Ba người Trần Bình An vẫn bị quận thủ phủ giữ lại ba ngày một cách miễn cưỡng.

Sau bão táp này, Lưu Cao Hoa như lột xác hoàn toàn, không còn dáng vẻ phóng túng, bệ rạc như khi mới gặp. Anh ta thường xuyên tìm cha mình để học hỏi. Những vấn đề anh ta đặt ra không chỉ xoay quanh đạo đức, văn chương mà còn cả việc đối nhân xử thế, giúp ích cho dân. Hễ nghĩ tới điều gì là anh ta lại hỏi. Dù Lưu thái thú vẫn không mấy mặn mà với con trai, nhưng Lưu Cao Hoa không còn cái kiểu thấy cha mình lộ vẻ sốt ruột là lại chột dạ rồi bỏ cuộc giữa chừng nữa. Nói tóm lại, hai ngày này anh ta đã làm Lưu thái thú phiền não không ít.

Phần lớn thời gian, Lưu Cao Hoa vẫn bám riết bên cạnh tên hán tử râu quai nón và đạo sĩ Trương Sơn Phong. Ngoài ra, anh ta còn chăm chú nhìn chằm chằm gã thư sinh nghèo Liễu Xích Thành, cứ như đề phòng kẻ trộm vậy. Anh ta không phản đối việc thư sinh nghèo đến từ Bạch Thủy Quốc này cưới chị cả mình, nhưng chuyện vừa mới ngỏ lời đã muốn "tay chân lấm lét" chiếm tiện nghi của chị gái trước khi rước dâu bằng tám chiếc kiệu lớn vào nhà, thì Lưu Cao Hoa tuyệt đối không đời nào chấp nhận.

Là bạn bè cùng hoạn nạn, công tử nhà quan Lưu Cao Hoa chẳng còn bận tâm nhiều quy củ nữa, lấy những chuyện triều chính, quan trường của Thải Y Quốc làm chuyện phiếm trên bàn rượu, kể cho Trần Bình An và mọi người nghe.

Tai họa ở Yên Chi quận lần này đã gây ra kiếp nạn cho muôn vàn gia đình. Dù những yêu ma đầu sỏ đã lần lượt mai danh ẩn tích, hoặc bị trấn áp tiêu diệt, hoặc trốn tránh thật xa, nhưng ảnh hưởng đối với trăm họ trong Yên Chi quận vẫn còn sâu xa và kéo dài. Lòng người bàng hoàng, nhiều nhà quyền quý cũng đã âm thầm chuẩn bị rời xa quận thành, tìm về châu thành, thậm chí là kinh đô Thải Y Quốc. Dù không phải chuyển đi cả nhà, nhưng những gia đình có tiền có thế này đều cho rằng tuyệt đối không thể bỏ hết trứng vào một giỏ – đó vốn là lẽ thường tình của đời người.

Nghe đồn, sau khi triều đình Thải Y Quốc nhận được tin tức, đã có những quan lại thuộc Lễ Bộ và Binh Bộ – tuy chức vị không cao – lục tục rời kinh, xuôi nam đến Yên Chi quận. Họ nói là để điều tra vụ án và trấn an lòng dân. Tuy nhiên, Lưu thái thú, người đã lăn lộn nửa đời người trong chốn quan trường, thừa hiểu đây chỉ là chiêu trò làm màu của hoàng đế bệ hạ. Số bạc cứu trợ thiên tai từ Hộ Bộ ư? Đừng mơ tới một đồng bạc trắng! Tình hình ở Yên Chi quận rắc rối trăm bề, ngân khố phủ quận còn chẳng đủ hai ba phần mười, mà ông ta lại không phải loại quan viên tham lam, vơ vét của dân. Bởi vậy, ông ta – vị quận thủ râu quai nón này – vẫn phải dựa vào cái “mặt dày” của mình đi cầu xin người khác, dựa vào những mỹ danh được ghi vào huyện chí địa phương, những bia đá được dựng lên để hậu nhân chiêm ngưỡng, mà đi vay tiền từ các gia tộc vọng tộc, thân hào trong quận. Và phải thu xếp xong xuôi khoản bạc ấy trước khi các vị khâm sai của hai bộ nha môn kinh thành đặt chân tới quận. Tuyệt đối không được để hoàng đế bệ hạ phiền lòng, càng không được gây thêm rắc rối cho Hộ Bộ vốn đã khó khăn. Có vậy thì cái mũ quan thái thú của ông ta mới giữ được.

