Tào Canh Tâm đi đến một căn nhà yên tĩnh trong ngõ hẹp ở kinh thành, lấy ra một chiếc chìa khóa, mở cửa sân. Vừa bước hai bước vào sân nhỏ, đất đã đầy bụi và lá khô rụng, còn có một làn khí mục nát xộc thẳng vào mũi. Một căn nhà không có người ở lâu ngày sẽ nhanh chóng cũ kỹ đi.

Đây là lần đầu tiên Tào Canh Tâm bước vào sân vườn này. Mấy lần trước, hắn đều chỉ đi qua cổng chứ không vào, bởi vì có người nào đó đã dặn dò Tào đốc tạo khi ấy trong một bức mật thư. Tương lai, đợi đến khi ai đó kế nhiệm Quốc sư Đại Ly, thì hãy đến đây mở sân vườn, triệu tập một cuộc họp nghị sự. Nhưng họp bàn việc gì, triệu tập ai thì trong thư đều không bàn giao rõ. Đối phương chỉ ban cho Tào Canh Tâm một chức quan không có bổng lộc triều đình, không nằm trong danh sách chính thức của triều đình. Trong sân, lại có một chiếc giếng nhỏ. Tào Canh Tâm ngồi xổm bên miệng giếng nhìn vào trong một lát, đen sì. Chẳng giống như có thi thể, cũng chẳng phải lối vào Long Cung nào dưới lục địa. Đã không có điềm gở, cũng không có tài vận, lại càng không có diễm ngộ. Tào Canh Tâm liền ném một cục đá xuống, "đông" một tiếng. May mắn thay, có thể múc nước. Sau khi múc nước xong, Tào Canh Tâm đi vào gian tạp vật lấy chổi và xẻng, bắt đầu quét dọn sân nhà. Gian phòng chính và hai bên chái nhà đều trống hoác, không có gì cả, đơn giản là vậy thôi.

Tào Canh Tâm bận bịu xong xuôi, ngồi bên miệng giếng, lấy xuống chiếc hồ lô rượu nhỏ màu tím bóng loáng bên hông, nhổ nút rượu, ngẩng đầu uống một ngụm rượu Trường Xuân ngự ban của cung đình.

Bên cửa chính có dán một bộ câu đối xuân, nhưng năm tháng trôi qua, năm này qua năm khác, gió thổi mưa táp, nắng chang chang phơi khô, câu đối xuân bằng giấy đỏ nguyên bản sớm đã bạc màu. Nét chữ như bia đá phai mờ không rõ, lại còn mất đi nửa đoạn đầu vế trên.

"Hạ bút không có thần, bảo sao hay vậy." (Viết ra không có thần, bảo sao hay được.) "Thiên tướng tang nhã nhặn vậy, đạo chi lộ ra người ở ta, mở sách có ích, nhã nhặn ở cái này." (Trời sẽ ban cho sự nhã nhặn, đạo lý ấy sẽ hiển lộ ở người như ta, đọc sách có ích, nhã nhặn ở điểm này.)

Tào Canh Tâm uống chừng ba lạng rượu vẫn không nghĩ ra cách nào để điền vào phần câu đối còn thiếu. Hắn bực bội cho qua, buộc chặt hồ lô rượu, từ trong tay áo lấy ra một khối ngọc bài khắc chữ triện "Địa Chi".

Theo phương thức rườm rà trong thư, hắn rót linh khí vào ngọc bài, giống như dùng những nét bút khác nhau viết hai chữ "Địa Chi".

Chốc lát sau, hai nhóm người lần lượt chạy gấp đến sân nhỏ. Tào Canh Tâm vẻ mặt tự nhiên. Điều này là hắn đã nghĩ kỹ từ trước khi gọi người, nhất định phải tỏ ra vài phần khí phái thần tiên trên núi, không thể luống cuống. Chỉ là đợi đến khi Tào thị lang mở to mắt, phát hiện Chu Hải Triều cũng ở trong đó, vẻ mặt hắn có chút không tự nhiên. Bởi vì thúc thúc hắn, Tào Bình, trước khi đi đến bến đò Hoàng Hôn ở Man Hoang Thiên Hạ, đã từng gọi Tào Canh Tâm đến thư phòng, một trong những việc là bảo Tào Canh Tâm, một người đã lớn mà chưa nên thân, hãy kết hôn sinh con. Nếu như đợi Tào Bình trở về Đại Ly mà hắn vẫn chưa làm được, tin chắc Tào Bình sẽ rút dây lưng ngọc ra, cho Tào thị lang nếm đủ mùi roi mây xào thịt. Lúc đó, Tào Canh Tâm liền lấy vị nữ tông sư này làm bia đỡ đạn, nào ngờ Tào Bình lại tin là thật.

Trong sân không có quan thân nào.

Cho nên, Tào Canh Tâm nhìn thấy Hoàng tử Tống Tục cũng không đứng dậy chào hỏi.

Viên Hóa Cảnh hỏi: "Tào Canh Tâm, sao ngươi lại có khối ngọc bài này?"

Bởi vì theo quy củ của Địa Chi một mạch, thấy ngọc bài này như thấy Thôi Sàm.

Dư Du cười nói: "Chỉ là tay này chuyền tay kia thôi, rất nhanh sẽ giao cho Trần tiên sinh. Cái này có tính là vật về chủ cũ không?"

Tào Canh Tâm cười nói: "Cái đó thì chưa chắc. Nhưng một Thị lang Lại Bộ lại có thể quản mười hai vị các ngươi, các vị như vậy có vẻ hơi mất giá rồi."

Nhân tài đông đúc, sân nhỏ quy tụ các cao nhân thần dị, tiên khí lúc ẩn lúc hiện.

Viên Hóa Cảnh, con cháu Thượng Trụ Quốc Viên thị, kiếm tu Nguyên Anh cảnh. Tống Tục, Hoàng tử Đại Ly, kiếm tu Kim Đan cảnh. Hàn Trú Cẩm, nữ trận sư xuất thân từ Thanh Đàm Phúc Địa của Thần Cáo Tông. Dư Du, binh gia tu sĩ xuất thân Thượng Trụ Quốc Dư thị. Cát Lĩnh, Kinh sư Đạo Lục, người Câu Dung. Hậu Giác, sa di Dịch Kinh Cục. Tùy Lâm, luyện khí sĩ Âm Dương Gia. Lục Huy, Nho sinh. Cải Diễm, quỷ tu. Cẩu Tồn, thiếu niên tinh quái xuất thân. Khổ Thủ. Và Chu Hải Kính, võ phu thuần túy duy nhất, tông sư Sơn Điên cảnh, xuất thân ngư dân vùng biển.

