Trần Bình An đi ra ngoài cửa thành, đứng lại nghỉ chân bên vệ đường dòng người tấp nập. Cách đó không xa là một sạp trà.

Trần Bình An do dự một chút, rồi đi mua một bát trà, ngồi xuống uống.

Thiếu niên vốn dĩ chưa từng hối hận điều gì, giờ đây lại bắt đầu thoáng tiếc nuối vì đã rời kinh thành Đại Tùy quá vội vàng.

Như lời Thôi Sàm từng nói, lỡ đâu Bảo Bình và lũ trẻ bị người ta ức hiếp, mà hắn lại không có mặt ở đó thì phải làm sao?

Tầm nhìn của Trần Bình An có lẽ không rộng, nhưng về lòng người thiện ác, cậu cũng không phải không có nhận thức. Vì từ nhỏ cuộc sống không hề dễ dàng, từng đơn thuần chỉ để sinh tồn mà phải dùng hết mọi vốn liếng khi còn bé, nên Trần Bình An ngược lại hiểu rõ hơn về những điều không như ý trong cuộc đời và mặt xấu xí của lòng người, hơn cả ba đứa trẻ Lý Bảo Bình, Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất.

Nhất là khi đi cùng Thôi Sàm trên con đường này, thông qua những lời nói đùa, chuyện phiếm của người học trò tiện nghi này, Trần Bình An càng hiểu rõ một điều: không phải cứ làm quan to là người thông minh, cũng không phải cứ có học vấn uyên thâm là người tốt.

Trần Bình An uống trà, nhìn về phía đầu thành, lặng lẽ hạ quyết tâm.

—— ——

Tại Đông Hoa Sơn, bên trong Sơn Nhai thư viện, có một đại sảnh treo tấm biển "Tùng Đào", mà người đời thường gọi là sân Phu Tử hay trạch Tiên Sinh.

Ngay lúc đó, Sơn chủ trên danh nghĩa của thư viện, Đại Tùy Lễ Bộ Thượng Thư đại nhân đang uống trà. Hiếm có được khoảng thời gian thư thái, ông ngồi đó với vẻ mặt nhẹ nhõm. Quanh bàn có bảy tám vị là các tiên sinh dạy học trong thư viện, đa số đều đã có tuổi, và cả ba vị phó sơn chủ cũng đều có mặt. Trong đó, một lão giả nho sam mặt chữ điền cố nhịn một lúc, cuối cùng vẫn không nén được mà mở lời phàn nàn: "Mấy đứa trẻ ấy thật quá hồ đồ!"

Dường như sau khi thốt ra hai chữ "hồ đồ", lão phu tử vẫn chưa hết tức giận, bèn nói thêm một câu: "Ngang bướng không chịu nổi!"

Phải biết rằng, vị phó sơn chủ này không chỉ là một đại nho chuyên trách phụ trách các buổi giảng lớn của thư viện mới, mà còn mang thân phận "Quân tử" chân chính. Tên tuổi của ông đã sớm được ghi danh tại một tòa học cung của Nho gia, thế nên lời ông nói ra có trọng lượng hơn nhiều so với những cái gọi là danh túc Văn Đàn hay Tông chủ sĩ lâm thông thường.

Lễ Bộ Thượng Thư là một lão nhân thấp bé, hòa nhã, dung mạo không mấy nổi bật. Nếu không có bộ quan phục chưa kịp cởi ra, thật khó mà tưởng tượng đó lại là một vị quan lớn chính nhị phẩm đứng đầu triều đình. Hơn nữa, Đại Tùy vốn sùng văn, ví như chức Thiên Quan của Đại Ly được dành cho Lại Bộ Thượng Thư, thì ở Đại Tùy lại thuộc về Lễ Bộ.

Vị lão nhân thấp bé không hề bận tâm lời phàn nàn của phó sơn chủ làm hỏng tâm trạng, ông cười ha hả nói: "Nói xem, rốt cuộc là ngang bướng đến mức nào?"

Phó sơn chủ thở phì phì nói: "Lâm Thủ Nhất thiên tư xuất chúng, nội tình kinh nghĩa cũng đã khá vững, rất sâu sắc. Ấy thế mà với cái tính cách ấy, cậu ta lại thường xuyên trốn học, đến thư lâu lật xem tạp thư. Đã đọc thì thôi đi, đằng này chẳng có lấy nửa bản kinh điển Nho gia nào, mà toàn là bí tịch Đạo gia bàng môn tả đạo. Chỉ trong thời gian ngắn như vậy, cậu ta đã mượn đọc hai ba chục cuốn rồi, còn ra thể thống gì nữa! Không phải là môn sinh Nho gia thì không thể đọc sách Đạo gia, nhưng tuổi còn nhỏ như thế thì làm sao đủ tư cách để bàn luận loại suy, nhỡ đâu lầm đường lạc lối thì sao mà ăn nói với... Nguyên Sơn chủ đây?"

Vị lão nhân thấp bé khẽ gật đầu, tốc độ uống trà rõ ràng chậm lại.

Phó sơn chủ càng nói càng tức: "Còn cô nhóc Lý Bảo Bình thì càng vô pháp vô thiên. Khi đi học, nó thường xuyên thần du vạn dặm, hoàn toàn chẳng biết tôn sư trọng đạo là gì, lúc thì đọc cuốn sơn thủy du ký đã lật nát, lúc lại vẽ hình người tí hon trong sách, haizz, mà thôi đi, còn là những thế quyền của bọn võ phu man rợ nữa chứ!"

