Cố Xán trò chuyện khá hợp ý với vị quốc sư kim đan lão luyện kia, bởi ông không tỏ vẻ cao sang hay khó tính, mà lại rất biết điều. Vì thế, hai người họ rất hợp cạ, cùng ngồi trên bậu cửa đại điện, không hề có chút không khí đối địch căng thẳng nào. Các cung nữ quả nhiên mang đến thức ăn do ngự thiện phòng chuẩn bị tỉ mỉ. Họ chỉ dám liếc nhìn từ xa vị thanh niên nho sam không rõ lai lịch kia, rồi nhẹ nhàng bước đi không một tiếng động, khẽ khàng như mèo đi đêm, cúi đầu tiến vào khu vực bên ngoài cửa đại điện. Hoàng Liệt nhận lấy hai hộp thức ăn. Cố Xán mỉm cười cảm ơn các cung nữ. Lão nhân bảo họ cứ để lại hộp thức ăn ở đây, ông sẽ tự xử lý, thế là các cung nữ lại lặng lẽ lui xuống. Lão nhân chỉ ăn một miếng bánh ngọt rồi dừng lại, lý do là ông không ăn được đồ quá ngọt, dễ bị dính răng. Cố Xán nhấm nháp ngốn nghiến món mỹ thực trong cung. Lão nhân từ trên người bắt ra một con bọ chét, hai ngón tay khẽ nắn, "bốp" một tiếng. Dường như mỗi lần bắt được một con bọ chét, ông đều khẽ buông một lời bực tức không thành tiếng. Hoàng Liệt, vị quốc sư Ngọc Tuyên quốc đã mấy chục năm, lẩm bẩm nói rằng ông thấy việc vạch mặt các vị quan lớn để bắt rận là một chuyện khá thú vị. Cố Xán gật đầu hùa theo một câu: "Đúng là rất thanh lịch tao nhã." Lão nhân bèn hỏi Cố Xán có phải là Lưu tông chủ của Long Tuyền Kiếm tông không. Cố Xán mỉm cười lắc đầu nói không phải, bởi vì L��u tông chủ không dễ nói chuyện như hắn. Lưu Tiễn Dương làm việc lúc nào cũng chỉ lo phần đầu mà bỏ qua phần đuôi, nếu là y, thì tòa hoàng cung này đã sớm loạn đến mức không thể nào thu xếp được. Ví dụ như trước đây Lưu Tiễn Dương sẽ trực tiếp đến gây sự với ngươi và Tiết Bàng môn. Hoàng Liệt càng lúc càng không đoán được thân phận của thanh niên trước mặt. Sao lại có thể trò chuyện về Lưu tông chủ với giọng điệu tùy tiện đến thế? Tuyệt đối không thể nào là vị ở Phi Vân sơn kia được, hoàn toàn không thể. Chẳng lẽ là Mễ đại kiếm tiên đến từ Kiếm Khí Trường Thành? Nghe nói vị kiếm tu Ngọc Phác ẩn cư ở tránh nắng hành cung này đã đến Hạo Nhiên thiên hạ, hiện giờ đã là Tiên Nhân cảnh rồi. Chẳng lẽ là muốn nói khí hậu của Hạo Nhiên thiên hạ chúng ta thực ra không hề thua kém Kiếm Khí Trường Thành là bao sao? Cố Xán dường như đoán được tâm tư của lão nhân, nhưng vẫn không vội vàng tự xưng gia thế.

Ngọc Tuyên quốc nằm ở Bảo Bình châu, là một tiểu quốc không trên không dưới. Lại vì là một trong các phiên thuộc quốc của Đại Ly vương triều, phải sống dưới sự kiềm kẹp của người khác. Chức danh quốc sư của Hoàng Liệt cũng chỉ là một danh phận hư danh, một vật trang trí mà thôi. Nói là quốc sư dưới một người trên vạn người, cũng chỉ là do Tiết thị bỏ tiền mời đến để giữ thể diện cho hai chữ "Kim Đan" mà thôi. Xét cho cùng, điều này hoàn toàn khác với tình cảnh của Thôi Sàm "Tú Hoa" đối với Tống thị của Đại Ly vương triều. Không chỉ vì cảnh giới cao thấp của hai bên cách biệt một trời một vực, mà còn bởi Quốc sư Thôi Sàm kia là người chuyên đi tìm việc để làm, còn Hoàng Liệt thì có việc lại trốn tránh. Đương nhiên, Hoàng Liệt đối với "Tú Hổ" kia vẫn kính nể từ tận đáy lòng. Lý do rất đơn giản, theo lão nhân thấy, nếu không có thiết kỵ Đại Ly cùng Quốc sư Thôi Sàm, Bảo Bình châu với trăm nước mọc lên như rừng rậm đã chẳng còn là một quốc gia, mà là nơi người không bằng quỷ. Dẫu sao, một con chó giữ nhà trong thời thái bình thịnh thế còn sống ra dáng người hơn cả con người trong loạn thế.

Có lẽ vì cảm thấy cứ ngồi chơi tương đối mãi thế này cũng không phải cách, Hoàng Liệt bèn tìm một chuyện gì đó để nói, thăm dò hỏi: "Đạo hữu quen Trần sơn chủ bằng cách nào vậy?"

