Mỗi vùng đất một phong tục, mỗi phương khí hậu hun đúc nên những con người khác biệt; giữa Hạo Nhiên Cửu Châu, vật đổi sao dời, nơi đâu cũng sản sinh những báu vật vượt trội, chẳng hạn như cây Ngô Đồng vạn năm ở Đồng Diệp châu.

Bảo Bình châu, nơi sơn hà bản đồ tựa như một bình nước, cũng không ngoại lệ.

Sâu trong địa mạch là một cảnh giới thái hư cấm chế tầng tầng lớp lớp, mờ ảo, bao la. Chỉ có hai bên là những trụ đá sừng sững, và giữa không trung lơ lửng một chiếc hộp sắt hình vuông, khắc đầy chữ triện cổ xưa. Dưới chiếc hộp là một tấm ván gỗ thô sơ dùng làm khay, nâng chiếc hộp sắt rỗng ruột ấy lên.

Tạ Cẩu ngồi xếp bằng trong không gian thái hư này, hai tay ôm ngực, mắt lộ vẻ khen ngợi, nói với vẻ ngây thơ non nớt: "Cởi bỏ hai tầng cấm chế sơn thủy, dùng pháp bảo và man lực phá vỡ ba tầng, các ngươi có thể đến được nơi này đã là một chiến tích khá lắm rồi. Trên sách chẳng phải có điển cố "đêm tuyết thăm bạn" sao? Các ngươi có thể thừa hứng mà đến, tận hứng mà về rồi đấy. Nhìn kìa, tuyết rơi rồi, tuyết lông ngỗng trắng xóa cả một vùng."

Nàng nói tuyết rơi, quả thật tuyết liền rơi.

Bất kể là địch hay bạn, Tống Tục vẫn dùng thần thức nhắc nhở năm người còn lại đừng vội ra tay.

Đối mặt một vị đại tu sĩ có thể ẩn giấu khí cơ, đã bám theo một đoạn đường đến được đây, ai dám khinh suất? Năm vị tu sĩ thuộc mạch Địa Chi lập tức bày trận sẵn sàng nghênh địch. Dư Du, với tấm bài "Tuất" treo bên hông, vỗ hai tay kết trận, bảo quang sáng rực, hai bàn tay khắc đầy hoa văn mây cổ triện. Bên vai nàng, hiện ra một âm thần kiếm tiên thượng cổ mang dung mạo thiếu niên, thân hình nhỏ bé, đầu đội phù dung đạo quan, áo đỏ thêu kiếm, những hạt châu trắng tuyết điểm xuyết trên từng đường kim mũi chỉ của xiêm y.

Trận sư mang bài "Ngọ", Hàn Trú Cẩm, không cần bấm niệm pháp quyết niệm chú, liền tạo nên một tòa tiên phủ cung điện với đất đá đỏ nhạt, tử khí ngập tràn, bên trong linh bảo phát ra âm thanh như tiếng trời ca ngợi.

Tiểu hòa thượng, đeo tấm bài "Thần", mặc thiền y lụa mỏng trắng muốt, hai tay kết pháp ấn, một mắt mở, một mắt nhắm; nơi mắt nhắm hằn lên hồ sấm, dưới chân hiện ra một đầm sen.

Tạ Cẩu tặc lưỡi khen ngợi: "Ai ngờ người tưởng như chỉ biết may vá kia lại có thủ đoạn phi phàm, dám làm những việc vượt quyền. Triệu lệnh một âm hồn anh linh kiếm tiên thượng cổ, lại còn luyện hóa một vùng núi sông do thượng cổ tiên nhân cai quản. Tiểu hòa thượng niệm chú quán tưởng, chỉ giữa mắt mở mắt nhắm mà liên kết âm dương cùng U Minh. M��t người tu tập Phật pháp, thậm chí cả Ngũ Lôi Chính Pháp từ lỗ mũi trâu thối cũng có thể học được. Từng người các ngươi đều thật lợi hại, đúng là nhân tài, không hổ danh là những tuấn kiệt trẻ tuổi!"

Dư Du dùng thần thức nói: "Thế này thì gay rồi. Mau tính một quẻ, thăm dò thực lực, xem lai lịch là gì. Không đánh lại thì chạy thôi, dù sao quay về chúng ta cũng có thể cầu viện."

Không cách nào xác định tuổi thật của thiếu nữ đội mũ chồn này, cảnh giới chắc chắn là đã bước vào Ngũ Cảnh trở lên rồi, hơn nữa còn là một tu sĩ Đại Ly Hình Bộ chưa từng ghi chép hồ sơ. Điều này thật lạ, lẽ nào là tu sĩ bản địa mới lén lút tiến vào Bảo Bình châu?

Tiểu sa di chắp tay trước ngực, lẩm nhẩm đọc chú: "Phật tổ phù hộ hôm nay không có việc, dẫu có chút kinh sợ cũng chẳng hiểm nguy, mọi người đều bình an. Quay về ta sẽ quyên dầu vừng cho chùa, nhưng không phải là mua bán, chỉ là cái tâm thôi."

Hai vị khách không mời mà đến má đỏ ửng dường như nghe thấy thần thức của họ, nhếch miệng cười nói: "Tiểu đạo sĩ đừng xem bói nữa, uổng công phí thần mà thôi. Dù sao cũng là người nhà cả, vòng đi vòng lại cũng tính thân thích thôi, khẳng định không đánh nhau đâu."

Tiểu sa di lại lần nữa chắp tay trước ngực, thầm đọc: "Phật tổ phù hộ."

Lại đụng phải cao nhân ẩn thế rồi.

Sớm biết vậy ra cửa đã phải xem hoàng lịch.

Dư Du cười ha hả nói: "Thân thích, người nhà? Nói vậy là sao, chẳng lẽ tiền bối lại nói đùa?"

Tạ Cẩu mỉm cười nói: "Tin hay không thì tùy các ngươi."

Nhận ra sự khác thường của đạo sĩ Cát Lĩnh, Dư Du nghi hoặc nói: "Tính một quẻ mà thôi, nói nôn máu đều là bình thường, nhưng sao ngươi lại nhắm mắt làm gì, ồ, sao còn chảy nước mắt nữa?"