Vị lão nhân thấp bé cố nén cười, không đưa ra ý kiến gì, chỉ cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Phó sơn chủ tiếp tục nói: "Lý Hòe, đứa nhỏ tuổi nhất... ngược lại thì trung thực, biết phận, không trốn học, không gây sự, tiên sinh giao bài vở gì cũng làm đầy đủ. Nhưng cái ngộ tính này thì thật là... sao cứ như một khúc gỗ mục đầu óc chậm chạp vậy nhỉ? Khi đi học thì ngủ gà ngủ gật ngay tại chỗ, mơ mơ màng màng, nước miếng chảy đầy bàn, đâu có chút nào giống đệ tử thân truyền của Nguyên Sơn chủ đâu chứ, ai, lão phu sầu quá đi mất!"

Một vị phó sơn chủ trẻ tuổi hơn trêu ghẹo nói: "Thượng Thư đại nhân, râu của Lưu Sơn chủ chúng ta đã đứt không ít sợi rồi đấy."

Lão nhân mặt chữ điền nghiêm nghị phản bác: "Chỉ là phó sơn chủ thôi!"

Vị lão nhân thấp bé cười lớn sảng khoái, nghiêng người đặt chén trà xuống rồi hỏi: "Chẳng lẽ không có lấy một tin tốt nào sao? Nếu cứ thế này, lần sau ta e là không dám đến nữa đâu."

Tâm trạng lão nhân mặt chữ điền khá hơn một chút, ông gật đầu nói: "Có chứ, lạ là hai đứa Vu Lộc và Tạ Tạ này, lại siêu quần bạt tụy, càng giống những hạt giống thuần túy của Nho gia chúng ta. Đối nhân xử thế đều rất mực, bình thường coi như tôn sư trọng đạo. Đặc biệt là thiếu niên Vu Lộc, ấm lương cung kiệm, quả thực là hậu duệ tuấn kiệt của các hào phiệt hàng đầu Đại Tùy, dường như càng đáng được trọng điểm bồi dưỡng."

Vị lão nhân thấp bé vẫn không vội vàng kết luận, ông tủm tỉm cười nhìn về phía vị lão nhân cao lớn đang lén lút ngủ gà ngủ gật, hỏi: "Mao lão, ông nói sao?"

Vị lão nhân cao lớn, bên hông đeo một khối gỗ lim dài mảnh, sau khi bị điểm danh thì giật mình, mở mắt mơ hồ nói: "Cái gì? Thượng Thư đại nhân định đi ngay sao? Không ở lại thêm chút nữa ư?"

Lễ Bộ Thượng Thư vẫn tủm tỉm cười: "Tất nhiên nếu Mao lão thịnh tình giữ lại, yêu cầu ta ở thêm, thì ta sẽ ở thêm vậy."

Trong sân Phu Tử lập tức tràn ngập tiếng cười.

Vị lão nhân thấp bé kiên nhẫn tóm tắt lại những lời phàn nàn của phó sơn chủ vừa rồi. Lão nhân họ Mao cao lớn sau khi nghe xong, vẻ mặt giật mình: "Thì ra là vậy, thế thì ta quả thật có vài điều muốn nói."

Vị lão nhân thấp bé đùa: "Chúng ta rửa tai lắng nghe."

Lão nhân cao lớn thẳng người ngồi dậy, hỏi: "Là Tề Tĩnh Xuân học vấn lớn, hay các vị đang ngồi đây học vấn lớn hơn?"

Cả phòng im phăng phắc.

Đây chẳng phải chuyện hiển nhiên sao?

Lão nhân cao lớn lại hỏi: "Vậy là nhãn quang Tề Tĩnh Xuân tốt, hay chư vị tiên sinh tốt hơn?"

Đúng vậy, vẫn là chuyện hiển nhiên.

Vị phó sơn chủ mặt chữ điền suy nghĩ một lát, không trực tiếp phản bác mà khẽ hạ giọng hỏi: "Mao lão, cái Ly Châu động thiên ấy, bây giờ là huyện thành Long Tuyền của Đại Ly, chỉ là một nơi nhỏ như vậy, nghe nói tổng cộng mới năm sáu ngàn người. Số trẻ nhỏ thích hợp để nhập học chắc chắn không nhiều. Có phải tiên sinh Tề không có nhiều lựa chọn ở đó không?"

Mao Tiểu Đông nghe Lưu phó sơn chủ hỏi xong, cười nói: "Đương nhiên là có khả năng, hơn nữa đây không phải là 'khả năng' gì cả, mà chính là sự thật hiển nhiên!"

Cả đám người đều trợn tròn mắt.

Mao Tiểu Đông nhìn quanh bốn phía: "Các ngươi Đại Tùy cứ đòi hỏi những đứa trẻ này phải là thiên tài, rực rỡ hào quang, rồi sau này khi chúng lớn lên sẽ tự động chọn ở lại triều đình Đại Tùy, làm rạng danh cho các ngươi, tiện thể giúp các ngươi ra oai trước mặt Đại Ly. Còn ta thì chẳng có những suy nghĩ nhàm chán như thế..."

Lễ Bộ Thượng Thư vội vàng khẽ ho hai tiếng, rồi thuận tay cầm chén trà, cúi đầu uống trà.

Lão nhân cao lớn cũng chẳng bận tâm những điều ấy, vẫn nói năng thẳng thắn, không kiêng nể gì: "Nếu là ta ấy à, những đứa nhỏ được Tề Tĩnh Xuân tự tay dạy dỗ ấy, nên ăn nên hát cứ tự nhiên, chúng nó muốn học thì học, muốn lười biếng thì cứ lười biếng. Sau này có tiền đồ hay không, ta cũng lười so đo làm gì. Ta thân là phó sơn chủ quản sự cụ thể của thư viện, dưới trướng có biết bao nhiêu học sinh, sau này mỗi năm chỉ có thêm chứ không bớt, thì đâu có thời gian và tinh lực mà nghe các ngươi bực tức chuyện lũ trẻ leo cây, trốn học, vẽ người tí hon chứ?"

