Cát vàng đầy trời, xương khô vương vãi khắp đồng.

Một người đàn ông vóc dáng vai u thịt bắp, đội chiếc mũ rộng vành rách nát, trên thân áo vải không ngừng tuôn rơi từng dòng cát róc rách. Hắn chậm rãi lê từng bước trên nền cát vàng lún sâu.

Một con ngựa già khô gầy, bị hắn nắm dây cương, bước chân chậm chạp.

Một người phụ nữ vận áo vải, ôm đứa bé gái vào lòng, nằm co quắp trên lưng ngựa, thần sắc tiều tụy, khuôn mặt hốc hác.

"Chung phu nhân, sắp đến rồi. Phía trước chính là Vân Châu thành."

Giọng Quách Đại Lộ khàn khàn.

Trong cuộc chiến này, Tam Thánh Sơn đã dốc hết toàn lực chống cự quỷ tu. Nhưng sau khi vô vàn tai ương ập đến, vùng đất Tam Thánh Sơn không ngừng bị Lưu Ly Sơn xâm chiếm.

Trận chiến ở Đông Cảnh này, kéo dài hàng nghìn dặm, đối với chúng sinh mà nói, có thể nói là một kiếp nạn lớn lao.

Từ Đào Chi Thành thẳng tiến về phía tây, thoát ly chiến loạn, Quách Đại Lộ đã chọn con đường thẳng tắp, gần nhất để đến Trung Châu... Nhưng điều khó khăn duy nhất, chính là phải băng qua vùng đại mạc rộng lớn này.

Không chỉ Quách Đại Lộ, có nhiều người cũng đã chọn con đường này.

Dọc đường, những xương khô vương vãi, tay chân đứt lìa đều đã là minh chứng cho số phận của những người đó.

Đây là một con đường "cửu tử nhất sinh", đường cùng.

Cũng may, giờ đây đại mạc đã sắp kết thúc.

Tiểu Cây Vải trong lòng Chung phu nhân mấp máy đôi môi khô khốc. Nàng thần sắc mệt mỏi, mê man, nhìn về phía phương xa đại mạc... Dưới cái nắng như thiêu như đốt của Viêm Thiên, cuối đường chân trời dường như có một tòa cổ thành nguy nga sừng sững.

Nơi ấy, là Vân Châu thành sao?

"Nương..."

Tiểu Cây Vải khẽ lên tiếng, giọng yếu ớt đến cực điểm, mang theo tiếng nức nở.

"Khát..."

Không có câu trả lời.

Đầu Chung phu nhân rũ xuống rất thấp, thân thể chao đảo, nhưng cổ tay thì vẫn siết chặt. Nàng gắng sức ôm lấy con vào lòng, tấm lưng yếu ớt che chở tất cả.

Người phàm tục, làm sao chịu nổi cuộc hành trình bôn ba thế này?

Nàng nhìn về phía Quách Đại Lộ, giọng khàn khàn hỏi: "Còn nước không?"

Quách Đại Lộ cắn răng, lấy ra túi nước bên mình. Hắn vỗ vỗ con bé. Tiểu Cây Vải mắt còn ngái ngủ, hé miệng, túi nước dốc ngược. Vài giọt nước nhỏ từ từ chảy ra, rơi xuống đôi môi khô khốc, tan biến ngay lập tức.

Con bé liếm môi một cái, nhưng khuôn mặt hốc hác vì bệnh tật cũng chẳng khá hơn là bao.

Quách Đại Lộ lại cất túi nước về bên hông.

Hắn vốn muốn nói... Cố gắng thêm một ngày nữa.

Nhưng hắn nhận ra, câu nói này đã được lặp lại vô số lần suốt ba ngày qua.

"Vân Châu" ở đường chân trời phương xa, đã xuất hiện không biết bao nhiêu lần trong những cơn bão cát của đại mạc. Đó là một tia sáng yếu ớt trong đêm trường, cũng là niềm tin cuối cùng giúp những kẻ bôn ba trụ vững.

Ngày cuối cùng.

Kỳ tích đã xảy ra... Một trận mưa rào bất ngờ đổ xuống ở rìa đại mạc Vân Châu. Trận mưa này đã cứu sống ba người suýt nữa chết khát, kéo dài thêm một mạng sống. Và từ đó trở đi, họ không còn là những kẻ bôn ba đơn độc nữa.

