Chỉ nửa canh giờ nữa, Phật tử sẽ đặt chân lên đỉnh Phật Sơn.

Những khối đá sừng sững, mây mù lảng bảng. Tà áo tăng bào bay phấp phới, chốc ẩn chốc hiện.

Mộc Hằng và Kim Dịch sánh vai trên đỉnh Phật Sơn, nơi cao nhất của Linh Sơn. Trước mắt họ là biển mây mênh mông, và phía xa, cuộc sống của chúng sinh đang dần thức giấc. Giờ Tuất sắp điểm, trời bắt đầu tối, khắp nhân gian khói bếp đã bốc lên.

Kim Dịch thoáng hiện vẻ cảm khái, rồi khẽ thở dài.

“Đã bao nhiêu năm rồi, chúng ta mới lại có thể bình yên đứng cạnh nhau thế này.”

Trên gương mặt vị đại tông chủ Luật tông, có niềm vui mừng, sự xúc động, và cả nét mỏi mệt khó che giấu. Cuộc tranh đấu Thiền – Luật, những mâu thuẫn âm thầm, từ sau khi tuyển chọn Thiền Tử và Luật Tử, những tính toán giữa hai tông phái chưa bao giờ ngưng nghỉ.

Cho đến tận hôm nay, cuối cùng hắn mới có thể dùng thái độ ôn hòa này để đối diện với "bằng hữu cũ" của mình.

Mộc Hằng vốn là người ôn hòa. Dù ông chấp chưởng Luật tông, quản lý giới luật, nhiễm nghiệp lực và sát khí, bị người đời trong Phật tông e ngại gọi là "Thiên Sát nhân", nhưng ông vẫn là điển hình của Thiền tông minh triết, tu Phật thiền. Mộc Hằng thường xuyên tổ chức tọa đàm, bố thí đạo quả, gần gũi với chúng sinh.

“Có lẽ đã hai mươi năm rồi nhỉ?”

Mộc Hằng khẽ cười.

Ông cùng Kim Dịch đứng sánh vai trên đỉnh Phật Sơn, thản nhiên nói: “Hai mươi năm qua, ta đã chứng kiến Luật tông từng bước lớn mạnh thanh thế. Nếu còn tiếp tục đối đầu, Thiền tông chưa chắc đã có được kết cục tốt đẹp.”

Kim Dịch áy náy cười đáp: “Sư huynh Thiệu Vân đã nói với ta rất nhiều điều. Ta quá coi trọng thắng thua, năm đó đã làm không ít chuyện sai lầm... Mong ngươi thứ lỗi.”

Mộc Hằng khẽ "ừ" một tiếng. Giọng của vị lão nhân từ bi này chợt trở nên mơ hồ.

“Trước khi ngươi đảm nhiệm đại tông chủ Luật tông, ta đã là tông chủ Thiền tông rồi.”

Kim Dịch hơi khựng lại. Hắn không hiểu Mộc Hằng có ý gì.

“Trước khi Tống Tước huyết tẩy Linh Sơn, ta cũng đã là như vậy.”

Giọng Mộc Hằng mang theo chút bi ai, và cả sự châm biếm: “Ta đã tận mắt chứng kiến sự hưng suy của Linh Sơn, sự sống chết của đồng bào. Mỗi dịp Vu Lan, khi siêu độ vong hồn, tiễn đưa cố nhân, ta đều nhớ về những hình ảnh xưa cũ...”

Ánh mắt Kim Dịch trở nên hoảng hốt. Khi ấy, hắn chưa phải đại tông chủ Luật tông. Ca ca mà hắn yêu quý nhất đã chết dưới tay Tống Tước, cùng với rất nhiều người thân khác.

Giọng Mộc Hằng tiếp tục gõ vào tâm hồn Kim Dịch.

“Đôi lúc, ta cũng tự hỏi, vì sao Linh Sơn ph���i nằm trong tay những kẻ bên ngoài? Hoàng quyền không xứng nhúng chàm mảnh Tịnh Thổ này, và một Niệp Hỏa giả phiêu bạt tha hương cũng vậy, cũng không xứng.”

Khuôn mặt từ bi của lão nhân giờ đây đứng trên mây mù, ánh mắt trở nên âm u. Trư��c mặt ông, mây gió ngưng đọng, cuồng phong trên đỉnh núi bắt đầu gào thét, cuốn theo tà áo ông bay phấp phới.

“Cho nên... Kim Dịch, ngươi đã không làm gì sai. Những năm qua, ngươi đã làm được những điều ta muốn làm.”

Câu nói này khiến Kim Dịch chợt bừng tỉnh. Hắn có phần hoảng sợ nhìn chằm chằm gương mặt của "Mộc Hằng", vị đại tông chủ Thiền tông vốn quen thuộc, giờ đây lại trở nên có chút xa lạ.