Cát Lĩnh chớp chớp mắt, hốc mắt vằn vện tơ máu, bất đắc dĩ nói: "Rất kỳ quái, cứ như một vầng mặt trời ở ngay trước mắt, chỉ liếc nhìn một cái đã không chịu nổi rồi."

Dư Du khổ sở nói: "Thôi được rồi, vậy thì vẫn là kết quả chém dưa thái rau thôi."

Cát Lĩnh cười khổ gật đầu.

Đối phương rất có khả năng là một vị tiên nhân.

Hiện giờ có Chu Hải Kính, vị võ phu Sơn Điên cảnh này, bổ sung vào chỗ trống cuối cùng. Nếu mười hai người đều có mặt, họ còn có thể đánh một trận, đáng tiếc sáu người Viên Hóa Cảnh đang ở Trường Xuân Cung, chưa đi theo tìm bảo cùng một chỗ.

Tạ Cẩu thở dài một hơi: "Đây chính là kết cục của việc không nghe lời khuyên. Không nghe lời người già, ăn thiệt thòi trước mắt, chuyện xưa nói có đúng không?"

"Tạm thời không có cách nào liên hệ với Viên Hóa Cảnh và những người khác, Trần tiên sinh cũng không ở đây, xử lý thế nào đây?"

Thiếu nữ giậm chân: "Thật sự phải uống rượu sao?!"

Trước kia ở khách sạn Cải Diễm, Trần tiên sinh đã "truyền đạo" cho mỗi người bọn họ, loại bỏ tai họa ngầm để tránh tâm ma khi tu đạo về sau. Đến lượt Dư Du, Trần Bình An chỉ cho nàng ba chữ: "uống nhiều rượu".

Ngọn núi nhỏ này của họ, lãnh tụ là kiếm tu Tống Tục, còn túi khôn và quân sư, lại là Dư Du trông có vẻ tùy tiện.

Tạ Cẩu vẻ mặt thảnh thơi, đưa tay chỉ vào chiếc hộp kia: "Ta khuyên các ngươi ngàn vạn lần đừng mở chiếc hộp sắt này. Một khi sơ ý, người lẫn hồn phách đều sẽ tan rã thành tuyết đọng trong nháy mắt. Đừng cảm thấy nó có chút bàng môn tả đạo mà coi thường, kiểu hồn phi phách tán này là thật sự hóa thành tro tàn. Cho dù là một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, hoặc mấy vị lão cổ hủ thần thông quảng đại kia, dù có thể tìm đến tận Phong Đô cũng không cứu được các ngươi đâu. Không tiếp nổi đồ vật trong hộp, nó sẽ rơi xuống đất, trước hết đập nát tầng ván gỗ mất đi trận pháp chống đỡ kia, chẳng khác nào khối sắt nện giấy mỏng, chỉ sẽ ầm ầm xuyên thủng địa mạch Bảo Bình châu, rơi xuống chân núi sâu dưới biển, gây ra lũ lụt sôi trào, khiến toàn bộ Bảo Bình châu như một chiếc lồng hấp, cả châu sơn hà khắp nơi sinh linh đồ thán. Chỉ bằng mấy người các ngươi, cảnh giới không đủ, không thể che chắn được đâu."

May mà mình đến sớm, nếu trễ một bước nữa, bị đám nhóc này thu hộp vào túi thì vật này chính thức có chủ, đó sẽ là một khoản nợ không biết tính thế nào.

Huống hồ Tạ Cẩu thật sự không nghĩ rằng họ có thể mang chiếc hộp sắt đi. Lời nói vừa rồi của nàng cũng không phải hoàn toàn là lời đe dọa, con Kim Ô mới sinh bị giam cầm trong hộp thuộc về thái cổ dị chủng, loại hỏa tinh cực kỳ hiếm thấy, vốn đã kiệt ngạo bất thuần. Một khi bị ngoại giới phá vỡ gông cùm xiềng xích, mà những tu sĩ này lại không có thủ đoạn thu xếp cục diện hỗn loạn, thì Kim Ô thật sự sẽ một hơi đụng xuyên địa mạch chân núi Bảo Bình châu, để lại một lỗ thủng lớn "thiếu đất", sau đó biến mất không dấu vết, trốn vào thái hư ngoài bầu trời, muốn bắt được nó nữa thì khó như lên trời rồi.

Tống Tục cổ tay khẽ vặn, trong tay xuất hiện một bảo vật hình bình: "Chúng ta cũng không phải hoàn toàn không có chuẩn bị, vãn bối có vật này có thể tiếp dẫn dị bảo trong hộp."

Vật này là Viên tiên sinh của Khâm Thiên Giám giao cho Tống Tục, mà vật này lại được khai quật từ một phúc địa mới tinh vừa được triều đình Đại Ly phát hiện.

Phát hiện phúc địa, vào được bảo, lại đến địa mạch Ngu châu tiếp dẫn "Kim Ô" trong hộp, vòng vòng móc nối nhau, đều là nhờ vào đại đạo suy diễn và tính toán tỉ mỉ của Viên Thiên Phong.

Trời xanh đối hậu thổ, địa thần kéo bình nước, giếng dưới ròng rọc kéo nước gấp, bình nước không vỡ vang, cây lửa có thấp nhánh.

Tạ Cẩu híp mắt nhìn, hơi bất ngờ, có chút đạo hạnh thật, đúng là một bảo vật tương khắc nhau, xem ra họ có cao nhân chống lưng.

Nếu là Bạch Cảnh năm xưa, đâu thèm những thứ khác, thấy vật cũ của Hỏa Điện rơi rụng nhân gian, vốn có đạo ngân của nàng, chiếu theo phong cách trước đây, Bạch Cảnh chỉ cần một kiếm bổ toang hộp sắt, tóm gọn con Kim Ô non vừa sinh linh trí vào tay áo, còn việc có dẫn tới địa mạch toàn châu chấn động hay không, thì có liên quan gì đến nàng. Chỉ là lần này nàng rời khỏi Lạc Phách Sơn, tiểu Mạch lại yên tâm nàng đến vậy, còn chẳng thèm đi theo "giám sát", nên Tạ Cẩu mới có thêm chút kiên nhẫn.