Xung quanh bắt đầu xuất hiện những lưu dân khác.

Con bé nhìn thấy "thành lớn", đó không phải là ảo ảnh giữa sa mạc.

Mấy vạn kẻ chạy nạn, vì chiến tranh ở Đông Cảnh mà bỏ nhà cửa tha hương, đổ về Vân Châu. Nhưng điều chào đón họ lại không phải "một cuộc sống mới".

Vân Châu, tòa thành lớn này, đã đóng chặt cổng thành, từ chối tiếp nhận nạn dân.

Những lê dân bách tính di cư đến đây, đã phải đào đất, gặm cỏ để sống qua ngày... Thậm chí, giữa không trung mù mịt cát bụi, có thể lờ mờ nhìn thấy những xương cốt còn vương vãi máu thịt tươi mới.

Một con ngựa sống, một người phụ nữ tay yếu chân mềm, và một đứa trẻ da thịt mềm mại... Khoảnh khắc họ bước ra khỏi đại mạc Vân Châu, đã lập tức thu hút sự chú ý từ khắp nơi.

Nhưng trước mặt họ, là một gã đàn ông vóc dáng vạm vỡ, trông có vẻ cẩu thả đang đứng chắn.

Quách Đại Lộ suốt đời chưa từng thấy cảnh tượng như vậy... Hắn nhìn những người đàn ông gầy đến da bọc xương kia. Trong mắt họ ẩn chứa hung quang, khí tức toát ra từ họ giống như những con sói hoang đói khát nửa tháng.

Một người đàn ông khô gầy lao tới, bị Quách Đại Lộ dùng phác đao trong tay chém thẳng vào đầu.

Lưỡi đao cùn xuyên qua xương sọ, máu tươi nóng hổi văng tung tóe... Chung phu nhân vội che mắt Tiểu Cây Vải. Quách Đại Lộ dắt ngựa mà đi, phía sau là tiếng những kẻ như kền kền, như sói hoang xâu xé thi thể.

Và cứ thế, người đàn ông này dắt theo con ngựa già, đi thẳng đến trước cổng thành Vân Châu.

Trên đời này, chẳng có gì tuyệt vọng hơn việc vừa thoát khỏi đại mạc lại phải đối mặt với một tòa tử thành.

Cổng thành Vân Châu, vạn quân im lìm.

Thậm chí còn khiến người ta tuyệt vọng đau khổ hơn cả đao kiếm của quỷ tu.

Những cung thủ trên tường thành, kéo căng dây cung. Trong im lặng chết chóc, họ chĩa nỏ vào nhóm ba người.

Trước cổng thành, cách trăm trượng đất trống, có một mũi tên găm sâu vào đất, và một bộ hài cốt khô héo đã mục nát, bị xuyên tim mà chết.

Chỉ cần họ tiến thêm một bước.

Thì khi ấy... sẽ có tên bắn tới.

Quách Đại Lộ mặt không biểu cảm ngóng nhìn đầu tường.

Hắn chậm rãi kéo vạt áo vải rách nát sang một bên, để lộ phần ngực đầy những vết sẹo dữ tợn, hằn lên da thịt. Hắn từ từ tiến lên, ánh mắt đối mặt với cung thủ đang giương nỏ hết cỡ kia.

Trước khi sắp bước vào "vùng cấm" ấy, Quách Đại Lộ cảm thấy vạt áo của mình bị thứ gì đó nhẹ nhàng kéo nhẹ. Hắn quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt, sợ hãi của Tiểu Cây Vải.

Tiểu Cây Vải lắc đầu, giọng nói còn khó nghe hơn cả tiếng khóc: "Quách thúc thúc, không thể đi..."

Quách Đại Lộ vỗ đầu con bé.

Hắn không nói gì, chỉ chậm rãi rút ra từ ống tay áo một vật kỷ niệm của phụ thân Tiểu Cây Vải.

Đó là một tấm lệnh bài sắt.

Người đàn ông đột nhiên quát lên một tiếng lớn ——

"Đây là lệnh bài tử chiến của Đào Chi Thành, ban cho người liều mình bảo vệ thành!"

Giọng nói ấy, như tiếng sấm nổ, làm rung chuyển hạt cát, vang vọng đinh tai nhức óc.

"Chiến tuyến Đông Cảnh kéo dài, liều mình chống địch, dẫu xương tan thịt nát, quan quân cũng phải bảo vệ bách tính trong thành!"