Mười hai người Địa Chi của Đại Ly, Tào Canh Tâm chỉ quen mặt quá nửa.

Chốc lát sau, một bóng áo xanh xuất hiện ở con ngõ nhỏ. Hai ngón tay cong gập, khẽ gõ cửa sân, rồi cùng Tiểu Mạch bước qua ngưỡng cửa vào sân vườn. Tiểu Mạch nhẹ nhàng đóng cửa sân.

Tào Canh Tâm đứng dậy cười nói: "Trần tiên sinh, không ngờ chúng ta lại gặp mặt nhanh đến vậy."

Trần Bình An phủi phủi tay áo, mùi rượu trên người theo gió thoảng bay, cười nói: "Không cần khách sáo với Tào thị lang. Vừa rồi ta cùng Liễu Húc và mấy người khác đi thăm lầu rượu Sương Bồ một chuyến. Nào ngờ bên đó nói đã báo danh Tào thị lang, uống rượu không những không được miễn mà còn phải trả gấp đôi, không cho chúng ta đi. Ta hỏi không ghi sổ được không, lầu rượu nói không được. Chúng ta muốn đi cũng không xong, họ giữ chúng ta lại không cho đi, nói rằng có thể giúp Tào thị lang trả một khoản nợ rượu."

Ngay cả Viên Hóa Cảnh cũng không nhịn được liếc nhìn Tào Canh Tâm.

Lục Huy, Khổ Thủ và vài người khác, từng nếm trải không ít khổ sở từ Trần tiên sinh, bọn họ càng không khỏi giơ ngón cái về phía Tào thị lang.

Vị Tào thị lang gan to bằng trời này thật sự muốn tìm đường chết mà.

Ngươi nói ngươi hố ai không tốt, lại dám hố vị Trần tiên sinh này ư?

Chỉ riêng Lục Huy, từng bị Trần Bình An dùng một tay vừa quyền pháp vừa kiếm thuật "Hoa Nở" xuyên thủng bởi hàng chục thanh kiếm dài trong chớp mắt. Còn nữ quỷ Cải Diễm, lúc đó cũng không thấy "Cái Trần Bình An" kia thương hoa tiếc ngọc gì, dùng một tay kiếm chiêu nghe nói là tự sáng tạo "Mảnh Trăng", ngay tại chỗ chặt đứt nàng.

Chỉ có Chu Hải Triều, thuộc dạng nhập môn muộn, nàng tạm thời còn không biết rõ nặng nhẹ lợi hại, cũng không rõ ràng hậu quả khi trêu chọc Trần Bình An. Cho nên, nàng nhận ra bầu không khí trong sân không mấy phù hợp, liền khá tò mò: đám thiên tài trong thiên tài này, bình thường ở chỗ ta thì hoành hành ngang ngược, sao hôm nay thấy Trần Bình An lại như chuột thấy mèo, đến nỗi vậy ư?

Tào Canh Tâm vẻ mặt lúng túng khó xử nói: "Báo ứng đến nhanh như vậy sao?"

Trần Bình An giải thích với bọn họ: "Tiểu Mạch nói các ngươi đột nhiên tập trung về một chỗ, ta liền có chút tò mò. Đã là Tào thị lang triệu tập các ngươi ở đây, vậy không có việc gì của ta rồi."

Tào Canh Tâm vội vàng nói: "Có liên quan chứ, Trần tiên sinh đừng nghĩ đứng ngoài cuộc. Thôi Quốc sư có lời muốn ta nói công khai trước mặt hai bên các ngươi."

Cẩu Tồn là người có mắt nhìn, đi vào phòng trong chuyển một chiếc ghế dài ra, muốn mời Trần tiên sinh ngồi.

Kết quả bị Cải Diễm chặn tay đoạt lấy, đặt bên cạnh Trần Bình An.

Chỉ bằng những lời vàng ngọc Trần tiên sinh đã nói ở nha môn Binh Bộ trước đó, Cải Diễm, bà chủ khách sạn này, đừng nói là chuyển ghế dài, chỉ cần Trần tiên sinh nguyện ý, nàng có thể ngồi lên!

Khi Cải Diễm đặt ghế dài xuống, nàng thấy thanh niên áo xanh mũ vàng kia mỉm cười chào mình, nàng cũng đáp lại bằng một nụ cười.

Cải Diễm chỉ biết hắn là tùy tùng sát cánh của Trần tiên sinh, từng cùng nhau vào cung yết kiến Thái Hậu nương nương.

Trần Bình An nói lời cảm ơn với Cải Diễm, ngồi trên ghế dài, cười nói: "Nói đi, ta nghe đây."

Tào Canh Tâm nói: "Chỉ có hai câu nói. Một câu là dành cho Viên kiếm tiên và các vị. Ngày hôm nay, ai có ngọc bài Địa Chi trong sân này, sau này sẽ do ta quản lý, không do Quốc sư mới của Đại Ly điều động phân phối. Tuy nhiên, Quốc sư mới có thể đưa ra đề nghị, chỉ có vậy thôi. Câu nói thứ hai là nói cho Trần tiên sinh biết, thực ra Thôi Quốc sư không nhắc đến tên trong thư... Ta thuật lại một lần vậy. Trong thư viết thế nào, ta liền nói thế đó: 'Ngươi tâm không đủ đen, ra tay không đủ hung ác, căn bản không biết dùng đám người này. Như kiếm trong vỏ, lâu dài mài mòn kiếm ý mà thôi, chỉ sẽ khiến nhuệ khí hao mòn hết, liên lụy bọn họ lâm vào cảnh ăn không ngon, bỏ thì lại tiếc như gân gà.'"

Trần Bình An gật gật đầu, hai tay khoanh lại, trên mặt vẫn tươi cười, rồi hỏi: "Thôi sư huynh cảm thấy ta không được, ngược lại là ngươi có thể đảm nhiệm ư?"