Chư vị trong đại sảnh nhìn nhau ngơ ngác.

Vị lão nhân thấp bé ngồi ở ghế chủ vị vẫn điềm nhiên uống trà, dù thực ra trong chén đã chẳng còn chút nước trà nào.

Lão nhân cao lớn cười đứng dậy: "Ta đi xem công việc khắc sách ở Sùng Văn phường đây, chuyện này lớn lắm, phải tự mình trông chừng mới được, đành không nán lại uống trà với Thượng Thư đại nhân nữa rồi."

Vị lão nhân thấp bé nhân tiện đứng dậy, vẻ mặt ôn hòa nói: "Thế thì ta cũng không làm chậm trễ công phu truyền đạo thụ nghiệp của các vị tiên sinh nữa."

Mao Tiểu Đông trách yêu: "Thượng Thư đại nhân, uống hết chén trà rồi đi cũng đâu có muộn..."

Lão nhân cao lớn hơi nhón chân lên, liếc nhìn chén trà: "Ai nha, uống xong rồi sao, đại nhân ngài thật là, uống thêm một chén nữa đi, cho thư viện chúng tôi chút mặt mũi được không? Kẻo đồn ra ngoài lại tưởng chúng tôi không hoan nghênh đại nhân, vậy thì không hay chút nào. Vạn nhất Hộ Bộ vì Thiên Quan đại nhân mà bao che, cố ý cắt xén ngân lượng cần thiết cho việc khắc sách ở Sùng Văn phường, thì ta biết kêu oan với ai đây?"

V�� Thượng Thư đại nhân, người mà hình như muốn thấp hơn Mao Tiểu Đông một cái đầu, vẻ mặt đau khổ chắp tay nói: "Mao lão, xin ông tha cho ta đi, cứ coi như ông là Sơn chủ, còn ta là phó sơn chủ có được không?"

"Không được!" Mao Tiểu Đông cười lớn quay người rời đi.

Đợi đến khi lão nhân cao lớn rời đi, vị lão nhân thấp bé vẻ mặt bất lực, hậm hực nói: "Vốn là tránh thanh tịnh mà đến, ấy vậy mà kết cục lại phải chịu huấn. Chúng ta dù gì cũng là người một nhà, sau này e là không dám đến nữa."

Trong sân Phu Tử vang lên một trận cười to, ngay cả vị phó sơn chủ mặt chữ điền kia cũng bật cười.

Bầu không khí hòa hợp.

—— ——

Đông Hoa Sơn trong kinh thành Đại Tùy, so với Ngũ Nhạc thì thực ra chẳng nguy nga chút nào. Chỉ là giữa những ngọn núi khiêm tốn khác, nó mới trông nổi bật và thanh tú.

Trên đỉnh núi có một cây ngân hạnh ngàn năm tuổi. Một cô bé mặc áo bông màu hồng sau khi ngẩn ngơ một lúc, quen thuộc tựa vào thân cây, rồi lập tức trượt xuống.

Kết quả, nàng nhìn thấy một lão học sĩ đang ôm cây đợi thỏ, vóc dáng thật sự cao lớn, đang híp mắt cười tủm tỉm, vẻ mặt gian gian. Ông lão trông không giống người tốt lành gì.

Lão nhân hỏi: "Giờ này mà lại trốn học hả?"

Cô bé ngược lại rất thành thật: "Vâng. Con biết thư viện có quy củ, con sẽ chịu phạt."

Lão nhân cười hỏi: "Sao vậy, hồi trước Tề Tĩnh Xuân dạy các con, trốn học là phải đánh đòn à?"

Cô bé lắc đầu: "Trốn học thì không đánh, tiên sinh xưa nay không bận tâm những chuyện ấy. Nhưng nếu những điều tiên sinh đã dạy trong lớp học mà chúng con nhớ sai, lần đầu tiên sẽ nhắc nhở, lần thứ hai thì sẽ đánh đòn."

Lão nhân "ồ" một tiếng, hiếu kỳ hỏi: "Đang nhìn gì ở trên đó vậy?"

Cô bé ngẩn người, thấy ông lão tuổi cao, bèn đáp: "Phong cảnh ạ."

Lão nhân càng thêm hứng thú: "Phong cảnh gì đẹp mắt vậy, sao ta lại không biết nhỉ?"

Cô bé chớp chớp mắt: "Lão tiên sinh tự mình leo lên mà xem chứ."

"Người đọc sách leo cây, thật có vẻ nhục nhã."

Lão nhân thoạt tiên vội vàng xua tay, lập tức rất nhanh giật mình: "Ồ, là muốn kéo ta cùng vi phạm quy củ, rồi sau đó để ta không tố giác con phải không? Con nhóc này, lanh lợi thật đấy."

Cô bé ha ha cười, rồi lại lắc đầu.

Lão nhân hiểu ý cô bé, hỏi: "Sao vậy, ta nói 'thật có vẻ nhục nhã', chẳng lẽ không đúng sao?"

Cô bé phủi quần áo, giải thích: "Hồi trước con làm diều mắc trên cành cây, vẫn là tiên sinh leo cây giúp con lấy xuống đó thôi. Lại có một lần, con ném quần đùi của Lý Hòe lên cây, sau đó con tự chạy về nhà, nghe nói sau này vẫn là tiên sinh giúp gỡ xuống. Sao những người đọc sách ở thư viện các ông cứ mù quáng coi trọng những chuyện như thế này nhỉ..."

Lão nhân giúp uốn nắn: "Không phải 'thư viện các con', là 'thư viện chúng ta'."