"Các ngươi ——"

Tiếng gầm thét của người đàn ông kéo dài.

Giọng nói đó đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Suốt đời họ, chưa từng nghe qua một tiếng quát chói tai đến thế, như một gậy trời giáng, đánh tan vạn dặm mây mù.

"Đám quan lại thấp hèn các ngươi! Vì tư lợi cá nhân mà làm chuyện hèn hạ!"

"Ngàn dặm chiến tuyến, đầm lầy ngập lửa... Hàng vạn người xông pha trận mạc, chỉ đến khi chết mới dừng lại. Còn các ngươi, ngự trị trong cửa ải đại mạc, hưởng thái bình ở Trung Châu, lại xua đuổi bách tính ra khỏi mái nhà của họ, gây ra cảnh sinh linh lầm than ngay trước cổng thành."

Trên đầu tường, một quan trấn thủ trẻ tuổi cau mày. Hắn quan sát phía dưới tường thành, người đàn ông đội mũ rộng vành, trông cẩu thả, đang thống thiết chửi rủa gã thủ quan Vân Châu.

Quan trấn thủ mặt không biểu cảm, duỗi một tay ra, lập tức có người đưa một thanh trọng nỏ lên.

Hắn thành thạo đẩy mũi tên vào nỏ.

Tiếng quát chói tai kia còn vang vọng trong không trung.

"Trong cuộc chiến tàn khốc, bán đứng đồng bào, thấy chết không cứu, ấy là bất nhân, bất nghĩa!"

"Dưới mắt hoàng quyền, coi thường Điện hạ, đóng chặt cửa thành, ấy là bất trung, bất tín!"

"Tại ——"

Mũi tên trọng nỏ cũng vụt bay đi ngay khoảnh khắc ấy...

Mọi âm thanh, đều im bặt ——

Trước mặt Tiểu Cây Vải, một đóa huyết hoa dữ tợn nổ tung.

Bóng dáng vạm vỡ kia, cứ như thể bị một cây búa tạ giáng trúng.

Hắn lùi lại một bước, chân dẫm mạnh xuống đất.

Chu Sa kinh ngạc nhìn bóng dáng sừng sững như núi kia. Liên tục chiến đấu trăm dặm, bôn ba khắp đại mạc, chịu cảnh cạn nước hết lương. Dù vậy... chưa từng ngã xuống.

Nàng vốn cho rằng Quách thúc thúc sẽ không bao giờ ngã xuống.

Thời gian vào khoảnh khắc này trở nên cực kỳ chậm chạp. Trong đầu con bé "ong" lên một tiếng, chỉ còn lại sự trống rỗng. Nàng ngẩng đầu nhìn lại, ánh mắt chạm đến một mũi tên nỏ lạnh lẽo từ trên tháp thành đang chĩa thẳng vào mình.

Một bóng dáng trẻ tuổi "quen thuộc", đang nhắm trọng nỏ vào mình, đẩy mũi tên nỏ thứ hai vào thân nỏ.

Nàng nhận ra chiếc áo bào người anh đó đang khoác.

Phụ thân của mình... cũng từng mặc bộ quần áo này.

Đây là quan trấn thủ Vân Châu thành.

Phụ thân từng nói, quan trấn thủ là người bảo vệ bách tính...

Ý thức không kịp nghĩ thêm nhiều điều khác. Khoảnh khắc mũi tên trọng nỏ vụt bay đi, tâm trí Tiểu Cây Vải như đông cứng lại.

Nàng thấy dòng máu tươi thứ hai văng tung tóe.

Mũi tên nỏ xé gió bay lên trời cao, bị một bàn tay cứng cáp, mạnh mẽ tóm chặt. Bàn tay ấy siết chặt mũi tên với một lực lớn đến kinh người, khiến mũi tên nặng vừa bay ra, ngay trong lòng bàn tay ấy, một đóa huyết hoa nát bươn vỡ tung ——

Nhưng cho dù vậy, mũi tên vẫn không thể thoát khỏi sự khống chế của chủ nhân bàn tay.

Một bóng người vận thanh sam phấp phới, vai khoác áo choàng đen nhánh, bên hông treo hai thanh cổ đao, một dài một ngắn, xuất hiện trước mặt Tiểu Cây Vải.

Chủ nhân cổ đao sắc mặt âm trầm, lạnh lùng như băng.

