ấy, chỉ là giờ phút này, anh cầm bầu rượu trong tay, có chút do dự. "Không cần lo lắng về quy định đâu, ngươi cứ đi cùng ta vào lăng là được." Ninh Dịch cười khẽ, nhẹ giọng trấn an anh. "Đại đô đốc, vẫn là không được đâu." Người hán tử ra vẻ ngần ngại, dùng mũi giày cỏ quẹt quẹt ven đường, cười nói: "Giày cỏ rách nát, bẩn thỉu. Đi vào không hay." "Có thể nhìn thấy ngài, lão Quách đã vô cùng thỏa mãn rồi." Anh nở một nụ cười chân thành: "Vạn lần không nghĩ tới, người thư sinh năm đó lại chính là ngài. Tại Đào Chi Thành, lá bùa này đã cứu mạng tôi, làm sao dám làm phiền thêm nữa? Tiên sinh Tịnh Liên và ngài đều là đại thiện nhân, đều là những Bồ Tát sống cứu người…" Nói rồi, giọng người hán tử bắt đầu run rẩy, anh gượng nở một nụ cười méo mó, khẩn cầu nói: "Đại đô đốc à, ngài có thể làm ơn mang bầu rượu này cho tiên sinh Tịnh Liên được không? Năm xưa ông ấy cứu mạng tôi, nhưng lại ra đi quá nhanh, tôi chưa kịp đưa cho ông ấy." Anh đưa ra một bầu rượu. Bầu rượu này, anh đã bỏ ra hai lượng bạc. Lão Quách biết, rượu này không phải là rượu đắt tiền gì. Nhưng hai lượng bạc, đã là toàn bộ lộ phí trên người anh. Ngay cả rượu mua cho Chung Tuân, anh cũng chỉ tốn ba mươi văn. Bàn tay đưa rượu run rẩy. Bàn tay nhận rượu, vô cùng vững vàng. "Đây là rượu ngon, Tịnh Liên hẳn sẽ thích." Khi tiếp nhận bầu rượu, Ninh Dịch dùng một sợi thần niệm, một lần nữa rót sinh cơ vào tấm phù đã sờn rách kia, đưa kiếm niệm của Chấp Kiếm giả vào trong phù giấy. Lời kế tiếp, khiến Quách Đại Lộ chấn động toàn thân. Ninh Dịch nhìn về phía người hán tử đi giày cỏ, nhẹ giọng cam kết: "Sau khi trở về, hãy nghỉ ngơi thật tốt." "Sau khi trời sáng, hãy chờ đợi tin tức Lưu Ly Sơn chiến bại."

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.