Đời người có lúc thăng lúc trầm, chốn quan trường, thương trường hay con đường tu hành đều vậy. Có người sa cơ lỡ vận, ắt sẽ có người khác phất lên.

Ví như lần này, ba người Trần Bình An ra tay, bất kể là vì lòng căm phẫn hay lòng trắc ẩn, đại khái cũng là “người tốt gặp quả lành” một lần. Đao khách râu quai nón và đạo sĩ Trương Sơn Phong cuối cùng đã cùng nhau tính toán, quả nhiên ai nấy đều thu hoạch kha khá.

Từ Viễn Hà vừa có được một thần binh lợi khí, đó là cây đoản đao thất lạc của đại đệ tử Mễ lão ma. Chủ nhân cũ đích thực là người của ma đạo, ấy vậy mà khi đoản đao này ra khỏi vỏ, đao khí lại sáng như tuyết, quang minh huy hoàng, không hề có chút tà ma khí tức nào. Hơn nữa, vị phó tướng của Mã tướng quân, người võ nhân mặc giáp đó, sau hai trận kề vai chiến đấu đã trở nên thân thiết. Anh ta thậm chí đã “khai khống” để “báo mất” đủ loại cung mạnh trong quân trướng, cùng năm mũi tên đặc chế của Mặc gia trong kho phủ quận, rồi lén lút tặng hết cho Từ Viễn Hà.

Ban đầu, Từ Viễn Hà không muốn nhận. Bởi bốn chữ “quân pháp như núi” – ở Thải Y Quốc có nơi lỏng lẻo, nhưng nhìn Mã tướng quân điều binh trị quân thì hẳn là nghiêm cẩn – vị phó tướng nọ hiểu rõ sự lo lắng của anh ta, bèn cười ha hả. Vốn dĩ, anh ta và gã hảo hán râu quai nón này rất hợp tính nhau, nên dứt khoát tiết lộ “thiên cơ”: Thực ra, đây là do Mã tướng quân đã gật đầu đồng ý. Ban đầu, anh ta chỉ dám xin một mũi tên, nhưng Mã tư��ng quân đã thông khí với Lưu thái thú trước, lên tiếng chào hỏi rồi sau đó vung tay một cái, khiến phần quan văn báo cáo chiến tổn gửi lên Binh Bộ triều đình, ở mục “mũi tên” đã được sửa trực tiếp từ mười sáu thành hai mốt.

Trương Sơn Phong thu về được hai kiện linh khí phẩm cấp không tệ. Một cái là chén rượu bạch ngọc mỏng như mảnh sứ vỡ, bị hư hại khá nặng. Nó có thể tự hấp thu linh khí trời đất, cứ nửa tuần lại ngưng tụ thành một hạt Lộ Châu linh khí đầy ắp. Khi Trương Sơn Phong bỏ vào túi, chén rượu bị va đập thủng một lỗ, hẳn là sẽ ảnh hưởng phần nào tốc độ ngưng khí. Cái còn lại là đôi đũa trúc Thanh Thần Sơn trong truyền thuyết. Một chiếc khắc dấu “Thanh Thần Sơn”, chiếc kia thì khắc dấu “Thần Tiêu Trúc”. Ít nhất nhìn qua đã thấy là đồ cũ mang dấu ấn năm tháng, nhưng liệu có thực sự đến từ Thanh Thần Sơn hay không thì chưa rõ, chỉ biết đôi đũa trúc này quả thực ẩn chứa linh khí dồi dào.

