Tại phủ Quận thủ, lão phụ tá kéo Lưu Cao Hoa đến cửa sau của dinh thự. Lưu Cao Hoa nhìn thấy một chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng, như thể đã chuẩn bị sẵn sàng để rời đi. Lão phụ tá xòe tay, tủm tỉm cười nói: "Công tử, mời lên xe."

Một nữ tử vén rèm xe lên, nước mắt giàn giụa. Thấy là đệ đệ Lưu Cao Hoa, nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi buông rèm xuống, tựa lưng vào thành xe, chìm vào nỗi nhớ nhung về Liễu Lang.

Lưu Cao Hoa ngơ ngác hỏi: "Tống thúc thúc, chuyện này là sao ạ?"

Lão phụ tá điềm nhiên nói: "Quận thủ đại nhân muốn ta hộ tống các ngươi ra khỏi thành."

Lưu Cao Hoa giận dữ: "Giờ này mà ra khỏi thành làm gì? Lẽ nào Yên Chi quận thực sự gặp đại nạn? Tống thúc thúc, càng như vậy, con càng không thể rời đi nơi này! Lỡ cha có chuyện thì sao?"

Lão phụ tá, người đã làm việc ở phủ quận thủ nhiều năm, cười nói: "Nếu thực sự có chuyện xảy ra, một thư sinh trói gà không chặt như cậu thì làm được gì?"

Lưu Cao Hoa á khẩu, không sao đáp lời.

Lão phụ tá thúc giục: "Công tử, đi thôi, Đại tiểu thư vẫn đang chờ."

Lưu Cao Hoa lắc đầu: "Con quyết không đi! Nếu muốn đi, cứ để chị con đi một mình..."

Lưu Cao Hoa chưa dứt lời đã đột ngột quay người chạy về phía cửa sau. Nhưng cảnh tượng trước mắt chợt nhòa đi, lão phụ tá đã đứng chắn ở lối ra tự lúc nào. Khi Lưu Cao Hoa dừng bước, lão phụ tá cười tủm tỉm, trông hệt một con lão hồ ly, đánh giá người trẻ tuổi trước mặt: "Tống thúc thúc dù sao cũng từng lăn lộn giang hồ, biết chút tay chân. Cậu tự mình lên xe hay muốn ta đánh ngất xỉu rồi vác lên? Nói thật, Tống thúc thúc già cả rồi, cõng người chạy tới chạy lui, cậu nỡ lòng nào?"

Lưu Cao Hoa cứng cổ, nói: "Đánh ngất con đi!"

Lão phụ tá thở dài: "Cha cậu biết rõ tính xấu của cậu. Ban đầu có lời muốn ta chuyển lời, nhưng ta sợ làm tổn thương tình cảm cha con nên cố tình giấu đi. Giờ thì cậu xem cái thái độ này đi, ta đành phải nói thật: Cha cậu nói với cậu, 'Lưu Cao Hoa, hơn hai mươi năm nay mày chưa làm được việc gì khiến tao hài lòng. Đừng có quanh quẩn trong phủ làm chướng mắt, vướng bận nữa, được không?'"

Mắt Lưu Cao Hoa đỏ hoe, bờ môi run rẩy.

Lưu Cao Hoa im lặng một lát, yếu ớt hỏi: "Vậy còn em gái con?"

Lão phụ tá lắc đầu: "Tạm thời không quan tâm được. Cậu và Đại tiểu thư cứ đi trước, ta đã sai người đi tìm Nhị tiểu thư rồi."

Lưu Cao Hoa lại định giở thói bướng bỉnh, lão phụ tá gầy gò cũng sốt ruột, dậm chân một cái, tức giận nói: "Ôi trời, Lưu đại công tử của ta ơi! Không phải ta nói cậu chứ, một đại nam nhi mà cứ lề mề chậm chạp, thì làm được tích sự gì!"

Lưu Cao Hoa ấm ức nói: "Cha mẹ không màng, em gái cũng không quan tâm, một kẻ vô tâm vô phế như con mà làm nên trò trống gì mới là lạ!"

Lão phụ tá bị câu nói đó làm cho nghẹn họng, thở phì phì nói: "Đi đi đi, đi mau lên!"

Lưu Cao Hoa có chút mơ hồ, lạc lõng, luôn cảm thấy mình làm gì cũng sai.