Tào Canh Tâm nhất thời nghẹn lời. Câu hỏi này, cũng không dễ trả lời chút nào.

Dư Du ánh mắt rạng rỡ, dùng tiếng lòng nói: "Đến rồi, đến rồi, đặt cược đi, đặt cược đi. Ta cược Trần tiên sinh sẽ chặt Tào Canh Tâm, ít nhất là truyền một kiếm hoặc ban một quyền."

Cải Diễm lập tức hùa theo: "Lần này chúng ta đừng đánh bạc nữa, cược rượu ủ Trường Xuân Cung thì hơn."

Trần Bình An đưa tay ra, "Mang bức thư đó lại đây cho ta xem. Trước khi đi uống rượu ở Sương Bồ sông, đương nhiên ta tin tưởng được vị Tào đốc tạo lừng danh từng làm quan ở quê ta. Bây giờ thì chưa chắc rồi."

Tào Canh Tâm lúng túng nói: "Thôi Quốc sư ở cuối thư, đặc biệt nhắc nhở ta đọc xong thì hủy đi. Thật sự không có chứng cứ gì để đưa cho Trần tiên sinh."

Trần Bình An hỏi: "Vậy thì đổi sang cách chứng minh đơn giản hơn. Ngươi làm sao chứng minh mình tâm đủ đen, tay càng hung ác?"

Tào Canh Tâm liếc nhìn mười hai người Địa Chi, rồi lại nhìn về phía người đàn ông áo xanh khoác dài đang ngồi trên ghế dài, lấy hồ lô rượu xuống, giơ lên một chút, cười ha hả nói: "Trước khi nói mấy lời thật lòng, Trần tiên sinh, cho phép ta uống chút rượu làm bạo gan được không?"

Trần Bình An vén vén vạt áo xanh khoác dài, đổi sang tư thế bắt chéo chân ngồi, đưa bàn tay ra, cười mỉm nói: "Cứ tự nhiên."

Tào Canh Tâm uống một ngụm rượu, cúi đầu, lấy mu bàn tay lau khóe miệng. Ngẩng đầu lên, híp mắt cười: "Nếu như ta sớm hơn một chút bước vào tòa sân vườn này, Viên Hóa Cảnh và mười hai người bọn họ, có lẽ hiện giờ đã thân ở kinh thành của Bảo Bình Châu phía Nam nào đó, hoặc cửa tổ sư đường nào đó rồi. Đầu lâu của Hoàng đế nước nào đó, thi thể của chưởng môn núi nào đó, cứ lật đổ một lần thì hơn. Tổng cộng có hai mươi bốn cái."

"Trước khi trở về Đại Ly, lại lưu lại một lời nhắc nhở cho những triều đình, tiên phủ kia: nếu như sau này, trên bất kỳ một công báo sơn thủy nào, nhìn thấy nhắc đến những tin dữ ngoài ý muốn hoặc báo tang này, hay là suy đoán ngông cuồng, vu oan giá họa cho một vương triều nào đó ở phương Bắc, thì để báo đáp lại, chiếc ghế rồng ở triều đình của họ, ngai chưởng môn trên núi, sẽ mãi mãi trống không, ngồi một người là mất một người."

Đợi đến khi Tào Canh Tâm nói xong, trong sân bắt đầu tĩnh lặng không tiếng động.

Tào Canh Tâm liếc nhìn đôi giày vải đế ngàn lớp bên cạnh ghế dài, một chiếc ở trên đất, một chiếc treo lơ lửng trong không trung.

"Lấy cái bất nghĩa để đoạt cái nghĩa thì dễ, lấy cái nghĩa để trừng trị cái bất nghĩa thì khó."

Tào Canh Tâm nói xong câu này, lại uống một hớp rượu lớn, tạo ra tiếng ùng ục, buộc chặt hồ lô rượu. "Thiên hạ nhiều nơi thờ cúng, lấy cái bất nghĩa để trừng trị cái bất nghĩa, đó là l�� trời đất. Trần Quốc sư cho rằng như vậy ư?"

Dư Du há hốc mồm, nàng nắm chặt tay, vung mạnh một cái.

Câu nói thứ hai của Tào Canh Tâm thật sự đã nói trúng lòng nàng.

Trần Bình An gật gật đầu: "Bỏ qua những trường hợp đặc biệt không bàn, đại khái đều là cái lý lẽ đó."

Tào Canh Tâm thở dài một hơi, dường như không ngờ lại là câu trả lời như vậy. Câu nói rất có đạo lý này, căn bản lại không giảng đạo lý.

Trần Bình An đứng dậy, cười hỏi: "Tào Canh Tâm, sau này Địa Chi một mạch các ngươi làm việc, ta có quyền được biết trước tình hình và quyền phủ quyết một lời không?" Tào Canh Tâm nói: "Thôi Quốc sư không nói điều này trong thư."

Trần Bình An nói: "Vậy là có rồi."

Tào Canh Tâm không lời để đáp, đành thở dài một hơi trăm mối tơ vò.

Hắn đột nhiên hỏi: "Trần tiên sinh thật sự đã cùng bằng hữu đi qua Sương Bồ sông rồi ư?"

Trần Bình An cười nói: "May mắn nhờ rượu tiếp thêm lòng dũng cảm mới đến được đây. Các ngươi cứ trò chuyện đi, ta sẽ không ở lại đây làm vướng bận nữa."

Trần Bình An cùng tùy tùng rời khỏi sân vườn, dần dần đi ra khỏi con ngõ nhỏ.

Nghiêng tai lắng nghe tiếng bước chân, Tào Canh Tâm xác định bọn họ đã đi xa, lúc này mới ngồi phịch xuống miệng giếng, kéo cổ áo quạt gió, bắt đầu tự mình uống rượu an ủi.

Cẩu Tồn đi đến chỗ ghế dài, muốn chuyển về chỗ cũ, lại bị Cải Diễm ngăn lại. Cẩu Tồn vẻ mặt nghi hoặc, Cải Diễm hùng hồn nói rằng nàng muốn chuyển nó về khách sạn làm vật trấn quán.