Mộc Hằng chậm rãi nói: “Thiệu Vân tọa trấn Quang Minh Điện, không ai có thể lay chuyển được... Nhưng nếu một ngày hắn mất đi thì sao? Ngươi có thể chấp nhận để 'Tống Tước' chấp chưởng Linh Sơn không?”

Mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán Kim Dịch. Hắn nhìn chằm chằm đại tông chủ Thiền tông, nhất thời không biết phải trả lời câu hỏi này ra sao.

Suốt hai mươi năm, hắn vậy mà không hề nhận ra. Mộc Hằng cũng giống như hắn, là một người kiên định thuộc "phái bài ngoại"!

Chỉ có điều, mọi việc dường như đã quá muộn màng. Tâm tính của Kim Dịch lúc này đã không còn là "kẻ thiết huyết giới luật" hai mươi năm về trước. Trong tương lai mà Thiệu Vân vạch ra, hắn đã nhìn thấy sự bao dung, lý giải và rộng lượng.

Hắn đã chấp nhận những vết thương đau nhức mà quá khứ mang lại, và cũng sẵn lòng gánh chịu cái giá cho những tổn thương mình đã gây ra.

Bài xích kẻ ngoại lai sẽ không khiến tương lai của Linh Sơn thêm quang minh, mà chỉ làm cho cục diện trở nên tồi tệ hơn.

Trong mắt Mộc Hằng, Kim Dịch nhận thấy một sợi chấp niệm ăn sâu bám rễ.

Hắn lặng lẽ đưa một tay ra, nắm lấy cây thiêu hỏa côn bên hông, mặt không đổi sắc nhắc nhở:

“Mộc Hằng... Phật tử đang trên đường leo núi rồi.”

Ngoài bậc thang núi phủ đầy mây mù, tiếng người huyên náo. Vân Tước đã hoàn thành chuyến hành trình của mình. Dưới ánh mắt dõi theo của vô số người hộ tống, hắn mang theo Đại Nguyện Thiền Trượng, từng bước vững chãi tiến lên các bậc thang núi. Trong khi đó, trên đỉnh núi vẫn tĩnh lặng.

Sắc mặt Mộc Hằng không thay đổi, nhàn nhạt liếc nhìn hông Kim Dịch, mọi hành động đều thu vào tầm mắt.

Ông cực kỳ bình tĩnh mở lời: “Tiếp theo ta muốn làm một việc đại sự, có thể quét sạch Linh Sơn, giúp ngươi hoàn thành ước nguyện năm xưa... Lễ Vu Lan này, Tống Tước cũng sẽ lại tới đây. Ngươi chẳng phải căm hận hắn sao? Ta sẽ khiến hắn phải trả một cái giá đắt.”

Ông dừng lại đôi chút. Vị đại tông chủ Thiền tông mặt không chút thay đổi nói: “Ngươi có nguyện ý tham gia không?”

Gió rít gào. Kim Dịch khó khăn cất lời: “Ngươi định làm gì?”

Mộc Hằng cười khẽ. Ông nhìn Kim Dịch, nói: “Trước đây ta từng do dự rất lâu... Những năm gần đây, nhìn những việc ngươi làm, ta nghĩ chắc ngươi là 'người trong cuộc', nếu không sao lại ra sức đối phó Tống Tước đến vậy.”

Người trong cuộc? Cá nào biết tình người?

Ánh mắt Kim Dịch ngơ ngẩn. “Sau đó ta mới nhận ra, ngươi dường như không phải người trong cuộc, nhưng lại là một 'minh hữu' mà ta có thể tin tưởng, bởi vì chúng ta có cùng một lý niệm... Mà ở Linh Sơn, những người mang lý niệm này không chỉ có một mình ngươi.”

Mộc Hằng thở hắt ra một hơi, mỉm cười nói: “Kim Dịch, cảm ơn những gì ngươi đã làm sau khi tiếp quản Luật tông, giúp ta giảm bớt không ít phiền phức. Nhiều năm như vậy, nếu không có ngươi, chắc chắn sẽ không có ngày hôm nay.”

Những lời nói ấy càng lúc càng khó hiểu, hoàn toàn không rõ ý cảm tạ xuất phát từ đâu... Phải chăng là cảm ơn hành vi vạch tội Tống Tước của mình?

Kim Dịch giật mình, chợt nhớ ra. Khi Luật tông liều mình đối kháng Khách Khanh Sơn, Thiền tông lại vô cùng "nhân nghĩa", không hề ra tay chèn ép. Hơn nữa, cũng có vô số tấu chương giống như thủy triều dâng về Quang Minh Điện. Thái độ của Mộc Hằng những năm qua kỳ thực đã quá rõ ràng: ông ta là một "kẻ bài ngoại" tiềm ẩn.