Lúc này, chàng mới chợt nhận ra những gánh nặng từng đè nén trong lòng mình bấy lâu nay. Chẳng hạn, cha chàng bận rộn với quan trường, đạo đức văn chương, thích cùng người ngoài đàm luận cao siêu, sẵn lòng chơi cờ đến trưa với môn khách trong phủ, và chưa bao giờ tiếc lời khen ngợi con cái của các thế gia bạn hữu. Duy chỉ có với chàng, đứa con ruột này, thì lại lạnh nhạt, nhất là sau khi chàng thi cử thất bại, ông còn buông lời châm chọc.

Giờ mới nhận ra, những chuyện đó hóa ra cũng chẳng đáng là gì.

Lão phụ tá thở dài: "Đi đi, cậu ở lại đây chỉ thêm phiền phức, khiến cha mẹ cậu uổng công lo lắng."

Lưu Cao Hoa đau xót nở nụ cười, rồi nói: "Vậy thì đi vậy."

Lão phụ tá gật đầu. Khi Lưu Cao Hoa đã ngồi yên trong thùng xe, lão phụ tá điều khiển ngựa, chậm rãi rời khỏi con phố với những cánh cửa lớn đóng kín. Tiếng vó ngựa dồn dập, xe ngựa cứ thế thẳng tiến về phía thành Nam.

Dọc đường, nhìn ngắm cảnh tượng trong quận thành, đa số con phố vẫn phồn hoa như cũ, khách bộ hành tấp nập như mắc cửi, cửa hàng san sát, náo nhiệt phi thường. Người dân hoàn toàn không hay biết rằng hiểm nguy đã bao trùm cả thành trì, đẩy họ vào ranh giới sinh tử. Theo lời Mã Tướng quân, yêu ma đã gióng trống khua chiêng như vậy thì chắc chắn đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Trong trường hợp xấu nhất, đó không chỉ là cái chết của vài trăm người. Trong lịch sử nước Thải Y, rất nhiều trận dịch bệnh được triều đình định nghĩa là tai họa ôn dịch, đã cướp đi sinh mạng hàng chục ngàn người. Trong số đó có những trận pháp tà ác của ma đạo cự phách, hoặc do một vài pháp bảo ô uế mất kiểm soát. Những người dân thiệt mạng trong các sự cố đó thường bị phơi thây giữa trời, không ai dám thu nhặt mai táng. Trận ôn dịch năm xưa ở Yên Chi quận, cũng thảm khốc như vậy, và đó là lý do có bãi tha ma rộng hàng trăm dặm vuông tại nơi này.

Những người dân ngây thơ vô tri đang ở dưới nguy cơ đổ sập này, ai có thể chạy thoát? Trừ phi có người đứng ra gánh vác, nếu không thì chỉ còn biết chờ chết.

Lão phụ tá trong lòng khẽ xúc động. Lần này, việc làm của phủ quận thủ và Lưu thái thú thực sự khiến lão, một người phụ tá lâu năm, phải nhìn bằng con mắt khác.

Việc Lưu thái thú dùng tiền mời Sùng Diệu đạo nhân dùng phi kiếm đưa tin là thật; Linh Tê Phái chắc chắn sẽ phái người đến cứu viện là thật; chim Loan có thể chở người cưỡi gió, nhanh chóng bay về phương Nam cũng là thật.

Nhưng nhanh đến mức nào chứ? Chim Loan bay một mình thì quả thực có thể đến không phận Yên Chi quận vào trưa mai, nhưng nếu chở hai ba người, e rằng đến đêm còn chưa chắc đã đến gần biên giới phía Bắc Yên Chi quận.

Vậy vì sao Lưu thái thú lại nói dối? Bởi vì, với tư cách là quan coi giữ một phương, ông cần có người đứng ra trong thời khắc nguy nan. Những người này, nếu có thể cầm cự đến khi chim Loan chở người đến, đó là kết quả tốt nhất. Nếu họ có thể chống đỡ đến trưa mai, những người đã đứng ra đối đ��u, đã kết thù với yêu ma, thực ra đã không còn đường lui, chỉ có thể cùng quận thành tồn vong.

Nếu có yêu ma đầu ẩn náu trong thành vẫn án binh bất động, chờ đến trưa mai m�� vẫn không gây loạn, thì cũng không sao. Khi đó, Lưu thái thú vẫn sẽ có cách buộc đối phương phải lộ diện.

Nếu Yên Chi quận chủ động tuyên chiến mà yêu ma vẫn kiên nhẫn chịu đựng đến ngày mốt, thì càng không đáng lo. Lúc đó, quận thành đã ở thế được bát phương tiếp viện, nhất là khi các tiên sư của Linh Tê Phái thực sự sắp đến. Lưu thái thú khi đó sẽ càng không phải bận tâm đến cục diện nữa.