Dư Du ngồi ở bậc thềm ngoài cửa chính, khen ngợi: "Tào gấp đôi, giỏi lắm, rất giỏi!"

Dư Du tuổi tác không lớn, dòng họ lại không thấp. Ở khu phố Ý Trì và đường Trì Nhi, nơi tập trung các hào môn thế gia vọng tộc, nàng sớm đã nghe nói về những sự tích truyền kỳ của Tào Canh Tâm, Viên Chính Định và Lưu Tuân Mỹ thuộc thế hệ trước. Dư Du và những người trẻ tuổi hơn như Triệu Đoan Minh đều biết rằng trước đây Tào Canh Tâm "làm giàu" nhờ buôn bán tiểu thuyết diễm tình và tranh xuân cung. Năm đó, khi Tào Canh Tâm đi làm quan ở địa phương, các cụ già đều thở phào nhẹ nhõm, cái tai họa này cuối cùng cũng đi rồi.

Tào Canh Tâm lúng túng nói: "Biệt hiệu này không hay lắm."

Dư Du cười nói: "Dù sao cũng êm tai hơn Tào tặc nhiều chứ."

Thì ra, ở khu phố Ý Trì và đường Trì Nhi, hai thế hệ người đều quen gọi Tào Canh Tâm là Tào tặc. Kiếm tiền, đổ thêm dầu vào lửa, lừa trẻ con nhỏ tuổi uống rượu, thông đồng với các cô gái lớn tuổi hơn hắn, đều là một tay giỏi.

Chu Hải Triều hai tay ôm ngực nghiêng tựa vào cột cửa một gian sương phòng, cười tủm tỉm hỏi: "Tào thị lang vừa nói, đều là lời thật lòng ư?"

Tào Canh Tâm liếc nhìn cánh tay của người phụ nữ kia, không dám nhìn nhiều, cười khổ nói: "Rượu còn là rượu giả, huống chi là lời nói ra khỏi miệng."

Tống Tục nói: "Cách làm của ngươi, di chứng quá lớn rồi. Cho dù chúng ta làm việc có kín đáo đến mấy, bây giờ Quan Hồ Thư Viện cũng không phải kẻ ngốc."

Tào Canh Tâm cười cười: "Chính là vì để qua mặt Trần Quốc sư, không thể không nói như vậy. Ngay cả ta còn không tin, các ngươi tin cái gì chứ."

Chu Hải Triều đùa cợt nói: "Tào Canh Tâm, ngươi chỉ là một Thị lang, sao lại nói chuyện với Hoàng tử Điện hạ như vậy chứ."

Tào Canh Tâm cười cho qua chuyện, nhưng bản tính khó rời, mượn cơ hội lại liếc nhìn phần phong cảnh tròn trịa bên nàng.

Lần trước hắn kéo Triệu Đoan Minh lên mái nhà xem trận luận võ, dù sao khoảng cách quá xa, nhìn không đủ rõ ràng.

Viên Hóa Cảnh hỏi: "Tào thị lang còn có dặn dò gì nữa không?"

Tào Canh Tâm cười nói: "Ai về nhà nấy, có việc lại tụ họp. Đã hôm nay không có việc, vậy thì dẹp đường về phủ."

Cải Diễm và nhóm người trở về khách sạn, mỗi người vào một ốc xà cừ đạo trường riêng để luyện kiếm hoặc luyện khí.

Nghe theo đề nghị của Trần tiên sinh, Cải Diễm chủ động trò chuyện với Chu Hải Triều về việc hợp tác kinh doanh, cùng nhau phát triển việc kinh doanh khách sạn.

Mắt Chu Hải Triều sáng lên, không nói được đồng ý hay không, mà trực tiếp bàn với Cải Diễm về cách chia việc. Nàng nói thách lớn, muốn chia năm năm với Cải Diễm.

Nếu là trước kia nghe Chu Hải Triều vô lý như vậy, Cải Diễm đã trực tiếp đuổi nàng đi rồi. Nhưng hôm nay, Cải Diễm nắm chắc trong lòng, không hề hoảng sợ. Nàng liền trò chuyện một vài "tâm đắc" của mình, và nói với Chu Hải Triều về "một bản kế hoạch kinh doanh" mà khách sạn sẽ vận hành tiếp theo. Nghe xong, Chu Hải Triều ngạc nhiên không ngừng. Cải Diễm cái đồ ngốc này, chẳng lẽ bị quỷ nhập vào người rồi? Không đúng a, nàng bản thân đã là nữ quỷ. Vậy thì Cải Diễm là... đột nhiên khai khiếu rồi, giống như thần giúp vậy?!

Cũng giống như luận quyền trên võ đài, khí thế mà yếu đi thì khó mà trả giá được nữa. Chu Hải Triều đành phải nhượng bộ, nàng chia ba bảy với Cải Diễm.

Sau đó, một nữ tu trẻ tuổi vừa bị "cắt giảm" khỏi cửa ra vào, chạy đến bàn bạc với chưởng quỹ một việc. Cô nói đến mấy vị khách quý là người cùng quê đến từ Bắc Câu Lô Châu. Một thiếu niên trông có vẻ coi tiền như rác hỏi liệu có thể trực tiếp mua hai căn nhà liền kề khách sạn, "Lư Châu Trăng" và "Mây Tía Giữa", ngay tại khách sạn này không. Chỉ cần khách sạn đồng ý bán hai căn nhà này cho họ, họ cam đoan trong vòng một năm, nhiều nhất là một tháng sẽ d��n vào ở. Phần mười một tháng còn lại, hoặc lâu hơn, khách sạn vẫn có thể mở cửa đón khách. Còn khách nhân khác đến trọ, cứ thu tiền bình thường, tất cả thu nhập đều thuộc về khách sạn.

Cải Diễm nghe xong ngây người. Lại gặp phải loại đại gia lắm tiền đến nỗi không biết tiêu vào đâu rồi ư?

Chu Hải Kính hỏi: "Hồ sơ quan điệp của họ đã ghi lại rồi, là thân phận gì?"

Nữ tu trẻ tuổi nói: "Viên Tuyên của Tam Lang Miếu, Phàn Ngọc, Lưu Võ Định. Liễu Húc của Loa Mã Sông."

