Trong một thư phòng của thảo đường không treo biển hiệu ở Hương Thục, trung niên nho sĩ Tề Tĩnh Xuân đang ngồi lặng lẽ luyện cờ. Đó không phải một ván cờ nổi tiếng lưu truyền ngàn đời, cũng chẳng phải là cảnh ông đang xem lại cuộc tranh tài của các danh thủ cờ quốc gia.

Đúng lúc định đặt một quân cờ trắng lên bàn, ông khẽ thở dài. Vị trí đáng lẽ đã định cho quân c��, vốn tưởng đã thành số, nay lại khiến nho sĩ bất chợt do dự. Ông thu tay về, nhưng quân cờ vẫn lơ lửng giữa không trung, cách mặt bàn cờ hơn một tấc.

Tề Tĩnh Xuân vẫn ngồi nghiêm chỉnh. Với tư cách là Thánh Nhân đương thời phụ trách trấn giữ nơi đây, một trong bảy mươi hai thư viện của Nho gia, cựu Sơn chủ Sơn Nhai thư viện, dù bị giáng chức đày đến đây để lập công chuộc tội, Tề Tĩnh Xuân vẫn xứng đáng là một bậc thuần nho đương thời.

Đối với bách tính bình thường trong tiểu trấn mà nói, cỏ cây một năm một lần khô héo lại tươi tốt, tháng năm trôi qua nhanh như chớp mắt. Các vị tiên sinh dạy học đã thay đổi mấy lượt, khác biệt về dung mạo, khác biệt về tuổi tác, chỉ có cái khí chất của kẻ đọc sách, không nói rõ được, cũng không tả rõ được, vẫn y như cũ: cứng nhắc, hà khắc, ít nói, tóm lại đều rất vô vị và chẳng thú vị chút nào. Cũng chẳng ai nghĩ rằng những vị tiên sinh đến rồi đi ở Hương Thục, thực ra lại chỉ là một người. Không chỉ như thế, ở vùng đất rộng lớn bên ngoài tiểu trấn, Tề tiên sinh sống ẩn dật, đã từng có địa vị siêu nhiên cao quý, lại còn mang trong mình hạo nhiên chính khí cùng thần thông vô thượng.

Khoảnh khắc sau đó, Nguyên Thần của Tề Tĩnh Xuân xuất khiếu, bay đi xa, tựa như một tiên nhân với tà áo trắng tuyết bồng bềnh, thoát khỏi xiềng xích của thể xác phàm trần trong nháy mắt, thoáng cái đã bay về phía một con ngõ nhỏ trong tiểu trấn.

Tề Tĩnh Xuân chỉ thoáng qua đã vào trong ngõ, ông bước tới nhìn người nữ tử ngã trong vũng máu. Đó là Thái Kim Giản của Vân Hà Sơn, ba hồn bảy vía đã chao đảo tiêu tán, tựa như ngọn nến trước gió.

Sau khi dừng lại chốc lát, ông cuối cùng cũng bước đến bên cạnh hai người kia.

Thiếu thành chủ Lão Long Thành, người mặc quan phục sang trọng, thân thể hơi ngả về phía sau, mắt trợn tròn, miệng há hốc. Trên khuôn mặt anh tuấn như ngọc, ánh mắt phức tạp đan xen sự chấn kinh, nghi hoặc và tuyệt vọng.

Thiếu niên vẫn giữ nguyên tư thế nhảy cao về phía trước, tấn công một cách mãnh liệt, tay phải nắm chặt một mảnh sứ sắc bén như lưỡi dao. Dù là vào thời khắc mấu chốt sinh tử một mất một còn như thế này, thiếu niên đang bay trên không vẫn ánh mắt kiên nghị, sắc mặt bình tĩnh, hoàn toàn không giống một thiếu niên vô tri sinh ra trong ngõ hẻm, lớn lên nơi núi rừng. Có lẽ điều duy nhất còn phù hợp với thân phận của thiếu niên, chính là sự bất đắc dĩ ẩn sâu trong ánh mắt. Đối với sự bất đắc dĩ này, người đọc sách đã rời thư phòng và thư viện nhiều năm kia không còn xa lạ gì, tựa như nhìn một người nông dân bám víu vào trời để sống, ngồi xổm bên bờ ruộng khô nứt hoang vu vào mùa khô, ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang. Thực ra không có cảm xúc đau đớn đến tê tâm liệt phế, mà chỉ là sự bất đắc dĩ sâu sắc, và cả sự mịt mờ.