Dù sao thì, chúng đều là những linh khí mà mọi luyện khí sĩ dưới Ngũ Cảnh đều tha thiết mơ ước.

Trần Bình An không lấy ra hộp gỗ màu xanh cùng mảnh vỡ kim thân vàng bạc. Những món đồ này hệ trọng, phúc họa song hành, không phải thứ có thể vui cười cùng bạn bè như Lưu Tiện Dương ngày xưa ở quê nhà tiểu trấn, khi bắt được rùa núi hay ưng bắt rắn. Anh ta chỉ lấy ra đoạn gỗ mun đen sẫm như than cốc và chiếc bát trắng có vẽ Ngũ Nhạc chân hình.

Từ Viễn Hà không nhận ra điều kỳ lạ của chiếc bát trắng, nhưng lại không ngớt trầm trồ về khúc gỗ nặng trịch kia. Anh ta bảo đây là gỗ bị sét đánh, nhưng không phải loại sét đánh thông thường vào cây cối mà ra. Nó phải là loại gỗ bị ngũ lôi đặc biệt mang theo thiên uy giáng trúng, và quan trọng là cây gỗ đó phải còn sống, không thể là gỗ chết. Bởi lẽ, gỗ chết căn bản không thể lưu giữ được phần lôi pháp thiên uy huyền diệu khó giải thích đó. Từ Viễn Hà cầm khúc gỗ mun trông như than củi trong tay, cười nói: “Trần Bình An, cậu có tin không, chỉ cần đưa cho một luyện khí sĩ chuyên về cỏ cây, họ sẽ biến nó thành một cây non tràn đầy sinh cơ ngay lập tức?”

Trần Bình An lập tức hiểu ra. Đó là một món hàng đáng giá!

Phủ quận thủ còn tượng trưng tặng cho những “hào hiệp nghĩa sĩ” này năm trăm lạng bạc ròng, xem như phần thưởng công lao.

Tên hán tử râu quai nón và đạo sĩ Trương Sơn Phong đều không muốn nhận, chỉ duy có Trần Bình An là chấp nhận. Vì chuyện này, Trương Sơn Phong còn trêu chọc Trần Bình An đúng là ham tiền, nhưng Trần Bình An chỉ cười mà không mấy bận tâm.

Cậu bé ở Triệu phủ tên Triệu Thụ Hạ, cô bé tên Loan Loan. Giờ đây, “trong họa có phúc”, cả hai đều thoát khỏi thân phận ti tiện, theo vị lão giả biệt hiệu “Ngư ông tiên sinh” kia. Cô bé Loan Loan thậm chí còn trở thành đệ tử cuối cùng của lão nhân.

Mỗi sáng sớm, Trần Bình An luyện tập chạy cọc trong sân nơi mình ở, cậu bé liền ngồi xổm trước cổng sân, chống cằm chăm chú nhìn.

Trần Bình An cũng “mở một mắt nhắm một mắt”. Đây vốn là quyền pháp trong quyền phổ Hám Sơn, anh ta không coi nó là của riêng mình, càng không thể tùy tiện truyền thụ cho người khác.

Nhưng cậu bé Triệu Thụ Hạ lại có lòng “học lén học nghề”, Trần Bình An thực ra thấy điều đó chẳng có gì xấu cả.

Đứa bé này, tâm địa thật tốt.

Vì thế, Trần Bình An cố ý chậm lại sáu bước chạy cọc, lặp đi lặp lại.

Vào ngày cuối cùng, nắng lên cao. Tiết Lập hạ đã đến, vạn vật đâm chồi nảy lộc.

Trong bóng chiều, Trần Bình An nói với cậu bé: “Triệu Thụ Hạ, liệu con có thể nghiêm túc luyện tập bộ quyền chạy cọc kia một trăm…”

Trần Bình An vội vàng đổi giọng: “…một trăm ngàn lần không?”

Cậu bé ra sức gật đầu.