Lão nhân khom lưng, hai tay chắp sau lưng, cười nhìn cô bé hỏi: "Có phải con cảm thấy tiên sinh của con, cái tên Tề Tĩnh Xuân đó, còn tốt hơn cả những tượng giảng trong thư viện chúng ta phải không?"

Cô bé thở dài.

Nàng nghĩ bụng, lão tiên sinh này vóc dáng thì cao thật đấy, nhưng sao cứ hỏi mấy câu hỏi nghe chẳng ra làm sao cả.

Lão nhân rủ rỉ nghĩ bụng: "Tiểu cô nương ta nói cho con nghe này, chúng ta nhiều quy tắc phép tắc, ngoại trừ học vấn không nhiều bằng tiên sinh của con, thì cũng kh��ng phải không còn gì khác đâu, là có nỗi khổ tâm cả. 'Tùy tâm sở dục, không vượt khuôn', câu này con nghe qua chưa? Phía trước là gì, con có biết không?"

Cô bé gật đầu: "Là 'mà mười bảy', còn phía trước nữa là 'dễ nghe mà mười sáu'."

Lão nhân quả thực sững sờ hồi lâu, không nói nên lời.

Với học vấn cao siêu của lão nhân, vượt quá sức tưởng tượng, ông không phải là không hiểu ý, chỉ là không nghĩ thông được, sao trong cái đầu nhỏ xíu của cô bé lại có thể bật ra một đáp án kỳ quái như vậy.

Cô bé phẩy tay, chuẩn bị đi: "Lão tiên sinh, con tên Lý Bảo Bình, là học sinh mới nhập học không lâu. Con cũng sẽ không trốn tránh hình phạt. Con đã tìm hiểu qua tất cả quy củ rồi, biết rõ trong vòng ba ngày phải chép một đoạn văn chương. Tối nay con sẽ viết xong, rồi tự mình mang nộp cho Hồng tiên sinh. Nếu ông không tin, có thể tự mình đi hỏi Hồng tiên sinh."

Lý Bảo Bình vỗ ngực một cái: "Yên tâm đi, con viết chữ còn nhanh hơn chạy bộ!"

Lão nhân dở khóc dở cười, vội vàng gọi cô bé đầy khí khái anh hùng lại: "Đạo lý còn chưa kể xong mà, con đừng vội. Nghe xong đạo lý của ta, coi như con đã chịu phạt rồi."

Lý Bảo Bình hai tay đã bắt đầu làm ra tư thế chạy nước rút, sau khi nghe đành phải dừng bước, trợn mắt nói: "Lão tiên sinh ông cứ nói đi, nhưng nếu đạo lý giảng không hay, con vẫn về chép sách thì hơn."

Lão nhân bị lời của cô bé làm cho nghẹn họng: "Con biết đấy, Chí Thánh tiên sư đến tuổi này mới dám làm như thế. Nếu người bình thường mà cứ tùy ý làm theo ý mình, chẳng nói gì đến quy củ, thì chẳng phải là không hay sao?"

Cô bé gật đầu: "Đương nhiên là không hay."

Lão nhân sảng khoái cười lớn: "Thôi được rồi, ta giảng đạo lý xong rồi, con cũng không cần chép sách nữa."

Lần này đến lượt Lý Bảo Bình sững sờ: "Thế là xong rồi ư?"

Cô bé thở dài thườn thượt, liếc nhìn vị lão tiên sinh này, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ biết thở dài, bắt đầu chuẩn bị chạy vội xuống núi.

Lão nhân thấy tức cười: "Tiểu cô nương, ánh mắt con vừa rồi là ý gì? Có phải con cảm thấy ta tuổi tác lớn hơn tiên sinh Tề Tĩnh Xuân nhà con, mà ngược lại hiểu đạo lý chẳng bằng hắn nhiều không, đúng không?"

Lý Bảo Bình chậm rãi gật đầu, kiên quyết không nói dối. Đương nhiên, khi lão tiên sinh đã nhìn thấu, nàng sẽ không chối cãi.

Lão nhân cười nói: "Vậy con có biết không, ta chỉ trông có vẻ già, Tề Tĩnh Xuân thì trông trẻ thôi, thực ra tuổi hắn còn lớn hơn ta đấy! Nên học vấn của hắn lớn hơn ta một chút, chẳng có gì lạ."

Lý Bảo Bình vẻ mặt hoài nghi.

Lão nhân dường như có chút thẹn quá hóa giận: "Lừa một cô bé như con làm gì chứ!"

Lý Bảo Bình không vội xuống núi, hai tay ôm ngực, đi vài bước sang trái, rồi lại di chuyển mấy bước sang phải, ngẩng đầu nhìn lão nhân cao lớn, hỏi một câu hỏi không đầu không cuối: "Cho dù ông tuổi nhỏ hơn tiên sinh của ta, nên học vấn có nhỏ hơn là phải. Nhưng tại sao Tiểu sư thúc của ta, tuổi còn nhỏ hơn ông, mà học vấn vẫn lớn hơn ông chứ?"

Lão nhân chậc chậc nói: "Học vấn lớn hơn ta ư? Cái đó ta thật không tin đâu."

Lý Bảo Bình có chút gấp, nghiêm túc suy nghĩ một chút, cẩn thận từng li từng tí nhìn quanh bốn phía sau, duỗi một bàn tay nhỏ che miệng, thì thầm nói: "Ta nói cho ông nghe, ông đừng nói cho người khác biết nhé."

Sau đó nàng đưa tay khoa tay trên đầu mình một chút: "Nếu như học vấn của tiên sinh ta cao đến thế này, thì Tiểu sư thúc của ta, học vấn ít nhất cũng cao đến thế này."