Hắn không sử dụng tự thân tu vi, mà dùng thể phách của "người phàm tục" để chịu đựng mũi tên này... để tự mình ghi nhớ tư vị thống khổ.

Tống Tịnh Liên chậm rãi mở bàn tay.

Lòng bàn tay là thịt nát bấy dính máu, da thịt bị mũi tên xé toạc, bên trong là mũi tên sắt đã bị bóp nát.

Chiếc sen áo màu đen bị gió thổi bay lên.

Tống Tịnh Liên đứng trước cổng thành Vân Châu, khẽ nói: "Thái tử từng nói, trong lãnh thổ Đại Tùy, tuyệt đối không được đóng cửa thành, xua đuổi dân chúng."

Vị quan trấn thủ kia nhíu mày, lại đẩy thêm một mũi tên nỏ vào thân nỏ, đồng thời khẽ quát một tiếng.

Toàn bộ cung thủ tề tựu, hàng trăm cây trọng nỏ được dựng lên trên tường thành.

Tống Tịnh Liên mặt không biểu cảm, trong nháy mắt lao về phía trước.

Dưới chân thành lớn, cuồng phong thổi qua. Người đàn ông mặc sen áo nhẹ tựa lá cây, theo gió mà bay lên.

Tiếng "sưu sưu sưu" của tên nỏ xé gió, như mưa hoa lê, gần như xuyên thấu màng nhĩ.

Nhưng muôn vàn ánh sáng bạc chói lòa trên trời, lại bị ánh sáng từ một thanh đoản đao vừa rời vỏ che khuất ——

Tống Tịnh Liên nhẹ nhàng đè xuống bàn tay dính đầy máu vẫn đang siết chặt mũi tên, rút cổ đao từ bên hông ra.

Đao ra!

Trong cuồng phong, muôn vàn sợi bạc bị một đao chặt đứt ——

Tiếp theo một cái chớp mắt.

Người đàn ông nhẹ nhàng băng qua trăm trượng đất trống mà vẫn không vận dụng tự thân tu vi, chỉ bằng đao thuật tinh xảo cùng thể thuật đáng sợ, đã vọt lên đầu thành.

Hắn nhẹ nhàng tiếp đất, ngón cái đẩy nhẹ, trường đao đã về vỏ.

Một tiếng "lạch cạch", một đường tơ máu dài nhỏ trào ra giữa cổ vị quan trấn thủ trẻ tuổi. Đầu lâu lìa khỏi cổ, văng lên cao, cả thân người vặn vẹo ngã xuống đất.

Tống Tịnh Liên mặt không biểu cảm mở lời: "Phụng hoàng lệnh Trung Châu, quét sạch kỷ cương. Thành trì nào ngoan cố chống đối, quan trấn thủ tất thảy đều bị xử tử. Thành chủ Vân Châu ở đâu?"

Từ trong bóng tối, một cô gái giáp đỏ gầy yếu chậm rãi bước ra.

Chu Sa tay nắm lấy cổ áo của một người đàn ông vận áo bào đen, thần sắc lạnh lùng. Nàng một đường kéo lê Thành chủ Vân Châu ra khỏi phủ đệ.

Cái gọi là Thành chủ Vân Châu, tuổi tác đã ngoài sáu mươi. Giờ phút này chiếc áo bào lớn bị kéo lê trên mặt đất, những vệt máu tươi đỏ thẫm khiến người ta phải giật mình. Hắn đã không thể đi đường, chỉ có thể bị kéo lê, bởi vì hai bắp đùi đã bị đâm ba mươi hai nhát dao.

Thành chủ Vân Châu hô hấp run rẩy, thần sắc sợ hãi đến cực điểm.

Cho dù ai đang ngủ say mà bị dao nhọn đâm tỉnh, sau đó bị kiềm chế đến không thể động đậy, chỉ có thể nhìn người đến, bất kể tốt xấu, mà phải chịu ba mươi hai nhát đao róc thịt, cũng sẽ có bộ dạng kinh hoàng như vậy.

"Ta muốn ngươi làm hai việc."

Tống Tịnh Liên ngồi xổm trước mặt Thành chủ Vân Châu, bình tĩnh nói: "Thứ nhất, mở cửa thành."

"Thứ hai, nói rõ ràng, trong Thiên Đô Thành, ai đã cho ngươi lá gan, dám xua đuổi lưu dân."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.