Bình minh vừa lên.

Một vệt rạng đông xé tan màn đêm, như thủy triều cuồn cuộn dâng tràn trên thảo nguyên.

Tại Tuyết Thứu Lĩnh, Ưng Đoàn cùng Kỵ đoàn đang đóng quân.

Đây chính là ngày đầu tiên họ đặt chân đến Thiên Khải Hà.

Vì biến cố ở Tiểu Thung Sơn, các thành viên trẻ tuổi của Ưng Đoàn và Kỵ đoàn đã thức trắng đêm. Đối với họ, đến thảo nguyên là một "sứ m��nh", không phải "nghỉ ngơi"... Dù đã trải qua chiến thắng lớn ở biên thùy phía Tây, tinh thần mỗi người vẫn căng như dây đàn.

Đây là một nhiệm vụ sinh tử với tiền đồ bất định.

Chẳng ai thật sự cảm thấy nhẹ nhõm.

Bắc tiến rời xa quê hương, rồi lại đến nơi này.

Mỗi người đều có những điều riêng để theo đuổi.

Hoặc là thờ phụng niềm tin.

Với tín ngưỡng ẩn sâu trong lòng, họ nắm chặt binh khí, rời khỏi Bắc cảnh... Sẵn sàng đối mặt mọi thử thách.

Bên ngoài Đại Tùy, đâu đâu cũng là chiến trường!

Dù là Ưng Đoàn hay Kỵ đoàn thứ Tám, họ đều là tinh nhuệ thực sự của Đại Tùy. Một bên trực thuộc Thiên Đô Tình Báo Ty, bên kia thuộc về phủ tướng quân Bắc cảnh... Ngày thường quy củ nghiêm ngặt, ngay cả vào giờ Mão, họ cũng đã tập kết luyện võ.

Kỵ đoàn tu hành thuật cưỡi ngựa, xông trận, đao pháp, kiếm thuật.

Ưng Đoàn thì "tự do" hơn một chút. Đội ngũ do Vân Tuân dẫn dắt chú trọng thực lực điều tra, sở hữu phương pháp tu hành đặc biệt, hoàn toàn khác biệt với những thiết kỵ xông pha chiến trư��ng. Phần lớn thời gian mỗi ngày, họ tập trung chỉnh lý hồ sơ, phân tích vụ án, phân phối nhiệm vụ... Cảnh giới tu hành Tinh Huy của mỗi người đều phi phàm.

Đương nhiên.

Nếu xét về khả năng cận chiến, Ưng Đoàn đơn đấu với Kỵ đoàn chắc chắn không thể sánh bằng.

Tuyết Chuẩn chỉnh lại áo bào, bước ra khỏi doanh trướng, lập tức nghe thấy vài tiếng xôn xao bàn tán.

"Đại Ti thủ đêm qua chưa về, nghe nói đã đến Tiểu Thung Sơn?"

"Đêm qua, yêu khí tràn ngập Tiểu Thung Sơn. Ninh Dịch đại nhân cùng mấy vị Khả Hãn thảo nguyên đều có mặt tại hiện trường... Phía Mẫu Hà đã tập trung lực lượng, nghe nói sẽ tiến đánh Tiểu Thung Sơn."

"Sự việc nghiêm trọng đến vậy sao? Sao Đại Ti thủ không để Ưng Đoàn..."

Tuyết Chuẩn nhíu mày, bước đến gần mấy thành viên Ưng Đoàn, hỏi: "Mấy người đang nói gì vậy?"

Các sứ giả Ưng Đoàn thần sắc cung kính, vội vàng quay người hành lễ.

"Ta đã nghe thấy tất cả rồi."

"Mấy người các ngươi rảnh rỗi đến vậy sao? Đã xử lý xong các hồ sơ được giao chưa?" Tuyết Chuẩn trầm giọng nói: "Còn không mau đi!"

"Vâng."

"Vâng."

Kỳ thực, không khí trong Ưng Đoàn vô cùng hòa hợp... Đại Ti thủ Vân Tuân, người nắm giữ quyền lực cao nhất Thiên Đô, tuy bề ngoài lạnh lùng nhưng thực chất rất quan tâm cấp dưới. Điều này có thể thấy rõ trong lần "đào vong" về phía nam ở đại mạc Linh Sơn, khi đối mặt với Xử Quan Vương của Địa Phủ, hắn đã chọn một mình đối kháng để cấp dưới có cơ hội rút lui.