Cố Xán lại nói một đằng, trả lời một nẻo: "Thuở nhỏ vô tri, ta từng nghe một người kể về một đạo lý mà khi đó ta thấy thật vĩ đại và xa vời. Người đó nói, một kế toán viên ngày ngày làm việc với những con số chưa chắc đã thật sự thú vị, nhưng ít nhất có thể tìm thấy niềm vui trong công việc. Từ việc nhỏ như tính toán chi tiêu hằng ngày của một gia đình nhỏ, cho đến nghiên cứu sổ sách chi tiêu của một môn phái trên núi, thậm chí là của một quốc gia, là có thể phát hiện rất nhiều kiến thức ẩn giấu mà người ta dễ bỏ qua. Chỉ cần có người chịu khó nghiên cứu đủ sâu sắc và thấu đáo, là có thể xuyên qua màn mây, dần dần nhìn thấy tinh thần khí của một quốc gia, quỹ tích hưng suy của nó, và những dấu vết chính sách vẫn còn lưu lại để làm theo. Giống như trên bàn đặt một cuốn sổ sách chân thật đã lược bỏ mọi trang sức và giả tạo, mỗi một mạch lạc trên sổ sách chính là một quỹ tích rõ ràng. Khi ta nguyện ý kiên nhẫn lắng nghe, sẽ có thể nghe rõ tiếng sấm của lịch sử, biết được nó đã đến như thế nào và sẽ đi về đâu."

Hoàng Liệt hơi suy nghĩ một chút, quả thực đây là một cách nói mới lạ, chưa từng nghe thấy. Lão nhân quay đầu nhìn về phía những cung điện trùng điệp, cảm thán: "Ý tưởng đương nhiên rất hay, nhưng nói thì dễ, làm thì khó. Không có nghị lực lớn, lòng bền bỉ lớn, thủ đoạn lớn thì không thể làm được việc vĩ đại này. Chuyện này, ngưỡng cửa quá cao. Trong một nước, có mấy người có thể tiếp cận được những hồ sơ cơ mật này, tùy tiện lật xem sổ sách của nha môn Hộ bộ của một quốc gia?"

Cố Xán không nói đúng sai, chỉ cười cho qua chuyện.

Trấn nhỏ Nê Bình, Lạc Phách sơn phía Tây, Thanh Hạp đảo hồ Thư Giản, quán rượu nhỏ Kiếm Khí Trường Thành và tránh nắng hành cung, rồi giờ đây lại thêm Thanh Bình Kiếm tông ở Đồng Diệp châu.

Hoàng Liệt liếc nhìn bộ nho sam của Cố Xán, cười hỏi: "Đạo hữu thấy không đúng sao?"

Cố Xán cười nói: "Chí thánh tiên sư từng nói 'Sĩ chí ư đạo', nhưng các thánh hiền đời sau lại bổ sung thêm một vài đạo lý tương đối thực tế. Tiền bối lại đang suy luận ngược từ kết quả, thế thì việc này tự nhiên trở nên khó như lên trời rồi. Dễ khiến người ta coi trọng việc này quá mức, khó tránh khỏi sẽ nhìn thành con đường hiểm trở, nảy sinh lòng sợ hãi, thế thì lại càng khó khăn hơn."

Hoàng Liệt gật đầu: "Lời đạo hữu nói không sai, thụ giáo rồi."

Cố Xán nói: "Cho phép vãn bối mạo phạm một câu, lão tiền bối làm quốc sư thế này, dường như có chút hữu danh vô thực rồi?"

Hoàng Liệt cười sảng khoái: "Nói thế này thì có gì là mạo phạm. Trực tiếp nói ta không làm đúng bổn phận, ngồi xổm hầm cầu không chịu kéo cứt, thì vẫn còn là lời hay đấy chứ."

Cố Xán nói: "Rốt cuộc thì vẫn là do Tiết thị của Ngọc Tuyên quốc không biết cách tận dụng tài vật, không hiểu dùng người mà thôi."

Hoàng Liệt mỉm cười nói: "Loại lời này, thì không thể nói ra đâu nhé."

Cố Xán nói: "Không sao đâu, mọi chuyện cứ tính lên đầu ta."

Hoàng Liệt thở dài: "Người xưa nói đúng, không điếc không câm, không làm ông chủ."

Cố Xán gật đầu: "Nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc riêng."

Hoàng Liệt bất chợt thổn thức không thôi: "Đạo gia có pháp môn của Đạo gia, Phật gia có pháp môn tu hành của Phật gia, Nho gia có cách sống của Nho gia. Các vị Nho gia các ngươi nhất định muốn khoanh tròn thế giới hiện thực, vun vén cho nó thật rõ ràng, minh bạch, muốn cho người không học cũng có thể sử dụng. Văn mạch đạo thống, truyền lửa cho nhau, một đời người có học thuyết và vấn đề của một đời, một đời người có sự ủy thác nhã nhặn của một đời. Vì thế, những kẻ đọc sách trong ngoài miếu đường đều nguyện ý tự cho mình là người nắm giữ mệnh số. Chắc hẳn đạo hữu cũng vậy?"

Cố Xán cười nói: "Tiền bối nghĩ sai rồi. Ta không phải là một kẻ đọc sách chính chuyên nào cả. Việc giảng lễ nghi, giữ quy củ đối với ta mà nói, hoàn toàn là bất đắc dĩ mà phải làm thôi."

Hoàng Liệt hỏi: "Từng chịu thiệt sao?"

Cố Xán gật đầu: "Trong chuyện này, ta từng vấp ngã, từng nếm trải đau khổ, nên cũng đã khôn ra đôi chút. Có người từng nói, kẻ ngốc nhất dưới gầm trời chính là người chịu khổ mà không rút ra được bài học gì."

Hoàng Liệt cười không nói, sống từng ấy tuổi, ông vẫn hiểu được chút ý ngoài lời. "Người nào đó" trước kia của Cố Xán, và "có người" bây giờ, chắc chắn đều là vị Trần sơn chủ kia rồi.

Ngay sau đó, Cố Xán lại nói một câu khiến lão nhân không thể hiểu nổi: "Quyết chiến giữa hai nước há chỉ diễn ra trên sa trường, đối đầu giữa hai quân há chỉ là võ phu?"

