"Long Thần tiểu hữu quả nhiên có kiếm thuật xuất chúng!"

Sau khi tôi đánh bại A Nan, Vạn Trì đã nói với tôi như vậy, nhưng điều tôi muốn biết không phải những lời vô ích đó.

"Vạn Thái Thú, liệu bây giờ ngài có thể nói thẳng?"

"Đương nhiên rồi... Nơi đây không tiện bàn bạc, các vị hãy theo ta."

Vạn Trì mặt nở nụ cười, vừa đáp lời tôi vừa mời chúng tôi vào nội đường. Trong suốt quá trình đó, hắn không hề liếc nhìn A Nan, cứ như thể quên bẵng A Nan sống chết ra sao, vẫn còn nằm dưới đất.

A Nan này bản lĩnh không tệ, nhưng tâm địa lại quá hẹp hòi. Lúc tỷ thí không chỉ ra tay vô cùng ác độc, mà sau khi bị tôi đánh bại còn muốn đánh lén. Tuy tôi không trực tiếp giết hắn, nhưng loại người này đương nhiên không đáng để tôi phải bận tâm hay nói lời nào cho hắn.

"Vừa rồi vì kiểm nghiệm thực lực của tiểu hữu mà đã có đôi chút thất lễ, mong Long Thần tiểu hữu rộng lòng tha thứ!"

Đưa chúng tôi đến nội đường trang trí đẹp đẽ, sau khi chúng tôi an tọa theo thứ tự chủ khách, Vạn Trì sai người pha trà trước, rồi nâng bát trà lên, thần sắc thành khẩn tạ lỗi với tôi.

Hành động này của hắn khiến tôi hơi kinh ngạc, nhưng cũng càng khiến tôi thấy rõ bộ mặt dối trá của quan lại.

Sở dĩ hắn làm vậy, phần lớn là vì thấy thực lực tôi bất phàm, có thể làm được việc lớn, muốn nhờ cậy vào tôi điều gì đó.

Nếu tôi bị A Nan đánh bại, có lẽ sẽ giống A Nan đang nằm dưới đất kia, không ai để ý tới, còn Hàn Sương Kiếm hơn phân nửa cũng khó mà giữ được!

Ai dám nói A Nan vừa nãy ra tay ác độc với tôi mà trong đó không có chút toan tính nào của Vạn Trì?

Ở trong núi lớn mười tám năm, lại trà trộn bên ngoài hồi lâu, nhìn thấy nhiều người như vậy, tôi cũng dần dần nhìn thấu nhiều điều.

Thứ đó chính là lòng người…

"Không sao không sao, chỉ là chuyện nhỏ, tôi tự sẽ không để bụng."

Tôi đáp lời Vạn Trì một cách qua loa, rồi nâng bát trà lên. Vừa nhấc nhẹ nắp, một làn hương thơm ngào ngạt lan tỏa. Tôi hít nhẹ một hơi, chỉ cảm thấy mùi thơm này hết sức quen thuộc, nhưng nhất thời không sao nhớ ra mình đã ngửi thấy mùi hương này ở đâu.

"Vạn Thái Thú, đây là thu thủy trà phải không?"

Trong lúc tôi đang suy tư mùi hương quen thuộc này rốt cuộc là từ đâu, bỗng nghe Vân nhi ngồi ở vị trí dưới tôi hỏi vậy.

"Không tệ không tệ, đây chính là thu thủy trà! Tử Vân cô nương quả nhiên lợi hại, chỉ cần nếm thử là có thể nhận ra, chắc hẳn là một người sành trà."

Vạn Trì tán dương khiến Vân nhi hơi ngượng ngùng, nàng chỉ khua tay cười nói: "Vạn Thái Thú quá khen rồi, loại thu thủy trà này vừa là trà vừa là thuốc. Ta không thường uống trà, nhưng bởi vì khi chế thuốc có nhiều dịp tiếp xúc với nó nên mới quen thuộc mùi vị của nó thôi."

Lời của Vân nhi nhất thời khiến tôi hiểu ra, chắc là tôi đã uống trong thuốc có pha lẫn thu thủy trà, nên mới quen thuộc mùi hương này.