Trần Bình An căn dặn: “Không được cầu nhanh, chỉ được cầu ổn. Đồng thời, mỗi lần luyện đều không được phép sai sót. Sau đó, cứ một lần rồi một lần nữa, trong vòng ba đến năm năm, luyện tập mười vạn quyền, sáu bước đi mới tính là một quyền. Nhớ kỹ, nếu có bước nào cảm thấy đi chệch hướng, phải luyện lại từ đầu một lượt, không được phép qua loa dù chỉ một chút.”

Trần Bình An một là không nói, hai là đã nói thì dài dòng, chậm rãi. Điểm này, tiểu đồng áo xanh và cô bé váy hồng hiện đang ở Lạc Phách Sơn chắc chắn là quen thuộc nhất.

Trần Bình An cẩn thận cân nhắc một chút, rồi nói tiếp: “Luyện quyền là… chuyện rất ngốc nghếch. Triệu Thụ Hạ, con có thể thông minh, dĩ nhiên con thực sự rất thông minh, hơn ta nhiều, nhưng quyền thì phải luyện càng ngốc càng tốt. Con có hiểu không?”

Ánh mắt cậu bé kiên nghị, hai tay nắm chặt thành quyền, nói: “Con biết rồi! ‘Ăn hết khổ trong khổ, mới là người đứng trên người’!”

Đứa bé thông minh nhưng chịu nhiều khổ cực này, liệu có hiểu đúng ý anh không?

Trần Bình An bật cười, hỏi: “Làm ‘người đứng trên người’, con muốn làm gì?”

Cậu bé không chút nghĩ ngợi, thốt ra ngay: “Mua thật nhiều quần áo ấm tốt cho Loan Loan mặc vào mùa đông!”

Trần Bình An lại hỏi: “Vậy còn con thì sao?”

Cậu bé lau miệng, mơ ước nói: “Được ăn cơm no!”

Trần Bình An thu lại nụ cười, khẽ nhíu mày: “Chỉ vậy thôi sao?”

Là đứa bé xuất thân từ đáy xã hội nghèo khổ, quen với việc nhìn sắc mặt người khác mà nói chuyện, cậu bé liền có chút ngượng ngùng ngay lập tức. Sợ rằng vị Đại Ân Nhân này sẽ cho rằng mình không có chí tiến thủ, nhưng thực sự cậu bé chẳng có tạp niệm gì. Đứa trẻ vẫn không muốn lừa Trần Bình An, bèn cúi gằm đầu, áy náy nói: “Con thực sự không có gì khác.”

“Ăn cơm no thì làm sao đủ?”

Trần Bình An cố ý nghiêm mặt lại, rồi lại dịu dàng hẳn đi rất nhiều, xoa đầu cậu bé, trêu ghẹo: “Vẫn phải là bữa nào cũng có thịt!”

Cậu bé lập tức tủm tỉm cười ngây ngô.

Đạo sĩ Trương Sơn Phong, Lưu Cao Hoa, Liễu Xích Thành, ba người vai kề vai ngồi xổm song song trên chiếc ghế ở hành lang.

Loan Loan được chị gái của Lưu Cao Hoa ôm vào lòng, cách xa ba đại lão gia kia một chút.

Chứng kiến cảnh này, mọi người đều bật cười.

Cuộc gặp gỡ bèo nước này, dù có nhiều khó khăn trắc trở, nhưng có thể hội ngộ rồi lại chia ly trong êm đẹp, thật không dễ dàng chút nào.

Vào buổi trưa ngày hôm đó, thư sinh Liễu Xích Thành cùng Trần Bình An và nhóm bạn rời khỏi quận thành. Lưu Cao Hoa, chị gái anh ta, cùng Triệu Thụ Hạ, Loan Loan và cả vị nho sĩ “Ngư ông tiên sinh” đều ra tiễn biệt. Họ tiễn mãi đến tận đình nghỉ chân bên đường cách thành năm dặm, nơi những hàng dương liễu rủ bóng lưu luyến.

Dưới bóng cây, Liễu Xích Thành và Lưu cô nương lưu luyến chẳng muốn chia xa, không biết đã nói những lời tâm tình gì. Cô gái tuy có chút buồn bã nhưng vẫn nở nụ cười, ánh mắt rõ ràng ánh lên nhiều niềm thương nhớ và hy vọng.