Cố Xán giải thích: "Có thể đổi hai nước thành thiện và ác, hai quân thành chính mình và người khác." Hoàng Liệt lẩm bẩm, đưa lòng bàn tay lên đỡ cằm: "Cũng đáng để ngẫm nghĩ."

Hoàng Liệt cười hỏi: "Đạo hữu, chúng ta trò chuyện cũng khá hợp rồi, chẳng lẽ không thể tiết lộ chút lai lịch?"

Cố Xán đóng hộp thức ăn lại, vỗ vỗ tay, mỉm cười nói: "Ta tên Cố Xán, cùng Trần Bình An là đồng hương, đều ở hẻm Nê Bình."

Hoàng Liệt ngẩn ngơ không nói nên lời, như thể bị một cây côn đập mạnh, trong lòng chấn động không thôi. Đệ tử chân truyền của Trịnh Cư Trung Bạch Đế thành, kẻ cuồng đồ Cố Xán, chẳng phải đang bận rộn tạo dựng sự nghiệp ở châu khác sao? Hơn nữa, theo tin tức trên núi ở Bảo Bình châu, chẳng phải người ta đồn rằng Trần Bình An và Cố Xán đã sớm hoàn toàn trở mặt rồi sao? Dường như năm đó ở hồ Thư Giản đã tan rã trong không vui, dẫn đến kết cục thảm đạm cả đời không qua lại với nhau? Vậy nên sau này, khi nhóm người Lạc Phách sơn đến Chính Dương sơn dự lễ, mới có kiếm tiên Lưu Tiễn Dương mà không thấy bóng dáng Cố Xán. Quả thực là như vậy mới phải. Một người thân là đệ tử nhập thất của văn thánh một mạch, một người lại là chân truyền của ma đạo Hạo Nhiên đệ nhất, hai người vốn không thể hòa hợp. Đạo khác biệt thì mưu cầu khác nhau, đợi đến khi chút tình nghĩa hương hỏa thuở nhỏ tích góp được đã tiêu tan hết, hai bên chắc chắn sẽ dần xa cách, dần không còn thư từ qua lại nữa. Theo lẽ thường, hai nhân vật như thế, ai nấy tự tu hành lên đỉnh cao, tương lai trên đường gặp lại mà không coi nhau là kẻ thù, e rằng đã là niệm tình bạn cũ lắm rồi?

Cố Xán hai tay đút vào tay áo, híp mắt cười hỏi: "Nghe nói là ta, tiền bối có phải cảm thấy vô cùng bất ngờ?"

Lão nhân cũng có vẻ có hình có dạng đút hai tay vào tay áo, nhưng rất nhanh lại rút ra, hậm hực nói: "Cũng là động tác đút tay vào tay áo, nhưng các ngươi làm thì ra dáng công tử quý tộc, còn ta làm thì chỉ giống gã nhà quê, nông dân thôi."

Cố Xán bật cười ha hả.

Cố Xán nói: "Hoàng Liệt, thương lượng chút chuyện nhé?"

Hoàng Liệt lại rùng mình một cái, lập tức dứt khoát nói: "Luyện khí sĩ giết hoàng đế là đại kỵ trong đại kỵ. Quy củ văn miếu bây giờ rất nghiêm, sẽ bị bắt vào thư viện mà ăn cơm tù, không được, tuyệt đối không được! Huống hồ, hoàng đế Tiết thị dù sao cũng là ông chủ của ta, loại chuyện vong ân bội nghĩa này, ta không làm được! Cố Xán, nếu ngươi đã quyết tâm đại khai sát giới ở đây, ta khẳng định không thể thay đổi được bất cứ kết quả nào. Để mất một cái mạng vô ích vì chuyện này, thật lòng mà nói, ta cũng không nỡ. Vậy nên đành phải cứng đầu ngăn cản một chút. Cầu ngươi ra tay đừng quá nặng cũng đừng quá nhẹ, để ta vừa giữ được thể diện quốc sư, vừa không hổ thẹn với lương tâm, coi như có một sự đối đãi ít nhiều không đến nỗi cản trở!"

Cố Xán không nhịn được cười: "Tiền bối đúng là người thẳng thắn thật thà."

Hoàng Liệt nghi hoặc: "Ch��ng lẽ không phải chuyện này sao?"

Cố Xán nói: "Ta đâu có phải kẻ đần độn. Với cảnh giới hiện tại của ta, còn lâu mới đủ để đối đầu với quy củ của văn miếu. Việc ta muốn thương lượng với ngươi là bởi ta cảm thấy... chúng ta trò chuyện khá hợp ý, vừa gặp đã thấy hợp cạ. Quốc sư Hoàng Liệt cùng với việc hàng năm nhận khoản bổng lộc eo hẹp từ Tiết thị của Ngọc Tuyên quốc, chi bằng 'đổi lồng thay chim', đổi một nơi khác, có được một thân phận hoàn toàn mới, vừa kiếm được tiền thần tiên, vừa tu đạo phá cảnh, hai việc không chậm trễ."

Hoàng Liệt nhíu mày nói: "Ngọn núi nào, thân phận gì?" Chắc sẽ không phải là bảo ta, một tu sĩ gia thế trong sạch, lại chạy đến Bạch Đế thành Trung Thổ để kiếm miếng cơm chứ? Thay đổi sư môn gia phả, Hoàng Liệt tự nhận da mặt mình chưa đủ dày đến mức đó. Vả lại, ngoại giới đều nói Bạch Đế thành kỳ nhân dị sĩ nhiều như lông trâu, hắn một tu sĩ Kim Đan mà vào Bạch Đế thành, dù có Cố Xán dẫn đường và nâng đỡ, liệu có thật sự được ăn ngon uống sướng, nằm hưởng phúc không? Ở kinh thành Ngọc Tuyên quốc này, những cái khác không nói, ít nhất Hoàng Liệt hắn mỗi ngày còn có thể ngủ một giấc an ổn.