Tạ Cẩu xoa cằm, hơi chút khó xử, muốn chứng minh vầng mặt trời rơi xuống đất này là vật có chủ, nàng cần phải rút kiếm chém mở hộp, mới có thể khiến mọi người phục.

Mà đám nhóc không biết nặng nhẹ này, hiển nhiên là đã đặt chí vào việc đoạt Kim Ô này. Nếu ở Man Hoang Thiên Hạ thì cực kỳ đơn giản, chém mấy kẻ ngay cả Ngũ Cảnh còn chưa đạt tới cũng chẳng tốn sức, cùng lắm thì ba kiếm là xong chuyện.

Một là không muốn gây chuyện thị phi ở Hạo Nhiên Thiên H���, hai là không muốn phụ lòng tin tưởng của tiểu Mạch, Tạ Cẩu nghĩ tới nghĩ lui, đành nén tính khí, đưa ra một giải pháp trung hòa không phù hợp với phong cách trước đây của nàng: "Cứ coi như lấy vật đổi vật đi. Ta tặng cho các ngươi một kiện bảo bối phẩm trật tiên binh, không để các ngươi uổng công một chuyến, về còn có cái để giao nộp."

Tống Tục lắc đầu nói: "Cho dù tiền bối có mang ra bao nhiêu tiên binh đi nữa, chúng ta cũng sẽ không đồng ý. Không phải vãn bối được voi đòi tiên, lại không dám có ý định mặc cả, mà thật sự là vật này có tác dụng trọng yếu đối với Đại Ly Vương Triều chúng ta, không thể thiếu."

Tạ Cẩu đứng dậy, nhếch miệng cười nói: "Ta cảm thấy các ngươi vẫn chưa hiểu rõ tình hình, nên mới nghĩ rằng mình có lựa chọn, các ngươi thấy sao?"

Dư Du dùng thần thức nói: "Hay là nhắc đến tên Trần tiên sinh, dọa đối phương một trận?"

Trải qua biến cố ở kinh thành Đại Ly lần trước, các tu sĩ thuộc mạch Địa Chi bây giờ đã đạt được một sự đồng thuận: có việc thì tìm Trần tiên sinh.

Vương triều Đại Ly vừa tìm được một tòa phúc địa mới tinh chưa hề được khai thác, điều kỳ lạ là tòa phúc địa này có những tháng không có ngày, đại đạo có chỗ khiếm khuyết, cho nên rất cần vầng mặt trời cổ xưa rơi xuống đất này để bù đắp chỗ thiếu sót.

"Ta đã sớm nói rồi, chúng ta hai bên có quan hệ họ hàng hoặc bạn bè. Bằng không thì ngươi cho rằng ta lãng phí nhiều lời như vậy để làm gì? Nếu không phải có tầng quan hệ ấy, với tính khí của ta thì, khà."

Tạ Cẩu run run cổ tay: "Đạo lữ của ta, chính là tiểu Mạch ở bên cạnh Trần Bình An đó. Đạo hiệu là Hỉ Trúc, tên là Mạch Sinh. Đã từng đi qua hoàng cung Đại Ly kinh thành, các ngươi chắc chắn đã nghiên cứu kỹ thân phận lý lịch của nàng rồi. Nàng còn anh tuấn và soái khí hơn cả Trần Bình An nhiều."

Tạ Cẩu hai tay ôm ngực, cười nói: "Còn ta, ta vừa tự đặt cho mình một cái tên mới: Hoa Mơ. Tên cũ Tạ Cẩu, nghe không hay lắm phải không?"

Trên sách chẳng phải có câu thơ: "Tiểu Mạch thành Nam lại gặp xuân, chỉ thấy hoa mơ chẳng thấy người" sao?

Tạ Cẩu lần cuối cùng tuyên bố: "Chuyện này, các ngươi có tìm Trần Bình An nói lý cũng vô dụng. Đồ vật là của ta, thì là của ta. Nếu còn mè nheo với ta, đừng trách ta không khách khí."

Tạ Cẩu đương nhiên sẽ không ra tay giết người, điều đó sẽ khiến tiểu Mạch khó xử.

Ngay khi Tạ Cẩu chuẩn bị rút kiếm, một vị văn sĩ áo nho bỗng nhiên xuất hiện trong cảnh giới thái hư này.

Từng tầng cấm chế, vị văn sĩ này như vào chốn không người.

Trông như một người đọc sách, lại mang một thân khí tức Phật pháp dày đặc đến mức khiến Tạ Cẩu chỉ cảm thấy như đập vào mặt.

Người này chẳng lẽ vừa từ Phật quốc phương Tây trở về?

Tống Tục và nhóm người càng thêm kinh ngạc, sao lại là Lý Hi Thánh của Lý thị phố Phúc Lộc ở Ly Châu Động Thiên?

Thật ra, trước kia họ biết Lý Hi Thánh lần này được mời tham gia biện luận tam giáo đã đủ bất ngờ rồi.

Trong giới trẻ tuổi ở Ly Châu Động Thiên, Lý Hi Thánh là một sự tồn tại rất không bắt mắt. Về người này, hồ sơ của Hình Bộ Đại Ly chỉ có vài điều khoản rất đơn giản. Trong đó có hai điều: từng ở hẻm Nê Bình đánh một trận với kiếm tu bản địa Tào Tuấn. Lý Hi Thánh cũng từng vẽ bùa trên lầu trúc Lạc Phách Sơn. Nhưng trận đánh thắng thua thế nào, cùng với hiệu quả của việc vẽ bùa trên trúc, đều không có ghi chép.

"May mà kịp."

Trong thế giằng co, Lý Hi Thánh nhìn về phía hai nhóm người đến sớm hơn mình, mỉm cười nói: "Vật này liên quan đến đại đạo của muội muội ta. Dù tiền bối có dùng kiếm thuật siêu phàm mạnh mẽ mở hộp sắt, hay các ngươi dùng bình cổ do Viên tiên sinh Khâm Thiên Giám tự tay phỏng chế để chuyên chở mặt trời, ta đều cảm thấy không đặc biệt ổn thỏa. Trước khi làm những việc đó, e rằng cần phải giải quyết một chút."