Trần Bình An tìm riêng Ngư ông tiên sinh, trao cho ông năm trăm lạng ngân phiếu và một lá bùa chất liệu vàng kim, nói rằng đây là tiền lễ bái sư giúp Triệu Thụ Hạ và Loan Loan, khẩn cầu tiên sinh nhất định phải nhận lấy. Lão nhân cũng là người tính tình phóng khoáng, không chút khách sáo mà nhận lấy, cười nói để Trần Bình An yên tâm, ông nhất định sẽ coi hai đứa trẻ Thụ Hạ và Loan Loan như con cháu ruột của mình, tuyệt đối không để chúng phải chịu thiệt thòi. Trần Bình An cuối cùng ôm quyền nói: “Phong thái tiên sinh, núi cao nước dài.”

Đây là lời từ tận đáy lòng của Trần Bình An. Vì vậy, đây cũng là lần đầu tiên anh dùng những lời lẽ nho nhã đến vậy mà không hề ngượng ngùng.

Lão tiên sinh mỗi tay nắm một đứa bé, đưa mắt nhìn bốn người bước đi xa dần, khẽ cười nói: “Khí chất tiên nhân và nghĩa hiệp vẹn toàn, quả là Quốc Sĩ chân chính.”

Lưu Cao Hoa lấy khuỷu tay nhẹ nhàng huých vào cánh tay chị cả, cười hỏi: “Chị, Liễu Xích Thành đã bỏ bùa mê thuốc lú gì mà lại khiến chị kìm nén không khóc được vậy?”

Cô gái mỉm cười nói: “Liễu Lang nói rằng chờ chàng công thành danh toại, nhất định sẽ quay về cưới em, đến lúc đó nhất định phải cùng cha vợ ‘cầm tay ngôn hoan’, để cha chúng ta ở bàn rượu cất tiếng gọi ‘Hiền Tế’.”

Lưu Cao Hoa nhăn nhó mặt mày: “Toàn là lời lăng nhăng của bọn học trò, chị cũng tin sao?”

Cô gái hai tay ôm ngực, si ngốc nhìn theo bóng lưng gã thư sinh đội vòng hoa liễu trên đầu, thì thầm: “Trong sách vẫn nói vậy mà.”

Lưu Cao Hoa bất đắc dĩ nói: “Một đại trượng phu bao nhiêu tuổi rồi mà lại đội vòng hoa liễu chẳng ngại ngùng chút nào. Loại tú tài nghèo này thì có tiền đồ gì chứ?”

Cô gái dẫm một chân lên mu bàn chân em trai, giận dỗi nói: “Không được phép nói về anh rể như vậy!”

Lưu Cao Hoa đau điếng, vội rụt chân về, đứng dịch ra một chút, hai tay ôm lấy gáy, tỏ vẻ thoải mái nhàn nhã.

Kết quả, “bốp” một tiếng, đầu anh ta bị một bàn tay tát mạnh.

Lưu Cao Hoa quay đầu định chửi ầm lên, nhưng cả người như bị ai đó bóp cổ, chết sống không thể mở miệng. Anh ta đỏ mặt, nhịn nửa ngày trời mới ấm ức kêu lên: “Cha!”

Cô gái càng thêm căng thẳng tột độ.

Lưu thái thú đã cởi bỏ quan phục, thay bằng y phục văn sĩ màu xanh. Ông đứng giữa hai đứa con, hỏi: “Ngươi và Trần Bình An là bạn bè à?”

Lưu Cao Hoa nhất thời chưa hiểu rõ tính cách danh sĩ và thâm ý trong lời nói của cha mình, bèn dè dặt nói: “Cũng coi là…?”

Lưu thái thú liếc nhìn con trai, cười ha hả rồi không nói thêm một lời, quay người đi về phía Ngư ông tiên sinh, cùng lão nhân bàn luận về đạo đức văn chương suốt quãng đường.