Thế mới nói, những kẻ thư sinh khi bị dồn vào đường cùng, ra tay độc ác, bụng đầy mưu kế hiểm độc đủ sức nhấn chìm người khác.

Đây cũng là lần đầu tiên lão phụ tá thực sự nhìn nhận Lưu thái thú, chủ nhân của mình. Lão không hề thất vọng, ngược lại còn thấy đáng để uống cạn một chén, chỉ tiếc cơ hội đó e rằng chẳng bao giờ tới.

Trước khi lừa công tử Lưu Cao Hoa đến cửa sau, lão phụ tá và Lưu thái thú đã có một cuộc trò chuyện từ tận đáy lòng. Lưu thái thú nói thẳng rằng nếu kiếp nạn lần này của Yên Chi quận chỉ khiến một hai trăm người thiệt mạng, ông nhất định sẽ chạy trốn. Nhưng nếu có quá nhiều dân chúng vô tội phải chết, ông sẽ không chạy.

Lúc ấy, vị thư sinh vận quan phục kia chỉ tay vào ngực mình, nói rằng "nơi đây" khó chịu lắm.

Ông còn nói rằng, ông đã đọc rất nhiều sách thánh hiền, coi chúng như những người bạn cũ thâm giao nhiều năm. Nếu lần này chỉ sống tạm bợ trên đời, e rằng sau này sẽ không còn mặt mũi lật sách, không dám đối diện với những "người bạn cũ" ấy nữa.

"Nếu đời này ta không còn được đọc sách nữa, thì sống còn có ý nghĩa gì?"

Vị quan phụ mẫu của Yên Chi quận, người cả đời chưa từng trải qua chiến sự hay khói lửa, khi nói ra những lời chân thành ấy, răng vẫn run lập cập, sắc mặt trắng bệch, hai chân co giật. Dù cố che giấu thế nào cũng không thể được.

Khiến lão phụ tá nhìn thấy rõ mồn một.

Nói lời hùng hồn với dáng vẻ hèn nhát như vậy, thoạt nhìn thật nực cười.

Nhưng lão phụ tá không cười nổi, cũng không cảm thấy điều đó nực cười.

Quả thực, một số quan lại học thức khác hẳn những kẻ tự cho mình tài hoa nhưng không gặp thời, những gã thư sinh nghèo rớt mồng tơi chỉ biết oán than phận mình.

Lão phụ tá, người đang đóng vai mã phu, thu lại dòng suy nghĩ, thúc ngựa nhanh chóng ra khỏi thành.

Lão phụ tá không nhịn được quay đầu nhìn thoáng qua. Đứa đệ tử ngang bướng mà lão lén lút nhận, chẳng biết đã đi đâu gây rối rồi, tìm mãi không thấy. Lão chỉ cầu trời đừng để nó gặp rắc rối. Tai nạn lớn lần này của Yên Chi quận, nào phải chuyện nó có thể nhúng tay vào!

Lão phụ tá lắc đầu, thở dài nói: "Giang hồ nước đục, núi cao gió lớn, nơi nào cũng chẳng dễ sống. Tìm miếng cơm an ổn sao mà khó đến vậy?"

—— ——

Ở phía Bắc Yên Chi quận có một tiệm gạo đã mở chừng hai mươi năm. Chủ tiệm là một lão già cao gầy, quanh năm trầm mặc ít nói. Hai tiểu nhị trong tiệm cũng đã cùng lão bám rễ ở quận thành, không mấy khi nói đùa. Tuy vậy, họ lại thường xuyên đến Thành Hoàng Các thắp hương, điều này khiến hàng xóm láng giềng có thêm thiện cảm. Cộng thêm việc tiệm gạo bán cả gạo và đặc sản miền núi, hàng tốt giá phải chăng, nên việc kinh doanh khá tốt.

Hôm nay, tiệm gạo đón hai vị khách lạ: một cặp vợ chồng trung niên trông chất phác, thật thà. Tiệm đã đóng cửa sớm, ngừng kinh doanh. Một thiếu niên tiểu nhị mới được tiệm gạo tuyển vào cuối đông năm ngoái giải thích rằng đó là họ hàng xa của chưởng quỹ Mễ đến thăm, cũng chẳng ai lấy làm lạ. Đã nhiều năm không có họ hàng ghé thăm, gặp mặt rồi chuyện trò nhiều thì cũng là lẽ thường.