Lý Bảo Bình lại đưa tay khoa tay trên vai mình một chút, cuối cùng chuyển qua bên tai mình: "Đợi đến khi Tiểu sư thúc trên đường về nhà, biết thêm nhiều chữ nữa, học vấn sẽ nhanh chóng cao đến thế này!"

Lão nhân trợn mắt há hốc mồm, cuối cùng chỉ có thể phụ họa theo: "Vậy Tiểu sư thúc của con thật đáng gờm, đáng gờm!"

Lý Bảo Bình dùng sức gật đầu: "Còn không phải thế! Tiểu sư thúc của con lợi hại vô cùng!"

Lão nhân đột nhiên cảm khái: "Lợi hại tốt, lợi hại tốt, lợi hại, tương lai liền có thể bảo vệ tốt chúng ta tiểu Bảo Bình."

Lý Bảo Bình có chút thần sắc ảm đạm, nặn ra nụ cười gượng, rồi vút một cái đã phóng đi thật xa. Vừa chạy vừa ngoảnh đầu phẩy tay cáo biệt: "Con đi đây, con cảm thấy lão tiên sinh ông học vấn thật ra cũng không tệ, có cao đến thế này..."

Cô bé định đưa tay khoa tay một chút, nhưng chạy quá nhanh, mất thăng bằng, cứ thế ngã lăn quay xuống đất. Rồi bằng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, nàng nhanh chóng đứng dậy, lấy tốc độ nhanh hơn nữa chạy xuống núi.

Lão nhân vỗ vỗ bên hông, "quy củ" thước theo đó hiện ra nguyên hình. Nhìn bóng người nhỏ bé khuất xa dần, lão nhân thở dài: "Tĩnh Xuân à, sớm biết thế, lẽ ra nên gặp mặt thiếu niên ấy một lần."

—— ——

Đông Hoa Sơn có một hồ nhỏ, nước hồ trong suốt thấy đáy, trồng đầy hoa sen, nhưng khi đông về, tất cả đều đã úa tàn, trông càng thêm tiêu điều.

Có một thiếu niên cao lớn cầm cây cần câu trúc xanh, ngồi bên bờ thả câu. Thỉnh thoảng có người chỉ trỏ, nhưng chẳng ai dám tới gần bắt chuyện.

Cuối cùng có một thiếu nữ xấu xí, da ngăm đen đi đến đứng cạnh thiếu niên: "Câu cá có thú vị không?"

Vu Lộc gật đầu cười: "Có chứ."

Tạ Tạ hỏi: "Thú vị ở chỗ nào?"

Vu Lộc cười đáp: "Cá đã cắn câu thì sẽ vui, dù cuối cùng cá có chạy mất, thì vẫn sẽ vui."

Tạ Tạ mơ hồ có chút giận dỗi.

Vu Lộc nhìn chăm chú mặt hồ, cố nén cười, một lời nói toạc ra bí mật: "Thôi được rồi, ta nói thật, ta đang tập võ đấy."

Vu Lộc chậm rãi giải thích: "Chưa nói đến việc cầm cần câu, chỉ riêng tư thế ngồi của ta đã có sự chú trọng. Phải tĩnh như núi, động như sông lớn. Sau này, khi cá thật sự cắn câu, sự chuyển động của toàn thân ta diễn ra chỉ trong khoảnh khắc, phù hợp với huyền cơ âm dương đảo ngược của Đạo gia. Có bản bí tịch võ học nói rằng, khi tĩnh thì không gì không tĩnh, khi động thì trăm sông đều chảy theo. Bởi vậy, ta câu cá như thế này có thể làm mềm gân cốt, tăng cường nguyên khí."

Tạ Tạ nửa tin nửa ngờ.

Vu Lộc từ đầu đến cuối không hề nhìn thiếu nữ: "Cô nói ta xưa nay chưa từng luyện võ, không sai, ta chưa từng tập luyện thế quyền. Nhưng cô nói ta vẫn luôn tập võ, cũng không sai. Ta lúc ăn cơm, lúc ngủ, lúc bước đi, và cả lúc câu cá bây giờ, đều đang nghĩ về những điều quý giá trong sách võ thuật. Gia thế tốt, điểm lợi là ở chỗ trong nhà có bí kíp. Dù phẩm trật không quá cao, nhưng những chỗ sai lầm thì tuyệt đối không nhiều. Hơn nữa, trong nhiều quyền pháp, kiếm kinh, có những điều thoạt nhìn mâu thuẫn, nhưng thực ra lại chứa đựng học vấn lớn nhất, đặc biệt khiến người ta say mê."

Tạ Tạ ngồi xuống đất, ôm gối, nhìn về phía cây cần câu mảnh mai, thon dài: "Ngươi không lên núi tu hành, thật đáng tiếc."

Vu Lộc làm ra vẻ tủi thân: "Này này này, Tạ cô nương, đâu có ai lại bóc vết sẹo người ta như vậy."

Tạ Tạ trầm mặc một lát, nói: "Cuối cùng cũng đã vượt qua thời kỳ thái bình, trong lòng lại chẳng yên ổn chút nào. Còn ngươi thì sao?"

Thiếu nữ tự hỏi tự trả lời: "Vu Lộc ngươi chắc chắn ở đâu cũng chẳng thành vấn đề. Điểm này, ta quả thực kém xa ngươi."

Vu Lộc đột nhiên quay đầu lại, lắc đầu nói: "Ta thích những lúc một mình canh lửa."

Tạ Tạ nghi hoặc: "Vì sao?"

Vu Lộc lại quay đầu nhìn chăm chú mặt hồ: "Không biết nữa, chỉ là thích thôi."

Tạ Tạ cười nói: "Vậy ngươi có thích cô ấy không, cô gái suýt trở thành Thái Tử Phi đó?"

