Khắp phố là những phụ nữ, thiếu nữ tay cầm quạt màu, đeo túi thơm. Họ cài lên mình những trang sức ngũ sắc rực rỡ, nào là đủ loại trâm hoa mua được từ phiên chợ hoa Thần Miếu hai ngày trước, giờ lại có dịp dùng đến. Còn những cô gái gia cảnh bình thường thì chỉ cần bẻ một cành hoa thạch lựu trong vườn, cài vội bên tóc mai cũng đã đủ xinh đẹp rồi.

Ngày mai, lũ trẻ sẽ được buộc những sợi chỉ ngũ sắc cùng quả hồ lô nhỏ trên tay, gọi là “sợi Trường Mệnh”. Nhưng chỉ qua Đoan Ngọ là sẽ ném đi, theo chuyện cũ kể lại thì đó là “ném xui”. Có đứa trẻ tò mò hỏi vì sao, các cụ già cũng không nói rõ được nguyên do, chỉ bảo là tục lệ truyền từ đời này sang đời khác. Nếu bọn trẻ còn vặn vẹo hỏi thêm, chỉ cần vớt cho chúng một quả dưa hồng từ giếng nước hoặc mua một bát nước ô mai ướp lạnh, thế là chúng lại yên tĩnh ngay.

Đi hết ngàn bước hành lang, qua Hoa Thần Miếu, xuyên phố vào ngõ hẻm để đến xưởng Lưu Ly, Bùi Tiền và Quách Trúc Tửu dừng chân tại một cửa hàng bán Băng Oản. Chủ quán dùng đủ loại thực phẩm tươi ngon theo mùa như hạt sen, củ ấu, hạt khiếm, ướp lạnh thêm đường, rải bên trên hạnh nhân, quả phỉ, hạt vừng, rắc thêm vài viên mứt hoa quả, cuối cùng lót bằng một tấm lá sen tươi. Chà, món ăn thật đủ cả sắc, hương, vị, khiến người ta chỉ mới nhìn thôi đã thấy thèm rồi.

Vì từng tham gia khánh điển, Bùi Tiền phải đeo mặt nạ che kín mặt, huống hồ danh tiếng "Tông Sư Bùi Tiền" ở kinh thành Đại Ly cũng không nhỏ. Tuy vậy, nàng vẫn búi tóc tròn gọn gàng.

Quách Trúc Tửu đương nhiên không cần phiền phức như vậy, cô bé háo hức chờ đợi món Băng Oản. Cửa hàng đông khách quá, chưởng quỹ bèn sai con gái tạm thời làm tiểu nhị. Thiếu nữ vừa cười nói “Xin đợi” với hai vị khách, một bên lại lẩm bẩm than vãn cha chỉ biết kiếm tiền, sao không cho nàng đi cùng bạn bè ngắm sen ở phía nam thành.

Bùi Tiền thanh toán tiền, Quách Trúc Tửu nếm một ngụm nhỏ. Hai mắt cô bé chợt sáng bừng, nhắm nghiền lại, gương mặt tràn đầy hạnh phúc: “Oa oa oa, ngon quá đi mất!”

Bùi Tiền gật đầu cười nói: “Đúng là ngon thật.”

Trên đường, từ quan lại các phòng tư, láng giềng cho đến đủ loại người bán hàng rong qua lại đều chào hỏi họ một tiếng. Những người này tuy không hẳn là "quan" nhưng đều là thanh niên trai tráng ăn lương công. Đa phần chỉ gật đầu chào hỏi, cũng có vài người dừng bước nói chuyện phiếm đôi câu. Nhiều thiếu niên ngồi xổm ở chân tường mát mẻ tránh nắng, vừa gặm dưa hấu, vừa ngẩng đầu nhìn theo, ánh mắt không giấu được vẻ ngưỡng mộ. Nếu có đội kỵ binh Bắc Nha mặc giáp trong áo gấm, chậm rãi cưỡi ngựa đi qua, đám thiếu niên lại càng trố mắt nhìn chằm chằm thanh yêu đao được chế tác tinh xảo bên hông họ. Đợi đến khi đội kỵ binh đi xa, chúng mới xì xào bàn tán, đứa thì bảo kỵ binh số mấy chắc chắn đã giết nhiều người nhất trên chiến trường, nên sát khí trên người hắn là nồng nặc nhất; đứa khác lại nói không phải, rõ ràng tên kia ngồi cuối hàng, trông lười biếng lắc vai ấy mới là người giết nhiều nhất, bản lĩnh cao nhất...