Chu Hải Kính nhếch miệng cười nói: "Tốt gia hỏa, Viên gia của Tam Lang Miếu, Liễu thị của Loa Mã Sông, đều là những đại tài chủ có số má ở Bắc Câu Lô Châu đấy! Nhất định phải tính giá gốc gấp đôi, rồi lại gấp đôi nữa!"

Cải Diễm lại nói với nữ tu trẻ tuổi kia: "Ngươi nói với quản sự một tiếng, cứ theo giá vốn mà bán cho họ là được."

Chu Hải Kính giận dữ nói: "Cải Diễm kia, có tiền mà không kiếm lời, đầu óc ngươi úng nước rồi sao?!"

Cải Diễm nói: "Liễu Húc từng đi qua Trường Thành Kiếm Khí, Phàn Ngọc từng đến chiến trường phó tuyến kinh đô Đại Ly của chúng ta."

Chu Hải Kính trừng trừng nhìn Cải Diễm.

Cải Diễm nói: "Nhìn ta làm gì? Mới hợp tác đã tan rã rồi thôi. Ai về nhà nấy, sau này ta chỉ kiếm tiền lẻ của ta thôi."

Chu Hải Kính lại bật cười đột ngột: "Đi đi, ngươi là chưởng quỹ, ta chỉ là nhị chưởng quỹ, ngươi nói là được. Trước đây là ta cảm thấy ngươi ngốc, mới không biết cách kiếm tiền."

Cải Diễm cười hỏi: "Bây giờ thì sao?"

Chu Hải Kính nói: "Là thật sự ngốc."

Cải Diễm lông mày dựng ngược: "Nói lại một lần!"

Chu Hải Kính bảo nữ tu kia đi nói chuyện với quản sự khách sạn về khoản kia, sau đó nháy mắt với Cải Diễm, cười nói: "Cái ghế dài từ tiểu viện chuyển đến đó, ta mượn ngồi một lát được không? Ta là võ phu thuần túy, muốn thấm chút vận văn và tiên khí."

Cải Diễm trợn mắt nói: "Bà già này, biết bao nhiêu là chính chuyên!"

Chu Hải Kính cười nói: "Trước đây ai ở cửa nhà, vừa thấy Trần tiên sinh là như hổ đói vồ dê, liều mạng xông vào người đối phương thế?"

Cải Diễm đỏ mặt nói: "Kia không phải là trêu chọc Trần tiên sinh mà thôi."

Chu Hải Kính hạ giọng nói: "Ta cảm thấy Trần Bình An vẫn là một con chim non."

Cải Diễm vung tay áo, đóng cửa phòng. Chuyện này không thể không nói chuyện đàng hoàng được rồi.

Rời khỏi con ngõ nhỏ đó, Trần Bình An dẫn Tiểu Mạch đi dạo quanh kinh thành.

Tiểu Mạch nói: "Ghế đầu Chu đã nhờ Ngụy sơn quân giúp đỡ, trở về Lạc Phách Sơn rồi."

Trong việc dò xét khí cơ chấn động của luyện khí sĩ và sự tuần hoàn của mạch lạc linh khí thiên địa, Tiểu Mạch thực ra còn hơn Bạch Cảnh một bậc. Cũng chính nhờ môn bản sự gia truyền này mà vạn năm trước, hắn và Bạch Cảnh mới chỉ có ba trận hỏi kiếm. Nếu không, đừng nói ba trận bị ép lạnh kiếm, ba mươi trận cũng có thể xảy ra.

Trần Bình An cười hỏi: "Có phải ở Trường Xuân Cung bên kia, bị gói thành bánh chẻo không? Ghế đầu Chu vì giữ thể diện, đành ngậm bồ hòn làm ngọt, chạy mất tăm rồi?"

Nhớ lại năm xưa lần đầu du lịch Bắc Câu Lô Châu, liền nghe nói rất nhiều sự tích của Khương Thượng Chân, tiếng xấu đồn xa. Chẳng hạn như có cái gì đó là một đỉnh núi chỉ trêu ghẹo một nữ tu, một môn phái giang hồ chỉ lừa gạt một nữ hiệp đáng chú ý, toàn là những tật xấu gì đâu.

Nếu như năm xưa Khương Thượng Chân không dùng tên giả để làm ghế đầu cúng phụng, Trần Bình An không thể tưởng tượng được danh tiếng của Lạc Phách Sơn bây giờ ở ba châu Bảo Bình, Đồng Diệp, Bắc Câu Lô sẽ ra sao.

Tiểu Mạch cười cười: "Không rõ cụ thể nội tình."

Hắn đối với Ghế đầu Chu vẫn rất kính trọng. Khi công tử Lạc Phách Sơn còn chưa lộ mặt, chưa nổi danh, đều là Ghế đầu Chu không ngừng rót tiền vào đó. Đó không phải là thêm hoa trên gấm, mà là đưa than sưởi ấm giữa trời tuyết rơi.

Khi khó khăn mà tặng một đồng tiền, còn hơn lúc hiển quý tặng một thỏi vàng. Huống chi lúc đó Ghế đầu Chu rót tiền, đều là tiền Cốc Vũ.

Cho nên Tiểu Mạch cảm thấy, trừ phi công tử đã có quyết định, nếu không, ai dám tranh ghế đầu với Ghế đầu Chu trong tương lai, hắn Tiểu Mạch là người đầu tiên không đồng ý.

Tạ Cẩu vẫn chưa về từ Hỏa Th���n Miếu, Tiểu Mạch nghi hoặc nói: "Không biết Tạ Cẩu và Phong Di có gì mà nói chuyện nhiều đến vậy, nhớ trước đây quan hệ rất bình thường."

Trần Bình An cười nói: "Phụ nữ với phụ nữ, khi nói chuyện về đàn ông, rất không kiêng kỵ gì cả. Đàn ông nhắc đến phụ nữ nói vài lời thô tục, so với họ, chỉ là trẻ con chơi nhà thôi."

Tiểu Mạch từ đáy lòng tán thưởng: "Công tử ngay cả điều này cũng hiểu sao?"