Biết đại khái đáp án, tôi cũng không suy tư nữa, bắt đầu đi thẳng vào vấn đề, hỏi: "Chuyện tôi muốn Bắc thượng đến Vũ Đô, xin Vạn Thái Thú chỉ giáo!"

"Long Thần tiểu hữu, lời ta nói về việc con đường Bắc thượng đã bị kiểm soát gắt gao tuyệt đối không phải nói đùa. Trong thời chiến, ra ngoài đi xa cũng không phải là chuyện dễ dàng."

Vạn Trì nhấp một ngụm trà còn chưa đặt xuống, rồi chậm rãi nói tiếp: "Mà con đường ta nói, chính là thông qua triều đình chiêu mộ."

"Chiêu mộ!"

Nghe lời Vạn Trì nói, tôi không có phản ứng gì đặc biệt, vì tôi không rõ chiêu mộ rốt cuộc là gì. Nhưng tiếng kinh hô của Vạn Sinh lại khiến tôi chú ý.

"Xin Thái Thú nói rõ hơn!"

"Địch tộc phương Bắc quy mô xâm lược, tại Vạn Lý Trường Thành, quân thủ vệ đang chiến đấu ác liệt. Để nhanh chóng kết thúc chiến sự, triều đình đã ban thông cáo, chiêu mộ nhân tài khắp nơi."

"Suất tiến cử được phân bổ cho các quan chức địa phương, và ta, Thiên Thủy quận Thái Thú này, trong tay có một suất!"

Nói đến đây, Vạn Trì nhìn thẳng vào mắt tôi, đầy vẻ nồng nhiệt.

"Long Thần tiểu hữu, nhận lời chiêu mộ để đi ngự Địch, chỉ cần lập công tất được phong chức tước. Nếu công lao lớn hoặc được Tần Đế thưởng thức, ngày sau nhất định sẽ một bước lên mây."

Những lời Vạn Trì nói chẳng có chút sức hút nào đối với tôi, vì với tôi, bất cứ chức quan hay phong thưởng nào cũng không có gì đáng giá.

"Nếu tôi được tuyển chọn, chắc hẳn Vạn Thái Thú cũng không thiệt thòi gì đâu!"

Khi tôi nói thẳng vào trọng tâm, Vạn Trì ngượng ngùng xoa xoa tay, cười nói: "Long Thần tiểu hữu, chuyện này bất quá là đôi bên cùng có lợi. Nếu Long Thần tiểu hữu không có ý định ra làm quan, cũng có thể sau khi đến Vũ Đô, chủ động yêu cầu từ bỏ cơ hội Bắc thượng. Thế nào, không biết ý Long Thần tiểu hữu ra sao?"

Tôi suy nghĩ một lát, cũng không từ chối. Vì Vạn Trì đã nói như vậy, chắc hẳn hắn cũng đoán được tôi chắc chắn sẽ đồng ý, đã vậy thì tôi đành thuận theo ý hắn vậy.

"Long Thần tiểu hữu cứ nghỉ ngơi vài ngày tại phủ của ta, ta sẽ sắp xếp cho tiểu hữu hành trình đến Ngàn Hồ quận. À mà ta vừa quên nói, sau khi được Thiên Thủy quận tiến cử, tiểu hữu sẽ phải đến Ngàn Hồ quận để tham gia tỷ thí, người thắng mới có tư cách đến Vũ Đô..."

Thế rồi, tôi ở lại phủ đệ của Vạn Trì.

Vạn Trì rất để tâm đến chuyện này, sau khi tôi đồng ý liền ngay lập tức cùng Vạn Sinh tất bật chuẩn bị. Còn tôi thì thảnh thơi nhàn hạ, cứ thế ở võ đài suy tư kiếm thuật.

Từ khi theo tôi rời đi Thiên Phủ, không biết có phải do không thích nghi được với hoàn cảnh mới bên ngoài hay không mà Vân nhi đặc biệt thích kề cận tôi.

Lúc tôi luyện kiếm, nàng liền ở bên cạnh ngắm nhìn. Khi tôi nghỉ ngơi, nàng lại ở bên cạnh pha chế thuốc cho tôi xem, còn thỉnh thoảng giảng giải các loại dược liệu.