Tạ Cẩu nhếch miệng cười nói: "Nghe khẩu khí, là đổi thành ngươi đến thì nhất định sẽ ổn thỏa sao?"

Lý Hi Thánh gật đầu nói: "Ta có vài thủ phù lục, vừa lúc có thể phát huy tác dụng."

Tạ Cẩu bắt đầu cười ngây ngô gì đó, nâng nâng mũ chồn, lần này là thật sự có chút tức giận rồi.

Nàng đặc biệt không thích người khác khoe khoang bên cạnh mình, lại còn so tu đạo thiên phú với nàng ư?

Lý Hi Thánh cười giải thích: "Tiền bối không cần hiểu lầm, ta chỉ đến để cam đoan rằng ta không có ý đồ gì với vật này. Chờ ta mở hộp xong, lại thuần phục Kim Ô kia, không đến mức để nó chạy loạn khắp nơi gây chấn động toàn châu. Khi đó, các ngươi có thể ngồi xuống bàn bạc kỹ lưỡng để quyết định quyền sở hữu vật này."

Tống Tục chủ động bắt chuyện với Lý Hi Thánh: "Tống Tục, bái kiến Lý tiên sinh."

Thiếu nữ nhếch miệng cười, theo đó tự giới thiệu: "Dư thị Phân Mã, Dư Du."

"Người Câu Dung, tạm đảm nhiệm Đạo Lục kinh sư, Cát Lĩnh."

"Học sinh Cựu Sơn Nhai, Lục Huy."

"Thanh Đàm phúc địa, Hàn Trú Cẩm."

Tiểu hòa thượng chắp tay trước ngực, đỏ mặt nói: "Dịch Kinh Cục kinh thành, Hậu Giác. Vẫn chưa có túc giới."

Lý Hi Thánh chắp tay hành lễ đáp lễ mọi người, mỉm cười nói: "Lý Hi Thánh quận Long Tuyền, là đại ca của Lý Bảo Bình."

Tạ Cẩu thăm dò hỏi: "Ngươi từ Phật quốc phương Tây về đây bao lâu rồi? Một tháng, hay vài ngày?"

Lý Hi Thánh dùng thần thức nói: "Mới từ chùa Hấp Sơn Hỏa Hà gấp rút chạy đến đây."

Nếu không phải nhận ra dị tượng ở đây, Lý Hi Thánh sẽ không nhanh chóng trở về Hạo Nhiên Thiên Hạ như vậy, mà khi trở về Hạo Nhiên Thiên Hạ, điều đầu tiên hắn làm chắc chắn cũng là đi đến Bạch Đế Thành.

Tạ Cẩu đối với điều này nửa tin nửa ngờ.

Ngươi làm gì mà cứ tưởng mình là Thập Tứ Cảnh sao?

***

Lâm Thủ Nhất rời Trường Xuân Cung sau đó, trước tiên theo sáu người Viên Hóa Cảnh đến kinh thành một chuyến. Kỳ thực, việc phá cảnh bước lên Ngọc Phách Cảnh không cần hắn tự mình đến Hình Bộ ghi chép hồ sơ, chỉ là Lâm Thủ Nhất xưa nay có quan hệ tốt với triều đình Đại Ly. Bằng không, năm đó hắn cũng sẽ không đồng ý đảm nhiệm chức coi miếu Tề Độ. Lâm Thủ Nhất lại luôn tuân thủ quy củ, đối nhân xử thế chu đáo, là người được công nhận khiêm tốn, cũng khiến hắn có tiếng tăm rất tốt trong Lễ Bộ và Hình Bộ Đại Ly. Khi đến Hình Bộ "điểm danh", ai nấy đều chúc mừng.

Sau đó Lâm Thủ Nhất ngự gió đi về hướng Đốn Sài Viện ở Hồng châu.

Đốn Sài Viện bây giờ không có việc gì để làm, Lâm Chính Thành ngồi trong văn phòng quạnh quẽ của mình. Quan viên đang trực không được uống rượu, trên bàn chỉ có vài đĩa đậu phộng rang muối làm đồ nhắm. Thấy Lâm Thủ Nhất, người đàn ông này cũng không nói gì, chỉ ném một viên đậu phộng vào miệng nhai kỹ.

Lâm Thủ Nhất từ trong tay áo lấy ra mấy hũ rượu tiên ủ Trường Xuân Cung, đặt lên bàn, nói là Tống Dư, thái thượng trưởng lão, tặng. Về sau cha muốn uống loại rượu này, chỉ cần báo một tiếng cho Trường Xuân Cung, họ sẽ trực tiếp đưa đến Đốn Sài Viện, tiền rượu sẽ ghi vào sổ sách của Lâm Thủ Nhất.

Lâm Chính Thành liếc mắt nhìn mấy hũ rượu tiên ủ quý giá trên núi Bảo Bình châu, giờ đây khó mà tìm được một bình, không mấy cảm kích: "Tự mình uống thì chê đắt, lại không có người để tặng, mang về đi."

Lâm Thủ Nhất cười nói: "Nghe nói cha đã báo cáo lên cấp trên về Phó Hồ ở kinh thành. Bây giờ hắn đang làm huyện lệnh ở huyện Bình Nam, có thể tặng hắn."

Lâm Chính Thành nghĩ một lát, cũng không từ chối. Phó Hồ có thể được bổ nhiệm làm quan, đảm nhiệm chủ quản cấp huyện, đương nhiên là nhờ hắn đã chào hỏi với Võ Tuyển Ti của Binh Bộ và Thanh Lại Ti của Lễ Bộ. Hắn không trực tiếp giúp xin quan, chỉ là nói vài câu tốt về Phó Hồ, triều đình Đại Ly đã hiểu ý, thuận nước đẩy thuyền ban cho Phó Hồ một chức quan thực quyền, thuộc dạng trọng dụng bậc nhất trong các điều chuyển nhân sự.

Nói về thuật nhìn người, Lâm Chính Thành đương nhiên là rất có công phu, nếu không thì sao có thể làm người gác cổng Ly Châu Động Thiên.

Lâm Chính Thành khẽ nhấc cằm hướng về phía cửa ra vào, Lâm Thủ Nhất hiểu ý, cha mình muốn uống rượu rồi, liền phất tay áo, cửa phòng đóng lại.