Một người ôm thái độ kỳ thị và ác ý cực lớn đối với những kẻ tha hương.

Những tấu chương ấy, cũng bắt nguồn từ nội bộ Thiền tông. Đó là những tăng lữ khoác tăng bào, nhưng hoàn toàn khác biệt với những khổ tu giả Luật tông: họ hành động kín đáo, không sát sinh, không ra tay, lặng lẽ dấy lên một trận phong ba nào đó, dưới sự tổ chức của Mộc Hằng, chờ đợi một ngày kia sẽ đến.

Và đến giờ phút này, tại nơi đây, rốt cuộc một vài manh mối đã "hiện rõ".

...

...

Cổ thành Linh Sơn, những thị trấn, con phố. Giờ Tuất sắp tới, ánh hoàng hôn còn sót lại trải dài trên những con đường, những cửa hàng và ngõ hẻm. Vô số người tò mò đã ra khỏi nhà theo lời sấm cổ, thắp lên ngọn lửa nguyện ước từ các hang đá Phật, như một lời "tẩy trắng" khi màn đêm buông xuống.

Chỉ cần mở cửa sổ, người ta có thể nhìn thấy. Ngọn lửa nguyện lực rực sáng xuyên thủng bầu trời, tượng trưng cho "Niết Bàn trùng sinh", đang bùng lên trên không Linh Sơn, chiêu cáo sự xoay chuyển khí vận của Phật Môn trong tương lai.

Ai nấy đều mong chờ giờ khắc này. Bên đường, những khổ tu giả khoác áo bào xám cùng hàng ngàn tăng nhân của hai tông phái đang đi lại trên các con phố lớn, ngõ nhỏ, chịu trách nhiệm giữ gìn an toàn trong ngày đặc biệt này. Thế nhưng, vào một thời khắc nào đó, một bộ phận trong số họ đã thay đổi quỹ đạo hành trình ban đầu.

Nếu nhìn từ trên không cổ thành, cảnh tượng tựa như một dòng sông phân nhánh, nơi những dòng nước chảy ngược, hội tụ về "khởi nguyên địa".

Một bộ phận khổ tu giả của Thiền tông, dù thuận hay nghịch, cũng luồn lách qua biển người, chậm rãi tiến về các hang đá Phật. Họ là những tín đồ Phật Môn kiên định, nhưng đồng thời cũng là "hành hương giả" hướng tới lý tưởng trong tâm: sự quang minh trong lòng họ khác với những gì thế tục nhìn thấy... Nói cách khác, người họ thờ phụng chính là đại tông chủ Thiền tông Mộc Hằng. Mộc Hằng là ánh sáng của họ. Họ là những người có cùng lý tưởng và mục tiêu.

...

...

“Và những người có cùng lý tưởng, cùng mục tiêu như vậy, còn nhiều hơn trong tưởng tượng của ngươi nữa.”

Cuộc đối thoại trên đỉnh núi đã đi vào giai đoạn cuối. Mộc Hằng nở một nụ cười thân thiện với Kim Dịch. Ông cho rằng việc "chiêu mộ" vị đại tông chủ Luật tông này sẽ không có gì khó khăn, xét cho cùng, ông đã quan sát Kim Dịch suốt hai mươi năm. Dù không phải là người trong cuộc, nhưng nhìn vào những đóng góp của Kim Dịch trong việc thúc đẩy một đại sự nào đó, có thể thấy Kim Dịch còn làm được nhiều hơn cả ông.

Giọng Kim Dịch trầm thấp vang lên trên đỉnh núi: “Có bao nhiêu người?”

“Rất nhiều. Rất nhiều... Ta có thể nói cho ngươi biết, ta không phải người khởi xướng, nhưng lý tưởng và mục tiêu của 'người kia', chỉ cần một ánh mắt thôi, cũng đủ sức phá vỡ đạo Nho chính thống của Linh Sơn. Chúng ta sẽ đón chào sự quang minh đích thực!”

Mồ hôi lạnh chảy xuống từ quai hàm Kim Dịch. “‘Người kia’... Là ai?”

Một khoảng tĩnh mịch ngắn ngủi. Mộc Hằng tiếc nuối mở lời: “Nếu ngươi bằng lòng lấy 'Thần hồn' lập lời thề, ngươi sẽ sớm biết được đáp án... Nhưng giờ đây ta không thể nói cho ngươi biết.”

Kim Dịch chìm vào im lặng. Hắn cứng đờ cầm cây thiêu hỏa côn. Lời thề Thần hồn, nếu đã lập, một khi phản bội, toàn bộ thần hồn sẽ tan nát. Đây tuyệt không phải lời thề có thể tùy tiện lập xuống. Bởi vậy, Kim Dịch chuẩn bị dốc hết toàn lực để hòa giải.