Vu Lộc thoạt tiên mặt không biểu cảm, rất nhanh lại mỉm cười, nói một đằng trả lời một nẻo: "Tạ cô nương, ở đây chúng ta phải nói năng cẩn trọng, làm việc cũng phải cẩn thận."

Tạ Tạ cười như không cười nói: "Lý Hòe trước đó đến tìm ta, khoe khoang cây ngọc trâm của cậu ta, vậy mà ngươi lại không có?"

Vu Lộc mỉm cười: "Ngươi không có thì không lạ, nhưng ngươi không có thì lại không đúng rồi, một cô nương xinh đẹp như vậy mà lại..."

Tạ Tạ mặt đen lại nói: "Xin nói năng cẩn thận!"

Vu Lộc đột nhiên lắc nhẹ cổ tay, cần câu uốn cong một đường cong tuyệt đẹp. Thiếu niên cao lớn cười ha hả: "Cắn câu rồi!"

Thiếu nữ đứng dậy bỏ đi: "Đàn ông chẳng có ai tốt cả!"

Vu Lộc vừa cẩn thận lưu cá, vừa nhìn về phía bóng lưng thiếu nữ: "Ta có phải đồ tốt không thì khó mà nói, nhưng có người nào đó thật sự rất tốt. Ừm, chỉ là có chút bất công, rương sách không có, trâm cài cũng không có, chỉ có đôi giày cỏ ai cũng có. Ôi, quả thực khiến người ta có chút thất vọng."

Tạ Tạ xoay người, sải bước đi thẳng tới chỗ Vu Lộc.

Vu Lộc vội vàng "mất bò mới lo làm chuồng": "Ta không có ý gì khác đâu, chúng ta đều như vậy cả, chẳng qua là không lo thiếu mà lo không đều thôi, cô đừng hiểu lầm..."

Thiếu nữ không có ý dừng bước. Vu Lộc ném cần câu, thậm chí không thèm để ý con cá mắc câu, nhanh chân bỏ chạy.

Tạ Tạ cầm lấy cây cần câu bên bờ, cây cần câu vẫn chưa bị cá kéo đi xa, dùng sức ném thẳng ra giữa hồ, rồi mới vỗ vỗ tay rời đi.

Vu Lộc trợn mắt há hốc mồm, lần này thì quả thực có chút nổi trận lôi đình, thấp giọng giận dữ: "Nếu đổi lại là cần câu của Trần Bình An, cô thử xem, cô còn dám mạnh tay như thế không? Tôi theo họ cô!"

—— ——

Lâm Thủ Nhất, búi tóc cài một chiếc trâm ngọc màu vàng chất lượng bình thường. Thiếu niên có làn da hơi ngăm đen nhưng không giấu nổi vẻ tuấn tú. Dù ở Sơn Nhai thư viện, cậu gây ấn tượng là người tính tình lạnh lùng, ít nói, nhưng Lâm Thủ Nhất vẫn rất được các cô gái yêu mến. Phụ nữ Đại Tùy tuy không thể thi đậu công danh, nhưng không ngăn cản được họ quang minh chính đại cầu học, và đều có thể học tập tại các thư viện lớn trước khi lấy chồng.

Lâm Thủ Nhất vẫn như thường lệ, gặp chư��ng trình học không thích thì lại đến Tàng Thư Lâu đọc sách.

Dọc đường đi, cậu cực kỳ nổi bật.

Trong lứa học sinh đầu tiên của Sơn Nhai thư viện mới, những học tử lớn lên tại Đại Tùy đều là con nhà phú quý, hoặc đến từ gia tộc có tiếng tăm trong kinh thành, hoặc là con cháu hào môn thế gia lâu đời, đều là sống trong nhung lụa, đời đời trâm anh thế phiệt.

Sự xuất hiện của Lâm Thủ Nhất như một làn suối trong mát từ khe núi chảy ra, khiến nhiều cô gái say mê không dứt.

Lâm Thủ Nhất cự tuyệt người ngoài ngàn dặm, càng khơi dậy ý chí chinh phục của những cô gái thế gia vọng tộc kia. Họ nhìn Lâm Thủ Nhất làm gì cũng thấy cậu đặc biệt độc đáo, ví như thiếu niên ăn mặc giản dị, cuộc sống thường nhật vô cùng đơn giản, khác một trời một vực so với những vương tôn quyền quý bên cạnh. Và thế, đó chính là phong thái thuần nho của Lâm Thủ Nhất.

Nếu nói chỉ vì những lý do này mà thân cận Lâm Thủ Nhất, đó chỉ là sự nhận biết nông cạn. Bởi vì có những chi tiết tưởng chừng không ai chú ý, lại chính là động lực to lớn củng cố hảo cảm ấy:

Ví dụ như Lâm Thủ Nhất được đại nho Đổng Tĩnh trọng vọng. Vị lão giả lừng danh trong triều đình Đại Tùy này, được công nhận là người dung hòa học vấn cả Nho và Đạo. Đổng Tĩnh thường xuyên gọi Lâm Thủ Nhất đến ngôi nhà tranh đơn sơ của ông, một mình truyền thụ học vấn.

Mỗi khi trời nổi dông tố, Đổng Tĩnh lại đích thân đưa Lâm Thủ Nhất đến Thiết Thụ sơn cao nhất kinh thành Đại Tùy. Về nguyên do sâu xa, người ngoài thư viện ngoài việc hóng chuyện, cũng cố tìm hiểu ngọn ngành. Nhưng giấy không gói được lửa, Đổng Tĩnh cũng có bạn hữu thân thiết, lại là một Tửu Phong Tử nổi tiếng. Sau vài trận rượu ngon, ông ta liền tiết lộ ít nhiều manh mối: Lâm Thủ Nhất là một thiên tài tu hành trăm năm hiếm gặp, một khi dưỡng dục được hạo nhiên khí, dựa vào Ngũ Lôi Chính Pháp, ắt sẽ là một nhân vật thần tiên đặt chân vào ngũ cảnh, hơn nữa còn có hy vọng bước lên đệ lục cảnh trước tuổi 25.