Lâm Chính Thành khẽ nhíu mày, Lâm Thủ Nhất lập tức vẻ mặt lúng túng khó xử.

Lâm Chính Thành cũng không nói gì về đạo lý làm người, chỉ nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn. Lâm Thủ Nhất liền lấy ra chén rượu, chủ động đứng dậy rót rượu.

Lâm Chính Thành nhấp một ngụm rượu, dư vị phảng phất, nói: "Đã là Ngọc Phách Cảnh rồi, tức là đã vượt qua một ngưỡng cửa lớn. Con năm nay hơn bốn mươi tuổi, tuổi tác không nhỏ, đặt ở chợ búa dưới núi, nếu cưới vợ sớm, nói không chừng đã có cháu gái rồi. Có vài chuyện, cũng nên cùng con mở cửa sổ trần mà nói thẳng."

Lâm Thủ Nhất uống rượu tăng thêm lòng dũng cảm, cười nói: "Cha, đừng mập mờ một câu 'hơn bốn mươi tuổi' vậy chứ, rốt cuộc cha có biết tuổi cụ thể của con không?"

Lâm Chính Thành nghĩ một lát, hỏi: "Con lớn hơn Trần Bình An mấy tuổi?"

Lâm Thủ Nhất càng cảm thấy ấm ức, hóa ra cha mình chỉ nhớ tuổi Trần Bình An, còn tuổi con trai mình thì lại không nhớ. Cười khổ nói: "Cha, con thật sự là con trai ruột của cha sao?!"

Lâm Chính Thành thờ ơ nói: "Chuyện này, con phải hỏi mẹ con ấy, ta nói rồi không làm đúng đâu."

Lâm Thủ Nhất kinh ngạc không thôi, vươn dài cánh tay vê một hạt đậu phộng bỏ vào miệng, bắt đầu buồn bực uống rượu.

Lâm Chính Thành đẩy đĩa măng khô bên mình sang phía Lâm Thủ Nhất một chút, nói: "Lục Trầm cuối năm ngoái từng đến đây tìm ta một chuyến, nói chuyện phiếm với ta về những chuyện vặt vãnh. Hắn cảm th���y là ta đã hại con mất đi một cơ duyên lớn như trời, dẫn đến rất nhiều lợi ích vốn thuộc về con, vô hình trung chuyển sang người Trần Bình An. Lục Trầm nói nhảm, không thể tin hoàn toàn, cũng không thể không tin, có thể nghe một nửa thôi."

Lâm Thủ Nhất hỏi: "Cha, có thể nói kỹ hơn một chút không?"

Lâm Chính Thành ực một ngụm rượu, phất tay, ý bảo mình sẽ tự rót, rồi kể đại khái về một số chuyện cũ và nội tình cho Lâm Thủ Nhất.

Lâm Thủ Nhất suy nghĩ kỹ lưỡng: "Con cho dù có sớm biết có một bàn cờ cá cược trời đất như vậy... con vẫn khẳng định không tranh nổi Trần Bình An, bởi vì con không đủ kiên trì. Ngoài việc tự mình đọc sách và tu hành, đối với bất kỳ chuyện gì khác, con đều quá lười biếng, không có nửa điểm chí cầu tiến. Hơn nữa, dù có sớm biết những điều này, trừ khi là con tự mình đoán được, nếu không thì dù ai có tiết lộ thiên cơ cho con, cũng chẳng khác nào trực tiếp mất đi tư cách, sẽ tự động rời khỏi bàn cờ. Cho nên cha không cần nghĩ nhiều, càng đừng vì chuyện này mà có tâm kết gì. Cuộc sống bây giờ, con cảm thấy chính là tốt nhất rồi."

"Huống hồ, cơ duyên mệnh lý là một chuyện phức tạp khó dò, đặc biệt là khi chúng ta bước chân tu hành. Một dòng sông thời gian dài, ngược dòng, leo lên dòng nước ngược, hay nhánh sông đổ ra biển đều chẳng có nghĩa lý gì. Hôm qua không phải bây giờ, bây giờ không phải ngày mai lại đổi khác, chuyện như vậy nhiều lắm."

"Nói tóm lại, trận này hệ phái chúng ta đều bị che trong trống mà qua sông, tức là đều dựa vào bản lĩnh của mình. Thắng thua gì thì đều phải chấp nhận."

"Tâm không cầu ngoại vật, rốt cuộc cũng chẳng có nơi nào đúng đắn."

Nhìn ánh mắt trong suốt và khí độ ung dung của con trai, Lâm Chính Thành hiếm khi có vài phần sắc mặt hòa nhã, nhưng rất nhanh liền thu liễm lại, hỏi: "Con đã nói với Trần Bình An thế nào?"

Lâm Thủ Nhất nói: "Con có bảo hắn đến đây chúc tết ạ."

Trần sơn chủ, ngươi hố người không cạn!

Lâm Chính Thành ngẩng đầu, cau chặt lông mày.

Vừa nhìn thấy vẻ mặt buồn bực đó của cha, Lâm Thủ Nhất liền vô thức lo sợ, đủ thấy người cha này có ảnh hưởng sâu nặng. Lâm Thủ Nhất nghĩ một lát, cứng rắn nói: "Con đã nói trong thư với Trần Bình An là 'có thể' đến đây chúc tết. Con cảm thấy với tài trí hơn người của Trần Bình An, một câu như vậy đã đủ để nói rõ vấn đề rồi."

Lâm Chính Thành cười như không cười nói: "Là 'có thể', chứ không phải 'nhất định phải'? Cái đồ sĩ tử này, cân nhắc từng lời từng chữ, rất biết gọt giũa câu từ đấy."

Thế là Lâm Chính Thành chủ động giơ chén rượu: "Ta không được kính rượu cho cái 'hạt giống' đọc sách này sao? Sau này đi thi khoa cử, thi đỗ Trạng nguyên về nhà, ta sẽ tự mình ra cửa đốt pháo."

Lâm Thủ Nhất giơ chén rượu, hạ thấp xuống, nhẹ nhàng chạm vào một chút. Trước khi uống rượu, ấm ức nói: "Cha, sau này có thể đừng nói chuyện kiểu đó nữa được không?"