Là chủ nhân tạm thời của một phương thiên địa này, Tề Tĩnh Xuân đương nhiên biết rõ chân tướng về gia đình ba người của Trần Bình An, thậm chí có thể truy溯 ngược dòng lịch sử hàng trăm, hàng ngàn năm. Dù ông không tận mắt chứng kiến những tổ bối đã mất từ nhiều năm trước, nhưng về cơ bản cũng có thể suy diễn mà ra. Đạo lý rất đơn giản, tựa như Huyện thái gia ở huyện nha, nếu muốn xem xét thân thế và gia thế của bách tính dưới quyền quản lý, chỉ cần đến Hộ Phòng quản lý hộ tịch, tra cứu hồ sơ là rõ ràng ngay.

Tiểu trấn đã trải qua hơn ba nghìn năm sinh sôi phát triển, những cành lá đã vươn xa ra ngoài tiểu trấn, cội rễ đan xen. Bởi vì mỗi thời đại đều có vài nhân vật tài hoa kinh diễm, dù không thể áo gấm về làng, nhưng lại có thể thông qua những kênh bí mật để hồi báo cho gia tộc, cuối cùng đã tạo nên bốn họ mười tộc hưng thịnh nhất tiểu trấn bây giờ.

Gia tộc của Trần Bình An cũng có lịch sử lâu đời. Tổ tiên từng thăng quan tiến chức rất nhanh, sống đời xa hoa. Nhưng sau hai lần biến động phong vân đầy thăng trầm, ở Đông Bảo Bình Châu – nơi vô số phiên quốc, vương triều mọc lên như rừng – gia tộc dần dần suy bại âm thầm, rút lui về sau, nhường chỗ cho các dòng họ khác. Từ ngàn năm trước, như dòng sông lớn dần chìm về phía mặt trời lặn, đến đời cha của thiếu niên, chi mạch Trần thị ở tiểu trấn này, hầu như đã hoàn toàn suy bại trên toàn Đông Bảo Bình Châu. Huống chi là trên b���n đồ Đại Ly vương triều mà tiểu trấn này thuộc về, gia tộc hoàn toàn không còn khả năng vươn lên, tựa như những quan viên bị sắc lệnh của quân vương "đời đời kiếp kiếp không được làm quan".

Sau khi Tề Tĩnh Xuân đến đây chủ trì vận chuyển đại trận hơn sáu mươi năm, ông cẩn trọng giữ gìn bốn chữ sư huấn "Ngay ngắn ôn hòa", tuyệt đối không vì sở thích cá nhân mà tự ý thay đổi quỹ tích vận mệnh của bách tính trong tiểu trấn. Nếu không, trong mắt vị người đọc sách từng ghét ác như cừu này, những gia đình giàu sang quyền quý trong tiểu trấn có quá nhiều ô uế, còn những nhà nghèo ở ngõ hẻm cũng có quá nhiều cùng cực. Tuy nhiên, sau khi thờ ơ lạnh nhạt quan sát, Tề Tĩnh Xuân nhận ra rằng những thế gia vọng tộc dù giàu sang cũng có nỗi bất đắc dĩ phí công của riêng mình, còn những nhà nhỏ bé lại có những kẻ cùng hung cực ác. Dần dà, Tề Tĩnh Xuân như một pho tượng thần cao cao tại thượng, không hưởng thụ hương hỏa, không nhận bất kỳ nhân tình nào, chỉ ngồi yên nghiêm chỉnh, thờ ơ trước thế sự.