Chúng còn bàn tán về vị tân Quốc Sư, về chuyện Đại Thụ triều cống, tin tức rất linh thông, thậm chí còn kể rằng đêm qua, Hoàng đế bệ hạ cùng tân Quốc Sư đã cùng nhau đứng trên tường thành ngoại ô.

Khi bàn chuyện trên triều đình và những việc lớn lao như vậy, trong mắt đám thiếu niên chợ búa ánh lên một thứ hào quang, như thể chúng đang nghĩ: "Quốc Sư Trần Bình An hôm nay thế nào, ngày mai ta chắc hẳn cũng sẽ thế đó."

Nhưng đợi đến khi mấy cô gái xinh đẹp cùng đi ngang qua, chúng lại tiếp tục gặm dưa hấu, huýt sáo trêu ghẹo. Một thiếu nữ trong số đó lập tức quay đầu lườm nguýt, khiến đám thiếu niên ngớ người ra, vội vàng bỏ chạy: "Là con gái Từ Phu Tử học thục đó! Mặt bôi son phấn dày thế mà chúng ta không nhận ra..."

Trước đây Bùi Tiền không hiểu lắm, vì sao sư phụ lại nói rằng, khi đi xa trên đường, chỉ cần nghe thấy có người bàn luận hoặc ngưỡng mộ văn chương của Văn Thánh là người sẽ vui vẻ lạ thường.

Mãi đến sau này, khi thường xuyên nghe người khác bàn luận về sư phụ mình, nàng mới dần dần hiểu ra.

Bởi vì ngày mai là mùng năm tháng năm, rượu hùng hoàng bán chạy là điều đương nhiên. Nhà nào cũng phải treo ngải hổ, lá xương bồ để trừ tà tránh quỷ. Chuyện này không tốn mấy đồng, nếu chịu khó một chút thì thậm chí chẳng mất tiền.

Nếu là nhà có điều kiện trung bình, theo tập tục đều sẽ đến Cung Quan gần đó, mua mấy lá Ngũ Lôi Thiên Sư phù giá rẻ từ các đạo quán quen biết, hoặc thỉnh về một bức tranh vẽ Vương Linh Quan đỏ đen để treo. Thế là cũng có những tiểu thương rất thức thời, nghĩ: "Không phải vừa mới khánh điển của Quốc Sư sao? Chi bằng cứ theo dáng vẻ của tân Quốc Sư mà vẽ một bức tranh Kiếm Tiên chém tà thật oai phong? Còn lo không bán được? Còn lo không bán được giá sao?" Thế là, nói làm là làm!

Sáng sớm hôm nay, nhiều cửa hàng vừa mở cửa đã bày bán từng chồng tranh Kiếm Tiên với hương mực chu sa đậm đặc. May mắn là họ không trực tiếp ghi thân phận hay tên của Quốc Sư lên đó.

Điều này khiến quan lại hai huyện Trường Ninh và Vĩnh Thái đều sợ toát mồ hôi, nghĩ bụng: "Chúng nó muốn tiền mà hóa điên rồi sao?!"

Khiến cả Hàn Y, người còn đang giữ chức "Quyền", cũng tức đến giậm chân. Ngõ Ý Trì ầm ĩ đến thế, Hàn Y vốn đã thức trắng đêm, nửa đêm gõ cửa đâu chỉ có Vi Hoành?

Vương Dũng Kim thay đổi thái độ thường ngày, không còn phong cách lôi lệ phong hành mà tự mình dẫn quan lại đến vài nhà thương gia đứng đầu, thuyết phục họ không nên làm việc lỗ mãng như vậy, rồi răn dạy vài câu cho qua chuyện.

Lại gọi thêm một phần Băng Oản giá rẻ mà ngon, Quách Trúc Tửu thăm dò nói: “Sư tỷ, ta nghe nói kinh thành có một món đặc sản tên là nước đậu xanh...”