Lâm Chính Thành nhấp một ngụm rượu: "Đây là làm cha dạy con trai cách làm người nói chuyện đấy ư?"

Lâm Thủ Nhất lại một lần nữa câm nín, tự rót cho mình một chén rượu, ngẩng đầu uống cạn chén rượu trong buồn bực.

Lâm Chính Thành nói: "Việc tham gia khoa cử triều Đại Ly, ta không nói đùa với con đâu. Trạng nguyên tuổi bốn mươi mấy, tuổi tác cũng không lớn. Cho dù thi không đỗ Trạng nguyên, chỉ cần đỗ một trong tam khôi, hoặc đỗ khoa danh Nhị Giáp cũng được."

Lâm Thủ Nhất kỳ quái nói: "Cha, cha cũng không phải là người mê quyền chức đến vậy, sao đến lượt con thì lại muốn treo tấm biển Tiến sĩ thi đỗ trong từ đường đến vậy?"

"Trong nhà có lương thực thừa, heo cũng ăn no được. Nhà nhiều sách vở con cháu hiền, hiếu học là phúc."

Lâm Chính Thành nói: "Chỉ mong con trai ngu dốt của mình, không bệnh không tai mà thành công khanh, phú quý trọn đời."

Thời tiết dần dần ấm áp hài hòa.

Hoa mộc lan ngoài sân đã nở rồi.

***

Ở phía Nam Bảo Bình châu, nơi các nước thi nhau phục quốc và lập quốc, trên bản đồ của vương triều Đại Sương cũ, một vương triều Vân Tiêu mới quật khởi, chiếm gần nửa giang sơn cũ, một bước trở thành một trong những thế lực cường đại nhất phương Nam Bảo Bình châu. Điểm tì vết duy nhất là Vân Tiêu Hồng thị không thể lôi kéo Tiên quân Tào Dung Linh Phi Quan.

Quan chủ đương nhiệm có đạo hiệu là "Động Đình", ở biên giới hai nước, bên ngoài đạo quán, ông ta đã mở một chiến trường di tích làm đạo trường. Đồn rằng vị Đạo giáo chân quân này giỏi cầu khấn, tu luyện Lục Giáp Thượng Đạo, tay cầm ngọc phù tinh xanh, có thể sai khiến âm binh làm lực sĩ.

Ở biên giới Đông Bắc của vương triều Vân Tiêu, có một đỉnh núi cao ít ai lui tới. Từ xưa chưa từng có tu sĩ nào mở động phủ tại đây. Hồ Phong và Ngô Đề Kinh, hai kiếm tu trẻ tuổi tâm đầu ý hợp, liền chính thức khai sơn lập phái tại đây.

Cái gọi là điển lễ, chỉ là đốt vài tràng pháo, bày một bàn thịt rượu.

Nhưng chính tại vùng đất linh khí mỏng manh, đỉnh núi miễn cưỡng có thể làm đạo trường này, cũng bị một đám Địa Sư của Hồng thị Vân Tiêu tìm đến tận cửa. Đồn rằng nơi đây là một trong những đầu nguồn của một con sông lớn do triều đình phong thủy chính thức. Đã mở phủ tại đây, theo lệ cần phải mời hai người họ cùng về kinh thành để được Lễ Bộ ghi chép hồ sơ, ghi rõ họ tên, quê quán, sư thừa. Sau khi triều đình duyệt nghiệm thân phận và tư cách mới có thể chính thức lập phái, và sau này hàng năm còn phải nộp "tiền thuê" cho triều đình. Tóm lại là một đống lễ nghi rườm rà, khiến Ngô Đề Kinh suýt chút nữa rút kiếm chém người.

Kết quả, đối phương vừa nghe Hồ Phong là người quận Long Tuyền, Xử châu, vương triều Đại Ly, thái độ lập tức thay đổi một trăm tám mươi độ.

Không những không tiếp tục quấy rầy Hồ Phong, ngược lại còn chủ động hỏi han hai vị tiên sư bản địa rằng có cần họ cho nha môn phủ quận lân cận dán bảng cáo thị, ban bố lệnh cấm núi, để tránh tiều phu, người hái thuốc và những phàm nhân khác lầm lỡ vào đây, làm phiền hai vị tiên sư tu hành hay không.

Sau đó, còn có một vị quan viên Lễ Bộ đặc biệt đến tận nhà thăm hỏi, bên cạnh còn có một vị tu sĩ lớn tuổi từng du lịch qua địa giới Long Châu cũ. Ông ta tìm Hồ Phong nói chuyện phiếm vài câu, lựa lời cẩn thận, thực chất là để xác minh thân phận Đại Ly của Hồ Phong. Thấy Hồ Phong nhắc đến phong thổ quê hương đều không sai lệch, liền không dám hỏi thêm, rất nhanh rút lui về phủ, báo cáo đầy đủ với triều đình.

Ở chân núi bên kia, đưa mắt nhìn đối phương rời đi, Ngô Đề Kinh hỏi: "Họ không thấy phiền phức sao? Hỏi thẳng bên Xử châu Đại Ly xem ở hẻm Nhị Lang có người tên Hồ Phong không phải xong sao? Chỉ cần một phong thư là có thể xác minh chuyện nhỏ này."

Hồ Phong lắc đầu: "Họ không dám vì chút việc nhỏ này mà làm phiền triều đình Đại Ly. Vả lại, hiện tại phương Nam Bảo Bình châu có nhiều nước, họ sợ nhất là Hình Bộ Đại Ly "niêm can lang" tìm đến tận cửa."

Ngô Đề Kinh cười nói: "Nhìn tư thế, Vân Tiêu Hồng thị hận không thể cung phụng ngươi. Nghe ý tứ trong lời nói của họ, nếu chúng ta gật đầu, liền có thể làm cung phụng hoàng thất ư? Thân phận Đại Ly của các ngươi quý giá đến thế sao?"