Cố Xán đứng dậy, chậm rãi nói: "Mời ngươi đến một tông môn mới không có lễ nghi rườm rà, đảm nhiệm vị trí cung phụng được ghi danh. Yên tâm, là loại cung phụng có thực quyền, có chỗ ngồi trong Tổ Sư Đường. Ta có thể cam đoan với ngươi, không muốn làm việc thì sẽ rất nhàn, muốn làm việc thì sẽ rất bận rộn, tất cả chỉ tùy theo ý nguyện của Hoàng Liệt ngươi. Ngoài ra, làm lễ gặp mặt tông chủ, ta sẽ tặng hai ba bộ đạo sách quý giúp Hoàng Liệt có hy vọng trở thành tu sĩ Nguyên Anh, lại còn chỉ dẫn một con đường tương lai có cơ hội bước lên Ngũ Cảnh. Còn việc cuối cùng có phá cảnh được hay không, thậm chí là tiến thêm trăm trượng nữa, tu hành rốt cuộc là chuyện của bản thân, cũng không phải trò trẻ con qua nhà, không ai dám cam đoan ngươi nhất định có thể vượt qua một hai bậc thềm lớn."

Hoàng Liệt vô thức đứng dậy theo, "Cần phải hỏi một câu, đạo hữu có thành ý như vậy, là nhìn tr��ng ta điểm gì?"

Cố Xán cười nói: "Một mặt là trò chuyện hợp ý, thấy ngươi thuận mắt. Mặt khác là cảm thấy kim đan cổ bình của ngươi cũng không phải không thể phá vỡ, chỉ là thiếu cơ duyên và tư lương mà thôi. Một tu sĩ Nguyên Anh cảnh, bất kể ở đâu, vẫn rất đáng giá. Ví dụ như sư phụ đầu tiên của ta, Tiệt Giang chân quân Lưu Chí Mậu, ông ấy chẳng phải đã làm Địa tiên Nguyên Anh cảnh rất nhiều năm sao? Năm đó ở hồ Thư Giản, ông ấy cũng là tồn tại muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, một nhân vật lớn ngang ngửa thổ hoàng đế đấy."

Hoàng Liệt thận trọng hỏi: "Đạo hữu chuẩn bị khai tông lập phái sao?"

Cố Xán gật đầu, dùng khẩu âm quê nhà nói: "Ta và sư huynh Phó Cấm, mỗi người tính một ngả, đều riêng rẽ dẫn một nhóm người từ Bạch Đế thành đi. Bạch Đế thành rất nhanh sẽ biến thành một tòa thành không, chúng ta muốn tự mình xây dựng một hạ tông cho tổ đình."

Hoàng Liệt nói: "Nếu ta từ chối lời mời của đạo hữu thì sao?"

Cố Xán nói: "Yên tâm, không có hậu quả gì đâu. Dưa hái xanh không ngọt. Nói thẳng một câu khó nghe, bây giờ chỉ là một Kim Đan thì tính toán gì, thật mất mặt. Hôm nay chúng ta một lần biệt ly, chẳng qua là mỗi người đi một đường riêng. Chỉ là sau này đợi đến khi tông môn kia có chuyển biến tốt, ngươi muốn gia nhập lại thì sẽ khó đấy. Hoàng Liệt đương nhiên có thể ở lại đây ngồi ăn chờ chết, không phá cảnh, chỉ thuận theo ý trời, lại có thể trải qua quãng thời gian thoải mái, an ổn, nhàn nhã, tạm thời coi như tìm một nơi để dưỡng già cho ông nhà giàu. Đương nhiên cũng có thể đặt cược trên bàn bạc, cầu phú quý trong nguy hiểm, nhân lúc bản thân vẫn còn một phần nhiệt huyết, chưa bị thế đạo va đập khắp nơi mài mòn gần hết, nương nhờ một tông môn mới tinh đang quật khởi, đánh cược một phen, theo đuổi đại đạo chân chính, xem liệu tương lai có thể vì Bảo Bình châu mà tăng thêm một vị tu sĩ Ngũ Cảnh nữa hay không."

Hoàng Liệt mắt rạng rỡ, nắm tay đập vào lòng bàn tay, nhìn chằm chằm khuôn mặt Cố Xán, lão nhân cười nói: "Hóa ra là gặp được chuyện tốt 'qua thôn này không còn tiệm này' sao? Đã nói 'cây chuyển chết người chuyển sống', vậy thì liều một phen chứ?!"

Cố Xán bất ngờ hỏi một câu, ánh mắt dò xét: "Vậy không sợ ta đang lừa gạt ngươi sao?"

Hoàng Liệt thoạt tiên ngạc nhiên, lập tức cười nói: "Nếu Cố tông chủ vẫn là bạn bè với Trần ẩn quan, và những lời đồn bên ngoài sai lệch lớn đến thế, chắc hẳn việc làm của người vẫn có điểm mấu chốt chứ."

Cố Xán kéo căng mặt, nhỏ giọng lẩm bẩm, dùng tiếng địa phương quê nhà chửi thề một câu.

Hoàng Liệt vốn có chút thấp thỏm lo sợ, khi nhìn thấy cảnh này, không hiểu sao vừa nhìn liền thấy an lòng. Lão nhân trong thâm tâm cảm thấy lần cược này của mình đã đúng rồi!

Hoàng Liệt lại một lần nữa dùng xưng hô "Cố tông chủ", hiếu kỳ hỏi: "Lắm miệng hỏi một câu, sao không đến Lạc Phách sơn mà lại đi Bạch Đế thành?"

Cố Xán hỏi ngược lại: "Có khác gì nhau sao?"