Tề Tĩnh Xuân có chút kinh ng��c, tiến lên một bước, chăm chú nhìn lại, rồi nhẹ nhàng gật đầu. Thì ra thiếu niên nghèo khó với khí thế hừng hực, đối với lần vồ giết này, nhìn qua tưởng chừng như thế cục bắt buộc, thiếu niên nhất quyết không bỏ qua nếu không giết được Phù Nam Hoa. Nhưng thực tế, dựa theo tư thái hiện tại mà xem, cuối cùng thiếu niên chỉ là dùng cổ tay đập mạnh vào cổ Phù Nam Hoa, so với kết cục của Thái Kim Giản thì tốt hơn nhiều. Phù Nam Hoa hẳn là bị một đòn mạnh mẽ, cả người ngã ngang về phía vách tường, sau đó bị thiếu niên một tay bóp cổ, một tay dùng mảnh sứ vỡ đâm vào bụng.

Tề Tĩnh Xuân có chút hiếu kỳ, tại sao thiếu niên lần này không hạ sát thủ. Cơ hội tốt thế này, chớp mắt là qua, sau này sẽ để lại hậu họa khôn lường. Tề Tĩnh Xuân là một thuần nho, tuân thủ nghiêm ngặt lễ tiết, nhưng sẽ không cố chấp giữ lấy giáo điều, không phải loại hủ nho cổ hủ chỉ biết gật gù đắc ý bên giá sách. Đối với loại người như Phù Nam Hoa, dù là tư chất căn cốt hay tính tình thì ông đều không thể quen thuộc hơn được nữa. Dù hôm nay trong con hẻm nhỏ này, Phù Nam Hoa bị thiếu niên uy hiếp đến mức tạm thời từ bỏ báo thù, nhưng việc này tuyệt đối sẽ là một sự sỉ nhục hiếm thấy trong cuộc đời của một người trẻ tuổi, sẽ bị đẩy đến mức đạo tâm trở nên điên rồ, làm những chuyện không thể tưởng tượng được. Đến lúc đó, kẻ muốn tính toán chi li với thiếu niên không chỉ là bản thân Phù Nam Hoa, mà là cả Lão Long Thành, chủ nhân của Nam Hải. Sở dĩ Tề Tĩnh Xuân đến đây ngăn cản thiếu niên liên tục giết người, là vì có chút tư tâm, nhưng hơn hết là vì công đạo.

Bây giờ tiểu trấn tựa như một món đồ sứ đã nứt vỡ, sớm muộn gì cũng sẽ tan tành. Tề Tĩnh Xuân nhất định phải trì hoãn quá trình đại thế không thể cứu vãn này, phải cố gắng sắp xếp đường lui tốt nhất cho nhiều người hơn, tốt nhất là có thể an ổn giao lại cho thợ rèn "Nguyễn sư", để chống đỡ những tháng năm cuối cùng. Khi đó mới có thể miễn cưỡng làm mọi người đều vui vẻ, người trên núi có được cơ duyên, người dưới núi có được sự an ổn. Nên biết rằng, trước kia đại đa số những kẻ một mực lao vào chỗ chết, mỗi khi con đường sụp đổ, cũ mới giao thế, cơ duyên nổi lên khắp nơi, là thời khắc trường sinh cũng có thể đạt được, thì cái chết sống của hàng trăm hàng nghìn con kiến dưới chân núi đáng là gì?!

Vương triều thế tục và thiên gia đều vô tình, so với sự vô tư của Đại Đạo mà nhiều tu sĩ tôn sùng, thì thực sự chẳng đáng nhắc tới.

Tề Tĩnh Xuân suy nghĩ một lát, rồi lặng yên biến mất.

Thiên địa vận hành thông suốt.

Giới hạn trước đây, lặng yên tan vỡ.

Cổ tay thiếu niên "rốt cuộc" đập mạnh vào cổ Phù Nam Hoa, đầu hắn nhoáng lên một cái, ngã ngang về phía vách tường con hẻm, bị kình lực mạnh mẽ đánh cho thất điên bát đảo. Sau khi tiếp đất, thiếu niên với khí thế sát phạt mãnh liệt ập tới gần, một cú khuỷu tay đánh mạnh vào bụng Phù Nam Hoa.

Phù Nam Hoa không đứng thẳng được dựa vào vách tường. Cú khuỷu tay của thiếu niên khiến hắn suýt nữa phun ra mật xanh mật vàng, cơ thể theo bản năng bắt đầu uốn éo.