Sau khi tiệm đóng cửa, chủ tiệm và cặp vợ chồng ngồi quanh bàn. Bữa ăn thịnh soạn, mùi thơm nức mũi. Ba tiểu nhị của tiệm ngồi quây quần ở xa, cắn hạt dưa, hiển nhiên là không có tư cách ngồi chung.

Người đàn ông từ xa đến, đưa tay trực tiếp bốc lấy một cái đùi gà đầy mỡ, say sưa gặm. Một tay cầm bầu rượu, khi ngửa đầu uống thì rượu tràn ra đến một nửa.

Người phụ nữ hơi nghiêng đầu, dùng hai ngón tay véo vào lớp da trên cằm, nhẹ nhàng lột ra. Quả nhiên, một tấm da mặt mỏng manh bị xé xuống, nàng nặng nề ném xuống bàn. Lúc này, nàng mới tựa lưng vào ghế, thở phào một hơi nặng nhọc: "Cái thứ chết tiệt này, đeo vào đúng là chịu tội, thở thôi cũng không thông, lại còn đòi ba mươi đồng Tuyết Hoa..."

Ba tiểu nhị ở đằng xa lập tức hít một hơi lạnh. Người phụ nữ vừa lột bỏ lớp da ngụy trang kia, trông thật sự là xấu xí!

Ba sư huynh đệ nhìn nhau cười, thầm nghĩ tấm da mặt ba mươi đồng Tuyết Hoa ấy, người phụ nữ mua quá lời rồi.

Người phụ nữ vừa nói vừa vươn tay còn lại, xé xuống tấm da mặt thứ hai, ném lên bàn.

Ba người lập tức ngạc nhiên, nuốt nước miếng ừng ực.

Người đàn bà này trông thật đẹp mắt! Ba người bắt đầu thầm cầu đừng có tấm da mặt thứ ba nữa. Thế rồi, khi người phụ nữ một lần nữa giơ tay lên, lòng ba người thầm than: "Đúng vậy, kỳ thực vẫn là một kẻ quái dị." Không ngờ, người phụ nữ với dung mạo yêu kiều ấy lại liếc mắt đưa tình cho họ, nũng nịu nói: "Hết rồi, tỷ tỷ vốn dĩ trông như thế này. Có đẹp không?"

Chủ tiệm gạo bực tức nói: "Mau vào việc chính đi."

Người đàn ông hất cằm, ra hiệu vợ nói chuyện, còn mình thì vội vàng nhâm nhi rượu thịt.

Người phụ nữ lấy ra một chiếc gương nhỏ, chỉnh lại mái tóc xanh mai trong gương, uể oải nói: "Mễ lão ma, lần này chúng ta đến là để chia chác của cải với ngươi."

Lão già kẹp một đũa rau muối ngâm đông, nhai giòn tan trong miệng, nhíu mày nói: "Tang vật còn chưa tới tay mà đã nghĩ chia chác rồi sao? Hai vợ chồng nhà ngươi có phải bị hâm không?"

Người phụ nữ hơi hạ thấp gương, mỉm cười quyến rũ: "Ngươi và Lưu Ly tiên ông thân thiết, tâm đầu ý hợp, là bạn cũ hơn trăm năm, vợ chồng chúng ta đương nhiên biết. Nhưng thuyền lớn sắp chìm rồi, Mễ lão ma à, ngươi không thể cùng ông ta chìm xuống đáy nước mà chết được, đúng không?"

Lão già được gọi là Mễ lão ma đặt đũa xuống: "Nói thế nào?"

"Đẹp thật, không hổ là hàng thượng đẳng, ra giá tám mươi đồng Tuyết Hoa. Chỉ là, cái kẻ làm da mặt kia gan quá nhỏ. Ta ra giá hai trăm văn Tuyết Hoa mà nó cũng không dám giúp ta làm một tấm da mặt giống Hạ Tiểu Lương đến bảy tám phần." Người phụ nữ đặt gương xuống, lại xé thêm một tấm da mặt nữa, để lộ gương mặt đầy tàn nhang và vẻ già nua.

Gã đàn ông miệng đầy mỡ, cười hì hì: "Đúng thế, đúng thế! Nếu mà giống Hạ Tiểu Lương, hay Tô Giá, giống họ đến bảy tám phần, đừng nói hai trăm đồng Tuyết Hoa, năm trăm ta cũng sẵn lòng bỏ ra. Tối đến mà được ôm tiên cô Hạ hay tiên tử Tô vào chăn, chậc chậc chậc, đúng là thời gian thần tiên, lão tử có thể thâu đêm không tắt đèn!"