Bùi Tiền liền nói: “Ngươi muốn ăn thì cứ ăn, ta xin kiếu. Nhưng ta có thể bỏ tiền mời, muốn uống mấy bát cũng không thành vấn đề.”

Trước đó khi du lịch trên đường, lão đầu bếp đã từng làm món này. Nhớ hồi ấy, sư phụ là người đầu tiên cổ vũ, bưng bát nếm thử một miếng, thần sắc tự nhiên nói món này vô cùng đặc sắc, rồi lại dùng ánh mắt khuyến khích "tiểu Hắc than" nào đó. Người sau không rõ nội tình, bèn bịt mũi r��i ngửa cổ uống cạn một bát, ngậm miệng, giơ ngón cái lên. Nhất là Ngụy Hải Lượng vốn đa nghi, lúc này mới ực một ngụm, nhẹ nhàng gật đầu, bặm môi "Ừ" một tiếng. Lư Bạch Tượng và Tùy Bên Phải lúc này mới bán tín bán nghi làm theo. Người trước lập tức nhíu mày, mặt mày đầy sát khí; người sau thì phồng quai hàm, vội vàng che miệng lại, chẳng biết thế nào... Lúc đó, lão đầu bếp vẻ mặt tự đắc, vô cùng có cảm giác thành tựu.

Quách Trúc Tửu gật đầu lia lịa: “Ta không tin trên đời có món gì khó ăn hơn dấm cá. Vả lại, bách tính kinh thành đều thích món này, ắt phải có lý do của nó chứ. Chắc cũng cùng kiểu với món tai căn thôi.”

Bùi Tiền híp mắt cười nói: “Cũng đâu có ai ngăn cản ngươi uống nước đậu xanh đâu.”

Mặc dù Quách Trúc Tửu có suy nghĩ và lời nói bay bổng, nhưng không thể phủ nhận, cô bé vẫn nắm giữ chừng mực rất tốt. Lần trước trên Vân Hải, khi nói về chuyện tâm tình tỷ muội, Bùi Tiền quả thực không muốn đi Ngai Ngai Châu để giải sầu làm gì. Ký ức quá tốt cũng chẳng hay, đã từng ngắm cảnh đó rồi, giờ đi lần thứ hai thì đâu còn sự hứng khởi mới mẻ nữa. Quách Trúc Tửu bèn đánh cược, nói mình có cách: nếu không muốn đi Ngai Ngai Châu, cũng không muốn về Đồng Diệp Châu, mà chỉ muốn ở bên cạnh sư phụ thì có gì khó khăn đâu, hai sư tỷ muội các nàng lại vừa có một người bạn đồng hành. Thế là mới có cảnh tượng như hiện tại. Chỉ là những lời nói bậy nhất thời của Quách Trúc Tửu lại vượt quá dự liệu của Bùi Tiền. Dù sao cũng là nữ tử, sao có thể không thấy phiền lòng chứ.

Quách Trúc Tửu truy vấn: “Vậy Lưu U Châu thì sao? Nếu sư tỷ không thích Lưu U Châu, Tào Tình Lãng thế nào? Dựa vào những manh mối và chứng cứ ta có được, dường như Lạc Phách Sơn chúng ta chẳng có ai không thích hắn cả.”

Bùi Tiền lắc đầu: “Đối với hắn ta chỉ có sự áy náy.”

Quách Trúc Tửu mắt sáng rỡ: “Vậy thì là Lý Hòe?”

Hai người này, đại khái là sư phụ dễ chấp nhận nhất để "sắp thành con rể" chăng? Dù sao cũng là người biết gốc biết rễ, đúng là "cha vợ" đã nhìn họ lớn lên từ bé.

Bùi Tiền bất đắc dĩ nói: “Cùng hắn giống như hàng xóm từ nhỏ cùng nhau nghịch ngợm. Sau này lớn lên, gặp mặt nhau thì người nhìn ta, ta nhìn người, cả hai đều lúng túng đến mức muốn độn thổ.”

Phiên bản biên tập này là thành quả của truyen.free, cầu nối đưa những áng văn hay đến với bạn đọc.