Hồ Phong thờ ơ nói: "Đó cũng chỉ là chuyện của mấy chục năm nay thôi, trước kia đâu có như vậy. Tiên sư trên núi và văn nhân dưới núi thuở xưa đối với Lô thị vương triều và Đại Tùy Cao thị vô cùng khom lưng quỵ gối. Cho dù sau này thiết kỵ Đại Ly đã chiếm đoạt Lô thị vương triều, vẫn có không ít văn nhân nhã sĩ vẫn sùng bái nước khác, thích bám váy, đối với tình hình trong nước thì trăm bề chê bai. Như lời Đổng Thủy Tỉnh nói, chính là người đang quỳ mà lại nói lời cứng rắn, rõ ràng có thể đứng mà nói chuyện, lại cứ thích quỳ gối."

"Thôi Sầm làm Quốc sư lúc đó, không quản ư? Thật là đau đầu."

Ngô Đề Kinh cảm thấy rất thú vị: "Hiện tại tốt hơn nhiều rồi phải không?"

"Học vấn của Thôi Quốc sư uyên thâm, công việc bề bộn, đoán chừng là không để ý tới những chuyện này, cũng có thể là căn bản lười quản. Chắc Thôi Quốc sư trong thâm tâm chưa bao giờ coi họ là người đọc sách."

Hồ Phong gật đầu: "Đám văn nhân này bây giờ cũng đổi chiều rồi, so trí thông minh tài trí, lão bách tính chúng ta sao sánh được với những kẻ đọc sách đó chứ."

Lại lần nữa lên núi, hai vị kiếm tu vừa đi vừa trò chuyện. Hồ Phong, quanh năm suốt tháng vẫn mặc áo gai giày cỏ bần hàn. Dáng người cường tráng, kỳ thực đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng nhìn lại có dung mạo chỉ khoảng hai mươi tuổi. Chỉ là cả người lại chẳng toát ra chút linh khí nào, sắc mặt lúc nào cũng hiền khô như khúc gỗ, ánh mắt ngơ ngác.

Nhưng Ngô Đề Kinh, người chưa đến hai mươi tuổi, lại có dung mạo tuấn tú, cực kỳ có phong thái tiên sư, khoác pháp bào xanh biếc, đầu đội quan ngọc tím, thắt đai ngọc trắng.

Vì Hồ Phong lo lắng hắn tiết lộ hành tung, dẫn đến phiền phức không cần thiết, liền bảo Ngô Đề Kinh dùng một cái tên hiệu, để tránh Chính Dương Sơn theo tin tức tìm đến.

Một Long Môn Cảnh, một Kim Đan Cảnh, cả hai đều che giấu thân phận kiếm tu.

Tuy nói với cảnh giới của hai người họ, ở vương triều Vân Tiêu, nơi quốc sư cũng chỉ là một Nguyên Anh Cảnh, xuống núi nghênh ngang đi lại cũng chẳng vấn đề gì, nhưng cẩn tắc vô ưu.

Trấn nhỏ có rất nhiều chuyện xưa, như đi đêm lắm có ngày gặp ma, hay như một kẻ đen đủi, biết đâu có ngày quay lưng lại có thể nhặt được vàng từ đống phân.

Ngô Đề Kinh là một người cực kỳ tự tin đến gần như tự phụ. Hồ Phong ngược lại là người có tính tình mềm mỏng, lời nói không lạnh không nóng.

Bây giờ môn phái chỉ có hai người, một làm chưởng môn, một người làm chưởng luật.

Trò chuyện mãi, họ nói sang chuyện môn phái. Hôm nay Hồ Phong lại nói lải nhải không ngừng, nói rằng khi Ngô Đề Kinh rời Chính Dương Sơn, đáng lẽ nên mang theo chút tiền của tiên gia mới phải, chứ không nên một mình đơn độc, cứ như xuất gia không mang theo tiền bạc, đến cả một túi tiền cũng không có.

Ngô Đề Kinh bị chọc tức, lớn tiếng nói: "Hồ Phong, ngươi có thôi đi không, sao cứ nhắc đi nhắc lại chuyện này mãi!"

Hồ Phong căn bản không để ý tới Ngô Đề Kinh đột nhiên trở nên cáu kỉnh, vẫn chậm rãi nói: "Cho dù là phụ nữ giỏi giang đến mấy, không có gạo cũng chẳng thể nấu cơm được. Một đồng tiền làm khó anh hùng, bây giờ tình hình môn phái ta giờ ra sao, còn cần ta nói thêm ư?"

Vị chưởng môn này tự mình nói: "Sau này nếu môn phái ta có tu sĩ nào giống ngươi, không muốn ở lại nữa, ta nhất định sẽ đưa cho hắn một túi tiền, ít nhiều vài viên Cốc Vũ tiền."

Ngô Đề Kinh hai tay ôm đầu: "Trong động thiên, khắp nơi đều là bảo bối. Cứ tùy tiện nhặt vài món đem ra bán, là có tất cả mọi thứ rồi, đâu cần phải như bây giờ, hai kẻ nghèo hàn trừng mắt nhìn nhau?"

Hồ Phong lắc đầu: "Ta đã tự đặt ra một quy tắc cho mình, đồ vật trong thiền vỏ, một sợi một hào cũng không thể mang ra ngoài."

Hồ Phong quay đầu nói: "Động thiên đó tặng ngươi cũng được, nhưng ngươi phải cam đoan với ta, trước khi bước lên Ngũ Cảnh thì phải tuân thủ quy tắc này."

Ngô Đề Kinh vẫy vẫy tay: "Thôi đi." Nhận của Hồ Phong một khối đá chém rồng, đã khiến vị thiên tài kiếm tu này cảm thấy lương tâm bất an rồi, trêu chọc nói: "Hồ Phong, ngươi có tính là nghèo nhưng hào phóng không?"

Hồ Phong khẳng định là thật lòng muốn tặng một tòa động thiên, không phải kiểu thăm dò lòng người. Tuy nhiên, Ngô Đề Kinh lại khẳng định sẽ không nhận, hắn không thích nợ nhân tình.

Tổ trạch của Hồ Phong ở hẻm Nhị Lang. Bây giờ toàn bộ Bảo Bình châu đều thán phục bởi hẻm Nê Bình là một đạo trường vàng ngọc rồng núp hổ ngồi, nhưng thực ra hẻm Hạnh Hoa và hẻm Nhị Lang cũng chẳng kém cạnh. Ngược lại, hẻm Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp dường như tạm thời chỉ sản sinh ra Hình Bộ Thị lang Triệu Diêu và Long Tuyền Kiếm tông Tạ Linh.