Cô gái lén vỗ ngực, như trút được gánh nặng.

Lưu Cao Hoa khẽ hỏi: “Chị, em lại nói sai rồi sao?”

Cô ta cười trên nỗi đau của người khác, đáp: “Nợ nhiều không đè thân, cứ thế này đi, em sợ gì chứ.”

Lưu Cao Hoa kêu rên một tiếng.

Hai chị em không dám đến gần cha, sợ bị coi thường, càng sợ “tự chui đầu vào rọ”, bèn đi theo sau, không xa không gần.

Cậu bé Triệu Thụ Hạ đột nhiên khẽ chậm bước, đi đến bên cạnh Lưu Cao Hoa, thì thầm: “Lưu đại ca, tiên sinh nhà con khen anh tốt đấy, nói anh có hiếu tâm, bản tính thuần thiện. Còn cha anh thì bảo ‘đâu có đâu có’, ‘cũng miễn cưỡng không làm nhục gia phong’ mà thôi.”

Thế là, Lưu Cao Hoa – một đại trượng phu to lớn như vậy, vừa mới phía sau lưng còn chê Liễu Xích Thành không có tiền đồ – giờ lại nhanh chân chạy về phía bờ sông, nói là đi rửa mặt.

Đoàn người ai nấy đều thảnh thơi, chầm chậm đi trở về Yên Chi quận thành dọc theo con đường cái. Trước sau đó, một thiếu niên tuấn mỹ lướt vai đi qua.

Trong tay thiếu niên phe phẩy một nhành liễu lớn, giữa mi tâm có một vệt ấn ký đỏ thẫm.

Dáng vẻ quả thực mỹ lệ.

***

Ba ngày sau, trong màn đêm, bốn người Trần Bình An trên đường đi về Tích Tĩnh Sơn thuộc Trải Thủy Quốc, đã ghé chân vào một ngôi chùa cổ đổ nát. Trước đó, Lưu thái thú có nhắc đến một chuyện: Nghe nói ở Địa Long Sơn của Trải Thủy Quốc có một “bến đò” cổ quái không được ghi lại trong sổ sách quan phủ. Rất có thể đó chính là nơi Trần Bình An muốn tìm, là điểm xuất phát để các vị thần tiên trên núi ngự gió cưỡi mây đi xa.

Đến lúc đó, Từ Viễn Hà sẽ cáo biệt hai người ở đó, một mình đi về Thanh Loan Quốc thuộc Đông Nam Bảo Bình Châu, mang hũ tro cốt của bạn về quê hương. Còn Liễu Xích Th��nh thì muốn đến một vùng thuộc Tây Nam Bảo Bình Châu, một địa danh mà chưa ai từng nghe qua, ngay cả Từ Viễn Hà kiến thức rộng rãi cũng chưa bao giờ biết tới.

Đêm đó, ngôi chùa cổ đã hoang phế lâu ngày này có chút rợn người. Tượng thần Tứ Đại Thiên Vương của Phật gia đều đã đổ rạp xuống đất. Ngôi chùa lại chiếm một diện tích rất lớn, trống hoác, từng đợt âm phong thổi qua. Gió ngoài phòng và gió hành lang quấn quýt vào nhau, cộng thêm tiếng chim đêm bỗng chốc vang lên giữa rừng núi, khiến Liễu Xích Thành môi run cầm cập. Dù đã đốt một đống lửa, anh ta vẫn liều mạng nép vào bên cạnh tên hán tử râu quai nón, cứ cảm thấy gã này trông dữ tợn nhất thì chắc chắn có thể trấn áp được quỷ mị âm vật, chứ Trần Bình An và Trương Sơn Phong trông non nớt thế kia, e là không đáng tin cậy.