Hoàng Liệt nhất thời không biết trả lời thế nào.

Cố Xán mỉm cười nói: "Sách có câu: 'Có láng giềng tốt, thì ngày ngày gặp quân tử.'"

Nữ tu Man Hoang đạo hiệu Đêm Xuân, biệt danh C��� Linh Nghiệm, nàng vẫn như cũ ở Khâm Thiên giám giả thần giả quỷ, làm không biết mệt mỏi. Bất quá nàng cũng biết mình có bao nhiêu cân lượng, nàng chỉ là ỷ vào cảnh giới cao mới có thể lừa gạt được ba vị giám chính xoay như chong chóng, chứ chưa hẳn là họ không đủ thông minh. Từ khi theo Cố Xán làm tì nữ cận thân, lẽ ra nàng hiếm có dịp được ra ngoài hóng gió một chuyến, có chút tự do, nên phải nhẹ nhõm thoải mái hơn mới phải. Thế mà nàng ngược lại lại thường xuyên nghĩ đến bên hoàng cung, liệu có xảy ra chuyện gì không, có náo nhiệt gì để xem không. Điều này khiến Cố Linh Nghiệm không ngừng tự giễu trong lòng: "À, mèo theo bát cơm, chó theo chủ nhân."

Trên đỉnh núi cao ngất, nơi người không thể đến, tương truyền có thượng cổ tiên nhân ra sắc lệnh cho năm vị Đinh Thần mở đường, tại nơi núi non uốn lượn, hiểm trở như kiếm ấy, mở ra một con đường thẳng tắp. Sau này có đế vương trồng tùng bách cổ thụ dọc đường, cây cối rợp bóng mát, con đường tựa như hành lang mây xanh biếc có mái che. Trải qua hai ngàn năm ung dung, có một con đường ván cheo leo trên vách núi hiểm trở, nhìn xuống dòng nước xiết. Tiền nhân đã khoét lỗ trên vách đá này để đặt gỗ, xây dựng nên một con đường ván hẹp. Có một thiếu niên đội mũ cổ đang đi lại trong đó, tay cầm một chiếc sáo xương bảy lỗ, được làm từ xương sếu già mài dũa, eo treo một thẻ vàng trừ tội. Tại dịch trạm cổ phế tích với những thẻ bút cổ xưa kia, thiếu niên từng được năm vị thần linh mở đường đắc đạo đã dừng chân. Ngoài núi, triều đại thay đổi, hồng trần thế gian cuồn cuộn, đều khiến hắn nhìn đến mệt mỏi, bèn chọn rời xa trần thế. Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, hắn đã là một người đắc đạo thần thông quảng đại rồi. Hắn đương nhiên biết rõ điều này là không bình thường, nhưng hai ngàn năm qua, hắn chỉ có thể tự mình mò mẫm những sợi tơ nhện, dấu chân ngựa của nhân gian, khổ sở tìm kiếm một chân tướng nào đó, nhưng từ đầu đến cuối không cách nào khám phá. Thiếu niên thở dài một tiếng, bước vào dịch trạm cổ xưa rách nát không chịu nổi. Vốn sở trường thuật phong thủy, hắn từ trước đã biết nơi này rất có huyền cơ, dường như là một bến đò phù trận do người đồng đạo thiết lập. Độc thân du hành đã lâu, hắn sớm đã phát hiện thiên địa nơi đây dường như khắp nơi đều lưu lại những kiến trúc vô chủ thế này. Nếu như nói dưới núi có đình nghỉ chân, là để dân chúng nghỉ chân, thì bến đò "trong núi" này dường như được đặc biệt dùng để giúp luyện khí sĩ vượt qua sông núi. Đúng như dự đoán, khoảnh khắc tiếp theo, sóng gợn từng trận, cảnh vật xung quanh nháy mắt biến ảo. Đến khi thiếu niên đặt chân xuống đất, vị thượng cổ tiên nhân đến nay vẫn không biết họ tên mình là gì này đã đến một nơi khác trong núi, cách nhau không biết mấy vạn dặm. Đó là một đạo quán, có năm vị ông lão, thần thái mỗi người một vẻ, đang quan sát một bức họa cuốn dài khổng lồ. Trong tranh chỗ trống cực nhiều, chỉ vẽ âm dương ngư. Năm vị ông lão thấy thiếu niên chân nhân không mời mà đến, liền muốn cùng hắn đấu thơ. Thiếu niên lặng lẽ bật cười, liếc nhìn âm dương ngư trên bức tranh cuộn tròn, cũng lười nói nhảm nửa câu với mấy tinh quái trong núi học đòi văn vẻ kia. Thân hình hắn ngưng thành một làn sương khói, nhảy vào bức tranh cuộn tròn. Sau đó, hắn đến một khu chợ búa phồn hoa, thiếu niên dường như đang ở một phủ thành vùng sông nước. Hai bên bờ là những ngôi nhà có sân kiểu hình ấn. Theo tập tục địa phương, khi gả con gái, nhất định phải ngồi thuyền du ngoạn giăng đèn kết hoa, ít nhất phải đi qua đủ ba cây cầu: cầu Phúc Lộc, cầu Vạn An và cầu Trường Thọ. Thiếu niên đi ngang qua một hiệu bán tương lâu đời chuyên bán tương vạn dặm. Sân phơi nắng ngoài trời chiếm diện tích cực lớn, sắp xếp ngang dọc những vại tương khổng lồ, tính sơ ít nhất cũng phải hai ngàn vại. Mùi tương đậm đà xộc thẳng vào mũi. Thiếu niên tùy ý nhìn quanh bốn phía, ánh mắt xuyên tường qua phòng, thấy một đôi vợ chồng môn đăng hộ đối, sau khi cưới hòa thuận như đàn sắt và đàn cầm. Hôm nay người phụ nữ mới gả bày giấy mài mực, người đàn ông đang vẽ một bức họa nhỏ ba thước, lời bạt viết đến năm sáu trăm chữ. Nhà hàng xóm có cổng cao, hoa tạp đ��y sân, trong sân có một gốc tử vi. Dân làng không biết giá trị của nó, nhưng trong mắt thiếu niên tiên nhân, nó dường như sắp thành tinh rồi. Còn trong tòa nhà cũ này, trên bàn trong thư phòng chất chồng một chồng lớn giấy vay nợ, có một lão nhân khí số gần cạn, sắp thọ hết chết già, đang ném những giấy vay nợ đó vào chậu than. Ngoài cửa, lũ con cháu bất tài trân trân nhìn cảnh tượng này, từng đứa cắn răng, trợn trừng mắt, hốc mắt đầy tơ máu, tràn ngập tiếc nuối và oán khí, nhưng lại không dám biểu lộ ra. Thiếu niên tiên nhân thấy vậy thở dài một tiếng, đi vào một con hẻm nhỏ. Trong hẻm, có một thanh niên trai tráng đang bày sạp lừa tiền, ngồi xổm ven đường, hai tay đút vào tay áo, ngáp vặt.