Người phụ nữ liếc nhìn gã đàn ông, rồi tiếp tục vào chuyện chính: "Một tiểu kiếm tiên họ Phó của Thần Cáo tông cũng đã gia nhập đội ngũ xuôi Nam của Linh Tê Phái. Tuổi không lớn lắm, nhưng thái độ còn kiêu ngạo hơn trời. Trong suốt quãng đường xuôi Nam, hai vị lão tổ của Linh Tê Phái đều coi tiểu cô nương này như Bồ Tát mà cung phụng."

Chủ tiệm gạo đặt đũa xuống, sắc mặt nặng nề: "Thật sao?"

Người phụ nữ gật đầu: "Nếu không phải vậy, vợ chồng chúng ta việc gì phải vội vàng giải tán, bỏ mặc các ngươi như thế này? Chuyện hại người không lợi mình thì chúng ta không làm đâu. Buôn bán mà không có nguyên tắc thì chắc chắn không thể làm ăn lâu dài được."

Lão già hỏi một câu then chốt: "Các ngươi làm sao biết rõ người Thần Cáo tông tham dự vào? Linh Tê Phái có gián điệp của các ngươi, mà còn là người có bối phận không thấp sao?"

Người phụ nữ hỏi lại: "Điều này có gì lạ sao?"

Lão già cười lạnh một tiếng, nói giọng nửa cười nửa không: "Hóa ra làm ăn còn làm lên tận trên núi cơ đấy. Khâm phục, khâm phục."

Gã đàn ông ném xương đùi gà xuống đất, xen vào một cách tùy tiện: "Làm đến tận đỉnh núi mới gọi là lợi hại chứ? Cái chút lộn xộn của chúng ta tính là gì."

Người phụ nữ dứt khoát nói: "Mễ lão ma, chuyện là như thế đó. Ngươi cho một lời chắc chắn đi. Nếu ngươi quyết tâm gắn bó với Lưu Ly tiên ông, vợ chồng chúng ta sẽ không nói hai lời, ăn uống xong xuôi rồi đi. Cái đơn của Linh Tê Phái cũng đủ chúng ta kiếm một món lớn rồi. Còn nếu ngươi muốn cùng chúng ta đồng lòng, vậy hãy bàn bạc kỹ lưỡng, sau khi xử lý Lưu Ly tiên ông, ta sẽ mở trận pháp sớm, thừa lúc hỗn loạn chiếm lấy món pháp bảo đó rồi tẩu thoát."

Lão già cao gầy có chút do dự.

Gã đàn ông lau miệng: "Làm thịt Lưu Ly tiên ông, không những Lưu Ly Trản của ông ta thuộc về ngươi, mà tất cả gia sản trên người lão bằng hữu này, ngươi tìm được bao nhiêu đều tính là của ngươi. Nhưng ấn phong kia, nhất định phải thuộc về chúng ta."

Mễ lão ma trầm ngâm một lát: "Đợi chút." Hắn quay đầu nhìn đệ tử nhỏ tuổi nhất: "Gieo đồng tiền, tính một quẻ cát hung."

Thiếu niên tiểu nhị mày mắt thanh tú, môi đỏ răng trắng, nụ cười rạng rỡ, móc ra một đồng tiền, nắm trong lòng bàn tay, ngồi xổm xuống đất, ngẩng đầu hỏi: "Lão Mễ, có lợi lộc gì không?"

Lão già lạnh nhạt nói: "Mỗi đêm không cần mặc quần áo phụ nữ nữa."

Hai đệ tử còn lại sắc mặt vẫn như thường, nhìn nhau cười nhẹ. Thiếu niên khẽ đỏ mặt, mềm mại nhăn nhó nói: "Thế này thì gọi gì là lợi lộc chứ. Lão Mễ đổi cái khác đi?"

Lão già suy nghĩ một chút: "Chia cho ngươi một thành lợi lộc."

Thiếu niên giọng điệu ẻo lả hỏi: "Được lợi lộc rồi, đệ tử còn có mạng mà tiêu không?"

Mễ lão ma lạnh lùng liếc nhìn hai đệ tử đã nhập môn lâu năm, rồi gật đầu với thiếu niên: "Có."

Thi���u niên với nụ cười quyến rũ, cắn rách ngón tay, dùng máu xoa lên từng mặt đồng tiền. Cuối cùng, gieo một quẻ, xem xét kỹ lưỡng một lát, rồi ngẩng đầu vui mừng nói: "Đại cát!"