Trần Bình An vội vàng lắc đầu, làm rõ: "Ta đương nhiên không hiểu, là nghe lão đầu bếp cùng Ghế đầu Chu, Mễ đại kiếm tiên bọn họ nói. Bọn họ mới là những tay chuyên nghiệp hàng đầu. Ta thỉnh thoảng nghe lỏm một chút rồi sẽ rời đi."

Trần Bình An chuyển sang nói bằng tiếng lòng, hỏi: "Tiểu Mạch, thật sự đã nghĩ kỹ rồi sao, muốn thêm vào gia phả tổ sư đường của Lạc Phách Sơn, từ đó trở thành một vị cúng phụng được ghi tên ở Tễ Sắc Phong?"

Tiểu Mạch cười hỏi: "Công tử hỏi người này, không phải nên là Tạ Cẩu mới đúng sao?"

Trần Bình An nói: "Tạ Cẩu từ trước đến nay chỉ là Bạch Cảnh, một thân phận gia phả của Hạo Nhiên Thiên Hạ, căn bản không thể ràng buộc nàng. Thân phận và đạo tâm đều là như vậy. Nàng muốn làm một ghế phụng ở sau cùng, giống như trêu đùa vậy. Đương nhiên, Lạc Phách Sơn chúng ta cũng thực sự cần thêm một vị kiếm tu thuần túy Phi Thăng cảnh. Nói chính xác ra, là Hạo Nhiên Thiên Hạ giữ lại được Tạ Cẩu, Man Hoang Thiên Hạ liền có thể bớt đi một Bạch Cảnh. Chuyện này, ta biết, Tạ Cẩu cũng biết rõ trong lòng, chỉ là vì có ngươi ở đây, ta và nàng đều không nói toạc ra mà thôi."

Tiểu Mạch nghi hoặc nói: "Công tử là không tin ta ư?"

Trần Bình An bật cười: "Sao vậy, Tiểu Mạch tiên sinh là chỉ có vào những thời khắc then chốt mới nói những lời khốn nạn, há chẳng phải là phí công nhọc sức sao?"

Tiểu Mạch im lặng bật cười.

"Ngươi có thêm vào gia phả vàng ngọc của tổ sư đường hay không, đối với ta mà nói, đều là chuyện không đáng nói. Dù trong buổi nghị sự Tễ Sắc Phong có ghi tên hay không, ngươi vẫn là Tiểu Mạch."

Trần Bình An nói: "Nhưng mà đối với ngươi mà nói, ít nhiều gì, đều là một tầng trói buộc."

Vừa lúc gần đó có trẻ con thả diều giấy bay lên, Trần Bình An chỉ vào những chiếc diều giấy trên bầu trời xa xa.

"Các ngươi kiếm tu thuần túy, trời cao đất rộng, vốn nên tiêu dao giữa trời đất, không câu thúc, tự do tự tại."

"Thế thì mỗi một hoài niệm, thù hận, lo lắng, nhớ nhung, hồi ức của chúng ta, đều như diều giấy có dây, khẽ kéo một cái là nảy sinh ý nghĩ."

"Ý nghĩ chợt đến, đạo tâm nổi gợn sóng. Nảy sinh ý nghĩ thì dễ, mà dừng hẳn suy nghĩ thì khó."

Tiểu Mạch suy nghĩ kỹ lưỡng, "Từng ở dưới gốc cây, nghe Phật Tổ và một Vô Danh thị nói Phật pháp. Người sau nói người khác tức là nhân gian luyện ngục, Phật Tổ lại nói nhân gian bởi vậy nở ra một đóa hoa sen."

Trần Bình An lâu rồi không nói gì.

Quên mất là ai đã nói, phạm sai lầm và quên đi, đều là điều tốt đẹp của trời, là một loại dịu dàng mang theo lòng thương hại, thuộc về sự ban ơn ngoài vòng pháp luật.

Tiểu Mạch khẽ nói: "Công tử?"

Trần Bình An ý cười đầy mặt, ngữ khí lúng túng nói: "Ngươi đã dẫn Phật Tổ ra rồi, ta còn c�� thể nói thế nào nữa."

Tạ Cẩu xuất hiện ở phía trước con đường, đưa cho bọn họ mấy gói bánh dầu giấy, "Ngon lắm."

Trần Bình An nhận lấy bánh, hỏi: "Đã trả tiền chưa?"

Tạ Cẩu "a" một tiếng, vỗ vỗ mũ chồn, "Quên mất rồi."

Nàng còn tưởng rằng ở địa phận kinh thành Đại Ly của chúng ta, uống rượu ăn cơm, báo danh chủ sơn hoặc quốc sư thì không cần móc tiền đâu. Hiểu lầm rồi a.

Trước đây ở Bắc Câu Lô Châu, nàng không như vậy. Lên núi săn bắn hái thuốc, đến chợ núi bày hàng ra bán, giá cả công bằng, đều là tiền nào của nấy.

Tạ Cẩu lập tức quay người, chạy như bay đi xa.

Bên quầy bánh dầu làm ăn cực tốt, người đàn ông bán hàng lầm bầm, nhìn cô bé thật thà vậy mà lại lừa gạt.

Cô gái mũ chồn từ trong tay áo sờ ra một hạt bạc vụn. Người đàn ông nhận lấy, tức khắc tươi cười rạng rỡ, liên tục nói hoan nghênh khách quý lại đến.

Về đến bên cạnh Trần Bình An và Tiểu Mạch, Tạ Cẩu gặm dở chiếc bánh thịt rau khô còn lại trong tay, nói không rõ ràng: "Sơn chủ, Phong Di bảo người sớm chút đến Bách Hoa Phúc Địa, nói nếu không đi, nàng sẽ không cần người giúp đỡ nữa, muốn thu hồi đấy."

Trần Bình An nghe ra ý ngoài lời của Phong Di, mở miệng nói: "Biết rồi, nhất định sẽ đi sớm."

Dù sao, chỉ cần không phải là tiếng lòng, Phong Di khẳng định đều nghe được.

Tạ Cẩu nói: "Lại còn là Phong Di bảo ta báo tin vui cho sơn chủ. Bên Văn Miếu, việc bàn bạc sơn chủ trở thành Nho gia quân tử, không có bất kỳ ý kiến nào khác."