Hồ Phong thuở nhỏ đã theo ông nội, người mở tiệm sửa chữa, cùng đi khắp hang cùng ngõ hẻm, giúp vá nồi niêu xoong chảo và mài dao.

Sau này Ly Châu Động Thiên giáng trần, trời đất đổi thay, Hồ Phong theo dân chúng trấn nhỏ ầm ầm kéo về sông Long Tu. Hắn liền nhặt được tám viên đá đẹp, bán cho hai hộ gia đình ở hẻm Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp, thu về hai khoản bạc lớn. Sau đó, ở châu thành, hắn dùng một phần tiền mua vài căn nhà. Trước khi rời quê, hắn đều nhờ gã Đổng Thủy Tỉnh đó giúp cho thuê.

Lại đem một phần bạc giao cho Đổng Thủy Tỉnh, coi như hùn vốn làm ăn. Thua lỗ thì coi như đổ sông đổ biển, còn lời thì lấy làm vốn cho những chuyến buôn bán sau. Đổng Thủy Tỉnh dùng tiền làm gì thì Hồ Phong cũng không quản.

Hai người quen nhau từ rất nhỏ, nhưng ban đầu chưa tính là bạn bè.

Hắn và Đổng Thủy Tỉnh đều xuất thân bần hàn ở trấn nhỏ, chỉ vì trong nhà có trưởng bối để nương tựa, nên cuộc sống cũng không quá túng quẫn. Lúc đó họ đều thích đi núi gốm cũ lục lọi tìm kiếm, thường xuyên chạm mặt nhau. Đổng Thủy Tỉnh thích chọn những mảnh sứ vỡ có chữ, Hồ Phong thích mảnh sứ có tranh vẽ. Mấy năm đầu, cả hai không nói năng gì. Sau này Đổng Thủy Tỉnh mở lời trư��c, hai đứa trẻ hợp cạ, dần có ăn ý. Mỗi lần trước khi mặt trời lặn, xuống khỏi núi gốm, họ lại tụ tập trao đổi vật phẩm, nhờ vậy mà thu hoạch của cả hai càng nhiều hơn.

Mỗi lần nghĩ lại, Hồ Phong đều từ đáy lòng khâm phục tài kinh doanh của Đổng Thủy Tỉnh, dường như có vài bản lĩnh, thật sự là trời sinh, chẳng cần ai dạy.

Hàng năm cứ đến mùng hai tháng hai, ông nội đều dắt Hồ Phong đi mộ thần tiên mà khấu đầu.

Sau khi rời quê hương, đến ngày này, Hồ Phong cũng sẽ hướng về quê hương mà từ xa kính ba nén hương.

Đây là việc ông nội dặn dò, Hồ Phong không dám quên.

Ngô Đề Kinh hỏi: "Nghĩ xong cách báo đáp Lý Hòe chưa?"

Hồ Phong lắc đầu: "Tạm thời chưa nghĩ xong."

Ngô Đề Kinh đột nhiên nói: "Hay là liên hệ với Đổng Thủy Tỉnh thử xem?"

Hồ Phong nghi hoặc nói: "Ngươi không phải vẫn luôn nói mọi việc không cầu người sao?"

Nếu không phải chiếu cố lòng tự trọng và cảm nhận của Ngô Đề Kinh, Hồ Phong thật ra cũng đã từng có suy tính này. Hai người là đồng hương, biết gốc biết ngọn, lại từng làm ăn với nhau từ nhỏ, đều tin tưởng đối phương.

Ngô Đề Kinh cười nói: "Lão tử là một kỳ tài luyện kiếm xuất thế, thiên tài trong các thiên tài, nhưng lão tử lại không có bản lĩnh điểm đá thành vàng. Trong túi không có tiền nói chuyện không vang, cổ họng có lớn cũng chẳng ai nghe. Đạo lý thô thiển này, ta đâu phải kẻ lỗ mãng mà không hiểu. Huống hồ, chỉ là hùn vốn làm ăn mà thôi, đâu tính là cầu người."

Hồ Phong cười cười, cũng không nói toạc ra. Thực chất là Ngô Đề Kinh làm chưởng luật xong, muốn môn phái có chút hình dạng, kết quả phát hiện không có tiền thì thật sự không làm được gì.

Một tòa môn phái, tổng không thể chỉ có vài gian lều tranh nhà cỏ ư?

Hồ Phong ngược lại có thể cứ vậy mà lấy vật liệu, tự tay xây dựng được ngôi nhà ra hình ra dạng. Vấn đề là hai người tu đạo ở đây, chẳng phải buồn cười hơn cả ở nhà cỏ sao?

Ngô Đề Kinh liếc nhìn cây sáo trúc gắn ở thắt lưng Hồ Phong: "Là ông nội ngươi để lại cho ngươi à?"

Hồ Phong lắc đầu: "Là ông nội trước kia giúp ta cầu được."

Kinh thành Đại Ly, Hình Bộ Thị lang Triệu Diêu mở tiệc chiêu đãi mấy vị "sư huynh đệ" cũ từng học ở Sơn Nhai Thư Viện, bây giờ đã đổi tên thành Xuân Sơn Thư Viện.

Sơn Nhai Thư Viện Đại Tùy đã triệu tập một cuộc nghị sự. Ngoài ba vị chính phó sơn trưởng, còn có vài vị quân tử hiền nhân. Lý Hòe có thể tham gia vào đó, nhưng lại thấy đứng ngồi không yên.

Bờ sông Lân ở Đồng Diệp châu, Vu Lộc đã khôi phục tên cũ, liên thủ với đồng môn Tạ Tạ, vừa lập quốc lại vừa phục quốc.

Trong địa phận phủ Nghiêm Châu, Vận châu, có thêm một trường làng thôn quê. Tiên sinh dạy học là một người xứ khác, họ Trần.

Năm nay, hoa xuân trên núi nở rực như lửa.

---

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mang đến một trải nghiệm đọc truyện đầy cảm xúc và mượt mà.