Mễ lão ma như trút được gánh nặng, nhìn sang cặp vợ chồng: "Ta sẽ bảo đệ tử mở trận pháp sớm. Ba chúng ta cùng nhau đối phó Lưu Ly tiên ông, đánh nhanh thắng nhanh, thế nào?"

Ánh mắt người phụ nữ từ gương mặt thanh tú của thiếu niên chậm rãi thu về, tâm trạng vui vẻ: "Được thôi."

Gã đàn ông đột nhiên hỏi với vẻ thâm trầm: "Mễ lão ma, ngươi và Lưu Ly tiên ông có giao tình trăm năm, thật sự nỡ xuống tay sao?"

Mễ lão ma kẹp một đũa thức ăn: "Cho ngươi một món di vật tiên nhân là Lưu Ly Trản, để ngươi giết vợ mình, ngươi có làm không?"

Gã đàn ông hậm hực.

Người phụ nữ ngược lại chẳng hề bận tâm chút nào, lại móc gương đồng ra soi trái soi phải: "Nếu trong mắt cái tên vô lương tâm này, ta đáng giá bằng một cái Lưu Ly Trản, thì đời này sống cũng không uổng phí rồi."

—— ——

Bên ngoài Thành Hoàng Điện, thiếu nữ nơm nớp lo sợ đứng ở cửa sau của tòa đại điện đầu tiên, thậm chí không dám đứng giữa quảng trường nhỏ giữa Tài Thần Điện và Thái Tuế Điện.

Bởi vì bên trong Thành Hoàng Điện phía trước, trận chiến đang diễn ra long trời lở đất.

Trong mắt nàng, vị thần tiên già cả kia, đầu tiên bị Thành Hoàng gia Trầm Ôn nhập ma đá trúng lưng. Sau đó, nàng thấy vị thần tiên trẻ tuổi kia còn lợi hại hơn, chỉ trong chớp mắt đã cứng lưng đứng thẳng, khiến Thành Hoàng gia lùi lại hai bước. Tiếp đó, vị Kim Thành Hoàng lừng lẫy của nước Thải Y này bùng nổ chiến lực kinh người, bước đi nhanh như bay trong đại điện rộng lớn, đuổi theo kiếm tiên mang hộp kiếm khiến chàng phải tán loạn khắp nơi.

Trong lúc đó, một thức hai mươi mốt quyền, vẫn là thế quyền kỳ lạ phá vỡ cấm chế thuật pháp kia. Rõ ràng, Kim Thành Hoàng đã bị đánh cho rơi vào ma đạo, cả thân vàng phấn hóa thành mảnh vụn bay tán loạn khắp đại điện, tượng bùn của thần xuất hiện vô số vết nứt, từng sợi khói đen chảy ra. Thế nhưng, Kim Thành Hoàng hét lớn một tiếng, kết một thủ ấn cổ quái mà thiếu nữ không nhận ra, không những toàn bộ vàng phấn tụ lại trên bề mặt pho tượng, mà ngay cả những vết nứt vỡ vụn cũng lập tức liền lại, phục hồi như cũ.

Thành Hoàng gia, ngoại trừ đôi tròng mắt đen như mực tỏa ra khí tức âm trầm khiến người đối mặt cảm thấy lạnh sống lưng, thì mọi thứ khác vẫn không thay đổi: kim thân lấp lánh, chói lọi, cao ba trượng. Mỗi quyền đều giáng xuống khiến vách tường lõm vào, mỗi bước chân đều đạp mạnh làm gạch đá vỡ nát. Quả thực, đó là một vị thần linh uy nghiêm trấn giữ Thiên Đình đang hàng yêu trừ ma nơi nhân gian.

Thiếu nữ đeo chuông bạc lòng đầy lo lắng, một Kim Thành Hoàng với uy thế vô địch như vậy, liệu có thể bị đánh bại chăng?

Nàng cũng hơi khó hiểu và thắc mắc, vì sao vị kiếm tiên thần tiên già cả kia không tế ra hai tấm phù lục màu vàng kim? Thậm chí ngay cả phi kiếm cũng không muốn dùng đến? Ngược lại, chàng chỉ cận chiến với Thành Hoàng gia, đã đổi đủ loại quyền pháp. Nhiều lần nàng tận mắt thấy vị kiếm tiên mang hộp kiếm bị đánh bay từ bên này Thành Hoàng Điện sang bên kia, nghe tiếng động thì chắc là bị Kim Thành Hoàng quật vào tường. Sau đó, Thành Hoàng gia dứt khoát nhổ một cây cột lớn của đại điện, hoàn toàn không màng Thành Hoàng Điện có sụp đổ hay không, coi đó như vũ khí trong tay, tùy ý vung ngang đập chém.