Thiếu niên ban đầu không hề để tâm. Năm xưa bao lần du lịch nhân gian, bước chân hồng trần, hắn đã sớm nhìn quen những trò lừa đảo sơ sài này. Đó đều là những "tàn cuộc cờ tướng" dựa trên cờ tướng tàn cuộc, một kiểu buôn bán chắc chắn có lời không lỗ vốn. Thế nhưng hôm nay, thiếu niên lại lộ vẻ mặt nghiêm túc, chỉ vì sạp này bày ra là mẫu cờ vây. Thiếu niên cùng người đàn ông đang tươi cười chào đón, tinh thần phấn chấn, ngồi đối mặt nhau. Cuối cùng, hai bên trên ván cờ đã đánh ra một thế "tam kiếp tuần hoàn" còn hiếm thấy hơn cả cờ vây và cờ tướng. Người đàn ông cười nói đáng tiếc là thiếu một nước, không thể đánh ra thế "tứ kiếp tuần hoàn". "Thế thì đành làm phiền đạo hữu đi thêm một bước vậy." Người đàn ông giơ tay chỉ về một lối thoát ở đầu hẻm nhỏ. Thiếu niên đi đến cuối hẻm dừng bước quay đầu, hỏi hắn tên gì? Người đàn ông như đang chơi trò bí hiểm, giơ tay chỉ vào mình. Thấy thiếu niên vẻ mặt mịt mờ, người đàn ông đành phải cười nói: "Chỉ biết ngươi họ Dư." Thiếu niên họ Dư đi ra khỏi hẻm, trong nháy mắt đã đến một huyện thành nhỏ khoa cử hưng thịnh. Ở nơi văn phong nồng đậm này, có một lão nhân tuổi xế chiều chuyên đi thu giấy bỏ. Hầu như nhà nào cũng có một cái giỏ tre nhỏ dùng để đựng giấy vụn. Bất kể là giấy tập viết, luyện chữ theo mẫu với cảm xúc vui vẻ, hay giấy nghiên cứu thể văn cho khoa thi, chỉ cần là giấy đã viết chữ, đều không tùy tiện vứt bỏ. Người ta gom lại, chứa vào những giỏ tre nhỏ đó. Bên ngoài dán một vòng giấy trắng, dựng thẳng dán một dải giấy đỏ rộng bằng bàn tay, viết bốn chữ khải mực đậm: "Kính tiếc chữ viết".

Nhà giàu sẽ đặt giỏ tre này bên cạnh hương án từ đường, các gia đình nhỏ cũng không dám lơ là, phần lớn đặt ở góc sạch sẽ trong nhà chính. Khi giỏ rác đầy, sẽ có lão nhân chuyên thu giấy đến lấy đi. Lão nhân thường cõng một cái giỏ tre lớn, đi từng nhà, thu gom những giấy vụn đó, chứa vào giỏ. Sau đó, ông sẽ cõng chúng đến một ngôi miếu nhỏ nằm ở nơi hẻo lánh, cuối cùng chính ông chịu trách nhiệm đốt hết những trang giấy này. Trong miếu không có tượng đất hay tượng thần để thờ cúng. Trừ những lúc đốt vàng mã có khói hương lượn lờ bay lên, quanh năm suốt tháng cũng không còn hương hỏa nào khác. Chỉ có trên bức tường phía Bắc, treo một bức trục đứng chỉ có chữ viết, trên đó ghi: "Văn Xương Đế Quân chi Thần vị".

Thiếu niên đi theo lão nhân cõng giỏ đến miếu nhỏ. Vị lão nhân đang ngồi xổm ở cửa miếu đốt giấy cười nói thẳng: "Thân phận hiện tại này, Dư đạo hữu còn quen không?"

Dư Thời Vụ thường nói mình xuống núi không nhiều lần, vậy lần này hẳn là đã đủ kinh nghiệm rồi?

Dư Thời Vụ hỏi gọn gàng dứt khoát: "Ngươi làm sao có thể xóa bỏ ký ức của ta?"

Lão nhân đột nhiên cười nói: "Nếu chúng ta có thể viết chữ vẽ tranh trên giấy, thì tự nhiên cũng có thể xóa bỏ chữ viết và hình ảnh trên giấy."

Dư Thời Vụ trầm giọng hỏi: "Vậy trăm phương ngàn kế, thận trọng từng bước, rốt cuộc là cầu việc gì?"

Trần Bình An cười nói: "Sách cũ đọc kỹ thì thâm thúy nhiều dư vị, đạo của ta phải nỗ lực thực hiện mới thành công."