Nói đơn giản hơn, điều này có nghĩa Lâm Thủ Nhất, thiên tài tu đạo này, có tư cách bứt phá lên đến đệ thập cảnh, điều mà đã vượt xa phạm trù thiên tài thông thường.

Đột nhiên một đứa trẻ thở hồng hộc, chạy đến trước mặt Lâm Thủ Nhất. Là Lý Hòe. Sau khi thấy Lâm Thủ Nhất, cậu bé lập tức khóc đến thảm thương, nghẹn ngào nói: "Lâm Thủ Nhất, con rối hoa văn của con mất rồi, có người trộm mất nó!"

Lâm Thủ Nhất hỏi: "Không phải làm mất sao?"

Lý Hòe ra sức lắc đầu: "Không thể nào!"

"Học xá của cậu có mấy người?"

"Thêm con nữa là bốn."

"Có đối tượng nghi ngờ không?"

Lý Hòe vẫn lắc đầu.

Lâm Thủ Nhất cau chặt mày, cuối cùng cậu đưa Lý Hòe về học xá của mình, lấy ra mấy tờ ngân phiếu dưới rương sách đưa cho cậu bé. Số tiền này, trước đó gia tộc cậu đã gửi về Hồng Chúc trấn để làm tiền lộ phí, và sắc mặt Lâm Thủ Nhất sau khi nhận được thư nhà ngày hôm sau đã khó coi đến mức khó nói thành lời.

Lý Hòe bối rối nói: "Làm gì thế? Con chỉ cần con rối hoa văn, con không cần tiền!"

Lâm Thủ Nhất nói: "Sau khi cậu về học xá, cứ nói với bạn cùng phòng là cậu đã nhét con rối hoa văn vào... Tóm lại cứ tùy tiện nói một chỗ nào đó, ai có thể giúp cậu tìm lại được, cậu liền cho người đó số tiền này."

Lý Hòe ngơ ngác hỏi: "Cách này cũng được ư?"

Lâm Thủ Nhất bất đắc dĩ nói: "Cứ thử thế đã."

Ngày hôm sau, Lý Hòe hoan hỷ tìm đến Lâm Thủ Nhất: "Cách đó thật sự được!"

Lâm Thủ Nhất bực mình nói: "Sau này khóa kỹ rương lại, đừng có khoe khoang mấy thứ linh tinh rách rưới của cậu nữa."

Lý Hòe giận dỗi nói: "Cảm ơn thì cảm ơn, sau này con nhất định sẽ trả tiền cho anh, nhưng anh không được phép nói những thứ ấy của con!"

Lâm Thủ Nhất đưa tay vỗ một cái lên đầu thằng nhóc ranh: "Ít làm phiền ta, ta phải đi thư lâu đây."

"Coi chừng biến thành mọt sách đó!" Lý Hòe làm mặt quỷ với Lâm Thủ Nhất, rồi chạy như làn khói.

Không được mấy ngày, Lý Hòe lại vẻ mặt cầu xin tìm tới Lâm Thủ Nhất, cúi gằm mặt xuống, rụt rè không dám mở lời.

Bị chặn ở cửa thư lâu, Lâm Thủ Nhất thở dài: "Chuyện gì nữa? Con rối hoa văn lại bị trộm à?"

Đứa trẻ yếu ớt nói: "Không, lần này là bộ tượng đất nhỏ..."

"Cái rương khóa kỹ rồi chứ?"

"Khóa kỹ, con đảm bảo! Hai ổ khóa lận! Chìa khóa con lúc nào cũng giắt trong ngực."

Lâm Thủ Nhất hơi đau đầu, đưa tay xoa xoa ấn đường: "Ta đi tìm Đổng tiên sinh xem ông ấy có cách nào không. Cứ thế này mãi cũng không phải là cách."

Lý Hòe đột nhiên ngẩng đầu lên, cười gượng: "Thôi được rồi, con tự tìm tiếp vậy, biết đâu chúng nó tự chạy về đấy."

Không đợi Lâm Thủ Nhất giữ lại, Lý Hòe đã chạy ra ngoài, gọi mấy đứa trẻ cũng chẳng nghe.

—— ——

Hôm nay Lý Hòe và Lý Bảo Bình vừa vặn học chung. Tan học, Lý Bảo Bình tìm đến Lý Hòe, người cố ý tránh mặt mình, phát hiện khóe miệng cậu bé sưng đỏ, cô bé không nén được hỏi: "Sao vậy?"

Lý Hòe rụt cổ lại, đáp: "Ngã thôi."

Lý Bảo Bình trừng mắt: "Nói đi!"

Lý Hòe bĩu môi, suýt khóc thành tiếng, cố hết sức nhịn xuống, trông càng đáng thương: "Cãi nhau với người ta, đánh không lại."

"Ai?"

"Là bạn cùng phòng của con... Nhưng con một mình đánh ba đứa, không để anh mất mặt đâu!"

"Đi!"

Cô bé nói một cách gọn gàng dứt khoát, mỗi câu nhiều nhất hai chữ.

Nàng ra lệnh cho Lý Hòe: "Cậu về học xá của mình chờ ta, nhanh lên! Ta sẽ đến ngay sau đó!"