Nguyện ý rời bỏ Đại Tùy, ly biệt quê hương để đến nơi này.

Phần lớn là vì sức hút cá nhân đặc biệt của Vân Tuân. Trong bối cảnh thời đại đầy biến động, một số người không thể không đưa ra những lựa chọn... Việc Vân Tuân phản bội Liên Hoa Các trong triều đại hỗn loạn, có lẽ sẽ trở thành một vết nhơ trong sử sách tương lai.

Nhưng trong cái thế cục năm đó, sự phản bội của hắn đã bảo toàn bản thân. Và cũng bảo toàn những thành viên của Ưng Đoàn.

Trong toàn bộ Ưng Đoàn, người trung thành với Vân Tuân nhất, không ai khác chính là Tuyết Chuẩn, cô gái mang dòng máu Hoang Nhân.

Tuyết Chuẩn là một nữ tử rất c�� linh tính, khác biệt với đa số người trong Ưng Đoàn... Từ cảnh nghèo khó khốn cùng, nàng gia nhập Tình Báo Ty, được Vân Tuân trọng dụng. Trong cuộc đời nàng, Vân Tuân là ánh sáng duy nhất.

Vân Tuân đã chứng kiến cô gái này dần trưởng thành. Và cô gái này cũng dõi theo Vân Tuân từng bước một.

Ưng Đoàn có được ngày hôm nay, công lao của Tuyết Chuẩn là không thể phủ nhận.

Trong những năm tháng đấu tranh khốc liệt nhất tại Thiên Đô, Vân Tuân thành lập Ưng Đoàn, trải qua bao sóng gió để leo đến địa vị cao. Nhưng đằng sau sự thành công rực rỡ của một người, thường là cả một tập thể thầm lặng.

Có người lo việc bên ngoài, ắt có người quán xuyến việc nội bộ, nhiều điều không rõ ràng cần người sắp xếp.

Vân Tuân đứng nơi tiền tuyến.

Ưng Đoàn ẩn mình phía hậu trường.

Vị phó quan vốn có thể tỏa sáng rực rỡ này lại cam tâm tình nguyện làm người giữ đèn phía sau Đại Ti thủ, soi sáng con đường vinh quang và quang minh ấy.

Sau khi Vân Tuân trở thành Đại Ti thủ Tình Báo Ty, Ưng Đoàn dần ổn định, và những câu chuyện trà dư t���u hậu bắt đầu lan truyền sự tò mò.

Giữa Đại Ti thủ Vân Tuân và Phó quan Tuyết Chuẩn, rốt cuộc là mối quan hệ như thế nào?

Hai người tính cách như lửa như băng, vậy mà lại ăn ý đến lạ, tin tưởng nhau một cách phi thường.

Mỗi khi Đại Ti thủ Vân Tuân đối mặt chỉ trích, Tuyết Chuẩn luôn là người đầu tiên đứng ra, dập tắt những lời đồn thổi từ bên ngoài vọng vào nội bộ Ưng Đoàn.

Sau khi phân công xong việc cho cấp dưới, Tuyết Chuẩn một mình ngồi dưới gốc cây, chìm đắm trong suy tư.

Cách đó không xa là thao trường của Kỵ đoàn, hơn hai trăm người đang cầm cương đao, đứng nghiêm như cọc gỗ luyện chém, rèn luyện đao pháp.

Tiếng hô quát "a a" vang lên chỉnh tề như sấm rền.

Nhưng thần sắc Tuyết Chuẩn lại càng thêm bàng hoàng.

Việc nàng trở lại đây, tựa như một giấc mộng.

Từ thuở ấu thơ, vì dòng máu Hoang Nhân, nàng đã phải chịu quá nhiều lời đàm tiếu, khinh bỉ, miệt thị... Dù đã nỗ lực phấn đấu, dựa vào chính mình để có được một chỗ dung thân ở Thiên Đô, nàng vẫn chưa bao giờ có cảm giác "nhà".

Trong thành Thiên Đô, mỗi người bước đi trên đường đều mang dòng máu khác biệt với nàng.

Quê hương của Hoang Nhân, nằm ở cao nguyên Thiên Khải.

Thế nhưng giờ đây, khi nàng thực sự trở về nơi mà thuở nhỏ nàng hằng tha thiết ước mơ là "cố hương"... Nàng lại nhận ra, mọi thứ chẳng hề giống với những gì nàng vẫn tưởng.