Về phần “Lão quỷ son phấn” đang tạm trú trong cơ thể mình, Liễu Xích Thành xưa nay không hề cảm thấy hắn ghê gớm chút nào. Đến cả thần tiên cảnh Kim Đan còn không phải, chỉ biết trốn chui trốn lủi khoác lác. Nếu thật lợi hại, sao lại để người ta trấn áp bao nhiêu năm như vậy, còn cần đến Liễu Xích Thành hắn ra tay cứu? Vậy thì có thể mạnh đến mức nào chứ? Hơn nữa, thần tiên chân chính nào mà chẳng có khí chất tiên phong đạo cốt, ai lại khoác lên mình cái đạo bào màu hồng mà ra rêu rao khắp nơi? Dù sao thì, Liễu Xích Thành hắn thấy xấu hổ muốn chết.

Kẻ bị Liễu Xích Thành đặt biệt hiệu “Lão quỷ son phấn” kia, đương nhiên biết rõ mọi chuyện anh ta vừa nghĩ. Nhưng mỗi lần lão quỷ khoác đạo bào màu hồng xuất hiện lâu, Liễu Xích Thành đều mất trí nhớ hoàn toàn, cho đến khi lão quỷ chịu trả lại cơ thể.

Điều này khiến Liễu Xích Thành hận đến nghiến răng. Sau này, nếu cưới được nàng dâu khuynh nước khuynh thành, có cả một phòng mỹ thiếp như hoa như ngọc, thêm từng cô tì nữ động phòng eo thon dáng mập, lỡ đâu mình vừa mới lên giường, còn đang nắm tay nhỏ, mắt tối sầm, chẳng biết gì sất, rồi khi vừa mở mắt ra, đã thấy mình quần áo chỉnh tề xuống giường giữa ban ngày thì đó chẳng phải là chuyện dở khóc dở cười sao? Quan trọng là cái thiệt thòi “độc nhất vô nhị” này, Liễu Xích Thành hắn có kêu trời cũng vô ích.

Liễu Xích Thành mân mê mông, ngồi xổm sưởi ấm đôi tay, mặt đầy vẻ u sầu. Đúng là sầu não thật sự!

Trong ngôi chùa cổ bị màn đêm bao phủ, Liễu Xích Thành ngẩng đầu nhìn ngang nhìn dọc, lại càng thấy đáng sợ. Cũng may Từ Viễn Hà đang uống rượu, tiểu đạo sĩ Trương Sơn Phong thì ở đằng kia rút kiếm gỗ đào ra luyện kiếm, điều này khiến Liễu Xích Thành an tâm được phần nào. Còn Trần Bình An thì đi xa tìm củi khô để nhóm lửa nấu cơm. Liễu Xích Thành quả thực bội phục thiếu niên họ Trần này, không sợ trời không sợ đất, lại đặc biệt là người toàn cơ bắp, mỗi ngày đều bền bỉ luyện tập hai bộ quyền kia, tới tới lui lui. Liễu Xích Thành cảm thấy nếu mình đọc sách mà có được một nửa sự cố gắng của Trần Bình An khi luyện quyền, thì sớm đã là một mầm mống sách vở của Quan Hồ thư viện rồi!

Liễu Xích Thành rất nhanh nhìn thấy Trần Bình An chạy chậm về. Ngoài bó củi khô lớn, anh ta còn ôm về một món đồ cổ cao bốn, năm thước. Liễu Xích Thành bèn hỏi rốt cuộc đó là gì, có đáng tiền không. Liễu Xích Thành trợn trắng mắt, bực bội nói: “Chỉ là cái ‘kình dài’ để đặt đèn thôi mà. Những nhà nghèo chỉ dùng ‘kình ngắn’, cũng chẳng ai để ý như thế. Theo một số dã sử ghi chép, từ rất lâu về trước, các ngôi chùa Phật giáo từng là nơi giàu có nhất Bảo Bình Châu, còn hơn cả hoàng đế. Điều đó chẳng phải là ‘phản nghịch trời đất’ sao? Thế là mới có vài lần diệt Phật. Cái ‘kình dài’ trong tay cậu, nếu còn mới thì tạm được, chứ giờ chỉ là đồng nát sắt vụn, chẳng đáng mấy xu!”