Lý Hòe thấp thỏm bất an trở về học xá. Ba đứa bạn cùng phòng, chỉ lớn hơn cậu một chút, đang túm tụm nói chuyện phiếm, hoàn toàn lờ đi cậu. Mỗi ánh mắt chúng nhìn Lý Hòe đều tràn đầy vẻ mỉa mai khinh thường: cái thằng "tiểu thổ miết" đến từ Đại Ly này, học hành thì dở, ăn nói thì thô tục, toàn thân trên dưới đều toát ra vẻ quê mùa. Rương sách nát mà cũng coi là bảo bối, quan trọng hơn là trong rương sách lại còn giấu giày cỏ, không phải chỉ một đôi!

Lý Hòe lặng lẽ đi đến góc cửa học xá, ngồi xổm ở đó vẽ vòng tròn. Không lâu sau, cậu bé thấy Lý Bảo Bình khí thế hùng hổ chạy đến, trong tay cầm thanh hẹp đao tên Tường Phù...

Lý Hòe sợ đến suýt không đứng dậy nổi. Mãi mới đứng lên được, chân hơi run, cậu nuốt nước bọt, thì thầm nói: "Bảo Bình, chúng ta đi đánh nhau thì cần mang đao ư?"

Lý Bảo Bình trợn mắt nhìn thẳng, đẩy Lý Hòe ra, một mình nhanh chân xông vào học xá: "Đánh nhau thì không cần, nhưng khó nói bị đánh thì có cần không? Tránh ra!"

Lý Hòe dù sợ đến vã mồ hôi, vẫn cắn răng, bước nhanh đuổi theo cô bé, gọi: "Lý Bảo Bình, đợi con với!"

Lý Bảo Bình mang hẹp đao, giáng cho ba tên tiểu vương bát đản kia một trận đòn no bụng.

Đừng nhìn Lý Bảo Bình vóc dáng không cao lắm, nhưng sức lực của nó thì được rèn dũa từ bé. Thêm vào việc ít nhiều gì cũng theo Trần Bình An luyện quyền, cùng nhau vượt núi băng sông, đối phó với mấy đứa bằng tuổi chỉ giỏi thêu hoa gấm mà chẳng bằng ai, thì dễ như trở bàn tay. Hơn nữa, khi hai bên đối chọi, khí thế rất quan trọng. Chiêu đầu tiên của Lý Bảo Bình đã đủ kinh thế hãi tục, ra tay cực nhanh, vỏ đao quét ngang, hung hăng vỗ trúng mặt một đứa con trai chừng mười tuổi, trực tiếp tát nó xoay tròn tại chỗ. Sau đó, một đao vỏ bổ thẳng xuống đầu, giáng cho đứa bé đáng thương thứ hai khóc la oai oái. Đứa thứ ba nào dám chống trả, vội vàng bỏ chạy, bị Lý Bảo Bình đuổi kịp, bật người lên, đá một cú vào lưng, khiến nó vọt thẳng vào giường. Vừa đau vừa sợ, nó dứt khoát nằm im giả chết ở đó.

Lý Bảo Bình ánh mắt sắc lạnh quét qua, dùng chuôi vỏ đao chỉ vào chúng: "Hôm nay mau ngoan ngoãn đem bộ tượng đất kia trả lại cho Lý Hòe! Sau này đứa nào còn dám bắt nạt Lý Hòe, ta sẽ đánh cho cha mẹ các ngươi cũng không nhận ra! Lý Bảo Bình ta nói được làm được!"

Lý Bảo Bình nhìn thấy một đứa lén lút ngẩng đầu nhìn mình, nàng giơ tay lên định bổ một đao vỏ, dọa cho tên kia vội vàng lùi lại.

Lý Bảo Bình cười lạnh liên hồi, phẫn nộ quay người, kết quả nhìn thấy Lý Hòe đang đứng trong ngưỡng cửa, cơn giận không có chỗ phát tiết, liền gắt gỏng: "Lý Hòe! Cứ cái bộ dạng sợ sệt này của cậu! Sau này đừng có cùng ta gọi Tiểu sư thúc nữa, dám gọi một lần ta đánh một lần!"

Như thể bị đâm trúng nỗi đau, Lý Hòe ngồi xổm trên mặt đất, ôm đầu nức nở.

Liếc nhìn Lý Hòe, Lý Bảo Bình dường như càng thêm tức giận, cầm hẹp đao trong tay, cứ thế hậm hực rời đi.

Trong phòng, một đứa con trai đầu sưng một cục lớn tức hổn hển nói: "Chuyện này chưa xong đâu! Ta sẽ cho cái con ranh con đó biết nó đã đánh ai!"

—— ——

Hai ngày sau.

Trong sân Phu Tử, vị phó sơn chủ mặt chữ điền vỗ mạnh vào tay ghế: "Vô pháp vô thiên! Làm sao có thể như vậy! Ngay giữa ban ngày ban mặt, dám ngang nhiên ẩu đả từ nhỏ đến lớn! Không tha một ai! Chuyện này, ai cũng chẳng can dự, nhưng những hạt giống đọc sách hy vọng của Đại Tùy này, rốt cuộc có thể hư hỏng đến mức nào nữa!"

Những người còn lại đều nhìn về phía vị lão nhân cao lớn lần đầu tiên không híp mắt ngủ gật. Lão nhân suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Vậy cứ như thế đi."

Có người đánh bạo nhỏ giọng hỏi: "Mao lão, là loại nào ạ?"

Sắc mặt lão nhân cao lớn đạm mạc, như thể đang đùa bí hiểm: "Thì là như vậy đó."

Ông ấy bày tỏ thái độ như vậy, đến cả vị đại nho mặt chữ điền mang thân phận quân tử kia cũng cảm thấy có chút lạnh gáy.

*** Bản thảo này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.