Thiếu niên một tay bóp cổ Phù Nam Hoa, một tay dùng mảnh sứ vỡ kề vào bụng vị công tử ca quyền quý này.

Phù Nam Hoa khó mà tưởng tượng được, thiếu niên gầy yếu thấp hơn mình cả một cái đầu, tại sao lại có lực tay lớn đến vậy. Nhất là mảnh sứ vỡ sắc bén và lạnh lẽo đang kề vào bụng, khiến Thiếu thành chủ Lão Long Thành một lần nữa cảm nhận được cái chết cận kề, chỉ cách một đường sinh tử, chính là âm dương chia cách.

Phù Nam Hoa đương nhiên không thể biết, một đứa trẻ từ thuở nhỏ đã phải lặn lội khắp núi đồi tìm thảo dược, bởi vì một chấp niệm cầu sinh mãnh liệt hơn cả bản thân hắn, đã giải phóng ra tiềm lực vô cùng kinh người đến nhường nào.

Khi thiếu niên ăn nhầm thảo dược trong con hẻm nhỏ, đau đớn quằn quại lăn lộn trên đất, chấp niệm ấy thậm chí có thể khiến một đứa trẻ đáng lẽ phải học vỡ lòng ở Hương Thục, nghĩ đến việc dù bò cũng phải bò về nhà, đặt giỏ trúc đựng những cọng cỏ cứu mạng ấy vào nhà.

Về sau, đốn củi đốt than, nung sứ kéo phôi, đào bùn từng tấc đất v.v., việc nào mà chẳng khảo nghiệm thể lực và sức chịu đựng của thiếu niên.

Ở ngoài tiểu trấn, Phù Nam Hoa tùy tiện thi triển một chút tiên gia thuật pháp, liền có thể tùy ý nghiền ép hàng trăm, hàng nghìn thiếu niên. Nhưng lại lựa chọn ở trong trấn nhỏ để đối đầu sinh tử, thật đúng là vận rủi đến tận số, tự mình đá vào tấm sắt.

Phù Nam Hoa bị kịch liệt đau nhức và sỉ nhục song trùng đả kích, làm choáng váng đầu óc, sắc mặt dữ tợn nói: "Ngươi giết ta, ngươi là một đầu ngõ cụt! Ngươi không giết ta, vẫn khó thoát khỏi cái chết! Tiểu tạp chủng, tóm lại ngươi là chết chắc!"

Trần Bình An có chút ngửa đầu, nhìn chằm chằm người đàn ông với vẻ mặt tràn đầy điên cuồng này, nói rõ: "Ngươi biết đó, ta không muốn giết ngươi. Ta cùng ngươi không oán không cừu, chỉ vì ngươi muốn hại ta, ta mới hoàn thủ."

Phù Nam Hoa nhe răng cười nói: "Tiểu tạp chủng, cũng xứng cùng ta Phù Nam Hoa giảng đạo lý?!"

Hắn cố hết sức nhấn mạnh giọng điệu nói: "Ngươi xứng sao?!"

Trần Bình An trầm mặc một lát, hỏi: "Ngươi có nhất định phải giết ta không?"

Khi Phù Nam Hoa nhìn thấy đôi mắt đen thẫm của thiếu niên, hắn đột nhiên tỉnh táo lại.

Phù Nam Hoa bị bóp cổ, mặt mũi đỏ bừng, rất nhanh sau đó lại biến xanh rồi chuyển tím. Thực ra lực tay của thiếu niên không hề tăng thêm, nhưng cũng đủ để khiến một nam tử thanh niên trai tráng ngạt thở đến chết.

Phù Nam Hoa gian nan nói: "Ta nói ta không giết ngươi, ngươi tin không?"

Hắn kịch liệt vùng vẫy một chút.

Nhưng thiếu niên gần như đồng thời liền tăng thêm lực đạo, khiến Phù Nam Hoa chỉ kịp khẽ nhúc nhích năm ngón tay, rồi một cánh tay chán nản rủ xuống.

Trần Bình An lắc lắc đầu.