Thời gian trôi qua thật nhẹ nhàng, nhưng sự nhẹ nhõm này chỉ kéo dài ba ngày.

Ba ngày sau đó, Vạn Trì đã sắp xếp xong công việc Bắc thượng cho tôi. Tôi cùng Vân nhi liền rời khỏi Thiên Thủy thành. Lúc rời đi, Vạn Sinh chẳng hiểu sao lại không ra tiễn chúng tôi, điều này khiến lòng tôi ít nhiều có chút thất vọng.

Vạn Trì còn chuẩn bị cho tôi một chiếc xe ngựa, năm tên binh sĩ và không ít vật dụng cần thiết. Đối với điều này, tôi không từ chối, bởi có nhiều thứ cũng có lợi cho Vân nhi, tạm xem như là thù lao Vạn Trì dành cho tôi vậy!

Tôi không thích ngồi xe, liền để Vân nhi ngồi trong xe, còn tôi tự mình xuống đi bộ.

Hành trình của chúng tôi không chậm, sau một ngày đường liền đến một thôn trang khá xa Thiên Thủy thành.

"Ca ca, hay là chúng ta nghỉ lại đây một đêm đi! Nghỉ trong xe ngựa cũng không thoải mái lắm."

Nhìn vẻ mặt đau khổ của Vân nhi, tôi cười cười, không từ chối. Để nàng đi theo tôi ra ngoài cũng thật vất vả cho nàng.

Thấy tôi đồng ý, Vân nhi vui mừng ra mặt, nắm lấy tay tôi không ngừng gọi "ca ca tốt, ca ca tốt".

Sau đó, chúng tôi đến một nhà dân tìm nơi trọ, một đôi lão phu thê ra mở cửa. Thấy đoàn người chúng tôi đến, hai ông bà rất nhiệt tình, sắp xếp chỗ ăn nghỉ cho chúng tôi, chỉ nói hiếm khi có khách đến nhà.

Được đón tiếp nồng hậu ở nhà hai ông bà hiền lành, chúng tôi chỉ cảm thấy mình thật may mắn, đồng thời cũng yêu thích phong tục chất phác nơi đây.

Ở chỗ này, ngược lại gợi cho tôi chút cảm giác về Thanh Thủy trấn. Dân phong Thanh Thủy trấn cũng chất phác như vậy, Vạn Chương Viêm tuổi già nhưng chính khí ngút trời, Thập Ngũ Thúc mở khách sạn nhưng thân phận bí ẩn, hay Thanh Linh thanh thoát như tiên nữ trong tranh vẽ đứng giữa Thanh Đình cũng vậy.

"Ca ca, huynh sao thế?"

Khi tôi nghĩ đến Thanh Linh, lại không kìm được sững người, chợt nghe tiếng Vân nhi gọi mới bừng tỉnh.

"Ừm... Vân nhi, muội nói gì?"

"Ca ca, suốt cả ngày huynh đang nghĩ gì vậy chứ!"

Vân nhi mặt ủ rũ nhìn tôi, phồng má.

"Ta à..."

Nhìn Vân nhi, tôi nghĩ ngợi thấy không có gì không ổn, liền nói: "Ta đang nghĩ đến chị dâu của muội."

"Chị dâu!"

Nghe tôi nói, Vân nhi kinh hô một tiếng, vẻ mặt cũng trong nháy mắt đông cứng lại, khiến người ta có cảm giác lúng túng khó xử.

"Vân nhi, muội sao thế?"

Nhìn thái độ kỳ lạ của Vân nhi, tôi lên tiếng hỏi, nhưng Vân nhi chỉ khua tay với tôi, ra hiệu nàng không sao. Đáng tiếc khi đó tôi lại không nhận ra sự che giấu của Vân nhi, điều này suýt nữa gây ra sai lầm lớn, chuyện đó thì nói sau.

"Ca ca, huynh có thể kể cho ta nghe một chút về chị dâu được không?"

Khi Vân nhi nói câu này, giọng nàng không hiểu sao hơi run rẩy, trong lòng tôi chỉ thấy lạ nhưng không hỏi.