Dưới làn da của họ chảy cùng dòng máu với nàng, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt, lại ẩn chứa một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Tuyết Chuẩn uống trà ở lầu cao Thiên Đô, chấm bài thi, trưởng thành dưới phong thổ bốn phương của Đại Tùy, mưa dầm thấm đất. Khi nàng đối diện với những Hoang Nhân có cùng huyết mạch, tuy cảm nhận được sự tồn tại của "máu", nhưng...

Lại chẳng thể tìm thấy tiếng nói chung.

Những Hoang Nhân ở đây... chẳng phải đồng loại với nàng.

Có lẽ chúng ta đều có thể triệu gọi gió dài, giao tiếp với chim ưng, điều khiển phong tuyết.

Nhưng chúng ta lại có những lý niệm, văn hóa hoàn toàn khác biệt.

So với Đại Tùy, nơi đây càng là một vùng đất xa lạ.

"Em đang nghĩ gì?"

Một giọng nói dịu dàng vang lên.

Tuyết Chuẩn bỗng bừng tỉnh, nhìn về phía bóng dáng mặc áo bào đen thêu mây đứng dưới ánh nắng. Tiếng lá cây xào xạc lay động, tạo nên âm thanh réo rắt như chuông gió, kéo dài như sóng biển.

Vân Tuân một tay xách gáy một con hồ ly, ngồi xuống bên cạnh Tuyết Chuẩn, nói: "Ta vừa cùng Ninh Dịch xử lý vài việc nhỏ... Mười ngày nữa, Kỵ đoàn sẽ tỉ thí với cao thủ từ Vương trướng Thảo Nguyên tại Thanh Đồng Đài."

Tuyết Chuẩn lập tức trở về trạng thái làm việc, lưng thẳng tắp, cất giọng trầm tĩnh hỏi: "Ninh Dịch và Đại Khả Hãn đã đặt ra giao ước? Chúng ta cần làm gì?"

"Thư giãn đi." Giọng Vân Tuân rất đỗi dịu dàng, hắn cười nói: "Chỉ là một trận luận võ thôi. Mọi chuyện ta đã xử lý ổn thỏa rồi."

"Việc này liên quan trọng đại... Trận luận võ của Kỵ đoàn, còn ảnh hưởng đến thể diện Đại Tùy..."

Nói đến đây, giọng Tuyết Chuẩn dần nhỏ lại rồi im bặt.

Nàng rõ ràng là người Hoang Nhân, vậy mà lại vô thức coi mình thuộc về Đại Tùy.

Vân Tuân mỉm cười nơi đáy mắt, điềm tĩnh nhìn Phó quan của mình đang thẫn thờ.

"Được rồi. Ta đoán chừng em đang nghĩ gì."

Vân Tuân đặt hồ ly xuống, nhẹ nhàng gõ trán tiểu hồ ly một cái, ra hiệu nó không nên nán lại đây.

"Cảm ơn ngài..." Bạch Vi một khắc cũng không muốn nán lại. Một luồng khí tức nào đó toát ra giữa hai người khiến nó cảm thấy choáng váng, không thể chịu đựng nổi, lập tức hóa thành một luồng sáng, nhanh như chớp lao vút đi.

"Em đang nghĩ, rốt cuộc nơi này hay Đại Tùy, đâu mới là cố hương của em."

Vân Tuân nói trúng tim đen, xuyên thủng mọi suy nghĩ trong lòng Tuyết Chuẩn.

Nữ phó quan chỉ biết cười khổ.

Bao nhiêu năm rồi... Vẫn luôn là như vậy. Nàng nghĩ gì, đều bị Vân Tuân nhìn thấu, dù chỉ là một chút suy nghĩ nhỏ, cũng không thể qua mắt được hắn.

"Nếu em đang lo lắng về lựa chọn lập trường trong tương lai... Ta có thể nói rõ cho em biết, không cần lo lắng. Thảo nguyên và Đại Tùy sẽ không trở thành kẻ thù." Vân Tuân cười ngẩng đầu, khẽ nghiêng cằm, ra hiệu Tuyết Chuẩn nhìn về phía bên ngoài theo hướng đó.

Tuyết Chuẩn nhìn theo hướng hắn chỉ.

Theo hướng Kỵ đoàn thứ Tám đang luyện võ, ánh nắng chói chang, một bóng áo bào đen đứng giữa mọi người, không biết đang nói gì.

Diệp Hồng Phất đứng ngay cạnh Ninh Dịch.