Ngoài cửa từ đường, thấy Trần Bình An không muốn đối địch với thân phận kiếm tu, Mã Khổ Huyền dường như có chút tiếc nuối, nói: "Quyền pháp theo ý nghĩa thế tục, ta cũng học được chút ít. Chỉ là so với ngươi và Tào Từ mà nói, ta không đạt được thành tựu, nên đành gác lại rồi."

Xa nghĩ năm đó, trong trận chiến Mộ Thần Tiên ở quê nhà, hai thiếu niên ��ã dùng quyền cước đối quyền cước.

"Rất nhiều lúc, ta thực sự ghen tị với loại kiếm tu như ngươi. Vì thế, những năm qua ta đã tốn không ít tâm sức tìm kiếm con đường trở thành kiếm tu Chính đạo. Không có cách nào, tìm không được thì là tìm không được. Dù cho lùi lại mà cầu việc khác, lén lút đọc trộm rất nhiều sách cổ sách quý bị liệt vào hàng cấm kỵ, với ý đồ tìm một con đường tu đạo tắt tương tự lối quan trường bóng tối, kết quả vẫn không thành. Bảo ta cùng Hận Kiếm sơn ở Bắc Câu Lô châu mua vài thanh kiếm phỏng chế, giả mạo kiếm tu, thì ta không làm được, không có mặt mũi làm loại chuyện này."

Dù sao dưới gầm trời, chỉ có kiếm tu Ngọc Phác cảnh mới dám nói mình đối đầu với một tu sĩ Tiên Nhân cảnh, hoàn toàn có thể chiến đấu mà không hề hoang mang.

Kỳ thực, kiếm tu sở dĩ bị coi là đứng đầu trong "tứ đại kiếp nạn" của núi tu hành, còn là bởi vì ở thời kỳ dưới Ngũ cảnh, chiến lực của kiếm tu hình thành nhanh nhất, vô lý nhất. Chỉ cần một chuôi phi kiếm tựa như thần thông bản mệnh trời sinh, đã đ��� khiến luyện khí sĩ đau đầu không thôi. Luyện khí sĩ dưới Ngũ cảnh dù sao thân thể và khí phách còn yếu ớt, nhiều thuật pháp giết người vẫn chưa tinh thục. Kiếm tu khi đối địch với họ, một khi đã kết tử thù, bất kể đúng sai, tế ra bản mệnh phi kiếm, "vèo" một cái, lập tức phân cao thấp, sống chết đã rõ, còn có đạo lý gì đáng giảng nữa?

Vốn là đồng hương, lại cùng tuổi, từ khi hai bên quen biết, Mã Khổ Huyền dường như đã có cái tật hâm hâm dở dở ấy, hễ đánh nhau là lại lắm lời. Giống như một kẻ nát rượu sau khi say tuôn ra lời thật vậy?

Trước kia hai lần giao thủ, Mã Khổ Huyền tự nhận nắm chắc phần thắng, nên lão thần khắp nơi. Nhưng lần này tính là chuyện gì? Lời trăng trối trước khi chết, bàn giao hậu sự, không nói ra không thoải mái sao?

Mã Khổ Huyền vẻ mặt phức tạp, không biết là tự giễu hay mỉa mai, nói: "Một bụng lời thật, khó nói cùng người phàm. Không biết vì sao, mỗi lần nhìn thấy ngươi, ta liền không nhịn được muốn nói thêm vài lời nhảm nhí, kéo dài thời gian."

Thấy Mã Khổ Huyền vẫn không có ý định ngừng nói lan man, Trần Bình An trái lại không vội vã, bèn dứt khoát thu thế quyền, chậm rãi dạo bước, giãn gân cốt.

"Trần Bình An, mặc kệ ngươi tin hay không, hồi ở quê hương, lúc ấy ta còn ở hẻm Hạnh Hoa, ngươi còn ở hẻm Nê Bình, ta đã xem ngươi như người cùng đạo rồi. À, 'người cùng đạo', đây là một cách nói có phần văn vẻ. Nói đơn giản hơn, chúng ta là người cùng một loại, rất giống nhau, đều có thể chịu đựng gian khổ, trong mắt có công việc để làm, trong lòng giấu được những việc lớn, đối xử với thế giới này, thích truy nguồn gốc vấn đề, đều không muốn bị người khác sắp đặt, dù cho 'ngác' đó là cái gọi là ông trời già, cũng tuyệt nhiên không được. Ngươi đừng chối, ở mức độ rất lớn, ta hiểu ngươi hơn rất nhiều người ở Lạc Phách sơn. Kẻ đứng trong bóng mát cây hóng gió thì vĩnh viễn không thể nhìn rõ toàn cảnh đại thụ. Kẻ tùy tùng của ngươi hay của ta, bất kể số lượng nhiều ít, cuối cùng đều sống trong cái bóng của chúng ta, làm sao có thể nhận rõ gương mặt thật của ngươi và ta?"