Đúng là thần tiên giao chiến, đất rung núi chuyển.

Thiếu nữ xem mà kinh hồn bạt vía, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, thầm thì cổ vũ không ngớt.

Vị thần tiên già cả kia dù tạm thời ở thế hạ phong, nhưng dáng vẻ chiến đấu vẫn ngút trời oai hùng.

Ví như hai cánh tay chàng đỡ trên đỉnh đầu, cứng cỏi chống đỡ một cây cột lớn vừa vặn giáng xuống. Cột nhà ầm ầm gãy nát, hai đầu gối chàng lập tức lún sâu vào đất.

Thiếu nữ vội nhắm một bên mắt, nghiêng đầu đi, không đành lòng nhìn nữa, thầm nghĩ chắc chắn là đau lắm.

Lại một lần khác, chàng bị một cước đá văng ra khỏi đại điện, cả người lộn mười mấy vòng trên quảng trường. Kim Thành Hoàng đứng ngay sau cánh cửa đại điện, mặt đầy cười lạnh, ngoắc ngón tay với Trần Bình An. Sau khi đứng dậy, Trần Bình An lại xông vào đại điện.

Chưa đầy một nén nhang, Thành Hoàng Điện đã bị Thành Hoàng gia Trầm Ôn phá tan tành. Năm sáu cây cột lớn bị phá hủy, khiến đại điện đã trải qua mấy trăm năm mưa gió hoàn toàn sụp đổ, bụi đất che kín bầu trời. Kim Thành Hoàng rút ra cây cột lớn cuối cùng có màu sơn đỏ. Bức tường bên phải không phải là bị phá nát không chịu nổi, mà là cả một mảng tường đổ sập ra ngoài. Trần Bình An đứng trên bức tường đó, hai ống tay áo đã rách bươm, quay đầu khẽ phun ra một ngụm máu tươi.

Trần Bình An coi Kim Thành Hoàng này như Mã Khổ Huyền thứ hai, mượn đại chiến để rèn luyện thể phách và thần hồn của mình. Chỉ dựa vào đôi nắm đấm, e rằng không thể đánh bại được.

Dường như pho tượng thần này, khi ở trong Thành Hoàng Điện, dù bị đánh trọng thương thế nào cũng có thể nhanh chóng phục hồi trạng thái đỉnh phong, điều này quá vô lý.

Trần Bình An liếc qua phế tích bằng khóe mắt, hồi tưởng vị trí Kim Thành Hoàng đứng từ đầu đến cuối, trong lòng chợt hiểu ra.

Vật thu nhỏ trong Phương Thốn, được ca tụng là Diệu Tiểu động thiên, ẩn chứa điều kỳ diệu đồng công dị khúc. Các vị Thánh Nhân mỗi phương cũng có lợi thế địa giới riêng. Ví dụ như Tề tiên sinh và Nguyễn sư phó ở trong Ly Châu động thiên; chỉ cần Nho gia Thánh Nhân ở Học Cung thư viện, Binh gia Thánh Nhân ở di chỉ chiến trường cổ... Khi giao chiến với người, họ đều sẽ có được thiên thời địa lợi.

Chắc hẳn vị Thành Hoàng gia của Yên Chi quận ở đây cũng ứng với điều đó.

Trần Bình An hít sâu một hơi, tiếp tục xông tới. Trước hết, chàng thử dụ dỗ vị Thành Hoàng gia này rời khỏi Thành Hoàng Điện. Nếu được, tốt nhất là có thể lừa ông ta rời khỏi toàn bộ địa phận Thành Hoàng Các.

Nhưng sự việc chẳng theo ý người. Kim Thành Hoàng dù đã nhập ma, linh trí hỗn độn, nhưng bằng bản năng vẫn nhất quyết không rời khỏi địa bàn cố hữu là Thành Hoàng Điện đã thành phế tích. Dù Trần Bình An hai lần không tiếc chịu thương làm mồi nhử, té ra ngoài Thành Hoàng Điện, thì Kim Thành Hoàng cũng chỉ lấy từng đoạn cột nhà làm vũ khí, điên cuồng tấn công Trần Bình An mà thôi.

Trần Bình An không muốn tiếp tục lãng phí thời gian ở đây nữa. Vẫn là phải nhanh chóng đến phủ Thái thú, vạch trần kẻ chủ mưu giả thần giả quỷ kia.