Phù Nam Hoa càng lúc càng đầu váng mắt hoa, dù trong lòng hận không thể một bàn tay đập nát cái đầu của tên tạp chủng này, nhưng bề ngoài vẫn cố gắng giữ vẻ mặt ôn hòa, nói thêm một câu: "Nếu ta thề với trời thì sao? Loại người như chúng ta, không thể tùy tiện thề đâu."

Phù Nam Hoa giở một thủ đoạn nhỏ. Lời đại nguyện của Phật gia, cùng lời thề trong tâm của tu sĩ, quả thực có lực ước thúc cực lớn. Nhưng rõ ràng, Phù Nam Hoa chỉ nói nửa lời thật, dù hắn có thề, cũng chỉ là lời thề son sắt ngoài miệng, chứ không phải lời tâm thệ nặng nề "không lập văn tự, không khắc chữ, không khác gì khắc vào vách tường tâm thất". Cho nên sau này có tuân thủ hay không, chỉ phụ thuộc vào tâm tình của hắn. Hơn nữa, tâm thệ của người tu hành cũng không phải là không có cách hóa giải, chỉ là cái giá phải tr��� lớn nhỏ mà thôi. Về cơ bản, cái giá phải trả lớn nhỏ có quan hệ tuyệt đối với cảnh giới tu sĩ cao thấp và nội dung lời thề nặng nhẹ.

Không ngờ, thiếu niên đi giày cỏ lại vẫn lắc đầu.

Phù Nam Hoa càng lúc càng khó thở, đã mất đi tinh thần cò kè mặc cả, không khỏi lộ ra vẻ hoảng hốt.

Lẽ nào phải chết sao?

Chẳng lẽ lại giống Thái Kim Giản, con sâu cái kiến đáng thương kia, chết không khác gì nhau sao? Vẫn là phải chết dưới tay một tên tiểu tiện chủng?

Nếu tin dữ này truyền về Lão Long Thành, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho cả thành hay sao?

Hắn thậm chí không có cả cơ hội đưa tay phát động cơ quan bí ẩn trên chiếc đai lưng ngọc bên hông. Chiếc đai lưng ngọc bạch hắn đeo bên hông, kỳ thực là tinh phách còn sót lại của một con địa giao.

"Được rồi."

Một giọng nói từ trời cao vang lên bên tai hai người. Đối với Phù Nam Hoa mà nói, chẳng khác nào âm thanh của thiên nhiên huyền diệu, chỉ có điều hắn vừa vặn ngất lịm, không thể xác định đó có phải là ảo giác của mình hay không.

Trần Bình An ngạc nhiên quay đầu lại.

Kết quả, cậu nhìn thấy một Tề tiên sinh toàn thân sáng như tuyết, hư vô phiêu diêu.

Vị sau mỉm cười không nói.

Trần Bình An ánh mắt trở lại vẻ cứng cỏi, không hề rời đi, tay phải năm ngón vẫn không hề buông ra từ đầu đến cuối.

Tề Tĩnh Xuân không còn nóng giận vì bị cho là có lòng lang dạ sói, cũng không vui mừng như thể thấy được một nhân tài có thể rèn giũa, chỉ hướng về phía thiếu niên đi giày cỏ, nhẹ nhàng vung tay áo, như thể "vớt" lấy một vật phẩm vào trong tay.

Vị Thánh Nhân Nho gia này mở lòng bàn tay ra nhìn, nhịn không được bật cười.

Một đoàn ô uế đen như mực.

Thì ra ý niệm mà kẻ nào đó đã gieo vào người thiếu niên, tối tăm vô quang, rõ ràng đã sớm tiêu vong.

Lại ngẩng đầu nhìn về phía thiếu niên Trần Bình An, Tề Tĩnh Xuân có chút tiếc nuối, cảm khái nói: "Khó trách tiên sinh từng nói, người thành công trên đời, tài hoa hơn người chẳng qua là thứ yếu, ý chí bền gan vững chí mới là hàng đầu. Trần Bình An, con lại dạy cho tiên sinh một bài học. Chỉ tiếc, Tề Tĩnh Xuân ta bây giờ đã không còn cơ hội thu nhận quan môn đệ tử."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.