"Được... Chị dâu của muội tên là Hạ Thanh Linh..."

Sau đó, tôi liền kể cho Vân nhi nghe chuyện của tôi và Thanh Linh. Trước đó tôi tự mình hồi tưởng lại còn chưa phát hiện, nhưng khi kể cho Vân nhi nghe tôi mới nhận ra, quãng thời gian tôi và Thanh Linh quen biết đến yêu nhau thật ngắn ngủi biết bao.

Từ ban đầu cảm tình nảy mầm đến sau này ước hẹn trọn đời, từ sự tò mò ban đầu chuyển hóa thành thổ lộ tâm tình sau này, dường như chỉ là ba ngày chúng tôi chung sống ở Thanh Thủy.

Tuy ngắn ngủi, nhưng khi hồi tưởng lại mọi điều lại không hề có cảm giác đột ngột, tất cả đều tự nhiên như thế, tự nhiên như nước chảy mây trôi, giống như ngay từ ban đầu chúng tôi đã nên như vậy.

Khi kể lại quãng thời gian đó cho Vân nhi, tôi không tự chủ được lộ ra nụ cười. Mọi điều liên quan đến Thanh Linh đều có thể khiến tôi vui vẻ.

Tính tình dịu dàng như nước của Thanh Linh, tựa như một đốm lửa nhỏ cháy trong tim tôi, khiến lòng tôi luôn ấm áp. Lại như một dòng nước trong vắt, khi tôi mệt mỏi vì tàu xe, chinh chiến, nhớ đến lúm đồng tiền của nàng liền có thể bừng tỉnh, xua tan mọi mệt mỏi.

Càng hồi tưởng về Thanh Linh, nỗi vấn vương về nàng càng nồng đậm, điều này khiến trái tim vốn tĩnh lặng của tôi bỗng xao động, cảnh đẹp như tiên trong tranh ấy cũng càng khắc sâu vào tâm trí.

"Ca ca, huynh yêu chị dâu nhiều lắm phải không?"

"Ừm!"

Nghe lời Vân nhi nói, tôi chỉ nhẹ nhàng đáp một tiếng, suy nghĩ của tôi vẫn như cũ đắm chìm trong khoảng thời gian ấy.

"Ca ca, ta mệt rồi, ta đi ngủ đây!"

…

Trong đêm, canh ba sáng.

Một tiếng bước chân rất nhỏ đánh thức tôi. Tôi rất nghi hoặc rốt cuộc là ai mà khuya khoắt thế này còn chưa ngủ, thế là tôi từ trong phòng bước ra, chỉ thấy một bóng người quen thuộc mở cửa bước ra ngoài.

"Vân nhi, muội muốn đi đâu?"

Bị tôi gọi một tiếng, bóng người ấy càng nhanh chóng khuất dạng. Khi tôi vội vã chạy theo ra ngoài, chỉ thấy một bóng lưng đang cưỡi ngựa phi nhanh về phía xa.

"Vân nhi, muội muốn đi đâu?"

Tôi chỉ kịp gọi lớn khi bóng lưng ấy khuất dần, nhưng Vân nhi cứ như không nghe thấy vậy, cưỡi ngựa càng phi nhanh, cho đến khi biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Vân nhi cưỡi là con ngựa kéo xe ngựa, chỉ có duy nhất một con này, nhà hai ông bà lão lại không có ngựa. Tôi không đuổi kịp nàng, chỉ có thể quay về nhà hai ông bà lão trước để tính toán kế sách khác.

Sau khi trở về, tôi đến phòng Vân nhi xem xét trước. Trên giường, chiếc chăn được xếp ngay ngắn, hiển nhiên Vân nhi chưa từng dùng qua, nhưng chiếc gối trên chăn lại ướt đẫm.

Cầm chiếc gối ướt đẫm ấy lên, ngón tay tôi cũng bị thấm ướt một chút, nhưng lòng tôi lại quặn đau. Chẳng lẽ con bé Vân nhi ấy đã khóc suốt từ nãy đến giờ ư?

…

truyen.free hân hạnh mang đến những bản dịch mượt mà, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.