Trần Bình An có chút tiếc nuối. Sau khi đặt cành khô xuống, anh ta vội vàng mang cái ‘kình dài’ trả về chỗ cũ.

Liễu Xích Thành sờ trán, cảm thấy mình mà cùng một gã ‘đồ nhà quê’ như thế hành tẩu giang hồ thì thật mất mặt, xấu hổ vô cùng.

Sau khi đồ ăn được hâm nóng, Liễu Xích Thành kén cá chọn canh dùng bữa tối, rồi bắt đầu thu dọn chăn đệm chuẩn bị “chìm vào giấc mộng xuân thu”.

Tên hán tử râu quai nón uống đủ rượu, ngả người ra sau lưng, rồi bắt đầu ngáy o o, tiếng ngáy như sấm.

Đêm nay, đạo sĩ Trương Sơn Phong phụ trách canh đầu đêm, Trần Bình An canh nửa đêm về sau.

Trần Bình An đầu tiên giúp thu dọn những pho tượng Bồ Tát, Thiên Vương đổ nát kia, xếp gọn riêng ra ở những góc khuất có thể che chắn gió mưa. Làm xong xuôi, anh ta liền bắt đầu luyện tập chạy cọc ở khoảng đất trống đầy ổ gà lởm chởm.

Giờ đây, chiêu quyền của Trần Bình An, theo lời Liễu Xích Thành nói, chậm đến mức ra một quyền có thể khiến anh ta ngủ đủ một giấc.

Trong giai đoạn sau của buổi luyện quyền tối nay, Trần Bình An đột nhiên tăng tốc, cuối cùng nhanh như bôn lôi, thân thể anh ta xung quanh gào thét thành gió. Một lát sau, Trần Bình An lại bắt đầu giảm tốc độ.

Trương Sơn Phong đi lại nhìn một lúc, cười hỏi: “Sao rồi, có chút bận lòng à?”

Trần Bình An đứng thẳng thu quyền, bất đắc dĩ nói: “Vừa chạm tới một chút cánh cửa, nhưng lại không thể bước qua được, cứ lửng lơ không trên không dưới, cảm thấy hơi khó chịu.”

Trương Sơn Phong cười nói: “Tiểu tử cậu đây là có ý muốn đột phá cảnh giới sao? Dưới hai mươi tuổi mà là tiểu tông sư võ đạo Tứ Cảnh, cho dù là trong giang hồ Bắc Câu Lô Châu chúng ta cũng đã rất ‘mãnh’ rồi.”

Trần Bình An thở dài: “Trước khi rời nhà có người nói với tôi, rằng tốt nhất nên đạt tới cảnh giới Luyện Khí của võ phu thuần túy trước khi đến Lão Long thành.”

Bỗng nhiên.

Ở đằng xa, yêu linh mà Trương Sơn Phong đặt trên bọc hành lý bỗng rung chuyển dữ dội, tiếng chuông lớn vang lên.

Trương Sơn Phong lòng thắt chặt: “Có yêu khí đang đến gần ngôi chùa!”

Trần Bình An gật đầu: “Anh cứ thu yêu linh lại trước đã, kẻo ‘đánh rắn động cỏ’.”

Tên hán tử râu quai nón lập tức ngồi bật dậy, cười lớn: “Cha ta đúng là làm ăn thịnh vượng quá, tài vận đến rồi, cản cũng không nổi!”

Cười xong, Từ Viễn Hà vuốt râu, hai tay mỗi bên nắm chặt chuôi đao dài ngắn bên hông, trầm giọng nói: “Nhưng phải nhớ kỹ, chém yêu trừ ma thì cũng vẫn phải đặt bảo toàn tính mạng lên hàng đầu.”

Trần Bình An và Trương Sơn Phong nhìn nhau cười. Tiểu đạo sĩ trẻ tuổi cười hắc hắc nói: “Tôi còn có một lá Thần Hành Phù.”

Trần Bình An nghẹn lời một lát, rồi ủ rũ nói: “Tôi chạy nhanh!”

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, được dày công biên tập.