"Vì thế, ta thậm chí đã từng có một loại thiết tưởng từ rất sớm: đợi đến khi ta phát đạt, ta sẽ mang ngươi ở bên cạnh. Ta sẽ thành tâm thành ý dành cho ngươi những điều tốt nhất, dùng vinh hoa phú quý mà một thiếu niên hẻm Nê Bình nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, những lợi ích thực tế ấy, từng chút một mài mòn tâm tư báo thù của ngươi, để ngươi trở thành một người bạn thực sự. Sau đó sẽ có một ngày, khi ta sáng lập một môn phái trên núi, ngươi sẽ giúp ta làm quản sự. Ta có thể chẳng quản gì cả, giao cho ngươi chịu trách nhiệm quản lý mọi công việc của môn phái. Ta tin tưởng ngươi có thể làm rất tốt, tốt hơn bất kỳ ai. Vì thế trước đây ta mới nói, hệ trẻ tuổi của trấn nhỏ, có hai chúng ta là đủ rồi. Một môn phái mà đến lúc có thể có hai vị Thập Tứ cảnh tọa trấn đỉnh núi, há chẳng phải là quá đủ sao? Nếu không, ngươi nghĩ ta ban đầu đi suối nhỏ nhặt Xà Đảm thạch để làm gì? Vốn dĩ tất cả đều là để dành cho ngươi, chuẩn bị làm tư liệu khởi đầu tu đạo trên núi của ngươi trong tương lai. Chỉ đáng tiếc ta không lường được, ngươi lại gặp được Ninh Diêu đến từ Kiếm Khí Trường Thành, đồng thời có thể cùng nàng phát sinh nhiều ràng buộc như vậy. Lại còn có khả năng dưới sự bày mưu đặt kế của thợ rèn Nguyễn, chạy đến ngọn núi lớn phía Tây, dùng ba túi tiền đồng kim tinh mua một loạt đỉnh núi, làm ông chủ đất. Từ khoảnh khắc đó trở đi, ta đã biết rõ, kết cục gặp nhau tương tự ngày hôm nay là khó tránh khỏi, khác biệt chỉ ở thời gian sớm hay muộn, ai giết ai mà thôi."

Nói đến đây, Mã Khổ Huyền hơi ngừng lại, thăm dò hỏi: "Lần này là ngươi chọn thời gian, vậy thì để ta chọn địa điểm nhé?"

Trần Bình An gật đầu: "Được thôi."

Mã Khổ Huyền nói: "Nếu ngươi sở trường sắp đặt hình tượng, xây dựng địa lý đến thế, vậy ta sẽ không khách khí với ngươi nữa. Chi bằng chúng ta chọn chiến trường ở Kiếm Khí Trường Thành? Ta vẫn chưa từng đến đó, thật sự là một điều tiếc nuối không nhỏ."

Trong một thoáng chớp mắt, Mã Khổ Huyền quả nhiên được đền bù sở nguyện. Vị trí dưới chân hai người liền biến thành một đoạn đầu tường. Mã Khổ Huyền ngẩng đầu nhìn lên, trên trời là kỳ cảnh ba vầng trăng sáng cùng treo. Chỉ là thời tiết đã đổi, giống như một trận tuyết dày đặc khắp nơi. Dưới đất không biết là ánh trăng hay màu tuyết.

Mã Khổ Huyền bước vài bước, ủng giẫm lên lớp tuyết dày, phát ra tiếng kẽo kẹt. Hắn tiện tay nắm một nắm tuyết đọng từ lỗ châu mai, cho vào miệng nhai kỹ, gật đầu: "Thật sự rất giống một chuyện như vậy. Ngươi rốt cuộc làm thế nào mà ra? Thông thường mà nói, phép che mắt, muốn lừa gạt qua tầm mắt của Ngũ cảnh đã tương đối không dễ rồi, lại còn có thể qua mặt cả xúc giác và vị giác? Làm thế nào mà được? Muốn duy trì sự chân thực của loại ảo cảnh này, phải tiêu hao không ít linh khí chứ? Đối phó những con cháu Mã thị chẳng ra gì kia, ngươi hà tất phải huy động lớn đến thế, chẳng phải có chút 'giết gà dùng dao mổ trâu' rồi sao?"

Trần Bình An đứng ở phía đầu tường bên kia, từ đầu đến cuối im lặng không nói.

Một bộ pháp bào đỏ tươi bắt mắt, cùng thiên địa một màu trắng như tuyết, hơi lộ vẻ không hợp.

Mã Khổ Huyền thở dài: "Đúng rồi, ngươi từ nhỏ đã là cái tính tình như vậy, cẩn thận, cẩn thận, già dặn, thận trọng, ngay cả bản thân mình cũng bị ngươi coi là kẻ địch tiềm ẩn. Đây cũng là điều ta bội phục ngươi nhất. Thường mắng không sợ hãi, thường đánh không sợ. Chẳng phải là cái gọi là 'gặp việc lớn có tĩnh khí' trong sách đó sao?"

Mã Khổ Huyền quay đầu nhìn cảnh tượng trong thành, rất nhanh tìm ra vị trí tránh nắng hành cung. "Luận binh trên giấy, răng gò má đầy băng sương."

Trần Bình An cười nói: "Khen sai rồi."

"Nhớ thuở nhỏ, bà nội luôn lặp đi lặp lại một câu nói: 'Mỗi người đều có mệnh riêng, mệnh tốt hay không tốt đều do trời định, kiếp trước đã quyết định định tính của kiếp này. Đầu thai thế nào, làm người ra sao, nói điều gì, đều đã có an bài từ trước, mười phần được tám chín.' Ngoại giới đều nói ngươi vận khí tốt, quá tốt rồi, nếu không thì căn bản không có cách nào giải thích, một cô nhi hẻm nhỏ vì sao lại có được những gặp gỡ như vậy."

"Dù sao cũng không phải là câu chuyện đơn giản về một gia đình nghèo khó, cá chép hóa rồng, thi đậu trạng nguyên. Hay một kẻ nghèo rớt mồng tơi bỗng nhiên phát đạt, biến thành phú hộ giàu có nhất vùng. Cho dù là Lâm Thủ Nhất hay Đổng Thủy Tỉnh, người ngoài đều miễn cưỡng có thể hiểu được. Chỉ riêng bên ngươi, theo lẽ thường không thể giải thích thông, dường như trừ đi 'hồng phúc ngập trời', thì chẳng còn lời giải thích thứ hai nào. Trần Bình An, ngươi thấy thế nào về chuyện này?"

Trần Bình An mỉm cười nói: "Ta theo nhiều người."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.