“Ngươi chưa từng nghĩ tới sao... thái độ của Phật tử sau khi biết chuyện này?”

Hắn khó nhọc cất lời, giọng khàn khàn: “Đây là trọng tội, vi phạm giới luật cơ bản của Linh Sơn!”

“Ngươi không nói, ta không nói, ai mà biết được?” Sắc mặt Mộc Hằng lạnh xuống: “Huống hồ tu vi của Phật tử bây giờ cũng chỉ là Mệnh Tinh mà thôi... Kim Dịch, hãy lập lời thề đi, ta sẽ bảo đảm an toàn cho ngươi. Chỉ cần đợi ngọn lửa nguyện ước bùng cháy, đến lúc đó mọi đáp án sẽ tự khắc được công bố.”

Kim Dịch cười khẽ, giọng trầm hẳn: “Vậy ra, âm mưu ở Tiểu Lôi Âm Tự kia là có dự mưu từ trước, không chỉ do một mình 'Cụ Hành' bày ra, đúng không?”

Mộc Hằng nhíu mày, không đáp lời. “Thần Tú chết, cũng là điều tất yếu?” Kim Dịch nhìn chằm chằm Mộc Hằng: “Kế hoạch thất bại, hắn đương nhiên phải chết... Nếu không ngươi sẽ bại lộ.”

Mộc Hằng khẽ thở dài: “Thần Tú chết, quả thật có chút đáng tiếc... Dù sao hắn cũng là tiên thiên đạo thai.”

Ông thều thào nói: “Chỉ có điều, tâm Thần Tú không ở phe ta. Dù có còn sống, tương lai cũng sẽ là một mối họa, chi bằng cứ chết đi như vậy...”

Lời Mộc Hằng hơi ngưng bặt, khoảnh khắc sau, ông bất ngờ phát động đánh lén mà không một lời báo trước.

Hai người vốn đang đứng sánh vai. Từ ống tay áo bên cạnh Kim Dịch, Mộc Hằng đột nhiên tung ra một luồng khí kình, trong nháy mắt chấn vỡ hộ thể cương khí của Kim Dịch. Ngay sau đó, ông đưa một tay ra nắm lấy, một tiếng "choang" giòn giã vang lên khi thiêu hỏa côn va chạm với một sợi kiếm mang. Khí cơ của hai vị tinh quân cường đại va vào nhau, còn chưa kịp khuếch tán, Kim Dịch đã bị "tập kích bất ngờ" chế phục.

Mộc Hằng đã mấy chục năm không hề ra tay, chỉ tĩnh tâm dưỡng khí... Nhưng hôm nay, khi ông xuất thủ, sát niệm tràn ngập trong ống tay áo ấy lại còn sâu đậm hơn cả vị đại tông chủ Luật tông như hắn!

Thiêu hỏa côn giận dữ gào thét, nhưng ngay lập tức bị bàn tay của lão nhân mặt mũi hiền lành kia đánh cho quang mang ảm đạm, bay ngược ra xa, cắm phập xuống đất.

Hai người cứ thế "chống đỡ" lẫn nhau. Kim Dịch cúi đầu nhìn đoạn kiếm mang đâm sâu vào bụng dưới mình. Máu tươi vàng nhạt chảy ra, khí cơ của hắn dường như cũng bị một kiếm này đâm nát.

Mộc Hằng mặt không chút thay đổi nói: “Ngươi đã không còn tâm hướng về Thành, vậy thì hãy chết cùng 'Thần Tú' đi.”

Thần hải của Kim Dịch chấn động dữ dội. Hắn cố gắng dùng hai tay đè chặt vai đối phương.

Mộc Hằng chợt nhíu mày. Ông hơi quay đầu, nhìn thấy trên bậc thang núi, mây mù tan vỡ, một tăng nhân trẻ tuổi cầm thiền trượng, lộ ra gương mặt. Chàng đã leo lên đỉnh Phật Cổ Hang sớm hơn giờ Tuất quy định gần nửa nén nhang.

Sắc mặt vị đại tông chủ Thiền tông trở nên âm trầm. Cùng lúc đó, trên đỉnh núi vang lên tiếng "soạt soạt soạt" xé gió. Từ bốn phương Đông, Nam, Tây, Bắc, đồng thời có bốn luồng quang mang khác nhau hạ xuống, rồi bốn thân hình trẻ tuổi từ từ đứng thẳng trên bốn cột đá chống trời ở đỉnh Phật Sơn.

Ninh Dịch. Bùi Linh Tố. Tống Tịnh Liên. Chu Sa.

Từng câu chữ trong phần văn bản này đã được hiệu đính và thuộc bản quyền của truyen.free, dành tặng những tâm hồn mê truyện.