Trần Bình An hơi kỳ lạ, Phong Di dù gan lớn đến mấy, nàng cũng không thể nghe lén cuộc nghị sự của Văn Miếu Trung Thổ mới đúng chứ.

Nói đến đây, Tạ Cẩu đưa tay ra.

Trần Bình An liền mò ra một viên bạc vụn mang theo bên người, đặt vào lòng bàn tay của cô gái mũ chồn.

Tiểu Mạch vẻ mặt mờ mịt.

Tạ Cẩu nhếch miệng cười nói: "Trong nhiều tiểu thuyết tài tử giai nhân, chẳng phải đều viết rồi sao, người đọc sách kinh thành thi đỗ tiến sĩ, người gõ chiêng đánh trống đến nhà báo tin vui đều có tiền thưởng đâu."

Tiểu Mạch có chút lúng túng.

Ngươi cũng thật có mặt mũi mà nhận, công tử còn thật sự cho...

Tạ Cẩu nhận được tiền, dáng tươi cười rạng rỡ nói: "Phong Di vừa nói rồi, là vị Mao Tế Nghiệp của Lễ Ký Học Cung ghét bỏ phi kiếm truyền tin quá chậm, cho nên đợi đến khi nghị sự kết thúc, ra khỏi Văn Miếu, Mao Tế Nghiệp liền gọi thần hiệu của nàng, mời nàng giúp đỡ báo tin."

Mắt Trần Bình An sáng lên.

Tạ Cẩu cười ha hả giúp nói ra tiếng lòng của sơn chủ nhà mình: "Là một đường tiền tài mới mẻ độc nhất vô nhị dưới gầm trời thôi."

Trần Bình An "a" một tiếng: "Nói vớ vẩn, sao dám làm phiền Phong Di."

Tiểu Mạch thực ra càng ngày càng cảm thấy Tạ Cẩu ở Lạc Phách Sơn, có hắn Tiểu Mạch hay không cũng như nhau, nàng rất hòa nhập với phong tục địa phương, nàng mỗi ngày đều sống rất vui vẻ.

Tạ Cẩu nhỏ giọng nói: "Tiểu Mạch Tiểu Mạch, Phong Di nói a, Hoàng đế bệ hạ dùng một vò rượu ủ Trường Xuân Cung để câu Tào thị lang đang trực trong cấm, cũng giống như Lạc Phách Sơn dùng ngươi câu ta vậy đó."

Thực ra ở giàn nho Hỏa Thần Miếu bên kia, nàng và Phong Di trò chuyện còn sôi nổi hơn nhiều. Chính là hai người "vô tình" nghe thấy Tiểu Mạch và sơn chủ nhà mình "tán gẫu", Phong Di liền tặng không nàng diệu kế túi gấm này.

Tiểu Mạch hỏi: "Ngươi nghe rồi mà không tức giận ư?"

Tạ Cẩu nghiêng mũ chồn: "Vì sao phải tức giận? Ta cảm thấy là một lời hay mà. Rượu tiên ủ Trường Xuân Cung, là rượu ngon ai cũng thích, ngon đến mức uống xong rồi, vò rượu còn giữ lại đấy."

Trần Bình An cười nói: "Ta vẫn còn ở đây, hai người các ngươi bớt đi một chút."

Tạ Cẩu nhếch miệng cười nói: "Phong Di còn nói rồi, Mao Tế Nghiệp nói bên Văn Miếu đã chốt câu tặng cho người rồi."

Trần Bình An hiếu kỳ hỏi: "Là câu nào?"

Đệ tử Nho gia, chỉ cần trở thành hiền nhân hoặc quân tử của thư viện, đều có thể nhận được một câu lời khen ngợi từ sơn trưởng thư viện hoặc một vị thánh hiền được thờ cúng.

Nếu là nhậm chức tế rượu, tế nghiệp học cung, hoặc sơn trưởng của bảy mươi hai thư viện Nho gia, thì có thể nhận được lời khen ngợi của Lễ Thánh, Á Thánh và Văn Thánh.

Nếu như nhậm chức giáo chủ Văn Miếu của một chính ba bộ, nghe nói là Chính Thánh Tiên Sư đích thân "cắt may giảm bớt" từ một cuốn sách nào đó ra một câu lời có ý nghĩa tốt đẹp.

Tạ Cẩu Thần vẻ mặt suy ngẫm, nhìn Trần sơn chủ, hỏi: "Sơn chủ giỏi đoán tâm tư như vậy, cần ta nói sao?"

Trần Bình An cười nói: "Cần gì phải biết rõ mà vẫn cố hỏi."

Tiểu Mạch một đầu sương mù.

Tạ Cẩu gật đầu nói: "Mao Tế Nghiệp cùng nhau giải thích rồi, giống như là Văn Thánh lão gia từ một cuốn sách nào đó ở Nhân Vân Diệc Vân Lâu nhìn thấy một câu lời nói, bởi vì bên cạnh câu nói ấy trong sách có một vệt son đỏ."

Trần Bình An gật gật đầu, đã đoán ra đáp án rồi.

Quả nhiên, những gì Tạ Cẩu nói, như Trần Bình An đã liệu trong lòng.

Trong lòng chợt động, theo đó là ý niệm nảy sinh. Nhưng Trần Bình An liền dập tắt làn sóng đạo tâm đó.

Trần Bình An chuyển chủ đề, dùng tiếng lòng nói với bọn họ: "Tiểu Mạch, ta đã bàn bạc xong với Lục chưởng giáo, hắn giúp ta truyền một lời đến Quân Thiến sư huynh. Quân Thiến sư huynh sẽ sớm chạy về Hạo Nhiên Thiên Hạ. Ta đã gửi một phong thư cho Văn Miếu, nhờ ngươi đi một chuyến đến Minh Nguyệt Hạo Thải ở Thanh Minh Thiên Hạ, để trò chuyện chuyện cũ với lão quan chủ. Ngươi ở bên đó, có thể ở lại một thời gian dài, không vội vàng trở về Lạc Phách Sơn. Ngược lại, gần đây ta chuẩn bị bế quan một lần."

Tạ Cẩu thăm dò hỏi: "Sơn chủ, ta có thể đi cùng Tiểu Mạch không?"

Trần Bình An cười nói: "Ta đã viết vào thư rồi, nhưng liệu có bị bên Văn Miếu bác bỏ hay không, thì chưa biết."