Trận đại chiến này thực sự sảng khoái tột cùng, chính vào khoảnh khắc này mới hoàn toàn bộc lộ ra.

Trần Bình An ra quyền không ngừng. Cùng lúc đó, Sơ Nhất và Thập Ngũ trong Hồ Lô Dưỡng Kiếm cũng đã bay lượn về phía Kim Thành Hoàng.

Trên phế tích Thành Hoàng Điện, Sơ Nhất màu trắng bạc và Thập Ngũ xanh biếc, hai thanh phi kiếm, phối hợp với những cú ra quyền của Trần Bình An, lượn lờ quanh pho tượng Kim Thành Hoàng cao lớn.

Khiến thiếu nữ đeo chuông bạc hoa mắt, há hốc mồm kinh ngạc.

Cuối cùng, Trần Bình An tế ra một tấm Bảo Tháp Trấn Yêu Phù bằng vàng kim. Đổi lấy sự ảm đạm vô quang hoàn toàn của tấm phù lục vàng kim này, chàng mới trấn áp được Kim Thành Hoàng vào trong. Kim thân của ông ta vỡ nát, cuối cùng chỉ còn lại hơn mười mảnh vỡ vàng kim cùng chiếc hộp gỗ nhỏ màu xanh.

Trần Bình An lặng lẽ thu lại những vật đó, vuốt nhẹ vết máu trên mặt, rồi đến bên thiếu nữ, cười hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Thiếu nữ ngạc nhiên thốt lên: "Lưu Cao Hinh!"

Trần Bình An nói: "Cao Hứng?"

Thiếu nữ khẽ đỏ mặt, giải thích: "Là 'Cao' trong cao vời, 'Hinh' trong ấm áp. Không phải 'cao hứng' của vui vẻ." Khi cha mẹ đặt tên, ý là mong tương lai nàng có thể độc đáo xinh đẹp, và ở nơi cao nhất vẫn còn tỏa hương thơm. Thiếu nữ dung nhan mỹ lệ, tâm hồn thuần khiết.

Trần Bình An vốn định nói tên nàng thật hay, mang ý nghĩa sang hèn cùng hưởng, rất giống tên mình. Nhưng hóa ra không phải "Cao Hứng", nên chàng đành nuốt lời vào bụng.

Trần Bình An đột nhiên lẩm bẩm, nghi hoặc hỏi: "Ngươi sẽ không phải là em gái của Lưu Cao Hoa đấy chứ?"

Hai mắt thiếu nữ sáng rỡ: "Thế nào, thần tiên già cả cũng biết anh con sao?"

Trần Bình An cười nói: "Mới quen không lâu. Vừa đúng lúc, ta đang muốn đến phủ quận thủ, nói cho cha ngươi rằng lão thần tiên kia mới là kẻ chủ mưu."

Đêm đó, thiếu nữ không ra xem cảnh náo nhiệt ở đài cao giữa hồ, nên chưa từng thấy mặt lão thần tiên hay nữ quỷ y phục rực rỡ kia. Trần Bình An đã lướt về phía bức tường cao. Thiếu nữ không ngừng theo sát phía sau, hai người một trước một sau vượt nóc băng tường. Mặc dù nàng cũng đã được rèn luyện thể phách, nhưng rốt cuộc vẫn kém xa Trần Bình An, rất nhanh đã thở hồng hộc. Trần Bình An bèn dừng lại trên một mái hiên nhà, để nàng nghỉ ngơi một lát.

Lưu Cao Hinh rụt rè hỏi: "Kiếm tiên già cả, sao ngài không ngự kiếm bay đi? Ngài có thể mang con cùng cưỡi gió bay thẳng về nhà, sẽ nhanh hơn một chút."

Gọi lung tung là kiếm tiên thì thôi đi, còn "lão" kiếm tiên? Trần Bình An dở khóc dở cười, dứt khoát làm ngơ nàng. Chờ khi thiếu nữ hô hấp bình ổn trở lại, chàng lại tiếp tục dẫn đầu, cắm đầu phóng nhanh trên nóc những ngôi nhà trong quận thành.

Thiếu nữ thầm nghĩ, vị kiếm tiên thần tiên già cả này, thật sự là không đi đường bình thường.

Hơn nữa tính tình còn tốt nữa chứ! Trước đó nàng nhân lúc nói chuyện, lén lút ngắm chàng vài lần, thấy trông vẫn rất tuấn tú, chẳng già chút nào!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những trang truyện được dệt nên từ tâm huyết.