Hai người này, dù còn trẻ, nhưng từ xa nhìn lại, khí thế trên người họ trầm ổn như núi.

"Đã lâu không thấy ngài tin tưởng m��t ng��ời đến vậy." Tuyết Chuẩn khẽ cười, nói: "Ngài nghĩ Ninh Dịch có thể thu phục thảo nguyên, khiến Bát vương kỳ quy phục ư?"

"Ừm." Vân Tuân khẽ gật đầu, nói: "Hắn có năng lực đó, và cũng có thiên phú đó."

"Nhưng điều đó không quan trọng..." Đại Ti thủ cười nhìn Tuyết Chuẩn, nói: "Chúng ta không cần nói về hắn, hãy nói về vấn đề của em."

"Em... vấn đề của em ư?"

Trong khoảnh khắc đó, lòng Tuyết Chuẩn dường như rối bời.

Nàng siết chặt ống tay áo, nhìn Vân Tuân.

"Ta cũng không giỏi an ủi người khác."

Dù nói vậy, nhưng giọng nói của Đại Ti thủ Vân Tuân lúc này lại đầy sức mạnh, khiến lòng Tuyết Chuẩn bất giác trở nên bình yên.

"Ta cũng không giỏi nói những đạo lý lớn lao."

Vân Tuân nói: "Thuở ban đầu khi tu hành ở Liên Hoa Các, tiên sinh Viên Thuần từng nói ta có thiên phú nhìn thấu vạn vật, cũng có thực lực giải quyết vấn đề... Nhưng lại thiếu một phần quyết đoán khiến người khác tin phục."

Ánh mắt Tuyết Chuẩn trở nên ngơ ngẩn.

"Nói cách khác, ý của sư tôn thật ra rất đơn giản." Đại Ti th��� thản nhiên nói: "Ta không phải một người đáng tin cậy."

Mãi rất nhiều năm sau, hắn mới thực sự hiểu hàm nghĩa của câu nói ấy, quả đúng là như vậy...

Lời nói ấy như kim đâm vào tim.

Sau khi hắn phản bội Liên Hoa Các, từng lời dạy bảo của tiên sinh Viên Thuần hiện rõ trong lòng, nặng tựa vạn quân. Và trong số đó, có một câu nói đã giúp hắn vững bước tiến về phía trước.

Mãi cho đến hôm nay.

"Con người phải có quyền được phạm sai lầm, và phải có cơ hội để cứu rỗi." Vân Tuân mỉm cười nói: "Ta tuyệt đối tin rằng, lời tiên sinh Viên Thuần năm đó, là nói cho ta, kẻ đã phạm phải sai lầm lớn rất nhiều năm sau này."

"Vân... Vân Ti thủ." Tuyết Chuẩn ngập ngừng rồi lắc đầu nói: "Trước đại thế, ngài không còn lựa chọn nào khác. Ít nhất, ngài đã chọn bảo toàn Ưng Đoàn, và cứu chúng tôi."

"Đúng vậy."

"Điều ta muốn nói, chính là điều này."

Tiếng chuông gió chập chờn hòa vào âm thanh lá cây xào xạc như sóng biển.

Ánh sáng loang lổ in lên gò má Vân Tuân.

Khiến khoảnh khắc này trôi đi thật chậm.

"Vì lòng ích kỷ, vì muốn sinh tồn, vì ham sống mà ta đã phạm sai lầm, và cũng đang trên con đường chuộc tội. Nhưng... ta chưa hề hối hận về quyết định của mình." Vân Tuân nhìn chăm chú vào phó quan, nói: "Ta giữ lại Ưng Đoàn, bảo toàn tâm huyết của ta. Đối với ta mà nói, ta rất rõ ràng điều gì là quan trọng nhất trên đời này..."

Tuyết Chuẩn khẽ giật mình.

"Vấn đề này, có lẽ có thể giải đáp thắc mắc của em."

"Tha hương và cố hương khác nhau không phải ở nơi ta đang ở, mà là ở người kề bên."

"Trên đời vốn không có nỗi nhớ nhung, chỉ vì có ly biệt."

"Trên đời vốn không có cố hương, chỉ vì có tha hương."

"Nếu không có ly biệt," Vân Tuân chân thành nói: "thì thiên hạ đâu đâu cũng là cố hương."

Bản văn này được đội ngũ biên tập của truyen.free chuyển ngữ, mong quý độc giả có những giây phút trải nghiệm tuyệt vời.