Tiểu Mạch nói: "Tạ Cẩu, ngươi tốt nhất nên ở lại trong núi. Nếu không, ta không yên tâm rời đi. Khi ta không ở bên công tử, ngươi cần giúp trông chừng."

Hắn và động chủ Bích Tiêu Động ở Lạc Bảo Bãi, quả thực là đôi tri kỷ bạn thân, nói một câu quan hệ tâm đầu ý hợp, không hề có chút nước nào.

Trần Bình An vừa muốn nói chuyện, Tạ Cẩu đã đột nhiên dừng bước đứng vững, học theo hộ pháp bên mình ưỡn thẳng ngực, trầm giọng nói: "Nếu có nửa điểm sơ suất, ta sẽ xách đầu đến gặp Tiểu Mạch!"

Tiểu Mạch khẽ cười nói: "Mọi việc đều tốt. Công tử khẳng định có thể phá cảnh thuận lợi, ngươi chỉ cần ở bên cạnh Tiểu Hạt Gạo gặm hạt dưa là được rồi."

Tạ Cẩu vừa định nói chuyện.

Trần Bình An mở miệng nói: "Tạ cô nương, nghe những lời không phải tình cảm mà còn hơn tình cảm ấm lòng như vậy, không thể rặn ra chút nước mắt nào sao?"

Hai người các ngươi cứ suốt dọc đường khanh khanh ta ta như vậy, làm ta cái sơn chủ này không tồn tại là sao, phát tởm rồi đấy các ngươi.

Tạ Cẩu "a" một tiếng, khéo hiểu lòng người nói: "Xem ra sơn chủ là nhớ phu nhân sơn chủ rồi."

Tiểu Mạch đầy mắt ý cười, gật gật đầu, hiếm hoi hùa theo Tạ Cẩu một lần: "Nhân chi thường tình, không có gì phải khó xử cả."

"Tất cả câm miệng."

Đi giữa bọn họ, Trần Bình An, dường như thẹn quá hóa giận, đưa tay vòng qua cổ Tiểu Mạch, một tay đè lên mũ chồn của Tạ Cẩu.

Bức tượng này, khiến Phong Di đang ngồi dưới giàn nho Hỏa Thần Miếu, chỉ cảm thấy mở rộng tầm mắt.

Trên con đường, Tiểu Mạch đầy mặt cười mỉm, Tạ Cẩu mím môi kéo căng mặt, Trần Bình An không hề có dáng vẻ già dặn sâu sắc, giống hệt một thiếu niên.

Ngồi trên bậc đá, Phong Di gấp sách lại, nàng có chút hâm mộ bọn họ.

Bất kể ai, trước bước lên cảnh giới mười bốn, hai vị còn lại, bất kể ở đâu, ở thiên hạ nào, nếu có cửa ải khó muốn vượt qua, khẳng định là ánh kiếm đến trước, chỉ chờ chốc lát, kiếm tu liền theo sau.

Trần Bình An không nhờ Ngụy sơn quân giúp đỡ, mà chọn cưỡi một chiếc đò ngang trở về Ngưu Giác Đò. Dù sao Ngụy thần quân bây giờ khẳng định đang bận tổ chức một bữa tiệc đêm.

Ban đêm, Trần Bình An kéo Tiểu Mạch cùng ngồi trên nóc đò ngang uống rượu. Tạ Cẩu đi mua mấy phần rau nhắm, ngồi bên cạnh Tiểu Mạch, nàng không ngừng oán trách, giá cả cũng quá đắt.

Tạ Cẩu uống rượu rất phóng khoáng, hào hùng, nhưng khả năng mời rượu lại không được. Nàng nhanh chóng ngửa ra sau đổ đi, nói không thể uống nữa, uống nữa là... nàng cười ha hả nhìn Tiểu Mạch.

Trăng sáng vằng vặc lại tròn, ánh trăng dài chiếu xa rời người.

Mây qua che khuất trăng, mờ mịt lờ mờ.

Tiểu Mạch nhón một hạt đậu phộng, nhai kỹ lưỡng, dùng tiếng lòng hỏi: "Công tử gần đây thường xuyên quên mất điều gì, và lại định nghĩa lại những cuộc đối thoại với người khác, là để chuẩn bị cho việc bế quan sao?"

Trần Bình An cười gật đầu: "Ý niệm sinh ý niệm, một đường tự nhiên sinh sôi như trăm hoa đua nở, rất khó. Nhưng muốn một ý niệm không nảy sinh, cũng rất khó. Ngươi cứ tùy tiện hỏi ta một câu hỏi đi, ví dụ như những gì chúng ta đã thấy đã nghe ở kinh thành Đại Ly."

Tiểu Mạch cười hỏi: "Công tử bây giờ còn nhớ câu lời khen tặng kia không?"

Tâm hồ như người câu cá.

Mồi câu là từ "lời khen tặng".

Vừa thu cần như cá cắn câu.

Trần Bình An liền nhớ lại một chuỗi dài ký ức về câu nói này.

Trần Bình An cười gật gật đầu.

Câu lời khen tặng của Văn Miếu, xuất từ Thiên Luận Thiên của tiên sinh mình.

Là câu: "Quân tử cung kính người trong mình, mà không thèm muốn người trên trời, thì được tiến bộ hàng ngày."

Nhưng rất nhanh Trần Bình An lại quên mất, là quả thật quên sạch sẽ rồi. Trần Bình An lắc đầu, không nghĩ nhiều.

Tiểu Mạch cũng không tiếp tục nói thêm gì. Nàng nâng chén rượu lên, Trần Bình An khẽ cụng vào, cười nói: "Uống rượu, chén không bằng bát."

Mây trên trời tan ra, trăng càng sáng tỏ.

Trong đạo tâm của Trần Bình An.

Một đôi đồng tử vàng rực của chính mình, hắn đang nhảy nhót trên những cửa ải mang tên "quên mất", tựa như trẻ con chơi trò nhảy ô.

Trong một đạo quán nhỏ ở Thanh Minh Thiên Hạ.

Trần Tùng, hóa ra là ta, Trần Bình An. Thường bá, hóa ra là ngươi, đại sư huynh.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.